第二天，當他沿著泥濘的街道行進時，埃賽勒姆的居民與他保持著距離。
約翰身上披著一條用絹布做成的綬帶，削瘦的身軀披黑色鬥篷。一件黑色的長外套裹住了他的身體，從肩膀到腳踝都被遮住。
厚實的黑色緊身褲、沉重的靴子和長手套蓋住了被外套暴露在外的身體部位。
他的頭上還戴著一頂醫用寬邊帽。
外套、兜帽、打底褲、靴子和手套都是用被上了蠟的皮革所製成，當陽光照射到這身怪異服裝上時，它們閃著濕漉的光澤。
而在他的臉上，還戴著一個烏鴉模樣的麵具，長長的喙嘴上塞滿了玫瑰、樟腦和橙色的花朵，它們令人愉悅的香氣旨在抵消瘟疫和腐爛所帶來的臭味。放置在鳥嘴兩側的小玻璃鏡片為約翰提供了他對世界的看法。
“或許，這也不錯。”他默默想著。
約翰在街上走著，外套肩上的皮帶上掛著泡過醋的海綿，兜帽上的小銅鈴叮當作響。塗了蠟的羊皮紙被他掛在腰間，它們環繞著腰帶上不斷飄動，那上麵據說是一些特效藥的藥方。
此時的他，已經徹頭徹尾地變成了一名瘟疫醫生。和昨天遇到的那個“前輩”唯一有差別的地方，則在於他手裏拿著一根細長的木棒，木棒被雕刻成鸕鶿的形狀，一端是鳥兒彎曲的喙嘴，另一端是蔓延的鳥爪。
而就在他身後，還跟著一匹騾子，扛著瘟疫醫生特有的皮箱，這畜生時不時就會吐口唾沫。
“振作起來，”約翰說著，他的聲音在麵具中悶悶作響。“我們會去看幾個病人的房子，咕噥幾句令人印象深刻的打油詩，玩幾個迷信的把戲，然後就可以繼續上路了。隻要記住，當我們完成既定的目標之前，不—要—有—任—何—不—切—實—際—的—想—法，這是我們的宿命。”
……
“你小子是拿醋泡了澡麽？”老烏爾格林掩著鼻子，看著眼前的老朋友，用一種厭棄的語氣說道。“還是你準備改行了，不再熱衷走私酒精飲料，而是要給餐館提供煉金醋石？”
漢斯被問得愣了一下。不過，他馬上就意識過來，這是使用那瓶“四賊醋”的結果。
“別那麽刻薄，老夥計。”他說，“豐收祭這幾天，大部分人都會暴飲暴食，而那些食物的來源說不定還沒你的廚房幹淨——盜肉者聯盟那夥人有多下賤，你又不是不知道？”
“就算在廚房裏工作的大廚是食人魔或者山丘巨人，也不會采用他們提供的原材料——”老烏爾格林的話語，被廚房裏傳出來的喝罵給打斷了，簡而言之就是“嘴賤的老跛子”之類的話。
漢斯和碎踵者全都哈哈大笑起來。
“你看起來心情不錯。老頭，”漢斯說著，順手在酒館吧台點了“老三樣”，也即熱紅酒、烤羊腰子以及雜碎餡餅這三種東西，作為自己的早午飯。熟睡一覺之後，大腦得到了充分的休息，他也得給肚子一些補償才行。
“嘿嘿，前些天那個戈林多先生給我寫了一封介紹信。未來幾年裏，我說不定要離開塔普特一段時間，去個矮人的聚居地學習一下矮人的釀酒手藝，還能喝到最正宗的矮人啤酒、見識下我的親戚們流傳的傳統戰技……”
被撓到了心癢之處，烏爾格林·碎踵者一口氣說了好久，漢斯麵前的食物都吃了一多半。
“……我看你昨天在樓上房間也睡得很香，還打呼嚕了，是不是糟心事也沒了。”見漢斯一直在聽自己說話，烏爾格林或許意識自己有些失態，於是一邊擦著木酒杯，一邊問了下漢斯的情況。
“應該是沒問題了，”漢斯點了點頭。這一次，他依舊還是沒有吃完一整份油滋滋的“獸人和斧頭”酒館招牌雜碎餡餅，“戧行的‘北方佬’古斯塔夫和那個看我不順眼的稅務總長，現在都遇到了真正的麻煩。像我這樣的小人物，根本不會再讓他們耗費寶貴的精力，如果他們還能有的話。”
“戈林多先生的朋友都是一些正派人。當然，不是你們這樣的‘正派人’。你幫了他們的忙，他們不會讓你白白付出的。”
“那是。”說著話，漢斯就將一個小皮袋子丟在了橡木吧台上麵，裏麵傳來幾聲叮咣響動。
“這些是二十枚銀方幣，我和約翰倆人明年上半年的房費，我們還能繼續在潟湖鎮生活下去。如果你覺得太多了，可以考慮給我們把那些肮髒的稻草墊子換一茬，那裏麵都快生跳蚤了。”
“不可能。”就好像變戲法似地，老烏爾格林一下子就讓錢袋子從吧台上麵消失不見，“那些稻草裏麵都灑了煉金藥粉，根本不會生跳蚤，而且還能一直保持幹燥。”
漢斯無奈地攤了攤手，把杯子裏最後一點加了肉桂的熱紅酒喝掉，他感到自己身上舒服多了。
而這，恐怕也是“四賊醋”的功效。
昨天晚上在和“休·胡德”先生會麵之後，他就感覺自己好像有些感冒了。一開始他就懷疑，這是因為穿了老哈爾紮的舊衣服。要知道，那個老家夥可是貪吝得出了名，每天甚至不願意浪費一點數錢算賬的時間去洗洗澡，搞搞個人衛生——這是之前某個相熟的交際百合，透露給漢斯的八卦。
於是，他按照“休·胡德”先生的建議：內服外用，兼而用之地使用了小半瓶“四賊醋”。在那之後，他喝了點清水便倒頭就睡。在睡過一覺，他感冒的症狀就基本消失了。而在喝了熱紅酒之後，他就肯定自己百分百恢複了健康。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏……”
就在漢斯準備離開吧台的時候，他突然聽見廚房那邊傳來一陣連續不斷的打噴嚏聲。女招待葛麗塔正端著餐盤從廚房走出來，一邊走著，她一邊打著噴嚏。她的這副模樣，不由得讓漢斯憂慮自己剛剛吃的東西有沒有被汙染。
“嘿，姑娘，你怎麽了？”老烏爾格林也看不下去了。不過，他還是用盡量和善的語氣和自己的女招待問道。而且，他注意到這個女孩今天的臉色白得有些不正常，就好像用粉撲過度。
“哦，抱歉，老板。”葛麗塔也意識到問題，連忙道歉，不過下一秒她就又打了個噴嚏。
老烏爾格林抬起帶鉸鏈的擱板，從吧台裏麵走了出來，拿住葛麗塔端著的那個餐盤。“我想你該好好休息一天，我給你……”
還沒等他說完，葛麗塔就好像十分羞愧似地的，臉上湧上一抹不正常的紅暈。接著，這個平素身體非常健康的女孩就癱軟倒向地麵。這，就挺突然的，突然得令人猝不及防。
烏爾格林和漢斯連忙將這個女孩從地上扶起來，放到一個空置的酒桌上麵，這時他們才發現葛麗塔不僅僅是感冒了，她還發起了高燒，整個人的身體燙得有些嚇人。
“這是什麽？”漢斯的眼神非常好，因此一眼就發現葛麗塔的脖子處有些不正常的黑斑。
老烏爾格林也注意到這一點，他不由得驚呼道：“哦，摩拉丁在上！這可能是‘掐脖黑’！”
所謂的“掐脖黑”是一種瘟疫。對於人類來說，感染上這種疾病基本上就相當於大難臨頭。隻有體質特別堅韌的人，又或者擁有矮人之類更強壯種族的血統，才能扛過這種疾病。
“聽著，你馬上去找醫生，我來照顧這個可憐的女孩。”老烏爾格林對漢斯說道。可是就在這個“獸人與斧頭”酒館老板作出決定的同時，後廚房裏又傳來一陣叮鈴咣啷的響聲。
兩人對視了一眼，匆忙跑到後廚房門口。原來，那個剛剛還在對老烏爾格林破口大罵的廚師，此時也躺倒在布滿油漬的地麵上，他做飯的家夥什也跌落在地，滾得到處都是。
“廚房的牆壁一直都這樣麽？”漢斯指著廚房牆上一塊塊黑色黴斑，對老烏爾格林問道：“它怎麽看起來和‘掐脖黑’一樣？”
“屁的‘掐脖黑’，沒聽過它還能長到牆上去，”老烏爾格林緊張道：“這是一種新的瘟疫，多半就是由這些黴菌引起來的。見鬼，那些黑斑好像還在慢慢擴散。它們怎麽那麽活躍？”
黑斑、感冒、突然發燒……三個事情突然串聯到了一起，如同打火石似地在漢斯腦袋裏打出了些許火花。他不由得瞪大了眼睛：他想起來了，昨天去“致命意外”幹活的時候，他好像就在那個哈爾紮老頭身上看到類似的情況。
想到這裏，他猛地意識到自己該幹點什麽。漢斯從懷裏拿出昨天奎斯給他的小玻璃瓶子，將蓋子打開，頓時一股刺鼻的醋酸味就從裏麵揮發出來。他將一些“四賊醋”粘到手指甲蓋上，屈指一彈，液滴下一秒就落到了長著黴斑的廚房牆壁上。與醋滴接觸的黴斑，以肉眼可見的速度變白，繼而一塊塊脫落下來掉到地麵上……
約翰身上披著一條用絹布做成的綬帶，削瘦的身軀披黑色鬥篷。一件黑色的長外套裹住了他的身體，從肩膀到腳踝都被遮住。
厚實的黑色緊身褲、沉重的靴子和長手套蓋住了被外套暴露在外的身體部位。
他的頭上還戴著一頂醫用寬邊帽。
外套、兜帽、打底褲、靴子和手套都是用被上了蠟的皮革所製成，當陽光照射到這身怪異服裝上時，它們閃著濕漉的光澤。
而在他的臉上，還戴著一個烏鴉模樣的麵具，長長的喙嘴上塞滿了玫瑰、樟腦和橙色的花朵，它們令人愉悅的香氣旨在抵消瘟疫和腐爛所帶來的臭味。放置在鳥嘴兩側的小玻璃鏡片為約翰提供了他對世界的看法。
“或許，這也不錯。”他默默想著。
約翰在街上走著，外套肩上的皮帶上掛著泡過醋的海綿，兜帽上的小銅鈴叮當作響。塗了蠟的羊皮紙被他掛在腰間，它們環繞著腰帶上不斷飄動，那上麵據說是一些特效藥的藥方。
此時的他，已經徹頭徹尾地變成了一名瘟疫醫生。和昨天遇到的那個“前輩”唯一有差別的地方，則在於他手裏拿著一根細長的木棒，木棒被雕刻成鸕鶿的形狀，一端是鳥兒彎曲的喙嘴，另一端是蔓延的鳥爪。
而就在他身後，還跟著一匹騾子，扛著瘟疫醫生特有的皮箱，這畜生時不時就會吐口唾沫。
“振作起來，”約翰說著，他的聲音在麵具中悶悶作響。“我們會去看幾個病人的房子，咕噥幾句令人印象深刻的打油詩，玩幾個迷信的把戲，然後就可以繼續上路了。隻要記住，當我們完成既定的目標之前，不—要—有—任—何—不—切—實—際—的—想—法，這是我們的宿命。”
……
“你小子是拿醋泡了澡麽？”老烏爾格林掩著鼻子，看著眼前的老朋友，用一種厭棄的語氣說道。“還是你準備改行了，不再熱衷走私酒精飲料，而是要給餐館提供煉金醋石？”
漢斯被問得愣了一下。不過，他馬上就意識過來，這是使用那瓶“四賊醋”的結果。
“別那麽刻薄，老夥計。”他說，“豐收祭這幾天，大部分人都會暴飲暴食，而那些食物的來源說不定還沒你的廚房幹淨——盜肉者聯盟那夥人有多下賤，你又不是不知道？”
“就算在廚房裏工作的大廚是食人魔或者山丘巨人，也不會采用他們提供的原材料——”老烏爾格林的話語，被廚房裏傳出來的喝罵給打斷了，簡而言之就是“嘴賤的老跛子”之類的話。
漢斯和碎踵者全都哈哈大笑起來。
“你看起來心情不錯。老頭，”漢斯說著，順手在酒館吧台點了“老三樣”，也即熱紅酒、烤羊腰子以及雜碎餡餅這三種東西，作為自己的早午飯。熟睡一覺之後，大腦得到了充分的休息，他也得給肚子一些補償才行。
“嘿嘿，前些天那個戈林多先生給我寫了一封介紹信。未來幾年裏，我說不定要離開塔普特一段時間，去個矮人的聚居地學習一下矮人的釀酒手藝，還能喝到最正宗的矮人啤酒、見識下我的親戚們流傳的傳統戰技……”
被撓到了心癢之處，烏爾格林·碎踵者一口氣說了好久，漢斯麵前的食物都吃了一多半。
“……我看你昨天在樓上房間也睡得很香，還打呼嚕了，是不是糟心事也沒了。”見漢斯一直在聽自己說話，烏爾格林或許意識自己有些失態，於是一邊擦著木酒杯，一邊問了下漢斯的情況。
“應該是沒問題了，”漢斯點了點頭。這一次，他依舊還是沒有吃完一整份油滋滋的“獸人和斧頭”酒館招牌雜碎餡餅，“戧行的‘北方佬’古斯塔夫和那個看我不順眼的稅務總長，現在都遇到了真正的麻煩。像我這樣的小人物，根本不會再讓他們耗費寶貴的精力，如果他們還能有的話。”
“戈林多先生的朋友都是一些正派人。當然，不是你們這樣的‘正派人’。你幫了他們的忙，他們不會讓你白白付出的。”
“那是。”說著話，漢斯就將一個小皮袋子丟在了橡木吧台上麵，裏麵傳來幾聲叮咣響動。
“這些是二十枚銀方幣，我和約翰倆人明年上半年的房費，我們還能繼續在潟湖鎮生活下去。如果你覺得太多了，可以考慮給我們把那些肮髒的稻草墊子換一茬，那裏麵都快生跳蚤了。”
“不可能。”就好像變戲法似地，老烏爾格林一下子就讓錢袋子從吧台上麵消失不見，“那些稻草裏麵都灑了煉金藥粉，根本不會生跳蚤，而且還能一直保持幹燥。”
漢斯無奈地攤了攤手，把杯子裏最後一點加了肉桂的熱紅酒喝掉，他感到自己身上舒服多了。
而這，恐怕也是“四賊醋”的功效。
昨天晚上在和“休·胡德”先生會麵之後，他就感覺自己好像有些感冒了。一開始他就懷疑，這是因為穿了老哈爾紮的舊衣服。要知道，那個老家夥可是貪吝得出了名，每天甚至不願意浪費一點數錢算賬的時間去洗洗澡，搞搞個人衛生——這是之前某個相熟的交際百合，透露給漢斯的八卦。
於是，他按照“休·胡德”先生的建議：內服外用，兼而用之地使用了小半瓶“四賊醋”。在那之後，他喝了點清水便倒頭就睡。在睡過一覺，他感冒的症狀就基本消失了。而在喝了熱紅酒之後，他就肯定自己百分百恢複了健康。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏……”
就在漢斯準備離開吧台的時候，他突然聽見廚房那邊傳來一陣連續不斷的打噴嚏聲。女招待葛麗塔正端著餐盤從廚房走出來，一邊走著，她一邊打著噴嚏。她的這副模樣，不由得讓漢斯憂慮自己剛剛吃的東西有沒有被汙染。
“嘿，姑娘，你怎麽了？”老烏爾格林也看不下去了。不過，他還是用盡量和善的語氣和自己的女招待問道。而且，他注意到這個女孩今天的臉色白得有些不正常，就好像用粉撲過度。
“哦，抱歉，老板。”葛麗塔也意識到問題，連忙道歉，不過下一秒她就又打了個噴嚏。
老烏爾格林抬起帶鉸鏈的擱板，從吧台裏麵走了出來，拿住葛麗塔端著的那個餐盤。“我想你該好好休息一天，我給你……”
還沒等他說完，葛麗塔就好像十分羞愧似地的，臉上湧上一抹不正常的紅暈。接著，這個平素身體非常健康的女孩就癱軟倒向地麵。這，就挺突然的，突然得令人猝不及防。
烏爾格林和漢斯連忙將這個女孩從地上扶起來，放到一個空置的酒桌上麵，這時他們才發現葛麗塔不僅僅是感冒了，她還發起了高燒，整個人的身體燙得有些嚇人。
“這是什麽？”漢斯的眼神非常好，因此一眼就發現葛麗塔的脖子處有些不正常的黑斑。
老烏爾格林也注意到這一點，他不由得驚呼道：“哦，摩拉丁在上！這可能是‘掐脖黑’！”
所謂的“掐脖黑”是一種瘟疫。對於人類來說，感染上這種疾病基本上就相當於大難臨頭。隻有體質特別堅韌的人，又或者擁有矮人之類更強壯種族的血統，才能扛過這種疾病。
“聽著，你馬上去找醫生，我來照顧這個可憐的女孩。”老烏爾格林對漢斯說道。可是就在這個“獸人與斧頭”酒館老板作出決定的同時，後廚房裏又傳來一陣叮鈴咣啷的響聲。
兩人對視了一眼，匆忙跑到後廚房門口。原來，那個剛剛還在對老烏爾格林破口大罵的廚師，此時也躺倒在布滿油漬的地麵上，他做飯的家夥什也跌落在地，滾得到處都是。
“廚房的牆壁一直都這樣麽？”漢斯指著廚房牆上一塊塊黑色黴斑，對老烏爾格林問道：“它怎麽看起來和‘掐脖黑’一樣？”
“屁的‘掐脖黑’，沒聽過它還能長到牆上去，”老烏爾格林緊張道：“這是一種新的瘟疫，多半就是由這些黴菌引起來的。見鬼，那些黑斑好像還在慢慢擴散。它們怎麽那麽活躍？”
黑斑、感冒、突然發燒……三個事情突然串聯到了一起，如同打火石似地在漢斯腦袋裏打出了些許火花。他不由得瞪大了眼睛：他想起來了，昨天去“致命意外”幹活的時候，他好像就在那個哈爾紮老頭身上看到類似的情況。
想到這裏，他猛地意識到自己該幹點什麽。漢斯從懷裏拿出昨天奎斯給他的小玻璃瓶子，將蓋子打開，頓時一股刺鼻的醋酸味就從裏麵揮發出來。他將一些“四賊醋”粘到手指甲蓋上，屈指一彈，液滴下一秒就落到了長著黴斑的廚房牆壁上。與醋滴接觸的黴斑，以肉眼可見的速度變白，繼而一塊塊脫落下來掉到地麵上……