未時初刻，錢悅兒回到了碼頭，擊掌三聲，孫麻子將小船從蘆葦蕩中搖出來，錢悅兒輕輕巧巧地上了船，笑眯眯地在桌邊坐定。
朱橚看著她眼神有點哀怨，又有點探究。錢悅兒此時正心情大好，看他這副表情感覺頗為有趣：“殿下，你怎麽啦？我已小懲大戒，借何知府的手把殺手的窩給端了，你怎麽這樣不開心？”
朱橚有氣無力地道：“本王肚子餓！”
錢悅兒奇了：“船家沒有做飯給你吃嗎？”
朱橚壓低聲音道：“做了，可是太難吃，本王吃不了。”
錢悅兒難以置信地看著他：“殿下，現在你還在挑東揀西？又不是在宮裏，也不是在官衙，在大江（今稱長江）上有東西吃已經不錯了。”
朱橚心中有幾分委屈，最近真是流年不利：被投毒行刺、吐得腹中空空、等飯吃等到快餓暈、無奈詐死、被人挫骨揚灰、因為吃不了粗劣食物而餓肚子。上下千年這樣倒楣的皇子估計找不出第二個。
他鬱悶地道：“本王自然知道，可是本王實在是吃不下去，有什麽辦法？”
錢悅兒看著他挫敗的樣子覺得不知說什麽好了，又想笑又笑不出，歎了口氣，從袖中掏出一包東西：“我在城中買了一些餅，用來當午飯吃，幸虧多買了些，還有得剩，味道很好的，你吃吃看！”
既然她說好吃，應該不會差，朱橚接過，打開來，裏麵有三個黃澄澄的圓形小餅，餅上有四個紅色小字：“桂花茶餅”，拿起來咬了一口。外殼很薄，又香又脆，餡料是芝麻拌和桂花做的，吃在口中香酥鬆脆。餓得有氣無力的朱橚一塊餅下肚頓時精神了起來，邊嚼邊點頭。一口氣掃蕩幹淨，錢悅兒見他吞得太猛，趕緊斟了茶水給他。
吃完茶餅，一抹嘴，他又回複了以往的精神氣，笑道：“幸虧悅兒回來得及時，否則本王便要餓暈過去。”
錢悅兒看著他直搖頭：“想我大明朝竟然出了快要餓死的親王，真是滑天下之大稽！”
朱橚也不理會她的取笑，徑自問道：“你說小懲大戒，借何知府的手把殺手窩給端了，這是怎麽回事，快講來聽聽！”
錢悅兒忍住笑，把上岸後發生的事細細說了，聽得朱橚擊桌而笑。
錢悅兒在倉庫中把火藥全泡啞之後，便把地上的竹筒全拆了，正打算挾著竹筒從通氣窗飛出去。就聽到了李月桃的一聲暴怒慘叫，錢悅兒心知，李月桃是接報後趕回來了。
她縱身一躍，挾著竹筒隱匿在庫房邊的灌木叢裏，邊拆屋外的竹筒，邊好整以暇地朝外觀看。
嗜財如命的李月桃聽說房中起火，猶如剜了心頭肉一般，趕緊坐轎從“百媚樓”工地趕了回來，推開大門，就看到正房窗戶燒成焦炭，外牆發黑，進屋一看，一套櫻桃木家什全成了黑炭，整個房間成了黑窟窿，頓覺眼前一黑，芳心欲碎！
忙不迭地撲到梳妝台前，去拉抽屜，觸手即酥，手中握的不是把手，是一枚圓炭。發了狂一般把抽屜弄開，頓時傻了眼，釵環首飾全融成了金銀合金疙瘩，珍珠寶石全燒成了黑炭和廢料。旁邊躺著一疊薄薄紙灰，觸手飛灰。
“銀票，我的銀票！的”料。旁邊躺著一疊薄薄紙灰，觸手飛灰、了狂一般把抽屜擔心抽屜弄”她纖手捧著這堆燒至灰白的紙灰，美目圓瞪，眼神發直，淒厲尖叫。欲哭無淚地絕望表情，淩亂的頭發，蒼白空洞的表情令她全然換了一個人，已經不複往日風情萬種的嬌媚模樣。
一陣風過，紙灰飛舞，她舉手向天，螓首亂搖，一頭長發披散滿臉，尤如厲鬼：“不要啊！還我銀票！”
錢悅兒在暗處看著她如狂似癲的樣子掩嘴偷笑。
看她瘋狂失控的樣子，天狼教眾都默不作聲，心中害怕，擔心她痛失錢財，急怒攻心之下遷怒責罰。
冷千秋臉色一沉，走上前去，握住她的雙手，低聲道：“右護法，教眾都在看著，要維持體麵才是！”
李月桃失神的眼神隨著這個動作，落到了冷千秋的臉上，流下二行熱淚：“冷堂主，沒有了，銀票都沒有了，完了！”
冷千秋看著她，皺了皺眉：“這麽說，連左護法送來的銀票和刺殺周王的二十萬兩銀票也燒了？”
李月桃點點頭，順勢哭倒在他懷裏：“這可怎麽辦啊？怎麽跟主公交代啊？我這些年攢下的首飾和積蓄也全部沒有了，我怎麽活啊？”
錢悅兒心中大呼：“痛快！”
冷千秋隻得安慰她：“這也是沒有辦法的事情，一場天災，人力難以挽回，主公會理解的。”
李月桃哭聲稍歇，突然想起了什麽，又向古玩架上奔去，瓷器、玉瓶當然早已成了廢物，她在最後一層翻找起來，描金漆櫃已經燒成了一堆灰，隻從灰堆裏扒出了一把烏金鎖。隻是鎖已被切斷成上下二截，她拿著斷鎖像看見怪物一般，一眼不眨，淚水也不見了。
冷千秋在她身後見了也蹙起了眉：這鎖是被人為切斷的，斷口整齊，能夠切斷烏金鎖的定是一柄罕見神器，尋常兵器絕對辦不到。這麽說，不是天災，是有人故意縱火？櫃裏的東西是不是也被來人取走了呢？
此刻，李月桃心中所想和冷千秋大致相同。她的心中隻是多了幾個念頭：“我要報仇！一定要把放火的人找出來，一定要把他抽筋剝皮！要把櫃裏的東西追回來！”
她從房中竄出來：“來人呐！給我搜，生人格殺勿論！”
正在院中忐忑不安的教眾如聞大赦，雞飛狗跳地開始搜索宅院。隻要不找自己晦氣就好，搜就搜唄！
錢悅兒借著灌木掩護已經撤回無人院落，將竹筒藏了起來，用磚石將牆洞封住。悄然躍出院牆外。
巷內好多閑雜人等又見院中起火，又聽到李月桃淒厲哭喊，已經聚攏到天狼教秘宅門口指指點點，隔著高牆聽熱鬧。對於錢悅兒倒沒有留心，隻一個孩子見著，正要童言童語，錢悅兒從袖中掏出二枚在棗樹上無聊觀望時順手采下的棗兒塞進了他的小嘴。
緊走兩步，離開小巷，以疾快的步行速度向府衙走去。
“咚咚”擊響鳴冤鼓，府衙的門立即開了，二名衙役走了出來：“今天大人身體不適，不升堂審案，明天再來吧！”
青袍老婦福了一福，以蒼老的嗓音道：“二位差爺，老身來此不為鳴冤，特來揭發逆謀大案！”
衙役大吃一驚：“逆謀？此話當真！”
老婦點點頭：“千真萬確！如若有假，老身甘願就死！”
二名衙役互視一眼：“什麽逆謀案？麻煩老人家說清楚一些，也好讓我們向大人稟報。”
老婦神秘地招招手，二名衙役附耳過去，聽到炸雷一般的消息：“關於投毒謀刺周王殿下的逆謀大案！”
除了府衙內的捕快、衙役、幕僚，外界並不知道從府衙抬出的棺槨內躺的是誰，這可是知府大人下了緘口令的秘密。這老婦人能夠說出投毒謀刺，看來果然是掌握證據的知情人！
衙役小顧連滾帶爬地衝進衙內，直奔書房，眼眼盯著何知府，手指向門外，上氣不接下氣地道：“老、老爺！門外來了個，老婦人。”
何知府正在頭痛，為周王毒發死在潯陽府的事寢食難安，哪有心情聽他胡掰，眉頭一皺，一揮手：“去去去，老爺我心煩著呢！今天不審案子。”
小顧急了，在門口轉了一圈，嚷了一嗓子：“她說她要揭發投毒謀刺周王殿下的逆謀大案！”
“什麽？”何知府拍案而起，動作太猛，烏紗也歪了。一邊用手扶正，一邊抱怨道：“怎麽不早說？快帶人來見！”
小顧心中嘀咕：我怎麽不早說了？不是你不想聽嗎？既然老爺發話了，他就大步流星將錢悅兒領到了書房。
錢悅兒來到書房，福了一福：“老婦人見過青天大老爺！”
何知府一揮手：“免禮，免禮！你說你要告發投毒謀刺周王殿下的逆謀案。快快詳細說來！”
錢悅兒劇烈咳嗽起來，何知府一見，咳得說不成話了，心裏這急呀！趕緊吩咐：“來人呐，茶水伺候！”
錢悅兒喝了茶，順了一口氣，捶著雙腿：“老身為將此事立即稟告青天大老爺，急切奔跑而來，人老了不中用了，這腿腳不行了！”
何知府心中油湯鼎沸，一揮手：“來人呐！看座！”
錢悅兒坐了下來，道聲謝：“老婦人今日經過府衙東麵王家竹林，見著巷角一名黑衣人渾身是血倒在地上，氣息奄奄。老身見他還有一口氣，便上前探視。”
何知府問：“他說了什麽？”
錢悅兒喝了口茶，接下去說道：“他告訴老身，他本是一名護院，因為聽到一樁秘密，招致殺身之禍，此事非同小可，囑老身務必告知潯陽府知府大人。”
何知府急壞了：“快說，他講了什麽？”
錢悅兒輕咳了一聲：“他說不遠處木梓樹巷內左邊第三座宅院乃是與今上奪天下的殘匪巢穴，院內一間低矮庫房中放著許多火藥，足可將整個潯陽炸成一片焦土。還有許多兵器，顯然是在籌備謀反舉事。”
何知府大驚：“果有此事？”
錢悅兒點點頭：“千真萬確，此人告訴老身，投毒謀刺周王殿下便是這幹殘匪舉事第一步，接下來要炸平潯陽城！”
何知府倒吸一口冷氣：“此人現在何處？”
錢悅兒搖了搖頭：“說完這些，便已氣絕身亡，他讓老身將此物交予大人，大人一看便知。”從袖中取出一枚球形火藥和一支火藥爆破筒來。
何知府和師爺、衙役見了俱是大驚失色，嘴唇哆嗦。聽這老婦說得言之鑿鑿，還取出了物證，看來此事千真萬確，非同小可！
何知府看向師爺：“茲事體大，衙門隻怕人手不足，這可如何是好？”
師爺蹙眉道：“老爺，這逆謀大案不可不查，如若頑匪真的炸平潯陽城，城中百姓生靈塗炭，將釀大禍呀！”
錢悅兒適時補了一句：“老爺，老婦人很是擔心，木梓樹巷離府衙不過三裏地，路程這般近，一旦炸起來，老爺一家老小與衙中上下都首當其衝、難以生還啊！”
何知府聞言，嚇得脖頸一縮，抹了一把冷汗，師爺與衙役俱是憂形於色。
何知府禁不住在地上團團亂轉：“這可如何是好？”查吧，怕人手不足，被頑匪用火藥炸飛；不查吧，炸潯陽城的時候遲早一死，早晚是死，就沒有生路了嗎？
錢悅兒眼裏睢了，心中暗笑，喝了一口茶，福了一福：“老爺，老身受人之托已將話帶到，將物件也呈上了，還要趕回家中煮米為炊，便先告退了！”
何知府趕緊攔下：“慢！你說的千真萬確，絕無虛假嗎？”
錢悅兒點點頭：“老身願帶官差前往王家竹林查看，以證所言無虛。”
何知府一偏頭：“小顧，你跟著這位老人家去看看。”
衙役小顧應諾一聲，跟著錢悅兒前往王家竹林巷街角。錢悅兒將地上那灘血跡和被壓斷的草莖、被壓殘的蒲公英花朵指給他看，再描述了一遍黑衣人如何臥倒此處訴說的情形。
小顧自是信了，急急帶著錢悅兒跑回府衙稟告了查勘結果。
錢悅兒似是如夢初醒，一拍額角：“大人，老身年事已高，有一事忘了稟告，那黑衣人告訴老身，他已引水浸泡了倉庫，令火藥受潮。請大人放心前去捉拿叛匪。”
何知府一聽，精神一振：“來人呐，集合府衙上下所有捕快、衙役，速去聯絡守城千總，集結人馬殺奔木梓樹巷，將叛匪一舉剿殺！”
回頭看了錢悅兒一眼，嗔怪道：“老人家太過糊塗，如此重要之事，現在才講。”
不多時，人馬集結完畢，由守城千總領著殺向木梓樹巷去了。錢悅兒被何知府強行留下，說等到頑匪歸案後要重重賞賜，讓她暫時不要離開府衙。錢悅兒心知，他是擔心自己情報有假，將自己扣下當個人質，出了事也好追究。
悠然地喝著茶，閉目養神等著消息。一頓飯功夫，千總回來了，押著十來名受傷的天狼教眾，繳獲整整五車火藥、兵器以及一批細軟財物，道是殘匪武功高強，隻捉住被弓箭和火銃射傷的小部分匪眾，其餘都逃了。
何知府見消息確實，雖然逃走大部分頑匪，但有這些收獲已經可以向朝廷報功，而且潯陽城也不至於被炸平，終於安全有了保障，心頭很高興。最重要的，周王之死他可以向朝廷交代，不怕追究了，真是喜從天降，骨頭都輕了三兩。
興致勃勃地要賞賜錢悅兒，錢悅兒堅持辭謝，言道是隻是幫人帶句話，不敢居功。何知府見她甚是堅決，也就不再勉強，畢竟人家不要賞錢，就等於自己省了錢，也是好事，他當然不會傻到強逼人家收下打賞。
錢悅兒出得府衙，才覺得饑餓難當，一直未吃上飯，在街上買了六個餅，權且充饑，高高興興地來與朱橚會合。
朱橚笑道：“你可知欺騙朝廷命官是什麽罪嗎？”
錢悅兒正色道：“他如今立了功，剿了匪，破了逆謀大案，正是鴻運當頭，他哪裏吃虧了？
朱橚搖頭歎息道：“這三甲出身的堂堂知府被你玩弄股掌之間，你真是好本事！”
錢悅兒哈哈大笑：“朝廷若開女科，我倒也要去考他一考，要和男子們比上一比。”
朱橚拍案叫絕：“這想法絕妙，可惜癡人說夢，五百年之後或許有此一日，可惜你、我活不到那一天。”
二人哈哈大笑。朱橚豎起大拇指：“痛快！本王今日這一肚子烏氣全部消散幹淨了！也為朝廷立了一功、為潯陽百姓除了一害。做得好！好一個小懲大戒！”
錢悅兒終於想起了那幅畫像，從懷中取了出來遞到他手中：“殿下，你看看，能不能想到什麽線索？”
朱橚接過來，攤在桌上打開來，一看之下，蹙緊了眉頭：“這確實宮廷畫師王紱的真跡，屬於宮中藏本，絕非民間臨摹贗品。”
抬頭仔細回憶道：“本王共畫過三幅皇室畫像，一張是封王時、一張是大婚時、一張是就藩前。這張正是最後一張，應該收藏於皇宮大內，怎麽會出現在這裏？”
錢悅兒問道：“那殿下能否想到是什麽人能夠把這種皇室畫像弄出宮外？你如今能從這幅畫裏找到什麽線索嗎？”（未完待續）
朱橚看著她眼神有點哀怨，又有點探究。錢悅兒此時正心情大好，看他這副表情感覺頗為有趣：“殿下，你怎麽啦？我已小懲大戒，借何知府的手把殺手的窩給端了，你怎麽這樣不開心？”
朱橚有氣無力地道：“本王肚子餓！”
錢悅兒奇了：“船家沒有做飯給你吃嗎？”
朱橚壓低聲音道：“做了，可是太難吃，本王吃不了。”
錢悅兒難以置信地看著他：“殿下，現在你還在挑東揀西？又不是在宮裏，也不是在官衙，在大江（今稱長江）上有東西吃已經不錯了。”
朱橚心中有幾分委屈，最近真是流年不利：被投毒行刺、吐得腹中空空、等飯吃等到快餓暈、無奈詐死、被人挫骨揚灰、因為吃不了粗劣食物而餓肚子。上下千年這樣倒楣的皇子估計找不出第二個。
他鬱悶地道：“本王自然知道，可是本王實在是吃不下去，有什麽辦法？”
錢悅兒看著他挫敗的樣子覺得不知說什麽好了，又想笑又笑不出，歎了口氣，從袖中掏出一包東西：“我在城中買了一些餅，用來當午飯吃，幸虧多買了些，還有得剩，味道很好的，你吃吃看！”
既然她說好吃，應該不會差，朱橚接過，打開來，裏麵有三個黃澄澄的圓形小餅，餅上有四個紅色小字：“桂花茶餅”，拿起來咬了一口。外殼很薄，又香又脆，餡料是芝麻拌和桂花做的，吃在口中香酥鬆脆。餓得有氣無力的朱橚一塊餅下肚頓時精神了起來，邊嚼邊點頭。一口氣掃蕩幹淨，錢悅兒見他吞得太猛，趕緊斟了茶水給他。
吃完茶餅，一抹嘴，他又回複了以往的精神氣，笑道：“幸虧悅兒回來得及時，否則本王便要餓暈過去。”
錢悅兒看著他直搖頭：“想我大明朝竟然出了快要餓死的親王，真是滑天下之大稽！”
朱橚也不理會她的取笑，徑自問道：“你說小懲大戒，借何知府的手把殺手窩給端了，這是怎麽回事，快講來聽聽！”
錢悅兒忍住笑，把上岸後發生的事細細說了，聽得朱橚擊桌而笑。
錢悅兒在倉庫中把火藥全泡啞之後，便把地上的竹筒全拆了，正打算挾著竹筒從通氣窗飛出去。就聽到了李月桃的一聲暴怒慘叫，錢悅兒心知，李月桃是接報後趕回來了。
她縱身一躍，挾著竹筒隱匿在庫房邊的灌木叢裏，邊拆屋外的竹筒，邊好整以暇地朝外觀看。
嗜財如命的李月桃聽說房中起火，猶如剜了心頭肉一般，趕緊坐轎從“百媚樓”工地趕了回來，推開大門，就看到正房窗戶燒成焦炭，外牆發黑，進屋一看，一套櫻桃木家什全成了黑炭，整個房間成了黑窟窿，頓覺眼前一黑，芳心欲碎！
忙不迭地撲到梳妝台前，去拉抽屜，觸手即酥，手中握的不是把手，是一枚圓炭。發了狂一般把抽屜弄開，頓時傻了眼，釵環首飾全融成了金銀合金疙瘩，珍珠寶石全燒成了黑炭和廢料。旁邊躺著一疊薄薄紙灰，觸手飛灰。
“銀票，我的銀票！的”料。旁邊躺著一疊薄薄紙灰，觸手飛灰、了狂一般把抽屜擔心抽屜弄”她纖手捧著這堆燒至灰白的紙灰，美目圓瞪，眼神發直，淒厲尖叫。欲哭無淚地絕望表情，淩亂的頭發，蒼白空洞的表情令她全然換了一個人，已經不複往日風情萬種的嬌媚模樣。
一陣風過，紙灰飛舞，她舉手向天，螓首亂搖，一頭長發披散滿臉，尤如厲鬼：“不要啊！還我銀票！”
錢悅兒在暗處看著她如狂似癲的樣子掩嘴偷笑。
看她瘋狂失控的樣子，天狼教眾都默不作聲，心中害怕，擔心她痛失錢財，急怒攻心之下遷怒責罰。
冷千秋臉色一沉，走上前去，握住她的雙手，低聲道：“右護法，教眾都在看著，要維持體麵才是！”
李月桃失神的眼神隨著這個動作，落到了冷千秋的臉上，流下二行熱淚：“冷堂主，沒有了，銀票都沒有了，完了！”
冷千秋看著她，皺了皺眉：“這麽說，連左護法送來的銀票和刺殺周王的二十萬兩銀票也燒了？”
李月桃點點頭，順勢哭倒在他懷裏：“這可怎麽辦啊？怎麽跟主公交代啊？我這些年攢下的首飾和積蓄也全部沒有了，我怎麽活啊？”
錢悅兒心中大呼：“痛快！”
冷千秋隻得安慰她：“這也是沒有辦法的事情，一場天災，人力難以挽回，主公會理解的。”
李月桃哭聲稍歇，突然想起了什麽，又向古玩架上奔去，瓷器、玉瓶當然早已成了廢物，她在最後一層翻找起來，描金漆櫃已經燒成了一堆灰，隻從灰堆裏扒出了一把烏金鎖。隻是鎖已被切斷成上下二截，她拿著斷鎖像看見怪物一般，一眼不眨，淚水也不見了。
冷千秋在她身後見了也蹙起了眉：這鎖是被人為切斷的，斷口整齊，能夠切斷烏金鎖的定是一柄罕見神器，尋常兵器絕對辦不到。這麽說，不是天災，是有人故意縱火？櫃裏的東西是不是也被來人取走了呢？
此刻，李月桃心中所想和冷千秋大致相同。她的心中隻是多了幾個念頭：“我要報仇！一定要把放火的人找出來，一定要把他抽筋剝皮！要把櫃裏的東西追回來！”
她從房中竄出來：“來人呐！給我搜，生人格殺勿論！”
正在院中忐忑不安的教眾如聞大赦，雞飛狗跳地開始搜索宅院。隻要不找自己晦氣就好，搜就搜唄！
錢悅兒借著灌木掩護已經撤回無人院落，將竹筒藏了起來，用磚石將牆洞封住。悄然躍出院牆外。
巷內好多閑雜人等又見院中起火，又聽到李月桃淒厲哭喊，已經聚攏到天狼教秘宅門口指指點點，隔著高牆聽熱鬧。對於錢悅兒倒沒有留心，隻一個孩子見著，正要童言童語，錢悅兒從袖中掏出二枚在棗樹上無聊觀望時順手采下的棗兒塞進了他的小嘴。
緊走兩步，離開小巷，以疾快的步行速度向府衙走去。
“咚咚”擊響鳴冤鼓，府衙的門立即開了，二名衙役走了出來：“今天大人身體不適，不升堂審案，明天再來吧！”
青袍老婦福了一福，以蒼老的嗓音道：“二位差爺，老身來此不為鳴冤，特來揭發逆謀大案！”
衙役大吃一驚：“逆謀？此話當真！”
老婦點點頭：“千真萬確！如若有假，老身甘願就死！”
二名衙役互視一眼：“什麽逆謀案？麻煩老人家說清楚一些，也好讓我們向大人稟報。”
老婦神秘地招招手，二名衙役附耳過去，聽到炸雷一般的消息：“關於投毒謀刺周王殿下的逆謀大案！”
除了府衙內的捕快、衙役、幕僚，外界並不知道從府衙抬出的棺槨內躺的是誰，這可是知府大人下了緘口令的秘密。這老婦人能夠說出投毒謀刺，看來果然是掌握證據的知情人！
衙役小顧連滾帶爬地衝進衙內，直奔書房，眼眼盯著何知府，手指向門外，上氣不接下氣地道：“老、老爺！門外來了個，老婦人。”
何知府正在頭痛，為周王毒發死在潯陽府的事寢食難安，哪有心情聽他胡掰，眉頭一皺，一揮手：“去去去，老爺我心煩著呢！今天不審案子。”
小顧急了，在門口轉了一圈，嚷了一嗓子：“她說她要揭發投毒謀刺周王殿下的逆謀大案！”
“什麽？”何知府拍案而起，動作太猛，烏紗也歪了。一邊用手扶正，一邊抱怨道：“怎麽不早說？快帶人來見！”
小顧心中嘀咕：我怎麽不早說了？不是你不想聽嗎？既然老爺發話了，他就大步流星將錢悅兒領到了書房。
錢悅兒來到書房，福了一福：“老婦人見過青天大老爺！”
何知府一揮手：“免禮，免禮！你說你要告發投毒謀刺周王殿下的逆謀案。快快詳細說來！”
錢悅兒劇烈咳嗽起來，何知府一見，咳得說不成話了，心裏這急呀！趕緊吩咐：“來人呐，茶水伺候！”
錢悅兒喝了茶，順了一口氣，捶著雙腿：“老身為將此事立即稟告青天大老爺，急切奔跑而來，人老了不中用了，這腿腳不行了！”
何知府心中油湯鼎沸，一揮手：“來人呐！看座！”
錢悅兒坐了下來，道聲謝：“老婦人今日經過府衙東麵王家竹林，見著巷角一名黑衣人渾身是血倒在地上，氣息奄奄。老身見他還有一口氣，便上前探視。”
何知府問：“他說了什麽？”
錢悅兒喝了口茶，接下去說道：“他告訴老身，他本是一名護院，因為聽到一樁秘密，招致殺身之禍，此事非同小可，囑老身務必告知潯陽府知府大人。”
何知府急壞了：“快說，他講了什麽？”
錢悅兒輕咳了一聲：“他說不遠處木梓樹巷內左邊第三座宅院乃是與今上奪天下的殘匪巢穴，院內一間低矮庫房中放著許多火藥，足可將整個潯陽炸成一片焦土。還有許多兵器，顯然是在籌備謀反舉事。”
何知府大驚：“果有此事？”
錢悅兒點點頭：“千真萬確，此人告訴老身，投毒謀刺周王殿下便是這幹殘匪舉事第一步，接下來要炸平潯陽城！”
何知府倒吸一口冷氣：“此人現在何處？”
錢悅兒搖了搖頭：“說完這些，便已氣絕身亡，他讓老身將此物交予大人，大人一看便知。”從袖中取出一枚球形火藥和一支火藥爆破筒來。
何知府和師爺、衙役見了俱是大驚失色，嘴唇哆嗦。聽這老婦說得言之鑿鑿，還取出了物證，看來此事千真萬確，非同小可！
何知府看向師爺：“茲事體大，衙門隻怕人手不足，這可如何是好？”
師爺蹙眉道：“老爺，這逆謀大案不可不查，如若頑匪真的炸平潯陽城，城中百姓生靈塗炭，將釀大禍呀！”
錢悅兒適時補了一句：“老爺，老婦人很是擔心，木梓樹巷離府衙不過三裏地，路程這般近，一旦炸起來，老爺一家老小與衙中上下都首當其衝、難以生還啊！”
何知府聞言，嚇得脖頸一縮，抹了一把冷汗，師爺與衙役俱是憂形於色。
何知府禁不住在地上團團亂轉：“這可如何是好？”查吧，怕人手不足，被頑匪用火藥炸飛；不查吧，炸潯陽城的時候遲早一死，早晚是死，就沒有生路了嗎？
錢悅兒眼裏睢了，心中暗笑，喝了一口茶，福了一福：“老爺，老身受人之托已將話帶到，將物件也呈上了，還要趕回家中煮米為炊，便先告退了！”
何知府趕緊攔下：“慢！你說的千真萬確，絕無虛假嗎？”
錢悅兒點點頭：“老身願帶官差前往王家竹林查看，以證所言無虛。”
何知府一偏頭：“小顧，你跟著這位老人家去看看。”
衙役小顧應諾一聲，跟著錢悅兒前往王家竹林巷街角。錢悅兒將地上那灘血跡和被壓斷的草莖、被壓殘的蒲公英花朵指給他看，再描述了一遍黑衣人如何臥倒此處訴說的情形。
小顧自是信了，急急帶著錢悅兒跑回府衙稟告了查勘結果。
錢悅兒似是如夢初醒，一拍額角：“大人，老身年事已高，有一事忘了稟告，那黑衣人告訴老身，他已引水浸泡了倉庫，令火藥受潮。請大人放心前去捉拿叛匪。”
何知府一聽，精神一振：“來人呐，集合府衙上下所有捕快、衙役，速去聯絡守城千總，集結人馬殺奔木梓樹巷，將叛匪一舉剿殺！”
回頭看了錢悅兒一眼，嗔怪道：“老人家太過糊塗，如此重要之事，現在才講。”
不多時，人馬集結完畢，由守城千總領著殺向木梓樹巷去了。錢悅兒被何知府強行留下，說等到頑匪歸案後要重重賞賜，讓她暫時不要離開府衙。錢悅兒心知，他是擔心自己情報有假，將自己扣下當個人質，出了事也好追究。
悠然地喝著茶，閉目養神等著消息。一頓飯功夫，千總回來了，押著十來名受傷的天狼教眾，繳獲整整五車火藥、兵器以及一批細軟財物，道是殘匪武功高強，隻捉住被弓箭和火銃射傷的小部分匪眾，其餘都逃了。
何知府見消息確實，雖然逃走大部分頑匪，但有這些收獲已經可以向朝廷報功，而且潯陽城也不至於被炸平，終於安全有了保障，心頭很高興。最重要的，周王之死他可以向朝廷交代，不怕追究了，真是喜從天降，骨頭都輕了三兩。
興致勃勃地要賞賜錢悅兒，錢悅兒堅持辭謝，言道是隻是幫人帶句話，不敢居功。何知府見她甚是堅決，也就不再勉強，畢竟人家不要賞錢，就等於自己省了錢，也是好事，他當然不會傻到強逼人家收下打賞。
錢悅兒出得府衙，才覺得饑餓難當，一直未吃上飯，在街上買了六個餅，權且充饑，高高興興地來與朱橚會合。
朱橚笑道：“你可知欺騙朝廷命官是什麽罪嗎？”
錢悅兒正色道：“他如今立了功，剿了匪，破了逆謀大案，正是鴻運當頭，他哪裏吃虧了？
朱橚搖頭歎息道：“這三甲出身的堂堂知府被你玩弄股掌之間，你真是好本事！”
錢悅兒哈哈大笑：“朝廷若開女科，我倒也要去考他一考，要和男子們比上一比。”
朱橚拍案叫絕：“這想法絕妙，可惜癡人說夢，五百年之後或許有此一日，可惜你、我活不到那一天。”
二人哈哈大笑。朱橚豎起大拇指：“痛快！本王今日這一肚子烏氣全部消散幹淨了！也為朝廷立了一功、為潯陽百姓除了一害。做得好！好一個小懲大戒！”
錢悅兒終於想起了那幅畫像，從懷中取了出來遞到他手中：“殿下，你看看，能不能想到什麽線索？”
朱橚接過來，攤在桌上打開來，一看之下，蹙緊了眉頭：“這確實宮廷畫師王紱的真跡，屬於宮中藏本，絕非民間臨摹贗品。”
抬頭仔細回憶道：“本王共畫過三幅皇室畫像，一張是封王時、一張是大婚時、一張是就藩前。這張正是最後一張，應該收藏於皇宮大內，怎麽會出現在這裏？”
錢悅兒問道：“那殿下能否想到是什麽人能夠把這種皇室畫像弄出宮外？你如今能從這幅畫裏找到什麽線索嗎？”（未完待續）