多年之前，能在考古發掘現場附近，找到一座小招待所，簡直是莫大的幸事。多數時候，隻能在野外臨時搭建幾間草棚。即便是發掘震驚世界的曾侯乙大墓，也隻是在發掘現場旁邊支起幾頂從部隊借來的帳篷。野外考古發掘，吃住都沒法講究，最基本的要求是一天下來能痛痛快快地洗個澡。好在是夏天，隨州一帶又是丘陵山區，用附近小河裏的水洗漱不用擔心血吸蟲。在荊州的幾次搶救性發掘就慘了，雖然也住帳篷，雖然遍地都是水，卻不敢洗手洗澡，因為那一帶是血吸蟲重度疫區，有些地方，哪怕隻沾上一滴水，都有可能染病。去年秋天，北京一位同行突然生病，做物理檢查後發現肝髒上有些來曆不明的東西，北方的醫生沒見過血吸蟲，分不清是怎麽回事。反複折騰多時，醫生才想起來，問清楚他大學畢業時曾在荊州的一個考古發掘現場實習過一陣。於是醫生建議他到南方的醫院做血吸蟲檢查。北京的那位同行真的跑到荊州血吸蟲防治站，一查果然是血吸蟲肝。曾本之和馬躍之曾結伴去荊州看望，他們到時，對方正在吃藥。說是治血吸蟲的特效藥，其實就是減量的殺蟲劑。曾本之和馬躍之帶著他去當年搭帳篷的地方憶舊，他還記得，當時郵遞員送來女朋友的信，信封的角上還寫著“內有照片勿折”，他怕自己的手弄髒了情書和照片，便破例到旁邊的荷塘裏洗了一下手。那也是他唯一一次直接接觸到血吸蟲疫水。事過多年，回憶起這些，三個人都覺得，當年連破舊招待所都住不上的日子，反而是最值得懷念的。
昨晚從寧波乘飛機返抵天河機場後，曾本之和馬躍之乘坐一輛出租車，直奔這家連出租車司機都不知道的圓緣招待所。下車後，馬躍之再三問曾本之是不是找錯地方了，這種地方七十歲老人肯定難以睡著。入住登記時，馬躍之才發現，曾本之事先就將房間預訂好了。曾本之將圓緣招待所的女主人稱做華姐。馬躍之後來對曾本之說，難怪他會選擇這麽個小招待所，這開店的半老徐娘，那腰身簡直太迷人了，都比得上楚鼎的束腰。華姐打量他倆的目光略帶憂鬱，嘴裏卻慶幸連連地說，若不是早一個星期交了押金，僅僅電話預訂都不會有空房間了。
圓緣招待所長年累月接待同一類客人，女主人華姐並不是成心想這樣，隻因為與江北監獄大門隔街相望，那些從外地來探視正在服刑的親朋好友的人，或者專程來迎接刑滿出獄的親朋好友的人，先到監獄門口看上一眼，轉過身來總是將離得最近的圓緣招待所作為第一選擇。
華姐習慣地問他倆，是來看人的，還是接人的。
曾本之沒有正麵回答，隻說明天一到，她就會知道。
華姐有些獻媚地讚美他倆，圓緣招待所開業以來，這是頭一次接待如此有氣質的客人。華姐還相信這一帶的私人旅館都是如此，因為廳局級以上的犯罪貪官和教授以上的墮落知識分子都不往這裏送，與正規的機關單位一樣，不管為人多麽牛氣，隻要達不到這樣的級別，骨子裏就會少一種征服別人的東西。
華姐說話口音，既像陝西話，又像甘肅話，雖然聽起來怪怪的，但很容易讓人產生親近感。馬躍之說她是甘肅天水人，曾本之說她是陝西寶雞人。問時，華姐卻說自己是定西南麵一個叫岷縣的地方的人。她怕別人不知道，還補充說，毛**寫過“更喜岷山千裏雪，三軍過後盡開顏”的詩，岷縣就在岷山的懷抱之中。大概是研究絲綢久了，馬躍之不喜歡毛**的詩詞，他不客氣地對華姐說，岷縣還出產中國四大名硯之一的洮硯，那可是比這空洞無物的詩句更有名的寶貝。華姐從未見過有人不喜歡毛**的詩，眼睛瞪得老大。曾本之趕緊接過他們的話說，岷縣還有個地方叫清水鄉清水村，村裏的人直到現在還在用翻砂的方法做高仿青銅器。
像被人發現自己身上的短處，華姐借口有事，轉身離開了。
房間的條件太差，鄰近房間的那些人，因為第二天就能進監獄會見親朋好友，或者在大門口迎接親朋好友，不是激動就是焦躁，哭的哭，笑的笑，鬧的鬧，再不然就將電視機的音量調得大大的，兩個七十歲的老人果然整夜都沒睡著。馬躍之幾次爬起來恨恨地表示，自己要出門乘車回家去睡。馬躍之這樣做，也是想逼曾本之說說心裏話，說清楚自己來這裏的目的。從出天河機場，被出租車送到圓緣招待所起，曾本之就像心裏有種東西在憋著。馬躍之似乎感覺到曾本之心裏憋著的那個東西，但他希望曾本之主動開口說出來。曾本之不說，馬躍之寧肯同樣悶著。鬧了一通，見曾本之躺在那裏一動不動，馬躍之隻好將頭擱到枕頭上。天亮之前，圓緣招待所好不容易靜了一陣。時間不長，華姐就開始在外麵敲門，提醒那些探監的人，早點起來收拾好自己，然後去江北監獄登記排隊。
大概是實在憋不住了，馬躍之在對麵床上主動說：“這些年我總覺得，當初郝文章犯事，被判入獄八年，這中間有些事於情於理都有破綻！”
曾本之歎了一聲：“郝文章這孩子，出事時若不是太固執，也可能不致如此。”
馬躍之說：“不知為什麽，我總覺得郝文章與郝嘉之間是有聯係的。”
一旦說出這個名叫郝文章的人，曾本之心裏像是輕鬆許多。
“是這樣的。郝文章第一次來楚學院那天，正好是郝嘉十周年忌日。那天你去湖南參加有關馬王堆出土絲綢的學術會議。郝文章敲門進來，我差一點將他當成郝嘉。他自報家門，說自己是武漢大學考古專業的本科生，想跟著我實習半年，也不知為什麽，我想也沒想就答應了。不僅要跟著我實習，在什麽背景都不了解的情況下，還要他畢業之後來楚學院工作。更邪乎的是，所裏的幾個碩士生和博士生都想給我當助手，我一直沒鬆口，郝文章實習才三天，就讓他做了事實上的助手。”
“郝文章與郝嘉之間不隻是形似，更是神似。八九年那一陣，去天安門的人太多了，堵長江大橋的人更是水泄不通，後來真正覺得活不下去的，算上郝嘉也沒有超過十人，非要跳樓的人就他一個。郝文章來楚學院才幾年時間，那次，就因為對你的失蠟法有異議，竟然當著楚學院半數以上人的麵與你爭吵，中間，他突然推開窗戶，將我嚇得不輕，以為他也要像郝嘉那樣跳樓。幸好他隻是覺得屋裏悶，打開窗戶透透氣。可那架勢絕對是寧可跳樓也不妥協的路數。”
馬躍之接著曾本之的話說了一陣，又回到自己最先提起郝文章的話題上。
“暫且不說作案過程，僅僅是作案動機，就讓人無法相信。郝文章來楚學院幾年，以區區本科生的教育水平，很快就超越那些博士碩士，所取得的研究成果，已經是本之兄一人之下，而在其他所有之上。就連先前一直聚萬千寵愛於一身的鄭雄，也顯露出頹勢。這種時候，他竟然去偷曾侯乙尊盤，讓人講不出，也想不出道理來呀！”
他倆一邊說話，一邊洗漱時，外麵又有敲門聲，而且是敲他倆的門。
曾本之將門打開，華姐端著兩碗熱幹麵站在門口，是昨天說好讓她代買的早點。曾本之付錢時，華姐提醒他，若是探監，再不去排隊，今天就輪不上了。曾本之嘴裏嗯嗯地表示明白，華姐稍一走遠，便又將門反鎖上。
窗外的人流和車流已經很擁擠了。
馬躍之開始給家裏打電話，座機響了半天沒人接聽，他又改打柳琴的手機。一會兒就聽到柳琴的聲音，柳琴開口就問寧波的天氣如何，武漢這邊的天氣不錯，隻要寧波的天氣沒問題，航班應當不會晚點。好不容易輪到馬躍之問，柳琴爽快地說，曾小安在網上發現一家專賣女人用品的小店，地點在漢陽，上午要和曾小安到那家小店去看一看。
馬躍之的電話還沒打完，曾本之的電話就響了。是安靜打來的，也是問他的行程有無改變，到機場接他們的車輛安排妥當沒有。好不容易輪到曾本之說話，他首先問楚楚上學沒有。安靜回答說，曾小安親自送到學校的。於是曾本之又問曾小安這兩天的情況。安靜說話的聲音表明，家裏沒有別人了，如此她才敢大聲數落曾本之，女兒這麽大了，曾本之有事沒事還在寵著她。曾本之隻要不在家，曾小安就與鄭雄相處得很好。反過來，曾本之若是在家，隻要有丁點事，曾小安就會和鄭雄鬧得昏天黑地。曾本之不與安靜細說這些，問清楚曾小安確實與柳琴一道外出後，便匆匆掛斷了電話。
兩人相視一笑後，不約而同地輕歎了一聲。
曾本之看了看手表，馬躍之也看了看手表，然後一齊趴到窗台上。大街那邊的江北監獄門前聚了不少人。街邊的停車位上，很快就停滿了車。
曾本之正在想，曾小安若是開車過來在什麽地方停車，真有一輛香檳色越野車出現在江北監獄門前，略一遲疑後，在一輛前後都沒有掛車牌的黑色轎車並排位置上停下來。片刻之後，曾小安和柳琴從香檳色越野車內走出來。沒看見發生什麽事，曾小安突然很誇張地做了一個轉身動作，但被柳琴攔住了。
這時候，華姐又在外麵敲門，大聲說，還有幾分鍾，刑期已滿的人就會被釋放出來。既然是來接人的，就不要躲在屋裏，這又不是什麽見不得人的事。馬躍之隻好打開門，要華姐不要管了，該做什麽，不該做什麽，自己心中有數。
華姐離開後，他倆在窗台上趴了半小時。
探監的人一個接一個地走進監獄大門旁邊的小門後，大門前剛好剩下十個人。
又過了半小時，緊閉的大鐵門終於開了一道縫。
凡是監獄都有這類不成文的規矩，刑滿釋放的人，必須讓他從大門走出去。如此有兩層寓意，一是希望走得明明白白，不要再回到這裏來；二是祝願走出去的人，像普通人一樣有個光明正大的前途。
一個留著極短頭發的男人，拎著一隻小袋子，從大鐵門的門縫裏走出來。等候的十個人中，有一半人衝上去，抱的抱，摟的摟，前後不到兩分鍾，就被拖進一輛商務車揚長而去。隨後的十分鍾裏，又有兩個女人從那門縫裏走出來。走在前麵的那個女人，同樣被一群人簇擁著上了另一輛商務車。跟在後麵的那個女人，拎著一隻印有“麗江印象”幾個字的布袋，在重新關得嚴嚴實實的大鐵門前站了足足半小時，也沒見到有人來接。
曾小安和柳琴兩次上前，像是向那個從江北監獄裏出來的女人打聽什麽。從曾小安焦躁的動作可以看出，那女人的回答並不是她想聽到的。
從監獄裏出來的女人終於拖著孤單的身影，向附近的公交車站走去。柳琴與曾小安說了幾句什麽後，兩人回到香檳色越野車上，隨後慢慢地跟上那個從監獄裏出來的女人。大約是坐在副駕駛座上的柳琴與那女人說了些什麽，車停之後，那女人從打開的車門鑽進香檳色越野車內。
馬躍之轉過身來，衝著曾本之說：“太奇怪了！”
曾本之忽然衝著窗外大聲說：“不好！快刹車！”
說話的時候，窗外傳來一聲巨響。
馬躍之重新往窗外看去，不知為何，曾小安駕駛的香檳色越野車竟然掉轉頭來，衝著剛才還並行停放的那輛沒掛車牌的黑色轎車撞了過去。黑色轎車剛從停車位裏駛出來，後備箱蓋被撞得翹起老高。馬躍之想看看黑色轎車裏坐的是什麽人，沒料到開車的人連窗玻璃都沒有放下半寸，一加油門，轉眼之間就跑得無影無蹤。
曾小安的香檳色越野車前後都有堅硬的鋼管保險杠，隻要不是碰上裝甲車都會沒事。稍停一會兒，香檳色越野車也不緊不慢地離開了江北監獄。
有一陣，曾本之和馬躍之相對無言。
之後曾本之難得先開口說：“八年前的今天，警察從楚學院六樓將郝文章逮走，八年刑期已滿，怎麽不放人呢？”
馬躍之說：“沒看到怎麽釋放郝文章，卻看到了哪些人會來接郝文章出獄！也算是意外的收獲。”
曾本之還在那裏喃喃自語：“一定是哪裏出了問題！再不就是有人從中搗鬼！”
馬躍之用手指捅了一下曾本之的額頭：“你若是幫我猜猜黑色轎車裏的人是誰，我就想辦法替你打聽郝文章為何沒有出獄。”
“我是車盲，隻分得清貨車、轎車和摩托車。”
“我不要你猜車，隻要你猜車裏的人。”
“連坐在車裏麵的人是男是女都看不見，我怎麽猜？”
“本之兄，你不會是用得著我時就拉著我，用不著我時就防著我吧？”
“你這個老馬，真是欺人太甚。如果我說是鄭雄，你相信嗎？”
曾本之瞟了幾眼，見馬躍之有點不高興了，隻好將心裏早就有了的想法說出來。馬躍之果然表示懷疑。
“這不太可能吧？”
“因為你我是老朋友，我才不會亂說。”
曾本之索性將去寧波之前的夜裏，曾小安打了鄭雄耳光後，卻裝著若無其事的情形，全都告訴了馬躍之。
馬躍之著急地說：“哪有這樣做夫妻的，如此下去，肯定要出大問題！”
曾本之反而清醒了：“這事你暫時不要管，先說說如何打聽郝文章的情況吧。”
馬躍之說：“這事很簡單，我這就去托華姐打聽。昨天夜裏我就想明白了，一個四十多歲的女人，獨自扛著招牌，在監獄門口辦招待所，十幾年下來，如果沒有一點邪門歪道，不是店被吃掉，就是人被吃掉，或者是店和人一起被吃掉。”
曾本之哪肯相信，馬躍之出門不一會兒就轉回來，說是華姐答應了，什麽時候有回音卻不清楚。曾本之馬上想到，華姐是用此方法留他倆多住幾天，賺些住宿費。馬躍之不同意，圓緣招待所雖然簡陋，生意卻好得不得了，他倆不住還有別人住，如果中國的酒店都和圓緣招待所的入住率一樣，gdp的增長速度又會達到百分之十幾，失業率也會下降一到兩個百分點。
沒想到才二十分鍾，華姐就敲門進來。
華姐臉上的表情分明是胸有成竹，卻不肯馬上說，而是問他倆，為什麽要鬼鬼祟祟地躲在她的店裏，探聽郝文章的情況。
事已至此，馬躍之隻好將自己和曾本之的身份，以及與郝文章的關係和盤托出。馬躍之形容曾本之是舍不得那幾年的師生之情，再加上郝文章從小待在孤兒院，當導師的這時候來，是想看看情況再作選擇，沒有人接，便出麵接一下，如果有人接，也可以旁觀一下，再作以後的打算。
聽到這話，華姐開心地笑起來。華姐辦招待所十幾年，衝著江北監獄才來住店的人，是真的探監或接人，還是隻想與服刑人員作秘密聯係，她隻要看幾眼就能認出來。從曾本之和馬躍之的名字出現在招待所的登記表上起，她就在暗暗高興。兩個經常出現在媒體上的大學者，能夠光顧小小的私人招待所，讓她頓感蓬蓽生輝。說著話，她從手上捧著的紙箱裏取出一隻楚鼎，讓曾本之看看真假。曾本之看了幾眼便斷定是近幾年製作的仿器。華姐像是心有不甘，出門不久又拿來一隻形狀不同的楚鼎。這一次，曾本之看了足足半小時，才繼續將其認定為偽器，理由是，楚鼎是用範鑄工藝製造，脫去模範之後，還要打磨因為範縫而形成的範痕。兩千年前，青銅是最堅硬的金屬，用比它軟的材料做成的工具打磨之後的痕跡，是粗糙和不規則的。所以，哪怕隻要有一條痕跡是筆直和精致的，就能斷定它是現代人製造的高仿青銅製品。華姐再次拿來的所謂楚鼎，從外觀上看幾乎沒有破綻，但在最不顯眼的地方，悄然留下三條整齊排列的銼痕。曾本之說，這是仿造者故意留下的，為的是防範哪天自己將自己騙了。
到這一步，華姐沒有因為手裏拿著的全是偽器而失望，相反，目光中有某種興奮在悄然閃爍。
不待馬躍之提醒，華姐主動說，江北監獄是很現代化的，該釋放的人犯，電腦會提前一個星期發出信號。她問過監獄裏的熟人，郝文章的檔案上個星期就提出來了。讓人意想不到的是，昨天下午，郝文章在監獄工廠上最後一個班，臨近下班時，他突然將一台機器的顯示屏砸得粉碎。按照以往的慣例，郝文章會被延長服刑三到六個月。至於郝文章為什麽會這樣，他自己解釋說，八年囚禁已經養成一種生活習慣，一想到出獄後將要獨自麵對衣食住行等複雜情況，一不小心便將心裏的煩躁發泄錯了地方。
華姐問曾本之和馬躍之是否相信這些。
曾本之肯定不相信，馬躍之也不相信，然而，在華姐的問題麵前，他倆都沉默不語。
華姐後來自己對自己作了回答，她聽說郝文章與一位年長的獄友關係甚好，那位獄友是由死緩減為無期的，郝文章要麽是想多陪陪這位獄友，要麽是與這位獄友達成了某種默契。
見他倆有些無動於衷，華姐主動說：“你們想不想知道那位獄友的情況？”
曾本之看了看馬躍之，馬躍之看了看曾本之，兩個人還是什麽也沒說。
華姐有些替他倆著急，顧不上賣關子，直截了當地說：“那位獄友真名叫何向東，江湖上都叫他老三口。你們也想知道老三口的來曆嗎？”
馬躍之總算開口了：“何字有一個口，向字有一個口，繁體的東字還有一個口。”
華姐笑起來：“我將你們當成普通客人，忘了你們是大師級的專家。”
曾本之終於有所敏感：“還有別人對老三口有興趣？”
華姐一愣後，馬上改口：“我也是聽監獄裏的人偶然提及，因為太奇怪了，所以記得很清楚。”
回過頭來，華姐問他倆，是不是要退房。
得到肯定回答後，華姐先去服務台開票。
華姐一離開，曾本之和馬躍之不約而同地說道：“這個女人不簡單。”
離開圓緣招待所，兩個人重新回到天河機場，裝成剛下飛機的樣子。在等待楚學院的公車來接時，曾本之繼續同馬躍之聊華姐提到的那個老三口。
老三口曾經是****著名的青銅大盜。除了盜墓，老三口還喜歡複製一些罕見的青銅重器，並將所複製的青銅重器放進被盜過的古墓中，故意出難題，讓考古專家不敢輕易將留在被盜過的古墓中的物品當成文物。老三口正是憑借考古部門一時難以判定地下文物被盜情況，贏得時間和空間，將真的青銅重器，或是轉移，或是出手。
郝文章與老三口，一個曾經是研究青銅重器的青年才俊，一個是江湖上久負盛名的青銅大盜，如果真是獄友，在他們之間會發生什麽故事，實在無法想象。
曾本之熟知前者，對後者的了解是間接的。如此反差使得他格外想知道，在那間與世隔絕的囚室裏，已經發生，或者正在發生，並且將要發生哪些事情。這就像玩撲克牌，手裏拿著“王後”或“國王”的人，最想知道“國王”或“王後”在誰的手裏。對曾本之來說，還有更確切的比喻，一個因研究用失蠟法製造曾侯乙尊盤揚名學界的人，反而格外想了解其異見者認為曾侯乙尊盤是用範鑄工藝製造的理論依據。
昨晚從寧波乘飛機返抵天河機場後，曾本之和馬躍之乘坐一輛出租車，直奔這家連出租車司機都不知道的圓緣招待所。下車後，馬躍之再三問曾本之是不是找錯地方了，這種地方七十歲老人肯定難以睡著。入住登記時，馬躍之才發現，曾本之事先就將房間預訂好了。曾本之將圓緣招待所的女主人稱做華姐。馬躍之後來對曾本之說，難怪他會選擇這麽個小招待所，這開店的半老徐娘，那腰身簡直太迷人了，都比得上楚鼎的束腰。華姐打量他倆的目光略帶憂鬱，嘴裏卻慶幸連連地說，若不是早一個星期交了押金，僅僅電話預訂都不會有空房間了。
圓緣招待所長年累月接待同一類客人，女主人華姐並不是成心想這樣，隻因為與江北監獄大門隔街相望，那些從外地來探視正在服刑的親朋好友的人，或者專程來迎接刑滿出獄的親朋好友的人，先到監獄門口看上一眼，轉過身來總是將離得最近的圓緣招待所作為第一選擇。
華姐習慣地問他倆，是來看人的，還是接人的。
曾本之沒有正麵回答，隻說明天一到，她就會知道。
華姐有些獻媚地讚美他倆，圓緣招待所開業以來，這是頭一次接待如此有氣質的客人。華姐還相信這一帶的私人旅館都是如此，因為廳局級以上的犯罪貪官和教授以上的墮落知識分子都不往這裏送，與正規的機關單位一樣，不管為人多麽牛氣，隻要達不到這樣的級別，骨子裏就會少一種征服別人的東西。
華姐說話口音，既像陝西話，又像甘肅話，雖然聽起來怪怪的，但很容易讓人產生親近感。馬躍之說她是甘肅天水人，曾本之說她是陝西寶雞人。問時，華姐卻說自己是定西南麵一個叫岷縣的地方的人。她怕別人不知道，還補充說，毛**寫過“更喜岷山千裏雪，三軍過後盡開顏”的詩，岷縣就在岷山的懷抱之中。大概是研究絲綢久了，馬躍之不喜歡毛**的詩詞，他不客氣地對華姐說，岷縣還出產中國四大名硯之一的洮硯，那可是比這空洞無物的詩句更有名的寶貝。華姐從未見過有人不喜歡毛**的詩，眼睛瞪得老大。曾本之趕緊接過他們的話說，岷縣還有個地方叫清水鄉清水村，村裏的人直到現在還在用翻砂的方法做高仿青銅器。
像被人發現自己身上的短處，華姐借口有事，轉身離開了。
房間的條件太差，鄰近房間的那些人，因為第二天就能進監獄會見親朋好友，或者在大門口迎接親朋好友，不是激動就是焦躁，哭的哭，笑的笑，鬧的鬧，再不然就將電視機的音量調得大大的，兩個七十歲的老人果然整夜都沒睡著。馬躍之幾次爬起來恨恨地表示，自己要出門乘車回家去睡。馬躍之這樣做，也是想逼曾本之說說心裏話，說清楚自己來這裏的目的。從出天河機場，被出租車送到圓緣招待所起，曾本之就像心裏有種東西在憋著。馬躍之似乎感覺到曾本之心裏憋著的那個東西，但他希望曾本之主動開口說出來。曾本之不說，馬躍之寧肯同樣悶著。鬧了一通，見曾本之躺在那裏一動不動，馬躍之隻好將頭擱到枕頭上。天亮之前，圓緣招待所好不容易靜了一陣。時間不長，華姐就開始在外麵敲門，提醒那些探監的人，早點起來收拾好自己，然後去江北監獄登記排隊。
大概是實在憋不住了，馬躍之在對麵床上主動說：“這些年我總覺得，當初郝文章犯事，被判入獄八年，這中間有些事於情於理都有破綻！”
曾本之歎了一聲：“郝文章這孩子，出事時若不是太固執，也可能不致如此。”
馬躍之說：“不知為什麽，我總覺得郝文章與郝嘉之間是有聯係的。”
一旦說出這個名叫郝文章的人，曾本之心裏像是輕鬆許多。
“是這樣的。郝文章第一次來楚學院那天，正好是郝嘉十周年忌日。那天你去湖南參加有關馬王堆出土絲綢的學術會議。郝文章敲門進來，我差一點將他當成郝嘉。他自報家門，說自己是武漢大學考古專業的本科生，想跟著我實習半年，也不知為什麽，我想也沒想就答應了。不僅要跟著我實習，在什麽背景都不了解的情況下，還要他畢業之後來楚學院工作。更邪乎的是，所裏的幾個碩士生和博士生都想給我當助手，我一直沒鬆口，郝文章實習才三天，就讓他做了事實上的助手。”
“郝文章與郝嘉之間不隻是形似，更是神似。八九年那一陣，去天安門的人太多了，堵長江大橋的人更是水泄不通，後來真正覺得活不下去的，算上郝嘉也沒有超過十人，非要跳樓的人就他一個。郝文章來楚學院才幾年時間，那次，就因為對你的失蠟法有異議，竟然當著楚學院半數以上人的麵與你爭吵，中間，他突然推開窗戶，將我嚇得不輕，以為他也要像郝嘉那樣跳樓。幸好他隻是覺得屋裏悶，打開窗戶透透氣。可那架勢絕對是寧可跳樓也不妥協的路數。”
馬躍之接著曾本之的話說了一陣，又回到自己最先提起郝文章的話題上。
“暫且不說作案過程，僅僅是作案動機，就讓人無法相信。郝文章來楚學院幾年，以區區本科生的教育水平，很快就超越那些博士碩士，所取得的研究成果，已經是本之兄一人之下，而在其他所有之上。就連先前一直聚萬千寵愛於一身的鄭雄，也顯露出頹勢。這種時候，他竟然去偷曾侯乙尊盤，讓人講不出，也想不出道理來呀！”
他倆一邊說話，一邊洗漱時，外麵又有敲門聲，而且是敲他倆的門。
曾本之將門打開，華姐端著兩碗熱幹麵站在門口，是昨天說好讓她代買的早點。曾本之付錢時，華姐提醒他，若是探監，再不去排隊，今天就輪不上了。曾本之嘴裏嗯嗯地表示明白，華姐稍一走遠，便又將門反鎖上。
窗外的人流和車流已經很擁擠了。
馬躍之開始給家裏打電話，座機響了半天沒人接聽，他又改打柳琴的手機。一會兒就聽到柳琴的聲音，柳琴開口就問寧波的天氣如何，武漢這邊的天氣不錯，隻要寧波的天氣沒問題，航班應當不會晚點。好不容易輪到馬躍之問，柳琴爽快地說，曾小安在網上發現一家專賣女人用品的小店，地點在漢陽，上午要和曾小安到那家小店去看一看。
馬躍之的電話還沒打完，曾本之的電話就響了。是安靜打來的，也是問他的行程有無改變，到機場接他們的車輛安排妥當沒有。好不容易輪到曾本之說話，他首先問楚楚上學沒有。安靜回答說，曾小安親自送到學校的。於是曾本之又問曾小安這兩天的情況。安靜說話的聲音表明，家裏沒有別人了，如此她才敢大聲數落曾本之，女兒這麽大了，曾本之有事沒事還在寵著她。曾本之隻要不在家，曾小安就與鄭雄相處得很好。反過來，曾本之若是在家，隻要有丁點事，曾小安就會和鄭雄鬧得昏天黑地。曾本之不與安靜細說這些，問清楚曾小安確實與柳琴一道外出後，便匆匆掛斷了電話。
兩人相視一笑後，不約而同地輕歎了一聲。
曾本之看了看手表，馬躍之也看了看手表，然後一齊趴到窗台上。大街那邊的江北監獄門前聚了不少人。街邊的停車位上，很快就停滿了車。
曾本之正在想，曾小安若是開車過來在什麽地方停車，真有一輛香檳色越野車出現在江北監獄門前，略一遲疑後，在一輛前後都沒有掛車牌的黑色轎車並排位置上停下來。片刻之後，曾小安和柳琴從香檳色越野車內走出來。沒看見發生什麽事，曾小安突然很誇張地做了一個轉身動作，但被柳琴攔住了。
這時候，華姐又在外麵敲門，大聲說，還有幾分鍾，刑期已滿的人就會被釋放出來。既然是來接人的，就不要躲在屋裏，這又不是什麽見不得人的事。馬躍之隻好打開門，要華姐不要管了，該做什麽，不該做什麽，自己心中有數。
華姐離開後，他倆在窗台上趴了半小時。
探監的人一個接一個地走進監獄大門旁邊的小門後，大門前剛好剩下十個人。
又過了半小時，緊閉的大鐵門終於開了一道縫。
凡是監獄都有這類不成文的規矩，刑滿釋放的人，必須讓他從大門走出去。如此有兩層寓意，一是希望走得明明白白，不要再回到這裏來；二是祝願走出去的人，像普通人一樣有個光明正大的前途。
一個留著極短頭發的男人，拎著一隻小袋子，從大鐵門的門縫裏走出來。等候的十個人中，有一半人衝上去，抱的抱，摟的摟，前後不到兩分鍾，就被拖進一輛商務車揚長而去。隨後的十分鍾裏，又有兩個女人從那門縫裏走出來。走在前麵的那個女人，同樣被一群人簇擁著上了另一輛商務車。跟在後麵的那個女人，拎著一隻印有“麗江印象”幾個字的布袋，在重新關得嚴嚴實實的大鐵門前站了足足半小時，也沒見到有人來接。
曾小安和柳琴兩次上前，像是向那個從江北監獄裏出來的女人打聽什麽。從曾小安焦躁的動作可以看出，那女人的回答並不是她想聽到的。
從監獄裏出來的女人終於拖著孤單的身影，向附近的公交車站走去。柳琴與曾小安說了幾句什麽後，兩人回到香檳色越野車上，隨後慢慢地跟上那個從監獄裏出來的女人。大約是坐在副駕駛座上的柳琴與那女人說了些什麽，車停之後，那女人從打開的車門鑽進香檳色越野車內。
馬躍之轉過身來，衝著曾本之說：“太奇怪了！”
曾本之忽然衝著窗外大聲說：“不好！快刹車！”
說話的時候，窗外傳來一聲巨響。
馬躍之重新往窗外看去，不知為何，曾小安駕駛的香檳色越野車竟然掉轉頭來，衝著剛才還並行停放的那輛沒掛車牌的黑色轎車撞了過去。黑色轎車剛從停車位裏駛出來，後備箱蓋被撞得翹起老高。馬躍之想看看黑色轎車裏坐的是什麽人，沒料到開車的人連窗玻璃都沒有放下半寸，一加油門，轉眼之間就跑得無影無蹤。
曾小安的香檳色越野車前後都有堅硬的鋼管保險杠，隻要不是碰上裝甲車都會沒事。稍停一會兒，香檳色越野車也不緊不慢地離開了江北監獄。
有一陣，曾本之和馬躍之相對無言。
之後曾本之難得先開口說：“八年前的今天，警察從楚學院六樓將郝文章逮走，八年刑期已滿，怎麽不放人呢？”
馬躍之說：“沒看到怎麽釋放郝文章，卻看到了哪些人會來接郝文章出獄！也算是意外的收獲。”
曾本之還在那裏喃喃自語：“一定是哪裏出了問題！再不就是有人從中搗鬼！”
馬躍之用手指捅了一下曾本之的額頭：“你若是幫我猜猜黑色轎車裏的人是誰，我就想辦法替你打聽郝文章為何沒有出獄。”
“我是車盲，隻分得清貨車、轎車和摩托車。”
“我不要你猜車，隻要你猜車裏的人。”
“連坐在車裏麵的人是男是女都看不見，我怎麽猜？”
“本之兄，你不會是用得著我時就拉著我，用不著我時就防著我吧？”
“你這個老馬，真是欺人太甚。如果我說是鄭雄，你相信嗎？”
曾本之瞟了幾眼，見馬躍之有點不高興了，隻好將心裏早就有了的想法說出來。馬躍之果然表示懷疑。
“這不太可能吧？”
“因為你我是老朋友，我才不會亂說。”
曾本之索性將去寧波之前的夜裏，曾小安打了鄭雄耳光後，卻裝著若無其事的情形，全都告訴了馬躍之。
馬躍之著急地說：“哪有這樣做夫妻的，如此下去，肯定要出大問題！”
曾本之反而清醒了：“這事你暫時不要管，先說說如何打聽郝文章的情況吧。”
馬躍之說：“這事很簡單，我這就去托華姐打聽。昨天夜裏我就想明白了，一個四十多歲的女人，獨自扛著招牌，在監獄門口辦招待所，十幾年下來，如果沒有一點邪門歪道，不是店被吃掉，就是人被吃掉，或者是店和人一起被吃掉。”
曾本之哪肯相信，馬躍之出門不一會兒就轉回來，說是華姐答應了，什麽時候有回音卻不清楚。曾本之馬上想到，華姐是用此方法留他倆多住幾天，賺些住宿費。馬躍之不同意，圓緣招待所雖然簡陋，生意卻好得不得了，他倆不住還有別人住，如果中國的酒店都和圓緣招待所的入住率一樣，gdp的增長速度又會達到百分之十幾，失業率也會下降一到兩個百分點。
沒想到才二十分鍾，華姐就敲門進來。
華姐臉上的表情分明是胸有成竹，卻不肯馬上說，而是問他倆，為什麽要鬼鬼祟祟地躲在她的店裏，探聽郝文章的情況。
事已至此，馬躍之隻好將自己和曾本之的身份，以及與郝文章的關係和盤托出。馬躍之形容曾本之是舍不得那幾年的師生之情，再加上郝文章從小待在孤兒院，當導師的這時候來，是想看看情況再作選擇，沒有人接，便出麵接一下，如果有人接，也可以旁觀一下，再作以後的打算。
聽到這話，華姐開心地笑起來。華姐辦招待所十幾年，衝著江北監獄才來住店的人，是真的探監或接人，還是隻想與服刑人員作秘密聯係，她隻要看幾眼就能認出來。從曾本之和馬躍之的名字出現在招待所的登記表上起，她就在暗暗高興。兩個經常出現在媒體上的大學者，能夠光顧小小的私人招待所，讓她頓感蓬蓽生輝。說著話，她從手上捧著的紙箱裏取出一隻楚鼎，讓曾本之看看真假。曾本之看了幾眼便斷定是近幾年製作的仿器。華姐像是心有不甘，出門不久又拿來一隻形狀不同的楚鼎。這一次，曾本之看了足足半小時，才繼續將其認定為偽器，理由是，楚鼎是用範鑄工藝製造，脫去模範之後，還要打磨因為範縫而形成的範痕。兩千年前，青銅是最堅硬的金屬，用比它軟的材料做成的工具打磨之後的痕跡，是粗糙和不規則的。所以，哪怕隻要有一條痕跡是筆直和精致的，就能斷定它是現代人製造的高仿青銅製品。華姐再次拿來的所謂楚鼎，從外觀上看幾乎沒有破綻，但在最不顯眼的地方，悄然留下三條整齊排列的銼痕。曾本之說，這是仿造者故意留下的，為的是防範哪天自己將自己騙了。
到這一步，華姐沒有因為手裏拿著的全是偽器而失望，相反，目光中有某種興奮在悄然閃爍。
不待馬躍之提醒，華姐主動說，江北監獄是很現代化的，該釋放的人犯，電腦會提前一個星期發出信號。她問過監獄裏的熟人，郝文章的檔案上個星期就提出來了。讓人意想不到的是，昨天下午，郝文章在監獄工廠上最後一個班，臨近下班時，他突然將一台機器的顯示屏砸得粉碎。按照以往的慣例，郝文章會被延長服刑三到六個月。至於郝文章為什麽會這樣，他自己解釋說，八年囚禁已經養成一種生活習慣，一想到出獄後將要獨自麵對衣食住行等複雜情況，一不小心便將心裏的煩躁發泄錯了地方。
華姐問曾本之和馬躍之是否相信這些。
曾本之肯定不相信，馬躍之也不相信，然而，在華姐的問題麵前，他倆都沉默不語。
華姐後來自己對自己作了回答，她聽說郝文章與一位年長的獄友關係甚好，那位獄友是由死緩減為無期的，郝文章要麽是想多陪陪這位獄友，要麽是與這位獄友達成了某種默契。
見他倆有些無動於衷，華姐主動說：“你們想不想知道那位獄友的情況？”
曾本之看了看馬躍之，馬躍之看了看曾本之，兩個人還是什麽也沒說。
華姐有些替他倆著急，顧不上賣關子，直截了當地說：“那位獄友真名叫何向東，江湖上都叫他老三口。你們也想知道老三口的來曆嗎？”
馬躍之總算開口了：“何字有一個口，向字有一個口，繁體的東字還有一個口。”
華姐笑起來：“我將你們當成普通客人，忘了你們是大師級的專家。”
曾本之終於有所敏感：“還有別人對老三口有興趣？”
華姐一愣後，馬上改口：“我也是聽監獄裏的人偶然提及，因為太奇怪了，所以記得很清楚。”
回過頭來，華姐問他倆，是不是要退房。
得到肯定回答後，華姐先去服務台開票。
華姐一離開，曾本之和馬躍之不約而同地說道：“這個女人不簡單。”
離開圓緣招待所，兩個人重新回到天河機場，裝成剛下飛機的樣子。在等待楚學院的公車來接時，曾本之繼續同馬躍之聊華姐提到的那個老三口。
老三口曾經是****著名的青銅大盜。除了盜墓，老三口還喜歡複製一些罕見的青銅重器，並將所複製的青銅重器放進被盜過的古墓中，故意出難題，讓考古專家不敢輕易將留在被盜過的古墓中的物品當成文物。老三口正是憑借考古部門一時難以判定地下文物被盜情況，贏得時間和空間，將真的青銅重器，或是轉移，或是出手。
郝文章與老三口，一個曾經是研究青銅重器的青年才俊，一個是江湖上久負盛名的青銅大盜，如果真是獄友，在他們之間會發生什麽故事，實在無法想象。
曾本之熟知前者，對後者的了解是間接的。如此反差使得他格外想知道，在那間與世隔絕的囚室裏，已經發生，或者正在發生，並且將要發生哪些事情。這就像玩撲克牌，手裏拿著“王後”或“國王”的人，最想知道“國王”或“王後”在誰的手裏。對曾本之來說，還有更確切的比喻，一個因研究用失蠟法製造曾侯乙尊盤揚名學界的人，反而格外想了解其異見者認為曾侯乙尊盤是用範鑄工藝製造的理論依據。