大公回來了。 一同回來的還有令人窒息的壓迫——直直捏緊大廳兩列等候的仆從；使所有人大氣都不敢喘，頭顱都不敢上抬丁點。 微風擦過頭發，仿佛鐵錘砸在心頭的腳步聲陸陸續續消失，越過大廳兩側的廊道，進入更高層。 又如死般沉寂了半分鍾。 負責管理的這一片的管家終於帶著命令來到此處，與執事耳語幾句，便加快速度離開，臨行不忘瞪眼仆人，嚇得這倒黴人惴惴不安；雙腿發顫的回憶自己是否做錯了什麽事情。 “繼續工作。”最前頭的執事出聲，於金玉雕鏤滿廳的華貴裏解散兩側仆從，跟著來到熱氣騰騰的後廚；找了一會兒，抬起戴有白手套的手，喊住四個身形嬌小的女仆，眼珠微動半響後念，“你們幾個工作有變，現在去……” “等一下。” 一道聲音將其打斷，雙方側頭，原是大管家恩佐的副手快步朝這邊走，看眼躬身聆聽的四位女仆，站定，清清嗓子吩咐道：“主人又改變主意了，等會那四名客人會被安置在大廳東麵的賓客房，你們四個現在去搞衛生，之後配合醫生參與治療，多餘的隨機應變，客人有什麽要求第一時間上報。” “有人受傷了嗎？”裹著白色頭巾的裏裏亞朵抬起腦袋，本是好奇，可在大管家副手和執事的雙重目光下閉嘴，小手摳著低下頭來。 “現在開始行動。” 大管家副手耷拉眼皮最後念一句，轉身，繼續去忙碌。 …… 城堡四樓。 足夠豪華大氣的會議廳猛然被推開門，狂風卷動，掛在落地窗邊的白色帷幔不安飄起來，緊跟著實木椅摩擦地毯的聲音沉悶，再一瞬是熏香充斥空氣，纏住弧頂水晶吊燈的光，少了點奢靡，多了份厚重與嚴肅。 “真是豈有此理！” 二十四座的會議桌主座“咚”一下搖晃。 維多利亞-維多怒氣衝衝地坐在主座上扯鬆領巾，雙腿架在會議桌前頭，稍稍一想，直接將旁邊管家遞來的毛巾狠狠砸在地上。 “大公……” 一路隨行的城主助理誠惶誠恐的躬身，就算總治安官、總統帥這樣的名頭，也都默默低下頭顱，麵色鐵青說不出一句話。 大抵變成了核心高層的會議。 維多利亞-維多從主座上站起來踱步，順手把重新遞來的熱毛巾揉成一團砸上桌，看看麵前的妹夫、弟弟，忍不住咬牙，雙目如電，聲音洪亮如鍾地指著這兩人罵：“我平素讓你們對待諾福克要嚴，要管！要像對待普通子民一樣！整整百萬民眾都知曉我兒罪惡滔天十惡不赦，我卻眼盲耳聾，竟是到今天才知道他犯下的事有如此離譜！如此荒謬！” 手掌“嗙”一聲狠狠拍上桌。 掛有總治安官頭銜的維多利亞-施普爾到底是身軀一震，看眼旁邊人，咬咬牙，真正半天都想不出一句話，隻能把拳頭攥的咯吱作響。 “都啞巴了？！” 維多利亞-維多張開雙手上前，氣勢洶洶如虎。 整個埃特蒙德的總統帥被壓得一退，立馬快速低頭，語速也快如槍彈：“大公，諾福克的事情已經有所懲戒，現在不是揪著以前錯誤不放的時候，諾福克要改過自新，今天下午也證明了他有這個能力，隻需給予他一點時間，諾福克絕不會侮辱家族名聲。” “誰年輕時沒犯過錯。”維多利亞-施普爾立即跟上，“十億現金已經賠償給了所有受害者，民眾都在愛戴他，整個廣場的人都在讚美他，這是你親眼看見的啊，那些聲音，也是歌頌你的公正啊。” “愛戴。”維多利亞-維多冷笑一聲，捏緊主座扶手，最終還是朝麵前這幾人招手示意入座，最後語調不變的向站在最末尾，一直沉默的人說，“尼祿，諾福克是你弟弟，你就沒有什麽想說的嗎。” 視線移到身前。 別點名的棕色卷發人兒倏然一僵，待雙肩不緊繃時已淚流如注，整個人也惶恐無措，隻能不斷哽咽講：“我，我很抱歉父親，是我太疏於關心諾福克了，我請求辭去我現在的職務，全心全意陪在諾福克身邊，督促他將一切陋習改正，重新回到繼承者的正軌上。” “那太過了，你怎麽都是副城主，是百萬民眾的第二控製人，為了這扶不上牆的東西，根本值不得。”維多利亞-維多想都未想的擺手。 尼祿當即更為恐慌，迎著父親單膝跪下來，垂下頭，帶著哭腔繼續道：“我的一切都是您給的父親，一個副城主之位與諾福克的未來相比根本算不了什麽，我懇求您能答應我的請求，讓我辭去這個職位。” “荒唐！”已入座的幾位掌權者未出聲。維多利亞-維多快步來到尼祿麵前，單手提起對方衣領；一麵迫使其看著自己，一麵在這張布滿淚痕的臉上刮耳巴子，聲沉得震懾力十足，“你要像個男人！像個男人一樣！哭能解決問題嗎！副城主的位置是你憑自己能力，憑所有人的支持得來的，不是兒戲！也不是你想讓就讓！” 鬆手將尼祿推倒在地毯。 維多利亞大公抬起頭，直腰掃一圈桌上人的臉，然後看向沉默拭淚的幹兒子，微微一笑地喊：“你啊，是不是覺得你不是我親生的，就胡思亂想，就想著要，” “維多！”總統帥貝拉克-侯賽因厲聲提醒。 維多利亞大公手一揮，繼續朝麵色如紙的尼祿開口，虎須下有冷冷笑意：“我們都是一家人，你是我親哥哥的兒子，這裏也都是長輩親族，有什麽不安，有什麽不解都可以在這裏說，沒有人會笑你，也沒有人會不理解你。” 聲入耳，躺在地上的狼狽人兒眼瞳輕顫一次，立馬翻身爬起來低頭，吸去那點鼻涕眼淚，鼻音厚重地回：“父親，我從來沒有想過這些的父親。我們都是一家人，將家族的名發揚光大，才是我應該做的事。” 話完。 坐在座位上的貝拉克-侯賽因下意識鬆開點拳頭。一直默默無聲的城主助理將這點細節裝入眼裏，然後看眼其旁邊的總治安官，低眼收攏更多安分。 “好。”臉上笑意更多，維多利亞大公興許對這個回答很滿意，回身入主座，看看桌兩邊四人，慢慢順出氣，點頭道，“其實整件事情是我這位父親的責任最大，” 這一句讓在座人都抬頭。 “我平日事務忙，他母親也總是要去柏勒裏亞（Belleria）梳理局勢，少了時間管教，讓諾福克染上種種惡習，之後也沒有多想了解的心思，到頭都是又打又罵，最後連他的事情都太不清楚，是我……是我的問題啊……” “大公！”到此是維多利亞-施普爾從椅子上起身，幹脆單膝跪在主座邊，哪還有有一點總治安官的樣子。 “這件事的責任在我，是我沒有治理好整個城，讓諾福克接觸那些不良人，染上了藥癮等習慣，是我，請你責罰我！”他直白低下頭顱。 維多未偏頭看他，而是繼續瀏覽其餘人的臉，最後伸手，拍了拍弟弟的肩膀：“行了，坐在這裏不是為了追究誰對誰錯，就像侯賽因說得那樣，以後如何，才是真正要注意的事。” 到底是最關鍵的環節來了。 貝拉克-侯賽因伸手拍桌，麵色嚴肅的第一個開炮：“大公，第一區、第五區和第三區的將軍法官必須要換，今天的情況你也看見了，身位高層在十餘萬民眾麵前扭打，簡直丟幹淨了貴族的臉！尤其是第三區的法官和治安官，根本沒有任何作為！” “嗯。”維多利亞-維多慢慢往後靠，眼瞼垂下，讀不出任何表情。 “我認為應該先查清整件事。”坐在右手邊的城主助理開口，聲音很淡，也品不出太多情緒，“在我看來，今天的事恰恰是一個警報，諾福克隻是整個亂象的縮影，乃至當街殺人、當街強搶女人、放狗、聚眾打砸、烈性藥癮，又偏偏能蟄伏這麽久才被發現，還偏偏沒有什麽健康上的大問題。” 一根手指點桌。 左手邊的三人一瞬不瞬的盯著這位助理。 維多利亞大公抬手摸了下國字胡，麵色不變的講：“繼續。” “是。”助理向城主頷首，稍微清清嗓子，念，“我們不難看出整件事情背後一定有人在計劃和引導——這裏麵殺人用的槍，陪同搶女人的同夥，以及狗從哪裏引進，聚眾的眾又到底是怎麽與諾福克產生聯係，這一切的事情都可以以小見大，如果我們深挖，從而嚴懲這一群投機者，那自然而然，以後的類似事件便會少很多了。” 到此，助理十指交叉放在桌上，略略低頭，又是那沉默寡言的背景板。 不知名的風壓在璀璨燈光上頭遊蕩。 維多利亞-尼祿早已停住了抽泣聲，一雙眼睛水汪汪的，盯住某個方向發呆，好像沒從之前的對話裏走出來。 貝拉克-侯賽因和維多利亞-施普爾相互對視一眼，稍加沉默，由貝拉克-侯賽因張嘴，卻被主座人的聲音給壓住。 維多講：“尼祿，你和諾福克是年紀相仿的兄弟，他平日喜歡和誰一起，又經常出城是做些什麽，這些你知不知道。” 肋骨被力度適中的肘了一下，神遊天外的人兒回過神，在接住父親目光後顫抖不停，立即搖頭答：“我，我不知道，”他到此又被嚇得要流淚了，“我每天都要工作十多個小時，有時候城堡都回不來，我真的不清楚諾福克與誰一起，也不曉得指揮這一切的人，如果我知道，我早就，” “哎行了行了。”維多利亞大公見到這哭臉就不耐煩擺手，向弟弟抬了下下巴，“施普爾，你知道嗎？” “我不知道。”施普爾在哥哥的目光裏搖頭擺手，過一會兒，變得十足赧然。 貝拉克-侯賽因等待被詢問，可大公卻跳過了他，當即讓他的臉色暗了許多。 “誒……”主座的大公重重歎出一口氣，抬起手向右邊點點，對助理吩咐道，“從現在開始，你拉一批人專門調查此事，不用走任何流程，直接向我匯報，向我反應。” 助理要點頭應下。 貝拉克-侯賽因一把出聲喊停，握緊拳，於維多的目光中出聲：“大公，組建直接權力的調查隊伍不是小事，這麽突然，很可能會引起一到五區不必要的恐慌。” “恐慌？”手指一根根搭在扶手上，維多利亞-維多抬頭看人，露出十足和善的笑，“隻是把城裏的害蟲找一找，怎麽就會有恐慌。” “大公，”施普爾出聲。 “你讓他繼續念。”維多利亞-維多的手點住貝拉克-侯賽因的麵容，於對方的低頭裏慢慢講，並帶上平靜笑容，“我這個人素來講公道，諾福克惹出的禍由他自己收，我本要將他當場棒殺，是你們阻攔，是這十億！！！”他轟然從座上起身，當即嚇抖麵前幾人，“這十億給予那些枉死之人一個交代！這是由他自己拿出來的錢！我作為一個父親！作為一城之主！難道連繼續查，查我兒子這十億究竟替了多少人付！為了多少人承擔也不行嗎！” 一枚拳轟然震顫桌，氣氛霎時沉厚，貝拉克-侯賽因的腮幫咬到突起，麵色最陰，呼吸逐漸粗重。 維多利亞大公一個個點著這些麵孔，雙目懾出精光，不怒自威，霎時狂風呼號，吹動帷幔起舞，蕩起波瀾壯闊。 “馬克-狄善九從十一歲開始跟我，與我已是情同手足。” 被點名的助理當即起身單膝下跪，壓抑嗚咽起來。 “施普爾是我親弟弟。” 總治安官也跪下來，垂頭遮住眼眶紅潤。 “尼祿是我親哥哥的兒子，又是我親手養大的義子。” “父親……”維多利亞-尼祿惶恐跪下來，左手掌貼於心口，右手筆直下垂，是最為忠誠的禮節。 維多利亞-維多的目光從其身上滑過，看住麵色灰暗的貝拉克-侯賽因，眼神沉靜，嗓音十足渾厚：“而你，你是我親妹妹的丈夫，是諾福克的親姑父，也是他常說的好姑父。” 這番響雷炸得其餘三人抬頭。 貝拉克-侯賽因終究在座上失態，麵色蒼白如雪，眼神略微渙散，到底是不知怎麽回應麵前人，隻能下跪，閉目強忍住內心的波動。 帷幔被晚風抖動出獵獵聲響。 整個埃特蒙德的核心高層都半跪於地毯前，垂頭再無聲音。 製成這一切的大公來到落地窗邊眺望山下燈火，閉目深呼吸一次，再說，已透露出骨子裏的疲憊：“整個隊伍由狄善九組建，侯賽因作為監督方，其餘人全都配合調查，如果有別的聲音，讓他們親自跟我說。” 話完。 匍匐在地的馬克-狄善九顫巍巍起身，抬手拭去眼角淚，接過大管家恩佐遞來的熱毛巾，擤一把鼻涕，立下誓言後彎腰離開。 剩下的總治安官和總統帥也相繼沉默離別。 尼祿頂著紅腫眼眶來到父親身後，停半響，還是滿臉羞愧與懊悔的捶胸頓足，剛要離開，卻被父親的聲音喊停。 “你從小看著諾福克長大，應該知道他根骨裏的性子，我問你，今天這四個人，應該算是什麽貨色。” 突如其來的問讓紅腫眼眶裏的瞳輕動，維多利亞-尼祿回過頭，恭敬彎腰，十分狼狽地用手抹掉鼻涕，小心道：“鬥膽問父親這四人現在在何處。” “在廣場。” 尼祿錯愕抬頭，看看始終如影子的管家恩佐，最後還是自己硬著頭皮道：“父親，事實證明諾福克本就隻是年少不懂事，那四位終歸是他帶回來的客人，而且十億金錢應當與他們有關，畢竟第一次來搞不清楚情況，如果打了就不管……恐怕會有損您在帝國裏的聲望。” “那你說要如何。”維多利亞大公依舊看著他。 尼祿沉思半響，又擤了把鼻涕，聲音順勢嘶啞許多：“我，我認為應該將他們接進城堡裏治療養好，等諾福克醒來，備一頓宴席再把他們送出去，口頭警醒一下，他們下次便會注意了。” “哦。”維多利亞大公慢慢點頭。 這目光一時讓尼祿有點心慌，於是更加小心謹慎，縮著肩膀，竟是怪可憐的。 “你也出去吧。” 維多利亞大公擺了擺手，繼續看窗外月，被山下煙火抹亮大半張臉龐。 “父親。”尼祿走了兩步又回頭，低眉，像是緊張試探的幼獸，“母親那裏還沒吃晚飯，如果你有空的話……還是去勸一勸好不好。” “嗯。”窗邊人背對抬了下手。 大門閉合。 管家恩佐在原處目送那縷餘風消散，然後來到主人身邊，遞上第三塊熱毛巾。 這毛巾分明有些涼了。 維多利亞-維多拿著它擦拭脖子和臉頰，慢慢歎息，望著窗外喃喃自語：“這小子還是一如既往的心狠呐，也不知究竟隨了誰的性子。” 毛巾被隨意拋棄。 大公在管家恩佐的折腰裏回過身，瞧眼二十四座的長桌，國字胡裏的嘴唇抿住半響，還是給了生路：“派人把他們抬到城堡，動作大些，隻要掙紮就把骨頭打斷。” “是。”管家恩佐默默點頭，本想退，可還是問，“那獸血雜糅的三位不像是聽話的樣子，如果誤會了主人您的好意……” “不可能。”維多利亞-維多隨意擺手，又忽的笑了，“敢一上山就豁命賭的人沒這麽蠢，去三區的人可以派些生疏的，還能少點口舌。” “是。”大管家恩佐低頭告退。 維多利亞大公也跟著走出了會議廳，在另幾位早已等候了許久的執事的隨行裏越過前廳和西麵廊道，穿過十二白玉柱的富麗側殿，下了層樓，看一眼紅底金紋牆紙上新掛的大家畫作，踩毛絨毯停於房門前，伸手敲敲，而後接過執事遞上來的魚翅清湯。 “來喝湯咯。” 穿過又是裝潢豪華且麵積極大的客廳。 這位大公小心端著濃湯上樓，陶醉聞聞空氣裏的花香氣味，側肩抵開珠簾，稍稍往前邁，彎腰將清湯放在桌上，側過頭，訥訥無言的看著在床邊哭泣的妻子。 兒子就在床上睡熟。 真切是有些心疼，讓這名大公抬手止住了床邊醫師的彎腰匯報，想彎腰在床邊坐下，卻被夫人狠狠一推，狼狽倒在了地毯上。 目睹全程的醫師直接腿一軟，是真的虛到想要立即化為蟲子從地縫裏鑽走。 哪知大公居然笑嗬嗬拍拍屁股站起來，朝醫師隨意擺手，跟著再次小心用屁股貼在了床邊。 “誒~” 醫師離去。國字胡裏展露出笑，有些虛，但是臉皮厚得緊。 夫人轉身背對他。 大公小心伸手碰碰哄哄，長歎口氣，轉而把床頭櫃上放著的資料拿起，於柔和燈光下一頁一頁查看。 “原來是這麽個事。” 資料重新蓋上放回原處。夫人也回過頭，十分冰冷的盯著他：“這次你想怎麽樣，斯塔登不會饒過你，事後會來這裏找你。” 維多利亞大公聞聲冷笑，伸手想碰碰兒子，但還是怕弄疼了，於是隻捏起被褥往上點，好好蓋住自己的兒。 “他以為他算個什麽，”大公抽空抬頭，還是那個埃特蒙德的大公，“一個連家都沒有的人說要教訓我，我怎麽管兒子是我的事，有本事他自己生一個帶把的。” “那你就是這樣管兒子的嗎？”夫人當下流出眼淚，本美美的雙眸早就紅腫；讓身旁丈夫的神情瞬間軟化，將她摟入懷溫柔安撫起來。 “你以為我想嗎。”維多利亞-維多閉目聞著妻子的發絲香氣，眉頭稍蹙，是憂愁又是驕傲，“諾福克已經長大了，你沒看出來今天他是硬逼我這個當老子的下場，年輕人總歸急了點，有點好事就想拿回以前的東西，也不考慮考慮我這個當爹的，是不是能下這個狠手。” 妻子對準他的胸口一拍。 大公隨即輕笑，鬆開妻子往被褥那頭伸手，終是在柔和燈光裏找到了兒子的麵容，不由撫摸這些自己打的傷痕，眼神溫暖，卻又如星空般浩瀚深邃。
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