日複一日，沿著海岸，白天趕路，夜晚研究作戰方略，直到最後樹木漸疏，眼前出現綿延起伏的山丘，蜿蜒的溪流和陽光普照的原野。平原上，數棟燒毀的莊園骨架像焦黑的爛牙齒一般豎立。又走一整天，凡妮莎方才隱約看到魔戟堡的塔樓聳立在藍色的湖畔。
她還記得在奶媽的故事裏，這是一座由恐懼所建築的城堡，黑心赫倫將嬰孩之血與泥灰混合——每當說到這裏，老奶媽總會壓低聲音，孩子們得靠過去才聽得見——但伊凡的詛咒如影隨形，穿過巨大的石牆，天空降下帶毒的血雨，毒死了赫倫和他所有的兒子。公主一邊驅策聖光不斷前行，一邊咬緊嘴唇。不會太久了，她告訴自己，那些塔樓就隻有數裏地遠。
但他們那天走了一整天，第二天又走了大半天，才終於到達唐納德爵士麾下大軍營區的邊緣，即城堡西麵一座燒成廢墟的小鎮。遠看魔戟堡容易使人產生錯覺，因為它實在過於巨大。龐大的圍牆從湖邊拔地而起，陡峭突兀一如山崖，城垛上排列著木鐵製成的弩炮，看上去就跟蟲子一般小。魔戟堡的城門樓有絕冬城的主堡那麽大，石壁開裂褪色，十分可怖。從城牆外看去，隻能見到五座巨塔的頂端，其中最矮的一個也有絕冬城最高塔樓的一倍半高，但它們不像正常塔樓那樣高聳屹立，凡妮莎覺得它們好似老人粗糙彎曲的手指，正在摸索飄過的雲彩。她記得威瑪奶媽講過，石壁如何像蠟燭般融化，血雨順著台階和窗戶流淌，閃耀著陰暗炙熱的紅光，朝赫倫藏身之處流去。眼下，公主相信故事裏的每一個字，這些塔樓一座比一座詭異畸形，它們凹凸粗糙，破裂失衡。
沿途有眾多旗幟，插在南部軍人的帳篷上，凡妮莎能辨認出大部分旗幟上的紋章，也能嗅到大部隊所散發的臭味。從味道中，公主得出結論，自己的部隊已在這兒駐紮有一段時日。營地外的便池已經滿溢，蒼蠅成群，環繞營區的尖樁上長出淡淡的綠茸毛。
“出了什麽事？”公主問。
“這裏的領主奧普蘭大人拒絕我們的大軍通過魔戟堡。”唐納德爵士催動坐騎來到凡妮莎身邊。
“理由是什麽？”凡妮莎皺了皺眉，奧普蘭家族與新月城的高汶家世代姻親，當初並不看好德林家的統治，但鑒於高汶家穩固的社會地位，也不曾有過反叛之舉，如今高汶已被伊麗婭滅族，奧普蘭阻止自己進軍絕冬城也情有可原。
“理由麽，”一向謹言慎行的唐納德爵士說起這個理由來不禁麵帶為難，“奧普蘭不肯承認您的王位繼承權。”
凡妮莎心中一震。難道伊凡曾經來過這裏？“那他覺得誰有王位繼承權呢，他自己嗎？”凡妮莎下了馬，走進唐納德的臨時營寨。她來到桌前，脫去騎馬時穿的薄棉手套交給身邊的布蘭特，“北部盛夏仍處於科曼的統治之下，像這樣被阻在城外早在意料之中，但我以為過了獨夫關事情會好辦一些，沒想到第一個遇上的就是這塊難啃的骨頭。”她指著羊皮地圖說，“除了眼前的魔戟堡，接下來還有瑟蘭堡、漩光城和龍脊鎮，我們必須漂亮地拿下魔戟堡，給後麵的幾座城鎮一點厲害看看，否則，前進的路上將會有更多阻礙。”
“我們試過強攻，但收效不大，”塞德裏克爵士轉過他的大肚子，火紅的胡子在凡妮莎眼前飄動，“魔戟堡的城牆受魔法加持，攻城車和火油桶對它都不起作用。”
“所以我來了，”凡妮莎得意地指指帳外的聖光，“我弄到了一匹能穿透一切阻礙的馬，隻要選對了騎手，魔戟堡的大門自會在我們麵前開啟。”
“事情沒有那麽簡單，”唐納德搖頭，“我們曾經攻破一處城牆垛口，但進入甕城之後遇上了前所未有的抵抗。”即便現在說起來，這位身經百戰的騎士仍心有餘悸，“他們似乎早有準備，每個人的眼睛都發著綠色的不祥的光，而且，他們的戰鬥力幾乎是以一當十，我們被殺得潰不成軍。”騎士因承認自己的失敗而低下頭，帳中所有人也都沉默不語，緬懷著那場慘烈的失敗。
“綠色，”凡妮莎咀嚼著這個詞，“奧普蘭家族的魔法是什麽？”
“提升。”唐納德給出答案，“老苔斯的魔法是提升人的食欲，她這一生治好了無數人的厭食證。而她的孫子則能提升奔跑速度，自己卻天生沒有雙腿，是個終身殘疾。”
“照這種趨勢發展下去的話，奧普蘭家族的魔法早就該沒落了，可是他們依然統治著這座城堡，這是為什麽？”
“因為不斷有更強大的魔法基因的加入。”塞德裏克往桌上丟了一張羊皮卷，上麵細致描繪著奧普蘭家族的譜係，“從那殘廢小子開始，他們家娶的就都是有著強力魔法的女人，而且每一代領主繼任之後，魔戟堡的高度就增加一層，至於這樣做有什麽用意，還有他們的魔法是什麽，世人都不得而知。”
凡妮莎又想起了威瑪奶媽的傳說故事，不由甩了甩頭，把這可怕的念頭驅逐出去，“就是說現任的領主有提升戰鬥力的魔法，他創造了那些強化戰士來為自己戰鬥。”
“很有可能。”唐納德和塞德裏克同時點頭。
“讓我去，”一直沉默的布蘭特突然出聲，“隨同銀國王出使盛夏之國的時候我到過魔戟堡，雖然那時候城堡遠沒有如今這麽高，但我曾與現任城主珂倫?奧普蘭共同玩耍了一個夏天，相信他會聽我一句話。”
...
...
她還記得在奶媽的故事裏，這是一座由恐懼所建築的城堡，黑心赫倫將嬰孩之血與泥灰混合——每當說到這裏，老奶媽總會壓低聲音，孩子們得靠過去才聽得見——但伊凡的詛咒如影隨形，穿過巨大的石牆，天空降下帶毒的血雨，毒死了赫倫和他所有的兒子。公主一邊驅策聖光不斷前行，一邊咬緊嘴唇。不會太久了，她告訴自己，那些塔樓就隻有數裏地遠。
但他們那天走了一整天，第二天又走了大半天，才終於到達唐納德爵士麾下大軍營區的邊緣，即城堡西麵一座燒成廢墟的小鎮。遠看魔戟堡容易使人產生錯覺，因為它實在過於巨大。龐大的圍牆從湖邊拔地而起，陡峭突兀一如山崖，城垛上排列著木鐵製成的弩炮，看上去就跟蟲子一般小。魔戟堡的城門樓有絕冬城的主堡那麽大，石壁開裂褪色，十分可怖。從城牆外看去，隻能見到五座巨塔的頂端，其中最矮的一個也有絕冬城最高塔樓的一倍半高，但它們不像正常塔樓那樣高聳屹立，凡妮莎覺得它們好似老人粗糙彎曲的手指，正在摸索飄過的雲彩。她記得威瑪奶媽講過，石壁如何像蠟燭般融化，血雨順著台階和窗戶流淌，閃耀著陰暗炙熱的紅光，朝赫倫藏身之處流去。眼下，公主相信故事裏的每一個字，這些塔樓一座比一座詭異畸形，它們凹凸粗糙，破裂失衡。
沿途有眾多旗幟，插在南部軍人的帳篷上，凡妮莎能辨認出大部分旗幟上的紋章，也能嗅到大部隊所散發的臭味。從味道中，公主得出結論，自己的部隊已在這兒駐紮有一段時日。營地外的便池已經滿溢，蒼蠅成群，環繞營區的尖樁上長出淡淡的綠茸毛。
“出了什麽事？”公主問。
“這裏的領主奧普蘭大人拒絕我們的大軍通過魔戟堡。”唐納德爵士催動坐騎來到凡妮莎身邊。
“理由是什麽？”凡妮莎皺了皺眉，奧普蘭家族與新月城的高汶家世代姻親，當初並不看好德林家的統治，但鑒於高汶家穩固的社會地位，也不曾有過反叛之舉，如今高汶已被伊麗婭滅族，奧普蘭阻止自己進軍絕冬城也情有可原。
“理由麽，”一向謹言慎行的唐納德爵士說起這個理由來不禁麵帶為難，“奧普蘭不肯承認您的王位繼承權。”
凡妮莎心中一震。難道伊凡曾經來過這裏？“那他覺得誰有王位繼承權呢，他自己嗎？”凡妮莎下了馬，走進唐納德的臨時營寨。她來到桌前，脫去騎馬時穿的薄棉手套交給身邊的布蘭特，“北部盛夏仍處於科曼的統治之下，像這樣被阻在城外早在意料之中，但我以為過了獨夫關事情會好辦一些，沒想到第一個遇上的就是這塊難啃的骨頭。”她指著羊皮地圖說，“除了眼前的魔戟堡，接下來還有瑟蘭堡、漩光城和龍脊鎮，我們必須漂亮地拿下魔戟堡，給後麵的幾座城鎮一點厲害看看，否則，前進的路上將會有更多阻礙。”
“我們試過強攻，但收效不大，”塞德裏克爵士轉過他的大肚子，火紅的胡子在凡妮莎眼前飄動，“魔戟堡的城牆受魔法加持，攻城車和火油桶對它都不起作用。”
“所以我來了，”凡妮莎得意地指指帳外的聖光，“我弄到了一匹能穿透一切阻礙的馬，隻要選對了騎手，魔戟堡的大門自會在我們麵前開啟。”
“事情沒有那麽簡單，”唐納德搖頭，“我們曾經攻破一處城牆垛口，但進入甕城之後遇上了前所未有的抵抗。”即便現在說起來，這位身經百戰的騎士仍心有餘悸，“他們似乎早有準備，每個人的眼睛都發著綠色的不祥的光，而且，他們的戰鬥力幾乎是以一當十，我們被殺得潰不成軍。”騎士因承認自己的失敗而低下頭，帳中所有人也都沉默不語，緬懷著那場慘烈的失敗。
“綠色，”凡妮莎咀嚼著這個詞，“奧普蘭家族的魔法是什麽？”
“提升。”唐納德給出答案，“老苔斯的魔法是提升人的食欲，她這一生治好了無數人的厭食證。而她的孫子則能提升奔跑速度，自己卻天生沒有雙腿，是個終身殘疾。”
“照這種趨勢發展下去的話，奧普蘭家族的魔法早就該沒落了，可是他們依然統治著這座城堡，這是為什麽？”
“因為不斷有更強大的魔法基因的加入。”塞德裏克往桌上丟了一張羊皮卷，上麵細致描繪著奧普蘭家族的譜係，“從那殘廢小子開始，他們家娶的就都是有著強力魔法的女人，而且每一代領主繼任之後，魔戟堡的高度就增加一層，至於這樣做有什麽用意，還有他們的魔法是什麽，世人都不得而知。”
凡妮莎又想起了威瑪奶媽的傳說故事，不由甩了甩頭，把這可怕的念頭驅逐出去，“就是說現任的領主有提升戰鬥力的魔法，他創造了那些強化戰士來為自己戰鬥。”
“很有可能。”唐納德和塞德裏克同時點頭。
“讓我去，”一直沉默的布蘭特突然出聲，“隨同銀國王出使盛夏之國的時候我到過魔戟堡，雖然那時候城堡遠沒有如今這麽高，但我曾與現任城主珂倫?奧普蘭共同玩耍了一個夏天，相信他會聽我一句話。”
...
...