七八千服色雜亂的新軍士兵聚集在營地當中,或是圍坐火堆,或是躺在帳篷裏,說話交談都低沉著聲音,連頭都不敢抬。周遭遠遠的散著一些荷槍實彈的國防軍士兵,時而就會投來一絲不屑的目光。也許說是營地並不恰當,此刻這些新軍的士兵早就繳了械,一大多半都是當初掉在隊尾,絕望之下自覺投降的,這裏更像是看押俘虜的集中營。
索性國防軍士兵對待自己的同胞並不如對待當初日本人那樣苛刻,營地周遭沒拉鐵絲網,沒有牽著狼狗的士兵巡邏,哨塔上更沒有架起上了子彈鏈的機關槍。當然,什麽毒氣室、焚化爐之類的就更沒有了。
即便是如此,新軍上下也是從國防軍士兵那不善的眼神當中,依舊感受到了不安。全軍覆沒,主帥奕匡的腦袋刻下就挑在淮河邊上,他們這些投降之人前程如何不得而知。得益於南滿一直將國防軍宣傳成洪水猛獸,一陣陣宣傳攻勢裏,國防軍上下都是殺人如麻、擇人而噬的妖魔鬼怪。恐慌逐漸在俘虜當中滋生,竊竊私語當中,有說國防軍要押解他們去關東做苦窯的,有說落獄多少年的,絕望一點兒的也有說要全部處死的。
新軍大敗,投降之人生死全操了人手,這種聽天由命的感覺,讓人很是不好受。
現在正是開飯的時候,鍋灶都壘了起來。新軍一路奔逃,鍋碗全部丟了個幹淨,就是隨身攜帶的飯盒也早就沒了蹤影。現在用的都是國防軍提供的大鍋,和鋥亮的鋁質金屬飯盒。聽到開飯的招呼聲,這些忐忑不安的新軍士兵忙不迭地起身趕了過來,在哨兵監督下排隊打飯。
糧食都是關東或者是朝鮮來的白花花大米,裏頭一點兒雜糧也沒有。各種鐵罐子打開,香氣四溢的午餐肉,還有新鮮的雜蘑、蔬菜下到鍋裏,頓時整個營地飄滿了濃鬱的香氣。每個人飯盒都打滿了香噴噴的米飯,一勺湯汁一勺菜澆上去,一眾俘虜紛紛端著飯盒就近找地蹲下來吧唧起來。
一邊兒吃著,各式各樣的話語也飄了起來。
“這國防軍,吃的也太他媽的好了!”
“這夥食……一個月沒五個大洋下不來!咱們當兵一個月才四兩二,全部扣在夥食裏也就這樣了。都說北麵人富,老子這下算信了!”
“瞧瞧人家當兵的,又整齊又肅靜,手上拿得家夥比洋鬼子的還好。人手一把短馬槍,擼一下槍栓連打十個彈子兒……機關槍一個人抬著就走!跟人家打,輸了,不冤枉!”
“他媽的,換身虎皮,到哪兒不是當兵吃糧?老子也是三挑五選進的新軍,身板在這兒擱著,等國防軍一招兵老子就上門,還就不信進不去了!”
“扯淡!世道變了,人家當兵的都讀書認字,最差的小兵都能給家裏寫信。你身手再好,不識字,一樣不要!”
話越說越遠,可每個士兵望向周遭國防軍士兵的眼神裏,無不充滿著豔羨!不親眼瞧不知道,世界上竟然有這樣一支軍隊。每個國防軍士兵,都是武裝到了牙齒。手中端著步槍,右腿外側別著手槍,胸前鼓鼓囊囊的口袋前,還掛著四顆甜瓜手雷。靜靜往那兒一站,不怒自威,就仿佛一隻時刻躍起擇人而噬的豹子一般。整齊、肅靜、敏捷、規範!這些勇悍的士兵麵對軍令,出奇的沒有一絲驕悍,他們全都是無條件地服從軍官的命令。而那些發布命令的軍官,說起來真是年輕的過分。
那些軍官裝備精良,剪裁合體一絲不苟的西洋式軍裝,鋥亮的皮鞋,圖囊、手槍,全套下來襯得人英武之氣頓生。每個人的眼睛都是充滿了朝氣,即便麵對上級長官也沒有一絲畏懼。這種膽大不是那種無知無畏的粗豪,很明顯每個軍官都受到了良好的教育。舉手投足,良好的基礎教育、軍事教育不經意間展現出來。新軍軍官有不少都是留過東洋的,自認上得了台麵。可跟人家一比,頓時成了鄉下的土包子!
所有人都在奇怪,何……大總統到底是從哪兒找來的這麽一幫軍官,不是一個兩個,而是一下子找了一批!有如此朝氣蓬勃、信心滿滿,對未來躍躍欲試的軍官團,這支已經武裝到了牙齒的軍隊,憑空便給人一種威壓!就仿佛阻擋在他們麵前的即便是刀山火海,也能談笑間如履平地地碾過一般!
俘虜們暗暗思量著,忽然聽到營地門口一陣響動。兩隊國防軍士兵飛快跑到門口,迅速地拉開鹿柴,半刻之後,一票人馬驟然就冒了出來。
戰馬都是西洋的高頭大馬,矯健如龍。馬上騎士人人背著馬槍,右側還懸掛著騎兵刀,個個神情肅穆。兩列縱隊急速而行,隊伍不亂分毫,連馬蹄都踩著一般的鼓點!甫一露麵,就顯出逼人的氣勢!
有耳朵尖的,從國防軍守軍敬禮招呼的聲音中已經聽出,來者卻是國防軍中將軍長,也是國防軍元老之一的張成良!
“好威風!”
“人家跟著何大總統,平過察哈爾民亂,下過南洋,朝鮮殺到遼東,實打實的功績!……話說這位怎麽來了?”
“還用說?朝廷不自量力,惹怒了何……大總統,這位一準是準備反擊的。瞧著吧,朝廷這回算是完了!”
“也不知劉中堂能不能抵擋得住,且看吧,且看吧……”
一大隊警衛護佑身旁,張成良頗敢不耐,一縱馬躥到了最前方。兩側警衛想要再次擋在其身前,卻被其瞪眼製止:“一堆就差沒卵子的降兵,能耐我何?”
說著,便當先縱馬繞著俘虜營轉起了圈子。一邊走馬觀花,一邊跟聲旁的軍官說著話。“芝泉,不錯!算算,這一仗下來俘虜就七八千,連奕匡都葬送在你手了。將來述功,再升一級是跑不了了。”
表字芝泉之人,卻是十九師師長段祺瑞。聞言隻是笑笑,便坦然接受了上官的誇讚。這倆人都是傲氣之人,國防軍中是出了名的。之前還有人擔心,這二位碰在一起會不會擦出絢麗的火花。可事實證明這種想法錯了,倆人明顯是王八看綠豆,頗有些惺惺相惜的意味。
一向鼻孔看人的張成良,麵對著段祺瑞誇讚起來毫不吝惜。那架勢分明就是把這個比自己還要大上幾歲的師長,當了自己的接班人一般。雖然外人怎麽瞧怎麽覺著別扭,可當事人段祺瑞居然還接受了這種關係。當真是讓人摸不著頭腦。
張成良一抬馬鞭,畫圈一指:“芝泉,你瞧這些降兵如何?”
段祺瑞嘴角上撇:“勉勉強強,一張白紙沒有靈魂!操練操練,也許能頂事兒。”
張成良讚賞一笑:“我也是這麽想的。”驟然話鋒一轉:“你的那份後續計劃我看了,就一個評價——”側頭定定地瞧著段祺瑞:“——膽子太小!”
評語一出,段祺瑞猛然收縮瞳孔,來了精神頭!
“殘清新喪,鎮江、徐州又有多少防禦力量?殘清唯一的主力就是這些新軍,沒了新軍撐著,十萬練軍,不過土雞瓦狗!其餘新軍尚且龜縮在江寧,整個淮河、長江之間,殘清兵力已經空虛到了極致!加之士氣低落,如此種種便是天大的機遇!要是不取,豈不是對不起自己?”
“我知道你顧慮什麽……上峰既然派我張成良來主持南線,自然就是由著我折騰。在老子字典裏頭,就沒有防禦二字!進攻!隻要打過去,能打多遠打多遠。對付殘清,根本不需要後備兵力。”
段祺瑞已經兩眼放光,一腔熱血激蕩不已:“長官的意思是,收編這幫子俘虜,用以鎮守後方?而後集中兵力,全力南下?”
“不收編,留著一幫飯桶吃咱們喝咱們,還不出力,簡直成一幫子老爺了,全天下哪兒有這麽好的事兒?”
張成良的副官忍不住了:“軍長,北京沒有給咱們隨意收編的權利。”
“那又怎麽樣?”張成良得意一笑:“放心,原則上的錯誤老子不會犯。不就是沒有編製麽?也不用編成正規軍,直接掛在武警部隊下頭。怕是當地行政長官還了不得呢,根本用不著操心。”深吸一口氣,信心滿滿道:“行了,都摸清楚了……芝泉,你會同參謀部擬定作戰方案,老子來跟軍部打叫道。隻要批準下來,咱們就大幹一場!”
湖廣總督府。
簽押房裏一片靜謐,巡撫陳寶箴,學政徐仁鑄低頭品茶,不時眼神碰撞在一起旋即分開,而後就是一聲或有或無的歎息。
湖廣總督張之洞坐在首座,手裏拿著一份報紙,桌子上還擺著厚厚一摞。今年正好六十,步入花甲之年的張之洞始終深沉著一張臉。三兩眼看完一份,順手一撇,旋即再讀另一份。不一會兒的功夫,桌子上那一摞報紙見少,而張之洞捏著報紙的手逐漸顫抖起來,連帶著整個臉色浮現出震怒的潮紅之色。
壓抑再三,再也忍不住了。張之洞猛地起身,雙手一推,將麵前的報紙公文一股腦地推落,怒從心生:“昏聵!昏聵至極!”
老中堂多少年沒發過這麽大火氣了,這一嗓子可謂石破天驚。本來忙著手中活計的筆貼士、幕僚,一個個都停住,怔怔地張望過來。誰也不知道,老中堂到底為了什麽發火。隻是一個個噤若寒蟬地將目光聚集在剛剛來的二人身上。
陳寶箴、徐仁鑄對視一眼,這張之洞的火氣怎麽說也有他二人的關聯,這個光景自然不好坐視不理。
兩人拱手上前,還沒等勸慰,張之洞發泄的話語劈頭蓋臉便砸了過來。
“北麵與日人開戰,那是國戰!所謂者何也?四萬萬黎民百姓,泱泱華夏之出路!人家何紹明順大勢,憑天命,走得是堂堂正正!刻下與之起釁,不智也!勝負且不說,單單落在百姓眼裏,朝廷便是勾結洋人,賣國求全!難怪人家罵朝廷寧與友邦不與家奴,說得好啊,說得好!”
“值此時節,北地與倭浪戰,正是朝廷刷新氣象,清除弊端,收攏民氣重振中樞威權之時。北麵不能惹,也惹不得。打了不見得贏,贏了反倒丟了民心。朝廷當道諸公莫非都是屍位素餐之輩,怎地如此淺顯之理都瞧不清?他劉坤一難道也昏了頭?”
“老大人,劉中堂也是獨木難支。又要治軍,又要理政,身邊又沒有幫的上話的人……奕匡攛掇一幫老臣,說動了老佛爺,內外交加,劉中堂即便不同意,也是無能為力。”
陳寶箴開了口,徐仁鑄也歎息道:“劉中堂難啊……分兵權,不但損兵折將,更是丟了大義名分。可要是不分兵權,一幫人群起攻之,一個擅權、擁兵自重的罪過,劉中堂就吃不消。”
二人你一言我一嘴,說得在情在理。張之洞閉著眼也知道劉坤一處境如何尷尬。深吸了幾口氣,長歎一聲:“罷了,事已至此,便是惱火又有何用?兩萬新軍盡損,兩江防線岌岌可危。國內輿論,又是一股腦的咒罵……當初搖旗呐喊的都沒了聲息,就剩下一個爛攤子!大清國,這一關難過啊!”
陳寶箴苦笑道:“何止難過?國防軍蠢蠢欲動,老佛爺一日三驚。聽說已經動了意向,要去兩廣……”
張之洞剛剛壓下的火氣,騰的一下又起來了:“荒謬!北京丟了,往南跑;江寧丟了再往南;等到兩廣也丟了,又該如何?”
“誰說不是……隻是我等做不得主。”
“有心振作,無力回天啊……”
勸說了一番,陳寶箴見火候差不多了,猛衝著徐仁鑄努嘴眨眼。徐仁鑄思量半晌,終於猶豫著說道:“香帥……朝廷既然已經……我湖廣,還應當早做打算啊。”
張之洞正打算呷茶,聽了這話,端著茶碗的手頓時僵持在半空。怔怔地道:“你這是什麽意思?”
徐仁鑄臉色尷尬,陳寶箴咳嗽一聲,在一旁幫腔道:“香帥……並非我等就鐵了心想做貳臣。隻是這時局……朝廷無力回天。說句誅心的話,當初李鴻章救不了,現在劉坤一也救不了。破房子四處是窟窿,風一吹就能倒。眼下勉強維持,還不是北麵與倭鏖戰暫時無力南下?老大人,綁在大清這艘注定要沉的破船上,不值啊!”
“是啊,老大人!卑職等知道老大人忠心為國……可您就算不為自己著想,也得為咱們忙活十來年,好不容易積攢的家底著想;為幾千萬湖廣百姓著想啊!您……”
再要說下去,張之洞卻隻是擺手製止。無力地道:“甭說了……此事,再議吧,再議!”
二人眼見如此,也隻得暫且退下。隻是臉上都露出了驚喜。從前試探著說起此事,張之洞隻是沒口子地決然不準,可聽今天的話鋒,明顯是有些意動!(未完待續)
索性國防軍士兵對待自己的同胞並不如對待當初日本人那樣苛刻,營地周遭沒拉鐵絲網,沒有牽著狼狗的士兵巡邏,哨塔上更沒有架起上了子彈鏈的機關槍。當然,什麽毒氣室、焚化爐之類的就更沒有了。
即便是如此,新軍上下也是從國防軍士兵那不善的眼神當中,依舊感受到了不安。全軍覆沒,主帥奕匡的腦袋刻下就挑在淮河邊上,他們這些投降之人前程如何不得而知。得益於南滿一直將國防軍宣傳成洪水猛獸,一陣陣宣傳攻勢裏,國防軍上下都是殺人如麻、擇人而噬的妖魔鬼怪。恐慌逐漸在俘虜當中滋生,竊竊私語當中,有說國防軍要押解他們去關東做苦窯的,有說落獄多少年的,絕望一點兒的也有說要全部處死的。
新軍大敗,投降之人生死全操了人手,這種聽天由命的感覺,讓人很是不好受。
現在正是開飯的時候,鍋灶都壘了起來。新軍一路奔逃,鍋碗全部丟了個幹淨,就是隨身攜帶的飯盒也早就沒了蹤影。現在用的都是國防軍提供的大鍋,和鋥亮的鋁質金屬飯盒。聽到開飯的招呼聲,這些忐忑不安的新軍士兵忙不迭地起身趕了過來,在哨兵監督下排隊打飯。
糧食都是關東或者是朝鮮來的白花花大米,裏頭一點兒雜糧也沒有。各種鐵罐子打開,香氣四溢的午餐肉,還有新鮮的雜蘑、蔬菜下到鍋裏,頓時整個營地飄滿了濃鬱的香氣。每個人飯盒都打滿了香噴噴的米飯,一勺湯汁一勺菜澆上去,一眾俘虜紛紛端著飯盒就近找地蹲下來吧唧起來。
一邊兒吃著,各式各樣的話語也飄了起來。
“這國防軍,吃的也太他媽的好了!”
“這夥食……一個月沒五個大洋下不來!咱們當兵一個月才四兩二,全部扣在夥食裏也就這樣了。都說北麵人富,老子這下算信了!”
“瞧瞧人家當兵的,又整齊又肅靜,手上拿得家夥比洋鬼子的還好。人手一把短馬槍,擼一下槍栓連打十個彈子兒……機關槍一個人抬著就走!跟人家打,輸了,不冤枉!”
“他媽的,換身虎皮,到哪兒不是當兵吃糧?老子也是三挑五選進的新軍,身板在這兒擱著,等國防軍一招兵老子就上門,還就不信進不去了!”
“扯淡!世道變了,人家當兵的都讀書認字,最差的小兵都能給家裏寫信。你身手再好,不識字,一樣不要!”
話越說越遠,可每個士兵望向周遭國防軍士兵的眼神裏,無不充滿著豔羨!不親眼瞧不知道,世界上竟然有這樣一支軍隊。每個國防軍士兵,都是武裝到了牙齒。手中端著步槍,右腿外側別著手槍,胸前鼓鼓囊囊的口袋前,還掛著四顆甜瓜手雷。靜靜往那兒一站,不怒自威,就仿佛一隻時刻躍起擇人而噬的豹子一般。整齊、肅靜、敏捷、規範!這些勇悍的士兵麵對軍令,出奇的沒有一絲驕悍,他們全都是無條件地服從軍官的命令。而那些發布命令的軍官,說起來真是年輕的過分。
那些軍官裝備精良,剪裁合體一絲不苟的西洋式軍裝,鋥亮的皮鞋,圖囊、手槍,全套下來襯得人英武之氣頓生。每個人的眼睛都是充滿了朝氣,即便麵對上級長官也沒有一絲畏懼。這種膽大不是那種無知無畏的粗豪,很明顯每個軍官都受到了良好的教育。舉手投足,良好的基礎教育、軍事教育不經意間展現出來。新軍軍官有不少都是留過東洋的,自認上得了台麵。可跟人家一比,頓時成了鄉下的土包子!
所有人都在奇怪,何……大總統到底是從哪兒找來的這麽一幫軍官,不是一個兩個,而是一下子找了一批!有如此朝氣蓬勃、信心滿滿,對未來躍躍欲試的軍官團,這支已經武裝到了牙齒的軍隊,憑空便給人一種威壓!就仿佛阻擋在他們麵前的即便是刀山火海,也能談笑間如履平地地碾過一般!
俘虜們暗暗思量著,忽然聽到營地門口一陣響動。兩隊國防軍士兵飛快跑到門口,迅速地拉開鹿柴,半刻之後,一票人馬驟然就冒了出來。
戰馬都是西洋的高頭大馬,矯健如龍。馬上騎士人人背著馬槍,右側還懸掛著騎兵刀,個個神情肅穆。兩列縱隊急速而行,隊伍不亂分毫,連馬蹄都踩著一般的鼓點!甫一露麵,就顯出逼人的氣勢!
有耳朵尖的,從國防軍守軍敬禮招呼的聲音中已經聽出,來者卻是國防軍中將軍長,也是國防軍元老之一的張成良!
“好威風!”
“人家跟著何大總統,平過察哈爾民亂,下過南洋,朝鮮殺到遼東,實打實的功績!……話說這位怎麽來了?”
“還用說?朝廷不自量力,惹怒了何……大總統,這位一準是準備反擊的。瞧著吧,朝廷這回算是完了!”
“也不知劉中堂能不能抵擋得住,且看吧,且看吧……”
一大隊警衛護佑身旁,張成良頗敢不耐,一縱馬躥到了最前方。兩側警衛想要再次擋在其身前,卻被其瞪眼製止:“一堆就差沒卵子的降兵,能耐我何?”
說著,便當先縱馬繞著俘虜營轉起了圈子。一邊走馬觀花,一邊跟聲旁的軍官說著話。“芝泉,不錯!算算,這一仗下來俘虜就七八千,連奕匡都葬送在你手了。將來述功,再升一級是跑不了了。”
表字芝泉之人,卻是十九師師長段祺瑞。聞言隻是笑笑,便坦然接受了上官的誇讚。這倆人都是傲氣之人,國防軍中是出了名的。之前還有人擔心,這二位碰在一起會不會擦出絢麗的火花。可事實證明這種想法錯了,倆人明顯是王八看綠豆,頗有些惺惺相惜的意味。
一向鼻孔看人的張成良,麵對著段祺瑞誇讚起來毫不吝惜。那架勢分明就是把這個比自己還要大上幾歲的師長,當了自己的接班人一般。雖然外人怎麽瞧怎麽覺著別扭,可當事人段祺瑞居然還接受了這種關係。當真是讓人摸不著頭腦。
張成良一抬馬鞭,畫圈一指:“芝泉,你瞧這些降兵如何?”
段祺瑞嘴角上撇:“勉勉強強,一張白紙沒有靈魂!操練操練,也許能頂事兒。”
張成良讚賞一笑:“我也是這麽想的。”驟然話鋒一轉:“你的那份後續計劃我看了,就一個評價——”側頭定定地瞧著段祺瑞:“——膽子太小!”
評語一出,段祺瑞猛然收縮瞳孔,來了精神頭!
“殘清新喪,鎮江、徐州又有多少防禦力量?殘清唯一的主力就是這些新軍,沒了新軍撐著,十萬練軍,不過土雞瓦狗!其餘新軍尚且龜縮在江寧,整個淮河、長江之間,殘清兵力已經空虛到了極致!加之士氣低落,如此種種便是天大的機遇!要是不取,豈不是對不起自己?”
“我知道你顧慮什麽……上峰既然派我張成良來主持南線,自然就是由著我折騰。在老子字典裏頭,就沒有防禦二字!進攻!隻要打過去,能打多遠打多遠。對付殘清,根本不需要後備兵力。”
段祺瑞已經兩眼放光,一腔熱血激蕩不已:“長官的意思是,收編這幫子俘虜,用以鎮守後方?而後集中兵力,全力南下?”
“不收編,留著一幫飯桶吃咱們喝咱們,還不出力,簡直成一幫子老爺了,全天下哪兒有這麽好的事兒?”
張成良的副官忍不住了:“軍長,北京沒有給咱們隨意收編的權利。”
“那又怎麽樣?”張成良得意一笑:“放心,原則上的錯誤老子不會犯。不就是沒有編製麽?也不用編成正規軍,直接掛在武警部隊下頭。怕是當地行政長官還了不得呢,根本用不著操心。”深吸一口氣,信心滿滿道:“行了,都摸清楚了……芝泉,你會同參謀部擬定作戰方案,老子來跟軍部打叫道。隻要批準下來,咱們就大幹一場!”
湖廣總督府。
簽押房裏一片靜謐,巡撫陳寶箴,學政徐仁鑄低頭品茶,不時眼神碰撞在一起旋即分開,而後就是一聲或有或無的歎息。
湖廣總督張之洞坐在首座,手裏拿著一份報紙,桌子上還擺著厚厚一摞。今年正好六十,步入花甲之年的張之洞始終深沉著一張臉。三兩眼看完一份,順手一撇,旋即再讀另一份。不一會兒的功夫,桌子上那一摞報紙見少,而張之洞捏著報紙的手逐漸顫抖起來,連帶著整個臉色浮現出震怒的潮紅之色。
壓抑再三,再也忍不住了。張之洞猛地起身,雙手一推,將麵前的報紙公文一股腦地推落,怒從心生:“昏聵!昏聵至極!”
老中堂多少年沒發過這麽大火氣了,這一嗓子可謂石破天驚。本來忙著手中活計的筆貼士、幕僚,一個個都停住,怔怔地張望過來。誰也不知道,老中堂到底為了什麽發火。隻是一個個噤若寒蟬地將目光聚集在剛剛來的二人身上。
陳寶箴、徐仁鑄對視一眼,這張之洞的火氣怎麽說也有他二人的關聯,這個光景自然不好坐視不理。
兩人拱手上前,還沒等勸慰,張之洞發泄的話語劈頭蓋臉便砸了過來。
“北麵與日人開戰,那是國戰!所謂者何也?四萬萬黎民百姓,泱泱華夏之出路!人家何紹明順大勢,憑天命,走得是堂堂正正!刻下與之起釁,不智也!勝負且不說,單單落在百姓眼裏,朝廷便是勾結洋人,賣國求全!難怪人家罵朝廷寧與友邦不與家奴,說得好啊,說得好!”
“值此時節,北地與倭浪戰,正是朝廷刷新氣象,清除弊端,收攏民氣重振中樞威權之時。北麵不能惹,也惹不得。打了不見得贏,贏了反倒丟了民心。朝廷當道諸公莫非都是屍位素餐之輩,怎地如此淺顯之理都瞧不清?他劉坤一難道也昏了頭?”
“老大人,劉中堂也是獨木難支。又要治軍,又要理政,身邊又沒有幫的上話的人……奕匡攛掇一幫老臣,說動了老佛爺,內外交加,劉中堂即便不同意,也是無能為力。”
陳寶箴開了口,徐仁鑄也歎息道:“劉中堂難啊……分兵權,不但損兵折將,更是丟了大義名分。可要是不分兵權,一幫人群起攻之,一個擅權、擁兵自重的罪過,劉中堂就吃不消。”
二人你一言我一嘴,說得在情在理。張之洞閉著眼也知道劉坤一處境如何尷尬。深吸了幾口氣,長歎一聲:“罷了,事已至此,便是惱火又有何用?兩萬新軍盡損,兩江防線岌岌可危。國內輿論,又是一股腦的咒罵……當初搖旗呐喊的都沒了聲息,就剩下一個爛攤子!大清國,這一關難過啊!”
陳寶箴苦笑道:“何止難過?國防軍蠢蠢欲動,老佛爺一日三驚。聽說已經動了意向,要去兩廣……”
張之洞剛剛壓下的火氣,騰的一下又起來了:“荒謬!北京丟了,往南跑;江寧丟了再往南;等到兩廣也丟了,又該如何?”
“誰說不是……隻是我等做不得主。”
“有心振作,無力回天啊……”
勸說了一番,陳寶箴見火候差不多了,猛衝著徐仁鑄努嘴眨眼。徐仁鑄思量半晌,終於猶豫著說道:“香帥……朝廷既然已經……我湖廣,還應當早做打算啊。”
張之洞正打算呷茶,聽了這話,端著茶碗的手頓時僵持在半空。怔怔地道:“你這是什麽意思?”
徐仁鑄臉色尷尬,陳寶箴咳嗽一聲,在一旁幫腔道:“香帥……並非我等就鐵了心想做貳臣。隻是這時局……朝廷無力回天。說句誅心的話,當初李鴻章救不了,現在劉坤一也救不了。破房子四處是窟窿,風一吹就能倒。眼下勉強維持,還不是北麵與倭鏖戰暫時無力南下?老大人,綁在大清這艘注定要沉的破船上,不值啊!”
“是啊,老大人!卑職等知道老大人忠心為國……可您就算不為自己著想,也得為咱們忙活十來年,好不容易積攢的家底著想;為幾千萬湖廣百姓著想啊!您……”
再要說下去,張之洞卻隻是擺手製止。無力地道:“甭說了……此事,再議吧,再議!”
二人眼見如此,也隻得暫且退下。隻是臉上都露出了驚喜。從前試探著說起此事,張之洞隻是沒口子地決然不準,可聽今天的話鋒,明顯是有些意動!(未完待續)