張堂文的喉嚨就像被一雙無形的大手掐住了一樣，憋漲，酸楚，卻一點聲音都發不出來。
張堂昌把手中的毛瑟槍丟給從人，緩緩來到垛口，探著身子看向城門口方向。
城門處，前排的災民已經被擠在漆黑的木門上動也不動。
他們的身後，還有災民一言不發地向前湧來，就像擠到了前麵，就能進城一樣。
滲人的沉默，讓此時的空氣彌漫著一股奇怪的味道，張堂昌手搭涼亭向遠處望去，這可怕的人流竟似乎沒有終點。
“看這架勢，得有上萬人吧？”
“唔？”張堂文從沉默中驚醒，順著張堂昌的目光望向遠方，“該有吧！”
張堂文還要說話，一個一身戎裝的校官手拿白色方巾，一邊擦拭著滿頭的汗水，一邊走上城門樓。
“劉統領！”
“不敢！在下劉秉信，不過是個區區營帶哨官，賒旗鎮本地人，兄弟們都叫我頭兒，各位老板看得起，叫我秉信便可！”
“秉信兄弟！”張堂文朝著劉秉信拱了拱手，“眼下災民已經到境，為何閉門啊？”
劉秉信輕歎了一口氣，望向城門外的人群長龍，“張老板，按照大清律例，這些流民過境地方隻需稍做賑濟，並無安置的要求。何況，如此眾多的災民，一下子湧進鎮子，咱們賒旗巡防營帶上劉某，不到百十號人手，便是有張堂昌老板的聯防隊相助，一旦出了亂子，且不說我這個小小的營帶哨官能不能彈壓的住，各位老板的生意，怕是都要受到影響吧！”
張堂文的眉頭自從上了城門樓，就沒鬆開過，如今更是皺的如刀刻了一般。
城外此時依舊是鴉雀無聲，那是因為災民還在等待。
等待城門打開的那一刻。
因為他們還有希望。
一旦失去了希望，會怎樣呢？
張堂文不敢想，也不願去想。
“秉信兄弟！災民越聚越多，若是我們遲遲不開門，恐怕會引起民亂啊！而且，我們就在這裏眼睜睜地看著他們餓死麽？”張堂文靠近垛口，指著隊伍裏的老弱婦孺，“他們，逃離了故土，尋求的不過就是一頓飽飯，人若能活，誰會拋妻棄子，誰會背井離鄉...”
“張老板！”劉秉信抬起手，打斷了張堂文的話，“你說的這些，我也明白！我也是窮苦人家出身，家徒四壁頂無片瓦那種，不然誰願幹這個大頭兵啊！但是，如今既然當了差，就得恪守職責，護住這一方水土，便是我最重要的事！城外，不是我賒旗鎮的百姓！放他們進來，於我賒旗鎮也是百害而無一利！所以，張堂文張老板！對不住了！”
張堂文還要辯駁，身後的張堂昌輕輕地拽了拽他的衣角，“秉信兄弟說的對，哥哥，設身處地想一想，城外的人想進來，你有把握讓他們都安分守己的自覺找地方乞討？如今城裏，可沒多少人了！”
陸陸續續的，有聽聞到消息的西商也來到了城門樓上，城外的景象讓他們也都頓時發起愁來了。
瓷器行的趙老板木著一張臉小聲跟張堂文打著招呼，“張老板，這樣圍著不行啊！人越聚越多，到時候哪個居心叵測的振臂一呼，咱這城門可不一定能抗多久！”
賒旗鎮的城門是鐵木包漿的，四角鐵皮加固後麵加裝了鑄鐵龍骨，若說破門而入，除非這些災民有攻城器，或是，用火燒。
但趙老板的話也不是全無道理，如今的災民群中，居心叵測者才是最令人膽寒的。
猶豫再三，張堂文還是朝著劉秉信拱了拱手，“秉信兄弟，堂文明白你的顧慮，但若是沒有任何回應，我怕這些餓極了的人們，會做出不智之舉！”
“張老板有想法？”
“還請秉信兄弟能打開城門，放我張家人出去，我願在城外設粥棚，暫時周濟一下這些災民！”
張堂昌一愣，暗暗地戳了張堂文一下，“哥！光城門樓下的人都快上千了！你得設幾個爐灶才能救濟的起？真嘩變起來，踩都把你踩死了！”
“那也不能放任不管吧！”張堂文何嚐不知道此間的凶險，可那些饑渴的眼神，實在是在心中饒他不過。
“若是張老板決定了，我趙某也願設下粥棚！一家之力畢竟無法顧得周全，張老板不辭勞苦慷慨解囊，我們這些同僚也不能坐視不管！”
“說的對！張老板，我也願跟隨！”
“算我一個！”
“我也跟！”
一時間，城門樓上倒是熱鬧了起來，張堂文拱著手，激動地朝著眾人躬身下去，“謝謝！我替城下的災民，謝謝各位了！”
“張老板！”劉秉信無奈地瞧了瞧群情激昂的商賈們，輕聲歎道：“既然張老板如此決絕，秉信也不是冥頑不靈之人，我先派人出去，張貼告示，讓災民退後一裏外靜候，然後循序前來城門下接受賑濟！”
“多謝秉信兄弟...”
“但是！”劉秉信一抬手，u看書.uukanshu.m 插話道：“巡防營顧不上城外的護衛，還請各位老板，小心行事！”
張堂文一愣，隻能無奈地點了點頭。
很快，劉秉信的人就沿著繩索下了城，在災民的簇擁下，擠到了城門下，把賑濟告示貼在城門上。
有識文斷字的災民很快把消息傳到了整個災民隊伍裏，擁堵在城門口的長龍就像被激活了一般，緩緩地向後退去。
到了天色漸暗，災民在城門外一裏的地方圍著賒旗鎮的城牆站成了一字長蛇陣，隻不過，這隻長蛇有些寬，有些厚。
天黑之後，按著張堂文的意思，大院和城外同時煮粥供應，張家的施粥隊伍準備好了帳篷和鍋灶，為防災民等急了，還提前煮好了玉米和雜麵窩窩。
張富財挽著袖子，領著十幾個張家下人，扛著東西，在張堂昌親自護衛下，從城門處開的小縫魚貫而出。
為了以防萬一，張富財特意一個女人不帶，帶的全是糧行的精壯漢子，女人全留在張家大院熬粥備著了。
張堂昌也帶上了十多個下人，手中的毛瑟步槍也都上了膛。
帳篷剛支上，還未待把火升起來，便有心急的災民帶頭衝了過來。一人引頭，不明就裏的人們便蜂擁而上了，生怕跑得慢連湯都喝不到。
站在城門樓上的張堂文不由心中一揪，真是怕什麽來什麽！
張堂昌把手中的毛瑟槍丟給從人，緩緩來到垛口，探著身子看向城門口方向。
城門處，前排的災民已經被擠在漆黑的木門上動也不動。
他們的身後，還有災民一言不發地向前湧來，就像擠到了前麵，就能進城一樣。
滲人的沉默，讓此時的空氣彌漫著一股奇怪的味道，張堂昌手搭涼亭向遠處望去，這可怕的人流竟似乎沒有終點。
“看這架勢，得有上萬人吧？”
“唔？”張堂文從沉默中驚醒，順著張堂昌的目光望向遠方，“該有吧！”
張堂文還要說話，一個一身戎裝的校官手拿白色方巾，一邊擦拭著滿頭的汗水，一邊走上城門樓。
“劉統領！”
“不敢！在下劉秉信，不過是個區區營帶哨官，賒旗鎮本地人，兄弟們都叫我頭兒，各位老板看得起，叫我秉信便可！”
“秉信兄弟！”張堂文朝著劉秉信拱了拱手，“眼下災民已經到境，為何閉門啊？”
劉秉信輕歎了一口氣，望向城門外的人群長龍，“張老板，按照大清律例，這些流民過境地方隻需稍做賑濟，並無安置的要求。何況，如此眾多的災民，一下子湧進鎮子，咱們賒旗巡防營帶上劉某，不到百十號人手，便是有張堂昌老板的聯防隊相助，一旦出了亂子，且不說我這個小小的營帶哨官能不能彈壓的住，各位老板的生意，怕是都要受到影響吧！”
張堂文的眉頭自從上了城門樓，就沒鬆開過，如今更是皺的如刀刻了一般。
城外此時依舊是鴉雀無聲，那是因為災民還在等待。
等待城門打開的那一刻。
因為他們還有希望。
一旦失去了希望，會怎樣呢？
張堂文不敢想，也不願去想。
“秉信兄弟！災民越聚越多，若是我們遲遲不開門，恐怕會引起民亂啊！而且，我們就在這裏眼睜睜地看著他們餓死麽？”張堂文靠近垛口，指著隊伍裏的老弱婦孺，“他們，逃離了故土，尋求的不過就是一頓飽飯，人若能活，誰會拋妻棄子，誰會背井離鄉...”
“張老板！”劉秉信抬起手，打斷了張堂文的話，“你說的這些，我也明白！我也是窮苦人家出身，家徒四壁頂無片瓦那種，不然誰願幹這個大頭兵啊！但是，如今既然當了差，就得恪守職責，護住這一方水土，便是我最重要的事！城外，不是我賒旗鎮的百姓！放他們進來，於我賒旗鎮也是百害而無一利！所以，張堂文張老板！對不住了！”
張堂文還要辯駁，身後的張堂昌輕輕地拽了拽他的衣角，“秉信兄弟說的對，哥哥，設身處地想一想，城外的人想進來，你有把握讓他們都安分守己的自覺找地方乞討？如今城裏，可沒多少人了！”
陸陸續續的，有聽聞到消息的西商也來到了城門樓上，城外的景象讓他們也都頓時發起愁來了。
瓷器行的趙老板木著一張臉小聲跟張堂文打著招呼，“張老板，這樣圍著不行啊！人越聚越多，到時候哪個居心叵測的振臂一呼，咱這城門可不一定能抗多久！”
賒旗鎮的城門是鐵木包漿的，四角鐵皮加固後麵加裝了鑄鐵龍骨，若說破門而入，除非這些災民有攻城器，或是，用火燒。
但趙老板的話也不是全無道理，如今的災民群中，居心叵測者才是最令人膽寒的。
猶豫再三，張堂文還是朝著劉秉信拱了拱手，“秉信兄弟，堂文明白你的顧慮，但若是沒有任何回應，我怕這些餓極了的人們，會做出不智之舉！”
“張老板有想法？”
“還請秉信兄弟能打開城門，放我張家人出去，我願在城外設粥棚，暫時周濟一下這些災民！”
張堂昌一愣，暗暗地戳了張堂文一下，“哥！光城門樓下的人都快上千了！你得設幾個爐灶才能救濟的起？真嘩變起來，踩都把你踩死了！”
“那也不能放任不管吧！”張堂文何嚐不知道此間的凶險，可那些饑渴的眼神，實在是在心中饒他不過。
“若是張老板決定了，我趙某也願設下粥棚！一家之力畢竟無法顧得周全，張老板不辭勞苦慷慨解囊，我們這些同僚也不能坐視不管！”
“說的對！張老板，我也願跟隨！”
“算我一個！”
“我也跟！”
一時間，城門樓上倒是熱鬧了起來，張堂文拱著手，激動地朝著眾人躬身下去，“謝謝！我替城下的災民，謝謝各位了！”
“張老板！”劉秉信無奈地瞧了瞧群情激昂的商賈們，輕聲歎道：“既然張老板如此決絕，秉信也不是冥頑不靈之人，我先派人出去，張貼告示，讓災民退後一裏外靜候，然後循序前來城門下接受賑濟！”
“多謝秉信兄弟...”
“但是！”劉秉信一抬手，u看書.uukanshu.m 插話道：“巡防營顧不上城外的護衛，還請各位老板，小心行事！”
張堂文一愣，隻能無奈地點了點頭。
很快，劉秉信的人就沿著繩索下了城，在災民的簇擁下，擠到了城門下，把賑濟告示貼在城門上。
有識文斷字的災民很快把消息傳到了整個災民隊伍裏，擁堵在城門口的長龍就像被激活了一般，緩緩地向後退去。
到了天色漸暗，災民在城門外一裏的地方圍著賒旗鎮的城牆站成了一字長蛇陣，隻不過，這隻長蛇有些寬，有些厚。
天黑之後，按著張堂文的意思，大院和城外同時煮粥供應，張家的施粥隊伍準備好了帳篷和鍋灶，為防災民等急了，還提前煮好了玉米和雜麵窩窩。
張富財挽著袖子，領著十幾個張家下人，扛著東西，在張堂昌親自護衛下，從城門處開的小縫魚貫而出。
為了以防萬一，張富財特意一個女人不帶，帶的全是糧行的精壯漢子，女人全留在張家大院熬粥備著了。
張堂昌也帶上了十多個下人，手中的毛瑟步槍也都上了膛。
帳篷剛支上，還未待把火升起來，便有心急的災民帶頭衝了過來。一人引頭，不明就裏的人們便蜂擁而上了，生怕跑得慢連湯都喝不到。
站在城門樓上的張堂文不由心中一揪，真是怕什麽來什麽！