卻表贏烈來至坤寧宮，同蕭清婉說起榮親王上折為皇長子贏緯求情一事，蕭清婉笑著應承了一番，兩人又說了些話，贏烈便道：“既是你恁般說，那就到下元節酒宴時，放他出來罷。”蕭清婉不欲多談此事，含笑道：“時候不早了，禦膳所也把皇上晚膳抬來了，臣妾去叫他們放桌子，就伺候皇上用膳罷。明個兒要早朝，皇上還該早些歇息才是。”說畢，便欲起身。贏烈卻不肯放手，道：“吩咐底下人去就是了，咱們說著話，你就要起來。”蕭清婉聽說，隻得不動了，向穆秋蘭使了個眼色。穆秋蘭會意便帶了明月出去鋪排，隻留下青鶯在門口聽候吩咐。
贏烈握著她的手，通身打量了一遭兒，倒把蕭清婉看得不好意思起來，故意笑道：“皇上隻顧瞧著臣妾做什麽？想必是今日臣妾沒留心打扮，皇上看臣妾形容醜怪，才多看上兩眼？”贏烈莞爾道：“你若是形容醜怪，這世間婦人能入人眼的，怕不也沒剩幾人了。”說著，頓了頓又道：“朕從禦花園過來，看著她們一個個穿紅戴綠披金戴銀，麵上都帶著笑，心裏就惱恨――朕才沒了一個孩子，她們高興些什麽，都是些沒心肝的！還是你懂朕的心。”蕭清婉淺笑溫言道：“想必是她們還不知道，故而不曾著意，皇上也不必為這個心煩。姐妹們每日打扮，也隻是為討皇上歡心罷了。”贏烈冷笑道：“她們不知道？你入宮也有日子了，該當知道，這後宮裏做什麽不快，偏傳這些閑話快！隻怕梁氏那邊一小產，就已傳的滿宮裏眾人皆知了。且朕才丟了孩子，又有什麽歡心好供她們討！”蕭清婉但笑無語，沒有接話。
一時外頭擺下了飯，穆秋蘭來請二人入席。贏烈與蕭清婉攜手共到外間用膳，席間贏烈果然無甚胃口，隻將蕭清婉命小廚房特意做下的幾樣菜肴揀了幾筷子。還是蕭清婉勸著，吃了小半碗飯，就罷了。晚膳已畢，贏烈惦記還有幾道折子未批完，命張鷺生取了來。蕭清婉伺候了一陣筆墨，見並無別事，就拿了針線活計坐在一旁相陪。兩人不時說些閑話，轉瞬便是人定時分，蕭清婉看時候不早了，就起來命宮人預備熱水，又過來親自侍奉贏烈洗漱。才替皇帝取下頭上的平天冠，贏烈忽然道了句“如今老二倒喜歡往外頭跑了，押了皇木進京，這才幾個月，就又領了差往陝西去了。”蕭清婉心中微有所感，輕笑道：“孩子大了就懂事了，他是想為他父皇分憂呢。”說著，略停了停，又道：“隻是連番的公幹，才從南邊上來又往西邊去了，委實辛苦。皇上若有意，待二皇子回京，也要好好犒勞他一番才是。”贏烈卻皺眉道：“這是什麽話，他才做了幾件事情，就要慰藉？也這麽大的人了，不出來做事，莫不是要朝廷白養著他？”蕭清婉見話不對路，便住了口，隻伺候著贏烈吃了牛奶茯苓霜，便一道睡下了，一夜無話。
翌日，贏烈一早起身上朝去了。蕭清婉侍奉了皇帝起駕，又回去躺了一個時辰，待天大亮了才起身。正在內室坐著梳頭，外頭忽有宮人進來奏報道：“掖庭局鍾總管求見。”蕭清婉心裏忖著：想必是紅兒的事有消息了。便開口道：“叫他在前堂上候著，本宮梳了頭便來。”那人便去傳話，蕭清婉這邊梳妝已畢，才輕移蓮步往前頭去了。
進到正堂，鍾韶英果然在堂上候著，也沒坐，隻立在堂中。蕭清婉便斥責宮人道：“怎麽不挪了椅子讓鍾公公坐？”話語落地，便有宮人上前挪了椅子過來，鍾韶英連連推卻，才在一張腳踏上斜著身子坐了。蕭清婉便問道：“鍾公公一早前來，可是審問紅兒的事兒有結果了？鍾韶英忙起身道：“回娘娘，昨日自李公公將紅兒送至掖庭局，奴才等不敢怠慢，立時便開發審問，足足一夜沒合眼。到了今晨，奴才瞧著那婢子實在不成了，才來給娘娘報信兒。”蕭清婉聽他說了半日，卻沒說出個究竟，便笑道：“那到底是怎麽個結果？可問出什麽來沒有？”鍾韶英低頭愧道：“奴才無能，那婢子熬盡酷刑，咬死了雞湯是徐良送去的，旁的一概不認。”蕭清婉麵露微笑，緩緩說道：“既如此，想必也是實話了。鍾公公一夜未眠，這天剛亮又來與本宮報信兒，足見公公勤謹。”說著，便看了穆秋蘭一眼。穆秋蘭向桌上盤內呈著的紅封裏抽了一封，送到鍾韶英跟前。鍾韶英猶不敢接，還是蕭清婉道：“公公辛苦了，這且拿去賞人，算是本宮賞賜下頭辦事的人吃杯酒解乏。”鍾韶英這才雙手接去袖了，又躬身道：“奴才代掖庭局上下謝娘娘體恤，隻是那紅兒如何發落，還請娘娘示下。”蕭清婉略想了想，道：“公公暫且回去，將那婢女收監，也不必再審。本宮待會兒自會遣人去傳旨。”鍾韶英應諾，便告退去了。
穆秋蘭看著鍾韶英出門，道：“娘娘為何不讓他再審了？如今徐良已死，梁氏的事兒究竟如何，全在紅兒嘴裏。娘娘何不讓鍾韶英再多下些功夫，就將紅兒的嘴撬開，一舉扳倒貴妃？”蕭清婉淺淺一笑，道：“便是紅兒招了，卻又能如何？昨兒夜裏，皇上的意思再明白不過，這件事胡亂了結就罷了。連皇上都不再追究，本宮又何必死揪住不放？就算查出些什麽，隻怕也動不了貴妃分毫。前朝皇長子已和榮親王勾連在了一起，連皇上都還忌憚那榮親王三分，本宮又能如何？”說畢，歎道：“隻可惜本宮的父親是一介文官，不能同這曾領兵的親王相較，若不然……”她話至此處便住了口，隻望著座下發怔，見扶手上有幾塊紅漆有些剝落了，便道：“這才多少時日，這漆就不好了！所謂世間好物不堅牢，果然不錯，你明兒打發人去內侍省說一聲，找幾個匠人來描補描補。”穆秋蘭應了。
蕭清婉打發了鍾韶英，也不進內室，隻在堂上坐著，心內著實憂慮：眼下情勢再明白不過，貴妃與皇長子自然是拉了榮親王做靠山。雖是皇上厭憎後宮幹政，但榮親王於軍中頗有威信，振臂一揮便有呼應，聽往日皇上話裏話外，這榮親王大有同龍庭爭衡之意。倘或連皇上也彈壓他不住，江山易主也不算什麽稀奇事，彼時覆巢之下無完卵，自己連著母家又哪還有前程可言？又或者一朝龍駕歸天，榮親王率兵擁立大皇子，彼時自己一身又將安在？然眼下自己又能夠做些什麽？自己身處深宮之中，手難伸到朝堂上頭。母家外頭看著勢大，卻是一介文臣，平日裏相交甜厚的又以文官居多，真到大亂之時難派上用場。究竟該如何是好？且若是自己當真久後無出，又有何人可倚何人可靠？
這般想了一回，各種思緒竟是紛亂如麻，想至可怖之處竟出了一身冷汗。心神恍惚之下，她竟喃喃自語道：“是該先拔了榮親王，還是先除掉皇長子？”她此言雖輕，一旁立著的穆秋蘭還是聽了個分明，一張容長臉頓時唬了個煞白，連忙小聲呼道：“娘娘！”蕭清婉這才回神，自解道：“本宮恍了神，說胡話呢，別記在心上。”說著，端起茶碗抿了一口，茶水雖冷了，吞入腹內卻甚覺冰冷定神。當下又連吃了幾口，才道：“贏紀前兒說病了，可大好了？”穆秋蘭回道：“已是好了，昨日便回黎順容那兒去了。黎順容本說要帶了他來給娘娘叩頭，謝拂照之恩。偏昨日又出了梁美人的那樁事，就沒過來。”蕭清婉聽畢，默默無語，半晌才道：“這些日子宮裏事務繁多，本宮倒不曾好生去瞧過他們。論起來，本宮是他母後，雖不是自己生養的，也該仔細照看才是。你去庫房裏，選上幾樣小孩子家能吃的補品，包了找人送到黎順容那兒去。去時便說本宮說的：‘天氣寒冷，三皇子才好了，就不要來坤寧宮謝恩了，一來一回路上吹了冷風，再作下病就不好了。’”穆秋蘭心中已會其意，待要勸解，又見皇後蛾眉微蹙，恐她心焦，便先去打發了差事，才又走來道：“娘娘動這意也太早了些，娘娘這才進宮小半年，慌什麽！娘娘正是年小少壯的時候，皇上待娘娘又情深意重，還怕將來沒有生養麽？再者那三皇子雖然尚在年幼，但俗話說三歲看老，奴婢說句僭越的話兒，平日裏冷眼瞧著不像個有出息的，也難入皇上的眼。娘娘若真有此意，倒不如在文淑容的肚子上做些打算。倘或她這一胎有幸是位皇子，娘娘不如就跟皇上說了，抱到坤寧宮來養，也同自己生的一樣。”
蕭清婉卻搖頭道：“你說的這個，本宮何曾沒有想過。隻是文淑容不是個易擺布的，本宮若想要她的，便必不能容她再活著。也罷，這事兒先放著，往後再說罷。”說畢，便起了身。穆秋蘭忙上前扶了，蕭清婉正欲往後頭去，外頭宮人忽進來奏報太醫院令王旭昌求見。蕭清婉暗道：這來的倒是快。心內略計較了一番，便道：“知道了，傳他到東暖閣來見本宮。”言畢，便往裏頭去了。
且說蕭清婉讓穆秋蘭扶著，進到內室重新勻臉整鬢，才到東暖閣在炕邊坐了，喚宮人重燉了一壺茶上來，才宣了王旭昌晉見。
不多時，王旭昌躬身入內，才走進暖閣內，便跪了，伏地叩首道：“微臣叩見皇後娘娘，娘娘千歲金安。”蕭清婉在上頭坐著，微垂了眼眸，見王旭昌穿著一身八成新的玉色補子玄色氅衣，頭埋的低低的，望也不望上頭一眼，隻瞧得見他頭上戴著的冠，半日才笑說道：“王太醫請起。”
王旭昌自地上爬起，便躬身在側。蕭清婉笑道：“你來的倒巧，本宮倒有事問你。”說著，先看了穆秋蘭一眼。穆秋蘭便出去擯退了左右宮人，蕭清婉才開口道：“梁美人究竟因何小產？”王旭昌打躬道：“昨日延春閣內，當著皇上的麵，微臣已是回明白了的，梁美人是素日勞心費神傷了胎氣以致小產，徐良保胎不利，是太醫院的過失，微臣今日來是向皇後娘娘請罪的。”說著，便在地上跪了。蕭清婉淡笑道：“明人不說暗話，梁美人小產的因由，王太醫該當比誰都明白。你可知昨日你一句話便令貴妃多月來的謀算付諸東流，如今便是要她不信你沒助著本宮怕是再也不能了。本宮隻問你一句，為何回護於本宮？”王旭昌伏地不起，過了好半晌時候，才低聲道：“今年新登科狀元、大理寺推丞李十洲，乃是微臣的內兄。”
贏烈握著她的手，通身打量了一遭兒，倒把蕭清婉看得不好意思起來，故意笑道：“皇上隻顧瞧著臣妾做什麽？想必是今日臣妾沒留心打扮，皇上看臣妾形容醜怪，才多看上兩眼？”贏烈莞爾道：“你若是形容醜怪，這世間婦人能入人眼的，怕不也沒剩幾人了。”說著，頓了頓又道：“朕從禦花園過來，看著她們一個個穿紅戴綠披金戴銀，麵上都帶著笑，心裏就惱恨――朕才沒了一個孩子，她們高興些什麽，都是些沒心肝的！還是你懂朕的心。”蕭清婉淺笑溫言道：“想必是她們還不知道，故而不曾著意，皇上也不必為這個心煩。姐妹們每日打扮，也隻是為討皇上歡心罷了。”贏烈冷笑道：“她們不知道？你入宮也有日子了，該當知道，這後宮裏做什麽不快，偏傳這些閑話快！隻怕梁氏那邊一小產，就已傳的滿宮裏眾人皆知了。且朕才丟了孩子，又有什麽歡心好供她們討！”蕭清婉但笑無語，沒有接話。
一時外頭擺下了飯，穆秋蘭來請二人入席。贏烈與蕭清婉攜手共到外間用膳，席間贏烈果然無甚胃口，隻將蕭清婉命小廚房特意做下的幾樣菜肴揀了幾筷子。還是蕭清婉勸著，吃了小半碗飯，就罷了。晚膳已畢，贏烈惦記還有幾道折子未批完，命張鷺生取了來。蕭清婉伺候了一陣筆墨，見並無別事，就拿了針線活計坐在一旁相陪。兩人不時說些閑話，轉瞬便是人定時分，蕭清婉看時候不早了，就起來命宮人預備熱水，又過來親自侍奉贏烈洗漱。才替皇帝取下頭上的平天冠，贏烈忽然道了句“如今老二倒喜歡往外頭跑了，押了皇木進京，這才幾個月，就又領了差往陝西去了。”蕭清婉心中微有所感，輕笑道：“孩子大了就懂事了，他是想為他父皇分憂呢。”說著，略停了停，又道：“隻是連番的公幹，才從南邊上來又往西邊去了，委實辛苦。皇上若有意，待二皇子回京，也要好好犒勞他一番才是。”贏烈卻皺眉道：“這是什麽話，他才做了幾件事情，就要慰藉？也這麽大的人了，不出來做事，莫不是要朝廷白養著他？”蕭清婉見話不對路，便住了口，隻伺候著贏烈吃了牛奶茯苓霜，便一道睡下了，一夜無話。
翌日，贏烈一早起身上朝去了。蕭清婉侍奉了皇帝起駕，又回去躺了一個時辰，待天大亮了才起身。正在內室坐著梳頭，外頭忽有宮人進來奏報道：“掖庭局鍾總管求見。”蕭清婉心裏忖著：想必是紅兒的事有消息了。便開口道：“叫他在前堂上候著，本宮梳了頭便來。”那人便去傳話，蕭清婉這邊梳妝已畢，才輕移蓮步往前頭去了。
進到正堂，鍾韶英果然在堂上候著，也沒坐，隻立在堂中。蕭清婉便斥責宮人道：“怎麽不挪了椅子讓鍾公公坐？”話語落地，便有宮人上前挪了椅子過來，鍾韶英連連推卻，才在一張腳踏上斜著身子坐了。蕭清婉便問道：“鍾公公一早前來，可是審問紅兒的事兒有結果了？鍾韶英忙起身道：“回娘娘，昨日自李公公將紅兒送至掖庭局，奴才等不敢怠慢，立時便開發審問，足足一夜沒合眼。到了今晨，奴才瞧著那婢子實在不成了，才來給娘娘報信兒。”蕭清婉聽他說了半日，卻沒說出個究竟，便笑道：“那到底是怎麽個結果？可問出什麽來沒有？”鍾韶英低頭愧道：“奴才無能，那婢子熬盡酷刑，咬死了雞湯是徐良送去的，旁的一概不認。”蕭清婉麵露微笑，緩緩說道：“既如此，想必也是實話了。鍾公公一夜未眠，這天剛亮又來與本宮報信兒，足見公公勤謹。”說著，便看了穆秋蘭一眼。穆秋蘭向桌上盤內呈著的紅封裏抽了一封，送到鍾韶英跟前。鍾韶英猶不敢接，還是蕭清婉道：“公公辛苦了，這且拿去賞人，算是本宮賞賜下頭辦事的人吃杯酒解乏。”鍾韶英這才雙手接去袖了，又躬身道：“奴才代掖庭局上下謝娘娘體恤，隻是那紅兒如何發落，還請娘娘示下。”蕭清婉略想了想，道：“公公暫且回去，將那婢女收監，也不必再審。本宮待會兒自會遣人去傳旨。”鍾韶英應諾，便告退去了。
穆秋蘭看著鍾韶英出門，道：“娘娘為何不讓他再審了？如今徐良已死，梁氏的事兒究竟如何，全在紅兒嘴裏。娘娘何不讓鍾韶英再多下些功夫，就將紅兒的嘴撬開，一舉扳倒貴妃？”蕭清婉淺淺一笑，道：“便是紅兒招了，卻又能如何？昨兒夜裏，皇上的意思再明白不過，這件事胡亂了結就罷了。連皇上都不再追究，本宮又何必死揪住不放？就算查出些什麽，隻怕也動不了貴妃分毫。前朝皇長子已和榮親王勾連在了一起，連皇上都還忌憚那榮親王三分，本宮又能如何？”說畢，歎道：“隻可惜本宮的父親是一介文官，不能同這曾領兵的親王相較，若不然……”她話至此處便住了口，隻望著座下發怔，見扶手上有幾塊紅漆有些剝落了，便道：“這才多少時日，這漆就不好了！所謂世間好物不堅牢，果然不錯，你明兒打發人去內侍省說一聲，找幾個匠人來描補描補。”穆秋蘭應了。
蕭清婉打發了鍾韶英，也不進內室，隻在堂上坐著，心內著實憂慮：眼下情勢再明白不過，貴妃與皇長子自然是拉了榮親王做靠山。雖是皇上厭憎後宮幹政，但榮親王於軍中頗有威信，振臂一揮便有呼應，聽往日皇上話裏話外，這榮親王大有同龍庭爭衡之意。倘或連皇上也彈壓他不住，江山易主也不算什麽稀奇事，彼時覆巢之下無完卵，自己連著母家又哪還有前程可言？又或者一朝龍駕歸天，榮親王率兵擁立大皇子，彼時自己一身又將安在？然眼下自己又能夠做些什麽？自己身處深宮之中，手難伸到朝堂上頭。母家外頭看著勢大，卻是一介文臣，平日裏相交甜厚的又以文官居多，真到大亂之時難派上用場。究竟該如何是好？且若是自己當真久後無出，又有何人可倚何人可靠？
這般想了一回，各種思緒竟是紛亂如麻，想至可怖之處竟出了一身冷汗。心神恍惚之下，她竟喃喃自語道：“是該先拔了榮親王，還是先除掉皇長子？”她此言雖輕，一旁立著的穆秋蘭還是聽了個分明，一張容長臉頓時唬了個煞白，連忙小聲呼道：“娘娘！”蕭清婉這才回神，自解道：“本宮恍了神，說胡話呢，別記在心上。”說著，端起茶碗抿了一口，茶水雖冷了，吞入腹內卻甚覺冰冷定神。當下又連吃了幾口，才道：“贏紀前兒說病了，可大好了？”穆秋蘭回道：“已是好了，昨日便回黎順容那兒去了。黎順容本說要帶了他來給娘娘叩頭，謝拂照之恩。偏昨日又出了梁美人的那樁事，就沒過來。”蕭清婉聽畢，默默無語，半晌才道：“這些日子宮裏事務繁多，本宮倒不曾好生去瞧過他們。論起來，本宮是他母後，雖不是自己生養的，也該仔細照看才是。你去庫房裏，選上幾樣小孩子家能吃的補品，包了找人送到黎順容那兒去。去時便說本宮說的：‘天氣寒冷，三皇子才好了，就不要來坤寧宮謝恩了，一來一回路上吹了冷風，再作下病就不好了。’”穆秋蘭心中已會其意，待要勸解，又見皇後蛾眉微蹙，恐她心焦，便先去打發了差事，才又走來道：“娘娘動這意也太早了些，娘娘這才進宮小半年，慌什麽！娘娘正是年小少壯的時候，皇上待娘娘又情深意重，還怕將來沒有生養麽？再者那三皇子雖然尚在年幼，但俗話說三歲看老，奴婢說句僭越的話兒，平日裏冷眼瞧著不像個有出息的，也難入皇上的眼。娘娘若真有此意，倒不如在文淑容的肚子上做些打算。倘或她這一胎有幸是位皇子，娘娘不如就跟皇上說了，抱到坤寧宮來養，也同自己生的一樣。”
蕭清婉卻搖頭道：“你說的這個，本宮何曾沒有想過。隻是文淑容不是個易擺布的，本宮若想要她的，便必不能容她再活著。也罷，這事兒先放著，往後再說罷。”說畢，便起了身。穆秋蘭忙上前扶了，蕭清婉正欲往後頭去，外頭宮人忽進來奏報太醫院令王旭昌求見。蕭清婉暗道：這來的倒是快。心內略計較了一番，便道：“知道了，傳他到東暖閣來見本宮。”言畢，便往裏頭去了。
且說蕭清婉讓穆秋蘭扶著，進到內室重新勻臉整鬢，才到東暖閣在炕邊坐了，喚宮人重燉了一壺茶上來，才宣了王旭昌晉見。
不多時，王旭昌躬身入內，才走進暖閣內，便跪了，伏地叩首道：“微臣叩見皇後娘娘，娘娘千歲金安。”蕭清婉在上頭坐著，微垂了眼眸，見王旭昌穿著一身八成新的玉色補子玄色氅衣，頭埋的低低的，望也不望上頭一眼，隻瞧得見他頭上戴著的冠，半日才笑說道：“王太醫請起。”
王旭昌自地上爬起，便躬身在側。蕭清婉笑道：“你來的倒巧，本宮倒有事問你。”說著，先看了穆秋蘭一眼。穆秋蘭便出去擯退了左右宮人，蕭清婉才開口道：“梁美人究竟因何小產？”王旭昌打躬道：“昨日延春閣內，當著皇上的麵，微臣已是回明白了的，梁美人是素日勞心費神傷了胎氣以致小產，徐良保胎不利，是太醫院的過失，微臣今日來是向皇後娘娘請罪的。”說著，便在地上跪了。蕭清婉淡笑道：“明人不說暗話，梁美人小產的因由，王太醫該當比誰都明白。你可知昨日你一句話便令貴妃多月來的謀算付諸東流，如今便是要她不信你沒助著本宮怕是再也不能了。本宮隻問你一句，為何回護於本宮？”王旭昌伏地不起，過了好半晌時候，才低聲道：“今年新登科狀元、大理寺推丞李十洲，乃是微臣的內兄。”