第三日的早上，秦念與白琅見麵之時，二人均已然是鐵甲在身。
將軍府，留了殷殷與朝露打點。這一路北去，秦念是不會帶隨身的婢女了。這一路她自己折騰倒也無妨，再帶幾個女子，隻怕麻煩便多了太多了。再說北去一路也不甚長久，到了落鳳郡，堂兄家也有的是婢子，向堂嫂要兩個來用用也無妨。
一切都已然準備好了，白琅看她，道：“走吧。”
她跟著他上馬，馬蹄聲不急不緩遠去，而到得宮門前，京城第三通報曉鍾鼓才在淡薄的晨霧之中由近及遠一聲聲響過去。
這一天，對於京中的旁人來說，與前一日，再前一日並沒有什麽區別。而對秦念來說……她當真不知曉這一趟子差事是為了什麽，因而格外鬱鬱。
哪兒有叫做了阿娘的婦人跟著出去打仗的。即便對方不過是叛亂的流民，草頭班子不值一提，那也沒有這樣的話啊。
君王拜將，同她沒什麽關係，秦念便等著。等到三軍齊發，三呼萬歲，終於不得不走的時候，她也沒逮著機會去問這位至高無上的堂兄一句――你到底想幹嘛？
大軍出城，秦念這方徹底死了心，鞭馬跟在白琅身後行進。軍旗翻揚，昨夜大概是下過了雨，馬蹄踏斷新生的草莖，有一股淡淡的香――這樣的情形，倒是叫她心裏的不快稍稍輕了那麽一些。
她下意識地回頭看了看軍士們，彼時心中不禁一怔。三萬軍隊，這個數兒她是知曉的，卻不曾想，這三萬人，皆是騎兵……人高馬大鎧甲錚亮刀槍閃光，秦念敢和任何人打賭，這三萬人定然不是軍府裏湊數送上來的田舍漢，他們必定是真正的精銳。
白琅不過是這一群人的副將罷了。他們的主將，她的堂兄，還在落鳳城裏，帶著一萬戍卒苦苦支撐周旋……難道是為了趕路方便，聖人才調動了三萬騎兵北上麽？可是，消滅叛軍――或者說叛匪，哪兒用得上這樣一支軍隊？
秦念越想越覺得聖人這一手很是奇怪……但此刻她唯一能確定的，便是他絕不是不信任秦家才出這一手。她自小耳濡目染，這三萬騎卒能有多大的戰鬥力，她很是清楚的。如若聖人不信秦家，完全不該將這樣一支軍隊交給白琅……
還能說什麽呢？走吧。
騎兵的速度，在這樣的一路行軍之中顯示得格外明顯。先前那一回北征，秦念分明記得走了一個月，而這一次，不過七天，天邊便隱隱現出了落鳳城高大的城廓――那是與突厥人的連年征戰逼出來的。若是城牆不夠高，不夠厚，擋不住鐵騎衝擊，那可是了不得的災難。
大概是因為這一路走得太快，她將手搭在盔簷上，遙遙望了許久，方問白琅：“郎君，這便到了落鳳城？”
見得白琅點頭，她便油然而生一種極強的幸福感――被聖人折騰得隨軍，自然是比較倒黴的。但落鳳城還在官軍的手中，那便很好了，好歹到了堂兄府上，她還可以洗個澡，好生休息一番。
須知，當下她已然連鎧甲都不想脫了。身上出了那麽多汗，沾染了那麽多塵埃，一定髒得很，卻不能沐浴――晚上紮了營帳後，白琅也會想抱她一抱，說說話兒什麽的，然而每到那時候她便極想推開他。
她自己都覺得身上髒的不像話。
於是，那一刻秦念笑了出來：“太好了！今日總算是能幹幹淨淨地睡上一覺！”
白琅失笑，索性扭頭向校尉們道：“快馬加鞭！今日咱們進了城歇宿！”
那些個校尉軍士自然也不願意風餐露宿，這軍令一道道傳下去，雖然沒人敢歡呼，然而人人麵上卻都有幾分喜悅之意。
白琅帶頭掄了馬鞭，黑馬向前疾馳而去，秦念眼看著馬蹄揚起的塵土飛囂，自不願在後頭吃灰，忙也打馬追上去。一時之間，三萬鐵騎馳騁，落鳳城外一覽無餘的原野都在馬蹄下震動。
全速前進的馬隊，不過小半個時辰便到了城下。待秦悌開了城門，將他們引進去，日頭也剛剛到了中天。軍士們自去駐紮歇宿，秦念與白琅卻是進了秦悌的府邸，這一回，卻是以堂妹與妹婿的身份。
入了府，秦念自去見了秦悌的正室林氏。恰好他長子懷郎也正在阿娘身邊戲耍，這六歲大的娃兒，從不曾回過京城，卻也生得結實可愛，見秦念進門，先是驚呼一聲：“哇，女將軍！”之後方眨了眨黑葡萄般的眼睛，麵上顯出深思神色，又悄聲問了一句：“是七姑？”
秦念失笑，道：“懷郎還認得我？”
懷郎這一回卻是跳脫了，也不顧阿姑還沒來得及與阿娘寒暄，便蹦起來直撲入秦念懷中，全不想鎧甲硌人：“聽說七姑生了個表弟，怎麽您與姑父來了，卻不帶小表弟來陪我玩兒呢？”
林氏此刻已然站了起來，道：“七姑才入城，累得很，你便這樣扯著她說話，十分不好！快回去，待她今日休息足了，明日再與你玩耍――小表弟麽，他才滿月不久吧？這裏風沙大，天氣寒，不適合帶來！”
懷郎倒也聽他阿娘的話，這便乖乖隨著乳母走了，走到了門口兒，還向剛剛和林氏見了禮的秦念道一句：“七姑！明日早上我就去找你！”
話音未落，他便被乳母給拖走了。秦念看著隻覺可愛得很，道：“懷郎都這樣大了，時日可真快――我記得我上一回來時，他才四歲吧？”
“小孩兒見風都長。”林氏忙拉了她坐下才接著道：“聽聞七娘前陣子才生養了個漂亮的小郎君，怎的現下不顧孩兒，跑到這北地來了？”
秦念想了想，覺得旁人一問她便將皇帝的安排說出去既無稽又不妥當，便道：“他在我爺娘那裏養著，倒勝過我沒有經驗。”
林氏聽著，心下自然有一番理解，這才笑道：“七娘與白將軍伉儷情深，自然是好的。隻是這一路顛簸，可累著了吧？你還想隨著他們作戰麽？”
秦念想了想，怎麽都覺得這些個叛軍不可能威脅到落鳳城，她留在城中也不會如上一回一般力挽狂瀾――那麽，好不容易來了，自然是跟著白琅，日子還好打發些。便道：“我是想隨著的……”
林氏便隻好點了點頭：“七娘女中豪傑，自然同我們這些身子廢骨頭軟的不同。隻是若是隨著出征，身邊可有沒有人伺候呢？”
秦念一怔，道：“軍中帶著女婢，怕是不太方便――說來要同阿嫂求一樁，我弄髒汙的衣裳，能放在府中清洗不能？”
“軍行千裏，總不好再送回來。”林氏卻道：“我這裏備下了兩個婢女，全是牧馬人家的女孩兒，爽利得很，跟著七娘倒是不錯。不知七娘願不願意帶著？”
“當真嗎？多謝阿嫂了。”秦念道了謝，卻又想起一樁，道：“阿嫂怎的這般有心？”
“……”林氏抬眼看了看屋中的婢女，便揮手命她們退下，待房門也關好了，方道：“我便說了實話罷，七娘莫笑――我是有事相求。我與郎君在這北地待著無妨，然而懷郎年幼，總在這地方……我是想將懷郎送回京中去的，七娘也見著了，他是個挺乖的小郎君，一定不會惹麻煩……”
原來是這個？秦念算是明白了，道：“這又是何必說求我？堂兄自小在翼國公府長大，咱們誰也沒把他當做過外人。他的骨肉願意送回來，那自然是很好的，阿嫂何必說這個‘求’字，豈不是生分了？”
林氏卻歎了一口氣，道：“這話……原本不該說的，七娘多半也知曉，郎君爺娘與翼國公府的那些個糾纏。翼國公與夫人能不計前嫌將他養大，已然是恩重了，是而我同他說這件事，他卻不願再煩擾叔父嬸娘了。我說了幾回，他卻道我得寸進尺實在過分――七娘怎麽看？”
“做阿娘的，誰不為自個兒孩兒想？”秦念道：“那麽，待我回京，同爺娘說說吧。若是爺娘同意，咱們邀請阿嫂與懷郎回京小住一陣子，堂兄總不會阻攔。”
林氏的眼頓時亮了：“七娘，此話當真？我可是個鄉野鄙婦，若是去了京城……不叫人笑話才好。”
秦念道：“這哪兒能？阿嫂的儀態沒什麽可以挑出毛病的地方，又是真真的將軍夫人，誰敢嘲笑了？”
林氏歡喜萬分，正要再說，一名小婢卻在外頭叩了門，道：“娘子！您吩咐燒的香湯已然得了！”
聽得這一句，林氏便含著笑起了身，拉住秦念的手，道：“方才郎君去迎接你們的時候，我便叫下人燒了湯水，備了香膏――今日七娘與白將軍便歇在咱們府上吧。那些個叛軍雖然猖狂，可還不敢來落鳳城襲擾。”
秦念自然樂意，可口上還是問了一句：“如今叛軍是怎樣一番情狀？”
“聽說很是猖獗，不過他們單隻是劫掠鄉村，卻不敢攻城――說來也怪了，我聽府上家在鄉下的仆婢說，這些個人說的也不是本地口音，卻赫然是借著今年大旱的由頭鬧事兒，真真是不尋常。想來背後有些事兒――你們這一回來，不也帶了三萬精銳鐵騎麽？聖人都這般謹慎……罷罷罷，我同你說這些個做什麽，七娘呀，你今晚問白將軍不就得了？我猜，他們一定要商議軍事的。你這一回也是女將軍，你去問，比我這般真真的婦道人家相問妥當。”
將軍府，留了殷殷與朝露打點。這一路北去，秦念是不會帶隨身的婢女了。這一路她自己折騰倒也無妨，再帶幾個女子，隻怕麻煩便多了太多了。再說北去一路也不甚長久，到了落鳳郡，堂兄家也有的是婢子，向堂嫂要兩個來用用也無妨。
一切都已然準備好了，白琅看她，道：“走吧。”
她跟著他上馬，馬蹄聲不急不緩遠去，而到得宮門前，京城第三通報曉鍾鼓才在淡薄的晨霧之中由近及遠一聲聲響過去。
這一天，對於京中的旁人來說，與前一日，再前一日並沒有什麽區別。而對秦念來說……她當真不知曉這一趟子差事是為了什麽，因而格外鬱鬱。
哪兒有叫做了阿娘的婦人跟著出去打仗的。即便對方不過是叛亂的流民，草頭班子不值一提，那也沒有這樣的話啊。
君王拜將，同她沒什麽關係，秦念便等著。等到三軍齊發，三呼萬歲，終於不得不走的時候，她也沒逮著機會去問這位至高無上的堂兄一句――你到底想幹嘛？
大軍出城，秦念這方徹底死了心，鞭馬跟在白琅身後行進。軍旗翻揚，昨夜大概是下過了雨，馬蹄踏斷新生的草莖，有一股淡淡的香――這樣的情形，倒是叫她心裏的不快稍稍輕了那麽一些。
她下意識地回頭看了看軍士們，彼時心中不禁一怔。三萬軍隊，這個數兒她是知曉的，卻不曾想，這三萬人，皆是騎兵……人高馬大鎧甲錚亮刀槍閃光，秦念敢和任何人打賭，這三萬人定然不是軍府裏湊數送上來的田舍漢，他們必定是真正的精銳。
白琅不過是這一群人的副將罷了。他們的主將，她的堂兄，還在落鳳城裏，帶著一萬戍卒苦苦支撐周旋……難道是為了趕路方便，聖人才調動了三萬騎兵北上麽？可是，消滅叛軍――或者說叛匪，哪兒用得上這樣一支軍隊？
秦念越想越覺得聖人這一手很是奇怪……但此刻她唯一能確定的，便是他絕不是不信任秦家才出這一手。她自小耳濡目染，這三萬騎卒能有多大的戰鬥力，她很是清楚的。如若聖人不信秦家，完全不該將這樣一支軍隊交給白琅……
還能說什麽呢？走吧。
騎兵的速度，在這樣的一路行軍之中顯示得格外明顯。先前那一回北征，秦念分明記得走了一個月，而這一次，不過七天，天邊便隱隱現出了落鳳城高大的城廓――那是與突厥人的連年征戰逼出來的。若是城牆不夠高，不夠厚，擋不住鐵騎衝擊，那可是了不得的災難。
大概是因為這一路走得太快，她將手搭在盔簷上，遙遙望了許久，方問白琅：“郎君，這便到了落鳳城？”
見得白琅點頭，她便油然而生一種極強的幸福感――被聖人折騰得隨軍，自然是比較倒黴的。但落鳳城還在官軍的手中，那便很好了，好歹到了堂兄府上，她還可以洗個澡，好生休息一番。
須知，當下她已然連鎧甲都不想脫了。身上出了那麽多汗，沾染了那麽多塵埃，一定髒得很，卻不能沐浴――晚上紮了營帳後，白琅也會想抱她一抱，說說話兒什麽的，然而每到那時候她便極想推開他。
她自己都覺得身上髒的不像話。
於是，那一刻秦念笑了出來：“太好了！今日總算是能幹幹淨淨地睡上一覺！”
白琅失笑，索性扭頭向校尉們道：“快馬加鞭！今日咱們進了城歇宿！”
那些個校尉軍士自然也不願意風餐露宿，這軍令一道道傳下去，雖然沒人敢歡呼，然而人人麵上卻都有幾分喜悅之意。
白琅帶頭掄了馬鞭，黑馬向前疾馳而去，秦念眼看著馬蹄揚起的塵土飛囂，自不願在後頭吃灰，忙也打馬追上去。一時之間，三萬鐵騎馳騁，落鳳城外一覽無餘的原野都在馬蹄下震動。
全速前進的馬隊，不過小半個時辰便到了城下。待秦悌開了城門，將他們引進去，日頭也剛剛到了中天。軍士們自去駐紮歇宿，秦念與白琅卻是進了秦悌的府邸，這一回，卻是以堂妹與妹婿的身份。
入了府，秦念自去見了秦悌的正室林氏。恰好他長子懷郎也正在阿娘身邊戲耍，這六歲大的娃兒，從不曾回過京城，卻也生得結實可愛，見秦念進門，先是驚呼一聲：“哇，女將軍！”之後方眨了眨黑葡萄般的眼睛，麵上顯出深思神色，又悄聲問了一句：“是七姑？”
秦念失笑，道：“懷郎還認得我？”
懷郎這一回卻是跳脫了，也不顧阿姑還沒來得及與阿娘寒暄，便蹦起來直撲入秦念懷中，全不想鎧甲硌人：“聽說七姑生了個表弟，怎麽您與姑父來了，卻不帶小表弟來陪我玩兒呢？”
林氏此刻已然站了起來，道：“七姑才入城，累得很，你便這樣扯著她說話，十分不好！快回去，待她今日休息足了，明日再與你玩耍――小表弟麽，他才滿月不久吧？這裏風沙大，天氣寒，不適合帶來！”
懷郎倒也聽他阿娘的話，這便乖乖隨著乳母走了，走到了門口兒，還向剛剛和林氏見了禮的秦念道一句：“七姑！明日早上我就去找你！”
話音未落，他便被乳母給拖走了。秦念看著隻覺可愛得很，道：“懷郎都這樣大了，時日可真快――我記得我上一回來時，他才四歲吧？”
“小孩兒見風都長。”林氏忙拉了她坐下才接著道：“聽聞七娘前陣子才生養了個漂亮的小郎君，怎的現下不顧孩兒，跑到這北地來了？”
秦念想了想，覺得旁人一問她便將皇帝的安排說出去既無稽又不妥當，便道：“他在我爺娘那裏養著，倒勝過我沒有經驗。”
林氏聽著，心下自然有一番理解，這才笑道：“七娘與白將軍伉儷情深，自然是好的。隻是這一路顛簸，可累著了吧？你還想隨著他們作戰麽？”
秦念想了想，怎麽都覺得這些個叛軍不可能威脅到落鳳城，她留在城中也不會如上一回一般力挽狂瀾――那麽，好不容易來了，自然是跟著白琅，日子還好打發些。便道：“我是想隨著的……”
林氏便隻好點了點頭：“七娘女中豪傑，自然同我們這些身子廢骨頭軟的不同。隻是若是隨著出征，身邊可有沒有人伺候呢？”
秦念一怔，道：“軍中帶著女婢，怕是不太方便――說來要同阿嫂求一樁，我弄髒汙的衣裳，能放在府中清洗不能？”
“軍行千裏，總不好再送回來。”林氏卻道：“我這裏備下了兩個婢女，全是牧馬人家的女孩兒，爽利得很，跟著七娘倒是不錯。不知七娘願不願意帶著？”
“當真嗎？多謝阿嫂了。”秦念道了謝，卻又想起一樁，道：“阿嫂怎的這般有心？”
“……”林氏抬眼看了看屋中的婢女，便揮手命她們退下，待房門也關好了，方道：“我便說了實話罷，七娘莫笑――我是有事相求。我與郎君在這北地待著無妨，然而懷郎年幼，總在這地方……我是想將懷郎送回京中去的，七娘也見著了，他是個挺乖的小郎君，一定不會惹麻煩……”
原來是這個？秦念算是明白了，道：“這又是何必說求我？堂兄自小在翼國公府長大，咱們誰也沒把他當做過外人。他的骨肉願意送回來，那自然是很好的，阿嫂何必說這個‘求’字，豈不是生分了？”
林氏卻歎了一口氣，道：“這話……原本不該說的，七娘多半也知曉，郎君爺娘與翼國公府的那些個糾纏。翼國公與夫人能不計前嫌將他養大，已然是恩重了，是而我同他說這件事，他卻不願再煩擾叔父嬸娘了。我說了幾回，他卻道我得寸進尺實在過分――七娘怎麽看？”
“做阿娘的，誰不為自個兒孩兒想？”秦念道：“那麽，待我回京，同爺娘說說吧。若是爺娘同意，咱們邀請阿嫂與懷郎回京小住一陣子，堂兄總不會阻攔。”
林氏的眼頓時亮了：“七娘，此話當真？我可是個鄉野鄙婦，若是去了京城……不叫人笑話才好。”
秦念道：“這哪兒能？阿嫂的儀態沒什麽可以挑出毛病的地方，又是真真的將軍夫人，誰敢嘲笑了？”
林氏歡喜萬分，正要再說，一名小婢卻在外頭叩了門，道：“娘子！您吩咐燒的香湯已然得了！”
聽得這一句，林氏便含著笑起了身，拉住秦念的手，道：“方才郎君去迎接你們的時候，我便叫下人燒了湯水，備了香膏――今日七娘與白將軍便歇在咱們府上吧。那些個叛軍雖然猖狂，可還不敢來落鳳城襲擾。”
秦念自然樂意，可口上還是問了一句：“如今叛軍是怎樣一番情狀？”
“聽說很是猖獗，不過他們單隻是劫掠鄉村，卻不敢攻城――說來也怪了，我聽府上家在鄉下的仆婢說，這些個人說的也不是本地口音，卻赫然是借著今年大旱的由頭鬧事兒，真真是不尋常。想來背後有些事兒――你們這一回來，不也帶了三萬精銳鐵騎麽？聖人都這般謹慎……罷罷罷，我同你說這些個做什麽，七娘呀，你今晚問白將軍不就得了？我猜，他們一定要商議軍事的。你這一回也是女將軍，你去問，比我這般真真的婦道人家相問妥當。”