棕牛皮的古老書籍閉合。 一片飛塵於蓮花形水晶吊燈的光明裏旋轉。 佩德洛-勒格正行走觀賞這間典雅而奢華的會客廳，時不時伸手觸碰牆紙，瞧著其上的查理風格的花紋裝飾，而後望眼用實木包裹的方窗；身子停在樹紋近乎百年的實木四腳小桌前，低頭聞聞，在檀香中略略點頭，朝切爾西-阿含圖發出聲響：“現在看來，你說簡-艾斯是侯爵子嗣我都不會反對，看看這座城堡，看看這一路上的種種風景，我不得不臆想，他與查理-米爾頓之間絕對有秘密。” 此般語擴散，用著正統的王都腔，將窗外枝頭的一片落葉震落。 坐在沙發上看書的女伯爵根本不想搭理他。 切爾西-阿含圖抿一口氣泡酒，向遞給自己手帕的大管家莫瑞斯說了句“謝謝”，接著一邊擦嘴，一邊向這始終轉個沒停的發小出聲：“這些話不要再重複了，艾斯不喜歡別人議論他與查理的關係，這個克裏曼沙也提到過。” 佩德洛-勒格聞聲咧嘴笑了下，在仆從的指引裏坐回墨綠色的真皮沙發，手搭上扶手，指尖習慣性撫摸其上繡著的鬱金香圖案，再抬眉，對切爾西-阿含圖作出了回應：“這件事情我已經重複過幾遍了，簡-艾斯既然是加爾-克裏曼沙的好朋友，今晚又被安娜殿下邀請，他臨陣倒伐的情況也有可能，畢竟……那可長公主安娜啊。” 不帶掩飾的語清晰響起，四周仆人都低下頭，大管家莫瑞斯未有絲毫表情變幻，依舊端茶倒水，盡心盡力服侍三位貴客。 “安靜。”切爾西-阿含圖一根手指豎起來，臉上笑意有許多，可看著十分寡淡，很快傳遞出生疏距離感。 佩德洛-勒格見此清清嗓子不再說話，依舊坐得腰背挺直，雙手搭在雙膝，寸頭十分顯精神。 幾杯茶進退兩三次茶桌。 再呷一口香，馬兒的奔騰聲在漆黑深夜裏疾馳，沙發上的三位貴族都抬起頭，各自放下茶杯，裹挾著點點煙味的風很快就從門外走廊吹了進來。 “噢我來晚了，真是非常不好意思。” 以一抹身姿挺拔出現在眾人眼簾內。簡-艾斯笑著看向前麵人，仰頭配合管家巴裏德的動作脫去騎馬用的方格長套，換上正裝——深黑色襯衣，鑲金邊的綢緞外套，寓意神秘的深紫色領巾，胸口戴有紅色玫瑰花別針，一舉一動間氣質卓然優雅，像是童話故事裏的人物重現，踱著穩健的步前行。 身旁發小已經沒有聲音了。 切爾西-阿含圖整理好著裝微笑起身，伸手，大方帶著自己的驚訝向簡-艾斯寒暄：“噢艾斯，我想你又帥氣迷人了一個檔次，也不知多少女人要被你勾去魂，我親愛的家夥。” “我想你這是抬愛了，尊敬的阿含圖。”簡-艾斯失笑搖頭，握住切爾西-阿含圖的手上前抱抱，而後好生打量這位朋友，桃花眸子彎得親切無害，“最近身體還好嗎？我送去的那些小零食是否還合格呢？” “噢~”切爾西-阿含圖再次笑了幾聲，一麵拍拍簡-艾斯的手，一麵拉著對方往會客廳深處前進，“我很喜歡你送來的甜橙，我很少吃到這種大個頭的橙子，何況它還是這麽的甜。” “好了，”阿含圖站定在另一位主角前麵，伸手對準對方，微笑介紹道，“佩德洛-勒格，我從小到大的摯友，‘大嘴巴’，這是我們這些熟人喜歡對他的稱謂。” “嗯~”簡-艾斯微笑發出鼻音，伸手握住這人的手，目光清澈地看著對方，略有磁性地開口道，“很高興能認識你，尊敬的佩德洛先生。” “額嗬嗬嗬…”佩德洛-勒格站姿筆直地握緊簡-艾斯的手搖兩下，笑得眼睛彎起，嘴角咧開，“我想我們有相同的審美啊，可愛的簡先生。” 這道幽默瞬間被眾人品讀。 簡-艾斯與佩德洛-勒格默契摸了摸自己的短發，當即哈哈大笑起來，盛著熱鬧歡快的風坐在沙發上，奠定此次談話的基調。 “看來我這裏的茶點應當還讓大家滿意。” 解開外套的幾個扣子坐下，簡-艾斯拿起碟子裏剩下的一塊脆餅放入嘴裏，向夏奇拉-莉婭點點頭，然後拍掉手上殘渣，將十指交叉搭在膝蓋前，用十分平和的微笑麵對這幾人。 “你那邊的事情都處理好了嗎？”切爾西-阿含圖繼續端起熱可可，背頭精致，尤為皮膚極好，就是白的稍過了點。 “晚上的夜遊取消了。”簡-艾斯把自己十分自然的丟入沙發內，抬手擺擺；身邊的管家取出一盒雪茄向幾名貴客展示，在得到首肯後分發給客人，自己也為主人剪上了一根。 煙草燃燒的醇厚香氣在空中彌漫。 簡-艾斯擠壓胸腔呼出濃霧，夾煙的手有寶戒閃光，有了點奢華的韻味：“如果說生意的產生總歸要讓人失去些什麽，我想我今晚可能失去了許多朋友，而且是無法挽回了。” 狹長的桃花眼垂出弧度，眼尾那抹上挑在煙霧裏若隱若現，像是筆觸極好的水墨畫。 “哎呀，你跟他們哪談得上什麽友誼呀。”寂靜中，不知何時放下書的夏奇拉-莉婭脆聲開口，一如既往的不給麵子，“喝喝茶下下棋就算是朋友，那安娜殿下身邊不得有幾百上千個朋友呀。帕英-德-雨果，範-布魯圖斯，哪個不是天天陪公主殿下遊玩的人，你呐，還真把自己當回事了。” 火紅美甲在燈光下十分靚麗。 那頭喝茶的人紮實被嗆了兩口，苦笑抬頭，並拒絕了管家莫瑞斯的拍背。 氣氛又變回剛剛好。 切爾西-阿含圖笑容和煦的前傾身子，伸手點點煙灰，慢慢吐出那點霧絲，說：“簡-艾斯的表述也是沒錯的。隻是事事難料，沒有人知道下一個山頂會是怎樣的風景在等著自己。” “我們能做的，隻有埋頭往上攀登。” 聲落，茶杯與實木桌麵碰出輕響。 夏奇拉-莉婭繼續看書。 佩德洛-勒格舉起了手，於這道尾音裏接上話，並對簡-艾斯笑了笑：“我讚同這個觀點，朋友是太過廣袤和多變的定義，如果可以的話，我傾向把一同做生意的人當做朋友，這樣更自然，也有許多話題。當然，一切也都要禁得住時間考驗的。” 鼻音稍濃。 夏奇拉女伯爵拉出嗓音，依舊風輕雲淡：“他聽得懂我們那裏的話，大可按照你自己的習慣去交流，不用搞得這麽怪。” “你會阿魯加通語？” 佩德洛-勒格和切爾西-阿含圖一同出聲；都瞧著這人兒片刻，放下煙，轉而鼻音濃厚的說：“咱現在說得你聽得懂麽？艾斯？你聽得懂麽？” “啊，我能聽懂你的意思。”簡-艾斯微笑答，指間雪茄騰起細煙，恰好朦朧了側臉，“就是我說得不大好，不惹你們笑了。” “這都是你教的？”切爾西-阿含圖轉眸看向堂妹。 夏奇拉抬起根手指點點，翻過書頁，依舊漫不經心：“咱隻在喝茶的時候和他這樣說話，他自個學得很快，可能……早就想好這些退路了咯。” “誒……”佩德洛-勒格來精神了，挺著腰板喝口茶，嘖嘖兩下，向簡-艾斯開口道，“咱現在就可以告訴你啊艾斯，學會阿魯加通語啊……”他手點點，“是真正的明智，南方遲早再來一場改革，遲早！” “嗯。”簡-艾斯笑得眯起眼睛，十足無害，異常友善。 閑聊再次告一段落。 興許是同一語種讓人十分熟悉。 一根雪茄抽完，切爾西-阿含圖換了個姿勢貼靠在沙發上，翹起二郎腿，露出黑色的襪：“現在聊回生意吧，加布力爾-阿列克謝的事情他叔叔想要怎麽處理，今天除了他，還有誰來過你的莊園？” “英格索爾-克勞德。”簡-艾斯平淡答，順便看眼佩德洛-勒格，繼續解釋，“他擁有英格蘭海峽的一切權利，股份占有百分之三十，我與他約定了明天來到我的莊園談判。” “這些咱知道。”佩德洛-勒格保持口音，點點煙灰又收斂表情，顯出稍許城府，“這人呐總繞不過貪心，不過咱也很直接，有個好的方法讓他清醒。” “勒格的家族曆代是巫師掌權。”一旁的切爾西-阿含圖出聲補充，“海岸線那座城市將由他來處理巫師大陣等問題，另外他對地形和養花養草養動物都有研究，也許以後有時間，你應該去他的農場看看，那是整個帝國都有名的。” 一口熱可可入喉。 佩德洛-勒格的嘴角早已咧出一個角度；拍拍自己胸脯，向簡-艾斯大氣道：“咱以後也是有生意聯係的人，來了阿魯加通直接找咱，咱真的帶你長長見識！” “這是我的榮幸。”簡-艾斯略略點頭，向大管家莫瑞斯投去目光；後者立即將整個會客廳的仆人都帶離。 麵前三位貴族的神情又有些變化了。 摩挲下指尖，簡-艾斯端起氣泡酒喝一口，感受這股甜，目光稍顯空的慢慢開口：“我與科爾西約定了後天把阿列克謝交出去，屆時一手交錢一手交人，這件事情需要你們幫助。另外英格索爾-克勞德那裏……他可能在律查那裏找到了些庇護，他猜出了我們的一些事情，而且蒂姆家族的人也一直跟在他周邊，這是一個值得重視的問題。” “他也簽訂了契約對麽？”切爾西-阿含圖很快接上話，俯身伸手轉動杯子，目光沉靜，氣質雍容。 簡-艾斯點點頭。 佩德洛-勒格拿起茶幾上的一枚果子吃，並把夏奇拉-莉婭點著要的脆餅挪過去，自個兒咬得幹脆爽利。 “那也就不需要擔心了。”切爾西-阿含圖放下茶杯繼續說話，抿去唇邊點點水漬，“英格索爾-克勞德的海峽權利隻要在箴言契約裏他就不敢動彈，這件事情甚至他都不敢透露給蒂姆，你之前的消息很可能是有心人故意詐你，或者是英格索爾-克勞德對你的一次試探。” “而且就算他現在有魚死網破的決心，也已經遲了。” 真皮沙發下陷，仿佛是這位繼承者的氣場實質化。 “你提到的這些事情都非常好解決，有關今天找你的蒂姆-奇得塔斯，以及其他聲音帶來的影響你都不需多關注，你就好好訓練並備戰，為年末的考核做準備。” “我敢在這許下保證；沒有人可以在年末考核時給你使絆子，記住，是沒有。” 切爾西-阿含圖把手指點在扶手上，直視簡-艾斯的眼，給予這位夥伴信心：“城市的事情我們都可以放在最後談，我還來時也與勒格說過，隻要契約到手，其餘障礙都可以慢慢清除，利益方麵的事也可以慢慢磋商。畢竟我們打了個蒂姆家族的措手不及，用千億的價錢活活把地給搶了過來。” “這還得謝謝加布力爾-阿列克謝呢。”吃的果子僅剩核的佩德洛-勒格跟著點頭，看眼書櫃，也回到了王都腔調，“免費的土地，我可還真沒做過這樣的生意呐。” 一枚果核從嘴裏吐出，嘴角咧出笑，還是這般精神。 “我家族就有一句家訓講：‘想要一個人真正從這世上消失，那必須連同他活在別人記憶裏的那部分也剔除’，紫藤花有太多雙不可磨滅的眼了，雖然有些複雜，不過若是你的話，他們肯定無法讓你徹底消失的。” 話音從前頭來，簡-艾斯下意識低頭摸摸鼻子，看著這位新朋友半響，抿嘴答：“我怎麽聽的都像是你在意有所指，在闡述其他的事情呢？” 佩德洛-勒格立即笑起來，手握拳錘一下膝蓋，再往前伸攤開，稍微停頓後回道：“我可沒有說啊，這些都是你自己想的，到時……別讓這個城市的法律找上我這種合法貴族。” “行啦行啦。”隔壁沙發的夏奇拉-莉婭終究翻了個白眼，放下書，端起茶喝了口，念，“你們這些大男人怎麽談起生意來婆婆媽媽，這些先放在後麵說嘛，咱現在都快十一點了，要不要休息呀。” 話到此，這位女伯爵抄起一個蛋糕往簡-艾斯身上扔，十分不耐的斜睨這人，聲音尖了一些的繼續道：“你那份地契今晚能不能送來呀，他們不會在院外不讓進，讓我們白白等一晚上吧。” “誒~這不是第一次和艾斯接觸嘛。”佩德洛-勒格看了一周會客廳，笑嗬嗬地搭腔，“咱等會就等會唄，艾斯這裏挺舒服的，都有我家農場外圍那種味道了。” 端茶盤的手一抖，簡-艾斯瞧瞧這正看著自己的人兒，默默吸氣，正要繼續喝茶，窗外枝葉忽然在風中搖曳，砸上窗戶發出刺耳聲音。 他們來了。 切爾西-阿含圖將目光移向門外，伸手叩叩實木桌，放下杯，兩縷風也出現在他沙發兩側，且恭敬垂下腦袋。 “簡先生。” 會客廳的門同時打開；出現一白一黑兩道身影。 白的是高大胖熊模樣的阿拉斯加，黑的則是身著鎖子甲的中年武士。二人身上都有一股很濃的血腥味，而且不僅是人類的特征。 氣味在鼻尖縈繞，茶黑色的眸子逐步低垂，接著從沙發上起身，回頭向這對人兒贈予微笑：“一路上還順利麽？這麽遲了還在趕路，真是辛苦了。” “莫瑞斯。” 大管家從走廊另一個方向現身。 “為他們安排房間，另外找到熱邁厄斯-沙鬆，並且從路-阿卜杜爾那裏抽調幾名理療師，讓他們在房間裏待命。” “是。”莫瑞斯躬身離開。 腿岔開站在地毯上的中年武士瞬間放鬆軀殼，深深看眼麵前人，低些下巴說道：“簡先生，這是你要的地契，以及我主人給你的一封親筆信。” “先坐吧。”簡-艾斯朝著自己那張長沙發伸手，旋即接過厚厚的油紙袋和信封；向座上未起身的三位客人微笑，嗓音如常地繼續講，“交易最關鍵的一步已經來了，我想今夜大家都得晚睡。” 聲音摻雜風往前觸碰，座上三人好似沉默的牆，僅有切爾西-阿含圖微笑頷首，並將手掌往外抬，讓兩位武尊長老消失於陰影裏。 “額。”耳上戴著殘破器械的阿拉斯加可沒有這麽多講究，邁開小短步子來到沙發邊，撅起肥-臀一坐，於沙發的“呱唧”聲裏雙腳並攏，開始挑揀茶幾上的零食，慢條裏斯的吃了起來。 “我先去休息了。”中年武夫沒有多看切爾西-阿含圖等人一眼，點一下頭後退，順便將門關好。 “艾斯，我，我也走了啊。”阿拉斯加的聲音有些漏風，已經把巫師袍的內兜都塞滿了自己想要吃的零食，嘴裏“咕嚕”地嚼，整個人圓乎乎的，的確非常可愛。 當然，這是在不計較他臉上和白袍上的血漬的情況下。 氣氛突然往下冷了許多了。 大體都寂靜，僅剩風在吹動，剩鳥歌唱；月揮灑光華。 快要受不了這股血味。 簡-艾斯慢慢蹙緊眉，低下頭，想要藏起些許真實表情。 “艾斯。”阿拉斯加來到他身邊，還“咕嚕咕嚕”地嚼，隻是左臉的洞涓涓流血，順著白胖下巴滴在巫師袍上，蔓延腰間那道深刻裂痕，其內血腥味，更使人作嘔。 “艾斯。”宛如大白熊的巫師繼續講，“能夠來這裏陪你的就剩我一個了，拉塞爾他們，” 一雙全然漆黑的瞳在陰影中抬起，無聲無息，卻讓夜風一抖，吹動燭苗搖曳。 阿拉斯加略微有些停頓，慢慢咬開嘴裏脆餅，繼續說道：“拉塞爾他們要留在埃特蒙德做生意，還有太多事情要跟你說了，不過你現在這麽忙，我們就等到以後吧。” 話完，這位高胖巫師兒繼續沒心沒肺地吃著零嘴前行，打開會客廳的門，留下一道席卷落葉的風。 燈光恍惚又附帶溫度登場。 三月桃花模樣的眸子再次上掀，一片清明，宛若無任何事發生。 佩德洛-勒格確是目睹了全程，緩緩切換坐姿往前靠，看住簡-艾斯的眼，又看看對方手裏的油紙袋，說：“艾斯，被留在埃特蒙德的人對你來說很重要嗎？我怎麽感覺你有些魂不守舍的。” “說這個就太過複雜了。”簡-艾斯深歎著氣搖頭，緩緩坐回沙發上，取出手帕將果盤邊殘餘的血擦拭幹淨，然後抖落油紙袋上的一粒粒血珠，將整個袋子往前推點，打開維多利亞-諾福克的親筆信封，靠在背墊上讀起來。 切爾西-阿含圖也推了下發小的肩膀，再看看默默收起書坐好的堂妹，朝窗外打一響指，解釋的說道：“為確保我們的談話內容不會被察覺，我屏蔽了院長維奇的禁忌，雖有些冒犯，但也是無奈之舉。” “開始吧。” 這位繼承者把手拍拍。 夏奇拉-莉婭滿臉嫌棄地從血紅油紙袋裏夾出一張張地契。 旁邊的佩德洛-勒格倒是一麵笑，一麵擺放簽約用的工具，不一會兒就收到了夏奇拉的眼神攻擊，當下縮起脖子笑嗬嗬搖頭，努嘴示意別管自己，然後拍拍手起身，腰背挺拔地走到牆邊書櫃前——上下看看，握住門把往後一拉；十分吃力的接住一個渾身裹滿繃帶的人兒，並費力橫抱對方往回挪，發力發到整張臉紅潤，口鼻不斷“噗噗”噴氣，大吼地拒絕了簡-艾斯的起身幫忙，硬拖著這個繃帶人丟到茶幾前麵，雙手叉腰呼兩聲，像是整個人都舒服了。 “真該死的，這家夥確實要減肥了。” 不甘心的用皮靴踢踢地毯上的繃帶人，佩德洛-勒格大喇喇坐回沙發上，抬腳踩著這人的臉，不斷前後移動，就像踢足球那般。 繃帶裏已傳出極度壓抑的“嗚嗚”聲。 佩德洛-勒格用手帕擦拭掉脖頸上的汗，看看正在核對地契的阿含圖兩兄妹，後偏頭望住簡-艾斯，忽的笑了起來：“我記得我與阿列克謝的哥哥湯姆還一起喝過幾次酒，是在王都的時候，想不到一年以後，我竟是這樣再與他們相逢了。” “時間可真奇妙呀。” 佩德洛-勒格拿出一支雪茄咬住，咧開嘴角笑嗬嗬，讀不出太多含義。
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