“娘娘，剛才既然提到了刑鐵風，奴才正好還有關於他的一個請求……！”
“他怎麽了？可是也惹了禍事？”李太後問道。
“哦，那倒不是……！”楊寧沉吟片刻，索性道：“奴才幹脆直接把話說明了吧，娘娘想必也知道最近奴才一直在整頓東廠，刑千戶在很多事情上也非常配合奴才，但是——，他畢竟在東廠呆得太久了，有好多……嗯觀念和思想畢竟不是那麽……那麽能跟上形勢……！”
李太後反應極快，頗有些詫異道：“你是想將他調離東廠？有什麽想法直說就是了，看你吞吞吐吐這個費勁！嗯……，你實話告訴哀家，是不是這刑鐵風在某些事情上故意和你為難了？”
楊寧仔細觀瞧，見李太後不像生氣的樣子，這才稍稍放下心來，聞言急忙道：“那倒沒有，隻是奴才既然下定決心要徹底改變東廠形象和作風，一切就要從根本上抓起，遵照全新的廠規，任用全新的人員，引進新鮮的血液等等……！”
李太後點頭道：“哀家明白了！其實，就算你不提，這一點哀家也早想到了，本來哀家的意思就是想先借著刑鐵風的經驗，以保你能順利接手東廠，看來如今他的這個任務已經完成了，既然這樣，他確實也不再適合呆在東廠了……，鈞兒，你覺得呢？”
萬曆一愣，沒想到李太後會問他，他沉吟片刻才道：“兒臣覺得母後考慮的極是，寧哥兒想為咱們打造一個全新的東廠，刑千戶在東廠多年，一些老思想、老作風未免浸染太深，應該將他調離東廠。但是，考慮到刑千戶畢竟也為母後效力多年，沒有功勞也有苦勞，對於他下一步的去處，咱們應該慎重才是，免得讓他心寒，也讓其他臣子奴才們心、心寒……！”
萬曆說著說著，便有些說不下去了，因為他發現李太後和楊寧望向他的目光都是越來越驚訝和不可思議。
“……母後，兒臣、兒臣說得不對麽？”萬曆有些忐忑地問道。
李太後緩緩搖頭，臉上露出欣慰的笑容，“不，你說得很好，考慮得很周全！楊寧，看到沒有，吾兒開始慢慢長大了！”
楊寧微笑道：“是啊！這都是太後娘娘教導有方，再加上皇上自個兒天資聰慧！相信用不了幾年，皇上應付百般政事便會遊刃有餘了，娘娘也就不用如此操心受累了！”
“這話倒真是，隻盼著那一天早早到來，哀家也就不用受那些酸儒的醃臢氣了！”李太後仍是有些餘怒未消地道。
若真到了那一天，萬曆長大、親政的時刻，隻怕也是我離開皇宮、離開你的時候了！楊寧心裏默默地想到。
“說到這刑鐵風下一步的安排，你可有什麽好主意？”李太後問楊寧道。
這個問題楊寧早有準備，回道：“既然皇上說不能虧待了他，那自然得給他尋個好去處，這一點奴才早已經想好了，如今錦衣衛北鎮撫司衙門的鎮撫使叫黃錦，此人原是孟通的人，聽說為人也不怎樣，嚴刑拷打、冤屈良民的齷齪事也沒少幹，娘娘和皇上覺得讓刑千戶去接替這黃錦如何？”
“鈞兒，你覺得呢？”李太後這次沒有說話，而是有意識地先問萬曆道。
萬曆低著小腦袋認真想了一會兒，才對李太後道：“回母後，兒臣認為寧哥兒這個建議很好，這樣既升了刑千戶的職，又可以讓他不離‘廠衛’這個老本行，又能控製住北鎮撫司這個要害衙門，可謂是一舉三得！”
李太後笑得一雙鳳眼都彎了起來，“哀家隻想到了前兩點，卻倒忽略了第三點，還是吾兒想得周全！”
頓了一下，李太後又有些不滿地道：“張居正執掌內閣也有段日子了，官員任用這一塊怎麽還沒有整頓利落，那黃錦是孟通的人，怎麽卻還讓他掌著如此重要的北鎮撫司衙門！”
楊寧心裏不由一陣無語：若是張居正一任首輔便大肆排除異己，任用私人，隻怕李太後現在就不如此說了！
“娘娘，這事卻是怪不得首輔大人，他掌內閣如此短時間，難免有疏漏之處，再者，若是官員任免變更太過急切，很容易會引起朝廷內外不安！”
李太後微微點頭，“卻也是這個道理！哦，對了，東廠現在的情況怎樣，既然連刑鐵風都不用了，應該快整頓徹底了吧？”
“正要稟報娘娘和皇上，如今正是到了整頓東廠的關鍵時刻，下一步奴才準備集中人手清理東廠所有的案卷，嚴查錯案冤案，並借此再清理掉一批禍害百姓、假公濟私的番役，然後再補充進東廠的年輕新鮮血液，整個東廠才算是徹底改造完成。而且，奴才還準備改造東廠的職能，不過這個得需要娘娘和皇上金口玉允才行！”
“哦？那你且說說這職能如何改法？”李太後來了興趣。
“說到改變職能，那就要先說說東廠原先的職能。像監察百姓官員、各部有司衙門、偵緝妖言謀逆、聽審大案要案、坐班各部衙門、查看邸報塘報、甚至各行各業、柴米油鹽的百姓生活，這些都在東廠的偵緝範圍之內，可以說職能非常的廣泛，而且聽起來也好像十分必要，但這卻也直接造成了東廠高高在上的地位，造成了無數飛揚跋扈的東廠番役，也造成了引起極大民憤的冤案錯案的發生……。因此，奴才覺得，作為朝廷一個如此龐大、縝密、高效的特務機構，咱們更應該準確定位、精簡它的職能，將這塊‘好鋼’用在刀刃上，讓它真正成為一支為朝廷百姓、大明江山保駕護航的‘利劍’……！”
不知不覺中，楊寧已經站起身來，目光專注而堅定，神色間意興飛揚，卻沒注意到李太後眼睛一眨不眨地注視著他，目光迷離，兩頰飛紅。
“奴才以為，以後東廠，職能應該分為對內和對外，對內，依舊履行為朝廷監察謀逆、偵緝各地異動的職責，但至於旁聽案情、幹涉各部衙門正常運轉，查看邸報等，就完全沒有必要了，這些工作自有朝廷有關衙門去執行，沒有必要再讓不懂行的東廠橫插一杠；至於對外，則主要是在朝廷邊疆安全、對付敵國探子、甚至深入到敵國內部進行偵查獲取情報，為朝廷製定有效的、迅速的對外策略提供有價值的信息，這，才是一個精幹高效的國家特務機構所應該具備的基本職能！”
楊寧一口氣說完，目光不由望向李太後，正好發現李太後望向自己的異樣目光，他心下不由一驚，卻看到旁邊的萬曆正低著頭出神，顯然是在思考他的話，心下不由鬆了一口氣，李太後這時也有所警覺，俏臉不由更紅，飛快地瞥了楊寧一眼，方才恢複了正常神色。
“嗯，‘特務機構’，這倒是一個新鮮名字，不過用來形容東廠所處的位置和扮演的角色，倒也是貼切得很！鈞兒，你覺得楊寧的想法如何？”
萬曆遲疑一下才道：“坦白說，兒臣不能完全理解這番話，但卻能肯定這個想法絕對是好的，也絕對對咱們大明有利！至於是否可行，還請母後做主！”
李太後微微點頭，“你年齡還小，不能完全體會到楊寧這個想法的可貴之處卻也正常，以後你就會慢慢明白的！”
說完，她目光霍然望向楊寧道：“楊寧，記得上次哀家就已說過，哀家與皇上授你專擅之權，東廠一切之事，你都可便宜行事，這次，也是一樣，就按照你的構想，放手大膽地去做吧……！”
楊寧不由一喜，正要道謝，卻見李太後深深凝望他一眼，又道：“楊寧，鈞兒才登基沒多少時日，如今朝廷內外的局勢想必你也了解一些，可謂是內憂外患、時局艱難，我們孤兒寡母的……，鈞兒年幼，哀家又是一婦人，實不知該如何應付這沉重複雜的局麵，而正因為有了你……嗯，還有張居正、馮保這些人在，我們母子呆在這皇宮裏才能安穩許多，至於以後，希望你能……繼續盡心辦事，為哀家母子分憂……！”
說到後來，李太後的眼眶不由已是紅了，萬曆在一旁也是默然不語。
楊寧心裏明白，這話聽著是對臣子奴才的勸勉之言，但因了兩人的“親密”關係，這話李太後實際上卻是在全楊寧留下來，不想讓他離開皇宮，離開她的身邊。
楊寧心裏不由歎道：娘娘啊娘娘，我又怎能不明白你的不舍柔情，又何嚐不知朝廷內外的困境，隻是你怎麽還是不明白，你的兒子終究有一天是要長大的，到時候若察覺咱們兩個的事，那讓咱們兩個又如何自處！
“奴才多謝娘娘和皇上的信任，隻要……隻要奴才還在娘娘和皇上近前一天，隻要娘娘和皇上還看重奴才，奴才必定竭盡全力，為娘娘和皇上盡忠，為大明江山出力！”
楊寧嘴上說著，但望向李太後的眼神裏卻是另外一層意思：娘娘，為報你這番深情厚誼，我楊寧隻要還留在京城一天，自當竭力為你母子排憂解難就是了！
李太後何嚐聽不明白楊寧的意思，一時間心裏又是欣慰又是失落，目光複雜之極。
“他怎麽了？可是也惹了禍事？”李太後問道。
“哦，那倒不是……！”楊寧沉吟片刻，索性道：“奴才幹脆直接把話說明了吧，娘娘想必也知道最近奴才一直在整頓東廠，刑千戶在很多事情上也非常配合奴才，但是——，他畢竟在東廠呆得太久了，有好多……嗯觀念和思想畢竟不是那麽……那麽能跟上形勢……！”
李太後反應極快，頗有些詫異道：“你是想將他調離東廠？有什麽想法直說就是了，看你吞吞吐吐這個費勁！嗯……，你實話告訴哀家，是不是這刑鐵風在某些事情上故意和你為難了？”
楊寧仔細觀瞧，見李太後不像生氣的樣子，這才稍稍放下心來，聞言急忙道：“那倒沒有，隻是奴才既然下定決心要徹底改變東廠形象和作風，一切就要從根本上抓起，遵照全新的廠規，任用全新的人員，引進新鮮的血液等等……！”
李太後點頭道：“哀家明白了！其實，就算你不提，這一點哀家也早想到了，本來哀家的意思就是想先借著刑鐵風的經驗，以保你能順利接手東廠，看來如今他的這個任務已經完成了，既然這樣，他確實也不再適合呆在東廠了……，鈞兒，你覺得呢？”
萬曆一愣，沒想到李太後會問他，他沉吟片刻才道：“兒臣覺得母後考慮的極是，寧哥兒想為咱們打造一個全新的東廠，刑千戶在東廠多年，一些老思想、老作風未免浸染太深，應該將他調離東廠。但是，考慮到刑千戶畢竟也為母後效力多年，沒有功勞也有苦勞，對於他下一步的去處，咱們應該慎重才是，免得讓他心寒，也讓其他臣子奴才們心、心寒……！”
萬曆說著說著，便有些說不下去了，因為他發現李太後和楊寧望向他的目光都是越來越驚訝和不可思議。
“……母後，兒臣、兒臣說得不對麽？”萬曆有些忐忑地問道。
李太後緩緩搖頭，臉上露出欣慰的笑容，“不，你說得很好，考慮得很周全！楊寧，看到沒有，吾兒開始慢慢長大了！”
楊寧微笑道：“是啊！這都是太後娘娘教導有方，再加上皇上自個兒天資聰慧！相信用不了幾年，皇上應付百般政事便會遊刃有餘了，娘娘也就不用如此操心受累了！”
“這話倒真是，隻盼著那一天早早到來，哀家也就不用受那些酸儒的醃臢氣了！”李太後仍是有些餘怒未消地道。
若真到了那一天，萬曆長大、親政的時刻，隻怕也是我離開皇宮、離開你的時候了！楊寧心裏默默地想到。
“說到這刑鐵風下一步的安排，你可有什麽好主意？”李太後問楊寧道。
這個問題楊寧早有準備，回道：“既然皇上說不能虧待了他，那自然得給他尋個好去處，這一點奴才早已經想好了，如今錦衣衛北鎮撫司衙門的鎮撫使叫黃錦，此人原是孟通的人，聽說為人也不怎樣，嚴刑拷打、冤屈良民的齷齪事也沒少幹，娘娘和皇上覺得讓刑千戶去接替這黃錦如何？”
“鈞兒，你覺得呢？”李太後這次沒有說話，而是有意識地先問萬曆道。
萬曆低著小腦袋認真想了一會兒，才對李太後道：“回母後，兒臣認為寧哥兒這個建議很好，這樣既升了刑千戶的職，又可以讓他不離‘廠衛’這個老本行，又能控製住北鎮撫司這個要害衙門，可謂是一舉三得！”
李太後笑得一雙鳳眼都彎了起來，“哀家隻想到了前兩點，卻倒忽略了第三點，還是吾兒想得周全！”
頓了一下，李太後又有些不滿地道：“張居正執掌內閣也有段日子了，官員任用這一塊怎麽還沒有整頓利落，那黃錦是孟通的人，怎麽卻還讓他掌著如此重要的北鎮撫司衙門！”
楊寧心裏不由一陣無語：若是張居正一任首輔便大肆排除異己，任用私人，隻怕李太後現在就不如此說了！
“娘娘，這事卻是怪不得首輔大人，他掌內閣如此短時間，難免有疏漏之處，再者，若是官員任免變更太過急切，很容易會引起朝廷內外不安！”
李太後微微點頭，“卻也是這個道理！哦，對了，東廠現在的情況怎樣，既然連刑鐵風都不用了，應該快整頓徹底了吧？”
“正要稟報娘娘和皇上，如今正是到了整頓東廠的關鍵時刻，下一步奴才準備集中人手清理東廠所有的案卷，嚴查錯案冤案，並借此再清理掉一批禍害百姓、假公濟私的番役，然後再補充進東廠的年輕新鮮血液，整個東廠才算是徹底改造完成。而且，奴才還準備改造東廠的職能，不過這個得需要娘娘和皇上金口玉允才行！”
“哦？那你且說說這職能如何改法？”李太後來了興趣。
“說到改變職能，那就要先說說東廠原先的職能。像監察百姓官員、各部有司衙門、偵緝妖言謀逆、聽審大案要案、坐班各部衙門、查看邸報塘報、甚至各行各業、柴米油鹽的百姓生活，這些都在東廠的偵緝範圍之內，可以說職能非常的廣泛，而且聽起來也好像十分必要，但這卻也直接造成了東廠高高在上的地位，造成了無數飛揚跋扈的東廠番役，也造成了引起極大民憤的冤案錯案的發生……。因此，奴才覺得，作為朝廷一個如此龐大、縝密、高效的特務機構，咱們更應該準確定位、精簡它的職能，將這塊‘好鋼’用在刀刃上，讓它真正成為一支為朝廷百姓、大明江山保駕護航的‘利劍’……！”
不知不覺中，楊寧已經站起身來，目光專注而堅定，神色間意興飛揚，卻沒注意到李太後眼睛一眨不眨地注視著他，目光迷離，兩頰飛紅。
“奴才以為，以後東廠，職能應該分為對內和對外，對內，依舊履行為朝廷監察謀逆、偵緝各地異動的職責，但至於旁聽案情、幹涉各部衙門正常運轉，查看邸報等，就完全沒有必要了，這些工作自有朝廷有關衙門去執行，沒有必要再讓不懂行的東廠橫插一杠；至於對外，則主要是在朝廷邊疆安全、對付敵國探子、甚至深入到敵國內部進行偵查獲取情報，為朝廷製定有效的、迅速的對外策略提供有價值的信息，這，才是一個精幹高效的國家特務機構所應該具備的基本職能！”
楊寧一口氣說完，目光不由望向李太後，正好發現李太後望向自己的異樣目光，他心下不由一驚，卻看到旁邊的萬曆正低著頭出神，顯然是在思考他的話，心下不由鬆了一口氣，李太後這時也有所警覺，俏臉不由更紅，飛快地瞥了楊寧一眼，方才恢複了正常神色。
“嗯，‘特務機構’，這倒是一個新鮮名字，不過用來形容東廠所處的位置和扮演的角色，倒也是貼切得很！鈞兒，你覺得楊寧的想法如何？”
萬曆遲疑一下才道：“坦白說，兒臣不能完全理解這番話，但卻能肯定這個想法絕對是好的，也絕對對咱們大明有利！至於是否可行，還請母後做主！”
李太後微微點頭，“你年齡還小，不能完全體會到楊寧這個想法的可貴之處卻也正常，以後你就會慢慢明白的！”
說完，她目光霍然望向楊寧道：“楊寧，記得上次哀家就已說過，哀家與皇上授你專擅之權，東廠一切之事，你都可便宜行事，這次，也是一樣，就按照你的構想，放手大膽地去做吧……！”
楊寧不由一喜，正要道謝，卻見李太後深深凝望他一眼，又道：“楊寧，鈞兒才登基沒多少時日，如今朝廷內外的局勢想必你也了解一些，可謂是內憂外患、時局艱難，我們孤兒寡母的……，鈞兒年幼，哀家又是一婦人，實不知該如何應付這沉重複雜的局麵，而正因為有了你……嗯，還有張居正、馮保這些人在，我們母子呆在這皇宮裏才能安穩許多，至於以後，希望你能……繼續盡心辦事，為哀家母子分憂……！”
說到後來，李太後的眼眶不由已是紅了，萬曆在一旁也是默然不語。
楊寧心裏明白，這話聽著是對臣子奴才的勸勉之言，但因了兩人的“親密”關係，這話李太後實際上卻是在全楊寧留下來，不想讓他離開皇宮，離開她的身邊。
楊寧心裏不由歎道：娘娘啊娘娘，我又怎能不明白你的不舍柔情，又何嚐不知朝廷內外的困境，隻是你怎麽還是不明白，你的兒子終究有一天是要長大的，到時候若察覺咱們兩個的事，那讓咱們兩個又如何自處！
“奴才多謝娘娘和皇上的信任，隻要……隻要奴才還在娘娘和皇上近前一天，隻要娘娘和皇上還看重奴才，奴才必定竭盡全力，為娘娘和皇上盡忠，為大明江山出力！”
楊寧嘴上說著，但望向李太後的眼神裏卻是另外一層意思：娘娘，為報你這番深情厚誼，我楊寧隻要還留在京城一天，自當竭力為你母子排憂解難就是了！
李太後何嚐聽不明白楊寧的意思，一時間心裏又是欣慰又是失落，目光複雜之極。