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    奈德渾身一振,眼前一切如流水般淡化隱去。成綺晚霞映照眼前,幽幽花香傳入鼻中,他發現自己正站在一大株紅蘿花前,身穿便服的大主教正站在一旁。


    大主教?


    不,不對,剛才那個聲音分明是個女聲,清脆悅耳,暗帶一絲幽怨。自己聽的清清楚楚,決計不可能聽錯……不過明明身在廟宇中,突然便回到了花園裏,到底什麽是真,什麽是假,實在無法分辨。


    “剛才是你叫我?”


    “是啊,我看你一直對著這株花發呆,還以為你變成花癡了呢。”


    “……”


    “開個玩笑,開個玩笑。”大主教哈哈大笑,“調節下氣氛而已,做人嘛,最重要的就是開心。”


    好耳熟的台詞,難道這個世界也能收到tvb不成?


    玩笑開完,進入正題,大主教這次找奈德來,其實是請他幫忙。


    “請我幫忙?”奈德吃了一驚,不知道自己身上有什麽連自己都不知道的閃光點被大主教發現了,隨即便是心裏一沉,不管於公於私,和大主教相比自己無論身份地位還是力量勢力都差得太多,這個忙肯定不大好幫。


    “其實隻是小事一樁了。”大主教擺擺手打消他的疑慮,“對我們來說有些麻煩,對你來說就隻是小事一樁了――你還記得下午奧黛麗所說的生命之樹與世界意誌。”


    生命之樹與世界意誌之說流傳已久,幾乎已經成為了無需證明的公理。但在教會內部,由於涉及到世界本源問題,就如奧黛麗所說的那樣,誰能參透世界意誌便能獲得媲美神靈的力量,高層對這兩樣東西態度謹慎,理解方式的不同甚至延伸到了基本教義領域,成為了教會內部幾大派係的根本分歧之一,具體細節大主教無意細述,奈德也沒這個耐心去聽。總之大主教這次找他來,是希望他能去世界意誌出現的地方找一些東西。


    “什麽東西?”


    “具體我也不知道。”大主教說,“可能是一塊石頭,也可能是一朵花,但非常好辨認,因為它身上會持續變幻七彩虹光。”


    “哦?”奈德等大主教繼續說完。


    “關於世界意誌,究竟應該將它看成一種力量還是一種規則,教會內部一直存在分歧,但有一點是可以確認的,那就是它是這個世界的抽象化,非物質化,如果我們將這個世界視為一個生命體的話,它就是類似於靈魂的東西。”大主教說,“所有的生命體的第一需求都是生存,對外,它拒絕太過強大的力量進入,對內,一般情況下它不會幹涉世界運轉,但也有例外――它排斥神力。”


    “因為神力並不是屬於這個世界的東西?”


    “對。神國並不位於這個位麵,神力自然也就不帶有這個世界的烙印,一般地區世界意誌淡薄,對神力的影響可以忽略不計,生命之樹與這個世界同生同源,幾乎可以視為世界意誌的具象化,生命之樹具有智慧,能夠分辨善惡,並不會一味排斥神力――事實上精靈王廷就是坐落於生命之樹上,異族大陸的中央神殿據說也是圍繞生命之樹而建。但我們城外的那顆生命之樹已經毀滅,隻剩世界意誌存在,無論你的力量來自善神惡神還是邪魔,一律壓製、侵蝕然後同化,最後以動物或植物的形象重現,最初階段變幻七彩虹光,一段時間後徹底散去。”


    “九?”


    那個喜歡使用戰錘的少女居然是一位天使,真是不可思議,當然更神奇的是奧黛麗居然收服了一名天使,而教會對她的行為居然持默許態度――至少馬丁大主教是知道的,而且並不反對。受世界意誌壓製,九一度無法現身,但最後還是出來救了他們,雖然已經遠離了核心區域,但難免還是會有外泄神力被吞噬然後轉化,轉化後形成的帶七彩虹光的東西有個專用名詞,叫做“半煆物”,意指神力正在被世界意誌鍛造,虹光消失,鍛造成功,花還是花,石還是石,也就與普通物體無異了。


    不用明說奈德也能猜到半鍛物的珍貴――竊取神力融合神力,凡人封神,是多少有誌之士的畢生宿願,而這個東西儼然就是一個活生生的例子,絕好的觀察體與試驗品。


    “有關半鍛物的存在,是教會至高機密之一,即便是紅衣主教,也不是人人都知道,你一定要保守秘密。”大主教說,作為高級神職人員,他當然不能親自去搜尋,可以完全信任的得力助手到是有幾個,但也都是神職人員,又不象九一樣形態特殊,可以將神力“封存”起來,到了那裏隻怕會被濃厚的世界意誌吞得連骨頭都不剩,想來想去,也隻有奈德質樸老實,忠厚純良,能夠托以重任。“你是個好人。”大主教拍著他的肩膀,“我不會看錯的。”


    拜托,這句台詞不是用在這裏的……更不該用在兩個男人之間。話說回來你哪隻眼睛看出來我忠厚純良的?難道你沒發現我腦後長有反骨麽?


    心裏雖然是這麽嘀咕著,但奈德還是答應了下來,正所謂投之以桃報之以李,大主教多次幫自己療傷,背後是否有什麽動機暫且不論,就自己來說這個人情是欠得結結實實,這次正好還上點,,以後再有什麽分說自己也多些餘地。


    兩人一邊走一邊說,正好是逛到了花園與自由廳交界處,一位白袍牧師上前向大主教匯報工作,奈德借機告辭。走出沒幾步,大主教又將他叫住了。“瞧我這記性。”他埋怨著自己,“你把那本書帶在身上了,對。”


    “那本書?”奈德一愣,隨即反應了過來。有次他來找大主教洽談工作――其實就是療傷,偶遇了一位自稱伊克爾?布蘭德的長者,一番莫名其妙的談話後被送了一本書,對方人雖然有些古怪但書卻還算有點意思,於是放在了次空間袋裏隨身攜帶。


    奈德以為是那位長者終於覺得所托非人,要自己歸還,於是拿了出來遞給大主教,不料他在封麵上比劃了幾下,將一點白芒注了進去,又還給了奈德。


    “好了。”大主教說,“世界意誌雖說不會傷人,但安全起見,有了聖力就不用怕什麽。”


    “聖力?”


    這個概念奈德在上宗教學課時接觸過,神接受信仰形成神力,而有些凡人盡管沒有封神的念頭,也沒有要與神搶飯吃的打算,但由於德高望重廣受敬仰,多少也會獲得一些信仰,比如說各任教宗,在信眾心中幾乎就是神的化身,雖說從來沒有哪本教典要求信徒信仰教宗,但自發而來也沒辦法阻止,而教眾與神祗之間交流頻繁,多少沾了上一點神性,能夠將信仰凝結為力,但不能稱是神力,隻能說是聖力,生成於這個世界,鑄形於這個世界,到的確是不會被世界意誌所壓製。


    奈德吃驚的到不是聖力本身,而是馬丁大主教居然有聖力這個事實。大主教寬厚和藹,若說得信徒崇敬膜拜奈德倒也相信,但信仰隻是信仰,若沒有神性作為媒介,不可能凝成聖力,若隨隨便便直接就可以將信仰變成聖力,那豈不是徹底亂套?隻怕所有的實權紅衣主教都會大搞個人崇拜了。


    “當然不是我的。”大主教解釋,“是克拉蘇陛下托我給你的。”


    “教宗陛下?”奈德有些懵。


    大主教眨了眨眼睛,笑容中帶著促狹的味道,他翻開書,指著那行自上而下一行小字――“埃希奧古?馮?穆勒摘錄於二七一年”說,“埃希奧古?馮?穆勒這個名字你應該沒聽過。”


    “沒有。”


    “但他的另外一個名字你肯定聽過――哈德良二世。”


    奈德雖然孤陋寡聞,但這個名字還真是聽過,哈德良是自由女神最初的十三名信徒之一,象征著恭謙這一美德。教會曆史上曾有兩位教宗以哈德良為自己的聖名,其中哈德良二世在位時間雖然不長,卻因徒步遍曆帝國所有神殿而被稱為“謙卑者”。


    “難道說……”奈德隱隱把握到了一個事實。


    “沒錯。”大主教笑著說,“克拉蘇是現任教宗陛下的聖名,而他的凡名則是伊克爾?布蘭德。”


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