山本五十六聽說前麵航母失機，心裏疼不疼不去說他，麵上還算鎮定，驅趕著他親率的主力編隊撲上來，準備翻本，當時他手頭至少有包括“大和”號在內的3艘戰列艦。小-說-族(尒説蔟)
此外，還有幾艘護駕航母，雖然比不上主力航母，艦載機不多，但終究是生力軍。而美軍的3艘航母上的艦載機，拚掉了日軍4艘航母，已剩不了幾架飛機，就算還能飛，也是強弩之末了。要是這時候斯普魯恩斯一時興奮，想痛打落水狗，恐怕老本要保不住，其實他是又立了一功。
今天，“大和”號是陣容稀疏，而美軍的第58編隊卻陣容堂堂，帶隊的米切爾再也不必像那時斯普魯恩斯那份謹慎了。但說到底“大和”號還是一頭凶猛的老虎，正要打起來，老虎還是要反撲的，米切爾第一波派出了280架艦載機撲向“大和”號。那邊“大和”號早已知道自己此去是有去無回，但也不想寸功未建就白白丟了小命，一路上也是戰戰兢兢，時刻小心。
果不其然，美軍的飛機黑鴉鴉地壓上來了，“大和”號不光有主炮副炮，在兩側還布滿了高射炮，見美軍飛機撲來，百餘門火炮對空一起開火，一時間把美軍飛機阻擋在幾道火網之外，不能越雷池一步。
但你“大和”號雖說是頭猛虎，畢竟是籠裏的老虎，人家來惹你，你就動動爪子，人家跑了，你隻好吹胡子瞪眼，你再動爪子就白耗力氣。人家這裏打不著你，可以變個方向來打，把你力氣耗光了，就叫你防不勝防。
美軍一波空襲未果，一波又起。這次美軍出動了約300架飛機，以100架飛機作正麵佯攻，以80架魚雷機撲向大和號右側後，用魚雷集中攻擊位於該部位的彈藥艙，又以120架俯衝轟炸機，在陽光中衝出來，利用日艦的高射炮手被陽光刺得睜不開眼時，把一顆顆重磅炸彈扔向“大和”號的前炮塔，這前炮塔周圍的裝甲雖然厚達560毫米，但也經不起這番折騰，連炮管也被炸上了天，頃刻間，“大和”號甲板上燃起了衝天大火。
俯衝轟炸機一得手，艦上日軍慌了手腳，對空火網馬上漏洞百出，正麵飛機乘機突破火網，同樣轟炸得手，把主桅杆也炸了，魚雷攻擊也沒落空，頻頻命中目標。
“大和”號一共挨了多少炸彈，多少魚雷，要極精確地統計也不容易，似乎也沒必要，粗略地說，這一陣它的右舷至少中了12枚魚雷，甲板上挨了近20枚炸彈。
這一來它的上部結構差不多都炸沒了，艦身也向右側嚴重傾斜，“大和”號基本上也就廢了。挨到下午2時過後，主炮塔等彈藥庫相繼被引爆，無多片刻，這日本海軍的驕傲，就消失在萬頃波濤之中了。其餘小兵小艦，小蝦小蟹的命運多半不妙，也不去細說，但有一點可以肯定，“雪風”號還是沉不了。
菊水特攻和“大和”號編隊差不多是同時出發的，因為飛機飛得快，4月6日下午5時30分，“大和”號還在途中的時候，特攻機已飛臨美軍艦隊前沿。日軍的如意算盤是先以特攻機重創美軍艦隊，乘美軍潰不成軍之際，隨後趕到的“大和”號艦隊跟上打落水狗，一舉殲滅衝繩島海域的美軍艦隊，失去海上支援的登陸美軍就會土崩瓦解，就算沒被全殲，也必然逃之不及，這樣一可以解衝繩島眼前之危，又能大大抑製美軍進攻的勢頭，爭取到更多的時間。
美軍吃日軍的自殺特攻的苦頭已不止一次，一頭老虎隻能傷及幾個人，都讓人談虎色變，被一架特攻機撞上，非沉擊傷，人員傷亡動輒數以百計，要說美軍不怕是假的，談虎色變是形容，美軍從上到下談機色變絕對是真的。
怕歸怕，仗不能不打，也想了不少辦法，至少一點嚴陣以待是少不了的。海軍的雷達前哨艦就突在前麵，特攻機最先遭遇到的就是美軍的2艘雷達艦，這邊遭遇上了，美軍艦隊上空立刻警報四起，航母上的飛機悉數起飛，艦上的對空火力悉數開火。
在此稍後，美軍就會得知“大和”號艦隊南下的消息，這當口，美軍在衝繩島附近海域的航母和艦載機數量相當可觀：一是，第58編隊有16艘主力航母，可搭載艦載機1300餘架；二是，有一支英國艦隊前來參戰，編入第5艦隊建製，番號為第57特混編隊，轄有4艘航母，有150多架艦載機，雖不算多也略有小補；此外，登陸編隊中的支援艦隊有28艘護航航母，有艦載機800來架，三處加起來共計約2300架。
確知“大和”號艦隊的動向後，第58編隊以一半的戰力前去攻擊，則衝繩島海域的美軍飛機還有約1800架可以對付日軍的特攻機。
日本“神風”特攻，的早在去年開始，就在本土開始動員，而且不隻是單純這一點。
在東京，一群被疏散到農村的東京女孩變成了使用“刀”的行家，這種刀是從中世紀流傳下來的，有著鉤形的鋒刃。在練習中，女孩們嫻熟地擺動著手中輕巧的長杆，和手持笨重劍道武器的當地農村男孩對打。她們能不斷擊中男孩們的腿，在他們還未能進行一次回擊之前就把他們摔倒在地。如果裝上鋒刃，這種大鐮刀一樣的武器應該可以在和敵兵的搏鬥中奏效，因為可以用它砍斷敵人的腿。
陸軍的新兵們挖掘散兵坑，任何時候他們的背上都背著沉重的東西。負重訓練並不是強製性的任務，隻有那些主動參加的人才進行。當美國的進攻開始時，他們將背負35磅重的炸彈埋伏起來。當一輛敵軍的坦克出現時，一個士兵就會從藏身處衝出來，帶著炸彈一起鑽入坦克下麵。這將是一種十分英勇的死法。
還有一小隊一小隊的新入伍的學生和年紀較大的人，被派去沿著海岸線修築碉堡，架起鐵絲網，到時他們將和來犯的敵人進行遊擊戰。但是他們的條件實在是糟糕極了。13歲的長柄進報告說，他們那個20人的班被派到山裏去挖彈藥坑，從那裏可以俯瞰瀨戶內海。但是他們隻有一支步槍，武器每天在大家手中輪換，這樣每個人都可以有機會拿一下，他們中間以前幾乎沒有人摸過槍。
訓練和裝備中存在的諸多缺陷，顯然沒有給陸軍的首腦們造成任何困擾。6月份，陸軍大臣阿南惟幾將軍宣布“勝利的堅實基幢已經打好了。差不多在同時，後方的廣播向人民保證，已經準備好了秘密武器，可以將敵人從海岸線驅逐出去。
所謂的秘密武器就是發動自殺性攻擊的飛機和人體魚雷，它們在對美國海軍的攻擊中已經體現出恐怖的效果。如果眾神沒有用一場神風來幫助日本消滅敵人的話，陸軍和海軍就會培植起一股用人體組成的神風。他們將用幾百架裝滿炸彈的戰鬥機，和人體火箭彈、人體魚雷一起摧毀敵人的艦隻和登陸艇。教練機和老式的雙翼飛機被拖進了任何可能的入侵路線旁邊的山中。這些飛機的燃料是酒精，酒精是從鬆樹幹裏提煉出來的。飛機裏麵將滿滿地裝上炸彈，由毫無經驗的誌願者操縱。他們將順著長而陡峭的山坡滑下來，撞向美國的船隻和登陸艇。學生和征募來的誌願者經過訓練，將在京都城外的比睿山執行這一任務。
“神風”這個詞用來指所有發動自殺性攻擊的誌願者，不管他們是開著飛機，背著炸彈還是充當人體魚雷。但是最能激發日本人想像力和犧牲精神的，還要數那些神風飛行員。這些自殺性的飛行員脖子裏纏著白色的圍巾，駕駛各種各樣的飛機，通常在每架飛機裏都裝載著一個重達550磅的大炸彈。他們中的許多人都是大學生，隻有20出頭，這些學生在還沒有畢業前就被征召入伍。他們中的大多數都是人文學科的學生，理科的學生們被允許繼續留在學校。他們中的大多數人也都是很有思想的年輕人，已經冷靜地做好了為國犧牲的決定。
當一個魚雷艇基地的訓練主管向他的手下提供一個機會，找人充當誌願者去執行自殺性任務時，他總會細心地解釋說：“你們必須在完全自由的狀態下作出選擇。我保證，如果那些人的良心使他們不能讚同這種新的攻擊方式，他們絕不會麵臨任何影響或者壓力。請你們一個一個地到我的辦公室來告訴我你們的決定，我向你們承諾我絕不向你們提出任何問題，或者要求做任何形式的解釋。”班裏有一半的人誌願參加，大約有150人。其餘的人拒絕了，但也沒有受到任何懲罰或責難。
但是，隨著局勢的惡化，高級軍官們越來越直接地提出對誌願者的需求。九州一個飛機場的指揮軍官召見了40個飛行員，告訴他們已經受命組成一個神風飛行隊。他說：“我不得不請求你們自願地參與這次任務，但你們還可以自由選擇。”對於他們中的大多數人來說，在軍隊生涯中還是第一次被請求去做什麽事情，以前做事的時候全都是服從命令。由於被這請求感動了，所有的人都誌願參加了行動。
在這些飛行員留下的詩歌、書信和日記中，可以看見神風精神的瘋狂沸騰。在他們所有被記錄下來的思想中，突出的主題隻有一個，那就是責任。至於對美國人的仇恨，或者對一場看起來必輸無疑的戰爭的絕望等等，都遠不那麽重要了。正是責任支持著神風隊員們度過他們最後的那一小時，一位海軍軍官主動地去執行死亡任務，盡管他預見到日本必敗無疑。他說：“一個男人必須盡忠報國。”
許多神風飛行員都把他們的犧牲看做一種對文化欠債的償還。山口輝乃在就要出發的時候給他父親寫了一封信，信中寫道：“日本式的生活實在是美麗極了。這種生活方式是祖先留傳給我們的所有至美事物的結晶，能夠用我的生命來保衛這些美麗高貴的東西，真是一個榮幸。”貝實進寫道：“我無法用語言表達對我慈愛的雙親的感激，是他們把我養育照管成人。那麽我就以一點綿薄之力來報答天皇陛下給予的恩情吧。”
在這樣的思想鼓舞下，飛行員們以斯巴達式的單純方式度過了他們最後的幾天。他們沒有沉迷於酗酒吸毒，而他們看到的惟一的女性就是那些女生代表，她們帶著花束或者櫻花來為他們進行正式的送別。從他們最後寫給親人的信中可以看出，這些年輕的飛行員中的大部分在他們最後飛行的前夜都睡得很晚，他們精神勃勃，急著出發。
神風精神被當作了每一個平民的榜樣，要求他們在即將到來的殲滅戰中遵循。在瀨戶內海邊的山裏挖掘彈藥坑的少年長柄進，已經做好了死的準備，而且越快越好。他在多年後寫道，他當時反複地想的就是“怎樣去抓住一個敵兵然後死掉呢”？另外還想到他死後會發生什麽事情：“我會和父母住在一起嗎？我的小弟弟小妹妹們會怎麽樣呢？他們怎樣才能找到我和父母死後要去的西方樂土？”
有千百萬的日本人不約而同地都產生了一樣的念頭，他們準備好拿起武器戰鬥，並且努力要在死去之前殺死至少一個敵人。一些人認識到了，在他們的長矛和天上盤旋的銀光閃閃的b－29之間存在的天壤之別，但是這一認知並沒有對他們高漲的訓練熱情產生任何影響。他們將在海岸線，在街道上，在山崗上堅持戰鬥，直到敵人精疲力竭，流盡鮮血，停止戰鬥，離開日本，並且保持他們的領土和生活方式不受任何影響。
“在最後的五分鍾取得勝利。”成了那些仍心懷希望者的口號。對於那些不抱任何希望的人，“玉碎”隻是一個勉強的安慰———他們的世界將和他們一起粉碎。
盡管有千百萬的日本人準備為天皇去死，但實際上，在那些想要停止戰爭的人中，天皇本人是主要的一個。他在發動大戰的時候就同意得極為勉強；早在1942年2月的時候，他就產生了和談的念頭，這個念頭是在他最親近的顧問、掌璽大臣木戶幸一侯爵的啟發下產生的。從那以後，裕仁曾經在許多場合建議他的大臣們結束戰爭。
但是在通往和平的道路上存在一個看起來難以逾越的障礙，這就是盟國在1943年11月的《開羅宣言》中公布的日本無條件投降的要求。過去的幾年中，在公開或者秘密倡導和談的人中，沒有一個能向盟國提出一個針對保留日本“國家實質”問題的妥善解決方法。所謂的“國家實質”，其主要的意思就是古老而神聖的天皇製度，國家實質包括的內容有“日本的生活方式”，日本本土的不可侵犯，對於軍國主義者來說，陸軍的榮譽也是國家實質的一部分，他們把它當作天皇的完整性的一種延伸。
從1942年往後，一些由政客、官僚，甚至是軍隊的成員組成的小集團一直在考慮，如何使日本的戰爭目標和它不斷縮減的力量相一致，同時他們還為了開辟一條談判媾和的道路而和當時的機製不斷周旋著。他們中的大多數人都通過這樣那樣的方式和木戶幸一保持聯係，再通過他聯係到天皇。
就在木戶幸一和天皇就這一主題進行第一次對話後不久，外務省官員吉田茂向木戶幸一提出了一個建議，吉田是一位沉靜內斂的和平擁護者，他的建議就是派在西方非常著名的前首相近衛親王到瑞士去尋找和平談判的機會。木戶幸一侯爵和兩位曾經力圖使日本免於戰爭的前首相———米內光政海軍大將和岡田啟介都支持近衛。在他們的支持下，近衛考慮了各種尋求和平的辦法。但是他們總是遭到陸軍的阻礙，此外，由於他們決定不惜任何代價也要保留天皇的地位，也使他們的努力難以成功。
海軍準將高木礎吉是海軍軍令部一位才華橫溢的作戰計劃製定者。1943年晚些時候，應米內光政的要求，他秘密地對日本的目標、成就和前景進行了一個長期的評估。在得以接觸海軍以及幾個戰爭生產部門秘密檔案的基礎上，高木考查了空軍、海軍以及商船的損失情況，國家儲備以及原材料資源的減少情況，並且對敵國的力量進行了估計。這項研究在1944年初完成，得到的結論非常簡單：日本正走向不可挽回的失敗，隻有媾和能夠使它免於毀滅。
但是高木礎吉不敢把他的報告呈給他的上司海軍大臣島田繁太郎。島田對東條英機十分屈從，以致他的海軍同僚們在背後諷刺地把他稱為“東條英機的副官”。相反，高木在私下裏簡要地把研究情況告訴了米內光政海軍大將和幾個朋友，其中就包括在陸軍中和他擔任相似職務的鬆穀盛大佐。
作為陸軍最高機密長期規劃部的負責人，鬆穀盛命令他最親信的助手們進行了一項獨立的調查。調查的結果是一份被他坦白地命名為“終止大東亞戰爭的措施”的文件。在這份文件裏，指出了日本從1944年往後可能麵臨的各種情況，並且針對各種不同的情況都提出了相應的建議。其中最受青睞的計劃集中討論了德國崩潰的時間，並且強烈敦促日本努力在德國崩潰時結束戰爭；過了這個階段之後盟國隻會變得更加強大，而且他們對於日本的態度也會更強硬。最後計劃書中提出了一種最後地步的情況，到那時日本將麵臨一個殘酷的選擇：要麽被消滅，要麽投降。如果這種情況發生，鬆穀盛的現實主義分析認為，日本必須放棄所有的目標和成果，以爭取保留皇室以及它賴以維持的傳統。
鬆穀把他的秘密報告在陸軍和海軍的最高層軍官傳閱，他對於自己的研究結果的信心極為堅定，因此他輕率地把它拿給了首相東條英機，並且熱切地向他闡述日本必須在被迫接受殘酷的投降令之前尋求和平。
東條英機的反應迅速而且冷酷，他把鬆穀的研究指稱為敵對的宣傳，並且下令把這位顯貴的司令部軍官調到了中國去當前線指揮員。在那裏他將有無數的機會，以死為他的懦弱、叛逆的思想贖罪。
鬆穀盛的朋友們最終成功地把他從前線救了回來。但是經過這件事之後，那一小群了解日本的資源和力量不斷下滑這一秘密的司令部軍官和中級的部裏官員們變得清醒起來。他們的上司們把這些資料作為迫使東條英機辭去首相職務的工具，並且用來為木戶幸一侯爵編纂秘密報告。但是大戰仍然繼續進行，行動的基礎仍然是海軍和陸軍的總司令部做出的正式的估計，這些司令部的人員和他們的報告都深受了東條英機至死不休態度的影響。
東條英機和島田繁太郎下台了，同時明顯對戰爭持悲觀態度的米內光政海軍大將擔任了海軍大臣和副首相。高木礎吉在1944年9月，為他的新上司和保護人準備了一個鬆穀盛的評估和建議的最新版。在米內光政的要求下，這份報告還包括了其他內容：高木自己關於如何取得陸軍的合作，結束戰爭的想法；關於公眾對投降反應的預測；以及一項關於如何聯絡到天皇，並借助他個人的努力獲得和平的戰略———這是所有項目之中最具危險性的。但是，和許多類似的想法一樣，高木礎吉的和平戰略草案也撞上了石頭。這塊石頭就是盟國要求日本無條件投降。無條件投降看起來毫無疑問地意味著天皇的終結，然而即使是最熱心的和平倡導者也無法接受這一條件。
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此外，還有幾艘護駕航母，雖然比不上主力航母，艦載機不多，但終究是生力軍。而美軍的3艘航母上的艦載機，拚掉了日軍4艘航母，已剩不了幾架飛機，就算還能飛，也是強弩之末了。要是這時候斯普魯恩斯一時興奮，想痛打落水狗，恐怕老本要保不住，其實他是又立了一功。
今天，“大和”號是陣容稀疏，而美軍的第58編隊卻陣容堂堂，帶隊的米切爾再也不必像那時斯普魯恩斯那份謹慎了。但說到底“大和”號還是一頭凶猛的老虎，正要打起來，老虎還是要反撲的，米切爾第一波派出了280架艦載機撲向“大和”號。那邊“大和”號早已知道自己此去是有去無回，但也不想寸功未建就白白丟了小命，一路上也是戰戰兢兢，時刻小心。
果不其然，美軍的飛機黑鴉鴉地壓上來了，“大和”號不光有主炮副炮，在兩側還布滿了高射炮，見美軍飛機撲來，百餘門火炮對空一起開火，一時間把美軍飛機阻擋在幾道火網之外，不能越雷池一步。
但你“大和”號雖說是頭猛虎，畢竟是籠裏的老虎，人家來惹你，你就動動爪子，人家跑了，你隻好吹胡子瞪眼，你再動爪子就白耗力氣。人家這裏打不著你，可以變個方向來打，把你力氣耗光了，就叫你防不勝防。
美軍一波空襲未果，一波又起。這次美軍出動了約300架飛機，以100架飛機作正麵佯攻，以80架魚雷機撲向大和號右側後，用魚雷集中攻擊位於該部位的彈藥艙，又以120架俯衝轟炸機，在陽光中衝出來，利用日艦的高射炮手被陽光刺得睜不開眼時，把一顆顆重磅炸彈扔向“大和”號的前炮塔，這前炮塔周圍的裝甲雖然厚達560毫米，但也經不起這番折騰，連炮管也被炸上了天，頃刻間，“大和”號甲板上燃起了衝天大火。
俯衝轟炸機一得手，艦上日軍慌了手腳，對空火網馬上漏洞百出，正麵飛機乘機突破火網，同樣轟炸得手，把主桅杆也炸了，魚雷攻擊也沒落空，頻頻命中目標。
“大和”號一共挨了多少炸彈，多少魚雷，要極精確地統計也不容易，似乎也沒必要，粗略地說，這一陣它的右舷至少中了12枚魚雷，甲板上挨了近20枚炸彈。
這一來它的上部結構差不多都炸沒了，艦身也向右側嚴重傾斜，“大和”號基本上也就廢了。挨到下午2時過後，主炮塔等彈藥庫相繼被引爆，無多片刻，這日本海軍的驕傲，就消失在萬頃波濤之中了。其餘小兵小艦，小蝦小蟹的命運多半不妙，也不去細說，但有一點可以肯定，“雪風”號還是沉不了。
菊水特攻和“大和”號編隊差不多是同時出發的，因為飛機飛得快，4月6日下午5時30分，“大和”號還在途中的時候，特攻機已飛臨美軍艦隊前沿。日軍的如意算盤是先以特攻機重創美軍艦隊，乘美軍潰不成軍之際，隨後趕到的“大和”號艦隊跟上打落水狗，一舉殲滅衝繩島海域的美軍艦隊，失去海上支援的登陸美軍就會土崩瓦解，就算沒被全殲，也必然逃之不及，這樣一可以解衝繩島眼前之危，又能大大抑製美軍進攻的勢頭，爭取到更多的時間。
美軍吃日軍的自殺特攻的苦頭已不止一次，一頭老虎隻能傷及幾個人，都讓人談虎色變，被一架特攻機撞上，非沉擊傷，人員傷亡動輒數以百計，要說美軍不怕是假的，談虎色變是形容，美軍從上到下談機色變絕對是真的。
怕歸怕，仗不能不打，也想了不少辦法，至少一點嚴陣以待是少不了的。海軍的雷達前哨艦就突在前麵，特攻機最先遭遇到的就是美軍的2艘雷達艦，這邊遭遇上了，美軍艦隊上空立刻警報四起，航母上的飛機悉數起飛，艦上的對空火力悉數開火。
在此稍後，美軍就會得知“大和”號艦隊南下的消息，這當口，美軍在衝繩島附近海域的航母和艦載機數量相當可觀：一是，第58編隊有16艘主力航母，可搭載艦載機1300餘架；二是，有一支英國艦隊前來參戰，編入第5艦隊建製，番號為第57特混編隊，轄有4艘航母，有150多架艦載機，雖不算多也略有小補；此外，登陸編隊中的支援艦隊有28艘護航航母，有艦載機800來架，三處加起來共計約2300架。
確知“大和”號艦隊的動向後，第58編隊以一半的戰力前去攻擊，則衝繩島海域的美軍飛機還有約1800架可以對付日軍的特攻機。
日本“神風”特攻，的早在去年開始，就在本土開始動員，而且不隻是單純這一點。
在東京，一群被疏散到農村的東京女孩變成了使用“刀”的行家，這種刀是從中世紀流傳下來的，有著鉤形的鋒刃。在練習中，女孩們嫻熟地擺動著手中輕巧的長杆，和手持笨重劍道武器的當地農村男孩對打。她們能不斷擊中男孩們的腿，在他們還未能進行一次回擊之前就把他們摔倒在地。如果裝上鋒刃，這種大鐮刀一樣的武器應該可以在和敵兵的搏鬥中奏效，因為可以用它砍斷敵人的腿。
陸軍的新兵們挖掘散兵坑，任何時候他們的背上都背著沉重的東西。負重訓練並不是強製性的任務，隻有那些主動參加的人才進行。當美國的進攻開始時，他們將背負35磅重的炸彈埋伏起來。當一輛敵軍的坦克出現時，一個士兵就會從藏身處衝出來，帶著炸彈一起鑽入坦克下麵。這將是一種十分英勇的死法。
還有一小隊一小隊的新入伍的學生和年紀較大的人，被派去沿著海岸線修築碉堡，架起鐵絲網，到時他們將和來犯的敵人進行遊擊戰。但是他們的條件實在是糟糕極了。13歲的長柄進報告說，他們那個20人的班被派到山裏去挖彈藥坑，從那裏可以俯瞰瀨戶內海。但是他們隻有一支步槍，武器每天在大家手中輪換，這樣每個人都可以有機會拿一下，他們中間以前幾乎沒有人摸過槍。
訓練和裝備中存在的諸多缺陷，顯然沒有給陸軍的首腦們造成任何困擾。6月份，陸軍大臣阿南惟幾將軍宣布“勝利的堅實基幢已經打好了。差不多在同時，後方的廣播向人民保證，已經準備好了秘密武器，可以將敵人從海岸線驅逐出去。
所謂的秘密武器就是發動自殺性攻擊的飛機和人體魚雷，它們在對美國海軍的攻擊中已經體現出恐怖的效果。如果眾神沒有用一場神風來幫助日本消滅敵人的話，陸軍和海軍就會培植起一股用人體組成的神風。他們將用幾百架裝滿炸彈的戰鬥機，和人體火箭彈、人體魚雷一起摧毀敵人的艦隻和登陸艇。教練機和老式的雙翼飛機被拖進了任何可能的入侵路線旁邊的山中。這些飛機的燃料是酒精，酒精是從鬆樹幹裏提煉出來的。飛機裏麵將滿滿地裝上炸彈，由毫無經驗的誌願者操縱。他們將順著長而陡峭的山坡滑下來，撞向美國的船隻和登陸艇。學生和征募來的誌願者經過訓練，將在京都城外的比睿山執行這一任務。
“神風”這個詞用來指所有發動自殺性攻擊的誌願者，不管他們是開著飛機，背著炸彈還是充當人體魚雷。但是最能激發日本人想像力和犧牲精神的，還要數那些神風飛行員。這些自殺性的飛行員脖子裏纏著白色的圍巾，駕駛各種各樣的飛機，通常在每架飛機裏都裝載著一個重達550磅的大炸彈。他們中的許多人都是大學生，隻有20出頭，這些學生在還沒有畢業前就被征召入伍。他們中的大多數都是人文學科的學生，理科的學生們被允許繼續留在學校。他們中的大多數人也都是很有思想的年輕人，已經冷靜地做好了為國犧牲的決定。
當一個魚雷艇基地的訓練主管向他的手下提供一個機會，找人充當誌願者去執行自殺性任務時，他總會細心地解釋說：“你們必須在完全自由的狀態下作出選擇。我保證，如果那些人的良心使他們不能讚同這種新的攻擊方式，他們絕不會麵臨任何影響或者壓力。請你們一個一個地到我的辦公室來告訴我你們的決定，我向你們承諾我絕不向你們提出任何問題，或者要求做任何形式的解釋。”班裏有一半的人誌願參加，大約有150人。其餘的人拒絕了，但也沒有受到任何懲罰或責難。
但是，隨著局勢的惡化，高級軍官們越來越直接地提出對誌願者的需求。九州一個飛機場的指揮軍官召見了40個飛行員，告訴他們已經受命組成一個神風飛行隊。他說：“我不得不請求你們自願地參與這次任務，但你們還可以自由選擇。”對於他們中的大多數人來說，在軍隊生涯中還是第一次被請求去做什麽事情，以前做事的時候全都是服從命令。由於被這請求感動了，所有的人都誌願參加了行動。
在這些飛行員留下的詩歌、書信和日記中，可以看見神風精神的瘋狂沸騰。在他們所有被記錄下來的思想中，突出的主題隻有一個，那就是責任。至於對美國人的仇恨，或者對一場看起來必輸無疑的戰爭的絕望等等，都遠不那麽重要了。正是責任支持著神風隊員們度過他們最後的那一小時，一位海軍軍官主動地去執行死亡任務，盡管他預見到日本必敗無疑。他說：“一個男人必須盡忠報國。”
許多神風飛行員都把他們的犧牲看做一種對文化欠債的償還。山口輝乃在就要出發的時候給他父親寫了一封信，信中寫道：“日本式的生活實在是美麗極了。這種生活方式是祖先留傳給我們的所有至美事物的結晶，能夠用我的生命來保衛這些美麗高貴的東西，真是一個榮幸。”貝實進寫道：“我無法用語言表達對我慈愛的雙親的感激，是他們把我養育照管成人。那麽我就以一點綿薄之力來報答天皇陛下給予的恩情吧。”
在這樣的思想鼓舞下，飛行員們以斯巴達式的單純方式度過了他們最後的幾天。他們沒有沉迷於酗酒吸毒，而他們看到的惟一的女性就是那些女生代表，她們帶著花束或者櫻花來為他們進行正式的送別。從他們最後寫給親人的信中可以看出，這些年輕的飛行員中的大部分在他們最後飛行的前夜都睡得很晚，他們精神勃勃，急著出發。
神風精神被當作了每一個平民的榜樣，要求他們在即將到來的殲滅戰中遵循。在瀨戶內海邊的山裏挖掘彈藥坑的少年長柄進，已經做好了死的準備，而且越快越好。他在多年後寫道，他當時反複地想的就是“怎樣去抓住一個敵兵然後死掉呢”？另外還想到他死後會發生什麽事情：“我會和父母住在一起嗎？我的小弟弟小妹妹們會怎麽樣呢？他們怎樣才能找到我和父母死後要去的西方樂土？”
有千百萬的日本人不約而同地都產生了一樣的念頭，他們準備好拿起武器戰鬥，並且努力要在死去之前殺死至少一個敵人。一些人認識到了，在他們的長矛和天上盤旋的銀光閃閃的b－29之間存在的天壤之別，但是這一認知並沒有對他們高漲的訓練熱情產生任何影響。他們將在海岸線，在街道上，在山崗上堅持戰鬥，直到敵人精疲力竭，流盡鮮血，停止戰鬥，離開日本，並且保持他們的領土和生活方式不受任何影響。
“在最後的五分鍾取得勝利。”成了那些仍心懷希望者的口號。對於那些不抱任何希望的人，“玉碎”隻是一個勉強的安慰———他們的世界將和他們一起粉碎。
盡管有千百萬的日本人準備為天皇去死，但實際上，在那些想要停止戰爭的人中，天皇本人是主要的一個。他在發動大戰的時候就同意得極為勉強；早在1942年2月的時候，他就產生了和談的念頭，這個念頭是在他最親近的顧問、掌璽大臣木戶幸一侯爵的啟發下產生的。從那以後，裕仁曾經在許多場合建議他的大臣們結束戰爭。
但是在通往和平的道路上存在一個看起來難以逾越的障礙，這就是盟國在1943年11月的《開羅宣言》中公布的日本無條件投降的要求。過去的幾年中，在公開或者秘密倡導和談的人中，沒有一個能向盟國提出一個針對保留日本“國家實質”問題的妥善解決方法。所謂的“國家實質”，其主要的意思就是古老而神聖的天皇製度，國家實質包括的內容有“日本的生活方式”，日本本土的不可侵犯，對於軍國主義者來說，陸軍的榮譽也是國家實質的一部分，他們把它當作天皇的完整性的一種延伸。
從1942年往後，一些由政客、官僚，甚至是軍隊的成員組成的小集團一直在考慮，如何使日本的戰爭目標和它不斷縮減的力量相一致，同時他們還為了開辟一條談判媾和的道路而和當時的機製不斷周旋著。他們中的大多數人都通過這樣那樣的方式和木戶幸一保持聯係，再通過他聯係到天皇。
就在木戶幸一和天皇就這一主題進行第一次對話後不久，外務省官員吉田茂向木戶幸一提出了一個建議，吉田是一位沉靜內斂的和平擁護者，他的建議就是派在西方非常著名的前首相近衛親王到瑞士去尋找和平談判的機會。木戶幸一侯爵和兩位曾經力圖使日本免於戰爭的前首相———米內光政海軍大將和岡田啟介都支持近衛。在他們的支持下，近衛考慮了各種尋求和平的辦法。但是他們總是遭到陸軍的阻礙，此外，由於他們決定不惜任何代價也要保留天皇的地位，也使他們的努力難以成功。
海軍準將高木礎吉是海軍軍令部一位才華橫溢的作戰計劃製定者。1943年晚些時候，應米內光政的要求，他秘密地對日本的目標、成就和前景進行了一個長期的評估。在得以接觸海軍以及幾個戰爭生產部門秘密檔案的基礎上，高木考查了空軍、海軍以及商船的損失情況，國家儲備以及原材料資源的減少情況，並且對敵國的力量進行了估計。這項研究在1944年初完成，得到的結論非常簡單：日本正走向不可挽回的失敗，隻有媾和能夠使它免於毀滅。
但是高木礎吉不敢把他的報告呈給他的上司海軍大臣島田繁太郎。島田對東條英機十分屈從，以致他的海軍同僚們在背後諷刺地把他稱為“東條英機的副官”。相反，高木在私下裏簡要地把研究情況告訴了米內光政海軍大將和幾個朋友，其中就包括在陸軍中和他擔任相似職務的鬆穀盛大佐。
作為陸軍最高機密長期規劃部的負責人，鬆穀盛命令他最親信的助手們進行了一項獨立的調查。調查的結果是一份被他坦白地命名為“終止大東亞戰爭的措施”的文件。在這份文件裏，指出了日本從1944年往後可能麵臨的各種情況，並且針對各種不同的情況都提出了相應的建議。其中最受青睞的計劃集中討論了德國崩潰的時間，並且強烈敦促日本努力在德國崩潰時結束戰爭；過了這個階段之後盟國隻會變得更加強大，而且他們對於日本的態度也會更強硬。最後計劃書中提出了一種最後地步的情況，到那時日本將麵臨一個殘酷的選擇：要麽被消滅，要麽投降。如果這種情況發生，鬆穀盛的現實主義分析認為，日本必須放棄所有的目標和成果，以爭取保留皇室以及它賴以維持的傳統。
鬆穀把他的秘密報告在陸軍和海軍的最高層軍官傳閱，他對於自己的研究結果的信心極為堅定，因此他輕率地把它拿給了首相東條英機，並且熱切地向他闡述日本必須在被迫接受殘酷的投降令之前尋求和平。
東條英機的反應迅速而且冷酷，他把鬆穀的研究指稱為敵對的宣傳，並且下令把這位顯貴的司令部軍官調到了中國去當前線指揮員。在那裏他將有無數的機會，以死為他的懦弱、叛逆的思想贖罪。
鬆穀盛的朋友們最終成功地把他從前線救了回來。但是經過這件事之後，那一小群了解日本的資源和力量不斷下滑這一秘密的司令部軍官和中級的部裏官員們變得清醒起來。他們的上司們把這些資料作為迫使東條英機辭去首相職務的工具，並且用來為木戶幸一侯爵編纂秘密報告。但是大戰仍然繼續進行，行動的基礎仍然是海軍和陸軍的總司令部做出的正式的估計，這些司令部的人員和他們的報告都深受了東條英機至死不休態度的影響。
東條英機和島田繁太郎下台了，同時明顯對戰爭持悲觀態度的米內光政海軍大將擔任了海軍大臣和副首相。高木礎吉在1944年9月，為他的新上司和保護人準備了一個鬆穀盛的評估和建議的最新版。在米內光政的要求下，這份報告還包括了其他內容：高木自己關於如何取得陸軍的合作，結束戰爭的想法；關於公眾對投降反應的預測；以及一項關於如何聯絡到天皇，並借助他個人的努力獲得和平的戰略———這是所有項目之中最具危險性的。但是，和許多類似的想法一樣，高木礎吉的和平戰略草案也撞上了石頭。這塊石頭就是盟國要求日本無條件投降。無條件投降看起來毫無疑問地意味著天皇的終結，然而即使是最熱心的和平倡導者也無法接受這一條件。
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