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東方的天空開始漸漸變白，天際邊浮現出第一道曙光。
士兵，或者說被拉上戰場的強壯的鎮民――正規士兵大多死在了兩天前的戰鬥中――背靠著牆垛，正接受神父們的安撫。
遺憾的是，這些可憐的神父的水平實在叫人不敢恭維，他們擺弄了半天，但功效似乎還沒有士兵們自己休息恢複得快。
約書亞看著散漫的士兵，有些煩躁。
“斥候！報告！”他對著無線電下令道。
一陣雜音信號過後，通訊器傳來了回音。
“是，長官！敵軍距離戰區九千米，兵員大約一千人，其中包括八十到一百位甲士。”
“不能更精確了嗎？”
“敵軍出動了戰爭城堡，我們已被火力覆蓋！”
上尉的拳頭攥了起來。
“撤回。”
“是！”
嗶嗶嗶――
通訊器又響了起來，來自馬文家族的專用頻道。
“約書亞，你那邊準備的怎麽樣了？”馬文伯爵憂心忡忡地問。
“尊敬的伯爵閣下，請您放心。”上尉遲疑了一下，“我們的城堡什麽時候能到？”
“噢，該死，這你得問迪佩爾那個混蛋。”伯爵似乎失去了風度，在無線電的那邊爆了一句粗口，約書亞則很自然的將它過濾掉。“他向我保證過的，在戰爭開始之前，嗯，就在戰爭開始之前！”
馬文伯爵靠在城主府的主座上，按掉了無線電的開關。
這是鋼殼城堡裏的一間大房，三麵都是純黑色的液晶屏幕，幾百行數據點正高速閃爍，監控著這具龐然大物的運轉。
伯爵沒有子嗣，身邊隻留下幾名貼身侍仆，所有能戰鬥的男人都被他派了出去。
他豎起手指，朝天花板上的探頭勾了勾――那個探頭似乎有些失靈了，馬文伯爵一連做了三遍動作，它才緩慢地蠕動起來。
“威士忌，我要威士忌！”伯爵喊道。
他的椅子上漸漸伸出一隻機械臂，捧著大半杯猶在冒泡的冰凍酒精到他麵前。
伯爵狠狠地咽下一口，辛辣而清涼的舒爽讓他為之一振。
兩眼，望著正中央屏幕裏迪佩爾博士忙碌的身影，心情似乎更糟了。
……
泰勒家的甲士給人的印象非常符合裏夫斯冷酷的一麵。行進中的軍隊分別排成四個方陣，他們的長戟插在背上暗銀色的盔甲在早晨的的陽光下閃閃發亮。
基於裏夫斯一貫的小心謹慎，甲士們被要求隨時保持超能盔甲在開啟狀態――雖然連他自己也不認為海伊斯?馬文那個蠢貨有設伏的勇氣。
在他們之間，那隻巨大的機械獵犬頸部，有一個被重重外殼包裹住的大型操縱室，裏夫斯正站在紅紅綠綠的麵板前，盯著它們出神。
“你有把握嗎？”他瞥了一眼技師。
“放心，我的領主”梳著爆炸頭的技師向他比了一個拇指，“我得為你的薪水負責！”
技師是聯邦軍的退役駕駛員，曾在多位大領主手下效力，若不是泰勒家族開出重金，他才不會來這偏遠之地。
“我需要一場勝利。家族的資源一直被那群老頭子把持，這種見鬼的處境已經持續太久了。所以我必須要有一場勝利，不管付出什麽代價！”他冷冷地說道。
“遵命，領主大人。”技師點拉下一個操縱杆，側舷的折簾窗升了起來，外麵是漸進晴朗的天氣。
裏夫斯猶豫了一秒，不放心地打開無線電：“阿克巴爾，去把那些‘蟲子’給我掃掉！”
……
短靴山，布防區。
“還是這樣舒服！”半獸人轉動著盔甲包覆著的手腕，他感覺自己的力量翻了不止一倍。
“袁小子，”強森用手肘捅了他一下，“等幹完這一趟，我們能攢下多少錢？”
“兩百？或者一百？我也不清楚。”袁倫搖頭，“不過肯定夠你好好地吃一頓烤羊腿肉。”
他們負責鎮守自己建築的那塊臨時工事，大約三十米長、五米寬，從前麵數過來是是第五道防線。為此，約書亞上尉甚至派給他十個士兵――當然，是沒有經過訓練的那種。
袁倫接到的指令是“阻擊敵方甲士的突襲”，天知道混亂的戰場上會來多少敵人，難不成讓他們這隻七拚八湊拉起來的臨時隊伍全部接下麽？
唯有活下來，才留著機會拿回高額的報酬，他想道。
比起強森，袁倫更關心亞當老爹的狀況，他的眼睛微微發紅，就連那幾個普通士兵都能感受到他身上傳來的殺氣，被嚇得遠遠躲開。
袁倫支起身，沒看到敵人的身影，大概還有一丁點緩衝時間。
“老爹，你怎麽樣？”
亞當喘了口氣，仿佛要把心中積鬱的情緒都噴吐出來。
“那些雜碎到哪了？”
“再等等，我們的十字騎士就要回來了。”袁倫來回檢查了一遍工事，然後說道。
大概是不信任的緣故，約書亞並未提供無線電頻道的解碼信號。隨之而來的信息閉塞讓他們十分被動，以至於小隊不得不把希望寄托在特瑞身上。
三個甲士出現在麵前，即便是城衛隊長也有所忌憚。
“我們可愛的雇傭兵小子。”亞當老爹把獵槍舉得高高地，對準天空瞄了一下。
“最好不要死在這裏。”
……
迪佩爾博士的額頭滲出了淡淡的汗珠。
這種強度的連續工作，即便像他一樣精力旺盛的研究者都吃不消，隻是此刻他已沒有選擇餘地――那個吝嗇的混蛋威脅說，如果不能趕快驅動這座戰爭城堡，他的研究經費就將全麵終止。
“都是這些該死的活體！”博士抱怨一句。
自從十三年前的那次事故以後，他就再也不相信圈養的孩子們了。那些孩子都是徹頭徹尾的白眼狼，他把他們帶到塔內，給他們吃的穿的，說是恩人也不為過。隻是取用他們的大腦罷了，為什麽這群孩子就不知足呢？
特別是那個半獸人小子，竟然偷走了他的藏寶圖。不過博士並不太在乎這些，研究工作才是他的世界，他更願意把精力投入自己的實驗當中。
他打算給城堡核心換上一具人類的大腦，嘿，那可是生物與芯片的完美結合體！
城堡核心是戰爭城堡最為重要的部位，迪佩爾博士很清楚。
所以，當背後出現六把對準他心髒的長槍時，他一點也不感到意外。
正如馬文伯爵不放心他一樣，把自己的研究交給伯爵這種毫無科學知識的人，迪佩爾隻會感到惡心。
“為了我偉大的研究！”
他暗暗念道。
……
“真是麻煩……”
聽到這個聲音的時候，袁倫就知道特瑞回來了。
“怎麽樣，騎士先生？”強森玩笑式地問了一句。
“嘁，”特瑞吐掉銜在嘴裏的秸稈，從他的老羅比背上跳下來，“我們被當成肉雞了。伯爵的甲士全部縮到了後麵，在我們死光之前，看樣子不打算上來呢。”
“這群混蛋！”半獸人麵帶不屑地罵道。
“跟軍隊裏的壞坯子一個德性。”亞當早就習慣了這些，也不在意。
“那就讓他們嚐嚐厲害好了，”袁倫表現出與外表不相符的從容，“盡力而為，大不了離開馬文鎮。”
他暗自計算著己方的戰鬥力，隻要小心一些，自保還是不成問題的。
這時，已經能望見遠處一排長長的黑點。
敵人來了！
“快拿起武器！”不知誰叫了一聲，防區裏的士兵這才匆匆忙忙地拿起身邊的劍和槍，怎麽看也不像能支撐三分鍾的樣子。
領頭的是一名手持曲刃雙劍的甲士，兩隻腿猶如彈簧，踩著路上的碎石快速衝來。
“哼，菜鳥！”在他的一聲輕哼中，甲士蹬腿躍過了幾近兩米的鋼鐵工事，就像一隻撲入羊群的惡狼，開始了他的‘表演’。
士兵們紛紛把目光投向了他們這邊――對付甲士，自然隻能依靠甲士了。
這道防線實在太不經用，袁倫想道，現在的當務之急是把那個甲士給趕出去。
“強森，原地防守，亞當老爹遠程掩護，我和特瑞先去支援，有問題嗎？”
幾天相處下來，眾人已漸漸認可了袁倫的組織能力，現在隊伍的主導權便是由他支配。
“放心吧袁小子！”強森露出潔白的牙齒，戰斧在陽光下閃耀。
“我等這一刻好久了！”亞當則是拉下了槍栓。
“很好，我們上！”
兩人跨過自己的防區，趕往前方。
……
在他們後側，大約一千五白米距離的地點，約書亞恰好看見這一幕。
“右前方敵對甲士，鎖定、放大！”
他對芯片說道。
盔甲的屏幕上很快出現一個拉伸過的圖像――這已經是盔甲偵測極限，再遠就什麽也看不清了――幾十具七彩斑斕（因為紅外成像）的人體在那裏混亂地運動著，都是馬文鎮的士兵。
“該死，他用了隱形塗料，芯片完全分析不出來！”
上尉咒罵了一聲，也不依靠盔甲，而是拿起一具單筒望遠鏡透過薄霧張望過去。
防線前半部陷入了激戰，防區的中央，兩個身影則和一具龐大的盔甲纏在一起。
“阿克巴爾？！”約書亞略微有些吃驚，他的老對頭這麽快就出手了麽？
“全體注意，死守第十道防線！”他向手下的甲士命令道，至於那些個雇傭兵，已經被他潛意識中判了死刑。
……
如果袁倫能知道約書亞的思想，一定會認為他所言非虛。
因為眼下集中了他和特瑞的全部力量，也無法傷到眼前這個大塊頭丁點皮毛。
作為突擊部隊，敵人中同樣沒有多少甲士，馬文的士兵在金錢的刺激下展開了激烈的抵抗，一時間倒是旗鼓相當。
而負責對付甲士的特瑞和袁倫，則沒有他們那麽輕鬆了，同樣依靠盔甲的力量，這個戰士顯然比他們要老道得多，不僅舞起劍來勢大力沉，還時不時地利用一些小技巧格擋他們進攻，將兩人穩穩壓製。
要知道，特瑞可是接受過正規騎士訓練的人物，武力絕對不是普通甲士可比。
是我太弱了麽？
袁倫想道。
不，不是這樣的。
有句話說得不錯，戰鬥是最好的練兵場。經曆了數次廝殺，他即便不如特瑞，也不會差到哪去。這個甲士竟能輕鬆在數招內讓兩人處於下風，其實力實在不容小覷。
袁倫第一次對芯片和超能盔甲的功能產生了懷疑。
他早就開啟了分析功能。
然而，護目鏡前那一串串波動的數字，諸如“手臂命中率95%”、“脛骨命中率87%”之類的東西閃爍不斷，可實際中他卻沒有哪怕一擊砍在甲士身上，叫他鬱悶不已。
阿克巴爾的身材高大，他把兩手的劍一橫，劃過一道巧妙的角度，便恰好將正麵的袁倫與背麵的特瑞同時擋開，甚至逼回了原地。
“菜鳥們，你在畏懼嗎？”，他不忘嘲笑似的說道。
“那麽多廢話，你也不怕分心！”
袁倫趁他頂開特瑞的瞬間，把合金劍從腰際附近刺了出去，這已經是他的最快速度。
緊接著，依舊是“叮”的一聲響，甲士用劍柄支住了他的劍刃，這一次再度徒勞無功。
“我可不是你們！哈哈哈……”
袁倫忽然猛地矮身，甲士的長劍恰好貼著他的頭皮擦過去。
“不僅僅是盔甲間的差距，就憑你們那點不入流的戰鬥意識，距我還差得遠呢！”阿克巴爾大喝一聲，“去死吧，小蟲子！”
一股強大的力量從他的手臂間爆發出來，速度快得甚至讓人看不清楚，在金屬碰撞的聲音過後，袁倫的合金劍甩出了一道美妙的弧線――它被打飛，插在了山壁上。
東方的天空開始漸漸變白，天際邊浮現出第一道曙光。
士兵，或者說被拉上戰場的強壯的鎮民――正規士兵大多死在了兩天前的戰鬥中――背靠著牆垛，正接受神父們的安撫。
遺憾的是，這些可憐的神父的水平實在叫人不敢恭維，他們擺弄了半天，但功效似乎還沒有士兵們自己休息恢複得快。
約書亞看著散漫的士兵，有些煩躁。
“斥候！報告！”他對著無線電下令道。
一陣雜音信號過後，通訊器傳來了回音。
“是，長官！敵軍距離戰區九千米，兵員大約一千人，其中包括八十到一百位甲士。”
“不能更精確了嗎？”
“敵軍出動了戰爭城堡，我們已被火力覆蓋！”
上尉的拳頭攥了起來。
“撤回。”
“是！”
嗶嗶嗶――
通訊器又響了起來，來自馬文家族的專用頻道。
“約書亞，你那邊準備的怎麽樣了？”馬文伯爵憂心忡忡地問。
“尊敬的伯爵閣下，請您放心。”上尉遲疑了一下，“我們的城堡什麽時候能到？”
“噢，該死，這你得問迪佩爾那個混蛋。”伯爵似乎失去了風度，在無線電的那邊爆了一句粗口，約書亞則很自然的將它過濾掉。“他向我保證過的，在戰爭開始之前，嗯，就在戰爭開始之前！”
馬文伯爵靠在城主府的主座上，按掉了無線電的開關。
這是鋼殼城堡裏的一間大房，三麵都是純黑色的液晶屏幕，幾百行數據點正高速閃爍，監控著這具龐然大物的運轉。
伯爵沒有子嗣，身邊隻留下幾名貼身侍仆，所有能戰鬥的男人都被他派了出去。
他豎起手指，朝天花板上的探頭勾了勾――那個探頭似乎有些失靈了，馬文伯爵一連做了三遍動作，它才緩慢地蠕動起來。
“威士忌，我要威士忌！”伯爵喊道。
他的椅子上漸漸伸出一隻機械臂，捧著大半杯猶在冒泡的冰凍酒精到他麵前。
伯爵狠狠地咽下一口，辛辣而清涼的舒爽讓他為之一振。
兩眼，望著正中央屏幕裏迪佩爾博士忙碌的身影，心情似乎更糟了。
……
泰勒家的甲士給人的印象非常符合裏夫斯冷酷的一麵。行進中的軍隊分別排成四個方陣，他們的長戟插在背上暗銀色的盔甲在早晨的的陽光下閃閃發亮。
基於裏夫斯一貫的小心謹慎，甲士們被要求隨時保持超能盔甲在開啟狀態――雖然連他自己也不認為海伊斯?馬文那個蠢貨有設伏的勇氣。
在他們之間，那隻巨大的機械獵犬頸部，有一個被重重外殼包裹住的大型操縱室，裏夫斯正站在紅紅綠綠的麵板前，盯著它們出神。
“你有把握嗎？”他瞥了一眼技師。
“放心，我的領主”梳著爆炸頭的技師向他比了一個拇指，“我得為你的薪水負責！”
技師是聯邦軍的退役駕駛員，曾在多位大領主手下效力，若不是泰勒家族開出重金，他才不會來這偏遠之地。
“我需要一場勝利。家族的資源一直被那群老頭子把持，這種見鬼的處境已經持續太久了。所以我必須要有一場勝利，不管付出什麽代價！”他冷冷地說道。
“遵命，領主大人。”技師點拉下一個操縱杆，側舷的折簾窗升了起來，外麵是漸進晴朗的天氣。
裏夫斯猶豫了一秒，不放心地打開無線電：“阿克巴爾，去把那些‘蟲子’給我掃掉！”
……
短靴山，布防區。
“還是這樣舒服！”半獸人轉動著盔甲包覆著的手腕，他感覺自己的力量翻了不止一倍。
“袁小子，”強森用手肘捅了他一下，“等幹完這一趟，我們能攢下多少錢？”
“兩百？或者一百？我也不清楚。”袁倫搖頭，“不過肯定夠你好好地吃一頓烤羊腿肉。”
他們負責鎮守自己建築的那塊臨時工事，大約三十米長、五米寬，從前麵數過來是是第五道防線。為此，約書亞上尉甚至派給他十個士兵――當然，是沒有經過訓練的那種。
袁倫接到的指令是“阻擊敵方甲士的突襲”，天知道混亂的戰場上會來多少敵人，難不成讓他們這隻七拚八湊拉起來的臨時隊伍全部接下麽？
唯有活下來，才留著機會拿回高額的報酬，他想道。
比起強森，袁倫更關心亞當老爹的狀況，他的眼睛微微發紅，就連那幾個普通士兵都能感受到他身上傳來的殺氣，被嚇得遠遠躲開。
袁倫支起身，沒看到敵人的身影，大概還有一丁點緩衝時間。
“老爹，你怎麽樣？”
亞當喘了口氣，仿佛要把心中積鬱的情緒都噴吐出來。
“那些雜碎到哪了？”
“再等等，我們的十字騎士就要回來了。”袁倫來回檢查了一遍工事，然後說道。
大概是不信任的緣故，約書亞並未提供無線電頻道的解碼信號。隨之而來的信息閉塞讓他們十分被動，以至於小隊不得不把希望寄托在特瑞身上。
三個甲士出現在麵前，即便是城衛隊長也有所忌憚。
“我們可愛的雇傭兵小子。”亞當老爹把獵槍舉得高高地，對準天空瞄了一下。
“最好不要死在這裏。”
……
迪佩爾博士的額頭滲出了淡淡的汗珠。
這種強度的連續工作，即便像他一樣精力旺盛的研究者都吃不消，隻是此刻他已沒有選擇餘地――那個吝嗇的混蛋威脅說，如果不能趕快驅動這座戰爭城堡，他的研究經費就將全麵終止。
“都是這些該死的活體！”博士抱怨一句。
自從十三年前的那次事故以後，他就再也不相信圈養的孩子們了。那些孩子都是徹頭徹尾的白眼狼，他把他們帶到塔內，給他們吃的穿的，說是恩人也不為過。隻是取用他們的大腦罷了，為什麽這群孩子就不知足呢？
特別是那個半獸人小子，竟然偷走了他的藏寶圖。不過博士並不太在乎這些，研究工作才是他的世界，他更願意把精力投入自己的實驗當中。
他打算給城堡核心換上一具人類的大腦，嘿，那可是生物與芯片的完美結合體！
城堡核心是戰爭城堡最為重要的部位，迪佩爾博士很清楚。
所以，當背後出現六把對準他心髒的長槍時，他一點也不感到意外。
正如馬文伯爵不放心他一樣，把自己的研究交給伯爵這種毫無科學知識的人，迪佩爾隻會感到惡心。
“為了我偉大的研究！”
他暗暗念道。
……
“真是麻煩……”
聽到這個聲音的時候，袁倫就知道特瑞回來了。
“怎麽樣，騎士先生？”強森玩笑式地問了一句。
“嘁，”特瑞吐掉銜在嘴裏的秸稈，從他的老羅比背上跳下來，“我們被當成肉雞了。伯爵的甲士全部縮到了後麵，在我們死光之前，看樣子不打算上來呢。”
“這群混蛋！”半獸人麵帶不屑地罵道。
“跟軍隊裏的壞坯子一個德性。”亞當早就習慣了這些，也不在意。
“那就讓他們嚐嚐厲害好了，”袁倫表現出與外表不相符的從容，“盡力而為，大不了離開馬文鎮。”
他暗自計算著己方的戰鬥力，隻要小心一些，自保還是不成問題的。
這時，已經能望見遠處一排長長的黑點。
敵人來了！
“快拿起武器！”不知誰叫了一聲，防區裏的士兵這才匆匆忙忙地拿起身邊的劍和槍，怎麽看也不像能支撐三分鍾的樣子。
領頭的是一名手持曲刃雙劍的甲士，兩隻腿猶如彈簧，踩著路上的碎石快速衝來。
“哼，菜鳥！”在他的一聲輕哼中，甲士蹬腿躍過了幾近兩米的鋼鐵工事，就像一隻撲入羊群的惡狼，開始了他的‘表演’。
士兵們紛紛把目光投向了他們這邊――對付甲士，自然隻能依靠甲士了。
這道防線實在太不經用，袁倫想道，現在的當務之急是把那個甲士給趕出去。
“強森，原地防守，亞當老爹遠程掩護，我和特瑞先去支援，有問題嗎？”
幾天相處下來，眾人已漸漸認可了袁倫的組織能力，現在隊伍的主導權便是由他支配。
“放心吧袁小子！”強森露出潔白的牙齒，戰斧在陽光下閃耀。
“我等這一刻好久了！”亞當則是拉下了槍栓。
“很好，我們上！”
兩人跨過自己的防區，趕往前方。
……
在他們後側，大約一千五白米距離的地點，約書亞恰好看見這一幕。
“右前方敵對甲士，鎖定、放大！”
他對芯片說道。
盔甲的屏幕上很快出現一個拉伸過的圖像――這已經是盔甲偵測極限，再遠就什麽也看不清了――幾十具七彩斑斕（因為紅外成像）的人體在那裏混亂地運動著，都是馬文鎮的士兵。
“該死，他用了隱形塗料，芯片完全分析不出來！”
上尉咒罵了一聲，也不依靠盔甲，而是拿起一具單筒望遠鏡透過薄霧張望過去。
防線前半部陷入了激戰，防區的中央，兩個身影則和一具龐大的盔甲纏在一起。
“阿克巴爾？！”約書亞略微有些吃驚，他的老對頭這麽快就出手了麽？
“全體注意，死守第十道防線！”他向手下的甲士命令道，至於那些個雇傭兵，已經被他潛意識中判了死刑。
……
如果袁倫能知道約書亞的思想，一定會認為他所言非虛。
因為眼下集中了他和特瑞的全部力量，也無法傷到眼前這個大塊頭丁點皮毛。
作為突擊部隊，敵人中同樣沒有多少甲士，馬文的士兵在金錢的刺激下展開了激烈的抵抗，一時間倒是旗鼓相當。
而負責對付甲士的特瑞和袁倫，則沒有他們那麽輕鬆了，同樣依靠盔甲的力量，這個戰士顯然比他們要老道得多，不僅舞起劍來勢大力沉，還時不時地利用一些小技巧格擋他們進攻，將兩人穩穩壓製。
要知道，特瑞可是接受過正規騎士訓練的人物，武力絕對不是普通甲士可比。
是我太弱了麽？
袁倫想道。
不，不是這樣的。
有句話說得不錯，戰鬥是最好的練兵場。經曆了數次廝殺，他即便不如特瑞，也不會差到哪去。這個甲士竟能輕鬆在數招內讓兩人處於下風，其實力實在不容小覷。
袁倫第一次對芯片和超能盔甲的功能產生了懷疑。
他早就開啟了分析功能。
然而，護目鏡前那一串串波動的數字，諸如“手臂命中率95%”、“脛骨命中率87%”之類的東西閃爍不斷，可實際中他卻沒有哪怕一擊砍在甲士身上，叫他鬱悶不已。
阿克巴爾的身材高大，他把兩手的劍一橫，劃過一道巧妙的角度，便恰好將正麵的袁倫與背麵的特瑞同時擋開，甚至逼回了原地。
“菜鳥們，你在畏懼嗎？”，他不忘嘲笑似的說道。
“那麽多廢話，你也不怕分心！”
袁倫趁他頂開特瑞的瞬間，把合金劍從腰際附近刺了出去，這已經是他的最快速度。
緊接著，依舊是“叮”的一聲響，甲士用劍柄支住了他的劍刃，這一次再度徒勞無功。
“我可不是你們！哈哈哈……”
袁倫忽然猛地矮身，甲士的長劍恰好貼著他的頭皮擦過去。
“不僅僅是盔甲間的差距，就憑你們那點不入流的戰鬥意識，距我還差得遠呢！”阿克巴爾大喝一聲，“去死吧，小蟲子！”
一股強大的力量從他的手臂間爆發出來，速度快得甚至讓人看不清楚，在金屬碰撞的聲音過後，袁倫的合金劍甩出了一道美妙的弧線――它被打飛，插在了山壁上。