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    戰戰兢兢通過午門,沿著三天前的路,士子們來到了皇極殿上,直到進入殿內,聽不到午門傳來的聲音後,大家才慢慢恢複正常。


    不管怎樣,他們已經來到了這帝國的中心,以後,他們將以此為,成為統治這個龐大帝國的精英之一,雖然,他們要向那高高在上的存在屈膝跪拜,要時刻擔心自己的屁股,然而,將會有更多的人向他們屈膝跪拜,他們可以隨意打更多的人的屁股,這樣一想,心情自然愉悅多了。


    說起來,這次殿試和以往相比有著許多不同。


    先,太子代替皇帝主持了殿試,這和以往完全不同,以往要不皇帝親臨,要不就缺席,由內閣官員主持。


    然後,以往殿試結束後,隻有位居一甲之選的士子才能在三天後重新進入紫禁城,由皇帝欽點狀元,榜眼,探花,這一科,兩百多士子卻全都進入了紫禁城,其中,必定有著蹊蹺,那些消息靈通的士子們開始相互打探起消息來。


    因為不是考試,隻是等待放榜,緊張的氣氛雖然還是在士子們中間彌漫,不過,卻少了許多拘謹的成分,多了幾分興奮,士子們在殿內行走,相互交流,一旁的內侍和官員們也沒有站出來幹涉。


    馮銓湊到楊瀾身邊,興奮地說道。


    “我終於弄明白了,為什麽這次殿試傳臚為什麽要全部考生進場,原來,聖上要讓皇長孫親自決出本科的一甲人選,因為皇長孫不中意讀卷官們選出來的一甲人選,所以,這才將所有士子都集中起來,他將在我們中間選出狀元。榜眼,探花!”


    “是嗎?”


    楊瀾臉色平靜,淡定地點點頭。


    馮銓用奇怪的眼神望著他。


    “鳳梧賢弟。難道你不感到興奮?”


    楊瀾笑了笑。瞧著馮銓。說道。


    “我為什麽要興奮?”


    馮銓地眼神更為奇怪了。他湊近楊瀾。在他耳邊附語說道。


    “皇長孫對你印象深刻。極有好感。若是皇長孫負責挑選一甲人選。鳳梧賢弟。你不是大有希望嗎?”


    “是嗎?”


    楊瀾似笑非笑地望著馮銓,馮銓偏過頭,瞧了大殿那邊的方文一眼。在那裏,一大堆士子圍著方文,大家都在恭喜他。從這邊望去,除了看見方文的一角衣襟之外,根本就看不見他的樣子。


    “這次殿試,那方文多半位居一甲了!”


    馮銓地聲音帶著一絲掩飾不住的嫉妒,他歎了歎氣,說道。


    “誰叫人家有個當首輔的伯父啊!你看看我們這些同年,明明那方文對他們不理不睬,這些家夥還是像蒼蠅瞧見大便一樣圍了過去,毫無風骨。毫無氣節,真是士林之恥啊!”


    馮銓咬牙切齒地說道。


    他之所以如此憤恨,和他無法圍上去有關,雖然他善於鑽營,八麵玲瓏,然而,他用盡了方法,卻始終無法和方文搞好關係,那方文好像天生就是冰塊做的一樣。永遠一副生人勿近的樣子,馮銓這人非常清楚,自己無法和對方搞好關係,他不是那種不到黃河心不死地人,瞧見情況不在自己的控製之下,於是,便提早抽身了。


    “這些笨蛋,不管怎麽拍馬屁,那方文也不會把他們放在眼裏。那家夥。眼睛都是長在額頭上的,永遠不朝下麵望。”


    楊瀾笑了笑。馮銓的語氣頗有幾分吃不到葡萄說葡萄酸一般,這人,小聰明,應變能力是有的,做事的能力應該也不錯,不過,談到所謂風骨,他和圍在方文身邊的那群人又有何區別呢?若有不同,也隻是他比他們聰明一些,識時務一些,他笑話他們,不過是五十步笑一百步罷了!


    魏好古也在那群人中間,似乎他和那方文還能說得上話,至少,方文似乎有正眼看他。至於袁崇煥,他在大殿的另一角,身邊的人不多,反正每次瞧見他,在他身邊似乎都是這些人。


    其他那些士子也按照同鄉,或是同門地關係分別聚在一起,小聲地談論著。


    不過,這種菜市場一般的場麵並沒有持續多久,不一會,方從哲便和各位考官魚貫而入,瞧見這亂糟糟的景象,他那顯得疲憊異常地臉色變沉了下來,那張蒼老的臉便顯得更為憔悴了。


    他重重地咳嗽了兩聲。


    士子們像受驚的鴉雀一般四散飛開,各自回到當初的隊列之中,恭謹地站立,肅穆異常,皇極殿頓時靜了下來。


    “參加方大人,參加各位大人!”


    按照事先安排的程序,士子們在禮儀官的帶領下,向方從哲和各位考官躬身行禮,兩百多人同時出聲,聲音嗡嗡作響,在大殿內回蕩。


    “免禮!”


    方從哲沉聲說道。


    他的臉色不好,身邊的那些考官的臉色也不是很好,一個個就像吃了大便一般,如果,這些士子們細心,應該能發現在這些考官中,少了某些人。


    夏新權也在眾考官中,他地臉色雖然也不怎麽好看,不過,卻比不上旁邊的那些人,他的視線在人群中巡視,落在了楊瀾臉上,楊瀾本來低著頭,然而,他像有所感觸一般,猛地抬起頭,和夏新權對視了一眼。


    夏新權若無其事地移開視線,楊瀾則繼續低著頭。


    方從哲在士子們身前用他那疲倦的聲音講話,一些陳詞濫調罷了,無非告誡這些士子,莫要君前失儀。


    這些話他似乎已經說得夠多了,完全提不起興致,草草說了幾句之後,便停了下來,然後,示意其他官員繼續訓話。


    訓話對這些官員來說原本就是家常便飯。一個話題扯上一兩個時辰更是正常無比,然而,今天不知道為什麽大家都沒有興致,一個個發言就像參加喪禮一般,麵色沉悶。意興闌珊,都是草草結束。


    廢話不多也有個好處,士子們也不覺得站得太辛苦了,因為,很快他們就要屈下雙膝,開始跪拜了。


    “聖上駕到!跪迎!”


    一個內侍特有的尖利嗓音在殿外響起,殿內眾人紛紛屈膝下跪,口呼:萬歲,萬歲。萬萬歲!


    萬曆帝從殿外行了進來,眾人皆低著頭,看不到他的身影。隻能見到拖在地上的一截龍袍的袍角,那上麵織著金燦燦的絲線,煞是華麗。


    萬曆在龍案後坐下後,他抬起手,隨身地內侍尖聲喊道。


    “眾卿平身!”


    於是,大家又齊刷刷地站了起來,衣衫拖動的聲音,,在殿內回蕩。除此之外,便是兩百來人地呼吸聲。


    萬曆帝靠在龍椅上,木著一張臉,眼前這場景免不了讓他想起許久不曾召開的朝會了,那時候,大殿的兩邊也是這麽多的人,那些家夥就像市井之徒一般,輪流上陣,不顧屁股皮開肉綻的危險。紛紛以祖製,天理為依據,向他發起攻擊,雖然他是皇帝,卻也不能隨心所欲,若是不能隨心所欲,那麽做皇帝又有什麽意思?


    睡得比狗晚,起得比雞早!


    做什麽都要循規蹈矩,否則便地違反祖製。有違天理。


    我呸!


    你們不是不管朕做什麽都要指手畫腳嗎?那朕就什麽也不做。看你們還能翻起什麽風浪來!


    那時,原本隻是一時意氣。因為賭氣才不理朝政的,不想,這一來就是數十年了!


    瞧著底下那些畢恭畢敬地臣子,萬曆帝心中平添了一絲悵惘,好一會,他才從那種感覺中抽身出來,他瞧了瞧下麵,開口說道。


    “誰是方文,站出來讓朕瞧瞧!”


    話音落下,下麵那些士子們免不了有些騷動,雖然,他們不敢交頭接耳,小聲談論,不過,這並不能妨礙他們用嫉恨地目光瞧著方文,有的甚至狠狠地瞪了一眼站在首列地方從哲一眼。


    馮銓輕輕碰了碰身邊的楊瀾,待楊瀾回頭時,他朝他擠了擠眼,意思像是在說,看吧,我說得不錯吧,這方文肯定能入一甲,說不定能成為本科狀元。


    方文從隊列中行了出去,來到殿中,他目不斜視,神情恭謹,一邊做出行大禮的動作,一邊沉聲說道。


    “臣方文叩見陛下!”


    “免禮!”


    萬曆帝輕喝一聲,那方文便順勢直起腰,沒有繼續跪下去,看見這情況,方從哲不為人察覺的皺了皺眉頭。


    “果然是一表人才!”


    萬曆帝瞧了一眼方文,讚歎了一聲,隨後,扭頭望著方從哲,笑著說道。


    “方愛卿,你常在朕耳邊說是家門不幸,子孫不孝,如今,方家終於出了一個麒麟兒,你大可放心了!”


    方從哲忙躬身說道。


    “臣地戲言,聖上猶然記得,臣惶恐啊!”


    瞧見方從哲一副畢恭畢敬的樣子,萬曆帝有些意興闌珊,他擺擺手,沒好氣地說道。


    “罷了!罷了!朕不和你講笑了,你們這些人啊!非要扳著一副老學究的臉,真沒意思!”


    說罷,他拿起桌麵上擺放地卷宗,瞧了瞧上麵寫的名字,麵無表情,一本正經地向下麵發話。


    “誰是莊際昌,出來讓朕瞧瞧!”


    一個四十來歲,麵容清臒的中年人踏出隊列,來到了方文身旁,同樣,萬曆帝讓他免禮說話。


    “嗯!果然人如其文,氣節凜然,聽說你是本科會試第


    莊際昌點頭稱是,答話極為簡短,神態不卑不亢,隻是,從他的雙目中,你還是能夠瞧出一絲欣喜之色。


    他的身邊的方文年紀雖然比他小,看上去卻比他鎮定了許多,臉上的神色明顯淡定不少,不過,熟悉的他的人還是能夠看出,他地心情頗為緊張,因為方文一緊張就有個動作,他的雙手便會垂直放下,緊貼在大腿旁邊。


    這一會,他的雙手便緊緊地貼在自己的大腿外側。


    他向祝無雙發過誓,一定要進入一甲,進士及第,到時候用大紅花轎來迎娶她過門,若是無法進士及第,像他這樣驕傲的人,恐怕終身都不好去見祝無雙一麵了,所以,他才會這般緊張。


    別看他外表冷漠,其實他是個外冷內熱的人,隻要對某人有了感情,便會如飛蛾撲火一般,就算是粉身碎骨也在所不惜。


    士子們大概已經明白了,萬曆帝叫出去的人多半是今科一甲之選。


    莊際昌,會試第一,文風嚴謹,極為大氣,這些士子皆是極為佩服的;至於方文,有過目不忘之能,五歲便能賦詩作文,文風華麗,奇詭,往往別出心裁,發人所思,今科會試第四,更為重要的是,他地伯父乃內閣首輔方從哲。


    這兩人,進入一甲也算是順理成章。


    那麽,第三人會是誰呢?


    一幹士子皆憑住呼吸,不顧殿前失儀,眼睜睜地盯著龍案後高坐的萬曆帝,研究著萬曆帝的嘴型,看他的嘴唇變化,盼著在聲音未出門之前便曉得了他所提到的名字。


    萬曆皇帝嘴角微微翹起,泛起一絲笑意,疲倦的眼神中流露出一絲淡淡的譏諷,這一會,他的精神似乎好了許多,臉頰上的潮紅也盛了幾分。


    他地視線緩緩在士子們地臉上一一掠過,那些緊張,期待,忐忑,不安的眼神讓他頗為滿足,他喜歡這樣地調戲,這才是當皇帝的樂趣啊!


    眼見大家臉上都露出不耐之後,萬曆才緩緩地念出了第三個人的名字。


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