蕭清婉乍聞此信，心中微驚，坐著定了定神，方才道：“前兒還好好的，怎麽今日就死了？”說著，就自一旁立著的明月手裏拿過帕子，擦了擦手，道：“去傳了那人進來，本宮有話問他。”言畢，就起身往東廂房裏去了。
一時，青鶯捧了香茶上來，蕭清婉才漱了口，便有一名身著掖庭局服飾的小太監躬身走了進來，上來先打了千兒，道：“奴才叩見皇後娘娘。”蕭清婉問道：“聽人說你來奏報，齊禦女死了，怎麽個情形？”那小內監垂首回道：“是今兒早上司膳的公公送了早膳過去，喊了好幾嗓子，都不見人出來接，心裏奇怪。怕生了變故，就往掖庭局報了。鍾公公帶了幾個人，到了齊禦女的住處，喊了半日裏頭也沒個動靜，就鬥膽撞了門進去。裏頭靜悄悄的全無人聲，走到內室，就見齊禦女掛在梁上，腳下翻倒著一張凳子。鍾公公忙讓人放了下來，還要施救，但人已冷透了，都僵了，哪裏還救的活？”他話才說到此處，明月就喝道：“你說清楚什麽事就行了，娘娘跟前，也沒個忌諱！”
蕭清婉道：“這倒沒什麽，隻是……眼下齊禦女屍身放在何處，可尋人看了？”那小太監倒是見過些世麵的，雖為明月訓斥，說話卻還流暢，道：“回娘娘的話，齊禦女的屍身現已送入焚香閣了，鍾公公已命了仵作前去驗看，還沒得出個訊息，就打發了奴才先來報與娘娘知道。”蕭清婉心中暗道：還沒從她口裏撬出些什麽來，可就死了？我才令內侍省與了她冬衣，就出了這樁事，當真是巧。可見是有人恐她與我走得近了，吐出些什麽來。這般來，再不會有旁人，定是貴妃了。
她心中忖度著，忽的又想起一人，便問道：“她身邊那宮女玉蟬呢？她主子死了，她竟全然不知麽？”那小太監回道：“娘娘說的是，鍾公公見齊禦女去了，也尋她那侍女，四處找了都不見。落後，是在齊禦女房屋後頭的井裏看見了，也死去多時了。”蕭清婉聞言，靜了一會兒，半日才道：“既這般，本宮知道了。你先回去，對鍾韶英說，待查出齊禦女並宮女玉蟬的死因，再來回稟本宮。令命他帶人將齊氏的住處仔細搜查一番，看看有沒有什麽不妥當的地方。”那內監得令，就要去，又被皇後叫了回來，但聽蕭清婉問道：“可報與貴妃了？”小太監回道：“還不曾。鍾公公吩咐，要先報了皇後娘娘，再去稟告貴妃娘娘。”蕭清婉才淡淡一笑，道：“去罷。”
明月瞧著那太監的身影，道：“這鍾韶英倒是個乖覺的，知道主次尊卑呢，不像某些人，行事顛三倒四的。”穆秋蘭接口道：“他是皇上登基時就在宮裏辦事的老人了，很見過些風雲變幻，不是那等眼皮子淺的小人。”說著，又瞧著皇後的臉色，道：“宮裏死人，也算常有的事，娘娘莫存在心裏。”蕭清婉搖了搖頭，道：“在家時，本宮也經曆過幾樁喪事的，並不怕什麽。隻是覺得可惜了。”穆秋蘭頷首會意道：“齊氏久隨在貴妃身畔，一些私密的事兒該當知道些。貴妃就是怕娘娘同齊氏走得近了，這才迫不及待的下手。”
蕭清婉歎道：“沒料到貴妃下手這樣快，是本宮失算了。倒平白送了玉蟬一條性命。”一旁明月接了話去，說道：“娘娘，齊禦女的死因尚且不明，不知是否能查出些什麽？”蕭清婉輕哼了一聲，道：“她既然出手，必定將事情做得成成的，哪還會留什麽破綻？”穆秋蘭又問道：“隻是明日皇上就要還朝了，這當口出了這樁事，娘娘要對皇上說麽？”蕭清婉沉吟道：“究竟是兩條人命，那齊氏說起來也還是有位份在的，自然是不能瞞的。”穆秋蘭點頭道：“那娘娘可得好好想想怎麽跟皇上說了。”蕭清婉抿了嘴，不發一語。
皇後神色不愉，旁邊侍候的宮人亦是大氣也不敢出一聲，唯獨明月笑道：“娘娘的發髻有些歪了，要不要讓奴婢替娘娘重新梳一回？今日有事，怕人多呢。”蕭清婉聽了，就讓青鶯去內室拿了梳頭的家夥，自家鬆了發髻，坐著讓明月梳。明月才將鳳釵珠花插好，外頭就有人來報道：“貴妃娘娘求見。”蕭清婉冷冷道：“來的倒是快。”便道：“準見。”那人去了，不多時便見貴妃帶著侍女款款行來，走至座前五步遠，參拜了。
蕭清婉道了平身，叫青鶯看座奉茶。貴妃坐定，笑道：“嬪妾不該這麽早來，攪擾娘娘清淨。隻是才收到奏報，說禦女齊氏懸梁自盡了，那掖庭局的人不曉事，竟將這等小事報與娘娘，嬪妾恐娘娘受了驚嚇，特特前來問娘娘安好。再者也是同娘娘說，嬪妾已著人料理了，娘娘不必心焦。”蕭清婉瞧著她頸子上那串珠圓玉潤的珍珠串子，淺淺一笑道：“貴妃姐姐有心了。隻是本宮既然身為皇後，掖庭局的人報知本宮也是該當的，姐姐如何說這話？且本宮的膽子也沒那般小，聽見死人就嚇得了不得。再者，如今仵作還在驗看，齊氏死因尚且未知，姐姐如何就知道她是自盡身亡，就著人料理了？”
貴妃嘴角輕勾，道：“懸在梁上死的，可不就是自盡麽？哪裏還會有別的？”蕭清婉笑道：“那可也未必。宮妃自戕，乃是重罪，她此番作為不怕禍及家人麽？再者，便是她自己尋死，她那侍女又為何也隨了過去？這等忠心的奴才，倒還真是少見。”貴妃輕笑了一聲，道：“這樣忠心的奴才，娘娘身邊就有一個，哪裏說得上少見？”說著，就剜了青鶯一眼，青鶯隻垂首侍立，似是不曾瞧見。
貴妃又道：“既是娘娘心裏存疑，那待會兒就聽聽仵作怎麽說，除除疑惑也好。”蕭清婉隻微微一笑，不作理會。一時宮人送上了幾盤果品，後妃二人說了些麵上的應承話。就說到此次秋圍，蕭清婉道：“素聞皇上精擅騎射，此番想必收獲不小。”貴妃道：“皇上勇武過人，自當大獲而歸了。”蕭清婉又道：“二位皇子也都頗有乃父之風，皇長子又名滿京城，這次秋圍想來亦能增輝不少。”她此言語帶譏諷，本料貴妃定要還口，不想貴妃麵色微變，隻是道：“娘娘謬讚了，不過平常。”言畢，就緊抿了嘴。
蕭清婉心中暗暗納罕，隻想著如何她今日改了性子。正想著，掖庭局總管太監鍾韶英前來奏報道：“稟告二位娘娘，仵作查驗明白，齊禦女乃窒息而死，身上並無傷痕；宮女玉蟬係溺水身亡，身上亦無外傷。都是昨天夜裏子時的事情。”貴妃就笑道：“娘娘還有什麽疑問麽？她主仆二人都是自行了斷，故而旁人沒聽見動靜，也是有的。”蕭清婉便道：“便是自盡，也該有個由頭，不因不由的為什麽尋了短見？宮妃自戕，也不算小事，還該好好查查才是。”便對跪著的鍾韶英道：“本宮令你們搜查齊氏住處，可有查出什麽來？”說著，又道：“你起來回話。”
鍾韶英謝恩起身，躬身道：“回娘娘的話，娘娘口諭到，奴才便率人將齊禦女的住處搜查了一番，都是些家常用的物事，並沒看見什麽。”蕭清婉聽了，就不言語了。一旁貴妃道：“娘娘說的也是，這事的確該好好查查才是，不然皇上回來，咱們拿什麽交代？雖是她不得皇上寵愛，好歹也是後宮裏的嬪妃。嬪妾已命人將那住在齊氏左近的錢寶林傳來，素來聽聞自打齊氏降位，為著她往日張狂的緣故，隻有這位錢寶林與她有些交往，該能問出些什麽來。”蕭清婉看了貴妃一眼，便對穆秋蘭道：“去宣那位錢寶林進來。”
少頃，隻見一名身著雜色宮裝的女子緩緩入內，離老遠處便跪下參拜，口裏呼道：“嬪妾寶林錢氏，叩見二位娘娘，娘娘千歲！”蕭清婉打量了一遭，見這錢氏也不過雙九年華，身量不高，生得甚是豐滿妖嬈，因低著頭看不出容貌如何，隻能瞧見滿頭烏油的頭發梳得圓圓的螺髻，髻邊斜插著一支絹花。便道：“寶林平身。”又讓明月給挪了杌子，道：“坐著說話罷。”錢寶林謝了恩，斜著身子在杌子上坐了。蕭清婉看了她兩眼，道：“這位錢寶林，很是麵生。”那錢寶林語帶恭謹道：“嬪妾是三年前同宸妃娘娘、文淑容娘娘一道選入宮內的。隻是嬪妾福薄，入宮封了寶林，三年了還未曾到禦前侍奉過，故而娘娘不識。”
蕭清婉聽了，微微頷首，道：“適才聽貴妃說，你平日裏同齊氏走得近，如今她自盡了，你可知道些什麽？”言畢，因見錢寶林不敢言語，又道：“你自管說，本宮與貴妃都不會怪罪於你。”那錢寶林方才開口道：“是，齊氏自遷到永巷，嬪妾平日無事便也往她那兒走動走動，坐上半日說說話，打發些時光。隻是齊氏因是失寵降位，日常吃穿用度大不如前，心裏時常憤懣，也不出來，隻是在自己屋裏自傷自憐。嬪妾去時，聽她這般，也常開導於她，不想她全然聽不進去，隻是大歎不如人，還……還遷怒於皇後娘娘，說自己到如今這地步，全是因為娘娘的緣故，甚至……甚至……”言至此處，她低著頭偷瞧了皇後一眼，不敢再說。
蕭清婉寒著一張臉，道：“說下去。”錢寶林才道：“甚至言語辱及皇後娘娘，都是些大不敬的汙言穢語，也不敢說給娘娘聽。前日娘娘命內侍省給她送了冬衣，她倒有些羞愧的樣子。想來……嬪妾私心裏想著，莫不是她覺得日子太苦，耐不下去，又蒙娘娘這般對待，心裏慚愧，就自己了斷了？”
蕭清婉聽了，好半晌才又道：“她死也罷了，為何還拖著玉蟬一道尋死？”貴妃便接口道：“玉蟬是打齊氏入宮就隨在身邊侍奉的，因著聰明伶俐，齊氏十分喜歡，將幾個大宮女都丟開了，抬舉了她上去。齊氏為人雖是輕狂，但待這玉蟬卻著實不同，她二人好得如姐妹一般。她死了，玉蟬殉主，也在情理之中。”說著，又對蕭清婉笑道：“齊氏不安分，衝撞娘娘被皇上責罰，還不知悔改，也算死有餘辜。娘娘說，是也不是？”蕭清婉望著貴妃的眼睛，亦笑著一字一句的道：“貴妃姐姐說的是，確是死有餘辜。”貴妃又笑道：“那娘娘看這事……”
蕭清婉便道：“齊氏的屍身就暫停在焚香閣，左右皇上明日就回宮了，是燒是埋是發回本家，都請皇上示下罷。”貴妃嘴角一彎，道：“娘娘見得有理。另有一樁事，蘇修媛來求嬪妾，說她那住處陰冷，天涼了她受不住，想搬去與梁美人同住，娘娘覺得呢？”蕭清婉便笑道：“蘇修媛還真是乖覺，求了本宮不成，就跑去求貴妃姐姐。這事，本宮說不行，梁美人懷著身孕，正要住處清靜好養胎，她倒硬湊過去？若她再鬧，就叫她自行到皇上跟前去說，皇上準了就是，也不必再到本宮跟前來說。”貴妃聽了就道：“娘娘既不準，嬪妾回去駁了她就是了。”說著，又坐了一回，便去了。那錢寶林見貴妃去，也忙告退去了。蕭清婉同貴妃素來不睦，與這錢寶林也沒甚交情，口裏隻略略挽留，就著人送了出去。
一時，青鶯捧了香茶上來，蕭清婉才漱了口，便有一名身著掖庭局服飾的小太監躬身走了進來，上來先打了千兒，道：“奴才叩見皇後娘娘。”蕭清婉問道：“聽人說你來奏報，齊禦女死了，怎麽個情形？”那小內監垂首回道：“是今兒早上司膳的公公送了早膳過去，喊了好幾嗓子，都不見人出來接，心裏奇怪。怕生了變故，就往掖庭局報了。鍾公公帶了幾個人，到了齊禦女的住處，喊了半日裏頭也沒個動靜，就鬥膽撞了門進去。裏頭靜悄悄的全無人聲，走到內室，就見齊禦女掛在梁上，腳下翻倒著一張凳子。鍾公公忙讓人放了下來，還要施救，但人已冷透了，都僵了，哪裏還救的活？”他話才說到此處，明月就喝道：“你說清楚什麽事就行了，娘娘跟前，也沒個忌諱！”
蕭清婉道：“這倒沒什麽，隻是……眼下齊禦女屍身放在何處，可尋人看了？”那小太監倒是見過些世麵的，雖為明月訓斥，說話卻還流暢，道：“回娘娘的話，齊禦女的屍身現已送入焚香閣了，鍾公公已命了仵作前去驗看，還沒得出個訊息，就打發了奴才先來報與娘娘知道。”蕭清婉心中暗道：還沒從她口裏撬出些什麽來，可就死了？我才令內侍省與了她冬衣，就出了這樁事，當真是巧。可見是有人恐她與我走得近了，吐出些什麽來。這般來，再不會有旁人，定是貴妃了。
她心中忖度著，忽的又想起一人，便問道：“她身邊那宮女玉蟬呢？她主子死了，她竟全然不知麽？”那小太監回道：“娘娘說的是，鍾公公見齊禦女去了，也尋她那侍女，四處找了都不見。落後，是在齊禦女房屋後頭的井裏看見了，也死去多時了。”蕭清婉聞言，靜了一會兒，半日才道：“既這般，本宮知道了。你先回去，對鍾韶英說，待查出齊禦女並宮女玉蟬的死因，再來回稟本宮。令命他帶人將齊氏的住處仔細搜查一番，看看有沒有什麽不妥當的地方。”那內監得令，就要去，又被皇後叫了回來，但聽蕭清婉問道：“可報與貴妃了？”小太監回道：“還不曾。鍾公公吩咐，要先報了皇後娘娘，再去稟告貴妃娘娘。”蕭清婉才淡淡一笑，道：“去罷。”
明月瞧著那太監的身影，道：“這鍾韶英倒是個乖覺的，知道主次尊卑呢，不像某些人，行事顛三倒四的。”穆秋蘭接口道：“他是皇上登基時就在宮裏辦事的老人了，很見過些風雲變幻，不是那等眼皮子淺的小人。”說著，又瞧著皇後的臉色，道：“宮裏死人，也算常有的事，娘娘莫存在心裏。”蕭清婉搖了搖頭，道：“在家時，本宮也經曆過幾樁喪事的，並不怕什麽。隻是覺得可惜了。”穆秋蘭頷首會意道：“齊氏久隨在貴妃身畔，一些私密的事兒該當知道些。貴妃就是怕娘娘同齊氏走得近了，這才迫不及待的下手。”
蕭清婉歎道：“沒料到貴妃下手這樣快，是本宮失算了。倒平白送了玉蟬一條性命。”一旁明月接了話去，說道：“娘娘，齊禦女的死因尚且不明，不知是否能查出些什麽？”蕭清婉輕哼了一聲，道：“她既然出手，必定將事情做得成成的，哪還會留什麽破綻？”穆秋蘭又問道：“隻是明日皇上就要還朝了，這當口出了這樁事，娘娘要對皇上說麽？”蕭清婉沉吟道：“究竟是兩條人命，那齊氏說起來也還是有位份在的，自然是不能瞞的。”穆秋蘭點頭道：“那娘娘可得好好想想怎麽跟皇上說了。”蕭清婉抿了嘴，不發一語。
皇後神色不愉，旁邊侍候的宮人亦是大氣也不敢出一聲，唯獨明月笑道：“娘娘的發髻有些歪了，要不要讓奴婢替娘娘重新梳一回？今日有事，怕人多呢。”蕭清婉聽了，就讓青鶯去內室拿了梳頭的家夥，自家鬆了發髻，坐著讓明月梳。明月才將鳳釵珠花插好，外頭就有人來報道：“貴妃娘娘求見。”蕭清婉冷冷道：“來的倒是快。”便道：“準見。”那人去了，不多時便見貴妃帶著侍女款款行來，走至座前五步遠，參拜了。
蕭清婉道了平身，叫青鶯看座奉茶。貴妃坐定，笑道：“嬪妾不該這麽早來，攪擾娘娘清淨。隻是才收到奏報，說禦女齊氏懸梁自盡了，那掖庭局的人不曉事，竟將這等小事報與娘娘，嬪妾恐娘娘受了驚嚇，特特前來問娘娘安好。再者也是同娘娘說，嬪妾已著人料理了，娘娘不必心焦。”蕭清婉瞧著她頸子上那串珠圓玉潤的珍珠串子，淺淺一笑道：“貴妃姐姐有心了。隻是本宮既然身為皇後，掖庭局的人報知本宮也是該當的，姐姐如何說這話？且本宮的膽子也沒那般小，聽見死人就嚇得了不得。再者，如今仵作還在驗看，齊氏死因尚且未知，姐姐如何就知道她是自盡身亡，就著人料理了？”
貴妃嘴角輕勾，道：“懸在梁上死的，可不就是自盡麽？哪裏還會有別的？”蕭清婉笑道：“那可也未必。宮妃自戕，乃是重罪，她此番作為不怕禍及家人麽？再者，便是她自己尋死，她那侍女又為何也隨了過去？這等忠心的奴才，倒還真是少見。”貴妃輕笑了一聲，道：“這樣忠心的奴才，娘娘身邊就有一個，哪裏說得上少見？”說著，就剜了青鶯一眼，青鶯隻垂首侍立，似是不曾瞧見。
貴妃又道：“既是娘娘心裏存疑，那待會兒就聽聽仵作怎麽說，除除疑惑也好。”蕭清婉隻微微一笑，不作理會。一時宮人送上了幾盤果品，後妃二人說了些麵上的應承話。就說到此次秋圍，蕭清婉道：“素聞皇上精擅騎射，此番想必收獲不小。”貴妃道：“皇上勇武過人，自當大獲而歸了。”蕭清婉又道：“二位皇子也都頗有乃父之風，皇長子又名滿京城，這次秋圍想來亦能增輝不少。”她此言語帶譏諷，本料貴妃定要還口，不想貴妃麵色微變，隻是道：“娘娘謬讚了，不過平常。”言畢，就緊抿了嘴。
蕭清婉心中暗暗納罕，隻想著如何她今日改了性子。正想著，掖庭局總管太監鍾韶英前來奏報道：“稟告二位娘娘，仵作查驗明白，齊禦女乃窒息而死，身上並無傷痕；宮女玉蟬係溺水身亡，身上亦無外傷。都是昨天夜裏子時的事情。”貴妃就笑道：“娘娘還有什麽疑問麽？她主仆二人都是自行了斷，故而旁人沒聽見動靜，也是有的。”蕭清婉便道：“便是自盡，也該有個由頭，不因不由的為什麽尋了短見？宮妃自戕，也不算小事，還該好好查查才是。”便對跪著的鍾韶英道：“本宮令你們搜查齊氏住處，可有查出什麽來？”說著，又道：“你起來回話。”
鍾韶英謝恩起身，躬身道：“回娘娘的話，娘娘口諭到，奴才便率人將齊禦女的住處搜查了一番，都是些家常用的物事，並沒看見什麽。”蕭清婉聽了，就不言語了。一旁貴妃道：“娘娘說的也是，這事的確該好好查查才是，不然皇上回來，咱們拿什麽交代？雖是她不得皇上寵愛，好歹也是後宮裏的嬪妃。嬪妾已命人將那住在齊氏左近的錢寶林傳來，素來聽聞自打齊氏降位，為著她往日張狂的緣故，隻有這位錢寶林與她有些交往，該能問出些什麽來。”蕭清婉看了貴妃一眼，便對穆秋蘭道：“去宣那位錢寶林進來。”
少頃，隻見一名身著雜色宮裝的女子緩緩入內，離老遠處便跪下參拜，口裏呼道：“嬪妾寶林錢氏，叩見二位娘娘，娘娘千歲！”蕭清婉打量了一遭，見這錢氏也不過雙九年華，身量不高，生得甚是豐滿妖嬈，因低著頭看不出容貌如何，隻能瞧見滿頭烏油的頭發梳得圓圓的螺髻，髻邊斜插著一支絹花。便道：“寶林平身。”又讓明月給挪了杌子，道：“坐著說話罷。”錢寶林謝了恩，斜著身子在杌子上坐了。蕭清婉看了她兩眼，道：“這位錢寶林，很是麵生。”那錢寶林語帶恭謹道：“嬪妾是三年前同宸妃娘娘、文淑容娘娘一道選入宮內的。隻是嬪妾福薄，入宮封了寶林，三年了還未曾到禦前侍奉過，故而娘娘不識。”
蕭清婉聽了，微微頷首，道：“適才聽貴妃說，你平日裏同齊氏走得近，如今她自盡了，你可知道些什麽？”言畢，因見錢寶林不敢言語，又道：“你自管說，本宮與貴妃都不會怪罪於你。”那錢寶林方才開口道：“是，齊氏自遷到永巷，嬪妾平日無事便也往她那兒走動走動，坐上半日說說話，打發些時光。隻是齊氏因是失寵降位，日常吃穿用度大不如前，心裏時常憤懣，也不出來，隻是在自己屋裏自傷自憐。嬪妾去時，聽她這般，也常開導於她，不想她全然聽不進去，隻是大歎不如人，還……還遷怒於皇後娘娘，說自己到如今這地步，全是因為娘娘的緣故，甚至……甚至……”言至此處，她低著頭偷瞧了皇後一眼，不敢再說。
蕭清婉寒著一張臉，道：“說下去。”錢寶林才道：“甚至言語辱及皇後娘娘，都是些大不敬的汙言穢語，也不敢說給娘娘聽。前日娘娘命內侍省給她送了冬衣，她倒有些羞愧的樣子。想來……嬪妾私心裏想著，莫不是她覺得日子太苦，耐不下去，又蒙娘娘這般對待，心裏慚愧，就自己了斷了？”
蕭清婉聽了，好半晌才又道：“她死也罷了，為何還拖著玉蟬一道尋死？”貴妃便接口道：“玉蟬是打齊氏入宮就隨在身邊侍奉的，因著聰明伶俐，齊氏十分喜歡，將幾個大宮女都丟開了，抬舉了她上去。齊氏為人雖是輕狂，但待這玉蟬卻著實不同，她二人好得如姐妹一般。她死了，玉蟬殉主，也在情理之中。”說著，又對蕭清婉笑道：“齊氏不安分，衝撞娘娘被皇上責罰，還不知悔改，也算死有餘辜。娘娘說，是也不是？”蕭清婉望著貴妃的眼睛，亦笑著一字一句的道：“貴妃姐姐說的是，確是死有餘辜。”貴妃又笑道：“那娘娘看這事……”
蕭清婉便道：“齊氏的屍身就暫停在焚香閣，左右皇上明日就回宮了，是燒是埋是發回本家，都請皇上示下罷。”貴妃嘴角一彎，道：“娘娘見得有理。另有一樁事，蘇修媛來求嬪妾，說她那住處陰冷，天涼了她受不住，想搬去與梁美人同住，娘娘覺得呢？”蕭清婉便笑道：“蘇修媛還真是乖覺，求了本宮不成，就跑去求貴妃姐姐。這事，本宮說不行，梁美人懷著身孕，正要住處清靜好養胎，她倒硬湊過去？若她再鬧，就叫她自行到皇上跟前去說，皇上準了就是，也不必再到本宮跟前來說。”貴妃聽了就道：“娘娘既不準，嬪妾回去駁了她就是了。”說著，又坐了一回，便去了。那錢寶林見貴妃去，也忙告退去了。蕭清婉同貴妃素來不睦，與這錢寶林也沒甚交情，口裏隻略略挽留，就著人送了出去。