“唏律律。”齊平揉了下鼻子,身旁的馬兒好似被傳染了,也打了個痛快的響鼻。


    秋意漸濃,傍晚一輪夕陽墜落,天空好似油畫一般。


    齊平抬手推門,喊了聲:“我回來了!”


    然後將馬兒牽入馬廄,馬槽中倒滿從衙門帶回來的精飼料,然後才聽到兩個院子中間的柵欄門推開,係著小圍裙,雙手淋著水的齊姝招呼道:


    “來吃飯了。”


    “知道了。”齊平換下錦衣,直接進了隔壁。


    因為人少,以及打通了牆壁的緣故,現在吃飯都在一塊了。


    齊平走過去的時候,就看到院子裏圓桌上擺滿了菜,灶房中熱氣騰騰,碧色羅裙,係著同色小圍裙的雲青兒探出頭來,指揮道:


    “你把凳子搬過去。”


    “……好。”齊平無奈,這鄰家丫頭沒大沒小的,別拿六品不當命官。


    不多時,幾人坐在桌旁,兩個姑娘不客氣地開吃,鬢角斑白的太傅看了齊平一眼,問道:


    “有心事?”


    齊平笑了笑:“也不算心事吧,就是白天遇到一個人,有點擔心。”


    “說說,”太傅靠坐在藤椅中,有些稀奇:


    “能讓你擔心的事,怕是不小,又遇上案子了?”


    兩個小姑娘捧著飯碗,同時抬起頭,整齊劃一。


    齊平搖頭說:“倒不全是,而是有關棋戰的事。”


    接著,他將白天遇到的事說了下,聽得三人驚訝不已——這件事還沒流傳到外城。


    齊平說道:“雖然這事跟我關係不大,但給人打上門來群嘲,萬一輸了,也挺丟臉的。”


    太傅聽完,也是有些吃驚,沒想到南人竟橫掃京都棋院:


    “看來南國棋聖找到了個好苗子。”


    齊平好奇道:“那個棋聖,到底什麽情況,好像還有劍聖、刀聖什麽的。”


    太傅解釋道:


    “本朝道門第一,前朝劍修較多,南國劍聖便是前朝宮廷大劍師一脈,純以劍道論,可能還比書院更強。使團此番來的,乃是劍聖弟子,名為衛無忌……


    刀聖乃前朝江湖風刀教傳人,後歸入玥國,使團中派出的,是一名女弟子,喚作紅豆……


    至於棋聖,源頭不可考,以棋入道,先帝時期,也曾抵達京都參加過問道大會,說起來,倒也是個極為驕傲的性格。


    隻是最後落敗,後來回到南州後,便立下誓言,此生再不入涼國,而是潛心培養其弟子來。


    這次,這範天星橫掃棋院,恐怕也是想替師父找回場子。”


    齊平聽的津津有味:


    “厲害了,您這足不出戶,竟然知道的這麽詳細?”


    太傅得意地捋著胡子,歎道:


    “人老了,有一點好處,便是經曆的事較你們年輕人多些。”


    齊平好奇道:“那當年,是誰擊敗了棋聖?是那位程國手?”


    太傅搖頭:


    “棋聖來京都的時候,程積薪還隻是個娃娃,當年擊敗他的另有其人,你應該也認識,乃是書院大先生,真正的棋道第一人。”


    大先生?齊平驚訝。


    不過卻想著,要說下棋,這個帝國裏,誰能比得上鏡湖危樓上的那個?


    ……


    驛館。


    一間屋舍中。


    穿儒生長袍,頭發雪白的範天星盤膝在地,麵前是一張棋盤,上麵卻沒有半個子。


    他專注地凝視著空氣,眼瞳中,卻仿佛有無數棋子如瀑布落下。


    這是他十數年如一日的功課,風雨無阻。


    忽然,屋門被拉開,一道身影打破了安靜。


    範天星被驚醒,臉上閃過一絲戾氣,盯著門口遮住陽光的古樸袍服:


    “我說過,不許打擾我。”


    唐不苦平靜道:“你今天太衝動了,不該去棋院。”


    範天星揚眉:“你在教我做事?”


    唐不苦搖頭,歎了口氣,說道:


    “涼國人對你不了解,不清楚你的棋路風格、特點,這是巨大的優勢,而你今日過去,卻暴露了這點。”


    範天星神情桀驁:“我故意的。”


    唐不苦怔了下,有些不解,有些憤怒:“為什麽?”


    範天星淡淡道:“我要的是堂堂正正的贏,而不是借助這些無聊的小心思。”


    唐不苦沉聲道:“你知不知道,問道會的勝負將影響我們後續與涼國的談判?”


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    範天星嗤笑一聲:“與我何幹。”


    “你……”


    “滾。”範天星說,扭頭重新看向棋盤。


    唐不苦指著他,顫抖地說不出話,片刻後,拂袖而去。


    ……


    黃昏。


    一輛馬車從國子監離開,迎著夕陽前行。


    車輪碾過地麵,內城寬闊的青石路麵於陽光下泛著金色。


    車廂內,程積薪雙眸緊閉,在腦海中一遍遍複現那一局棋,越想越是讚歎,心中不由湧起危機感。


    刨除那幾位超出凡人領域的大修士,他已經很多年,沒有遇到這樣的對手。


    能贏嗎?


    作為大國手,他有著強大的自信,但謹慎的習慣讓他保持著足夠的清醒。


    “恩。看來需要提起精神了。”他想著。


    忽而隻聽到馬匹受驚般發出嘶鳴,整個車廂劇烈搖晃了下,車簾抖動,五十餘歲的大國手慌忙抓住扶手,穩住身體,問道:


    “怎麽了?”


    車夫喊道:“老爺莫慌,這畜生不知怎的突然發脾氣。”


    說話的時候,抽出幾鞭,很快的,馬車重新平穩下來。


    程積薪鬆了口氣,卻沒有注意到,一股淡淡的黑霧,從車窗湧進來,悄無聲息,滲入口鼻。


    不多時,馬車停在“程府”外。


    程積薪下車進門,在仆人服侍下換了常服,照常與家人吃了晚飯。


    席間,長子擔憂地問起了白天棋院的事。


    發妻也顯得有些擔憂。


    程積薪笑著安撫,隻是飯後,卻一個人躲入了書房,點開燈燭,將懷中棋譜鋪平,開始分析推算。


    又搬來棋盤,一個人落子,反複模擬,嚐試體會摸清對手棋路。


    為過兩日的棋戰,進行準備。


    不知不覺,夜色已深,程積薪突然打了個噴嚏,抱著肩膀,感覺有些冷意,呼喊道:


    “來人啊。”


    老仆披著外衣,推開門:“老爺。”


    程積薪說:“深秋了,有些冷,點個火盆來。”


    老仆擔憂道:“老爺,這麽晚了,要不還是睡下吧。”


    程積薪搖頭:“讓你去便去。”


    “是。”


    老仆轉回身,走向柴房,看了眼月光下的庭院,嘟囔道:


    “今晚也不算冷吧,怎麽就要點火盆了。”


    當夜,程積薪踩著火盆,看棋譜到後半夜,方回屋睡下。


    翌日清晨,天蒙蒙亮。


    發妻醒來,看了眼身旁側身背對,正酣睡的夫君,沒敢打擾,躡手躡腳,準備下床,卻突然覺得有些不對。


    探出手掌,摸了下程積薪的臉頰,驚呼一聲:


    “這麽燙!”


    她忙將丈夫翻過來,嚇了一大跳,隻見程積薪臉龐通紅,宛若煮熟的大蝦,額頭沁滿了細密的汗珠,嘴唇發白。


    儼然是染了風寒的模樣。


    “來人啊!快請大夫!”老妻慌張喊道。


    ……


    ……


    接下來兩天,相安無事。


    齊平照常上下班,借助衙門的眼線,監視禪宗與使團的動向。


    但並沒有什麽新的收獲。


    與此同時,問道大會的籌備工作轟轟烈烈開啟,地點選在內城中軸線上一座寬闊的大廣場上。


    理論上,京都民眾都可前往觀看,但實際上,考慮到安全,以及龐大的人口,真正能觀看現場的,大都是京都權貴。


    再往外,才是湊熱鬧的民眾,大概也就隻能聽個聲。


    可饒是如此,這件事關榮辱的大事,仍舊吸引了無數人前來,隻為了能最快得到消息。


    齊平下令六角書屋的報紙為此開了個專欄,邀請文壇名人分析勝敗,直接將報紙銷量拉高了三成。


    而與此同時,範天星橫掃棋院的消息,也不脛而走,引發了巨大關注,並掀起了一大波熱議。


    茶樓酒肆中,民眾拍案怒罵南人,髒話之豐富令齊平歎為觀止。


    無數人期待問道會開啟,程積薪狠狠踩滅南人氣焰,好出一口惡心。


    是的,在民眾們看來,南人的頂尖棋手橫掃棋院雖然讓人窩火,但涼國一邊大國手並未下場,便不算什麽,反而拉高了期待。


    而與之對應的,萬眾期待的大國手卻低調的嚇人,始終沒有露麵。


    轉眼。


    到了問道會開啟前一日。


    “感覺有點不對勁啊。”


    清晨,齊平騎著馬兒走過大街,洗髓二重的超凡聽力讓他將周邊的議論聲盡數收入耳中。


    “上輩子的經驗告訴我,期待越大,失望越大,輿論情緒頂的越高,就像是火藥桶,炸起來時候就越響。”


    齊平心中嘀咕,心中隱隱不安。


    尤其是昨日,範貳跟自己說,報社通過股東權貴的路子,想要“采訪”程積薪,但連門都沒進去。


    “有問題,有大問題!”齊平的直覺告訴他要出事。


    果不其然,當他照常進了鎮撫司,還沒進堂口,迎麵就看到有錦衣嘀嘀咕咕,聚集在一起說著什麽。


    “說什麽呢?我也聽聽?”齊平問道。


    那幾名錦衣嚇了一大跳,看到是齊平,忙恭敬行禮:


    “大人,我們沒說什麽。”


    齊平故意臉色一沉:“說不說?”


    錦衣們嚇得想捂臉,忙鬼鬼祟祟道:


    “有個小道消息,不知真假,好像是說,程積薪,程翰林病倒了,明日無法出戰,有人說……是程先生是聽了棋院的事,怕了,所以故意裝病!”


    齊平揚眉,職業本能讓他嗅到了一股陰謀的味道。

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