鄭賓從地上爬起來時，營中的大火尚未完全熄滅。不遠處的地上還躺著一個昏過去的小兵。
他覺得腦袋沉得厲害，使勁晃了晃，站穩了腳跟，方掀開帳門，昂首闊步地走了出去——這時候，一軍主將必須表現出足夠的鎮定。
樊若水已然在糧倉指揮兵士撲滅餘火，眾人見將軍前來，紛紛抱拳一拜。
“將軍。”樊若水躬身見禮，“幾個賊人闖入營地中縱火燒糧，燒傷了十餘人，均無生命危險。眼下火勢基本控製住了，隻是糧草……已經被燒得差不多。叔清無能，沒有抓到襲營的賊人。”
鄭賓點點頭：“無妨，這些人的武功不一般。方才我與他們過了招，還是讓他們給逃了！”
“那些人還冒犯了將軍？”
鄭賓覺得腦子又混沌起來，若是讓手下的兵知道，他不僅沒抓住襲營的賊人，還讓他們給劈暈在地，現在昏昏沉沉的甚麽都記不清楚，那才是奇恥大辱！
他清了清嗓子問：“糧草，可有缺失？”
“將軍為何做此問？”樊若水心生疑惑，“糧倉被毀，裏麵的糧草都燒盡了，還未清點。”
忽明忽暗的火光映在鄭賓的半張臉上，襯得他麵色鐵青。他直覺感到，這次襲營與曹彬脫不了關係。
“待火完全滅了，命人清點糧草！”
樊若水雖口上應下，肚子裏卻犯嘀咕：都燒成這樣了，還怎麽清點……
“稟將軍！”一旁的副尉道，“末將親眼看見，一個闖營的刺客逃走時，背上負著六七個米袋！”
“六七個米袋？”樊若水皺著眉，“你確定沒看錯？一個米袋約一石，尋常人至多背兩個米袋，那人背六七個米袋，是如何逃脫的？”
“末將無能……”
鄭賓抬手止住了二人的對話：“今日我們撥給曹將軍所部多少米糧？”
“三石四鬥。”
“三石四鬥，為一日口糧。六七個米袋，差不多是兩日米糧？”
“將軍說得不錯。”
鄭賓沉吟不語。這一切與他的直覺不謀而合，似乎有一個聲音在他腦海裏一遍遍地說著：“今夜，曹彬派人潛入了你的營地，偷走了兩日的糧食，更放火燒光了剩餘的糧草……”
“來人！”鄭賓麵色冷峻，“派人去采石磯的營地借糧！”
副尉愁道：“可是今天白日曹將軍才派人來借糧……浮橋還未搭好，隻怕他們也是無糧可借……”
“正是曹將軍說的，如今獨有我們兩隻部隊過了江，倘若生變，須得互相照應。有沒有糧可借，他自己心裏清楚！”
樊若水按下了副尉，上前一步低聲道：“將軍可是知道了甚麽？”
“不曾。”鄭賓冷笑了一聲，“本將隻是想看看，曹將軍說的話，可算數？”
第二日天還未亮，一隊宋兵便被領進了采石磯旁的營地中，麵見了升州西南路行營馬步軍戰艦都部署曹彬。為首的副尉繪聲繪色地描述了昨夜池州兵營遭襲的慘狀，緊接著就對曹將軍提出了借糧的請求。
見曹彬麵露難色，副尉繼而解釋道，今日午時之前，浮橋就能修好了。屆時便會有大批糧草運到這裏的營地中，不愁缺糧。而他們的駐兵離采石磯尚有一段距離，兵士救了一夜的火都饑腸轆轆，就讓他們先把餘糧帶回營中解燃眉之急。
曹彬思忖半晌，心中默默地問候了鄭賓的八輩祖宗，終是點頭應下了。
糧倉被燒毀了還沒搭好，副尉等人直接被引著去了廚房。還沒到廚房，便見三五個人圍在牆角邊辯論不休。
“管他的！反正現在有了米，大夥敞開肚皮吃就是，免得求爺爺告奶奶地借來一日口糧，還得看那個賣國奴的眼色！”
“萬一裏邊有毒……”
“喏，你去！叫軍醫來驗一驗。”
引副尉等人來的百夫長板著臉怒斥一聲：“都聚在這裏做甚麽！不用做飯了？”
言下之意是，再不做飯，做飯的米都要被別人搜刮走了！
那幾人連忙退開幾步，露出了堆在牆角的米袋。副尉眯著眼睛數了數，七袋。
“那是甚麽？”百夫長問道。
“是米……今早小的起來，便見牆角堆了這麽些米袋，也不知是從何處來的……”那個剛剛口口聲聲將鄭賓稱作“賣國奴”的夥夫深刻地意識到何謂禍從口出，遂支支吾吾地答了，堅決不再多說一個字。
“米袋？”百夫長正猶疑時，便聽副尉在一旁道：
“索性這樣罷，昨日借給你們的口糧就繼續留在此處，讓我等帶這幾袋米回去複命如何？”
“可是這米來路不明，恐怕被人下了甚麽不幹淨的東西……”
副尉笑道：“那便請貴部軍醫來驗一驗，如何？”
軍醫查明這些米無毒，副尉一聲吆喝，眾人將七隻米袋搬上了車，迎著冉冉升起的日頭回了營。
副尉回去，將這種種情況與鄭賓一說，更是堅定了他心底的那個聲音。
見將軍把拳頭握得硌硌作響，眼睛裏似乎能噴出火來，樊若水在旁勸道：“僅憑米糧出現在曹彬將軍的營中，並不能說明昨夜是他們的人襲營……終究同朝為官，當不至於自相殘殺才是。”
鄭賓冷笑著：“正因他不想自相殘殺，所以隻是派人燒毀了我軍糧倉，不曾殺害我部一人，若是江南國的人，有可能這麽輕易地離開嗎？說到底，曹彬就是為了報昨日的借糧之仇！”
“將軍……”樊若水隻覺此事蹊蹺，但種種矛頭與疑點皆指向了曹彬所部，他一時也辨不清是非曲直，隻得沉沉地歎了口氣。
造化弄人，午後，浮橋複原，很快就傳來了上頭的軍令，命曹彬率所部與鄭賓在池州城外會師，三日內協力攻破池州。
若是上頭知道，這兩位將軍正互相看不順眼，就差借口恨不能打個你死我活，也許就不會這麽下令了。
軍令如山，曹彬還是率所部到了池州城外，假意逢迎地與鄭賓和樊若水會了個麵，便將營地紮在了旁邊。
早在鄭賓駐軍城外之時，池州城內早已人人自危，池州守將更是在昨夜棄城而逃。如此戰局，換做他們任何一支軍隊單獨進攻，三日內拿下池州都不是難事。可若是兩軍相協，就眼下這情景，反倒平添了不少難度。
鄭賓、曹彬兩位將軍正在城外營中板著臉商量戰局，一言不合差點就要打起來時，池州城的太守府後園中，林卿硯等人已經在這裏住了兩日。並且在這一日，林卿硯見到了池州刺史皇甫繼勳。
皇甫繼勳是皇甫暉的嫡子，也就是皇甫羅的外甥，算起來還是趙攸憐的表哥。但趙攸憐的身世愈少人知道愈好，故而，她也未曾存了認親的打算，讓林卿硯去見皇甫繼勳不過是為了保住池州。
皇甫繼勳其人，從小就跟著父親皇甫暉練兵作戰，滁州一役後，皇甫暉被俘身死，他子承父命，被擢升為將軍，兼池饒二府刺史。如今兵臨城下，池州守將棄城而逃，大家都在等著他出來主持大局。
“皇甫大人。”池州太守畢恭畢敬地朝上首的皇甫繼勳揖了一禮，隨即介紹道，“這位是已故林仁肇大將軍的獨子林卿硯，今聞池州有難，特來相助。”
林卿硯上前一步：“皇甫大人。”
皇甫繼勳站起身走下兩級台階，握住林卿硯的手，儼然一副老大哥的姿態：“虎父無犬子。林兄弟少年英豪，頗有乃父遺風！”
“多謝皇甫大人高譽！在下聽聞……”
“欸！林將軍的英雄氣節我很是敬仰，隻可惜天妒英才……林兄弟也不必一口一個大人地喚著，你我便以兄弟相稱可好？”
林卿硯對這些稱謂不甚在意，遂點了點頭，“皇甫兄，我聽聞宋軍的曹彬與鄭賓已然合兵一處，駐紮於城外十裏，不日就要舉兵攻城，以池州目前的軍防和兵力，隻怕難以為繼。好在這兩員大將素來不和，我昨日動了些手腳加以挑撥，若兩軍軍心不齊，倒是我們反敗為勝的機會。”
“我今日堪堪趕到池州，竟不知那曹彬與鄭……鄭賓之間還有這等過節。”皇甫繼勳看向太守，“太守，還得勞你好好給本官講講敵我雙方的情況。”
太守倒背如流地報上一串數字，皇甫繼勳的眉頭緊緊地擰在了一起：“不曾想，雙方兵力懸殊至此。這一仗太過凶險，還是保存實力，盡早組織池州軍隊撤離為妙，以免被宋師全軍殲滅。”
“皇甫兄可否聽在下一言？”林卿硯道。
“林兄弟請講！”
“在下以為，一山不容二虎，宋國遣命鄭賓、曹彬兩人領兵攻打池州，加之二人不和，號令不一，勢必難以同進同退，極有可能采取的手段是分兵兩處，自兩麵攻打池州。一旦分兵，兩軍間消息不通，各自為政，若我們能抓住這個機會離間二將，引得他們自相殘殺，再伺機攻之，不失為保城之法。”
他覺得腦袋沉得厲害，使勁晃了晃，站穩了腳跟，方掀開帳門，昂首闊步地走了出去——這時候，一軍主將必須表現出足夠的鎮定。
樊若水已然在糧倉指揮兵士撲滅餘火，眾人見將軍前來，紛紛抱拳一拜。
“將軍。”樊若水躬身見禮，“幾個賊人闖入營地中縱火燒糧，燒傷了十餘人，均無生命危險。眼下火勢基本控製住了，隻是糧草……已經被燒得差不多。叔清無能，沒有抓到襲營的賊人。”
鄭賓點點頭：“無妨，這些人的武功不一般。方才我與他們過了招，還是讓他們給逃了！”
“那些人還冒犯了將軍？”
鄭賓覺得腦子又混沌起來，若是讓手下的兵知道，他不僅沒抓住襲營的賊人，還讓他們給劈暈在地，現在昏昏沉沉的甚麽都記不清楚，那才是奇恥大辱！
他清了清嗓子問：“糧草，可有缺失？”
“將軍為何做此問？”樊若水心生疑惑，“糧倉被毀，裏麵的糧草都燒盡了，還未清點。”
忽明忽暗的火光映在鄭賓的半張臉上，襯得他麵色鐵青。他直覺感到，這次襲營與曹彬脫不了關係。
“待火完全滅了，命人清點糧草！”
樊若水雖口上應下，肚子裏卻犯嘀咕：都燒成這樣了，還怎麽清點……
“稟將軍！”一旁的副尉道，“末將親眼看見，一個闖營的刺客逃走時，背上負著六七個米袋！”
“六七個米袋？”樊若水皺著眉，“你確定沒看錯？一個米袋約一石，尋常人至多背兩個米袋，那人背六七個米袋，是如何逃脫的？”
“末將無能……”
鄭賓抬手止住了二人的對話：“今日我們撥給曹將軍所部多少米糧？”
“三石四鬥。”
“三石四鬥，為一日口糧。六七個米袋，差不多是兩日米糧？”
“將軍說得不錯。”
鄭賓沉吟不語。這一切與他的直覺不謀而合，似乎有一個聲音在他腦海裏一遍遍地說著：“今夜，曹彬派人潛入了你的營地，偷走了兩日的糧食，更放火燒光了剩餘的糧草……”
“來人！”鄭賓麵色冷峻，“派人去采石磯的營地借糧！”
副尉愁道：“可是今天白日曹將軍才派人來借糧……浮橋還未搭好，隻怕他們也是無糧可借……”
“正是曹將軍說的，如今獨有我們兩隻部隊過了江，倘若生變，須得互相照應。有沒有糧可借，他自己心裏清楚！”
樊若水按下了副尉，上前一步低聲道：“將軍可是知道了甚麽？”
“不曾。”鄭賓冷笑了一聲，“本將隻是想看看，曹將軍說的話，可算數？”
第二日天還未亮，一隊宋兵便被領進了采石磯旁的營地中，麵見了升州西南路行營馬步軍戰艦都部署曹彬。為首的副尉繪聲繪色地描述了昨夜池州兵營遭襲的慘狀，緊接著就對曹將軍提出了借糧的請求。
見曹彬麵露難色，副尉繼而解釋道，今日午時之前，浮橋就能修好了。屆時便會有大批糧草運到這裏的營地中，不愁缺糧。而他們的駐兵離采石磯尚有一段距離，兵士救了一夜的火都饑腸轆轆，就讓他們先把餘糧帶回營中解燃眉之急。
曹彬思忖半晌，心中默默地問候了鄭賓的八輩祖宗，終是點頭應下了。
糧倉被燒毀了還沒搭好，副尉等人直接被引著去了廚房。還沒到廚房，便見三五個人圍在牆角邊辯論不休。
“管他的！反正現在有了米，大夥敞開肚皮吃就是，免得求爺爺告奶奶地借來一日口糧，還得看那個賣國奴的眼色！”
“萬一裏邊有毒……”
“喏，你去！叫軍醫來驗一驗。”
引副尉等人來的百夫長板著臉怒斥一聲：“都聚在這裏做甚麽！不用做飯了？”
言下之意是，再不做飯，做飯的米都要被別人搜刮走了！
那幾人連忙退開幾步，露出了堆在牆角的米袋。副尉眯著眼睛數了數，七袋。
“那是甚麽？”百夫長問道。
“是米……今早小的起來，便見牆角堆了這麽些米袋，也不知是從何處來的……”那個剛剛口口聲聲將鄭賓稱作“賣國奴”的夥夫深刻地意識到何謂禍從口出，遂支支吾吾地答了，堅決不再多說一個字。
“米袋？”百夫長正猶疑時，便聽副尉在一旁道：
“索性這樣罷，昨日借給你們的口糧就繼續留在此處，讓我等帶這幾袋米回去複命如何？”
“可是這米來路不明，恐怕被人下了甚麽不幹淨的東西……”
副尉笑道：“那便請貴部軍醫來驗一驗，如何？”
軍醫查明這些米無毒，副尉一聲吆喝，眾人將七隻米袋搬上了車，迎著冉冉升起的日頭回了營。
副尉回去，將這種種情況與鄭賓一說，更是堅定了他心底的那個聲音。
見將軍把拳頭握得硌硌作響，眼睛裏似乎能噴出火來，樊若水在旁勸道：“僅憑米糧出現在曹彬將軍的營中，並不能說明昨夜是他們的人襲營……終究同朝為官，當不至於自相殘殺才是。”
鄭賓冷笑著：“正因他不想自相殘殺，所以隻是派人燒毀了我軍糧倉，不曾殺害我部一人，若是江南國的人，有可能這麽輕易地離開嗎？說到底，曹彬就是為了報昨日的借糧之仇！”
“將軍……”樊若水隻覺此事蹊蹺，但種種矛頭與疑點皆指向了曹彬所部，他一時也辨不清是非曲直，隻得沉沉地歎了口氣。
造化弄人，午後，浮橋複原，很快就傳來了上頭的軍令，命曹彬率所部與鄭賓在池州城外會師，三日內協力攻破池州。
若是上頭知道，這兩位將軍正互相看不順眼，就差借口恨不能打個你死我活，也許就不會這麽下令了。
軍令如山，曹彬還是率所部到了池州城外，假意逢迎地與鄭賓和樊若水會了個麵，便將營地紮在了旁邊。
早在鄭賓駐軍城外之時，池州城內早已人人自危，池州守將更是在昨夜棄城而逃。如此戰局，換做他們任何一支軍隊單獨進攻，三日內拿下池州都不是難事。可若是兩軍相協，就眼下這情景，反倒平添了不少難度。
鄭賓、曹彬兩位將軍正在城外營中板著臉商量戰局，一言不合差點就要打起來時，池州城的太守府後園中，林卿硯等人已經在這裏住了兩日。並且在這一日，林卿硯見到了池州刺史皇甫繼勳。
皇甫繼勳是皇甫暉的嫡子，也就是皇甫羅的外甥，算起來還是趙攸憐的表哥。但趙攸憐的身世愈少人知道愈好，故而，她也未曾存了認親的打算，讓林卿硯去見皇甫繼勳不過是為了保住池州。
皇甫繼勳其人，從小就跟著父親皇甫暉練兵作戰，滁州一役後，皇甫暉被俘身死，他子承父命，被擢升為將軍，兼池饒二府刺史。如今兵臨城下，池州守將棄城而逃，大家都在等著他出來主持大局。
“皇甫大人。”池州太守畢恭畢敬地朝上首的皇甫繼勳揖了一禮，隨即介紹道，“這位是已故林仁肇大將軍的獨子林卿硯，今聞池州有難，特來相助。”
林卿硯上前一步：“皇甫大人。”
皇甫繼勳站起身走下兩級台階，握住林卿硯的手，儼然一副老大哥的姿態：“虎父無犬子。林兄弟少年英豪，頗有乃父遺風！”
“多謝皇甫大人高譽！在下聽聞……”
“欸！林將軍的英雄氣節我很是敬仰，隻可惜天妒英才……林兄弟也不必一口一個大人地喚著，你我便以兄弟相稱可好？”
林卿硯對這些稱謂不甚在意，遂點了點頭，“皇甫兄，我聽聞宋軍的曹彬與鄭賓已然合兵一處，駐紮於城外十裏，不日就要舉兵攻城，以池州目前的軍防和兵力，隻怕難以為繼。好在這兩員大將素來不和，我昨日動了些手腳加以挑撥，若兩軍軍心不齊，倒是我們反敗為勝的機會。”
“我今日堪堪趕到池州，竟不知那曹彬與鄭……鄭賓之間還有這等過節。”皇甫繼勳看向太守，“太守，還得勞你好好給本官講講敵我雙方的情況。”
太守倒背如流地報上一串數字，皇甫繼勳的眉頭緊緊地擰在了一起：“不曾想，雙方兵力懸殊至此。這一仗太過凶險，還是保存實力，盡早組織池州軍隊撤離為妙，以免被宋師全軍殲滅。”
“皇甫兄可否聽在下一言？”林卿硯道。
“林兄弟請講！”
“在下以為，一山不容二虎，宋國遣命鄭賓、曹彬兩人領兵攻打池州，加之二人不和，號令不一，勢必難以同進同退，極有可能采取的手段是分兵兩處，自兩麵攻打池州。一旦分兵，兩軍間消息不通，各自為政，若我們能抓住這個機會離間二將，引得他們自相殘殺，再伺機攻之，不失為保城之法。”