護航的戰鬥機拒絕離開!」對講機裏傳來了正駕駛的回答。「他們堅持要守住自己的戰鬥位置,直到閣下安全進入跳躍點、跳躍離開這個星係為止!」


    「嗨!他們也真是的!這是毫無勝算的戰鬥啊!為了我這個沒有用的老廢物而白白犧牲在這裏實在是太不值得了!至少也要先活下來、才能在日後反擊那些太空海盜啊!」奎西利爾少將忍不住搖頭。「算了,他們要留就留吧。先替我接上那些太空海盜首領的通訊頻道,也許談判可以帶給我們一些轉機吧?希望如此……。」


    說真的,其實雷蒙並沒有在這邊堵截奎西利爾少將的打算;原本雷蒙隻是看奈科比不停地翻閱著一堆情報資料一邊抓著頭發苦思、卻想不出什麽妥善計策的樣子實在是太過於苦惱了,這才提議趁著聯邦剿匪艦隊抵達麥克斯星係之前、帶著夥伴們多做一票「生意」,也是想讓奈科比紓解一下壓力的意思。


    所以雷蒙才帶著大隊海盜、在這個預計會有商船船團經過的跳躍點附近等待著獵物上門,誰知道卻正好和預備離開這個星係的奎西利爾少將碰個正著。


    看到雷達幕上的四個小光點以及資訊顯示幕上顯示出來的小型聯邦人員運輸船資料時,雷蒙就知道今天的運氣實在不好──他們碰到的不是商船船隊,但是不管雷蒙下不下令搶劫這艘小型的聯邦人員運輸艦,聯邦已經知道他們在這裏了,商船船隊自然也不可能再朝著這裏行進,反而是大隊的軍隊會朝著這裏出發、以便將雷蒙他們這些海盜來個一網打盡。


    正當雷蒙想要切換到與聯邦人員運輸船之間的通訊頻道時,黑珍珠的影像先一步出現在雷蒙的通訊顯示幕上。


    「長官,一位自稱是聯邦少將的人想要和你通話。」


    「幫我把通訊轉過來。」


    看到雷蒙戴著飛行頭盔的影像出現在通訊顯示幕上,奎西利爾少將稍微愣了一下。


    這個『海盜頭目』這麽年輕?真是可惜了!奎西利爾少將暗自歎息著,雖然這小子這麽年輕,雖然自己也不是什麽百戰百勝的名將,但是能組織起這麽龐大的太空海盜勢力、還把自己的部隊打得這麽慘,這小子絕對是個有為的青年人。


    可惜這樣有為的青年卻把才能放在海盜活動這種事情上,如果這小子能替聯邦軍效力該有多好。


    「你就是太空海盜的頭目?」奎西利爾少將不等雷蒙回答他的問話,口氣嚴厲地說了下去。「我不知道你們這些該死的太空海盜等在這裏幹什麽,但是我是聯邦的軍人,我寧死也不會投降你們這些太空海盜!想抓到我,你們最好有流血的覺悟!而且是大量的鮮血!」


    雷蒙靜靜地看著通訊顯示幕上奎西利爾少將憤怒地揮舞著拳頭在大叫大嚷著。所屬部隊被雷蒙的太空海盜團給痛宰了好幾次、防衛指揮官的位子也因為雷蒙的關係而丟了,雷蒙能夠理解這位少將的憤怒情緒。


    「但是!」原本正憤怒地叫嚷著的奎西利爾少將突然深吸了一口氣,從腰間拔出了能源手槍、對準了自己的太陽穴。「如果你能放過我的部下們,我可以當場自裁,讓你們不費任何功夫就可以達到報仇的心願!這個條件你同意嗎?」


    看到奎西利爾少將拔槍對準了自己的頭部側麵,那些隨從的聯邦軍官都嚇了一跳。


    「少將閣下!萬萬不可!」


    那些聯邦軍官紛紛衝了上來,其中一個人奪下了奎西利爾少將手中的能源手槍,其他人則攀住了少將的手臂。


    「少將閣下,您怎麽能作出這種傻事?」其中一名聯邦軍官將少將的能源手槍插回了少將腰間的槍套。「就讓那些該死的太空海盜動手吧!我們聯邦軍人不怕在與太空海盜的戰鬥之中犧牲!」


    「我知道,我知道你們都很勇敢,你們都是我最優秀的部下。但是你們沒看到目前的形勢嗎?這些太空海盜不是要搶劫我們的,這些太空海盜隻想殺了我們,以便他們日後能夠為所欲為!」奎西利爾少將苦澀地說著。「反正都是要死在這裏,所以我才希望能用我這條不值錢的老命來換取你們的生命,因為我要你們好好活下來、以後加倍地痛宰這些太空海盜!」


    說著,奎西利爾少將重新拔出了能源手槍,再次抵在自己額頭上。


    「少將閣下!」聯邦軍官們再一次想搶下奎西利爾少將手中的武器,但是卻被少將給喝止了。


    「這是命令!」奎西利爾少將的聲音堅硬有如岩石。「活下去!以後好好地消滅太空海盜!讓我的犧牲更有價值!」


    雷蒙先是靜靜聽著奎西利爾少將和他身邊軍官們的對話,現在則是看著通訊顯示幕裏奎西利爾少將堅定的眼神。


    「下決定吧!你這該死的太空海盜!」奎西利爾少將怒喝著。「不要拖拖拉拉、婆婆媽媽的!如果你是個男人的話,下決定吧!」


    「少將閣下,您不需要以自裁來交換您部屬的生命。」雷蒙冷靜地回答了。「您和您的部屬可以自由離去,我們不會阻止您、也不會動手攻擊的。」


    「什麽?!」除了雷蒙之外,不隻是奎西利爾少將,少將的那些幕僚還有其他能夠聽到雷蒙與少將之間通訊的人都是如此驚訝的反應,這包括了奈科比與肯特在內。


    「你說什麽?!」奎西利爾少將從來沒有因為害怕而發抖過,但是少將現在卻覺得自己握著槍的手在發抖著。


    「我說,您可以自由離去。」雷蒙平靜地重複了一次他的回答。「您的部屬也是,我們不會主動發起攻擊的。」


    「……那麽多謝你了。」奎西利爾少將確認了雷蒙的回答,緩緩放下了自己持槍的手,這才驚覺自己的手心裏滿是冷汗。「但是,我有個疑問:為什麽你會讓我離開?」


    「我和您並沒有深仇大恨,隻不過我有我的『任務』,您有您的工作而已。」雷蒙的聲音依舊平靜。


    奎西利爾少將稍微愣了一下,『任務』?那是什麽意思?


    「年輕人,你……。」奎西利爾少將遲疑了一下,似乎不太確定自己即將要開口詢問的問題是不是有任何意義。「你真的是太空海盜嗎?」


    「為了保護部下而願意犧牲自己的生命,少將閣下的確是值得尊敬的軍人。」雷蒙沒有正麵回答少將的問題。「希望下次相見時,能仔細向少將閣下請益。」


    「……我知道了。」奎西利爾少將微微點頭。「如果我們還有機會相見的話,我不會手下留情的。」


    於是雷蒙下令太空海盜們向兩側散開,將前往星際跳躍點的通路空出來給奎西利爾少將的運輸船通過。


    「雷蒙!你就讓他們這樣離開嗎?」奈科比透過機上通訊係統問著。


    「或許他不是什麽有能的指揮官,但是,他是一位值得尊敬的軍人。」雷蒙看著聯邦人員運輸船進入長距離星際間跳躍時發出的閃光映照著三架聯邦海鷗式戰鬥機匆匆返航時的軌跡,緩緩說著。「再說,殺了他又對我們有什麽好處?我們的『利益』是用宇宙船艦的數量來計算的,而不是以後方星區的防衛指揮官來計算的,老哥你應該知道這點才是。」


    「那倒也是。」奈科比點頭。「好吧,收工了!今天運氣不好,沒釣到大魚,看來得破財些、拿些錢出來補償一下夥計們的精神損失了!」


    華蘭蒂準將有著一張人見人愛的圓圓臉蛋、配上兩彎細細的柳眉和一對黑白分明的大眼睛,見過她的人都說她是個賢妻良母型的女人,而華蘭蒂準將在後勤事務上的優異表現也證明了她這個『擅長持家的女人』的外號的確名符其實。


    不過,要是知道了華蘭蒂準將真正的心願是指揮著大艦隊在太空之中巡弋,隻怕每個人都會哈哈大笑起來;至少當華蘭蒂準將剛進入聯邦宇宙軍軍官學校的第一天時,她的同班同學在聽到她的誌願竟然是『艦隊指揮官』,每個人都捧腹狂笑了起來,即使是授課教官也忍不住微笑,還稱讚著華蘭蒂有個『偉大的誌願』,雖然接著教官就補上了一句「但是在軍隊裏還是務實一點的好」;很明顯地就是不認同華蘭蒂的誌向,隻是不好當場打擊華蘭蒂的信心而已。


    從此以後,華蘭蒂就絕口不提她將來的誌願了。


    不過,雖然口中不說,華蘭蒂卻以實際行動朝著成為艦隊指揮官的方向努力著。先是考入了宇宙軍將官學院,畢業之後升上準將階級,初步擁有了指揮艦隊的資格;接著華蘭蒂準將動用了一切她能動員的關係,替自己爭取到了這次剿滅太空海盜的任務。


    基本上,聯邦是將這種率領剿匪艦隊來剿滅太空海盜的任務視為拔擢未來艦隊指揮官的『實戰考驗』,能夠順利剿滅海盜──也就是通過『考驗』的將官們通常都會很快地升上少將階級,並且真正擁有指揮艦隊的資格。


    雖然升官是每個軍人的夢想,但是能夠指揮艦隊才是華蘭蒂準將的真正願望。


    坐在聯邦解放者級航空巡洋艦「自由鬥士號」的指揮席上,華蘭蒂準將有著夢想成真的喜悅;雖然解放者級航空巡洋艦並不是什麽大船、這支由護航艦與驅逐艦編組而成的剿匪艦隊也沒有足夠比擬正規大艦隊的火力、指揮官席位的座椅也不是舒適的真皮材質;但是,這是一支艦隊,而且是一支擁有航空戰力、麻雀雖小五髒俱全的艦隊!


    最重要的是,這支艦隊將會是自己真正實現艦隊指揮官夢想的基石;隻要指揮著這支小艦隊剿滅了那些武裝不完善、又缺乏訓練的太空海盜,大艦隊指揮官的位置就在等著自己了!


    「準將閣下。」旗艦領航員的聲音傳入了華蘭蒂準將的耳中。「本艦隊再三十秒鍾就可以脫離超空間,正式進入麥克斯星係。」


    雖然領航員的聲音隻是公式化的例行報告,但是在華蘭蒂準將聽起來卻有如美妙的樂曲一般;啊,閣下,這可是隻有指揮官才能享有的稱號呢!


    華蘭蒂準將閉上了眼睛,有點悠然地自我陶醉起來了。


    隨著船隻脫離超空間時受到空震影響而來的一陣輕微震動,華蘭蒂準將睜開了她那對靈活有神的大眼睛。


    「設定航向,朝向麥克斯星係三號星出發。」華蘭蒂準將以她清脆悅耳的聲音發布著命令。「航行時,派出兩架貓掌式攔截機進行戰鬥護衛巡邏,並派出兩個鳥爪式戰鬥機偵查小組進行威力搜索,如果我們運氣好,也許一下子就可以逮到那些製造麻煩的太空海盜了。」


    「是,準將閣下。」


    跟在旗艦之後脫離超空間的三艘驅逐艦與五艘護航艦很快地圍繞在旗艦的周圍、形成了一個疏鬆的球狀保護隊形;這時兩架扁平機身的貓掌式攔截機從解放者航空巡洋艦的飛行甲板彈射起飛、開始貼著球狀艦隊隊形的外圍緩慢地飛行著,然後是另外四架鳥爪式戰鬥機兩架一組地分別彈射起飛、以高速朝著遠處的宇宙空間飛去。


    ---


    武器設定部份添加各國武器係統資料,還沒校對過,有錯請提出來,謝謝...


    22


    「怎麽樣?老哥?」看到奈科比對著攤在桌上的那疊文件猛抓頭發,雷蒙忍不住發問了。「還是找不出有效的策略?」


    「可以這麽說。」奈科比喪氣地將手上的文件拍在桌上。「對方的弱點不少,偏偏我們就是沒辦法針對那些弱點來下手……。」


    「對方弱點不少,而我們沒有辦法針對那些弱點下手?」雷蒙不解。「怎麽會呢?」


    「怎麽不會?如果我們手邊有的是一支軍隊,我早就可以找出幾百種方法來解決掉那支聯邦艦隊了;可惜我們手邊有的隻是一群太空海盜,而太空海盜是不能當作軍隊來用的!」奈科比猛然從座位上站了起來。「軍人會為了榮譽而戰,太空海盜卻隻會朝著有錢的地方衝;軍人不會怕死,但是太空海盜卻不會對舉起雙手投降感到羞恥!那支聯邦艦隊雖然弱點處處,偏偏都是些隻有軍人才能下手的弱點,想靠著我們手邊這些太空海盜來打仗?我看還是省省吧!」


    「老哥,你能不能舉個例子?」雷蒙問著。


    「這麽說吧:聯邦這支艦隊的指揮官是從儲備將官之中挑選出來的菜鳥,也就是說這位聯邦指揮官沒什麽作戰經驗、很容易上當受騙的。」奈科比隨手從桌上的文件裏抓出一張紙來遞給雷蒙。「如果我手邊有一支戰鬥機大隊,我就可以用調虎離山的戰術、一點一點地把聯邦戰鬥機引誘到遠離艦隊的地方宰掉、進而削弱這支艦隊的航空戰力;偏偏我們除了你、我、寧子還是合格的飛行員以外,其他的人都隻是些『火雞』而已,就算我們能把聯邦戰鬥機拐出來,送這些『火雞』上陣隻是方便讓聯邦戰鬥機完成他們剿除海盜的任務而已!」


    (注:火雞,指空戰技術差勁的飛行員。)


    雷蒙接過奈科比遞來的情報資料,還沒能來得及瞥上一眼,奈科比已經又拿起了一張紙,也是順手遞給雷蒙。


    「你看:雖然聯邦的剿匪艦隊都隻是些驅逐艦或是護航艦之類的小船,但是我們手邊卻也缺乏足夠的反艦武裝來攻擊這些船。」奈科比指著那張文件解說著。「可惜我們不能動員太空海盜的機群去進行對艦攻擊,那隻會讓聯邦的護航戰鬥機把我們一鼓聚殲而已;我們手邊也沒有反艦飛彈或是魚雷,史科特那家夥做的核融合炸彈威力又不夠……。」


    「就算威力不夠,能夠炸掉那些聯邦船隻就好。」雷蒙插嘴。「蠶食鯨吞,炸掉他們一艘是一艘。」


    「那也要你炸船的速度快過

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