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    豔陽高照,秋風送爽。


    今年立秋之日,無風無雨,天氣晴朗,故而接下來這段時間炎熱依舊,民間俗稱秋老虎。無為山中雖然下了數日連綿暴雨,東三府一帶卻是連日晴天,滴雨未落。


    霸州城外,一條筆直大道上鋪上了大紅地毯,據說是城中首富楊萬年出資購買,從城門口一直延伸到城外十裏迎春亭,可謂財大氣粗陣勢驚人。道路兩側,站立著成千上萬的霸州百姓,人影憧憧,摩肩接踵。能夠站在紅毯之旁的,則個個衣著華貴,大多是各地富商大賈。


    今日,霸州城萬人空巷。


    究其緣由,據楊萬年楊大善人透露,襲擾東三府官道大半年的山賊已經悉數被滅,今日便是要迎接剿滅這些山賊的秦軍好兒郎,才弄出這般大的陣仗。


    楊萬年出身貧寒,能夠爬到霸州首富的位置上,自然曆經艱辛曲折,其中不乏心酸血淚往事,到如今自然不足為外人道。他童年便入作坊當學徒,燒製得一手好瓷器,後以此發家,一路鑽營擴張,終於有今日成就,殊為不易。時至今日,霸州萬年瓷名聲極其響亮,即便是西京皇宮裏的貴人,也對這些精美的瓷器讚不絕口。


    楊萬年為人機警不缺城府,深知家大業大容易引人覬覦的道理,所以這些年拚命地在官場上拉關係。所以這次留守霸州的阮國邦稍稍透出口風,他便立刻下了大本錢,這十裏紅毯不過是前戲,他為得勝歸來的秦軍準備的犒勞才是真正的大手筆。


    這位霸州首富此刻站在迎春亭外,目視端坐亭中的中年男人,心中感歎不已。亭中長著一張威嚴國字臉的男人可不是普通人,那是堂堂北大營主帥,正兒八經的正三品武將,手底下兩萬鐵騎,而且此人深受楚國公王安之的信任,將來的成就不可限量。


    他收回隱秘的目光,麵容無奇,眼底精光一閃而沒,下意識地鬆了鬆身上名貴的袍子。


    從一個小學徒走到今天一方豪商的位置,靠的不僅僅是運氣,比如這一次知州段河命喪黃泉,他就沒有受到一絲牽連,因為他早就看出那位知州大人前途灰暗,所以彼此之間並無太深交情,不過都是麵子功夫罷了。


    他不時看著端坐亭中麵前一壺兩杯的阮國邦,而這位博羅北大營的主帥則是凝眸望著官道的盡頭。


    山中一戰的結果,已經有斥候回來稟告,思及這一戰中藏鋒營的表現,阮國邦也不禁有了浮一大白的衝動。如今天下處於一種怪異的和平中,偶有小打小鬧,但是大國之間都保持著難得的理智,大秦鐵騎修養生息二十年之久,漸漸丟掉了曾經的血性和悍勇。如今看到藏鋒營異軍突起,單純從一個秦軍老卒的角度去想,阮國邦覺得自己仿佛回到了年少時代,想起了那股胸中激蕩夜不能寐的壯誌豪情。


    官道上,一支軍隊整齊前行,走在最前麵的是藏鋒營,跟在其後的是冷雨率領的博羅北城衛,最後麵的則是阮國邦派去的一營人馬。官道上探馬往來不息,與等候在霸州城外的迎接人群保持著聯係。


    去之前,藏鋒營整整百八十人,如今凱旋歸來,走在隊伍中的隻有九十三人。


    此戰過後,有將近半數同袍永遠地離開了他們。


    營地突圍,十二人犧牲,山穀阻擊,第七小組全部壯烈,空地一戰,戰死四十七人,殘疾十三人。


    剩下的,都走在隊伍之中。


    裴城沒有騎馬,跟其他將士一樣步行,隻不過他走在最前方。杜鶴飛跟他並肩前行,身後則是蕭髯和杜成峰,其他將士以小組為單位,邁著整齊劃一的步伐,朝霸州城行進。


    與秋若耶林中一別後,裴城沒有多作停留,匆忙趕往空地與藏鋒營匯合。然後他又帶著幾組人去了那條狹長山穀,一是為了給第七小組的兄弟收斂屍體,二是存了萬一之念,看看會不會有奇跡出現。


    到了山穀之後,裴城發現了徐江柳的屍體,這個小有城府的男人身中七刀六箭,身上的輕鎧已成破爛,被鮮血染成了烏黑色。其他八個兄弟的屍體都被找到,唯獨缺了一人,便是張皓。裴城帶著手下尋了半座山,依然沒有找到那個家夥,最後隻得放棄。


    如果說張皓僥幸活了下來,沒有理由不來尋找藏鋒營,可實際情況便是如此,裴城心中猜測屍體可能被野獸叼走,心中更增幾分傷感悲涼。


    今日凱旋榮歸,藏鋒營將士臉上並無喜色,反而是一片肅穆神情。


    跟在他們身後的北城衛將士打量著這些挺拔的背影,許多人都在暗自唏噓,山中那一戰他們聽冷大人親兵營的同袍講起過,即便是這些眼高於頂的虎將悍卒,也忍不住為藏鋒營豎起了大拇指。


    一百人對陣一千人,竟無一人膽怯後退,個個死戰到底,若非如此,他們絕對堅持不到親兵營的到來。


    想到這裏,一貫自詡為博羅第一衛的北城衛將士不禁自慚。


    這百八十人才是真正的虎狼之師啊!


    前方一處涼亭,四周鐵騎護衛,再往遠方,便是萬千民眾夾道迎接。


    所有藏鋒營將士都愣住了。


    裴城也愣住了。


    雖然之前有消息傳來會有一個迎接儀式,但是他沒有想到居然是這般大陣勢,看這情形難道霸州百姓全都出來了?


    位於藏鋒營身後的北城衛將士個個麵露羨慕之色,但是沒有人嫉妒,這可是人家拿性命換來的榮譽,同為秦國軍人,他們不會也不敢眼紅,隻是有點遺憾自身沒趕上這場惡戰。


    “恭賀藏鋒營將士凱旋而歸!”


    數千北大營將士齊聲高喊,身後百姓歡呼喝彩聲震雲霄。


    阮國邦當先而行,在他身後一派赳赳武夫,都是北大營的猛將,另一派文質彬彬的文官,則是霸州本地官員。


    裴城迎上前去,其他人原地肅立。


    “裴統領,藏鋒營一戰掃平山賊,令人敬佩神往!本將北大營主帥阮國邦,奉楚國公之命,特地在此恭迎眾將士!”


    裴城聽說過這個人的名字,乃是王安之得力臂膀之一,當下沒有托大,露出一個平和的笑容,行了一個標準的軍禮,而後說道:“微末之功,不敢勞動阮帥大駕。”


    阮國邦溫厚笑道:“山賊襲商擾民,乃東三府一患,如今藏鋒營一出,便蕩平賊寇,實乃造福黎民之舉。藏鋒營雖然組建不久,但楚國公曾說日後大秦鐵騎踏平天下之時,藏鋒營必為衝陣先鋒不二之選,今日一見,阮某不得不心悅誠服!”


    裴城聽到這番話心中頗為驚訝,阮國邦其人,在東三府軍界中名氣十分響亮,都說他是王安之帳下第一帥才,若不是這些年邊疆無戰事,他早就名震四海。所以此刻裴城聽到他這般讚譽,下意識覺得有些怪異。


    阮國邦身後兩派文臣武將涇渭分明,隻不過此時眼神都有些訝異,他們很清楚今日這位北大營主帥一番話說出口,他日藏鋒營的名氣必然傳遍四方。


    “阮帥美譽,藏鋒營愧不敢當。”裴城再次行禮道。


    “你們當得起!”阮國邦朗聲一笑,隨即說道:“來人,給藏鋒營壯士上酒!”


    涼亭右側一眾將士魚貫而出,人人手中端著酒壇海碗,來到藏鋒營眾人麵前,給每人都倒上滿滿一碗烈酒。


    阮國邦同樣端起一碗酒,麵對藏鋒營說道:“千裏跋涉,縱橫群山,你們這一戰贏得不容易,但是勝得漂亮!這碗酒,阮某敬諸位大秦好兒郎!”


    年近四十的赫赫大將端起海碗,仰脖一飲而盡。


    然而藏鋒營將士無人動,所有人的目光都集中在最前方那個年輕人身上。


    阮國邦身後眾將見此情形,脾氣暴躁的頓時目露陰沉,咱們大帥是何等人物?跟你們一群小兵小卒敬酒,你們居然沒有反應?還真把自己當成拯救萬民於倒懸的蓋世英豪了?


    察覺到身後騷動,阮國邦輕輕一抬手,後麵頓時鴉雀無聲。他看著身前的裴城,並未出言怪罪,反而露出一個理解的笑容。


    這個年輕人,帶兵確實很有一套。


    裴城朝他歉意一笑,開口說道:“阮帥,這碗酒,我們不敬天地不敬鬼神,隻想敬給此戰中壯烈的同袍。”


    阮國邦麵上訝異之色一閃而過,隨即了然,微微點頭。


    裴城轉過身去,藏鋒營九十二人同時轉身,麵朝東方無為山脈的方向。


    在裴城身側,雙手舉著海碗的蕭髯深吸一口氣,放聲高喊道:“諸位同袍,一路走好!”


    “諸位同袍,一路走好!”九十三人同聲高喊,聲震四野。


    阮國邦一聲歎息。


    他身後十多位桀驁不馴的猛將微微變色。


    一眾霸州本地官員麵麵相覷。


    站在遠處的北城衛指揮使冷雨麵色一黯,如果不是他們被延綿暴雨拖住腳步,藏鋒營的損失不會如此慘重。


    “魂兮歸去,吾願替汝保家鄉!”裴城一聲長吟,頓喝道:“飲酒!”


    藏鋒營九十三人同時抬起手臂,翻腕,一股股清澈的酒水倒在幹燥的土地上,空氣中頓時彌漫起濃烈的酒香。


    九十三隻海碗同時摔在地上,裴城轉過身來,對阮國邦說道:“小子行事孟浪,請阮帥不要怪罪。”


    “無妨。”阮國邦大度地擺擺手,氣度雍和說道:“是阮某想得不周到,不過裴統領大可放心,關於撫恤善後一事,我會親自呈報給楚國公,一定會給此戰壯烈的將士一個妥善的交待。”


    “多謝阮帥。”裴城方才有些激動,此時平靜下來。


    “不必這麽客氣。”阮國邦笑道,隨即說道:“來,我帶你見見其他人。”


    阮國邦麾下眾將依次上前,大多人都隻是和裴城簡單打了個招呼,個別數人多聊了幾句。然後便是霸州本地官員,每人都上前說了幾句恭維話,裴城一一應付過去。


    接著便是以楊萬年為首的一眾富商大賈,雖說紅毯兩側的百姓神情激動,不過是因為這種陣勢難得一見。而這些商賈對藏鋒營卻是發自內心的感激,因為山賊之患,就屬這些商賈損失慘重,如今山賊被清繳幹淨,他們自然喜上眉梢,對裴城也格外感激,言談之間多有崇敬。


    裴城麵帶溫和笑容,言談十分客氣,沒有一絲軍人驕縱悍氣,令這些大商賈如沐春風,頓時讚譽激賞紛至遝來,一片熱鬧喧囂氣氛。


    簡單交談之後,阮國邦來到裴城身側,笑道:“裴統領,今日你率領藏鋒營壯士當先入城。”


    “這可使不得,阮帥,末將豈能逾矩?”裴城連忙推辭道。


    阮國邦果決說道:“今日就該如此,不必多言,請。”


    裴城帶著藏鋒營踏上十裏長的紅毯,在兩邊百姓的喝彩聲中,一步一步走入霸州城。


    在他們身後,是以阮國邦為首的一眾文臣武將,個個麵帶笑容。


    這一日,藏鋒營光彩奪目,熠熠生輝。

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