對一個心事重重的男人來說，其他人所表示的敬愛是一種不勝其煩，親愛則是一種不勝其擾，深愛更是一種不堪其擾。
曾本之到寧波頭兩天的遭遇正是如此，鄭雄的謙卑問候，曾小安嗲聲嗲氣的關切，最後是安靜蠻橫無理加上柔情如水的嗬護，讓曾本之不得不盡可能晚地開手機和盡可能早地關手機。讓曾本之最心煩的是，這些短信與電話，十次當中，至少有九次詢問他的脈搏次數，剩下那一次，不是問有沒有胸悶，就是問有沒有頭暈。
馬躍之就出主意，讓曾本之主動發短信回去，認真報告自己的脈搏、血壓、喝水、吃飯以及排泄等情況。短信一發，果然就平靜了。
為此，曾本之多次表示對馬躍之的佩服。
反過來，馬躍之更佩服曾本之。他倆一到會議的報到處，就被與會的同行圍住。那些人是衝著曾本之來的，對馬躍之隻是順便客套一下。他倆住的房間也是與別人不同的大套，即兩間臥房共用一間會客廳。待到會議的最高主管來房間看望他倆，恭敬地表白，住宿和相關人員邀請全部遵照曾本之的提議辦理時，馬躍之才明白，所有這些，包括點名要自己和曾本之共同與會，其實是曾本之事先發了話並做了安排的。
馬躍之有些奇怪，他將會議手冊攤開：“這個會是研究青銅重器的，就我一個人不屬於你們這行，你不會是想出我的洋相吧？”
曾本之免不了要安慰他：“一般會議都是務虛，不會有太大意義，我就是想拉你出來，一起散心和說說話。”
說起來輕鬆，真實情況卻未必。
曾本之在青銅重器領域享有極高的聲譽與威望，得益於他對早已失傳的青銅重器鑄造工藝的研究。
聲名遠播的曾侯乙編鍾，是青銅重器領域最廣為人知的精品。全套六十五件編鍾按大小和音高編成八組懸掛在三層鍾架上，總重量達兩噸半，為世界音樂史上的奇跡。外行人喜歡將它說成青銅重器中的萬裏長城，名頭與天齊高，值得研究的奧秘卻不多。比如鑄造工藝，因為編鍾的各個部位有明顯的範縫，也就是鑄造模型的不同模塊間的縫隙。編鍾鍾體那些突出來的浮雕紋飾，也是明顯通過複合方法組成範鑄模型澆鑄而成的，若是再去研究是否還有其他鑄造工藝，無異於說普通算術中的一加一不等於二。又比如青銅成分，這一點同樣稱不上難度，普通的化驗員就能弄清楚。所以，有以上兩點作保證，出土才五年時間，曾侯乙編鍾就被完整地仿製四套：一套放在原件出土地點所在的隨州市博物館，一套留在省博物館，第三套給了有小故宮之稱的台北市仁愛路鴻禧美術館，第四套則被黃帝陵所收藏。
按時下常常用來形容的話，如果說曾侯乙編鍾是青銅重器中的皇冠，那曾侯乙尊盤則是皇冠上的明珠。曾本之正是因為對這顆明珠的研究而享譽中外考古學界。
時下還有一種說法，說一個人行不行，要看說這個人行不行的人行不行。同理用在學界也是如此，研究者的研究成果行不行，要看研究者所研究的東西行不行。曾本之在楚學院的地位之所以至高無上，就在於他潛心研究的曾侯乙尊盤的地位，在所有已發現的青銅重器中是至高無上的。連那些喜歡買彩票的楚學院勤雜工，都會用曾侯乙尊盤打賭，說假如某組號碼能中大獎，自己馬上就去做夢，將曾侯乙尊盤仿製出來。像馬躍之這樣的非青銅重器專家，也會在某個場合脫口冒出一句說：“你都要成為曾侯乙尊盤了，別人還有什麽可說的呢？”在青銅重器研究方向上，因為研究曾侯乙尊盤成了楚學院的專利，從某種意義上說，楚學院的水準就是學界的最高水準。
曾本之不知對那些更看重曾侯乙編鍾的人解釋過多少次，對曾侯乙尊盤的敬畏與崇拜，在於它的不可複製性。正是這種橫空出世獨步天下的絕對之美，給曾侯乙尊盤帶來空前的神秘與玄幻。讓人禁不住地想知道，如此美輪美奐精巧絕妙的青銅重器，為何上下幾千年來僅此一件，哪怕有些許相似的，也找不到第二件。
“普天之下但凡窮盡精華而為的物品，一定是非凡之人作非凡之用。”
出自曾本之之口的這句話，所指的正是曾侯乙尊盤關鍵所在。研究成果公布之初，曾本之曾在不太大的範圍內作過確切的說明。其中，那世所罕見的祥瑞事例，更是隻與極為核心的少數人談及，一方麵是擔心此種事例會顛覆考古研究的科學性，另一方麵更擔心少數別有用心之人因此萌生邪念。自從郝嘉從楚學院頂樓孤孤單單地飛翔而去，曾本之突然閉口不再談及這些，非要說明曾侯乙尊盤至高無上地位的原因，也隻說純粹是因為其無法仿製。
如此重器中的重器，國寶中的國寶，一九七八年在隨州擂鼓墩出土，幾十年來，不知有多少人想以對它的完整仿製，來實現個人在考古學界的夢想。到頭來無一不是青銅如舊，夢想如舊，那些心懷僥幸者，試著仿製的尊或盤，破爛得連垃圾都不如。
多年前，曾本之在青銅重器學界，石破天驚地指出，曾侯乙尊盤是用失蠟法工藝製造的。曾本之還通過一係列相關研究證明，最早使用失蠟法製造青銅重器的人是楚莊王的兒子楚共王，為中國青銅史寫上全新的一頁。
用失蠟法也被稱為熔模法鑄造青銅重器，從難度上講，也不是高不可攀。如果想做一條龍或者一隻鳳，先用蜂蠟做成龍或鳳的模型，再用別的耐火材料填充泥芯並敷成外範。然後加熱烘烤，讓蠟模融化後自然流失，待龍或鳳的模型變成空殼了，再往裏麵澆灌青銅熔液，一條龍或者一隻鳳就鑄成了。因為柔韌的蜂蠟可以做出任何形狀，曾侯乙尊盤上那些玲瓏剔透，像蕾絲一樣多層透空蟠虺紋飾附件的模型完全可以做出來。然而，從一開始曾本之就對自己的理論作了補充說明，不要設想從殷商到楚共王，古人用了一兩千年才造出唯一的曾侯乙尊盤，今人會像複製曾侯乙編鍾那樣，隻要幾年時間就可以再現青銅重器鼎盛時期的輝煌。
曾本之的警告是有道理的，比如泥芯用什麽材料，外範又用什麽材料，泥芯與外範材料中的含水比例，青銅熔液的溫度，澆鑄青銅熔液的速度等等，還有其他一切與青銅鑄造相關的工藝，隻要有一項不正確，尊盤上麵那些隻有幾毫米粗細，卻密密麻麻彎曲得讓人眼花繚亂的透空蟠虺紋飾，就會變形走樣。隻要有一粒米大小的變形走樣就是失敗，而在如此精密如此複雜的曾侯乙尊盤上，太容易發生此種失誤了。況且，從曾侯乙尊盤出土至今，那些透空的蟠虺龍紋，到底是一千條，還是幾千條，連曾本之自己都沒有弄清楚，談何百分之百仿製。
無論如何，作為青銅重器研究的關鍵成果，曾本之就是失蠟法，失蠟法就是曾本之，這是人所共知的事實。讓馬躍之沒想到的是，曾本之暗中拉他來參加的寧波會議，居然匯聚了國內幾位對失蠟法強烈質疑的青年學者。他一看到會議手冊上那幾個人的簡介，雖然沒有跳起來，心裏卻著實揪了一下。其中一位叫易品梅的女子，學術簡介中唯一提到的論文標題赫然是《論青銅時代中國並無失蠟法兼與曾本之先生商榷》。易品梅這篇從根本上否定失蠟法的論文，前幾年就公開發表了。馬躍之知道較晚，並非僅僅隻是因為沒有研究青銅重器，還在於楚學院資料室訂閱的各種專業報刊，必須由當院長的鄭雄一一過目才能上架借閱。凡是刊載有反對失蠟法或者對失蠟法表示質疑文章的報紙或者雜誌，都被鄭雄先行借走，用不再歸還的方法攔截下來。至於一些專業會議與活動，要麽由鄭雄陪著曾本之參加，要麽是鄭雄獨自參加。鄭雄調任文化廳副廳長之後，對楚學院的日常事務有些鞭長莫及，馬躍之才從新來的報刊中了解到，被奉為青銅重器之神的曾本之，其不敗金身已經被霧霾所籠罩。
會議進行到中途，情況似乎有了變化。眾星捧月般圍在曾本之身邊的人少了許多，特別是那些與曾本之的名望差不多的人，無一例外地疏遠了，開會時不得不坐在一起時，也沒有人與他交頭接耳了。曾本之很快從易品梅那裏得到消息，那些人聽說曾本之要申報院士，並且有可能當選為院士，才故意疏遠他的。易品梅沒有因為質疑失蠟法而反對曾本之申報院士，相反，她覺得不能因為在失蠟法的問題上存疑，而否定曾本之在青銅重器領域的卓越貢獻。
緊接著，馬躍之也聽到有幾個人在一起說怪話：凡是生不出如花似玉的女兒，找不到精明強幹的女婿的人，就不要入青銅重器這一行。馬躍之就與曾本之說，自己馬上回武漢，換鄭雄來參加這個會，鄭雄一來，就會將這股邪氣鎮壓下去。
曾本之不同意，還反問馬躍之：“我這樣子像不像院士？”
馬躍之想了半天才回答：“一半像，一半不像。”
曾本之又問：“哪一半像，哪一半不像？”
馬躍之說：“上半身像，下半身不像。”
曾本之說：“你說的不是院士，而是太監！”
對於自己說過的話，兩人都是一笑了之。
會議的最後兩天安排參觀。頭一天去奉化參觀蔣介石故居，那位寫論文與曾本之商榷的易品梅，一直跟著曾本之，一有機會就請教有關失蠟法的一些問題，說當初寫那篇論文時，有些匆忙，經過這幾年的深入研究，才認識到否定一種東西，要比肯定某種東西來得容易。曾本之要她不妨再堅持一段，說不定又會峰回路轉。曾本之沒有直接說明，要對方按照自己論文所推論，用範鑄、熱加工和焊接等辦法來複製曾侯乙尊盤，他婉轉地提醒易品梅，可以向有關方麵申請專項經費，用自己認可的方法，闖出一條屬於自己的路。
馬躍之在旁邊聽著，心裏覺得奇怪，若不是自己太了解曾本之，一定會將這些說法當成極度虛偽。他選了一個合適的機會，開玩笑地說：“什麽叫大師風範？這就叫大師風範。鼓勵那些反對自己的人繼續反對下去，這樣的事我就做不到，所以我這樣的人成不了大師！”
曾本之也跟著他說笑：“躍之兄大會不發言，小會不吭聲，將一肚子話留到蔣家故居裏說，這是什麽動機呀？”
馬躍之說：“這叫什麽會，除了我老馬，人人滿身銅臭，我才不屑與你們為伍！”
不等曾本之開口，伶牙俐齒的易品梅搶先說：“幸虧馬老師提醒，先前我好奇怪，馬老師身上的氣味與我們不一樣，這下子我可就明白了，原來馬老師是賈寶玉的轉世！”
馬躍之沒有反應過來：“此話怎麽講？”
易品梅拋了一個媚眼：“賈寶玉身上的脂粉氣全轉移給你啦！”
見曾本之笑得很開心，馬躍之說：“以前我就沒弄明白，為什麽一天到晚總有人與我商榷，而研究青銅重器的比我們這一行的人多上一百倍還不止，怎麽就隻有那個叫易品梅的女子敢公開與本之兄商榷。今天我算是明白，什麽叫溫柔一刀！”
曾本之收起笑容，很認真地對易品梅說：“誰沒有一點頑固，年輕時叫小頑固，老了就叫老頑固。今天我這個老頑固，給你這個小頑固介紹一位我的同事，往後有事你可通過他和我聯係。”
易品梅說：“是不是您的那位大秘呀？我可惹不起，為了那篇商榷的文章，都快被他逼瘋了！我們長沙說什麽也算是個青銅重器大市，原說要成立的青銅重器研究所，最後卻泡湯了！據說也是大秘的傑作。”
馬躍之連忙說：“這話可不能隨便說，你看曾先生是多麽好的人，不可能讓下麵的人做這種事。”
易品梅說：“先前我對曾老是有誤解。好幾年了，我一直被人封殺，這次突然接到邀請函，心裏很奇怪，來寧波報到之後，才聽說是曾老點名要我參加。官場上是秘書幹政，學術上也有助手綁架導師的。我就猜測，過去的事，一定是曾老的那個‘大秘’，背著曾老搞學術專政！所以才敢對曾老說心裏話。”
曾本之說：“有些事情並不是表麵看來的那樣簡單，也不是談一次話就能澄清的。往後有事可以先與萬乙聯係，是剛到楚學院上班的博士生。”
易品梅說：“我曉得他。春節時我們在網上認識了，就是沒見過麵。”
馬躍之正要說話，被曾本之攔住了。蔣介石故居並無特別之處，讓曾本之唯一注意的是蔣介石最後一次離開奉化老家，與鄉親話別的那張照片。從不讓馬躍之說話起，他就盯著那隻揮別的手和那手上伸出來的三個指頭。講解員請大家猜，蔣介石伸出三個指頭是何寓意。
馬躍之忍不住說：“這太無聊，當年的小學課本中有篇《三五年是多久》，不就是這樣的嗎？蔣介石最大的對手毛**被迫撤離江西瑞金時，對鄉親們說，過三五年紅軍就會回來。於是，鄉親們盼了三年，再盼五年，然後又盼了三加五等於八年，哪想到最後是三乘五等於十五，過了十五年紅軍才回來。”
講解員有些尷尬，但還是堅持回答了自己提出的問題，說奉化的鄉親先是以為蔣介石三年就會回來，而後又以為三十年會回來，等到蔣經國的兒子蔣孝嚴，成為蔣介石離開奉化後第一個回來的蔣家人，奉化的鄉親們才明白，蔣介石伸出三個指頭是告訴大家，自己沒機會回來，蔣經國也沒機會回來，隻有蔣家的第三代才能回來。
聽到這話，曾本之心裏一動。
其他人跟著講解員往前走，曾本之留下來將蔣介石伸出三個指頭的樣子看了好久，直到易品梅回來找，他才心事重重地離開，並不再對易品梅有問必答了。
從奉化回寧波的路上，曾本之睡了一會兒。
大客車行駛得非常平穩，連駕駛員都在不斷地嚼口香糖，免得自己也打瞌睡。曾本之像是做了噩夢，猛地叫了一聲，鄰近座位上的人，不管是睡著還是沒睡著的人，全都聽見了。那些沒有直接聽見曾本之驚叫的人，受到其他人的驚擾，紛紛環顧左右，想知道發生什麽事了。別人都醒了，曾本之睜開眼睛看了一下，又繼續睡去。片刻之後，車廂內又恢複了平靜。
回到下榻的酒店，一應事情忙完之後，窗外的霓虹燈已經亮了好久。馬躍之從自己的房間出來，發現對麵房間沒有動靜，叫了兩聲也沒有人應，走進去一看，一起回來的曾本之不見了。
正好柳琴打來電話，問這邊的情況。
馬躍之回答說一切都好，後天就可以回家。
老夫老妻簡簡單單地說幾句就沒事了。馬躍之坐在會客廳的沙發上沒事亂想，忽然覺得曾本之有可能與易品梅聊天去了。這個念頭一出現，他忍不住獨自笑了起來。
正在這時，門一響，曾本之回來了。
見馬躍之一個人關在屋裏笑，曾本之就問：“是不是有絲綢包裹的楚國美女複活了？”
馬躍之笑得更起勁了：“我倆又想到一塊兒去了，實話告訴你，我在笑你是不是喝茶品梅去了！”
曾本之說：“我還真的在電梯裏碰見她和另一個女的，說是出去逛街。”
活到七十歲，這類帶有青春回憶色彩的話題，總是難以為繼。很快馬躍之就說起在車上曾本之的那聲驚叫。
“你是不是做白日夢了？”
“是的，我夢見郝嘉了！”
“一定是蔣介石伸出的那三個指頭勾起你的回憶！當時我看你在那幅相片前發呆，就覺得要出點什麽事。”
“實在是太像了，郝嘉死的時候，也是伸著三個指頭！”
“是啊！以前我們都覺得郝嘉的手勢隻是平常習慣表示的ok，聽了蔣家的傳說，我也覺得這裏麵是不是還有玄機！”
“一路上我什麽也沒想，就想這個，想來想去，別的沒想出來，卻想起那年他從楚學院六樓跳下來的情形！”
“若是我夢見他從六樓跳下來的樣子，也會做噩夢的。按他們說蔣家的那樣，郝嘉伸著三個指頭，是要表示三年、三十年和第三代人的什麽呢？是他自己要去武漢長江大橋臥軌的，樓也是他自己要跳的。三年早過了，什麽事也沒發生。估計三十年也和三年一個樣，不會有什麽事。下麵的就更不要想了，他連個兒子都沒有，哪來的第三代？”
“不管怎麽說，我總覺得自己現在擁有的一切，哪怕不是從他那裏偷的，也是他贈送的。那一年，隨州那裏修鐵路，我和郝嘉被派過去幫忙，沿鐵路線查看有沒有挖出來的文物。那天突然接到通知，說是修鐵路的民工挖出一座大墓，要我和郝嘉盡快趕過去控製現場。要說郝嘉比我激動得多，一連幾天都在說，這輩子他和我隻需要研究這座大墓裏的東西，最差也能成為教授！”
“現在的教授多得都快成鼻屎了。我想起來了，郝嘉從六樓跳下來時，就算不喊共產黨萬歲，還可以喊之前的口頭禪曾侯乙萬歲呀！為什麽偏偏要山呼鼻屎呢？”
“我也覺得難以理解，郝嘉平時那麽儒雅和浪漫，臨死時，居然會在跳樓的最後時刻，高喊鼻屎二字，說起來反而像是惡作劇！”
“郝嘉出事後，我也想不通，全楚學院幾十號人，可能要出事的人，至少有七八個，為什麽要爭這誰也不想要的冠軍呢？”
曾本之輕輕地歎了幾聲：“當年，用那麽短的時間就將曾侯乙編鍾仿製出來，郝嘉也是有貢獻的。說心裏話，我不如郝嘉。郝嘉若是不死，肯定能將曾侯乙尊盤仿製出來。”
馬躍之很想說，曾本之是成也蕭何，敗也蕭何，有鄭雄這樣的女婿，個人的名利捍衛得很好，但又為名利所累，重大研究不能拓展，思路也無法拓寬，話到嘴邊了，又改為：“你那像尾巴一樣寸步不離的女婿，這一次怎麽沒有跟著來？”
“我又不是什麽大人物，為什麽總帶著秘書？”
“本之兄到底是個明白人，我們這些老家夥還是趁早做點學問更有意義。”
“躍之兄，你也對我說句實話，鄭雄這人給你的印象如何？”
“人家都是正廳級會長了，我能說什麽呢？”
“你今天若是不說句實話，往後就不要再在我麵前提鄭雄的名字。”
“哪能這樣說話，簡直是要焚書坑儒！好吧，我再說一遍，鄭雄是比春節聯歡晚會上那個偽娘還要偽的偽娘！”
“你還是沒有說真話，還是在搞彎彎繞！”
馬躍之將曾本之狠狠盯了幾眼，終於咬牙切齒地說：“反正我也沒有什麽企圖了，我就說一句絕對的話。鄭雄如果是青銅做的，用我這雙隻懂絲綢的眼睛來看也是偽器。讓曾小安嫁給鄭雄，是本之兄這輩子最大的敗筆！”
曾本之沉默了好一陣，才說：“我剛才下樓去會務組，將機票改簽了，我們提前一天回武漢。不要與任何人說，包括柳琴。也不用叫人接機，我們自己乘出租車，到市內找酒店住一晚。”
馬躍之後來才明白，曾本之所說的市內酒店，既不是漢口的香格裏拉，也不是武昌的五月花或漢陽的晴川，更不是水果湖和東湖交界處的弘毅。而是一處若不是曾本之帶頭鑽進去，自己哪怕患了老年癡呆症也不會走進去的小招待所。
曾本之到寧波頭兩天的遭遇正是如此，鄭雄的謙卑問候，曾小安嗲聲嗲氣的關切，最後是安靜蠻橫無理加上柔情如水的嗬護，讓曾本之不得不盡可能晚地開手機和盡可能早地關手機。讓曾本之最心煩的是，這些短信與電話，十次當中，至少有九次詢問他的脈搏次數，剩下那一次，不是問有沒有胸悶，就是問有沒有頭暈。
馬躍之就出主意，讓曾本之主動發短信回去，認真報告自己的脈搏、血壓、喝水、吃飯以及排泄等情況。短信一發，果然就平靜了。
為此，曾本之多次表示對馬躍之的佩服。
反過來，馬躍之更佩服曾本之。他倆一到會議的報到處，就被與會的同行圍住。那些人是衝著曾本之來的，對馬躍之隻是順便客套一下。他倆住的房間也是與別人不同的大套，即兩間臥房共用一間會客廳。待到會議的最高主管來房間看望他倆，恭敬地表白，住宿和相關人員邀請全部遵照曾本之的提議辦理時，馬躍之才明白，所有這些，包括點名要自己和曾本之共同與會，其實是曾本之事先發了話並做了安排的。
馬躍之有些奇怪，他將會議手冊攤開：“這個會是研究青銅重器的，就我一個人不屬於你們這行，你不會是想出我的洋相吧？”
曾本之免不了要安慰他：“一般會議都是務虛，不會有太大意義，我就是想拉你出來，一起散心和說說話。”
說起來輕鬆，真實情況卻未必。
曾本之在青銅重器領域享有極高的聲譽與威望，得益於他對早已失傳的青銅重器鑄造工藝的研究。
聲名遠播的曾侯乙編鍾，是青銅重器領域最廣為人知的精品。全套六十五件編鍾按大小和音高編成八組懸掛在三層鍾架上，總重量達兩噸半，為世界音樂史上的奇跡。外行人喜歡將它說成青銅重器中的萬裏長城，名頭與天齊高，值得研究的奧秘卻不多。比如鑄造工藝，因為編鍾的各個部位有明顯的範縫，也就是鑄造模型的不同模塊間的縫隙。編鍾鍾體那些突出來的浮雕紋飾，也是明顯通過複合方法組成範鑄模型澆鑄而成的，若是再去研究是否還有其他鑄造工藝，無異於說普通算術中的一加一不等於二。又比如青銅成分，這一點同樣稱不上難度，普通的化驗員就能弄清楚。所以，有以上兩點作保證，出土才五年時間，曾侯乙編鍾就被完整地仿製四套：一套放在原件出土地點所在的隨州市博物館，一套留在省博物館，第三套給了有小故宮之稱的台北市仁愛路鴻禧美術館，第四套則被黃帝陵所收藏。
按時下常常用來形容的話，如果說曾侯乙編鍾是青銅重器中的皇冠，那曾侯乙尊盤則是皇冠上的明珠。曾本之正是因為對這顆明珠的研究而享譽中外考古學界。
時下還有一種說法，說一個人行不行，要看說這個人行不行的人行不行。同理用在學界也是如此，研究者的研究成果行不行，要看研究者所研究的東西行不行。曾本之在楚學院的地位之所以至高無上，就在於他潛心研究的曾侯乙尊盤的地位，在所有已發現的青銅重器中是至高無上的。連那些喜歡買彩票的楚學院勤雜工，都會用曾侯乙尊盤打賭，說假如某組號碼能中大獎，自己馬上就去做夢，將曾侯乙尊盤仿製出來。像馬躍之這樣的非青銅重器專家，也會在某個場合脫口冒出一句說：“你都要成為曾侯乙尊盤了，別人還有什麽可說的呢？”在青銅重器研究方向上，因為研究曾侯乙尊盤成了楚學院的專利，從某種意義上說，楚學院的水準就是學界的最高水準。
曾本之不知對那些更看重曾侯乙編鍾的人解釋過多少次，對曾侯乙尊盤的敬畏與崇拜，在於它的不可複製性。正是這種橫空出世獨步天下的絕對之美，給曾侯乙尊盤帶來空前的神秘與玄幻。讓人禁不住地想知道，如此美輪美奐精巧絕妙的青銅重器，為何上下幾千年來僅此一件，哪怕有些許相似的，也找不到第二件。
“普天之下但凡窮盡精華而為的物品，一定是非凡之人作非凡之用。”
出自曾本之之口的這句話，所指的正是曾侯乙尊盤關鍵所在。研究成果公布之初，曾本之曾在不太大的範圍內作過確切的說明。其中，那世所罕見的祥瑞事例，更是隻與極為核心的少數人談及，一方麵是擔心此種事例會顛覆考古研究的科學性，另一方麵更擔心少數別有用心之人因此萌生邪念。自從郝嘉從楚學院頂樓孤孤單單地飛翔而去，曾本之突然閉口不再談及這些，非要說明曾侯乙尊盤至高無上地位的原因，也隻說純粹是因為其無法仿製。
如此重器中的重器，國寶中的國寶，一九七八年在隨州擂鼓墩出土，幾十年來，不知有多少人想以對它的完整仿製，來實現個人在考古學界的夢想。到頭來無一不是青銅如舊，夢想如舊，那些心懷僥幸者，試著仿製的尊或盤，破爛得連垃圾都不如。
多年前，曾本之在青銅重器學界，石破天驚地指出，曾侯乙尊盤是用失蠟法工藝製造的。曾本之還通過一係列相關研究證明，最早使用失蠟法製造青銅重器的人是楚莊王的兒子楚共王，為中國青銅史寫上全新的一頁。
用失蠟法也被稱為熔模法鑄造青銅重器，從難度上講，也不是高不可攀。如果想做一條龍或者一隻鳳，先用蜂蠟做成龍或鳳的模型，再用別的耐火材料填充泥芯並敷成外範。然後加熱烘烤，讓蠟模融化後自然流失，待龍或鳳的模型變成空殼了，再往裏麵澆灌青銅熔液，一條龍或者一隻鳳就鑄成了。因為柔韌的蜂蠟可以做出任何形狀，曾侯乙尊盤上那些玲瓏剔透，像蕾絲一樣多層透空蟠虺紋飾附件的模型完全可以做出來。然而，從一開始曾本之就對自己的理論作了補充說明，不要設想從殷商到楚共王，古人用了一兩千年才造出唯一的曾侯乙尊盤，今人會像複製曾侯乙編鍾那樣，隻要幾年時間就可以再現青銅重器鼎盛時期的輝煌。
曾本之的警告是有道理的，比如泥芯用什麽材料，外範又用什麽材料，泥芯與外範材料中的含水比例，青銅熔液的溫度，澆鑄青銅熔液的速度等等，還有其他一切與青銅鑄造相關的工藝，隻要有一項不正確，尊盤上麵那些隻有幾毫米粗細，卻密密麻麻彎曲得讓人眼花繚亂的透空蟠虺紋飾，就會變形走樣。隻要有一粒米大小的變形走樣就是失敗，而在如此精密如此複雜的曾侯乙尊盤上，太容易發生此種失誤了。況且，從曾侯乙尊盤出土至今，那些透空的蟠虺龍紋，到底是一千條，還是幾千條，連曾本之自己都沒有弄清楚，談何百分之百仿製。
無論如何，作為青銅重器研究的關鍵成果，曾本之就是失蠟法，失蠟法就是曾本之，這是人所共知的事實。讓馬躍之沒想到的是，曾本之暗中拉他來參加的寧波會議，居然匯聚了國內幾位對失蠟法強烈質疑的青年學者。他一看到會議手冊上那幾個人的簡介，雖然沒有跳起來，心裏卻著實揪了一下。其中一位叫易品梅的女子，學術簡介中唯一提到的論文標題赫然是《論青銅時代中國並無失蠟法兼與曾本之先生商榷》。易品梅這篇從根本上否定失蠟法的論文，前幾年就公開發表了。馬躍之知道較晚，並非僅僅隻是因為沒有研究青銅重器，還在於楚學院資料室訂閱的各種專業報刊，必須由當院長的鄭雄一一過目才能上架借閱。凡是刊載有反對失蠟法或者對失蠟法表示質疑文章的報紙或者雜誌，都被鄭雄先行借走，用不再歸還的方法攔截下來。至於一些專業會議與活動，要麽由鄭雄陪著曾本之參加，要麽是鄭雄獨自參加。鄭雄調任文化廳副廳長之後，對楚學院的日常事務有些鞭長莫及，馬躍之才從新來的報刊中了解到，被奉為青銅重器之神的曾本之，其不敗金身已經被霧霾所籠罩。
會議進行到中途，情況似乎有了變化。眾星捧月般圍在曾本之身邊的人少了許多，特別是那些與曾本之的名望差不多的人，無一例外地疏遠了，開會時不得不坐在一起時，也沒有人與他交頭接耳了。曾本之很快從易品梅那裏得到消息，那些人聽說曾本之要申報院士，並且有可能當選為院士，才故意疏遠他的。易品梅沒有因為質疑失蠟法而反對曾本之申報院士，相反，她覺得不能因為在失蠟法的問題上存疑，而否定曾本之在青銅重器領域的卓越貢獻。
緊接著，馬躍之也聽到有幾個人在一起說怪話：凡是生不出如花似玉的女兒，找不到精明強幹的女婿的人，就不要入青銅重器這一行。馬躍之就與曾本之說，自己馬上回武漢，換鄭雄來參加這個會，鄭雄一來，就會將這股邪氣鎮壓下去。
曾本之不同意，還反問馬躍之：“我這樣子像不像院士？”
馬躍之想了半天才回答：“一半像，一半不像。”
曾本之又問：“哪一半像，哪一半不像？”
馬躍之說：“上半身像，下半身不像。”
曾本之說：“你說的不是院士，而是太監！”
對於自己說過的話，兩人都是一笑了之。
會議的最後兩天安排參觀。頭一天去奉化參觀蔣介石故居，那位寫論文與曾本之商榷的易品梅，一直跟著曾本之，一有機會就請教有關失蠟法的一些問題，說當初寫那篇論文時，有些匆忙，經過這幾年的深入研究，才認識到否定一種東西，要比肯定某種東西來得容易。曾本之要她不妨再堅持一段，說不定又會峰回路轉。曾本之沒有直接說明，要對方按照自己論文所推論，用範鑄、熱加工和焊接等辦法來複製曾侯乙尊盤，他婉轉地提醒易品梅，可以向有關方麵申請專項經費，用自己認可的方法，闖出一條屬於自己的路。
馬躍之在旁邊聽著，心裏覺得奇怪，若不是自己太了解曾本之，一定會將這些說法當成極度虛偽。他選了一個合適的機會，開玩笑地說：“什麽叫大師風範？這就叫大師風範。鼓勵那些反對自己的人繼續反對下去，這樣的事我就做不到，所以我這樣的人成不了大師！”
曾本之也跟著他說笑：“躍之兄大會不發言，小會不吭聲，將一肚子話留到蔣家故居裏說，這是什麽動機呀？”
馬躍之說：“這叫什麽會，除了我老馬，人人滿身銅臭，我才不屑與你們為伍！”
不等曾本之開口，伶牙俐齒的易品梅搶先說：“幸虧馬老師提醒，先前我好奇怪，馬老師身上的氣味與我們不一樣，這下子我可就明白了，原來馬老師是賈寶玉的轉世！”
馬躍之沒有反應過來：“此話怎麽講？”
易品梅拋了一個媚眼：“賈寶玉身上的脂粉氣全轉移給你啦！”
見曾本之笑得很開心，馬躍之說：“以前我就沒弄明白，為什麽一天到晚總有人與我商榷，而研究青銅重器的比我們這一行的人多上一百倍還不止，怎麽就隻有那個叫易品梅的女子敢公開與本之兄商榷。今天我算是明白，什麽叫溫柔一刀！”
曾本之收起笑容，很認真地對易品梅說：“誰沒有一點頑固，年輕時叫小頑固，老了就叫老頑固。今天我這個老頑固，給你這個小頑固介紹一位我的同事，往後有事你可通過他和我聯係。”
易品梅說：“是不是您的那位大秘呀？我可惹不起，為了那篇商榷的文章，都快被他逼瘋了！我們長沙說什麽也算是個青銅重器大市，原說要成立的青銅重器研究所，最後卻泡湯了！據說也是大秘的傑作。”
馬躍之連忙說：“這話可不能隨便說，你看曾先生是多麽好的人，不可能讓下麵的人做這種事。”
易品梅說：“先前我對曾老是有誤解。好幾年了，我一直被人封殺，這次突然接到邀請函，心裏很奇怪，來寧波報到之後，才聽說是曾老點名要我參加。官場上是秘書幹政，學術上也有助手綁架導師的。我就猜測，過去的事，一定是曾老的那個‘大秘’，背著曾老搞學術專政！所以才敢對曾老說心裏話。”
曾本之說：“有些事情並不是表麵看來的那樣簡單，也不是談一次話就能澄清的。往後有事可以先與萬乙聯係，是剛到楚學院上班的博士生。”
易品梅說：“我曉得他。春節時我們在網上認識了，就是沒見過麵。”
馬躍之正要說話，被曾本之攔住了。蔣介石故居並無特別之處，讓曾本之唯一注意的是蔣介石最後一次離開奉化老家，與鄉親話別的那張照片。從不讓馬躍之說話起，他就盯著那隻揮別的手和那手上伸出來的三個指頭。講解員請大家猜，蔣介石伸出三個指頭是何寓意。
馬躍之忍不住說：“這太無聊，當年的小學課本中有篇《三五年是多久》，不就是這樣的嗎？蔣介石最大的對手毛**被迫撤離江西瑞金時，對鄉親們說，過三五年紅軍就會回來。於是，鄉親們盼了三年，再盼五年，然後又盼了三加五等於八年，哪想到最後是三乘五等於十五，過了十五年紅軍才回來。”
講解員有些尷尬，但還是堅持回答了自己提出的問題，說奉化的鄉親先是以為蔣介石三年就會回來，而後又以為三十年會回來，等到蔣經國的兒子蔣孝嚴，成為蔣介石離開奉化後第一個回來的蔣家人，奉化的鄉親們才明白，蔣介石伸出三個指頭是告訴大家，自己沒機會回來，蔣經國也沒機會回來，隻有蔣家的第三代才能回來。
聽到這話，曾本之心裏一動。
其他人跟著講解員往前走，曾本之留下來將蔣介石伸出三個指頭的樣子看了好久，直到易品梅回來找，他才心事重重地離開，並不再對易品梅有問必答了。
從奉化回寧波的路上，曾本之睡了一會兒。
大客車行駛得非常平穩，連駕駛員都在不斷地嚼口香糖，免得自己也打瞌睡。曾本之像是做了噩夢，猛地叫了一聲，鄰近座位上的人，不管是睡著還是沒睡著的人，全都聽見了。那些沒有直接聽見曾本之驚叫的人，受到其他人的驚擾，紛紛環顧左右，想知道發生什麽事了。別人都醒了，曾本之睜開眼睛看了一下，又繼續睡去。片刻之後，車廂內又恢複了平靜。
回到下榻的酒店，一應事情忙完之後，窗外的霓虹燈已經亮了好久。馬躍之從自己的房間出來，發現對麵房間沒有動靜，叫了兩聲也沒有人應，走進去一看，一起回來的曾本之不見了。
正好柳琴打來電話，問這邊的情況。
馬躍之回答說一切都好，後天就可以回家。
老夫老妻簡簡單單地說幾句就沒事了。馬躍之坐在會客廳的沙發上沒事亂想，忽然覺得曾本之有可能與易品梅聊天去了。這個念頭一出現，他忍不住獨自笑了起來。
正在這時，門一響，曾本之回來了。
見馬躍之一個人關在屋裏笑，曾本之就問：“是不是有絲綢包裹的楚國美女複活了？”
馬躍之笑得更起勁了：“我倆又想到一塊兒去了，實話告訴你，我在笑你是不是喝茶品梅去了！”
曾本之說：“我還真的在電梯裏碰見她和另一個女的，說是出去逛街。”
活到七十歲，這類帶有青春回憶色彩的話題，總是難以為繼。很快馬躍之就說起在車上曾本之的那聲驚叫。
“你是不是做白日夢了？”
“是的，我夢見郝嘉了！”
“一定是蔣介石伸出的那三個指頭勾起你的回憶！當時我看你在那幅相片前發呆，就覺得要出點什麽事。”
“實在是太像了，郝嘉死的時候，也是伸著三個指頭！”
“是啊！以前我們都覺得郝嘉的手勢隻是平常習慣表示的ok，聽了蔣家的傳說，我也覺得這裏麵是不是還有玄機！”
“一路上我什麽也沒想，就想這個，想來想去，別的沒想出來，卻想起那年他從楚學院六樓跳下來的情形！”
“若是我夢見他從六樓跳下來的樣子，也會做噩夢的。按他們說蔣家的那樣，郝嘉伸著三個指頭，是要表示三年、三十年和第三代人的什麽呢？是他自己要去武漢長江大橋臥軌的，樓也是他自己要跳的。三年早過了，什麽事也沒發生。估計三十年也和三年一個樣，不會有什麽事。下麵的就更不要想了，他連個兒子都沒有，哪來的第三代？”
“不管怎麽說，我總覺得自己現在擁有的一切，哪怕不是從他那裏偷的，也是他贈送的。那一年，隨州那裏修鐵路，我和郝嘉被派過去幫忙，沿鐵路線查看有沒有挖出來的文物。那天突然接到通知，說是修鐵路的民工挖出一座大墓，要我和郝嘉盡快趕過去控製現場。要說郝嘉比我激動得多，一連幾天都在說，這輩子他和我隻需要研究這座大墓裏的東西，最差也能成為教授！”
“現在的教授多得都快成鼻屎了。我想起來了，郝嘉從六樓跳下來時，就算不喊共產黨萬歲，還可以喊之前的口頭禪曾侯乙萬歲呀！為什麽偏偏要山呼鼻屎呢？”
“我也覺得難以理解，郝嘉平時那麽儒雅和浪漫，臨死時，居然會在跳樓的最後時刻，高喊鼻屎二字，說起來反而像是惡作劇！”
“郝嘉出事後，我也想不通，全楚學院幾十號人，可能要出事的人，至少有七八個，為什麽要爭這誰也不想要的冠軍呢？”
曾本之輕輕地歎了幾聲：“當年，用那麽短的時間就將曾侯乙編鍾仿製出來，郝嘉也是有貢獻的。說心裏話，我不如郝嘉。郝嘉若是不死，肯定能將曾侯乙尊盤仿製出來。”
馬躍之很想說，曾本之是成也蕭何，敗也蕭何，有鄭雄這樣的女婿，個人的名利捍衛得很好，但又為名利所累，重大研究不能拓展，思路也無法拓寬，話到嘴邊了，又改為：“你那像尾巴一樣寸步不離的女婿，這一次怎麽沒有跟著來？”
“我又不是什麽大人物，為什麽總帶著秘書？”
“本之兄到底是個明白人，我們這些老家夥還是趁早做點學問更有意義。”
“躍之兄，你也對我說句實話，鄭雄這人給你的印象如何？”
“人家都是正廳級會長了，我能說什麽呢？”
“你今天若是不說句實話，往後就不要再在我麵前提鄭雄的名字。”
“哪能這樣說話，簡直是要焚書坑儒！好吧，我再說一遍，鄭雄是比春節聯歡晚會上那個偽娘還要偽的偽娘！”
“你還是沒有說真話，還是在搞彎彎繞！”
馬躍之將曾本之狠狠盯了幾眼，終於咬牙切齒地說：“反正我也沒有什麽企圖了，我就說一句絕對的話。鄭雄如果是青銅做的，用我這雙隻懂絲綢的眼睛來看也是偽器。讓曾小安嫁給鄭雄，是本之兄這輩子最大的敗筆！”
曾本之沉默了好一陣，才說：“我剛才下樓去會務組，將機票改簽了，我們提前一天回武漢。不要與任何人說，包括柳琴。也不用叫人接機，我們自己乘出租車，到市內找酒店住一晚。”
馬躍之後來才明白，曾本之所說的市內酒店，既不是漢口的香格裏拉，也不是武昌的五月花或漢陽的晴川，更不是水果湖和東湖交界處的弘毅。而是一處若不是曾本之帶頭鑽進去，自己哪怕患了老年癡呆症也不會走進去的小招待所。