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奧利維拉帶著他的設計圖，還有一張相當正式的請柬，按下了方尖塔的門鈴。
門口的可視屏上出現了一個頭像，正是陰沉著臉的迪佩爾博士。
“你是誰？”
奧利維拉心底一涼。
他耐心地解釋道：“日安，迪佩爾博士。我是下士奧利維拉，現在隸屬於馬文伯爵的維修部。”
“有什麽事？”迪佩爾皺了皺眉，不解地看著眼前這二十出頭的年輕人。
奧利維拉拿出自己的設計圖，在監控攝像頭前晃了晃――他知道，這座方尖塔就是迪佩爾博士的作品之一。
它不僅使用了堪比戰爭城堡級的合金作為骨架，還擁有獨特而強大的萬能芯片，若非方尖塔隻是用於科研工作、幾乎沒有戰鬥力，馬文伯爵甚至不會容忍這樣一座超級建築的存在。
而現在，奧利維拉即將透過這幢宏偉的建築，展示自己辛苦一年的成果。
“博士，依據我們當初的約定，我把芯片設計圖給您帶來了。對了，還有這張”，奧利維拉舉起請柬，“我想邀請您參觀用它製作的動力機爐！”
“哦。”迪佩爾淡淡的回答，似乎想起了青年的身份。“你就是一年前那個固執的小子嗎？”
他已經把這件事完全拋到腦後了，或許在他看來，青年隻是他那些偉大科研成果的崇拜者之一。嗯，崇拜者，盡管崇拜就好了，為什麽還要來打擾他呢？他可是大科學家！
奧利維拉不知所以，興奮地說：“是的博士，我這次專門帶著設計圖，向您證明第一代萬能……”
“第一代的垃圾嗎！”
迪佩爾毫不留情地打斷了他的話。
奧利維拉圓瞪著雙眼，似乎不敢相信自己聽到的內容。
“你以為自己是什麽人？！活在幻想裏的家夥。”
“我……”
“你聽不懂嗎？我告訴你，現在是電子時代，一個嶄新的時代！有人工智能、有超鈦合金的擬化，根本就不需要那些愚蠢的機械！”
“可是，您不是說過……”
博士已經煩躁到了極點，他一刻也不想再和青年廢話下去了。
“帶著你的垃圾，滾回去！”
……
“不，這不可能！”
紮菲爾吃驚地喊了出來。
十支小隊裏，竟然隻有寥寥三隊通過了約書亞的檢測，當然，失敗者之中也包括了他那此刻已麵如死灰的侄子。
“一定是哪裏弄錯了，他在作弊嗎？！我明明……”他差點就把心裏的話說了出來：他明明通知了紮因，取9號倉的鋼材，同時遠離半身人的交易呀。
“少尉閣下，我希望你認清事實。”袁倫冷聲道。
如果不是在那位小男孩的提醒下，趁夜潛入倉庫調換了門牌，或許此刻就將由他來承受一切。
他很清楚，以對方的身份，不至於去驗證倉庫的位置。
現在，兩人間的梁子算是徹底結下了。
城衛隊長略有深意地瞥了紮菲爾一眼，語帶寒意：“少尉先生，你能給我一個理由嗎――關於這批劣質材料的理由！”
約書亞可不是傻子，這種損壞是工作失誤還是材料缺陷，他一眼就分辨出來。
如果誰敢中飽私囊，他不介意揮霍手中的權利，直接處決。
紮菲爾的額頭冒出了冷汗。
“上尉，請聽我解釋……是……對，是這群可惡的雇傭兵，他們把材料都賤賣給了商人！”他暗暗吐了口氣，露出一副痛心的表情。“是的，一定是鎮裏遊蕩的半身人，趁我不在的時候，他們竟然做出了這樣的事。”
紮菲爾用兩句話，便把自己的責任推得一幹二淨。
紮因震驚地扭過頭。
“叔叔，不，你不能這樣！”
紮菲爾的臉色凝得如同冰霜。
“紮因，你的叔叔是個公正的人，我不能再包庇你了。”
他心裏加了一句：為了保住你叔叔的性命，紮因，你還是乖乖地下去吧。
甲士們把那些私賣材料的雇傭兵隊長押了下去，等待他們的，將是殘酷的絞刑。
……
約書亞拿出他們的雇傭憑證，翻了幾頁，那裏記錄的信息實在少得可憐。
“士兵，”他對袁倫說，“報上你的專精等級。”
專精等級？
袁倫還是第一次聽到這個字眼，好在亞當與特瑞為他解了圍。
“我們是‘流浪者’，記錄芯片在戰鬥中丟失了。”特瑞向他悄悄使了個眼神，隨即對上尉說道，“憑證暫時無法交給您呢。”
“唔，既然如此……”
上尉思考了一會，‘流浪者’是那些無所屬勢力自由雇傭兵的稱呼，一時間交不出記錄芯片倒也情有可原。
“過來，我帶你們接受認證。”
幾人跟隨上前，路上，經過特瑞的簡略介紹，袁倫總算明白了‘專精等級’的意思。
成為登記在冊的士兵以後，必須依據聯邦製定的認證標準，對自己的技能水平進行測試，這份結果將被儲存在私人所屬的記錄芯片中，作為軍方招募時的參考數據。
這種記錄芯片屬於萬能芯片的衍生物，僅僅具有存儲信息的功能，類似與前世的身份證。
而所謂專精等級，則包括了數十種分支類的技能――它們被分為初心級、學徒級、熟練級、專家級、大師級五等。
以特瑞為例，他便考取了學徒級的【單持武器專精】與初心級的【騎術專精】認證。
前者代表著他使用短柄武器（包括鏈錘與護盾）的技術，後者則是騎乘機械獸所需基礎。
“你說是吧，老爹？”
特瑞望向亞當――作為曾經的軍部成員，他對這些顯然更為詳熟。
“嗯，”亞當點頭肯定他的說法，“以你們表現出的水準，初心級不成問題。”
他們隨著上尉，來到了鎮口的巨型城堡前。
約書亞拉起銅環，敲了敲巍峨的城門，兩端的塔樓立刻有紅光掃來。
他亮出胸口的徽記，紅光閃爍了一下，城門便緩緩向內開啟。
他們穿過外牆，沿路繞了半圈，在一處守衛森嚴的營地前停下。（內城是軍事重地，未得到領主允許前，無法進入）
“衛戍營到了，有誰需要測試？”上尉盯著他們問。
數十名甲士已被召集起來，正在營中開展戰前訓練。
這才是伯爵麾下的真正力量，以雇傭兵之不入流，甚至連進入城堡的資格都沒有。
袁倫和強森走出來，隨他進入營地裏的一間牛角式尖頂房屋內。
“啪嗒――”
約書亞開啟照明，室內的麵貌立刻顯露出來。
兩排機械手臂自牆上伸出，每隻手臂都持有一柄武器，刀槍劍戟、甚至合金弓，逐一列在他們麵前。
壁上貼著一張條幅，上麵用表格框出了快速攻擊、格擋、持武器躲避、突擊等數十道瑣碎的測試。
“雖然隻能做學徒級戰鬥類技能的認證――唔，對你們也足夠了，誰先來？”
袁倫踏步上前。
“那麽，士兵，取出你的武器，”
袁倫搖了搖頭。
“我申請測試【空手搏擊專精】。”他淡淡一笑。
“哦？”上尉露出疑惑的表情。
……
待回到雇傭兵營時，天色已黑。
“這工錢領的真不容易。”特瑞伸了個懶腰，說道。
“那都是袁小子在幹活，這話也輪不到你說。”強森嚷嚷道，“何況，我們還取回了專精資格！”
他搖動著手上的記錄芯片，很是得意。
“嘁，區區初心級……”特瑞扁了扁嘴，“倒是袁倫的認證很讓我驚訝呢。”
袁倫沒有選擇長槍或單手劍的測試，卻取得了學徒級的【空手搏擊專精】，的確讓人吃驚。
在四方襲擊而來的十數隻機械臂麵前，單憑靈敏的搏擊技術，支撐著三分鍾沒有倒下，這算是相當不錯的成績了。
就連為他測試的上尉，也小小驚訝了一番。
“也比你這懶漢要好！”強森回敬了特瑞一句。
“你說什麽！”
眼看著兩人有打起來的架勢，袁倫連忙把他們支開。
“年輕人總是學不會安定，”亞當老爹正在給獵槍上油，“為什麽不想想接下來的戰事。”
因為今日的表現，他們又得到一項新的任務――協助守衛。
大雨漸漸消退，戰爭便也即將打響。
“或許是明天，或許是後天，甚至可能在今晚。”亞當老爹點燃了煙芯，“嘿，趕緊擦亮你們的武器。”
他的話提醒了袁倫，奧利維拉也該把合金熔煉完畢了，在無比危險的戰爭麵前，他需要盡可能多地做好準備。
……
紮菲爾氣惱地走在街道上，這是自他生活在馬文鎮以來的第一次。
“到底哪裏出了問題，為什麽他的鋼料沒被砸垮！”
不僅沒賺到好處，反而連侄子也賠了進去，紮菲爾又如何能咽下這口惡氣。
他的腳步越走越急，未加留神下，不小心踢到了路邊的一塊白色布團。
“啊喲。”‘布團’叫了一聲，竟是個流浪的男孩。
連這群城鎮的蛀蟲都要妨礙他嗎？
紮菲爾飛起一腳，把男孩踹到了牆上。
“不，請不要殺我！我再也不敢了！”男孩捂著腹部叫道。
“你說什麽！？”紮菲爾眼中本能地閃過一絲驚疑。“把事情完完整整的告訴我，我就饒你一命！”
他覺得這個男孩身上一定藏著什麽秘密，便詢問下去。
……
袁倫敲開熔煉工坊的大門，迎接他的是奧利維拉頹喪的臉。
“你的東西已經做好了，就放在桌麵那兒。”
他有氣無力地說道，然後轉身走進屋裏。
與上次所見不同，工坊內的機械全部停止了轟鳴，各處龐大的部件也被拆卸下來，就像廢棄的鐵料一樣擺在小屋的兩側。
袁倫拿起熔煉後的超鈦合金――現在它是一副威風凜凜的機械拳套。
四根橙色的彈簧導管從手腕部延伸到掌心，指節處突起了五塊鋒銳的棘刺，上麵開了深深的血槽，每一個關節部位都有特製的曲形合金管鉚合，讓手指可以自由活動、同時又不至失去防護。拳套的材料中似乎還加入了少量黃銅，整個外表麵流露出一種質樸的金黃，看得出來設計者的用心良苦。
“那個……”袁倫遲疑地看著奧利維拉，“能為我介紹一下嗎？”
奧利維拉無神的眼珠慢慢轉動了一個角度。
“兩種戰鬥形態，分別是你現在看到的普通狀態，以及耗電能量為三倍的充能狀態，我手上沒有‘溫圖姆級’的芯片，所以它還不能自由擬化，大概就是這樣了。”
如同例行公事般地背完武器屬性，奧利維拉把頭低了下去。
“現在不能裝上萬能芯片麽？”袁倫皺起了眉頭。
沒有萬能芯片的武器就是一塊較為堅硬的金屬，在戰鬥中將會受到極大限製。如今距離戰爭再度爆發為時不遠，袁倫可不想把問題留到戰場上。
“不，除非……算了，我想你也看不上我的‘垃圾’吧。”奧利維拉似在自嘲般地喃喃道。“讓一塊初級合金去鑲嵌‘伊特爾級’的老古董，也隻有我才能想出來。”
“怎麽了？還有辦法嗎？”袁倫敏銳地捕捉到了他的話語。
奧利維拉點點頭，然後又搖了搖頭。
“我的手上，還有一塊……”奧利維拉簡略的為袁倫介紹了萬能芯片的曆史。
“……因此，合金一旦嵌入了芯片，就再也不能取出，即使將它重新熔煉，也會影響超鈦元素的純度。”
袁倫大概理解了他的顧慮。
奧利維拉隻有一塊由他自己設計的芯片。
與世間通行的，利用大量程序指令操控芯片虛擬智能的思想相比，他認為應當放棄人工幹擾，利用芯片自身的真正智能實現行動，並以機械替代它的主體構成。
簡而言之，就是人工智能與原生智能的區別。
這種設計和主流的科技趨勢背道而馳，或許隻是他的一廂情願，毫無價值。
“我是不是很沒用？”奧利維拉望著中央的動力爐，漸漸出神。
“在軍隊服役三年，卻仍然是個下士，自以為辛苦開發的研究成果，還被人看作垃圾……”
他想起了自己幼年的時光。
“我的爺爺是聯邦科研所的一名科學家，接受政府雇傭，負責第四代芯片的研發工作――誰都知道，過去的三千年中，沒有人做到哪怕是半點進步――而他則肩負著破除這一詛咒的重任。”
“爺爺的工作非常辛苦，一天二十個小時，不眠不休。他拚命地瀏覽資料，想要找出那或許並不存在的方向。”
奧利維拉的語調平緩，袁倫則安靜地傾聽。
“有一天，他在古書中找出了結症，於是帶領他的團隊進行了長達五年的攻堅，終於提出自己獨創的‘原生理論’。然而，在他以為一切即將結束的時候，卻在最關鍵的實驗中遭遇了失敗。”
“他的研究是……？”
袁倫試探著問。
“沒錯，就是它。”奧利維拉拿起一塊焊滿青錫紋路的小型芯片。“在聯邦議會上的失敗，讓爺爺被逐出了科研所，他的‘原生理論’也淪為笑話，而他自己，更是……”
奧利維拉哽咽起來。
“我在追趕爺爺的夢想……從第一次認字開始，直到今天……我不停地看書，不停的實驗……”，他開始抽泣，“可惡，如果不是我這麽沒用……”
或許迪佩爾博士說的沒錯，來自舊時代的產物，早就應該淘汰於曆史的長河中。
作為一個連實驗設備都買不起的熔煉師，他有什麽資格參與這種偉大的科技角逐。
這種苦苦的堅持，所能換來的，不過是一遍又一遍的寂寞。
他一向沉默寡言，卻不知道為何跟少年說了這麽多話，以致於情緒都宣泄出來。
然後，一隻手遞到了他的麵前。
“拿去，讓我做你的第一個實驗者吧。”
奧利維拉驚訝而茫然地看著他。
“我們是朋友，不是嗎？”袁倫笑著說。“夢想這種東西，一旦放棄，就再也抓不住了。所以，作為你的朋友――拿去吧！”
奧利維拉顫抖著接過拳套，眼中不知何時蒙上了水霧。
袁倫有著自己的考量。
畢竟是聯邦科研所的成果，即使失敗，也必有其可取之處。
因此，他堅持了先前的打算。
馬上就要戰鬥了。
不僅是幫助這個青年，也在為自己的安全增添一份保障。
……
“咚――”
男孩痛苦地蜷縮在小巷子裏，行人被這一幕嚇得躲閃開來。
“你不是說好放過我的嗎？！”
紮菲爾那扭曲的臉龐顯得分外嚇人。
原來壞他好事的，竟是這路邊的野種。
“求求你……我再也不敢了……”
男孩全身的骨頭都已折斷，嘴裏不住地咳著血液，這是紮菲爾對他的‘懲戒’。
“把這些話，留著下輩子說吧！”
“唰――”
刀光閃過，牆上留下一灘濃黑的血汙，幼小的生命在寒風中被抹去了痕跡。
“袁倫，你等著！”
奧利維拉帶著他的設計圖，還有一張相當正式的請柬，按下了方尖塔的門鈴。
門口的可視屏上出現了一個頭像，正是陰沉著臉的迪佩爾博士。
“你是誰？”
奧利維拉心底一涼。
他耐心地解釋道：“日安，迪佩爾博士。我是下士奧利維拉，現在隸屬於馬文伯爵的維修部。”
“有什麽事？”迪佩爾皺了皺眉，不解地看著眼前這二十出頭的年輕人。
奧利維拉拿出自己的設計圖，在監控攝像頭前晃了晃――他知道，這座方尖塔就是迪佩爾博士的作品之一。
它不僅使用了堪比戰爭城堡級的合金作為骨架，還擁有獨特而強大的萬能芯片，若非方尖塔隻是用於科研工作、幾乎沒有戰鬥力，馬文伯爵甚至不會容忍這樣一座超級建築的存在。
而現在，奧利維拉即將透過這幢宏偉的建築，展示自己辛苦一年的成果。
“博士，依據我們當初的約定，我把芯片設計圖給您帶來了。對了，還有這張”，奧利維拉舉起請柬，“我想邀請您參觀用它製作的動力機爐！”
“哦。”迪佩爾淡淡的回答，似乎想起了青年的身份。“你就是一年前那個固執的小子嗎？”
他已經把這件事完全拋到腦後了，或許在他看來，青年隻是他那些偉大科研成果的崇拜者之一。嗯，崇拜者，盡管崇拜就好了，為什麽還要來打擾他呢？他可是大科學家！
奧利維拉不知所以，興奮地說：“是的博士，我這次專門帶著設計圖，向您證明第一代萬能……”
“第一代的垃圾嗎！”
迪佩爾毫不留情地打斷了他的話。
奧利維拉圓瞪著雙眼，似乎不敢相信自己聽到的內容。
“你以為自己是什麽人？！活在幻想裏的家夥。”
“我……”
“你聽不懂嗎？我告訴你，現在是電子時代，一個嶄新的時代！有人工智能、有超鈦合金的擬化，根本就不需要那些愚蠢的機械！”
“可是，您不是說過……”
博士已經煩躁到了極點，他一刻也不想再和青年廢話下去了。
“帶著你的垃圾，滾回去！”
……
“不，這不可能！”
紮菲爾吃驚地喊了出來。
十支小隊裏，竟然隻有寥寥三隊通過了約書亞的檢測，當然，失敗者之中也包括了他那此刻已麵如死灰的侄子。
“一定是哪裏弄錯了，他在作弊嗎？！我明明……”他差點就把心裏的話說了出來：他明明通知了紮因，取9號倉的鋼材，同時遠離半身人的交易呀。
“少尉閣下，我希望你認清事實。”袁倫冷聲道。
如果不是在那位小男孩的提醒下，趁夜潛入倉庫調換了門牌，或許此刻就將由他來承受一切。
他很清楚，以對方的身份，不至於去驗證倉庫的位置。
現在，兩人間的梁子算是徹底結下了。
城衛隊長略有深意地瞥了紮菲爾一眼，語帶寒意：“少尉先生，你能給我一個理由嗎――關於這批劣質材料的理由！”
約書亞可不是傻子，這種損壞是工作失誤還是材料缺陷，他一眼就分辨出來。
如果誰敢中飽私囊，他不介意揮霍手中的權利，直接處決。
紮菲爾的額頭冒出了冷汗。
“上尉，請聽我解釋……是……對，是這群可惡的雇傭兵，他們把材料都賤賣給了商人！”他暗暗吐了口氣，露出一副痛心的表情。“是的，一定是鎮裏遊蕩的半身人，趁我不在的時候，他們竟然做出了這樣的事。”
紮菲爾用兩句話，便把自己的責任推得一幹二淨。
紮因震驚地扭過頭。
“叔叔，不，你不能這樣！”
紮菲爾的臉色凝得如同冰霜。
“紮因，你的叔叔是個公正的人，我不能再包庇你了。”
他心裏加了一句：為了保住你叔叔的性命，紮因，你還是乖乖地下去吧。
甲士們把那些私賣材料的雇傭兵隊長押了下去，等待他們的，將是殘酷的絞刑。
……
約書亞拿出他們的雇傭憑證，翻了幾頁，那裏記錄的信息實在少得可憐。
“士兵，”他對袁倫說，“報上你的專精等級。”
專精等級？
袁倫還是第一次聽到這個字眼，好在亞當與特瑞為他解了圍。
“我們是‘流浪者’，記錄芯片在戰鬥中丟失了。”特瑞向他悄悄使了個眼神，隨即對上尉說道，“憑證暫時無法交給您呢。”
“唔，既然如此……”
上尉思考了一會，‘流浪者’是那些無所屬勢力自由雇傭兵的稱呼，一時間交不出記錄芯片倒也情有可原。
“過來，我帶你們接受認證。”
幾人跟隨上前，路上，經過特瑞的簡略介紹，袁倫總算明白了‘專精等級’的意思。
成為登記在冊的士兵以後，必須依據聯邦製定的認證標準，對自己的技能水平進行測試，這份結果將被儲存在私人所屬的記錄芯片中，作為軍方招募時的參考數據。
這種記錄芯片屬於萬能芯片的衍生物，僅僅具有存儲信息的功能，類似與前世的身份證。
而所謂專精等級，則包括了數十種分支類的技能――它們被分為初心級、學徒級、熟練級、專家級、大師級五等。
以特瑞為例，他便考取了學徒級的【單持武器專精】與初心級的【騎術專精】認證。
前者代表著他使用短柄武器（包括鏈錘與護盾）的技術，後者則是騎乘機械獸所需基礎。
“你說是吧，老爹？”
特瑞望向亞當――作為曾經的軍部成員，他對這些顯然更為詳熟。
“嗯，”亞當點頭肯定他的說法，“以你們表現出的水準，初心級不成問題。”
他們隨著上尉，來到了鎮口的巨型城堡前。
約書亞拉起銅環，敲了敲巍峨的城門，兩端的塔樓立刻有紅光掃來。
他亮出胸口的徽記，紅光閃爍了一下，城門便緩緩向內開啟。
他們穿過外牆，沿路繞了半圈，在一處守衛森嚴的營地前停下。（內城是軍事重地，未得到領主允許前，無法進入）
“衛戍營到了，有誰需要測試？”上尉盯著他們問。
數十名甲士已被召集起來，正在營中開展戰前訓練。
這才是伯爵麾下的真正力量，以雇傭兵之不入流，甚至連進入城堡的資格都沒有。
袁倫和強森走出來，隨他進入營地裏的一間牛角式尖頂房屋內。
“啪嗒――”
約書亞開啟照明，室內的麵貌立刻顯露出來。
兩排機械手臂自牆上伸出，每隻手臂都持有一柄武器，刀槍劍戟、甚至合金弓，逐一列在他們麵前。
壁上貼著一張條幅，上麵用表格框出了快速攻擊、格擋、持武器躲避、突擊等數十道瑣碎的測試。
“雖然隻能做學徒級戰鬥類技能的認證――唔，對你們也足夠了，誰先來？”
袁倫踏步上前。
“那麽，士兵，取出你的武器，”
袁倫搖了搖頭。
“我申請測試【空手搏擊專精】。”他淡淡一笑。
“哦？”上尉露出疑惑的表情。
……
待回到雇傭兵營時，天色已黑。
“這工錢領的真不容易。”特瑞伸了個懶腰，說道。
“那都是袁小子在幹活，這話也輪不到你說。”強森嚷嚷道，“何況，我們還取回了專精資格！”
他搖動著手上的記錄芯片，很是得意。
“嘁，區區初心級……”特瑞扁了扁嘴，“倒是袁倫的認證很讓我驚訝呢。”
袁倫沒有選擇長槍或單手劍的測試，卻取得了學徒級的【空手搏擊專精】，的確讓人吃驚。
在四方襲擊而來的十數隻機械臂麵前，單憑靈敏的搏擊技術，支撐著三分鍾沒有倒下，這算是相當不錯的成績了。
就連為他測試的上尉，也小小驚訝了一番。
“也比你這懶漢要好！”強森回敬了特瑞一句。
“你說什麽！”
眼看著兩人有打起來的架勢，袁倫連忙把他們支開。
“年輕人總是學不會安定，”亞當老爹正在給獵槍上油，“為什麽不想想接下來的戰事。”
因為今日的表現，他們又得到一項新的任務――協助守衛。
大雨漸漸消退，戰爭便也即將打響。
“或許是明天，或許是後天，甚至可能在今晚。”亞當老爹點燃了煙芯，“嘿，趕緊擦亮你們的武器。”
他的話提醒了袁倫，奧利維拉也該把合金熔煉完畢了，在無比危險的戰爭麵前，他需要盡可能多地做好準備。
……
紮菲爾氣惱地走在街道上，這是自他生活在馬文鎮以來的第一次。
“到底哪裏出了問題，為什麽他的鋼料沒被砸垮！”
不僅沒賺到好處，反而連侄子也賠了進去，紮菲爾又如何能咽下這口惡氣。
他的腳步越走越急，未加留神下，不小心踢到了路邊的一塊白色布團。
“啊喲。”‘布團’叫了一聲，竟是個流浪的男孩。
連這群城鎮的蛀蟲都要妨礙他嗎？
紮菲爾飛起一腳，把男孩踹到了牆上。
“不，請不要殺我！我再也不敢了！”男孩捂著腹部叫道。
“你說什麽！？”紮菲爾眼中本能地閃過一絲驚疑。“把事情完完整整的告訴我，我就饒你一命！”
他覺得這個男孩身上一定藏著什麽秘密，便詢問下去。
……
袁倫敲開熔煉工坊的大門，迎接他的是奧利維拉頹喪的臉。
“你的東西已經做好了，就放在桌麵那兒。”
他有氣無力地說道，然後轉身走進屋裏。
與上次所見不同，工坊內的機械全部停止了轟鳴，各處龐大的部件也被拆卸下來，就像廢棄的鐵料一樣擺在小屋的兩側。
袁倫拿起熔煉後的超鈦合金――現在它是一副威風凜凜的機械拳套。
四根橙色的彈簧導管從手腕部延伸到掌心，指節處突起了五塊鋒銳的棘刺，上麵開了深深的血槽，每一個關節部位都有特製的曲形合金管鉚合，讓手指可以自由活動、同時又不至失去防護。拳套的材料中似乎還加入了少量黃銅，整個外表麵流露出一種質樸的金黃，看得出來設計者的用心良苦。
“那個……”袁倫遲疑地看著奧利維拉，“能為我介紹一下嗎？”
奧利維拉無神的眼珠慢慢轉動了一個角度。
“兩種戰鬥形態，分別是你現在看到的普通狀態，以及耗電能量為三倍的充能狀態，我手上沒有‘溫圖姆級’的芯片，所以它還不能自由擬化，大概就是這樣了。”
如同例行公事般地背完武器屬性，奧利維拉把頭低了下去。
“現在不能裝上萬能芯片麽？”袁倫皺起了眉頭。
沒有萬能芯片的武器就是一塊較為堅硬的金屬，在戰鬥中將會受到極大限製。如今距離戰爭再度爆發為時不遠，袁倫可不想把問題留到戰場上。
“不，除非……算了，我想你也看不上我的‘垃圾’吧。”奧利維拉似在自嘲般地喃喃道。“讓一塊初級合金去鑲嵌‘伊特爾級’的老古董，也隻有我才能想出來。”
“怎麽了？還有辦法嗎？”袁倫敏銳地捕捉到了他的話語。
奧利維拉點點頭，然後又搖了搖頭。
“我的手上，還有一塊……”奧利維拉簡略的為袁倫介紹了萬能芯片的曆史。
“……因此，合金一旦嵌入了芯片，就再也不能取出，即使將它重新熔煉，也會影響超鈦元素的純度。”
袁倫大概理解了他的顧慮。
奧利維拉隻有一塊由他自己設計的芯片。
與世間通行的，利用大量程序指令操控芯片虛擬智能的思想相比，他認為應當放棄人工幹擾，利用芯片自身的真正智能實現行動，並以機械替代它的主體構成。
簡而言之，就是人工智能與原生智能的區別。
這種設計和主流的科技趨勢背道而馳，或許隻是他的一廂情願，毫無價值。
“我是不是很沒用？”奧利維拉望著中央的動力爐，漸漸出神。
“在軍隊服役三年，卻仍然是個下士，自以為辛苦開發的研究成果，還被人看作垃圾……”
他想起了自己幼年的時光。
“我的爺爺是聯邦科研所的一名科學家，接受政府雇傭，負責第四代芯片的研發工作――誰都知道，過去的三千年中，沒有人做到哪怕是半點進步――而他則肩負著破除這一詛咒的重任。”
“爺爺的工作非常辛苦，一天二十個小時，不眠不休。他拚命地瀏覽資料，想要找出那或許並不存在的方向。”
奧利維拉的語調平緩，袁倫則安靜地傾聽。
“有一天，他在古書中找出了結症，於是帶領他的團隊進行了長達五年的攻堅，終於提出自己獨創的‘原生理論’。然而，在他以為一切即將結束的時候，卻在最關鍵的實驗中遭遇了失敗。”
“他的研究是……？”
袁倫試探著問。
“沒錯，就是它。”奧利維拉拿起一塊焊滿青錫紋路的小型芯片。“在聯邦議會上的失敗，讓爺爺被逐出了科研所，他的‘原生理論’也淪為笑話，而他自己，更是……”
奧利維拉哽咽起來。
“我在追趕爺爺的夢想……從第一次認字開始，直到今天……我不停地看書，不停的實驗……”，他開始抽泣，“可惡，如果不是我這麽沒用……”
或許迪佩爾博士說的沒錯，來自舊時代的產物，早就應該淘汰於曆史的長河中。
作為一個連實驗設備都買不起的熔煉師，他有什麽資格參與這種偉大的科技角逐。
這種苦苦的堅持，所能換來的，不過是一遍又一遍的寂寞。
他一向沉默寡言，卻不知道為何跟少年說了這麽多話，以致於情緒都宣泄出來。
然後，一隻手遞到了他的麵前。
“拿去，讓我做你的第一個實驗者吧。”
奧利維拉驚訝而茫然地看著他。
“我們是朋友，不是嗎？”袁倫笑著說。“夢想這種東西，一旦放棄，就再也抓不住了。所以，作為你的朋友――拿去吧！”
奧利維拉顫抖著接過拳套，眼中不知何時蒙上了水霧。
袁倫有著自己的考量。
畢竟是聯邦科研所的成果，即使失敗，也必有其可取之處。
因此，他堅持了先前的打算。
馬上就要戰鬥了。
不僅是幫助這個青年，也在為自己的安全增添一份保障。
……
“咚――”
男孩痛苦地蜷縮在小巷子裏，行人被這一幕嚇得躲閃開來。
“你不是說好放過我的嗎？！”
紮菲爾那扭曲的臉龐顯得分外嚇人。
原來壞他好事的，竟是這路邊的野種。
“求求你……我再也不敢了……”
男孩全身的骨頭都已折斷，嘴裏不住地咳著血液，這是紮菲爾對他的‘懲戒’。
“把這些話，留著下輩子說吧！”
“唰――”
刀光閃過，牆上留下一灘濃黑的血汙，幼小的生命在寒風中被抹去了痕跡。
“袁倫，你等著！”