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“人類最強大的不是體魄，而是那消滅不盡的、像蟑螂一樣的生命力。”――埃文?威爾金斯記於《災難世紀哲學語錄》
_______
再次回到喀拉庫勒湖畔時，馬文鎮的廢墟已重新建起一片小村莊
幸存者們，以及逃避戰亂後回歸的鎮民們，從四麵八方聚集到這裏。甚至，錫罐鎮的兩位子爵，托馬斯先生和福特先生，也派出人手，想要趁機接管這片戰火燃燒過的土地――蚊子再小也是肉，至少馬文比他們那鳥不拉屎的領地要好，不是麽？
然而，這種行為卻招致了當地人的抵觸。
要知道，作為通往獸人帝國的關塞要道，馬文鎮可是生存著人類居民的最後一處補給地（相比起來，奇茲的地理位置就差了許多，不僅直麵泰勒家的兵鋒，平時也沒有什麽旅人路過）。以馬文伯爵之精明吝嗇，當然不會放過這種撈錢機會。過去，他就曾在小鎮四周大設稅卡，對途徑的貨物課以重稅。
可惜，馬文覆滅後，一切立刻變得不同了。
沒有貴族，也就沒有剝削令，過往商旅紛紛駐紮下來，享受這不用跟稅務官打交道的片刻安寧。然而兩位子爵的行為，卻明顯意在搶奪這塊鮮美的“肥肉”（當然，這僅僅是相對他們的身家而言。要是放在泰勒家族眼裏，這點稅費恐怕還比不上出軍所耗的軍資），本地勢力自然不願罷休。
以坎門為首，凝聚成一團後顯得小有影響力的青年團體、還有幾位商隊頭頭臨時組成的“抗稅聯盟”，很快成了托馬斯子爵與福特子爵的心腹大患。
想要攫取利益，就勢必會侵犯別人的權利。
他們可都是這麽想的。
……
幾名混混穿成不同打扮，蹲在街角，嘴裏叼著“直升機”牌無濾嘴香煙，不斷地說著什麽。在他們之間，還有一位剃了莫西幹發型的年輕女性。她穿著一件打滿補丁的卡其色衣衫，白皮膚，唇上塗滿濃厚彩色動物脂膏，手腕套了一根黑玉手環，安靜地聽取混混們的報告。
她叫詹妮弗?布勞內，二十一歲，才加入坎門手下不久，卻已經成了幾個頭目之一。
以一位女性的身份，想要在這些惡行滿滿的混小子中立足絕非易事，可她仍然做到了。
因為，她是一名醫生。
對於整日無事生非的小勢力來說，械鬥是必不可少的‘工作任務’，今天折斷手臂，明天多道疤痕，實在是稀鬆平常。特別是在這缺醫少藥的時刻，受傷幾乎就是死亡的代名詞――畢竟，沒有誰願意帶上一個失去戰鬥力的“累贅”。
與坎門會麵的時候，她亮出一手漂亮的急救操作，將一位動脈出血的小混混從死亡線上拉回，並因此贏得了尊重。再後來，在一次幫派的集會上，她拿著裂開半截的酒瓶，把三個試圖給她下三唑侖（一種神經迷※幻藥）的男人敲得頭破血流，於是她又獲得了一個新綽號――“鋼鐵玫瑰”。
她的內心就跟那高高佇起的尖刺發型一樣，狂野、自由、不羈。厭倦了日複一日呆板生活後，她做出一個讓所有人掉下眼珠的決定――離開鋪著地毯的白色護理房，加入商隊，來到這片流著罪惡之血的土地。
沒有人能理解她的野心，包括她尊敬的老師。
隻有詹妮弗自己知道，她的醫術已經陷入了瓶頸，每天重複著注射抗輻射劑工作隻會殺死大腦裏所剩不多的活性細胞，她不想像老師那樣，在一位毫無進取心的領主治下消磨人生。
惟有挑戰和危難，才是尋求突破的新缺口。
從南都斐拉亞到西陲布魯伊斯，後來又到過湖心城堡庫爾都瓦，漂泊不定，從不在一處落腳紮根。直到十八天前，商隊不幸遭遇了失去控製的鋼殼城堡。
隆隆的火炮和飛濺的高溫泥漿把商隊大卡車砸成了金屬匹薩，待她從厚厚的鹽土層裏嗆著灰塵爬出來時，嚇得肝膽俱裂的商人們早已不知去向。
陰差陽錯下，詹妮弗竟加入到坎門的青年混混中。
現在，她又多了一項新任務――盯梢。
說起這件事，自然跟外來者們脫不開幹係。
短短半個多月時間，坎門手下的青年已擴充到六十多人，但兩位子爵宣布接管馬文後，卻在昨天頒布了一條“禁止集會”的新律令，對於一心誌在重建馬文、改善生活的青年們可以說是一次毀滅性打擊。
這是他們的家園，不是貴族們的遊樂場！
所以，也就有了這番充滿敵意的地下行為。
“這就是異邦的樂趣麽……”詹妮弗兩手交叉靠在牆邊，腰間的金屬掛飾隨風飄蕩。
小混混們不時警惕地瞄向街尾，目光在小鎮僅有的一幢大略完整、擁有鋁合金頂棚與玻璃櫥窗的六邊形建築上徘徊。那裏曾是貴族們尋歡作樂的銷金窟，而現在，它成了子爵衛隊的駐紮點，大約十名正規甲士守在裏麵，享受起了不久前搜刮回來的壓縮食品。
……
穆恩?托馬斯和巴洛克?福特，作為兩個貴族勢力的代表，也是甲士小隊的負責人，他們對坐在一張阿茲克特風格的實心刺柏紅木桌前，緊張與壓抑隨著熱水騰起的淡淡薄霧蔓延開來。
“我的老朋友。”穆恩沉吟了一會兒，低聲開口道，“這次的事情，可不要辦砸才好。”
他的肌肉有些僵硬，反映出心裏揮散不去的疑慮。
“放心，老夥計。”巴洛克用熱水服下一顆八角形的安非他命藥片，嗬出一口氣流，玻璃窗很快布上了朦朧的白霧，將他的表情從路人視野之中抹去。
“福特先生可不是馬文那個摳門的鐵公雞――他送來的一批合金武器已經抵達倉庫了。沒有誰能興風作浪……誰都不可以。”
說著，唇須翹了起來。
二十名甲士，整個錫罐鎮一半的力量，還掌握在他們手上呢！
“希望如此。”穆恩搖頭道。
現在看來，當初他們沒有援救伯爵領主是個非常正確的決定，至少，在托馬斯和福特先生統治下，這些甲士的地位有所提升，不是麽？
“接下來，隻需等歐奈羅的神使離開……”
他喃喃低語道，又把手中的《馬文鎮重建方案》仔細研究一遍，隨即起提筆，將其中一行塗成黑色。
……
軍營舊址上，沿街擺起了八九支小型車隊，商人們把貨物卸下來，擋在道路中間，留下一排大喊著商隊招牌的擴音喇叭，將路人的目光吸引過來――看上去，他們似乎將這裏當作了貿易區。
袁倫與強森負責這一次交易。
他們手裏的礦石已經積攢到一定數量，如今正好賣出一些，換取其他資源。
他們走過賣注射針頭的攤子，那上麵擺放著諸如合成腺素、白細胞促進劑、凝血劑等等各式各樣的藥物，走過一群搭在圍欄上聊天、偶爾為了爭奪顧客而相互爭執的妓女，走過淩亂地陳列著手表、彈簧刀、打火機和袖珍磁帶錄像機的地攤。
空地的東南角，一棵折斷枝幹的胡楊樹下，見到了那張熟悉的麵孔。
“斯塔克，你的西部之行收獲怎樣？”
袁倫依據獸人禮節，熱情地和他擁抱一下，開口問道。
“托您的福，我們走了幾天山路，總算把本錢撈回口袋，這趟回家可以過個好年哩。”
袁倫給強森一個眼神，半獸人立刻會意地拉過獸人們閑聊去了，貨車前隻留下他們兩人。
走到車子後麵，往斯塔克掌心塞進一顆拇指大小的礦石。
“唔……你們收這個嗎”
斯塔克瞪大眼睛，他的舌頭似乎卷了起來。
“小子……噢不……袁先生……”他的綠皮膚手掌握成拳頭，壓低聲音問：“你從哪兒弄回來的――你忘了麽，私賣合金礦可是死罪！”
即便馬文家族已經覆滅，商人們仍不願同貴族正麵衝突。畢竟，這種行為意味著與現有秩序對抗，很容易給自己招來麻煩。如果他是偷礦賊，即使有著上次援手的交情，斯塔克也不敢隨意接下。
“當然是正當途徑，盡管放心吧。”
袁倫抿掉唇上幹裂的痕跡，又取出一小袋、大約有一千克質量的的礦石。
“是個砂礦脈，就在我們采煤的時候。”
斯塔克聽完這個解釋，暗暗鬆了口氣，用手背擦去額上冷汗。
這種礦脈大多出現於露天，伴隨著金屬與石油一同出現。雖然名為礦脈，含量和純度卻往往低得可憐。它們並不具備太大采掘價值，如果隻是這種程度的礦石走私，勉強算在容忍範圍之內。
“看在袁先生您的份上，五枚聯邦幣每克，有多少我收多少。”
斯塔克拿出賬簿算了算，為他開出一個價格。
別看原礦隻有區區一小塊，若是掌握了優秀的提煉技術，這點礦石摻入金屬之後，足以製造出好幾副基礎盔甲，這也是斯塔克敢於出手的原因。
“很好，你是個值得信賴的合作者！”
和他認知中的數據相比，這個價格還算不錯，袁倫便一口應了下來。
鎮裏的銀行在劫難中燒成了廢墟，一時間取不到錢幣，因此斯塔克給了他一張存有五千聯邦幣的虹紋交易卡――在聯邦絕大多數地域，它們相當可靠。這種流通性來自於芯片內那由上千名科學家共同編造、用了數萬道連鎖加密程序的防偽標識，是商人們最為倚靠的夥伴。
是的，這是一筆好交易。
兩人心裏都這麽想。
……
“這可不是筆小錢呢！”
走在街上，強森翻來覆去地擺弄著交易卡，兩眼放光。
礦石的暴利，甚至比他們種植黑麥菌來得還要可觀。他們精心培育半月的菌種，竟還不如獵殺一晚蜘蛛所獲的多，實在叫人咋舌。
“所以，我們該去拿回點什麽，不是嗎？”
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年底了，這段時間比較忙，從明天開始兩天一更，抱歉~
“人類最強大的不是體魄，而是那消滅不盡的、像蟑螂一樣的生命力。”――埃文?威爾金斯記於《災難世紀哲學語錄》
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再次回到喀拉庫勒湖畔時，馬文鎮的廢墟已重新建起一片小村莊
幸存者們，以及逃避戰亂後回歸的鎮民們，從四麵八方聚集到這裏。甚至，錫罐鎮的兩位子爵，托馬斯先生和福特先生，也派出人手，想要趁機接管這片戰火燃燒過的土地――蚊子再小也是肉，至少馬文比他們那鳥不拉屎的領地要好，不是麽？
然而，這種行為卻招致了當地人的抵觸。
要知道，作為通往獸人帝國的關塞要道，馬文鎮可是生存著人類居民的最後一處補給地（相比起來，奇茲的地理位置就差了許多，不僅直麵泰勒家的兵鋒，平時也沒有什麽旅人路過）。以馬文伯爵之精明吝嗇，當然不會放過這種撈錢機會。過去，他就曾在小鎮四周大設稅卡，對途徑的貨物課以重稅。
可惜，馬文覆滅後，一切立刻變得不同了。
沒有貴族，也就沒有剝削令，過往商旅紛紛駐紮下來，享受這不用跟稅務官打交道的片刻安寧。然而兩位子爵的行為，卻明顯意在搶奪這塊鮮美的“肥肉”（當然，這僅僅是相對他們的身家而言。要是放在泰勒家族眼裏，這點稅費恐怕還比不上出軍所耗的軍資），本地勢力自然不願罷休。
以坎門為首，凝聚成一團後顯得小有影響力的青年團體、還有幾位商隊頭頭臨時組成的“抗稅聯盟”，很快成了托馬斯子爵與福特子爵的心腹大患。
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他們可都是這麽想的。
……
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她叫詹妮弗?布勞內，二十一歲，才加入坎門手下不久，卻已經成了幾個頭目之一。
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與坎門會麵的時候，她亮出一手漂亮的急救操作，將一位動脈出血的小混混從死亡線上拉回，並因此贏得了尊重。再後來，在一次幫派的集會上，她拿著裂開半截的酒瓶，把三個試圖給她下三唑侖（一種神經迷※幻藥）的男人敲得頭破血流，於是她又獲得了一個新綽號――“鋼鐵玫瑰”。
她的內心就跟那高高佇起的尖刺發型一樣，狂野、自由、不羈。厭倦了日複一日呆板生活後，她做出一個讓所有人掉下眼珠的決定――離開鋪著地毯的白色護理房，加入商隊，來到這片流著罪惡之血的土地。
沒有人能理解她的野心，包括她尊敬的老師。
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……
穆恩?托馬斯和巴洛克?福特，作為兩個貴族勢力的代表，也是甲士小隊的負責人，他們對坐在一張阿茲克特風格的實心刺柏紅木桌前，緊張與壓抑隨著熱水騰起的淡淡薄霧蔓延開來。
“我的老朋友。”穆恩沉吟了一會兒，低聲開口道，“這次的事情，可不要辦砸才好。”
他的肌肉有些僵硬，反映出心裏揮散不去的疑慮。
“放心，老夥計。”巴洛克用熱水服下一顆八角形的安非他命藥片，嗬出一口氣流，玻璃窗很快布上了朦朧的白霧，將他的表情從路人視野之中抹去。
“福特先生可不是馬文那個摳門的鐵公雞――他送來的一批合金武器已經抵達倉庫了。沒有誰能興風作浪……誰都不可以。”
說著，唇須翹了起來。
二十名甲士，整個錫罐鎮一半的力量，還掌握在他們手上呢！
“希望如此。”穆恩搖頭道。
現在看來，當初他們沒有援救伯爵領主是個非常正確的決定，至少，在托馬斯和福特先生統治下，這些甲士的地位有所提升，不是麽？
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軍營舊址上，沿街擺起了八九支小型車隊，商人們把貨物卸下來，擋在道路中間，留下一排大喊著商隊招牌的擴音喇叭，將路人的目光吸引過來――看上去，他們似乎將這裏當作了貿易區。
袁倫與強森負責這一次交易。
他們手裏的礦石已經積攢到一定數量，如今正好賣出一些，換取其他資源。
他們走過賣注射針頭的攤子，那上麵擺放著諸如合成腺素、白細胞促進劑、凝血劑等等各式各樣的藥物，走過一群搭在圍欄上聊天、偶爾為了爭奪顧客而相互爭執的妓女，走過淩亂地陳列著手表、彈簧刀、打火機和袖珍磁帶錄像機的地攤。
空地的東南角，一棵折斷枝幹的胡楊樹下，見到了那張熟悉的麵孔。
“斯塔克，你的西部之行收獲怎樣？”
袁倫依據獸人禮節，熱情地和他擁抱一下，開口問道。
“托您的福，我們走了幾天山路，總算把本錢撈回口袋，這趟回家可以過個好年哩。”
袁倫給強森一個眼神，半獸人立刻會意地拉過獸人們閑聊去了，貨車前隻留下他們兩人。
走到車子後麵，往斯塔克掌心塞進一顆拇指大小的礦石。
“唔……你們收這個嗎”
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“小子……噢不……袁先生……”他的綠皮膚手掌握成拳頭，壓低聲音問：“你從哪兒弄回來的――你忘了麽，私賣合金礦可是死罪！”
即便馬文家族已經覆滅，商人們仍不願同貴族正麵衝突。畢竟，這種行為意味著與現有秩序對抗，很容易給自己招來麻煩。如果他是偷礦賊，即使有著上次援手的交情，斯塔克也不敢隨意接下。
“當然是正當途徑，盡管放心吧。”
袁倫抿掉唇上幹裂的痕跡，又取出一小袋、大約有一千克質量的的礦石。
“是個砂礦脈，就在我們采煤的時候。”
斯塔克聽完這個解釋，暗暗鬆了口氣，用手背擦去額上冷汗。
這種礦脈大多出現於露天，伴隨著金屬與石油一同出現。雖然名為礦脈，含量和純度卻往往低得可憐。它們並不具備太大采掘價值，如果隻是這種程度的礦石走私，勉強算在容忍範圍之內。
“看在袁先生您的份上，五枚聯邦幣每克，有多少我收多少。”
斯塔克拿出賬簿算了算，為他開出一個價格。
別看原礦隻有區區一小塊，若是掌握了優秀的提煉技術，這點礦石摻入金屬之後，足以製造出好幾副基礎盔甲，這也是斯塔克敢於出手的原因。
“很好，你是個值得信賴的合作者！”
和他認知中的數據相比，這個價格還算不錯，袁倫便一口應了下來。
鎮裏的銀行在劫難中燒成了廢墟，一時間取不到錢幣，因此斯塔克給了他一張存有五千聯邦幣的虹紋交易卡――在聯邦絕大多數地域，它們相當可靠。這種流通性來自於芯片內那由上千名科學家共同編造、用了數萬道連鎖加密程序的防偽標識，是商人們最為倚靠的夥伴。
是的，這是一筆好交易。
兩人心裏都這麽想。
……
“這可不是筆小錢呢！”
走在街上，強森翻來覆去地擺弄著交易卡，兩眼放光。
礦石的暴利，甚至比他們種植黑麥菌來得還要可觀。他們精心培育半月的菌種，竟還不如獵殺一晚蜘蛛所獲的多，實在叫人咋舌。
“所以，我們該去拿回點什麽，不是嗎？”
___
年底了，這段時間比較忙，從明天開始兩天一更，抱歉~