這意思，是要叫她別浪費功夫？既然已經說到這個份上，明菲索性道：“忘記了不奇怪，但機緣巧合的時候，總會想起來的。”
孫道姑笑著搖頭：“不，忘記了就是忘記了，所幸，貧道還能記得，這些年來，並不曾做過大奸大惡之事，做的都是救人的。”
明菲輕笑：“觀主是修道之人，怎會做大奸大惡之事？真人教導晚輩說，做人不能主動害人，卻也不能任人為惡而忍氣吞聲。”
孫道姑似笑非笑地看著她：“您不必拿守真子來壓貧道。這道法，也同藥鋪裏賣藥一般，隻管賣藥，不問去處。害人的不是藥，是人。”
明菲道：“奈何世人不知這個道理，隻知道怪賣藥的人居心不良，明知藥是害人的，還要賣了牟取不義之財。如今就有這麽一個憤怒的人，和他講道理講不通呢。”
孫道姑眼裏閃過一絲惱色，手上的茶碗發出一聲輕響，明菲微笑以對：“觀主既然尋了我來，想必早有定論。”
半晌，孫道姑方道：“我不曾害過她。若我有半句假話，叫我不得好死。”
這個她，二人彼此心知肚明，都認得是薛氏。
明菲隻笑不語。
孫道姑有些惱了：“藥就是藥，能害人，也能救人，這個你比我更清楚。有人求我，也是說她自己可憐，需要人救助。我縱是傻笨，也不會讓自己陷入到大麻煩中去。”
“觀主說得對。”到此，明菲相信了孫道姑的話，她從袖子裏取出一張一千兩的銀票，雙手奉上：“我請托觀主救個人。”
孫道姑斜瞟著那張銀票上的數額，挑了挑眉：“不知大奶奶要貧道救誰？”
“我們二夫人。觀主是精通醫理之人，當知我們二夫人的身體情況如何。我們二夫人時好時壞的，是不是藥的份量，或者是飲食不對？她雖不仁，我們小輩卻不能不義，眼睜睜看著她忍受病痛折磨而無動於衷。要是機會合適，還請道長提醒一下我們二夫人。這是救人，想必觀主不會太為難罷？”
孫道姑久久不語。
明菲遺憾地收起銀票，“看來觀主是怪罪我了，都怨我年輕不懂事，說錯了話。”
孫道姑歎了口氣：“貧道盡力。”
明菲將銀票壓在茶碗下：“還請觀主幫我多給三清祖師爺上幾炷香吧。”
孫道姑不動聲色地打了一個稽首：“慢走。”
轉運事件過後不久，朱姨娘病了，李姨娘卻活蹦亂跳的，與龔二夫人的關係貌似好轉，郭家也托人來說了準日子，說定下個月初十就讓人來向龔妍碧提親，龔中素大喜。於是朱姨娘生的這場病，並沒有引起大家的注意。
與此同時，周清的婚期到了。
正日子的頭一日，明菲帶了薛亦青，打算去周家給周清添妝話別。她著人去問龔妍碧與龔婧琪的意思，問二人可願意跟了一道去？龔妍碧讓人送來一對荷包，兩方手帕，人沒露麵。龔婧琪卻是鄭重其事地梳妝打扮了，帶著一對銀釵過來，跟著明菲坐了馬車去周家。
到了周家門外的巷口，明菲很感慨，想當初，周同知夫人一次再平常不過的生日宴席，就引得車馬將小巷全都堵死了，現如今，她們的車馬竟然可以毫無障礙地直接駛到周家的大門口。雖然周家不是本地人，婚期定得匆忙，外地親眷不及趕來，但這前後落差也太大了。
客人雖少，周家人卻是鄭重其事。明菲才下了馬車，就有專人將她與龔婧琪、薛亦青一道領去花廳。周夫人正與陳三奶奶，還有幾個平時交好的夫人說話。她穿著得體，神色自若，並沒有對客人稀少的狀況表現出任何不平或是不喜的樣子。
明菲不由暗自點頭，能做到這樣，也算不錯了。
倒是在座的夫人們看見龔婧琪出現，有些驚奇，不過也沒人故意給她難堪，大家都有意識地繞開了相關話題，盡撿些喜慶的事情來說，又拉著麵生的薛亦青問長問短。
算著時間差不多了，明菲向周夫人表示她們幾個想去看看周清。
周夫人笑道：“陳瑩也在那裏。”又叫身邊的仆婦送幾人過去。
明菲忙道：“不用啦，我走慣的。”
周夫人也就不勉強，由得她去。
從花廳去周清的閨房，途中要經過一個花園。已是深秋，許多花木都凋零了，縱然有人事前精心打理過，四處掛紅，到底敵不過秋風乍起，將樹梢未落的枯葉吹落，枯葉打著旋兒地飛，飛得到處都是，平添幾分蕭瑟與冷清。
境由心生，薛亦青來時已經得知周清家裏的情況，看到這個樣子，又想起自己家中那盛開的芙蓉，明菲家裏正盛的秋菊與金桂，不由生了幾分感慨，又不好說什麽，隻得胡扯：“水城府的天氣真的比撫鳴的涼得多啊。”
龔婧琪幽幽地歎了口氣。周清家中雖逢變故，好歹她的夫家並沒有嫌棄她，也不怕牽連，滿心為她打算，不像自己……她不由望著枝頭的一片被蛛絲纏著，上不得，下不得，隻能隨風瘋狂旋轉的葉片發了癡。
忽聽不遠處冬青樹籬後有男人低聲訓斥人：“下作的東西，膽敢趁亂偷盜，如果不是因為家裏有喜事，有客人在，今日爺非得廢了你那雙手。”
幾聲悶響，有人吃痛地低吟出聲，仿佛是挨了幾下打。
那人又沉聲道：“把他給我綁起來，扔進柴房裏去。過幾日再處理。”
這是撞上人家處理家事了，幾人對視一眼，默契地繞道而行，假裝什麽都沒聽見。
然而人已經從樹籬後出來了，正是周清的哥哥周漸。他立時就發現了不遠處的幾個女人，鐵青瘦削的臉上先是顯示出尷尬的神色來，接著很快換上了一副笑容，朝著她們點點頭。
待周漸走遠，龔婧琪低聲同明菲道：“上次我見著他的時候，他不是這樣的。仿佛瘦了許多。”
明菲輕歎一口氣。周漸是周家唯一的男丁，周同知倒了黴，他又怎可能好過？
到了周清的房門外，不聞歡聲笑語，隻見周清的貼身丫鬟立在門口，滿臉愁苦之色，見了明菲幾人猶如見到救星，迎上去小聲道：“大奶奶快去勸勸我們小姐吧。”指了指房裏，“正在掉眼淚呢，陳小姐勸也勸不住。”
明菲有意大聲笑道：“新娘子呢？可是害羞躲在哪裏不好意思出來見我們了？”
陳瑩忙從裏麵大聲道：“快進來瞧，新娘子不想嫁人，正難過得掉金豆子呢。”
周清羞得忘記了難過，忍住淚團起手裏的絲帕扔出去打陳瑩：“叫你編排我！”
明菲搶上前一把撈住絲帕，假意在手裏拋了拋，笑道：“實沉沉的，這是才從水裏撈起來的吧？”
周清飛奔上前，奪過絲帕，在眼角按了按：“我還以為你們也不來了。”卻又忍不住開始流淚，“我真舍不得這個時候離開他們。”
龔婧琪柔聲道：“你莫哭，這算不得什麽，會好起來的。我們家不也熬過來啦？”
周清掃了她一眼，見她表情真摯，並沒有其他意思，不由生出幾分感動來。收了眼淚，叫丫鬟進來取了果碟香茶糕點招待幾人。
薛亦青生性活潑可人，嘰嘰呱呱地，很快就將眾人的注意力吸引到了撫鳴的一些風土人情上去，加上其餘幾人有意湊趣，卻也烘托出幾分熱鬧來。
正在高興，忽聽周夫人身邊的一個婆子來報：“崔夫人要來瞧小姐。稍後就到了，夫人請小姐小心接待。”
周清皺皺眉頭：“可是原來袁家的小姐？”
那婆子笑道：“正是。”
以袁枚兒的脾氣，這會兒必然是來炫耀的，周清沉默片刻，笑道：“稍後還望大家給我個麵子。”
正說著，外間已經傳來袁枚兒清脆的笑聲：“清姐姐大喜，聽說幾位姐妹都在這裏，我少不得來湊個熱鬧。”
門簾打起，穿著大紅蹙金錦襖，係著湘色纏枝牡丹紋八幅長裙，頭上插著最新樣式金釵頭花，笑得誌得意滿的袁枚兒領著四五個錦衣華服的丫頭婆子春風得意地走進來。
袁枚兒的目光在眾人身上掃過，落在明菲身上時，略微停了停，接著淡淡飄過，抬了抬下巴，親熱地拉住周清的手：“我先前還以為趕不上姐姐的好日子了，誰知我們老爺知曉了……”她嬌羞地垂了頭，小聲道，“我們老爺知曉了，便特意多留了幾日。今日也是陪我來了的。”
周清微笑著道：“崔夫人太客氣了。”
袁枚兒笑道：“你呀，怎地就生分了？還叫我枚兒的好。”拍拍周清的手，“你莫擔憂，周伯父的事，我已經同我們老爺說過了，我們老爺說，隻要他清白，保他無事。”
好大的口氣！陳瑩忍不住，用帕子捂住了口，暗裏呸了一下。明菲淡笑著，撥弄著手裏的茶盞，靜靜地聽著袁枚兒說話。
周清淡笑道：“謝夫人關心，感激不盡。”
“看，又來了，這麽生分，我們還是好姐妹嘛。”袁枚兒換了一副義憤填膺的表情，鄙夷地道：“你哥哥的事情我都聽說了，那種背棄忠義的人家，不理也罷！你放心，這種人將來不會有好下場的。”
明菲用眼神問陳瑩，周漸怎麽了？
陳瑩回了她一個茫然的表情。
周清的臉沉了下來，情不自禁地咬緊了牙關，幾番想發作，又生生忍了下來，隻憋得額頭上的青筋都爆了起來。
袁枚兒仿若未覺，撥弄著指上那隻碩大的紅寶石戒指，笑道：“大家都說話啊，怎麽一個個見了我，都變成悶嘴葫蘆了？”她笑望著明菲，“龔大奶奶，聽說前段時間你也去了撫鳴，怎麽沒見著你？”
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待周漸走遠，龔婧琪低聲同明菲道：“上次我見著他的時候，他不是這樣的。仿佛瘦了許多。”
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到了周清的房門外，不聞歡聲笑語，隻見周清的貼身丫鬟立在門口，滿臉愁苦之色，見了明菲幾人猶如見到救星，迎上去小聲道：“大奶奶快去勸勸我們小姐吧。”指了指房裏，“正在掉眼淚呢，陳小姐勸也勸不住。”
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周清皺皺眉頭：“可是原來袁家的小姐？”
那婆子笑道：“正是。”
以袁枚兒的脾氣，這會兒必然是來炫耀的，周清沉默片刻，笑道：“稍後還望大家給我個麵子。”
正說著，外間已經傳來袁枚兒清脆的笑聲：“清姐姐大喜，聽說幾位姐妹都在這裏，我少不得來湊個熱鬧。”
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袁枚兒的目光在眾人身上掃過，落在明菲身上時，略微停了停，接著淡淡飄過，抬了抬下巴，親熱地拉住周清的手：“我先前還以為趕不上姐姐的好日子了，誰知我們老爺知曉了……”她嬌羞地垂了頭，小聲道，“我們老爺知曉了，便特意多留了幾日。今日也是陪我來了的。”
周清微笑著道：“崔夫人太客氣了。”
袁枚兒笑道：“你呀，怎地就生分了？還叫我枚兒的好。”拍拍周清的手，“你莫擔憂，周伯父的事，我已經同我們老爺說過了，我們老爺說，隻要他清白，保他無事。”
好大的口氣！陳瑩忍不住，用帕子捂住了口，暗裏呸了一下。明菲淡笑著，撥弄著手裏的茶盞，靜靜地聽著袁枚兒說話。
周清淡笑道：“謝夫人關心，感激不盡。”
“看，又來了，這麽生分，我們還是好姐妹嘛。”袁枚兒換了一副義憤填膺的表情，鄙夷地道：“你哥哥的事情我都聽說了，那種背棄忠義的人家，不理也罷！你放心，這種人將來不會有好下場的。”
明菲用眼神問陳瑩，周漸怎麽了？
陳瑩回了她一個茫然的表情。
周清的臉沉了下來，情不自禁地咬緊了牙關，幾番想發作，又生生忍了下來，隻憋得額頭上的青筋都爆了起來。
袁枚兒仿若未覺，撥弄著指上那隻碩大的紅寶石戒指，笑道：“大家都說話啊，怎麽一個個見了我，都變成悶嘴葫蘆了？”她笑望著明菲，“龔大奶奶，聽說前段時間你也去了撫鳴，怎麽沒見著你？”
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