前年,元恪還在世,因吐穀渾、柔然、並諸雜胡部落逐漸內遷,侵占河西之魏土。朝廷商議後,決定派重將治理河西,驅逐胡民,厘清邊界。


    當時選定的是李韶, 隻待來年開春便走馬上任。而恰逢元懷、於忠叛亂,南梁與吐穀渾聯兵進犯關中,此事便耽擱了下來。


    直到關中平定,已值仲夏時節,李韶才行上任。但又值柔然遠侵北鎮,中軍空虛、關中大戰方歇, 是以朝廷也無兵可派, 隻能由李韶就地征募。


    李韶倒是征了一些, 不多,堪堪兩千。


    但想也能知道:柔然足足發兵十萬直取六鎮,連酒泉郡城都險些被攻破。就那兩千河西兵,真跑去邊境,給柔然人塞牙縫都不夠。


    所以這一拖,又是半年。


    柔然退兵之後,朝廷又大麵積遷換刺史,李韶也在其中。等塵埃落定,已值冬日時節。便是元暉與元鷙雄心勃勃,也隻能等來年開春再行籌商。


    但誰想外敵方退,又生內賊?


    高肇叛逃離京,至今還不足一月。河西遠在兩千裏之外, 到此時都還被蒙在鼓裏。


    正所謂渾水摸魚,趁火打劫, 如此良機,李承誌怎會白白錯過?


    他也不可能一直藏在西海看戲,看朝廷與高肇打個你死我活,總得做點什麽。


    李承誌思來想去,覺得還是趁機擴占點地盤, 屯些良田,以備不時之需。


    餘者不論,從太武帝征伐北涼、擄奪河西富戶、丁口二十餘萬戶遷至平城,涼州由此而荒廢的糧田何止十萬頃?


    掐指一算,至今堪堪才是五十年。


    也才隻是荒廢了五十年而已,隻需稍稍予以修繕渠道,引水浸泡、鏟除雜草,再予以爆曬……如此這般,隻需養地兩年,便可複耕。


    不用攻占整個河西三郡,隻奪取武威、張掖兩郡,就可得田三百萬畝往上。


    十畝養一丁,五十畝養一戶,如此隻靠這些田,就可養兵三十戶,活民六七萬戶。


    何況還有一座足可牧馬匹百萬,每年可馴戰馬十萬匹的河西馬場,再加西海廣袤千裏,可牧牛羊千萬的草場。莫說如今的西海丁戶還不足十萬, 便是再來十萬,養活也綽綽有餘。


    是以予涇州遣李鬆率部循往西海之時,李承誌就反複考量過:河西地勢狹長,南北皆為強胡,易攻難守,絕非起家之地。


    但勝在地處邊陲,朝廷鞭長莫及,是絕佳的養兵藏民之所。


    不需多,長則五年,短則三年,李承誌就能積攢出反攻中原的實力……


    這般思量,不知不覺之間,日頭便已偏西。


    聽到衙外傳來的動靜,似是李亮已然歸來。李承誌站起身來,活動了一下手腳。


    李聰秉報,李承誌喊了一聲進,全身甲胄的李亮“嘩嘩嘩”的踏進帳來。


    “郎君,仆幸不辱命!”


    李承誌眉毛微挑,“哈哈哈”的笑了起來。


    五千弓馬嫻熟的甲騎,且是突襲,若還拿不下就隻千餘牧兵的河西馬場,那才是咄咄怪事。


    李亮之所以是這般口吻,應是兵不刃血,箭都未放幾支,馬更是半匹都未驚走,便告全功。


    牛羊有多少且不論,如今河西馬場光是馬匹就有三四十萬,算少些也該有戰馬三萬匹,所以李承誌才這麽高興。


    他輕一點頭:“辛苦!”


    李亮受寵若驚,連稱不敢,又問道:“馬場之牧兵、牧戶皆束手就擒,仆獨留一營,一為看押俘虜,二為收攏馬匹、牛羊。除此外,凡隊主以上,皆押至郡城。郡守宇文元慶也在其中,郎君要不要見一見?”


    “就不見了,免的走漏了郎君我還活著的風聲!”


    李承誌揮著手,“與永平、氏池、山丹、臨澤等四縣縣令,並所有丁口,先押往鎮夷關!”


    “啊?”


    李亮懵了懵。


    昨日剛攻下張掖郡城,入城之時李承誌還曾說過,待取下河西馬場,再下一步,就要進軍武威。


    滿打滿算,姑臧城中也就三四千兵,且城牆多年失修,破敗之處也就丈餘高矮,遣馬一拉就倒。若是強攻,不敢稱易如反掌就能拿下,但絕無多少懸念。


    連州城都將不保,又何需將丁口、牛羊遷往鎮夷?


    “敢問郎君,為何不就此占了郡城並州城?”


    “傻了?”


    李承誌又笑了起來,“之所以讓你假冒胡兵,瞞天過海,便是想讓朝廷投鼠忌器,以為高肇已與柔然媾和。而胡部向來是搶完就走,少有攻占城池之時,既如此,自然是先要退回鎮夷,更或是西海……”


    “那姑臧城又取是不取?”


    “哪有肉放到嘴邊卻不吃的道理?”


    李承誌幹脆利落的回道,“餘者不論,便是隻為州城之中那數千戶民,我也非取不可……”


    稍一頓,李承誌又覺的有些可笑。


    自漢時,民不過萬戶之縣,均不得稱“令”,隻得稱“縣長”。而可憐東涼堂堂一州,民才堪堪上萬戶?


    元暉這刺史委實有些可憐……


    李承誌又交待道:“攻克姑臧之後,也如張掖這般,但凡用的著的物事,如車駕、農具等皆一並帶走。但莫要拆房,更莫要放火,省得數月之後還要重建……”


    “那州城之官吏,是否也如這般一並押送至鎮夷?”


    官吏?


    李承誌稍一沉吟,話語中帶上了幾絲寒意:“審一審,仔細甄別,莫要有漏網之魚:自元暉以下,凡出自繡衣衛,一並斬了。餘者嚴密看押,但也莫要為難,好吃好喝伺候著,郎君我有大用……”


    “諾!”


    李亮一聽便知,不出三五月,郎君就會卷土重來。之所以留著這些官吏的性命,便是出於署理政務,治理地方的考量。


    “另外多派斥候往東迂回,嚴防死守,莫要使元暉驚覺,待天明後便拔營……”


    李亮恭聲應著,忙去傳令。


    不多時,便有數隊塘騎往東而去。


    而郡城之外的大營,隻見氈帳如雲,寬廣足有十裏。


    這一次,李亮出兵足兩萬,有六成皆是甲騎……


    ……


    隨著這兩年的曆練,李亮逾發沉穩,無論見識還是智謀,都不輸於李鬆。一切都安排的井井有條,根本不用李承誌勞心費力。


    他之所以隨軍東征,象征意義大過實際意義……


    三更時分,後營便已起身。城內城外皆是燈火大作。將至黎明,各營便已做好飯食。草草吃罷,東天已泛起了魚肚白。


    又聽一聲鼓響,各部便有條不紊的動了起來。六千甲騎並四千車兵往東,另有兩營押著俘自張掖的郡民並官吏,往鎮夷開進。


    除此外,河西馬場還留有一千,另餘一千騎兵並六千後軍,隨李時坐鎮於張掖郡城。


    騎兵就講究一個快字,方一出營,李亮便將大軍分為兩部。前部為五千甲騎,隻帶四日口糧,隨他與李承誌快馬急行,計劃兩日之內趕到武威,趁夜圍困姑臧城。


    後部多為攻城器具、火器並糧草等,車兵居多,是以走不了這般快,隻能尾隨而來。


    但再慢,三天行進五百裏,還是沒問題的。


    待後部到後,若元暉還是堅守不降,那就隻能強攻。


    以李亮的估計,根本用不到火器。以姑臧郡城之破敗,隻需幾輪石炮便能告破。


    而自鎮夷出兵之後,臨澤、山丹、氏池三縣並張掖郡城永平皆是如此攻破。不提自身拆損,便是城中守軍也無死傷多少,堪稱不費吹灰之力。


    李亮甚至以為,以元暉貪生怕死的秉性,說不定甲騎方一圍城,後部還在半路之時,姑臧城便舉城而降了……


    ……


    一旅斥候分為五十塘,一塘十騎,提前一夜便已自州城之北繞往武威。若沿途發現異常,不需一個時辰便能傳至百裏之後的大軍。


    但接連兩日風平浪靜,塘騎一路連個人煙都未見到,便無驚無險的卡死了姑臧通往鄯善、薄骨律、並金城郡的諸條要道。便是守軍驚覺有敵來犯,也絕不會有隻字片送出涼州。


    自出兵之後,這一路行來皆是如此,是以連克四縣一郡,元暉連絲風聲都未聽到……


    正值五更三點(約四點半),正值睡夢香甜之時,元暉卻做起了噩夢。


    他夢到自己被朝廷秋後算賬,已然被押上了刑台。


    正當屠刀落下,身首分離之際,突聽一聲炸雷,刑台都晃了起來。


    這一驚,元暉如鯉魚翻身般的跳坐起來。待看到窗外月光如水,窗紙被照的慘白之際,他才明白是一場噩夢。


    不由的鬆了一口氣,正待擦拭額頭上的冷汗,元暉又驚覺不妥。


    床榻真的在晃,有如翻了地龍,而且耳中隱有轟隆之聲,仿佛風雷。


    再一細聽,遠處隱隱傳來金鑼之聲,並夾雜著嘶喝。


    走水了?


    元暉心中狐疑,翻身跳下床榻。正待穿鞋,房門“咚”的被人撞開。


    “史君,敵襲!”


    好端端的,何敵來襲?


    元暉猛的一愣,臉當即就白了:“可是入了城?”


    “還不曾,但已將四門圍困,所見之處皆是胡騎!”


    胡騎?


    就如宇文元慶一般,一聽胡騎,元暉就想到了吐穀渾。


    與之相比,武威城離吐穀渾舊都更近,不見吐穀渾的牧民都已將牛羊放牧到了武威城下。


    他悚然一驚,手忙腳亂的提起了靴子:“快,予我披甲!”


    待元暉穿戴齊整,奔上城牆,已是半個時辰之後。此時天色已然見亮,恰至落霜之時。


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    便是已然跑的滿頭大汗,元暉猶覺涼氣直往脖子裏鑽。


    乍一眼望去,城下好似全是胡兵,隻覺白茫茫一片。但仔細瞅了兩眼,元暉又猛的鬆了一口氣。


    他入為右衛將軍,且領繡衣統領多年,出則為冀州刺史,州郡多有叛亂,稱的上知兵善用,是以比起宇文元慶,他見識強多了。


    細一端詳,他便知城下敵軍看似很多,隻因陣形極疏。若算實數,也就千餘,至多超不過千五之數。


    便是四城皆被圍困,來敵至多也就五六千。且胡族極不擅攻城,唯一的手段也就是以韁掛予城角,再合以馬力拉牆,除此外再無辦法。


    兵法雲十則圍之,城中尚有州兵三千,並有一千自己由京中帶來的中軍,兵力足四千餘。且糧草尚算充足,不敢說迫退來敵,但守個一兩月絕無問題。


    再者南有鄯善,北有靈州,距武威均隻是六七百裏,隻需遣派快馬急報,拖不過十日,救兵就能趕來。


    再看城下胡賊,隻見騎兵,連牛羊都不見一隻,又能挺過幾日?


    剛想到這裏,元暉突的一愣,渾身的汗毛都豎了起來。


    他急聲喝問道:“其餘三城之下,可見胡兵驅有牛羊?”


    麾下不明所以,隻是如實秉道:“並不曾見有牛羊,皆如眼下,隻見騎兵!”


    隻見騎兵?


    隻一息,元暉的臉上血色盡退,煞白如紙。


    拓跋鮮卑全民漢化、胡族改為漢姓、由舊都平城遷往洛陽才幾年,元暉焉能不知胡族行軍之法?


    但凡出兵,必有牛羊相隨,以充為軍糧。


    便是武威至伏埃城也才四五百裏,但因祁連山阻隔,也絕非一日就能到。這一來一去,隻是路上就要花費五六日,且還未算攻戰、擄丁掠糧的時間。是以這數千胡兵絕不可能隻帶著肉幹便上路,無論如何也該有上千牛羊隨軍。


    但為何城下卻不見半個?


    便是再蠢,元暉也已反應過來:來敵絕非隻眼中所見這五六千,後軍怕是更多?


    至此時,他哪還敢有如之前的胸有成竹?


    “快,吊人下去,速去鄯善與靈州求援!”


    “史君,下官已然吊過了,但或是被射殺於半牆,或是方一登馬,便被敵之遊騎斬殺!”


    麾下軍將回著,又遞過來一支弩箭,“末將估之,賊中備有強駑,且為數不少!”


    元暉順手接過,瞳孔猛的一縮:箭長兩尺有餘,且有翎羽,矢如錐刺,足長兩寸,且有倒刺,分明是破甲重箭。


    用指甲稍一刮,元暉便知定為精鋼所煆。


    再看看城下,最近的胡騎也離牆足有百餘步。


    這般重的弩箭,這般遠的距離,非三石重弩才可破甲,或射穿馬身。


    但區區吐穀渾,若無南梁相助,連鑄兵煆甲的鐵匠都湊不起,何來這般利器?

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