參謀長聯席會議下達了命令，美軍開始啟動電流作戰計劃。小$%^說^族^
經過4個來月的準備，美軍開始動手了，第一步，由第5兩棲軍分兩路攻占塔拉瓦和馬金兩個島，每路作戰部隊有一個師。進攻馬金島由步兵第27師擔綱；進攻塔拉瓦(其實就是進攻貝蒂歐)由海軍陸戰隊第2師擔綱。
馬金島位於吉爾伯特群島最北端，距塔拉瓦185公裏，由若幹個島礁組成，其中最大的一個是布塔裏塔裏環礁。
日軍在馬金島的防禦主要集中在布塔裏塔裏環礁。布塔裏塔裏環礁與塔拉瓦一樣，它的邊也是不完整的，尤其是北麵，幾乎都是暗礁。
20日清晨，攻占馬金島行動開始，美軍兵分兩路，一路在布塔裏塔裏環礁的西海岸登陸，一路由運輸艦從北側駛入礁湖，在環礁的內側登陸。
不管是馬金(其實就是布塔裏塔裏)還是塔拉瓦，都隻是彈丸小島，馬金島上日軍不過六、七百，塔拉瓦多一點，也不到5000。這次戰役，美軍把它看作是反攻的揭幕戰，誌在必得。
不但占領每個島都動用了一個師，而且出動了數十艘艦艇為登陸部隊提供強大的火力支持。在瓜島作戰形勢最緊張的時候，在太平洋上美軍隻剩下了一艘《企業》號航母，雖說美國的工業能力強大，雖說造船廠在緊鑼密鼓地建造新型的埃塞克斯航母，但造航母不是包餃子，一時半會是出不出來的。
一年多捱過來了，今非昔比了，這次參戰的第5艦隊，一出手，光航母(埃塞克斯級)就是11艘，其它重要艦艇有護航航母18艘，戰列艦13艘，巡洋艦14艘，各種艦艇共計220餘艘。作戰飛機約1300架，其中艦載機占了大部分，達到900餘架。
美軍登在馬金島登陸作戰的人數達到6400人，與島上守軍占有9：1的巨大優勢，對馬金島，先是艦載機，後是各種艦炮的火力準備，前後持續了2個小時，接著美軍在兩處均順利登陸。按理說，美軍要拿下全島應該是易如反掌，但情況並非如此。原來，美軍的火力雖然威猛，但這第27步兵師，原來是支守備部隊，隻是在開戰前作個一些登陸演習，真刀真槍麵對麵地幹還是頭一回，在炮火掩護下逐步推進還湊合，要是炮火支援不夠，又遇到阻擊，就停止不前了。
又派第5兩棲軍軍長上島督戰。畢竟雙方力量相差懸殊，靠著強大的火力掩護，雖然推進緩慢，到23日中午時分，終於占領了全島。
馬金島畢竟守軍少，防禦力量薄弱，雖說27師行動拖遝，好歹把馬金島拿下了，結果還差強人意。比起塔拉瓦來，那塔拉瓦是日軍在吉爾伯特群島之最重要的據點，苦心經營了15個月，不僅駐軍多，防禦工事也極其堅固，說不上是固若金湯，也夠美軍啃上一陣子的。
所以帶頭的日酋柴崎惠次少將狂妄揚言：“美國用100萬大兵，用100年時間，也攻不下塔拉瓦！”
開戰前，美軍多半也風聞過柴崎的狂言，也知道打塔拉瓦恐怕要費勁一點，所以事先確實也做了不少準備，該想到的也都想到了，但還是有沒想到的。
1。知道島上守軍比較多，所以派了一個師來，知道這些日軍都是日本海軍陸戰隊的精銳部隊，所以派來的是美軍海軍陸戰隊第2師，這是經過瓜島戰役考驗的部隊，那也是美軍的精銳；
2。美軍的後勤保障不含糊。一支包含油船、供應艦、修理船、拖船、掃雷艇和彈藥船的後勤服務船隊組建起來，大量的物資，諸如食品、彈藥、醫療用品、登陸機械、通訊器材以及燃油等等，用得著的都被調集起來，澳大利亞、新西蘭和舊金山等地都有分派，並派了一位中將專門來管這件事；
3。吉爾伯特群島的諸多環礁，深處大洋之中鮮為人知(除了島上原始居民)，隻是因為戰爭才闖進了人們的眼球。美軍事先也對它的水文、潮汐、地形等情況做過調查，也搜集了以前英國人繪製的海圖，派潛艇和偵察機對塔拉瓦進行了周密的偵察和拍照。這樣做確實也有好處，據此，了解到了日軍在貝蒂歐島的外側(即南岸)的布防比內側(即北岸)要更來得堅固，所以登陸時，用驅逐艦從西麵暗礁的缺口駛入塔拉瓦的礁湖，讓登陸部隊從內側登陸，以避開防禦堅固的南岸；
美軍兵分兩路同一天進攻馬金島和塔拉瓦，隻是塔拉瓦開火稍早了一點，清晨5時剛過，美軍的火力全開。
整體戰術布置和準備上看，美軍這次進攻完全稱得上是殺雞用牛刀，似乎一抬手就可以把塔拉瓦從地圖上抹去。
就連那個美軍登陸編隊司令希爾少將，在進攻前的記者招待會上，對隨軍記者就是這麽說的。看看美軍擺出的陣勢，覺得這不像是誇誇其談。
在海麵上，美軍的艦群排成了8x8平方公裏的方陣，準備在艦載機進行空襲後，再進行艦炮的火力準備，不料被日軍發現，日軍的海岸炮率先射擊，美軍隻能提前進行火力準備。
70分鍾內3000噸大大小小的炮彈雨點般傾瀉到彈丸般的貝蒂歐島上，最大的406毫米，那是戰列艦主炮的；203毫米是巡洋艦的；
最小的也有127毫米，那還比岸炮要大。艦炮剛停，200架艦載機姍姍來遲，對灘頭輪番轟炸、掃射，但是因為炮彈爆炸，島上硝煙彌漫，一片濃煙滾滾，飛行員看不清地麵目標，隻轟炸了7分鍾就草草收場了。
但美軍並不因此擔憂，他們認為在如此猛烈的炮火下，不要說區區灘頭陣地，就算是整個貝蒂歐島的防禦工事，無疑都將被摧毀，甚至都找不到一個活人了。
但美軍顯然低估了柴崎的能耐，也太高估了自己炮彈的打擊能力。日軍的地堡都深埋在地下，在地上隻探出一點點，頂上覆蓋著鋼板、椰木和珊瑚砂。
這椰木和珊瑚砂的吸收力都很強，可以大大減弱炮彈的威力。所以美軍的炮擊和空襲，看上去轟轟烈烈，其實效果很差。這好比用拳頭打跳蚤，力氣用不到要害上，這個開場沒有想到。但美軍的第一輪攻擊還是收到一點效果的：
摧毀了日軍2門203毫米的岸炮和3輛坦克那是小意思，最要緊的是摧毀了日軍的通訊係統。當第一天夜幕降臨時，白天傷亡慘重、驚魂初定的美軍好容易有了一個喘息之機。
又害怕日軍趁著夜色前來偷襲，這可是日軍的專長。美軍不知道，因為日軍的通訊係統被摧毀，躲在工事裏的日軍也不知底細，無法組織有效的夜襲，提心吊膽的美軍總算捱過了一個平靜之夜，此是後話先提。
美軍在實施艦炮火力準備的同時，掃雷艇引導著登陸艦群和驅逐艦闖進了西麵暗礁的缺口，進入了礁湖，登陸部隊分3隊從北岸登陸。
美軍登陸的灘頭自西向東稱為紅一、紅二和紅三灘頭，任務分別交給了陸戰2團3營、2團2營和8團2營，總指揮是2團團長肖普上校。事情似乎進行得有條不紊，然而想不到的事情接連發生了。
首先，負責引導的掃雷艇，在引導的過程中，要對付日軍的岸炮，不能集中精力來標出航道，標出的航道有些偏差，這就意味著經過換乘的兩棲車群不能在預定時間到達預定地點；
其二，這些兩棲車駕駛員都係新手，技術不熟練，速度又慢了；
其三，礁湖裏那時恰恰又在刮強勁的西風。幾件事湊在一塊，兩棲車群比預定的時間足足晚了40分鍾才到達預定集合地點。並且由於行動遲緩，登陸時間被一拖再拖，推遲到9時。
按常規，在登陸前，艦載機和艦炮要轟擊灘頭進行火力壓製。美軍的艦炮，在預定時間對灘頭進行火力壓製後，就向縱深進行延伸射擊，但得知登陸時間改變，又回過頭來重新轟擊海灘，之後又再次向縱深延伸。
然而艦炮變得快還不如情況變得快。強勁的西風令這些兩棲車新手在風浪中苦苦掙紮，使登陸時間一誤再誤。一架觀察聯絡機向旗艦《馬裏蘭》號報告了這一情況。
老戰列艦《馬裏蘭》號在日軍偷襲珍珠港時被炸沉，現已被打撈上來，並被修複一新。剛剛在作火力準備時，8門主炮齊發，意欲一雪前恥，殊不知，聲勢雖大，效果欠佳，報仇不著，卻把艦上的通訊設備震壞了，為此又枉送了多少美國大兵的性命，真是冤得很。
9時，準時來的艦載機實施火力掩護後回去了，艦炮作了火力壓製後，又向縱深延伸了，灘頭上出現了長達23分鍾的火力間歇。
經過幾次反複的轟炸炮擊，對日軍的灘頭工事其實沒有造成多少破壞，最多將工事中的日軍炸得有點暈頭暈腦，這段時間足夠讓這些暈頭暈腦的日軍清醒過來，從隱蔽部迅速進入防禦工事，正好美軍的兩棲車掙紮著到了灘頭麵前，又恰好被日軍一頓迎頭痛擊，大部分兩棲車被炸得車毀人亡，隻有少數幸免，得以登上海灘。
但許多士兵因兩棲車被毀，隻能雙手舉著武器，腳下踩著尖刀山一般的珊瑚礁，涉著齊腰深的海水，艱難地往沙灘上靠，日軍的機槍，炮彈緊貼著水麵卷過來，槍炮過處，景象慘不忍睹。
可憐那些曾在瓜島經過大風大浪的陸戰隊員，此刻竟毫無還手之力，隻能聽憑宰割，竟在小溝溝裏翻了船，倒在塔拉瓦的海灘上。在紅二海灘領頭的2團2營營長艾米中校，運氣也不好，被子彈擊中，當場犧牲。
隻有為數不多的士兵冒死衝上了海灘，但也被壓製在海灘或是低矮的沙堤下，日軍的機槍子彈就在頭上幾寸的地方飛過去。日軍的地堡都深埋在地下，這樣就不容易被摧毀，但因此也有缺點，它的射孔低、射界窄，就不容易打到緊貼地麵的美軍。
雖然不十分像，有人把貝蒂歐島比喻為一隻鳥，西麵是鳥嘴。鳥嘴北麵的海灘就是紅一灘，因為最初的火力準備，摧毀了鳥嘴處的幾個工事，所以登陸相對比較順利，但這並不一定是好事。在鳥喉的凹灣處日軍的工事更堅固，在此處登陸的美軍，被這裏日軍三麵的火力所包圍，所有的兩棲車全被擊毀，人員全部戰死，在整個紅一灘登陸的2團3營剩不了幾個人。相比之下，紅三灘的情況稍微好一點，但也被壓製在海灘上不能動彈。
美軍原以為在彈丸小島貝蒂歐登陸容易得很，卻發現事出意料，非但登灘受阻，而且進攻還沒有展開，人員已傷亡20％。現在要做的事情太多了：
橫七豎八躺在沙灘上的傷員急待救援，躺在那裏不但得不到及時救治，而且還礙手礙腳，好容易前來增援，搶上灘頭的幾輛“謝爾曼”坦克，因灘頭到處躺著傷員，無法施展，動彈不得，反而成了日軍的靶子；區區幾輛坦克，就算沒打壞，也如杯水車薪，無濟於事，急待大規模增援。
原先以為靠100多輛兩棲車來回倒騰，就可以完成登灘任務，實在是一廂情願，太樂觀了。這100多輛兩棲車被擊毀了大半，剩下的幾輛要想完成如此艱巨的任務是不可能的，這事隻好用登陸艇來幹了。
但登陸艇登陸要靠漲潮，水位太低登不上灘。於是事情就來了，又是一個想不到：吉爾伯特這地方的潮汐怪異得很，這是一種不規則的小潮，被叫做“捉摸不定潮”。這種潮規律雖然也有，但比較複雜：
漲潮後會停潮，然後退潮又停潮，而後再次漲潮再退潮…，還有個捉摸不定，就是有高的“捉摸不定潮”，還有低的“捉摸不定潮”。每種潮可能性各占一半，高的水位可漲到1。3米，低的水位上升不到1米。美軍事先也並非不知道，但就是沒法預測，那就賭一把，反正殺雞用牛刀，潮高潮低有什麽關係，潮高固然好，潮低又如何？想想錯了也沒什麽大不了。
正趕上低的“捉摸不定潮”，潮來得小，水位不夠高，登陸艇大都沒法靠岸，士兵被迫涉水，一批批又被屠宰在海水中。成百個大兵為此枉丟了性命，沒什麽大不了？
這裏讓這些來增援的美國大兵，在海水裏泡，是死是活，聽天由命。回頭再看岸上，危難時刻，總有人挺身而出。紅三灘的霍金斯中尉是其中代表之一，他率領34名戰士，用炸藥包、刺刀、鐵鍬艱難推進，占領了灘頭東側的一段長堤，取得了一塊彌足寶貴的場地。炮兵見狀，立即將榴彈炮拆開運上灘頭組裝起來，為部隊提供炮火支援，這對被困在海灘上的美軍士兵無異是雪中送炭，是久旱甘霖。可惜的是，霍金斯本人卻在這場戰鬥中犧牲了，為表彰他的英勇行為，後來將貝蒂歐島的機場命名為霍金斯機場。
另一個關鍵人物是肖普上校，他原是陸戰2師的作戰科長，剛在一星期前接替了在演習中受傷的2團團長。雖然他上任不久，因他參與製定了塔拉瓦的登陸計劃，對該島的地形、防禦等情況非常熟悉(對日軍防禦工事的堅固程度，或許也估計不足，但這也不能全怪他。)
因為前一陣子一片混亂，各級指揮員死的死，傷的傷，建製也被打亂。
肖普見狀，決定親自指揮全島作戰，但此時通訊兵大都傷亡，電台也毀的毀，進水的進水，一時間找不到一部能派用場的電台，和各灘頭和海上都聯係不上。
到10點半光景，總算找到了一部電台，才和各方麵聯係上了。肖普一方麵命令預備隊在紅一灘重行登陸，占領灘頭；一方麵引導艦載機和艦炮提供準確的火力支援。海空深知利害，不敢怠慢，4艘驅逐艦始終停在礁湖中，隨時待命；
艦載機也是隨叫隨到。連接紅二灘和紅三灘的一條棧道，叫做潘斯棧道，地位很重要，肖普組織力量，在32架艦載機的火力支援下，接連攻擊了幾次，總算把它奪了下來。棧橋到手，既可便利登陸物資卸載，又利於部隊隱蔽。
要火力支援的地方太多，光靠一部電台，很難應付，好在增援物資和人員在逐漸登陸，火力引導也正兒八經地由火力控製組來執行了。
這一天，艦載機前後出動了數十次，最多的一次出動了80架次。指揮得當，將士用心，支援及時，炮火準確，混亂局麵終於得到控製，美軍漸漸穩住了陣腳。至日落時分，美軍共登陸了5000人，在東西各控製了一片灘頭陣地，但付出的代價也不小，傷亡人數達到1500人，幾乎是三分之一。然而美軍的難關並沒有過去，
經過一整天的苦戰，夜幕終於降臨了。驚魂初定的美軍，個個精疲力盡，一頭栽下去就不想起來，但這可不行！
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經過4個來月的準備，美軍開始動手了，第一步，由第5兩棲軍分兩路攻占塔拉瓦和馬金兩個島，每路作戰部隊有一個師。進攻馬金島由步兵第27師擔綱；進攻塔拉瓦(其實就是進攻貝蒂歐)由海軍陸戰隊第2師擔綱。
馬金島位於吉爾伯特群島最北端，距塔拉瓦185公裏，由若幹個島礁組成，其中最大的一個是布塔裏塔裏環礁。
日軍在馬金島的防禦主要集中在布塔裏塔裏環礁。布塔裏塔裏環礁與塔拉瓦一樣，它的邊也是不完整的，尤其是北麵，幾乎都是暗礁。
20日清晨，攻占馬金島行動開始，美軍兵分兩路，一路在布塔裏塔裏環礁的西海岸登陸，一路由運輸艦從北側駛入礁湖，在環礁的內側登陸。
不管是馬金(其實就是布塔裏塔裏)還是塔拉瓦，都隻是彈丸小島，馬金島上日軍不過六、七百，塔拉瓦多一點，也不到5000。這次戰役，美軍把它看作是反攻的揭幕戰，誌在必得。
不但占領每個島都動用了一個師，而且出動了數十艘艦艇為登陸部隊提供強大的火力支持。在瓜島作戰形勢最緊張的時候，在太平洋上美軍隻剩下了一艘《企業》號航母，雖說美國的工業能力強大，雖說造船廠在緊鑼密鼓地建造新型的埃塞克斯航母，但造航母不是包餃子，一時半會是出不出來的。
一年多捱過來了，今非昔比了，這次參戰的第5艦隊，一出手，光航母(埃塞克斯級)就是11艘，其它重要艦艇有護航航母18艘，戰列艦13艘，巡洋艦14艘，各種艦艇共計220餘艘。作戰飛機約1300架，其中艦載機占了大部分，達到900餘架。
美軍登在馬金島登陸作戰的人數達到6400人，與島上守軍占有9：1的巨大優勢，對馬金島，先是艦載機，後是各種艦炮的火力準備，前後持續了2個小時，接著美軍在兩處均順利登陸。按理說，美軍要拿下全島應該是易如反掌，但情況並非如此。原來，美軍的火力雖然威猛，但這第27步兵師，原來是支守備部隊，隻是在開戰前作個一些登陸演習，真刀真槍麵對麵地幹還是頭一回，在炮火掩護下逐步推進還湊合，要是炮火支援不夠，又遇到阻擊，就停止不前了。
又派第5兩棲軍軍長上島督戰。畢竟雙方力量相差懸殊，靠著強大的火力掩護，雖然推進緩慢，到23日中午時分，終於占領了全島。
馬金島畢竟守軍少，防禦力量薄弱，雖說27師行動拖遝，好歹把馬金島拿下了，結果還差強人意。比起塔拉瓦來，那塔拉瓦是日軍在吉爾伯特群島之最重要的據點，苦心經營了15個月，不僅駐軍多，防禦工事也極其堅固，說不上是固若金湯，也夠美軍啃上一陣子的。
所以帶頭的日酋柴崎惠次少將狂妄揚言：“美國用100萬大兵，用100年時間，也攻不下塔拉瓦！”
開戰前，美軍多半也風聞過柴崎的狂言，也知道打塔拉瓦恐怕要費勁一點，所以事先確實也做了不少準備，該想到的也都想到了，但還是有沒想到的。
1。知道島上守軍比較多，所以派了一個師來，知道這些日軍都是日本海軍陸戰隊的精銳部隊，所以派來的是美軍海軍陸戰隊第2師，這是經過瓜島戰役考驗的部隊，那也是美軍的精銳；
2。美軍的後勤保障不含糊。一支包含油船、供應艦、修理船、拖船、掃雷艇和彈藥船的後勤服務船隊組建起來，大量的物資，諸如食品、彈藥、醫療用品、登陸機械、通訊器材以及燃油等等，用得著的都被調集起來，澳大利亞、新西蘭和舊金山等地都有分派，並派了一位中將專門來管這件事；
3。吉爾伯特群島的諸多環礁，深處大洋之中鮮為人知(除了島上原始居民)，隻是因為戰爭才闖進了人們的眼球。美軍事先也對它的水文、潮汐、地形等情況做過調查，也搜集了以前英國人繪製的海圖，派潛艇和偵察機對塔拉瓦進行了周密的偵察和拍照。這樣做確實也有好處，據此，了解到了日軍在貝蒂歐島的外側(即南岸)的布防比內側(即北岸)要更來得堅固，所以登陸時，用驅逐艦從西麵暗礁的缺口駛入塔拉瓦的礁湖，讓登陸部隊從內側登陸，以避開防禦堅固的南岸；
美軍兵分兩路同一天進攻馬金島和塔拉瓦，隻是塔拉瓦開火稍早了一點，清晨5時剛過，美軍的火力全開。
整體戰術布置和準備上看，美軍這次進攻完全稱得上是殺雞用牛刀，似乎一抬手就可以把塔拉瓦從地圖上抹去。
就連那個美軍登陸編隊司令希爾少將，在進攻前的記者招待會上，對隨軍記者就是這麽說的。看看美軍擺出的陣勢，覺得這不像是誇誇其談。
在海麵上，美軍的艦群排成了8x8平方公裏的方陣，準備在艦載機進行空襲後，再進行艦炮的火力準備，不料被日軍發現，日軍的海岸炮率先射擊，美軍隻能提前進行火力準備。
70分鍾內3000噸大大小小的炮彈雨點般傾瀉到彈丸般的貝蒂歐島上，最大的406毫米，那是戰列艦主炮的；203毫米是巡洋艦的；
最小的也有127毫米，那還比岸炮要大。艦炮剛停，200架艦載機姍姍來遲，對灘頭輪番轟炸、掃射，但是因為炮彈爆炸，島上硝煙彌漫，一片濃煙滾滾，飛行員看不清地麵目標，隻轟炸了7分鍾就草草收場了。
但美軍並不因此擔憂，他們認為在如此猛烈的炮火下，不要說區區灘頭陣地，就算是整個貝蒂歐島的防禦工事，無疑都將被摧毀，甚至都找不到一個活人了。
但美軍顯然低估了柴崎的能耐，也太高估了自己炮彈的打擊能力。日軍的地堡都深埋在地下，在地上隻探出一點點，頂上覆蓋著鋼板、椰木和珊瑚砂。
這椰木和珊瑚砂的吸收力都很強，可以大大減弱炮彈的威力。所以美軍的炮擊和空襲，看上去轟轟烈烈，其實效果很差。這好比用拳頭打跳蚤，力氣用不到要害上，這個開場沒有想到。但美軍的第一輪攻擊還是收到一點效果的：
摧毀了日軍2門203毫米的岸炮和3輛坦克那是小意思，最要緊的是摧毀了日軍的通訊係統。當第一天夜幕降臨時，白天傷亡慘重、驚魂初定的美軍好容易有了一個喘息之機。
又害怕日軍趁著夜色前來偷襲，這可是日軍的專長。美軍不知道，因為日軍的通訊係統被摧毀，躲在工事裏的日軍也不知底細，無法組織有效的夜襲，提心吊膽的美軍總算捱過了一個平靜之夜，此是後話先提。
美軍在實施艦炮火力準備的同時，掃雷艇引導著登陸艦群和驅逐艦闖進了西麵暗礁的缺口，進入了礁湖，登陸部隊分3隊從北岸登陸。
美軍登陸的灘頭自西向東稱為紅一、紅二和紅三灘頭，任務分別交給了陸戰2團3營、2團2營和8團2營，總指揮是2團團長肖普上校。事情似乎進行得有條不紊，然而想不到的事情接連發生了。
首先，負責引導的掃雷艇，在引導的過程中，要對付日軍的岸炮，不能集中精力來標出航道，標出的航道有些偏差，這就意味著經過換乘的兩棲車群不能在預定時間到達預定地點；
其二，這些兩棲車駕駛員都係新手，技術不熟練，速度又慢了；
其三，礁湖裏那時恰恰又在刮強勁的西風。幾件事湊在一塊，兩棲車群比預定的時間足足晚了40分鍾才到達預定集合地點。並且由於行動遲緩，登陸時間被一拖再拖，推遲到9時。
按常規，在登陸前，艦載機和艦炮要轟擊灘頭進行火力壓製。美軍的艦炮，在預定時間對灘頭進行火力壓製後，就向縱深進行延伸射擊，但得知登陸時間改變，又回過頭來重新轟擊海灘，之後又再次向縱深延伸。
然而艦炮變得快還不如情況變得快。強勁的西風令這些兩棲車新手在風浪中苦苦掙紮，使登陸時間一誤再誤。一架觀察聯絡機向旗艦《馬裏蘭》號報告了這一情況。
老戰列艦《馬裏蘭》號在日軍偷襲珍珠港時被炸沉，現已被打撈上來，並被修複一新。剛剛在作火力準備時，8門主炮齊發，意欲一雪前恥，殊不知，聲勢雖大，效果欠佳，報仇不著，卻把艦上的通訊設備震壞了，為此又枉送了多少美國大兵的性命，真是冤得很。
9時，準時來的艦載機實施火力掩護後回去了，艦炮作了火力壓製後，又向縱深延伸了，灘頭上出現了長達23分鍾的火力間歇。
經過幾次反複的轟炸炮擊，對日軍的灘頭工事其實沒有造成多少破壞，最多將工事中的日軍炸得有點暈頭暈腦，這段時間足夠讓這些暈頭暈腦的日軍清醒過來，從隱蔽部迅速進入防禦工事，正好美軍的兩棲車掙紮著到了灘頭麵前，又恰好被日軍一頓迎頭痛擊，大部分兩棲車被炸得車毀人亡，隻有少數幸免，得以登上海灘。
但許多士兵因兩棲車被毀，隻能雙手舉著武器，腳下踩著尖刀山一般的珊瑚礁，涉著齊腰深的海水，艱難地往沙灘上靠，日軍的機槍，炮彈緊貼著水麵卷過來，槍炮過處，景象慘不忍睹。
可憐那些曾在瓜島經過大風大浪的陸戰隊員，此刻竟毫無還手之力，隻能聽憑宰割，竟在小溝溝裏翻了船，倒在塔拉瓦的海灘上。在紅二海灘領頭的2團2營營長艾米中校，運氣也不好，被子彈擊中，當場犧牲。
隻有為數不多的士兵冒死衝上了海灘，但也被壓製在海灘或是低矮的沙堤下，日軍的機槍子彈就在頭上幾寸的地方飛過去。日軍的地堡都深埋在地下，這樣就不容易被摧毀，但因此也有缺點，它的射孔低、射界窄，就不容易打到緊貼地麵的美軍。
雖然不十分像，有人把貝蒂歐島比喻為一隻鳥，西麵是鳥嘴。鳥嘴北麵的海灘就是紅一灘，因為最初的火力準備，摧毀了鳥嘴處的幾個工事，所以登陸相對比較順利，但這並不一定是好事。在鳥喉的凹灣處日軍的工事更堅固，在此處登陸的美軍，被這裏日軍三麵的火力所包圍，所有的兩棲車全被擊毀，人員全部戰死，在整個紅一灘登陸的2團3營剩不了幾個人。相比之下，紅三灘的情況稍微好一點，但也被壓製在海灘上不能動彈。
美軍原以為在彈丸小島貝蒂歐登陸容易得很，卻發現事出意料，非但登灘受阻，而且進攻還沒有展開，人員已傷亡20％。現在要做的事情太多了：
橫七豎八躺在沙灘上的傷員急待救援，躺在那裏不但得不到及時救治，而且還礙手礙腳，好容易前來增援，搶上灘頭的幾輛“謝爾曼”坦克，因灘頭到處躺著傷員，無法施展，動彈不得，反而成了日軍的靶子；區區幾輛坦克，就算沒打壞，也如杯水車薪，無濟於事，急待大規模增援。
原先以為靠100多輛兩棲車來回倒騰，就可以完成登灘任務，實在是一廂情願，太樂觀了。這100多輛兩棲車被擊毀了大半，剩下的幾輛要想完成如此艱巨的任務是不可能的，這事隻好用登陸艇來幹了。
但登陸艇登陸要靠漲潮，水位太低登不上灘。於是事情就來了，又是一個想不到：吉爾伯特這地方的潮汐怪異得很，這是一種不規則的小潮，被叫做“捉摸不定潮”。這種潮規律雖然也有，但比較複雜：
漲潮後會停潮，然後退潮又停潮，而後再次漲潮再退潮…，還有個捉摸不定，就是有高的“捉摸不定潮”，還有低的“捉摸不定潮”。每種潮可能性各占一半，高的水位可漲到1。3米，低的水位上升不到1米。美軍事先也並非不知道，但就是沒法預測，那就賭一把，反正殺雞用牛刀，潮高潮低有什麽關係，潮高固然好，潮低又如何？想想錯了也沒什麽大不了。
正趕上低的“捉摸不定潮”，潮來得小，水位不夠高，登陸艇大都沒法靠岸，士兵被迫涉水，一批批又被屠宰在海水中。成百個大兵為此枉丟了性命，沒什麽大不了？
這裏讓這些來增援的美國大兵，在海水裏泡，是死是活，聽天由命。回頭再看岸上，危難時刻，總有人挺身而出。紅三灘的霍金斯中尉是其中代表之一，他率領34名戰士，用炸藥包、刺刀、鐵鍬艱難推進，占領了灘頭東側的一段長堤，取得了一塊彌足寶貴的場地。炮兵見狀，立即將榴彈炮拆開運上灘頭組裝起來，為部隊提供炮火支援，這對被困在海灘上的美軍士兵無異是雪中送炭，是久旱甘霖。可惜的是，霍金斯本人卻在這場戰鬥中犧牲了，為表彰他的英勇行為，後來將貝蒂歐島的機場命名為霍金斯機場。
另一個關鍵人物是肖普上校，他原是陸戰2師的作戰科長，剛在一星期前接替了在演習中受傷的2團團長。雖然他上任不久，因他參與製定了塔拉瓦的登陸計劃，對該島的地形、防禦等情況非常熟悉(對日軍防禦工事的堅固程度，或許也估計不足，但這也不能全怪他。)
因為前一陣子一片混亂，各級指揮員死的死，傷的傷，建製也被打亂。
肖普見狀，決定親自指揮全島作戰，但此時通訊兵大都傷亡，電台也毀的毀，進水的進水，一時間找不到一部能派用場的電台，和各灘頭和海上都聯係不上。
到10點半光景，總算找到了一部電台，才和各方麵聯係上了。肖普一方麵命令預備隊在紅一灘重行登陸，占領灘頭；一方麵引導艦載機和艦炮提供準確的火力支援。海空深知利害，不敢怠慢，4艘驅逐艦始終停在礁湖中，隨時待命；
艦載機也是隨叫隨到。連接紅二灘和紅三灘的一條棧道，叫做潘斯棧道，地位很重要，肖普組織力量，在32架艦載機的火力支援下，接連攻擊了幾次，總算把它奪了下來。棧橋到手，既可便利登陸物資卸載，又利於部隊隱蔽。
要火力支援的地方太多，光靠一部電台，很難應付，好在增援物資和人員在逐漸登陸，火力引導也正兒八經地由火力控製組來執行了。
這一天，艦載機前後出動了數十次，最多的一次出動了80架次。指揮得當，將士用心，支援及時，炮火準確，混亂局麵終於得到控製，美軍漸漸穩住了陣腳。至日落時分，美軍共登陸了5000人，在東西各控製了一片灘頭陣地，但付出的代價也不小，傷亡人數達到1500人，幾乎是三分之一。然而美軍的難關並沒有過去，
經過一整天的苦戰，夜幕終於降臨了。驚魂初定的美軍，個個精疲力盡，一頭栽下去就不想起來，但這可不行！
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