房間中的學生們半是期待半是擔憂地看著另外兩個校長。


    他們中的大部分心裏都清楚,報名的話隻不過是走個過場,按照以前的傳統,勇士的名號是肯定落不到他們頭上的。


    但現在,他們莫名其妙突然有了成為勇士的機會,怎能讓他們不欣喜若狂?


    “好吧,好吧……”


    盧多·巴格曼清了清嗓子,大聲說道,“事實上,這不算難以接受,至少理論上來說是公平的……而且鄧布利多教授說得對,以往的比賽模式還是單調了些。”


    “可是這樣一來,比賽的每個項目……”


    馬克西姆夫人皺了皺眉頭說道。


    “項目的內容可以想辦法解決嘛,尊貴的馬克西姆夫人。”


    盧多·巴格曼笑嗬嗬地說著,心裏恨不得兩所學校的校長馬上點頭同意。他巴不得有三十個人參加,這樣他就能暗中開設賭局。


    魁地奇世界杯決賽的賭局讓他虧麻了,這次他打定主意要在三強爭霸賽中撈回來。如今,有三十個勇士對他來說完全是意外之喜,這意味著可以下注的內容大大增加。


    “毫無疑問,這會是一場絕無僅有的三強爭霸賽!”


    他越想越興奮,忍不住大聲喊道。


    卡卡洛夫緩緩點頭,馬克西姆夫人沉默了一會兒,看了一眼芙蓉,同樣頷首。


    巴蒂·克勞奇還是一幅嚴肅的模樣,他的目光在三位校長之間來回遊移著,半晌後才一板一眼地說道:


    “我們必須遵守章程,章程裏明確規定,凡是名字從火焰杯裏噴出來的人,都必須參加爭霸賽的競爭。”


    “嘿,巴蒂把章程背得滾瓜爛熟。”


    盧多·巴格曼臉上綻開了笑容。


    二十幾位勇士興奮地揮了揮拳頭,互相打量著,似乎在評估每個人的威脅度。


    “我也沒什麽意見。”


    穆迪教授陰沉著臉,緩緩說道,“我隻是比較好奇……如果波特先生和馬爾福先生所說的是實話,那麽是誰將他的名字投進火焰杯裏的?這是赤裸裸的謀殺!”


    這番話說得眾人麵色一肅。確實如他所說,將哈利的名字投進火焰杯的人八成是別有用心的人,因為三強爭霸賽的強度對學生來說很高,稍有不慎就會出意外。


    哈利和德拉科迎著眾人的目光,臉上有不同程度的不自然。


    尤利西斯則在心裏感歎一聲,默默想著賊喊捉賊果然是一個很好的擺脫嫌疑的辦法。


    盧多·巴格曼顯得很焦慮,身體不安地上下躥動,嘴裏說道:


    “穆迪……你這老家夥,怎麽說這樣的話!”


    “我們都知道,穆迪教授如果午飯前沒發現六個人想謀殺他的話,就會覺得這個上午白過了。”


    和穆迪教授一向不對付的卡卡洛夫忍不住譏諷地說著,曾經他還是個食死徒時就和穆迪教授打過交道,並且留下了很不好的回憶,


    “顯然,他如今也在教他的學生疑神疑鬼,老以為有人要謀害自己。作為一個黑魔法防禦術課的教授,這樣的素質真是少見,鄧布利多。不過毫無疑問,你有你自己的考慮。”


    穆迪教授自從退休之後,多年的傲羅經曆讓他變得疑神疑鬼,被人們戲稱“分不清握手和蓄意謀殺的區別”,眼下卡卡洛夫這話無疑是在戳他的傷疤。


    如果這個穆迪教授是真的的話。


    “什麽,我在無中生有?”


    小巴蒂·克勞奇恪守著演員的修養,怒吼道,“是我的幻覺,嗯?把這兩個男孩的名字投進高腳杯的,絕對是一個手段高明的巫師……”


    “或者他們隻是拜托高年級的學生將他們的名字投進去而已。”


    盧多·巴格曼皺著眉頭說道。


    “行了,阿拉斯托。”


    鄧布利多看著穆迪教授,“事已至此,我們能做的就是坦然接受。”


    穆迪教授的魔眼死死盯著鄧布利多,沉默了良久之後才低沉地說道:


    “好吧,鄧布利多……如果你堅持的話。”


    “好了,我們繼續進行吧?”


    盧多·巴格曼說著,一邊搓了搓雙手,笑眯眯地望著房間裏的三十個勇士,“要給我們的勇士作指導了,是不是?巴蒂,由你來講吧?聲音大一點。”


    巴蒂·克勞奇似乎突然從沉思中醒過神來。


    “好的,”他說,“指導……是的,第一個項目……等會兒,這麽多人,還要按照原計劃進行嗎?”


    盧多·巴格曼猛地一拍腦袋,笑著說道:


    “哦對,一時給忘了。那麽,勇士們,請允許我們再賣個關子,晚上緊急開個討論會……具體的指導等到明天再說,怎麽樣,鄧布利多?”


    鄧布利多含笑點頭。


    其他兩個學校的校長領著各自的學生走出了房間,霍格沃茨的勇士們也返回禮堂。


    在路上,塞德裏克·迪戈裏還有些迷茫地說道:


    “真是神奇……沒想到輪到我們參加三強爭霸賽,規則就發生了如此巨大的變動……”


    “人生總是充滿意外,不是嗎?”


    尤利西斯笑眯眯地說道,“如果都是一成不變那多沒意思。”


    “說這種話得有最後的實力支撐,顯然你有這份資本,萊斯特蘭奇先生。”


    塞德裏克·迪戈裏聳了聳肩說道。原本他也對自己十分自信,但自從尤利西斯來到了霍格沃茨之後,他剛開始還不放在心上,後來尤利西斯聲名鵲起才漸漸關注,結果鬱悶地發現他的能力確實超過了自己許多,這讓他一度有些沮喪。


    “我沒有投名字,也沒有讓高年級的學生幫我投。”


    一直沉默的哈利突然開口說道,“我說的是實話。”


    德拉科臉上露出一絲譏笑,其他勇士也是一幅將信將疑之色,隻有尤利西斯笑了笑,隨口說道:


    “無所謂了,不管你有沒有投,如今你成了勇士,要做的隻是盡可能地將冠軍留在霍格沃茨,不是嗎?”


    哈利看了看尤利西斯,深深吸了口氣,用力點頭。


    晚宴在學生們滔滔不絕的議論聲中結束。


    尤利西斯回到斯萊特林公共休息室,和另外三個屬於蛇院的勇士接受著同學們的喝彩和祝福。


    除了德拉科之外,另外兩個勇士是級長傑瑪·法利和一個七年級的畢業生。


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    尤利西斯應付了一個又一個的詢問和祝賀,無視了一小部分人的嫉妒和不爽,返回了宿舍。


    紮克·諾曼和艾迪·弗朗西斯沮喪地躺在床上,他們昨天討論了無數種方法想要越過鄧布利多設置的年齡線,結果等到他們一一嚐試時,全部以失敗告終。


    原本還想著在三強爭霸賽中一鳴驚人的他們如今垂頭喪氣,一點和尤利西斯打招呼的意思都沒有。


    “嘿,尤利西斯,你果然做到了!”


    傑拉德回宿舍之後馬上大聲喊著,眼角的餘光撇了撇兩個一年級小巫師,看到他們臉上煩惱之色之後聲音中帶了點得意,音量不減反增。


    “要慶祝的話等我贏得冠軍再慶祝不遲。”


    尤利西斯躺在床上開了個玩笑,心裏卻在默默思索著這件事之中存在什麽貓膩。


    鄧布利多確實希望尤利西斯做出一些重大的改變,不然也不會在昨天給了他一個意味深長的眼神。雖然鄧布利多沒有明確表態,不過尤利西斯所做的無疑超出了他的預期——從他在房間中的表現就可以看得出來。


    ‘除了小巴蒂·克勞奇、盧多·巴格曼,還有誰對三強爭霸賽另有謀劃呢?’


    尤利西斯摩挲著下巴,念頭一轉,‘伏地魔現在又在幹什麽呢?’


    ……


    小漢格頓,岡特老宅。


    夜幕已深,冷風吹過不算茂密的樹叢,發出陰冷的沙沙聲。


    一條粗大的巨蟒在老宅外緩慢爬行著,似乎是在巡邏。


    老宅中隻有一個房間亮著微弱的燈光,房間被施了無痕伸展咒,中間擺著一條深褐色的木製漆麵長桌。桌麵上一塵不染,光潔如新,若是把臉湊上去,甚至能當一麵鏡子用。


    在這條長桌周圍,整齊地排放著看起來就很高端的鑲皮靠背椅,此刻上麵已經坐滿了食死徒。


    他們雖然相貌各異,可此時卻不約而同地沉默著,就連對伏地魔對狂熱的貝拉特裏克斯都不得不盡量閉嘴,因為她的主人正坐在主位上沉思。


    伏地魔依舊是遊魂的姿態,不過狀態比起兩個月前可以說是大大改善了。


    黑煙繚繞著他的身軀,除了沒有血肉之外,看上去和一個正常人沒有什麽區別。


    在他的座位下,一塊古樸的石碑正源源不斷地溢散著一縷細微的黑煙,融進他的魂體之中。


    “從伯莎·喬金斯的腦子裏,我得到了一些情報,並且製定了一個計劃。如今計劃進行得很順利……我最忠實的仆人們已經成功打進了霍格沃茨,並且會將三強爭霸賽的最後階段,我們的夥伴們會將哈利·波特帶到我的麵前……”


    伏地魔幽幽開口,聲音晦澀而陰冷,“混亂之城的背叛事件之後,我不得不動用第二套方法……用敵人的血肉來重鑄我的新生……”


    食死徒們的頭更低了。他們比誰都清楚黑魔王是一個不能接受失敗的人,而他如今竟然堂而皇之地說了出來,所有人都感覺心底一寒。


    “我沒有怪你們的意思,畢竟是我大意了,複生之時你們還在阿茲卡班為我受苦……”


    伏地魔的眼神如同毒蛇,在每個食死徒身上掠過,話鋒驟然一轉,“不過,在那次事件中,我也明白了……所有人都有背叛的可能。”


    “曾經我以為考爾比·德卡蒙納會永遠忠誠於我,結果他給了我最刻骨銘心的一刀……曾經我以為盧修斯·馬爾福不敢背叛我,結果他如今在鄧布利多的保護下固若金湯……為我貢獻最多的竟然是蟲尾巴,你們說可不可笑?”


    房間裏如墳墓般死寂,就連頗受伏地魔偏愛的貝拉特裏克斯都不敢吭聲。


    “你們在阿茲卡班待了十三年……我很難知道你們是否還對我保持著絕對的忠誠……”


    伏地魔慢慢說著,舔了舔嘴唇,表情說不出的殘酷,“所以,為了檢驗你們的忠心……伸出你們的左手。”


    食死徒們不敢遲疑,咬著牙撩起左手的衣袖,露出刻著黑魔印記的左手放在桌子上,黑魔印記幹枯而焦黑,如同一隻眼睛冷漠地注視著他們。


    伏地魔伸出了黑煙凝聚的虛幻的右手,用力一握。


    霎時間,所有的食死徒們都感覺左手一陣劇烈的灼燒感傳來,仿佛能夠順著手臂直接灼燒他們的大腦,他們如同置身火架之上,痛苦難言,冷汗頓時冒了下來。


    隻有貝拉特裏克斯拚命咬著牙,臉上卻浮現出了痛苦的愉悅。


    伏地魔微眯著猩紅的眼睛,注視著食死徒們的反應,右手握住的幅度越來越大,已經開始有幾個體質孱弱的食死徒麵色慘白,在椅子上搖搖欲墜。


    在食死徒們的眼中,劇痛持續了一分鍾——或者是一個世紀,伏地魔終於停了手。他們大口喘著粗氣,卻不敢有半點的抱怨,就連心中的不滿和怨恨也隻能死死藏住。


    “我很意外,說實話……”


    伏地魔幽幽歎道,“你們表現得讓我很滿意……”


    食死徒們暗中鬆了一口氣,卻聽伏地魔接著說道,“還是說,是試探的力度還不夠呢?”


    沒等他們來得及反應這句話是什麽意思時,伏地魔猛地伸出右手,指向離他最近的一位食死徒,冷聲喝道:


    “鑽心剜骨!”


    深紫色的光芒瞬間灌入食死徒的胸膛,光柱雖細,且看上去很不穩定,卻源源不斷。


    食死徒眼睛猛地瞪大,極致的痛苦卻讓他連話都說不出來,身體無意識地抽搐著癱在座位上,口吐白沫,眼神空洞。


    紫光照耀了房間足足有半分鍾才緩緩熄滅。然而下一刻,它就灌入了下一位食死徒的胸膛。


    這個食死徒自從身處阿茲卡班時就對伏地魔起了一些意見,隻不過礙於伏地魔以往的積威才沒敢表現出來。


    如今再遭受這種痛苦,他死死咬著牙瞪著伏地魔,眼底的凶狠和狂怒如同一根幼苗,一點點地破土而出。


    伏地魔看著他的眼睛,突然笑了起來:


    “阿瓦達索命。”


    綠光一閃,生機隨之消逝。


    ‘他瘋了。’


    這個念頭幾乎在所有的食死徒心底掠過。


    遙遠的霍格沃茨之中,哈利從睡夢裏猛然驚醒,冷汗已經打濕了枕頭。

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