（一百章了。年前一直寫到現在，回首，居然已經寫了這麽多！紅爵自個兒都很驚訝。列位，瞧著不錯的話是不是收藏、鮮花、貴賓之類的多給點兒？）
“好！這東西不錯，研究研究怎麽減輕重量，然後就可以定型生產啦！”何紹明興奮地說著，望向多管榴彈發射器的眼神滿是狂熱。隨即轉頭對還在乍舌的凱泰吩咐道：“記錄，這個月給槍械局所有的技工雙薪，個別突出貢獻的再發兩千銀元。”
身旁的技師聞言一愣，隨即醒悟道，何大帥這是高興了，當即展顏笑道：“大帥，咱們這些人都受過您的恩惠，早先在美國也就勉強混個半飽。不說別的，您想著咱們海外華人，拚了性命廢除了排華法案，又送咱們去學技術，又給這麽高的月錢。咱們出點兒微末成績也是應該的，怎能不要臉再要賞錢呢？”
何紹明笑著一擺手，道：“一碼是一碼，本帥一直相信：科技改變世界！嗬嗬……”何紹明混不在意技師的推辭，在他看來，一切革新的動力，都來源於利益。隻憑著一腔熱血，外加一顆感恩的心，這樣的激情要不了多久就會消磨殆盡。豐厚的獎金，則可以維持這一激情。
又誇獎了幾句，便打發走了幾名技師，何紹明領著一眾軍官返回軍營。路上，一個個軍官，都沒了往日德式的軍容，如同一群麻雀一般嘰嘰喳喳討論著方才的幾樣新式武器。幾名德國軍官則若有所思，似乎在思考著這幾樣新式武器如何應用在戰場。
良久，馮諾伊爾舒眉，低聲問道：“何，迫擊炮與流彈發射器的用途我基本能知道，但那火箭筒有什麽用途？它的射程是在有限，威力甚至不如40mm速射加農炮。”
聞言，何紹明頓足，指了指遠處的青山：“諾伊爾，你瞧見了什麽？”
“一座山？”
“沒錯，如果有一天我把這座山挖空了，裏麵兒到處都是坑道，外邊到處是暗堡，而且全部采用鋼筋混凝土結構，即便是105mm口徑的火炮也難以穿透，試想一下，這樣的山怎麽能攻的下來？”
馮諾伊爾思索了下，皺眉道：“恕我直言，這樣的防線，隻需要布置一個師的兵力足可以吃掉對方五個師，不，也許更多……難道……火箭筒是用來作為步兵支援武器，打擊暗堡的？”
何紹明不置可否地點了點頭。所說這個理由有些牽強，但也算過得去。何紹明總不能說，是為了應付日後的坦克吧？這年頭連汽車都沒有，柴油機更是沒發明出來，上哪兒打坦克去？不過話說回來，自個兒這麽多美子，有必要收購一些實驗室，研究研究發動機。不但是發動機，還有其他相關的技術，想想吧，若幹年後，麵對敵軍，遮天蔽日的轟炸機，連綿不絕的鋼鐵洪流，還有一艘艘潛艇……
“恩，回去就給唐瓊昌發報，讓他留意一下……”何紹明暗下決心，心情愉悅之下，腳步不自覺地輕盈了許多。
一眾人呼啦啦朝軍營走著，混沒在意落在後麵的秦俊生越走越慢，最後定在原地，回望著遠處的青山。山頂上，有他為楊紫英立的衣冠塚。烏丹陷落到如今已經月餘，楊紫英依舊生不見人死不見屍。失落的秦俊生隻能將滿腔的思念，寄托在那埋葬著一套女裝的衣冠塚裏。
月餘的時間，秦俊生在人前依舊精幹，隻是偶爾孤立在衣冠塚前難免有些哀愁。今日不知為何，年輕的參謀長眼皮跳個不停，仿佛冥冥中她在召喚他一般。駐足，望著青山，若不仔細辯查根本瞧不見衣冠塚。
“是你麽？即便是你的鬼魂，我也要見一見！”想罷，秦俊生拔腳就要奔向青山。卻被身後的魏國濤叫住：“俊生，大帥還等著咱們開會呢，別愣神了。”
秦俊生躊躇著停了腳步，又望了望遠處的青山，自嘲般笑了笑。斯人已逝，又哪兒來的什麽鬼魂？不過是自己脆弱的內心作祟罷了。答應一聲，終於轉身，隨著眾人返回了軍營。
他卻不知，此刻在山頂，一臉淒楚的楊紫英正癡癡地立在衣冠塚前，朦朧了雙眼，望著衣冠塚上的碑文。
“一個欠了我許多卻隻能下輩子償還的女人之墓。”
良久，身旁一同逃出來的李國珍出言道：“大侄女，看樣子那當官兒的挺稀罕你的，不如你下去找他得了。跟著我這糙老爺們兒，風餐露宿的，不會什麽營生，隻能去當胡子。”
楊紫英擦拭了下滾落的淚珠，淒迷地笑了下：“叔叔，那人當侄女已經死了，我又何必跑去詐屍？生死由命，既然跟著爹爹走了造反的道兒，咱們就得一輩子當賊。”
說吧，轉身快步朝山下走去。走出十幾步，不爭氣地再次回頭望了眼衣冠塚，心中默道：“當官兒的，你是官兒我是匪，兵匪殊途，紫英不想因為自個兒壞了你的前程。隻盼來世有緣，紫英定當與你結草銜環……”
深吸口氣，隨即滿麵寒霜道：“走，咱們去鳳凰山！”
李國珍吃驚道：“鳳凰山？大侄女兒，咱們去那兒幹嘛？”
“哼，真是虎落平陽被犬欺。想當初剛起事，他雪裏紅是怎麽死皮賴臉求著咱們給封賞的？三百來號人，硬是從爹爹這兒訛去了十萬兩雪花銀子。這會兒咱們受難了，前去投奔，他雪裏紅居然打起姑奶奶的主意了!”楊紫英咬碎一口銀牙，忿忿道：“熱河、察哈爾咱們是回不去了，眼下隻有去遼東鳳凰山。那兒還有一幫爹爹的弟子，姑奶奶還有個幾萬兩銀子，咱們就去鳳凰山招兵買馬，待來日看姑奶奶是如何平了雪裏紅的！”
“好！我李國珍這條爛命是大侄女救的，沒說的，大侄女讓我幹啥我就幹啥。”
李國珍這麽一帶頭，幾人轟然應諾，隨即簇擁著楊紫英下山而去。
北京，軍機處。
帝黨平定了金丹道之亂，在朝堂裏趁勢發難，很是撈足了好處。身為帝黨領袖的翁同龢本該是意氣風發之時，可此時端坐在首座上的翁老中堂卻眉頭緊鎖，顯得極其為難。
下麵兒幾個軍機大臣也忘了體統，一個個麵紅耳赤地爭執著，仿佛誰的聲音大誰就有道理一般。
“要我說，這有功得賞有過得罰，賞罰分明這才是正道。要是這回不賞，回頭兒下麵人誰還正經辦事兒？”
“賞？賞什麽？他何紹明都官居從一品的提督了，再往上可就是一方總督。您放眼瞧瞧，這滿朝上下的總督，有小五十的麽？這麽年輕就做了總督，往後再有功朝廷還拿什麽賞？”
“世老三，你少在這兒放屁，你那不學無術的兒子圍獵的時候打了隻糜子，回頭就晉了貝子，大家夥兒都知道是怎麽回事兒。合著你隻許州官放火不許百姓點燈？”
“額大人，您這話兒怎麽說的？那是宗室！這年頭兒難道還真指望著宗室提槍跨馬，上陣廝殺博取軍功？”
“宗室怎麽了？人家凱泰一個親王貝子，愣是做了何紹明的馬弁，不也上了戰場？”
軍機處內拍桌子瞪眼，吵鬧不休。眼看著就差上演全武行了，軍機首輔翁同龢終於忍不住了。一聲冷哼，雙目一掃，房內頓時安靜下來。
“賞是肯定得賞的！”這翁老中堂第一句話便定下了調子。
“官位不能再升了，年紀輕輕的別讓咱們給捧殺了。爵位也差不多到頭兒了，想要升男爵起碼得過了而立吧？這銀子他何紹明又不缺，諸位琢磨琢磨，到底該如何封賞？”翁同龢滿臉愁容道。也無怪他老人家愁，這朝廷裏上到皇帝光緒下到軍機章京，有一個算一個，都吃不準該如何賞賜。
這何紹明才二十出頭的年紀，已經是從一品的提督了，爵位也不低，照理說不該再升了。可這該死的金丹道，居然搞什麽‘開國府’，不要臉的楊悅春坐北朝南愣是登基稱帝了。幾個清流前番上書，說照理來說，這何紹明平定金丹道作亂，等於是滅國的功勞。
年輕的光緒正寵著何紹明呢，聞言一高興，當即就要拍板提升何紹明為盛京將軍。當時翁同龢差點兒沒昏厥過去。這道聖旨一下，不說別的，打老佛爺那兒就通不過。眼下帝黨還薄弱的緊，在外不過有了關東軍這麽一隻新軍的支持，還不如樹大根深的後黨對手。這事兒一個處理不好，保不齊老佛爺一發怒，直接變成了帝後二黨的攤牌。
嚇得翁同龢苦口婆心好通勸說，這才打消了光緒的念頭。鬧得正誌得意滿的光緒拉長了臉，老大的不高興，拂袖扔下句話：“既然如此，那這事兒朕就交給軍機處商討吧。可有一點，若是慢待了功臣，打朕這兒就說不過去！”
翁同龢這一番話說出來，眾人不免乍舌。不升官，不給爵，銀子人家還不缺，這樣還怎麽封賞？為難之下，一個個紛紛眼觀鼻、鼻觀心，悶聲不語韜光養晦起來。
好半天，諾大的軍機處鴉雀無聲。眼見如此，翁同龢可不樂意了，老中堂一拍茶碗：“諸位，大家夥兒可都是軍機大臣，是為皇上解憂的。朝廷給大家夥兒那麽多的餉銀，不是讓你們來當悶葫蘆的。怎麽著？言語一聲兒吧？眼瞅著就要過年了，這麽點兒小事兒討論一個月了，今兒無論如何得出個結果。否則誰也別回去了!”
眾人紛紛對望，好半天，才有人出言道：“照我看，這提督也不小了，他何紹明年紀也實在是年輕的過份。我聽說這何紹明娶了三位夫人，其中還有個洋婆子……不如這樣，給他夫人個誥命，也算豐厚了。”
“年輕人正是虛火旺盛的時候，不如從教坊司挑幾個美貌的清官人……”
“放屁，何紹明可是長順的女婿，你這不是等著長順打上門來麽？”
“實在不行給他抬抬旗？”
好一番商量，封賞拿出來了。把何紹明從漢軍旗生生抬到了上三旗，又給何紹明的三個老婆封了誥命，宮內稀奇的古玩字畫賞賜了一大堆。盡管在帝黨看來是在是單薄了一些，眼下旗籍也不怎麽吃香，可起碼麵子上算是對得起何紹明的功勞了。
生怕何紹明不滿意，帝黨又差了七老八十的額勒和布中堂，帶著封賞以及光緒滿含期盼的一封親筆信，過了年就要赴遼陽關東軍軍營。帝黨打的好算盤，不給官兒，銀子你還不缺，瞧著這千裏送鵝毛的人情，你何紹明起碼的感動一二吧？
天津，智力總督府。
簽押房內，日前方才回師的聶世成恭敬地垂首立在堂下，匯報完畢，準備聆聽李鴻章李中堂的訓話。兩側坐著一眾北洋幕僚，張佩綸、楊士驤等人赫然在座。
坐在上首的李鴻章摘了官帽，吩咐人將炭火盆撤去，思索了下出言道：“這麽說，那關東軍戰力如何，功亭並未親眼見到？”
聶世成回道：“回中堂，那日大風，咱們淮軍照例休整，少有兵丁出營走動。一眾管帶以上軍官，全被何帥請去赴宴，始終不得離席，隻聽得外頭槍炮密集，不出半個時辰這烏丹就攻下了。下官以為，關東軍戰力不可小覷。”
李鴻章若有所思點了點頭，揮手笑道：“功亭一路車馬勞頓，且先下去歇息吧。來日老夫為爾等出征將領擺慶功宴。”
聶世成領命道謝，退了出去。
其他幕僚等人也紛紛告辭，忙活各自的事情去了。
“中堂，要我說這何紹明在玩兒障眼法。淮軍、蒙軍攻城數日，死傷無數也沒攻下。他何紹明幾個時辰的功夫就攻下了？嘿，什麽醉酒妄言，將士用命，都是做給咱們瞧得。無外乎不想讓咱們探知他的底細罷了。”一襲白衫，冬日裏還拿著折扇的楊士驤待眾人退下，便冷言道。
“不對啊，照理說他何紹明練軍有成，正該是滿世界展揚的時候，怎麽玩兒起韜光養晦來了？難不成是怕老佛爺忌憚，奪了他的關東軍？”張佩綸皺眉道。
楊士驤刷地合了折扇，冷笑道：“要麽，這何紹明是得了長順的指點，知道韜光養晦了；要麽，他在遼陽又是開廠礦又是練新軍，這不正應了那句‘高築牆、廣積糧’麽？就怕回頭來個‘緩稱王’！”
此言一出，屋內三人都倒吸了一口涼氣。
一直沒出聲的李鴻章思索了下，笑笑道：“既然瞧不明白咱們就且看來日吧。大清這破房子老夫裱糊著是越來越費勁了，拆東牆補西牆的，保不齊哪一日就得倒塌了。他何紹明想幹嘛不是咱們該琢磨的，萬事不是還有西邊兒那位瞧著呢麽？”說著李鴻章對西麵瞟了下眼睛，苦笑道：“那位一邊兒用著咱們，一邊兒防著咱們。如今咱們北洋尾大不掉，成了眾人的眼中釘，老夫倒巴不得他何紹明站出來替老夫分分擔子呢。”
見李鴻章一副混不在意的樣子，楊士驤皺眉道：“中堂，您就不怕養虎為患，北麵兒的萬一要是曹操、王莽之流……”
李鴻章撐起身子，年紀大了，坐久了難免腿腳有些不過血，身子搖晃，身為女婿的張佩綸急忙搶上前扶住。李鴻章緩了緩，這才邁動步子。“天要下雨娘要嫁人，咱們個人顧個人吧。哪天老夫一蹬腿，這北洋就得散架子。誒……”掙脫了張佩綸的手，老邁的李鴻章馱著背慢慢朝後堂踱去。
望著他的身影，楊士驤、張佩綸二人對視一眼，心中均道：“中堂老了……”（未完待續）
“好！這東西不錯，研究研究怎麽減輕重量，然後就可以定型生產啦！”何紹明興奮地說著，望向多管榴彈發射器的眼神滿是狂熱。隨即轉頭對還在乍舌的凱泰吩咐道：“記錄，這個月給槍械局所有的技工雙薪，個別突出貢獻的再發兩千銀元。”
身旁的技師聞言一愣，隨即醒悟道，何大帥這是高興了，當即展顏笑道：“大帥，咱們這些人都受過您的恩惠，早先在美國也就勉強混個半飽。不說別的，您想著咱們海外華人，拚了性命廢除了排華法案，又送咱們去學技術，又給這麽高的月錢。咱們出點兒微末成績也是應該的，怎能不要臉再要賞錢呢？”
何紹明笑著一擺手，道：“一碼是一碼，本帥一直相信：科技改變世界！嗬嗬……”何紹明混不在意技師的推辭，在他看來，一切革新的動力，都來源於利益。隻憑著一腔熱血，外加一顆感恩的心，這樣的激情要不了多久就會消磨殆盡。豐厚的獎金，則可以維持這一激情。
又誇獎了幾句，便打發走了幾名技師，何紹明領著一眾軍官返回軍營。路上，一個個軍官，都沒了往日德式的軍容，如同一群麻雀一般嘰嘰喳喳討論著方才的幾樣新式武器。幾名德國軍官則若有所思，似乎在思考著這幾樣新式武器如何應用在戰場。
良久，馮諾伊爾舒眉，低聲問道：“何，迫擊炮與流彈發射器的用途我基本能知道，但那火箭筒有什麽用途？它的射程是在有限，威力甚至不如40mm速射加農炮。”
聞言，何紹明頓足，指了指遠處的青山：“諾伊爾，你瞧見了什麽？”
“一座山？”
“沒錯，如果有一天我把這座山挖空了，裏麵兒到處都是坑道，外邊到處是暗堡，而且全部采用鋼筋混凝土結構，即便是105mm口徑的火炮也難以穿透，試想一下，這樣的山怎麽能攻的下來？”
馮諾伊爾思索了下，皺眉道：“恕我直言，這樣的防線，隻需要布置一個師的兵力足可以吃掉對方五個師，不，也許更多……難道……火箭筒是用來作為步兵支援武器，打擊暗堡的？”
何紹明不置可否地點了點頭。所說這個理由有些牽強，但也算過得去。何紹明總不能說，是為了應付日後的坦克吧？這年頭連汽車都沒有，柴油機更是沒發明出來，上哪兒打坦克去？不過話說回來，自個兒這麽多美子，有必要收購一些實驗室，研究研究發動機。不但是發動機，還有其他相關的技術，想想吧，若幹年後，麵對敵軍，遮天蔽日的轟炸機，連綿不絕的鋼鐵洪流，還有一艘艘潛艇……
“恩，回去就給唐瓊昌發報，讓他留意一下……”何紹明暗下決心，心情愉悅之下，腳步不自覺地輕盈了許多。
一眾人呼啦啦朝軍營走著，混沒在意落在後麵的秦俊生越走越慢，最後定在原地，回望著遠處的青山。山頂上，有他為楊紫英立的衣冠塚。烏丹陷落到如今已經月餘，楊紫英依舊生不見人死不見屍。失落的秦俊生隻能將滿腔的思念，寄托在那埋葬著一套女裝的衣冠塚裏。
月餘的時間，秦俊生在人前依舊精幹，隻是偶爾孤立在衣冠塚前難免有些哀愁。今日不知為何，年輕的參謀長眼皮跳個不停，仿佛冥冥中她在召喚他一般。駐足，望著青山，若不仔細辯查根本瞧不見衣冠塚。
“是你麽？即便是你的鬼魂，我也要見一見！”想罷，秦俊生拔腳就要奔向青山。卻被身後的魏國濤叫住：“俊生，大帥還等著咱們開會呢，別愣神了。”
秦俊生躊躇著停了腳步，又望了望遠處的青山，自嘲般笑了笑。斯人已逝，又哪兒來的什麽鬼魂？不過是自己脆弱的內心作祟罷了。答應一聲，終於轉身，隨著眾人返回了軍營。
他卻不知，此刻在山頂，一臉淒楚的楊紫英正癡癡地立在衣冠塚前，朦朧了雙眼，望著衣冠塚上的碑文。
“一個欠了我許多卻隻能下輩子償還的女人之墓。”
良久，身旁一同逃出來的李國珍出言道：“大侄女，看樣子那當官兒的挺稀罕你的，不如你下去找他得了。跟著我這糙老爺們兒，風餐露宿的，不會什麽營生，隻能去當胡子。”
楊紫英擦拭了下滾落的淚珠，淒迷地笑了下：“叔叔，那人當侄女已經死了，我又何必跑去詐屍？生死由命，既然跟著爹爹走了造反的道兒，咱們就得一輩子當賊。”
說吧，轉身快步朝山下走去。走出十幾步，不爭氣地再次回頭望了眼衣冠塚，心中默道：“當官兒的，你是官兒我是匪，兵匪殊途，紫英不想因為自個兒壞了你的前程。隻盼來世有緣，紫英定當與你結草銜環……”
深吸口氣，隨即滿麵寒霜道：“走，咱們去鳳凰山！”
李國珍吃驚道：“鳳凰山？大侄女兒，咱們去那兒幹嘛？”
“哼，真是虎落平陽被犬欺。想當初剛起事，他雪裏紅是怎麽死皮賴臉求著咱們給封賞的？三百來號人，硬是從爹爹這兒訛去了十萬兩雪花銀子。這會兒咱們受難了，前去投奔，他雪裏紅居然打起姑奶奶的主意了!”楊紫英咬碎一口銀牙，忿忿道：“熱河、察哈爾咱們是回不去了，眼下隻有去遼東鳳凰山。那兒還有一幫爹爹的弟子，姑奶奶還有個幾萬兩銀子，咱們就去鳳凰山招兵買馬，待來日看姑奶奶是如何平了雪裏紅的！”
“好！我李國珍這條爛命是大侄女救的，沒說的，大侄女讓我幹啥我就幹啥。”
李國珍這麽一帶頭，幾人轟然應諾，隨即簇擁著楊紫英下山而去。
北京，軍機處。
帝黨平定了金丹道之亂，在朝堂裏趁勢發難，很是撈足了好處。身為帝黨領袖的翁同龢本該是意氣風發之時，可此時端坐在首座上的翁老中堂卻眉頭緊鎖，顯得極其為難。
下麵兒幾個軍機大臣也忘了體統，一個個麵紅耳赤地爭執著，仿佛誰的聲音大誰就有道理一般。
“要我說，這有功得賞有過得罰，賞罰分明這才是正道。要是這回不賞，回頭兒下麵人誰還正經辦事兒？”
“賞？賞什麽？他何紹明都官居從一品的提督了，再往上可就是一方總督。您放眼瞧瞧，這滿朝上下的總督，有小五十的麽？這麽年輕就做了總督，往後再有功朝廷還拿什麽賞？”
“世老三，你少在這兒放屁，你那不學無術的兒子圍獵的時候打了隻糜子，回頭就晉了貝子，大家夥兒都知道是怎麽回事兒。合著你隻許州官放火不許百姓點燈？”
“額大人，您這話兒怎麽說的？那是宗室！這年頭兒難道還真指望著宗室提槍跨馬，上陣廝殺博取軍功？”
“宗室怎麽了？人家凱泰一個親王貝子，愣是做了何紹明的馬弁，不也上了戰場？”
軍機處內拍桌子瞪眼，吵鬧不休。眼看著就差上演全武行了，軍機首輔翁同龢終於忍不住了。一聲冷哼，雙目一掃，房內頓時安靜下來。
“賞是肯定得賞的！”這翁老中堂第一句話便定下了調子。
“官位不能再升了，年紀輕輕的別讓咱們給捧殺了。爵位也差不多到頭兒了，想要升男爵起碼得過了而立吧？這銀子他何紹明又不缺，諸位琢磨琢磨，到底該如何封賞？”翁同龢滿臉愁容道。也無怪他老人家愁，這朝廷裏上到皇帝光緒下到軍機章京，有一個算一個，都吃不準該如何賞賜。
這何紹明才二十出頭的年紀，已經是從一品的提督了，爵位也不低，照理說不該再升了。可這該死的金丹道，居然搞什麽‘開國府’，不要臉的楊悅春坐北朝南愣是登基稱帝了。幾個清流前番上書，說照理來說，這何紹明平定金丹道作亂，等於是滅國的功勞。
年輕的光緒正寵著何紹明呢，聞言一高興，當即就要拍板提升何紹明為盛京將軍。當時翁同龢差點兒沒昏厥過去。這道聖旨一下，不說別的，打老佛爺那兒就通不過。眼下帝黨還薄弱的緊，在外不過有了關東軍這麽一隻新軍的支持，還不如樹大根深的後黨對手。這事兒一個處理不好，保不齊老佛爺一發怒，直接變成了帝後二黨的攤牌。
嚇得翁同龢苦口婆心好通勸說，這才打消了光緒的念頭。鬧得正誌得意滿的光緒拉長了臉，老大的不高興，拂袖扔下句話：“既然如此，那這事兒朕就交給軍機處商討吧。可有一點，若是慢待了功臣，打朕這兒就說不過去！”
翁同龢這一番話說出來，眾人不免乍舌。不升官，不給爵，銀子人家還不缺，這樣還怎麽封賞？為難之下，一個個紛紛眼觀鼻、鼻觀心，悶聲不語韜光養晦起來。
好半天，諾大的軍機處鴉雀無聲。眼見如此，翁同龢可不樂意了，老中堂一拍茶碗：“諸位，大家夥兒可都是軍機大臣，是為皇上解憂的。朝廷給大家夥兒那麽多的餉銀，不是讓你們來當悶葫蘆的。怎麽著？言語一聲兒吧？眼瞅著就要過年了，這麽點兒小事兒討論一個月了，今兒無論如何得出個結果。否則誰也別回去了!”
眾人紛紛對望，好半天，才有人出言道：“照我看，這提督也不小了，他何紹明年紀也實在是年輕的過份。我聽說這何紹明娶了三位夫人，其中還有個洋婆子……不如這樣，給他夫人個誥命，也算豐厚了。”
“年輕人正是虛火旺盛的時候，不如從教坊司挑幾個美貌的清官人……”
“放屁，何紹明可是長順的女婿，你這不是等著長順打上門來麽？”
“實在不行給他抬抬旗？”
好一番商量，封賞拿出來了。把何紹明從漢軍旗生生抬到了上三旗，又給何紹明的三個老婆封了誥命，宮內稀奇的古玩字畫賞賜了一大堆。盡管在帝黨看來是在是單薄了一些，眼下旗籍也不怎麽吃香，可起碼麵子上算是對得起何紹明的功勞了。
生怕何紹明不滿意，帝黨又差了七老八十的額勒和布中堂，帶著封賞以及光緒滿含期盼的一封親筆信，過了年就要赴遼陽關東軍軍營。帝黨打的好算盤，不給官兒，銀子你還不缺，瞧著這千裏送鵝毛的人情，你何紹明起碼的感動一二吧？
天津，智力總督府。
簽押房內，日前方才回師的聶世成恭敬地垂首立在堂下，匯報完畢，準備聆聽李鴻章李中堂的訓話。兩側坐著一眾北洋幕僚，張佩綸、楊士驤等人赫然在座。
坐在上首的李鴻章摘了官帽，吩咐人將炭火盆撤去，思索了下出言道：“這麽說，那關東軍戰力如何，功亭並未親眼見到？”
聶世成回道：“回中堂，那日大風，咱們淮軍照例休整，少有兵丁出營走動。一眾管帶以上軍官，全被何帥請去赴宴，始終不得離席，隻聽得外頭槍炮密集，不出半個時辰這烏丹就攻下了。下官以為，關東軍戰力不可小覷。”
李鴻章若有所思點了點頭，揮手笑道：“功亭一路車馬勞頓，且先下去歇息吧。來日老夫為爾等出征將領擺慶功宴。”
聶世成領命道謝，退了出去。
其他幕僚等人也紛紛告辭，忙活各自的事情去了。
“中堂，要我說這何紹明在玩兒障眼法。淮軍、蒙軍攻城數日，死傷無數也沒攻下。他何紹明幾個時辰的功夫就攻下了？嘿，什麽醉酒妄言，將士用命，都是做給咱們瞧得。無外乎不想讓咱們探知他的底細罷了。”一襲白衫，冬日裏還拿著折扇的楊士驤待眾人退下，便冷言道。
“不對啊，照理說他何紹明練軍有成，正該是滿世界展揚的時候，怎麽玩兒起韜光養晦來了？難不成是怕老佛爺忌憚，奪了他的關東軍？”張佩綸皺眉道。
楊士驤刷地合了折扇，冷笑道：“要麽，這何紹明是得了長順的指點，知道韜光養晦了；要麽，他在遼陽又是開廠礦又是練新軍，這不正應了那句‘高築牆、廣積糧’麽？就怕回頭來個‘緩稱王’！”
此言一出，屋內三人都倒吸了一口涼氣。
一直沒出聲的李鴻章思索了下，笑笑道：“既然瞧不明白咱們就且看來日吧。大清這破房子老夫裱糊著是越來越費勁了，拆東牆補西牆的，保不齊哪一日就得倒塌了。他何紹明想幹嘛不是咱們該琢磨的，萬事不是還有西邊兒那位瞧著呢麽？”說著李鴻章對西麵瞟了下眼睛，苦笑道：“那位一邊兒用著咱們，一邊兒防著咱們。如今咱們北洋尾大不掉，成了眾人的眼中釘，老夫倒巴不得他何紹明站出來替老夫分分擔子呢。”
見李鴻章一副混不在意的樣子，楊士驤皺眉道：“中堂，您就不怕養虎為患，北麵兒的萬一要是曹操、王莽之流……”
李鴻章撐起身子，年紀大了，坐久了難免腿腳有些不過血，身子搖晃，身為女婿的張佩綸急忙搶上前扶住。李鴻章緩了緩，這才邁動步子。“天要下雨娘要嫁人，咱們個人顧個人吧。哪天老夫一蹬腿，這北洋就得散架子。誒……”掙脫了張佩綸的手，老邁的李鴻章馱著背慢慢朝後堂踱去。
望著他的身影，楊士驤、張佩綸二人對視一眼，心中均道：“中堂老了……”（未完待續）