……
先前迎接莫非的宦官詹明剛抬腳進門，見莫非豁然站起，頭上步搖叮咚作響，嚇了一跳，隨即笑道：“慕容小姐真是先知先見的，咱家這才剛來，便知下一輪到小姐了。請隨咱家走吧。”又見詹明身旁的小宦官招呼了另外五名應選秀女，當頭領著六人朝如玉殿走去。
莫非心下一涼，忙笑問道：“上一輪怎的這樣快？還不到一盞茶功夫。”
詹明道：“看了一天，皇上也乏了，頭三位上前，皇上聽她們請安也隻點頭示意，也沒問什麽話便讓她們退下了。一個也沒留用。現在正看後麵三位呢。”
莫非想了一想，“那南宮丞相之女南宮雪是否也被‘撂’了牌子？”
詹明搖頭笑道：“南宮小姐還在殿中候選呢。待南宮小姐幾位出列見駕，又該遣人去領餘下的人入殿了。”
莫非暗笑自己糊塗，自然是讓秀女們一組參見，一組等候才對，哪裏能讓皇上空等的道理。心想或許還來得及。
乘著詹明不注意，莫非一把扯斷脖子上的一串渾圓均勻的珍珠項鏈，一把珍珠盡數落入袖中。
……
今屆應選秀女人數眾多，莫非進殿麵聖時已是月上柳梢。殿內已掌了燈，自禦座一直到大殿門口，齊齊兩排，數百枝手臂粗的巨大沉香花燭，照得殿中一片明亮而又香氣清鬱。
莫非與另五名秀女整衣肅容走進殿門，莫非隻覺足底一片柔軟，低頭看去，地上鋪著一方平整的朱紅色曇花地毯，直指殿堂璀璨寶座之上。
莫非暗道糟糕，竟沒有想到殿中是這樣柔軟的地毯。隻怕要幫南宮雪落選的勝算又減了幾分。一顆心頓時提了起來，腳下軟軟的觸感更是加重了心慌的感覺。
聽一旁引導太監的口令下跪行禮，然後一齊站起來。垂手站立一旁等待司禮太監唱名然後一一出列參見。隻聽一位年老太監啞著尖細的嗓音一個個喊到：
“吏部侍郎呂世偉之女呂雲紅，年十八。”
“中州刺史薑弟雲之女薑妙萍，年十六。”
“中書舍人傅明俊之女傅海棠。年十三。”
莫非低著頭，卻偷眼朝殿中望去。見南宮雪還在另外三人的隊列中等候傳喚，一片寧靜自然，而她身旁兩人已經緊張得雙手微微發抖。莫非暗自搖頭：笨丫頭！你就不能做出一副緊張的神情麽？殊不知，無心插柳柳成蔭的事多了去了。
莫非手底暗暗緊了緊袖口：成與不成，終歸試一試吧。自己已經沒有幸福可言，能幫她一次便幫上一次吧。
莫非聽著幾位秀女跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發出輕微的唏娑碰撞的的聲音。聽她們請安。又聽見她們站了起來，皇帝依然沒有問一句話，常妃揮手，眾女便又退下。可憐她們緊張了一天，為了顧惜花容月貌連午飯也不曾吃，竟這樣被輕易“撂”了牌子。
正想著，司禮太監已經唱到南宮雪的名字：“丞相南宮永清之女南宮雪，年十四。”
南宮雪脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福。語調婉轉：“臣女南宮雪參見皇上、常妃娘娘，願皇上萬歲萬福，娘娘吉祥。”
赤金九龍璀璨寶座上，北庸朝第三代君主李柚斜著身子。語氣頗有興趣地問道：“你就是南宮雪？喜歡什麽？”殿堂空闊，皇帝清朗的聲音夾著縹緲的回音，遠遠聽來不太真實，如在幻境。
南宮雪依言溫文地答道：“臣女愚鈍，書畫詩詞，無一擅長，師從琴秀高宗主，獨愛古琴。”
常妃和顏悅色地道：“女兒家多以針線女紅為主，你能撫琴已是很好，何況係出名門。”
皇帝“唔”一聲說：“不錯。抬起頭來。”
南宮雪聞言一愣，心中後悔，方才應該胡亂說什麽刺繡就好，現在也隻能抬頭，隻盼皇帝看過這許多佳麗，見自己這般輕描淡寫地打扮會不感興趣。
莫非卻是越聽心越往下沉：選秀，固然是要看相貌才華，可對於急於固權的皇帝來說，家世或者才是最大的考量。比如慕容氏，又如南宮氏，都是皇帝想要爭取的勢力。若是南宮雪進退失宜倒好，如今樣樣都拔尖兒了去了。隻怕落選的希望又渺茫了幾分。
常妃道：“走上前來。”
莫非知道這是最後的機會，捏住袖口的手一鬆，借力將廣袖往殿中方向一甩，一大串幾十顆渾圓的珍珠“咕嚕嚕”直滾南宮雪腳下。珍珠一出袖口，大柱旁站著的詹明臉色霎時雪白，莫非便連忙跪了，卻不說話。
南宮雪不解其意，見麵前亂七八糟橫著無數的珍珠，卻不聽皇帝和常妃讓她停下，隻得裝作視若無睹，穩穩當當地踏在珠上走了過去。
常妃含笑說：“很是端莊。”
隻見皇帝隻看了一眼南宮雪，便不再理會，隻略微抬手指向莫非跪倒的方向，問道：“怎麽回事？”
詹明愣了一愣，忙唱到：“天下兵馬大元帥慕容霸秋之女慕容雲菲，年十五。”
莫非趕緊磕頭，沉聲道：“臣女慕容雲菲參見皇上、常妃娘娘，願皇上萬歲萬福，娘娘吉祥。”
皇帝略帶訝異的輕輕“哦”了一聲，問道：“慕容雲菲？為何是‘雲菲’？”
莫非心中一驚，她知道皇上問的，並不是她的名字為何叫雲菲，而是，來的人為何是雲菲而不是雲溪。她隻裝傻低著頭，情急之下脫口道：“春江飄絮回流水，臨風淺酌望雲菲，曲陌塘邊，合歡樹下，猶記燕雙飛。雨霽雲收草葳蕤，黛淺眉深兩相隨，歲歲年年，鴻來雁往，不見伊人回。正是臣女閨名。”
豁出去了，隻盼能吸引皇上和常妃的注意。留用自己而淡忘南宮雪。若是剛才南宮雪能領會自己的意思，就著珍珠摔倒，那事情就好辦了。為著天家的顏麵，無論如何也不能讓一個秀選當日殿前摔倒的女子入宮。可惜南宮雪非但沒有摔倒，反倒漂亮的踏珠而過。恐怕已經引起皇帝注意，實在是有違初衷。悔之悔之！自己即興而為的這幾句詞中特意提到了曲陌塘、合歡樹。隻盼能喚起皇帝對姐姐的回憶，淡忘南宮雪才好。
果然，皇帝怔忪半響，複念道：“曲陌塘邊，合歡樹下，猶記燕雙飛……”隨即點頭笑道：“詩書倒是很通，慕容元帥很會教兒女。上殿前來！”
莫非定了心神。緩步端莊的踏過珍珠，走到比南宮雪離皇帝更近處，盈盈拜倒，垂首不語。
常妃隨聲道：“雍容華貴，端莊典雅。如此妝容，倒不像是會做魯莽之事的樣子。那些珍珠，卻是怎麽回事？”
莫非麵上滾燙，帶了一絲惶恐的語氣道：“臣女曾多年寄居鄉野，不懂規矩，也沒見過大場麵。更沒有穿得如此隆重繁複的時候，適才有些緊張。不知為何竟扯斷了這串珍珠項鏈，險些闖了大禍，還請皇上恕罪。請娘娘恕罪。”說完，默默俯首。殿中一霎極為寂靜，莫非隻覺殿中巨燭的沉香之氣綿綿不絕地在鼻尖蕩漾。
常妃轉過頭對皇帝笑道：“臣妾看她也是無心之失，且請陛下饒她這一回吧。”這台階送得恰到好處，莫非不禁在心底佩服常妃，難怪能掌協理六宮之權，果然有幾分識人之心。
皇帝朝常妃微微一笑，轉頭和聲道：“平身吧。抬起頭來。”
莫非謝恩，穩穩站起，保持著得體的笑意。
隻緩緩抬頭的瞬間，皇帝麵上的一絲淺笑頓時凝固，霍然起身，脫口道：“莫……”
常妃連忙起身接口道：“莫不是九天仙子下凡？妹妹竟生得如此貌美。”偷偷一扯皇帝的衣袖，隨意道：“皇上說，是不是？”
皇帝回過神來，細細朝莫非看去。突然發現，除了驀然抬頭那一瞬，第一眼的感覺如此像明妃，細細看來，眉眼耳鼻，沒一處相同的，看來是自己太過想念她了，才會如此錯覺。他緩緩坐回龍椅之中，朝常妃點一點頭，竟是無心再看殿中一眼了。
常妃吩咐命司禮太監：“記下她名字留用。”瞧見莫非身後的靜靜肅立的南宮雪，頓了一頓，朝皇帝柔聲道：“皇上，南宮家的那位……”
皇帝並沒有細聽她說什麽，失神的擺一擺手。莫非見皇帝擺手，暗暗鬆了一口氣，也聽見身後的南宮雪長長的呼出一口氣來。
常妃正要說話，忽聞龍椅左側一抹白玉珠簾後傳來一個孱弱的婦人聲音，隻聽那聲音緩慢且極具威嚴的說道：“南宮家的雪兒，精通琴藝，賢德溫順，哀家很是喜歡。留用宮中，必增祥和喜瑞之氣。”
常妃看一眼皇帝，見他微微點頭，連忙朝司禮太監道：“南宮雪，留用。”
南宮雪隻覺手腳冰涼，一時呆住。莫非暗自歎了一口氣，終究是失誤了，能垂簾聽選又自稱哀家的，除了當朝和穆太後還會有誰？自己卻是無論如何也想不到，太後竟然重病聽選！暗想：想留的沒能留，不想留的卻偏偏留下了。人生不如意事十之八九。
莫非領著南宮雪躬身施了一禮，默默歸列。待一眾秀女見駕完畢，按照預先引導太監教的，無論是否中選，都叩頭謝了恩然後隨班魚貫而出。
坐在離宮的馬車上，莫非心中一陣迷亂，有些事，憑一己之力，終究是避不過的。可是，若不是因為那不知所起的妒忌心……若是早些提醒南宮雪，她也就不會同自己一樣，要嫁給一個自己不愛的男人，還在這厚厚宮牆之中，度過餘生了。
……
。(未完待續)
先前迎接莫非的宦官詹明剛抬腳進門，見莫非豁然站起，頭上步搖叮咚作響，嚇了一跳，隨即笑道：“慕容小姐真是先知先見的，咱家這才剛來，便知下一輪到小姐了。請隨咱家走吧。”又見詹明身旁的小宦官招呼了另外五名應選秀女，當頭領著六人朝如玉殿走去。
莫非心下一涼，忙笑問道：“上一輪怎的這樣快？還不到一盞茶功夫。”
詹明道：“看了一天，皇上也乏了，頭三位上前，皇上聽她們請安也隻點頭示意，也沒問什麽話便讓她們退下了。一個也沒留用。現在正看後麵三位呢。”
莫非想了一想，“那南宮丞相之女南宮雪是否也被‘撂’了牌子？”
詹明搖頭笑道：“南宮小姐還在殿中候選呢。待南宮小姐幾位出列見駕，又該遣人去領餘下的人入殿了。”
莫非暗笑自己糊塗，自然是讓秀女們一組參見，一組等候才對，哪裏能讓皇上空等的道理。心想或許還來得及。
乘著詹明不注意，莫非一把扯斷脖子上的一串渾圓均勻的珍珠項鏈，一把珍珠盡數落入袖中。
……
今屆應選秀女人數眾多，莫非進殿麵聖時已是月上柳梢。殿內已掌了燈，自禦座一直到大殿門口，齊齊兩排，數百枝手臂粗的巨大沉香花燭，照得殿中一片明亮而又香氣清鬱。
莫非與另五名秀女整衣肅容走進殿門，莫非隻覺足底一片柔軟，低頭看去，地上鋪著一方平整的朱紅色曇花地毯，直指殿堂璀璨寶座之上。
莫非暗道糟糕，竟沒有想到殿中是這樣柔軟的地毯。隻怕要幫南宮雪落選的勝算又減了幾分。一顆心頓時提了起來，腳下軟軟的觸感更是加重了心慌的感覺。
聽一旁引導太監的口令下跪行禮，然後一齊站起來。垂手站立一旁等待司禮太監唱名然後一一出列參見。隻聽一位年老太監啞著尖細的嗓音一個個喊到：
“吏部侍郎呂世偉之女呂雲紅，年十八。”
“中州刺史薑弟雲之女薑妙萍，年十六。”
“中書舍人傅明俊之女傅海棠。年十三。”
莫非低著頭，卻偷眼朝殿中望去。見南宮雪還在另外三人的隊列中等候傳喚，一片寧靜自然，而她身旁兩人已經緊張得雙手微微發抖。莫非暗自搖頭：笨丫頭！你就不能做出一副緊張的神情麽？殊不知，無心插柳柳成蔭的事多了去了。
莫非手底暗暗緊了緊袖口：成與不成，終歸試一試吧。自己已經沒有幸福可言，能幫她一次便幫上一次吧。
莫非聽著幾位秀女跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發出輕微的唏娑碰撞的的聲音。聽她們請安。又聽見她們站了起來，皇帝依然沒有問一句話，常妃揮手，眾女便又退下。可憐她們緊張了一天，為了顧惜花容月貌連午飯也不曾吃，竟這樣被輕易“撂”了牌子。
正想著，司禮太監已經唱到南宮雪的名字：“丞相南宮永清之女南宮雪，年十四。”
南宮雪脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福。語調婉轉：“臣女南宮雪參見皇上、常妃娘娘，願皇上萬歲萬福，娘娘吉祥。”
赤金九龍璀璨寶座上，北庸朝第三代君主李柚斜著身子。語氣頗有興趣地問道：“你就是南宮雪？喜歡什麽？”殿堂空闊，皇帝清朗的聲音夾著縹緲的回音，遠遠聽來不太真實，如在幻境。
南宮雪依言溫文地答道：“臣女愚鈍，書畫詩詞，無一擅長，師從琴秀高宗主，獨愛古琴。”
常妃和顏悅色地道：“女兒家多以針線女紅為主，你能撫琴已是很好，何況係出名門。”
皇帝“唔”一聲說：“不錯。抬起頭來。”
南宮雪聞言一愣，心中後悔，方才應該胡亂說什麽刺繡就好，現在也隻能抬頭，隻盼皇帝看過這許多佳麗，見自己這般輕描淡寫地打扮會不感興趣。
莫非卻是越聽心越往下沉：選秀，固然是要看相貌才華，可對於急於固權的皇帝來說，家世或者才是最大的考量。比如慕容氏，又如南宮氏，都是皇帝想要爭取的勢力。若是南宮雪進退失宜倒好，如今樣樣都拔尖兒了去了。隻怕落選的希望又渺茫了幾分。
常妃道：“走上前來。”
莫非知道這是最後的機會，捏住袖口的手一鬆，借力將廣袖往殿中方向一甩，一大串幾十顆渾圓的珍珠“咕嚕嚕”直滾南宮雪腳下。珍珠一出袖口，大柱旁站著的詹明臉色霎時雪白，莫非便連忙跪了，卻不說話。
南宮雪不解其意，見麵前亂七八糟橫著無數的珍珠，卻不聽皇帝和常妃讓她停下，隻得裝作視若無睹，穩穩當當地踏在珠上走了過去。
常妃含笑說：“很是端莊。”
隻見皇帝隻看了一眼南宮雪，便不再理會，隻略微抬手指向莫非跪倒的方向，問道：“怎麽回事？”
詹明愣了一愣，忙唱到：“天下兵馬大元帥慕容霸秋之女慕容雲菲，年十五。”
莫非趕緊磕頭，沉聲道：“臣女慕容雲菲參見皇上、常妃娘娘，願皇上萬歲萬福，娘娘吉祥。”
皇帝略帶訝異的輕輕“哦”了一聲，問道：“慕容雲菲？為何是‘雲菲’？”
莫非心中一驚，她知道皇上問的，並不是她的名字為何叫雲菲，而是，來的人為何是雲菲而不是雲溪。她隻裝傻低著頭，情急之下脫口道：“春江飄絮回流水，臨風淺酌望雲菲，曲陌塘邊，合歡樹下，猶記燕雙飛。雨霽雲收草葳蕤，黛淺眉深兩相隨，歲歲年年，鴻來雁往，不見伊人回。正是臣女閨名。”
豁出去了，隻盼能吸引皇上和常妃的注意。留用自己而淡忘南宮雪。若是剛才南宮雪能領會自己的意思，就著珍珠摔倒，那事情就好辦了。為著天家的顏麵，無論如何也不能讓一個秀選當日殿前摔倒的女子入宮。可惜南宮雪非但沒有摔倒，反倒漂亮的踏珠而過。恐怕已經引起皇帝注意，實在是有違初衷。悔之悔之！自己即興而為的這幾句詞中特意提到了曲陌塘、合歡樹。隻盼能喚起皇帝對姐姐的回憶，淡忘南宮雪才好。
果然，皇帝怔忪半響，複念道：“曲陌塘邊，合歡樹下，猶記燕雙飛……”隨即點頭笑道：“詩書倒是很通，慕容元帥很會教兒女。上殿前來！”
莫非定了心神。緩步端莊的踏過珍珠，走到比南宮雪離皇帝更近處，盈盈拜倒，垂首不語。
常妃隨聲道：“雍容華貴，端莊典雅。如此妝容，倒不像是會做魯莽之事的樣子。那些珍珠，卻是怎麽回事？”
莫非麵上滾燙，帶了一絲惶恐的語氣道：“臣女曾多年寄居鄉野，不懂規矩，也沒見過大場麵。更沒有穿得如此隆重繁複的時候，適才有些緊張。不知為何竟扯斷了這串珍珠項鏈，險些闖了大禍，還請皇上恕罪。請娘娘恕罪。”說完，默默俯首。殿中一霎極為寂靜，莫非隻覺殿中巨燭的沉香之氣綿綿不絕地在鼻尖蕩漾。
常妃轉過頭對皇帝笑道：“臣妾看她也是無心之失，且請陛下饒她這一回吧。”這台階送得恰到好處，莫非不禁在心底佩服常妃，難怪能掌協理六宮之權，果然有幾分識人之心。
皇帝朝常妃微微一笑，轉頭和聲道：“平身吧。抬起頭來。”
莫非謝恩，穩穩站起，保持著得體的笑意。
隻緩緩抬頭的瞬間，皇帝麵上的一絲淺笑頓時凝固，霍然起身，脫口道：“莫……”
常妃連忙起身接口道：“莫不是九天仙子下凡？妹妹竟生得如此貌美。”偷偷一扯皇帝的衣袖，隨意道：“皇上說，是不是？”
皇帝回過神來，細細朝莫非看去。突然發現，除了驀然抬頭那一瞬，第一眼的感覺如此像明妃，細細看來，眉眼耳鼻，沒一處相同的，看來是自己太過想念她了，才會如此錯覺。他緩緩坐回龍椅之中，朝常妃點一點頭，竟是無心再看殿中一眼了。
常妃吩咐命司禮太監：“記下她名字留用。”瞧見莫非身後的靜靜肅立的南宮雪，頓了一頓，朝皇帝柔聲道：“皇上，南宮家的那位……”
皇帝並沒有細聽她說什麽，失神的擺一擺手。莫非見皇帝擺手，暗暗鬆了一口氣，也聽見身後的南宮雪長長的呼出一口氣來。
常妃正要說話，忽聞龍椅左側一抹白玉珠簾後傳來一個孱弱的婦人聲音，隻聽那聲音緩慢且極具威嚴的說道：“南宮家的雪兒，精通琴藝，賢德溫順，哀家很是喜歡。留用宮中，必增祥和喜瑞之氣。”
常妃看一眼皇帝，見他微微點頭，連忙朝司禮太監道：“南宮雪，留用。”
南宮雪隻覺手腳冰涼，一時呆住。莫非暗自歎了一口氣，終究是失誤了，能垂簾聽選又自稱哀家的，除了當朝和穆太後還會有誰？自己卻是無論如何也想不到，太後竟然重病聽選！暗想：想留的沒能留，不想留的卻偏偏留下了。人生不如意事十之八九。
莫非領著南宮雪躬身施了一禮，默默歸列。待一眾秀女見駕完畢，按照預先引導太監教的，無論是否中選，都叩頭謝了恩然後隨班魚貫而出。
坐在離宮的馬車上，莫非心中一陣迷亂，有些事，憑一己之力，終究是避不過的。可是，若不是因為那不知所起的妒忌心……若是早些提醒南宮雪，她也就不會同自己一樣，要嫁給一個自己不愛的男人，還在這厚厚宮牆之中，度過餘生了。
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