“我們試過強攻，但收效不大，”塞德裏克爵士轉過他的大肚子，火紅的胡子在凡妮莎眼前飄動，“魔戟堡的城牆受魔法加持，攻城車和火油桶對它都不起作用。”
“所以我來了，”凡妮莎得意地指指帳外的聖光，“我弄到了一匹能穿透一切阻礙的馬，隻要選對了騎手，魔戟堡的大門自會在我們麵前開啟。”
“事情沒有那麽簡單，”唐納德搖頭，“我們曾經攻破一處城牆垛口，但進入甕城之後遇上了前所未有的抵抗。”即便現在說起來，這位身經百戰的騎士仍心有餘悸，“他們似乎早有準備，每個人的眼睛都發著綠色的不祥的光，而且，他們的戰鬥力幾乎是以一當十，我們被殺得潰不成軍。”騎士因承認自己的失敗而低下頭，帳中所有人也都沉默不語，緬懷著那場慘烈的失敗。
“綠色，”凡妮莎咀嚼著這個詞，“奧普蘭家族的魔法是什麽？”
“提升。”唐納德給出答案，“老苔斯的魔法是提升人的食欲，她這一生治好了無數人的厭食證。而她的孫子則能提升奔跑速度，自己卻天生沒有雙腿，是個終身殘疾。”
“照這種趨勢發展下去的話，奧普蘭家族的魔法早就該沒落了，可是他們依然統治著這座城堡，這是為什麽？”
“因為不斷有更強大的魔法基因的加入。”塞德裏克往桌上丟了一張羊皮卷，上麵細致描繪著奧普蘭家族的譜係，“從那殘廢小子開始，他們家娶的就都是有著強力魔法的女人，而且每一代領主繼任之後，魔戟堡的高度就增加一層，至於這樣做有什麽用意，還有他們的魔法是什麽，世人都不得而知。”
凡妮莎又想起了威瑪奶媽的傳說故事，不由甩了甩頭，把這可怕的念頭驅逐出去，“就是說現任的領主有提升戰鬥力的魔法，他創造了那些強化戰士來為自己戰鬥。”
“很有可能。”唐納德和塞德裏克同時點頭。
“讓我去，”一直沉默的布蘭特突然出聲，“隨同銀國王出使盛夏之國的時候我到過魔戟堡，雖然那時候城堡遠沒有如今這麽高，但我曾與現任城主珂倫?奧普蘭共同玩耍了一個夏天，相信他會聽我一句話。”
“那樣作無異於自殺，”凡妮莎眼皮也沒抬，“不等走到城牆腳下，你就會被射得跟刺蝟一樣。況且珂倫已經不是你小時候認識的那個光著屁股的小男孩了，他被自己的魔法衝昏了頭，以為魔戟堡可以與整個盛夏之國對抗。其實你大可不必費心去勸說他，”凡妮莎指了指王子的手，“你有著更厲害的魔法，隻消動動手指。”
布蘭特本能地將手按上劍柄，退後一步，“我的魔法不是用來傷害朋友的。”
凡妮莎聳聳肩，一副“我就知道”的樣子，“瞧，騎士精神又一次戰勝了你對我的愛。”
“不是這樣的——”布蘭特想要申辯，卻再次被公主無情打斷。
“來硬的無效，談判也沒有必要，既然珂倫軟硬都不吃，看來我們隻好從他的痛處下手，”凡妮莎盯著帳外高達百丈的魔戟堡，喃喃地道，“是人就有弱點，珂倫的弱點在哪裏？”
“成年之後的珂倫很少在公眾前露麵，”唐納德指著黑城堡上的進氣孔窗，“他的領地也由管家和統領們代管，據說每天的大小事務和絕冬城來的公文都是管家親自呈報給他，外人一律不得麵見這位神秘領主。”
“有人說他長著公牛的角和龍的大腿，”塞德裏克的紅胡子上下飄動，同樣通紅的臉盤上寫滿嘲諷，“卻沒有公牛的脾氣和龍的神力，這副尊容也隻能成天躲在城堡裏不敢見人。”
“相貌的缺陷不足以使人長年避世。”凡妮莎搖了搖頭，“直覺告訴我此事還是與魔法有關。”
正議論到這裏，軍營中突然傳來一陣騷亂。有女人的聲音，還有軍曹的喝罵。
“發生什麽事？”唐納德問衛兵。
“一位女士，”那衛兵報告，“她說自己叫卡絲提娜，要求見公主殿下。”
“卡絲提娜？”凡妮莎和布蘭特對視了一眼，“她怎麽會在這兒？”公主示意把這個卡絲提娜帶進大帳，她的目光疑惑地落在布蘭特臉上，雖然後者也是一頭霧水，但她心中還是有一絲酸酸的感覺，仿佛卡絲提娜一路追隨的是布蘭特，而非為自己而來。
不一會兒，卡絲提娜被帶了進來。凡妮莎不由懷疑這個女人是否真的是那個甜美可愛的貴族少女。麵前的女人穿著一件灰布長裙，雖然顏色老舊，但做工一流，看得出是為了不想引人注意，特別選了這樣一條不起眼的裙子，裙擺和底邊滿是塵泥，一邊的褶皺還有刮擦撕毀的地方，這使她看起來狼狽不堪。記憶中的卡絲提娜是那麽的精致美麗，仿佛安靜易碎的玻璃花瓶，但現在她的臉卻有如冰霜過後的麥田，枯槁一片。那綢緞般光潔的皮膚，已經枯黃成了用來記事的羊皮紙；那泛著太陽金光的發卷低伏在腦後，像沒有生命的馬尾；最令人痛心的是她那猶如小鹿般跳脫靈動的眼睛失卻了光華，短短幾個月的時間裏，呆滯如將死的婦人。
“卡絲提娜？”布蘭特試著叫出她的名字。
“布蘭特王子！”卡絲提娜認出了屋子裏最熟悉的麵孔，撲進布蘭特懷裏，放聲大哭。
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“所以我來了，”凡妮莎得意地指指帳外的聖光，“我弄到了一匹能穿透一切阻礙的馬，隻要選對了騎手，魔戟堡的大門自會在我們麵前開啟。”
“事情沒有那麽簡單，”唐納德搖頭，“我們曾經攻破一處城牆垛口，但進入甕城之後遇上了前所未有的抵抗。”即便現在說起來，這位身經百戰的騎士仍心有餘悸，“他們似乎早有準備，每個人的眼睛都發著綠色的不祥的光，而且，他們的戰鬥力幾乎是以一當十，我們被殺得潰不成軍。”騎士因承認自己的失敗而低下頭，帳中所有人也都沉默不語，緬懷著那場慘烈的失敗。
“綠色，”凡妮莎咀嚼著這個詞，“奧普蘭家族的魔法是什麽？”
“提升。”唐納德給出答案，“老苔斯的魔法是提升人的食欲，她這一生治好了無數人的厭食證。而她的孫子則能提升奔跑速度，自己卻天生沒有雙腿，是個終身殘疾。”
“照這種趨勢發展下去的話，奧普蘭家族的魔法早就該沒落了，可是他們依然統治著這座城堡，這是為什麽？”
“因為不斷有更強大的魔法基因的加入。”塞德裏克往桌上丟了一張羊皮卷，上麵細致描繪著奧普蘭家族的譜係，“從那殘廢小子開始，他們家娶的就都是有著強力魔法的女人，而且每一代領主繼任之後，魔戟堡的高度就增加一層，至於這樣做有什麽用意，還有他們的魔法是什麽，世人都不得而知。”
凡妮莎又想起了威瑪奶媽的傳說故事，不由甩了甩頭，把這可怕的念頭驅逐出去，“就是說現任的領主有提升戰鬥力的魔法，他創造了那些強化戰士來為自己戰鬥。”
“很有可能。”唐納德和塞德裏克同時點頭。
“讓我去，”一直沉默的布蘭特突然出聲，“隨同銀國王出使盛夏之國的時候我到過魔戟堡，雖然那時候城堡遠沒有如今這麽高，但我曾與現任城主珂倫?奧普蘭共同玩耍了一個夏天，相信他會聽我一句話。”
“那樣作無異於自殺，”凡妮莎眼皮也沒抬，“不等走到城牆腳下，你就會被射得跟刺蝟一樣。況且珂倫已經不是你小時候認識的那個光著屁股的小男孩了，他被自己的魔法衝昏了頭，以為魔戟堡可以與整個盛夏之國對抗。其實你大可不必費心去勸說他，”凡妮莎指了指王子的手，“你有著更厲害的魔法，隻消動動手指。”
布蘭特本能地將手按上劍柄，退後一步，“我的魔法不是用來傷害朋友的。”
凡妮莎聳聳肩，一副“我就知道”的樣子，“瞧，騎士精神又一次戰勝了你對我的愛。”
“不是這樣的——”布蘭特想要申辯，卻再次被公主無情打斷。
“來硬的無效，談判也沒有必要，既然珂倫軟硬都不吃，看來我們隻好從他的痛處下手，”凡妮莎盯著帳外高達百丈的魔戟堡，喃喃地道，“是人就有弱點，珂倫的弱點在哪裏？”
“成年之後的珂倫很少在公眾前露麵，”唐納德指著黑城堡上的進氣孔窗，“他的領地也由管家和統領們代管，據說每天的大小事務和絕冬城來的公文都是管家親自呈報給他，外人一律不得麵見這位神秘領主。”
“有人說他長著公牛的角和龍的大腿，”塞德裏克的紅胡子上下飄動，同樣通紅的臉盤上寫滿嘲諷，“卻沒有公牛的脾氣和龍的神力，這副尊容也隻能成天躲在城堡裏不敢見人。”
“相貌的缺陷不足以使人長年避世。”凡妮莎搖了搖頭，“直覺告訴我此事還是與魔法有關。”
正議論到這裏，軍營中突然傳來一陣騷亂。有女人的聲音，還有軍曹的喝罵。
“發生什麽事？”唐納德問衛兵。
“一位女士，”那衛兵報告，“她說自己叫卡絲提娜，要求見公主殿下。”
“卡絲提娜？”凡妮莎和布蘭特對視了一眼，“她怎麽會在這兒？”公主示意把這個卡絲提娜帶進大帳，她的目光疑惑地落在布蘭特臉上，雖然後者也是一頭霧水，但她心中還是有一絲酸酸的感覺，仿佛卡絲提娜一路追隨的是布蘭特，而非為自己而來。
不一會兒，卡絲提娜被帶了進來。凡妮莎不由懷疑這個女人是否真的是那個甜美可愛的貴族少女。麵前的女人穿著一件灰布長裙，雖然顏色老舊，但做工一流，看得出是為了不想引人注意，特別選了這樣一條不起眼的裙子，裙擺和底邊滿是塵泥，一邊的褶皺還有刮擦撕毀的地方，這使她看起來狼狽不堪。記憶中的卡絲提娜是那麽的精致美麗，仿佛安靜易碎的玻璃花瓶，但現在她的臉卻有如冰霜過後的麥田，枯槁一片。那綢緞般光潔的皮膚，已經枯黃成了用來記事的羊皮紙；那泛著太陽金光的發卷低伏在腦後，像沒有生命的馬尾；最令人痛心的是她那猶如小鹿般跳脫靈動的眼睛失卻了光華，短短幾個月的時間裏，呆滯如將死的婦人。
“卡絲提娜？”布蘭特試著叫出她的名字。
“布蘭特王子！”卡絲提娜認出了屋子裏最熟悉的麵孔，撲進布蘭特懷裏，放聲大哭。
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