木屋結構很簡陋，可謂外麵刮大風，裏麵刮小風。掛在頂棚上的兩盞馬燈，接著這股微風擺蕩著。燈光搖曳，襯在剝了皮的鬆木上，愈發顯得昏暗。
何紹明皺著眉頭，雙手使勁兒拽著自己剛剛長出來的短發，滿臉煩躁地盯著眼前桌子上的美軍訓練手冊。這冊子雖然單單隻是陸軍的，裏麵兒卻包羅萬象。從軍隊的意義，各級軍官的職責，到普通一兵的戰術動作。從步兵一直講到炮兵、輜重兵。何紹明暗歎，自個兒是把軍隊想得太簡單了。以為發了槍，訓練訓練，再輔助政治思想，就可以無敵天下。
錯了，錯的離譜！有著現代人靈魂的何紹明知道，戰爭打得就是軍隊素質、後勤，打得就是綜合國力。後勤這塊尤為重要。問題是，他如今除了照搬之外，還真沒有什麽頭緒。
旁邊兒，坐下來的秦俊生一臉正色，可何紹明怎麽瞧怎麽覺得秦俊生是在心底裏偷笑呢。
鬱悶之下，何紹明理了理頭緒，醞釀了半天，開口道：“這個，有點兒多，咱們一點兒點兒來。軍隊職責這裏好說，把我寫的那個小冊子摘抄一下上去，宣傳宣傳國家民族思想，但也不能太過了，別讓人家找咱麻煩就是了。這樣，我們先從軍紀、軍容以及隊列操練開始吧。”
緊接著，何紹明努力回憶著，將後世那支百勝之軍的行進、隊列、軍姿軍容等一一描述出來。他這邊兒說著，做著示範動作，那邊兒秦俊生就詢問著提出意見，然後一點點的記錄下來。一直折騰到後半夜，算是把這部分確定了。
待全說明白了，何紹明揉了揉幹澀的眼睛，瞧了瞧外麵的天色，見夜已深沉，忍不住打了個哈欠，隨即揉了揉幹澀的眼睛，試圖讓自己精神一些。
瞧見何紹明滿臉疲色，秦俊生識趣道：“得嘞，那大人您早些休息吧，來日方長，咱們明日再討論。我看這樣，先將那些華僑知識青年組織起來，把他們訓練出來，然後再讓他們去訓練新兵，您看怎麽樣？”
何紹明點了點頭：“萬事開頭難，非常時期行非常之事，眼下也隻能如此了。”
“那您早些休息吧，俊生告辭了。”說罷，秦俊生轉身走到門邊，似又想起了什麽，轉頭道：“大人，有個事兒俊生一直不太明白。”
“你問吧。”
秦俊生臉上掛出了一抹戲謔之色，道：“俊生一直瞧不明白大人。說您不懂軍事呢，您還真懂，許多新奇的理論發人深省，聞所未聞；可要是說您懂呢，您連最基本的戰術動作都不清楚。不知大人可為俊生解惑呢？”
“呃……”一句話問得何紹明滿臉尷尬。他自個兒太清楚了，他就是一個半吊子。前世有點兒憤青，又受到當參謀的父親的影響，這軍事方麵的知識，多少有一些涉獵。但要具體到某一方麵，他就玩不轉了。
正思索著該怎麽回答呢，卻見秦俊生嘿嘿一笑，也不待何紹明回答，轉身推開門走了出去。何紹明的臉色當即凝固了，感情這小子是在耍人玩兒呢。負氣之餘，不再窮盡腦汁回憶前世的知識，一頭倒在床上，蒙上被子便睡。
翌日起。
打從早晨起來，這軍營就變得不太一樣了。新兵們向往常一樣跑步，訓練體能。而這邊兒魏國濤與秦俊生，帶著四十來名軍官，組織起七百多名華僑青年，開始軍姿軍容訓練。
上午訓練齊步走、站姿、坐姿，左轉右轉後轉。下午又開始訓練營務，個人衛生，物品擺放，甚至連如何疊放被子都要訓練。到了晚上也不閑著，或是秦俊生或是魏國濤，將這些人聚攏在一起，站在前麵開始講各種條例。
到了晚上八點左右，秦俊生與魏國濤會領著軍校畢業的軍官，擠在指揮部裏，接著昏暗的燈光，與何紹明開始研究個中規範條例。
周而複始，一晃一個月過去了。
呼嘯的北風，漸漸轉成了和煦的春風，撲在人臉上，如絲綢滑過。沉寂了一冬的河流破開了冰層，開始緩緩流淌。遠處的黑色山岩，慢慢覆上了一層脆嫩的青綠色。眼見著，四月就要過去了。
這一個月裏，那七百多華僑青年，算是初步有了軍人的樣子。操場上，七百多人標杆兒一樣的站著，挺著胸膛，腰板溜直，目不斜視，配合著剛剛發下的軍裝，自有一股颯爽的軍中豪情。
經過眾人你一條我一句的討論，關東軍訓練操典也新鮮出爐了。步兵的軍容、槍械保養、戰術動作，全是何紹明規定，眾人補充整理而成的。至於炮兵、騎兵、後勤，何紹明實在是不了解，隻得眼下先照搬美軍的。
四月中的時候，從德國訂購的兩百挺馬克沁機槍送到了。射擊場上，立好了三腳架，何紹明瞄著遠處的靶子，隨即扣動扳機，‘塔塔塔’的槍聲響起，遠處的靶子如同暴風雨中被蹂躪的小舟一般，撕得粉碎。眾人咋舌之餘，總算明白何紹明為何堅持要散兵線衝鋒，而否定隊列衝鋒了。
沒過幾天，六十門75mm野戰炮，三十名美國炮兵軍官，從牛莊登陸，來到了這處熱火朝天的大兵營。為什麽說是熱火朝天？一方麵是滋養了三個月的新兵們，終於開始正式訓練了，營盤裏操場上，到處都是一隊隊正在訓練的新兵；另一方麵，則是在粗糙木製的營地旁邊，幾千名民夫開始按照要求修建新營盤。
當日何紹明見到火炮之後，對帶隊的美軍軍官傑森史密斯那叫一個熱情。吃的？沒問題，都是最好的，要是吃不慣，馬上就打電報從天津的各國租借裏高薪請了名地道的法國廚子。住宿？沒幾天，一座美式的小別墅就立在了山腳下。遠在異國思鄉情切？好說，每人每月兩百美子的補助。一番殷勤之後，酒桌上，喝大了的上尉傑森史密斯拍著胸脯保證，不出半年，一定訓練出一隻‘堪比美軍’的炮兵團。
當下何紹明便琢磨著，別看美國人步兵實在不咋地，可人家怕死。但凡是有個阻擊的火力點，立馬先呼叫火炮支援。這日積月累下來，步兵越來越怕死，炮兵卻越打越精銳。選美國人來教導炮兵，也許是不錯的選擇。當下賓主盡歡，翌日起何紹明便推說事物繁忙，不見了蹤影，隻留下三十幾名美國佬，麵對著一群連三角函數都不懂，甚至隻有少部分軍官才會英語的炮兵。
那位說，這何紹明忙什麽呢？他呀，忙著整日與新兵為伍，早晨出操帶頭跑前麵兒，白天經常自個兒充做一名連級軍官，帶著一隊新兵訓練，晚上還要給軍官們上思想政治課，休息前更是要尋營一番，給新兵蓋下被子，鼓勵幾句，或是噓寒問暖一下。
沒吃過豬肉，可起碼看過豬跑。這一套照貓畫虎的親曆親為、體恤下屬的動作坐下來，尤其是在靶場上人品爆發，兩百米外十發子彈打出八十八環的成績後，何紹明在新兵中的聲望立刻如同火箭一般往上升。
“咱們這位大帥，沒的說，脾氣好，對咱們這些大頭兵更是沒得說。瞧瞧這夥食，三月下來兄弟聞到紅燒肉味都想吐！兵餉更是按時足額發放，從不克扣。四兩八的銀子啊，沒兩年就能混成個土財主！”
“前兒個接到家裏的信了，俺爹在信裏說收到銀子了，還給俺說了門親事，就等著來日回家成親了。”
“保定的淮軍咱也瞧過，也就那麽回事兒。一個個拽得跟二五八萬似的，個個都是兵痞子。你再瞧瞧咱們這身行頭，旁的不說，單說這腳上的小牛皮靴子，估摸著就得十兩銀子。一身下來，加上洋槍，少不得上百兩啊。”
“這年頭人命賤，咱們當兵賣命的，也得挑個好主子。在何大帥手下當兵沒的說，咱就是豁上這條命，也值了！”
何紹明領著凱泰，在營地裏轉著，聽著新兵們如此談論自己，免不得有些得意。身邊的凱泰穿著一身墨綠色軍裝，大沿帽，小牛皮的靴子，後背背著一杆春田1890（毛瑟98k），配上一臉肅容，頗有幾分英武。凱泰這一個多月，除了晚上的課程，一直跟著軍官們一起訓練。到了今日，倒是有了幾分軍人的樣子。
轉了幾圈，熄燈號響起，營地裏的燈火逐漸熄滅了。凱泰小意道：“大帥，時候不早了，您是不是早點兒休息？”
何紹明點了點頭，轉身往回就走。
走了沒多遠，就見迎麵走過來的秦俊生。
何紹明笑道：“俊生，你也在巡營？不錯不錯。”所謂上有所好下必甚焉。有了何紹明帶頭，尤其是在課堂上講解了如此作為的重要性，其他人自然是有樣學樣。
秦俊生立正敬禮，隨即遞上一封電文，滿臉戲謔道：“大人，這熄燈號都吹了半天了，還巡哪門子營啊？您就別琢磨我了，還是擔心擔心您自個兒後院起火吧。”
後院起火？何紹明接過電文，展開一看，上麵短短的一行字，卻叫他眉頭大鎖。
“大人明鑒：洋夫人旬月未見大人，甚是苦悶，昨日起便鬧著要尋大人。致使下官一日未曾辦公。今日更是吵吵著要回美國。下官委實無法代為處理，盼大人速歸。少川字。”
放下電文，掐指算了算日子，打三月十幾一直到現在快出四月，自個兒快有四十天沒回家了。也難怪佩頓鬧，她一個美國人，在深宅大院的本就不習慣，又沒有人與她溝通，時間久了不鬧起來才怪呢。
別說是她了，前幾日就連小丫頭凝香都連連差人前來詢問，問自己幾時回家。近在咫尺卻形同分隔天涯不得見，委實讓人心酸。
何紹明歎息一聲：“如今已是一**一年了……”一**一年，如果一切按照曆史發展，甲午戰爭會在三年零四個月後爆發，隻有三年多點兒，時間緊迫啊。新軍剛剛草創，一切都剛剛開始。為了贏取甲午之戰的勝利，為了改變這片苦難大地的命運，他必須要抓緊每一分鍾，將自己的想法付諸實現。
一邊是家國理想，一邊是親密愛人，何紹明一時兩難。
“大帥，我看您就回去一趟吧。如今營裏一切都上了軌道，就是您不在，也亂不起來。再說，您這一個月不回家，也不是個事兒啊。”看著何紹明深鎖的眉頭，秦俊生出言勸慰道。
何紹明思索半晌，點頭應了，隨即邊走邊交待道：“我連夜回去，最遲後日一早就返回。這期間俊生你和國濤負起責來，一方麵操練新兵，另一方麵……我看可以進行射擊訓練了，就先從華僑青年開始。還有，明日讓那些美國佬打上幾炮，讓新兵見識見識。營地這塊也要抓緊……”
說話間，凱泰牽來了馬匹，三十幾名護衛親兵也集合了起來。何紹明接過韁繩，想了想，見沒什麽可交待的了，便飛身而上，策馬揚鞭，疾馳而去。
遼陽城。何府。
這是一處四進的大宅。本是當地一名鄉紳的私產，上任遼陽知州為了討好何紹明，便私下脅迫鄉紳，生生將這宅子廉價買下來，轉送給了何紹明。
內宅裏，佩頓一邊收拾著行囊，一邊垂著眼淚。
憂傷的氣氛感染了小安妮，小安妮乖巧地靠在佩頓的腿上，小聲問道：“佩頓阿姨，我們是要去找爸爸麽？”
佩頓迎著小姑娘純潔的大眼睛，不知該如何回答。自己這一走，怕是連個照顧小安妮的人都沒有了。隻是……佩頓歎息一聲，撫摸著小安妮的頭發，沒有說話。
東院裏，楞格裏急匆匆地走近房門，敲了敲，道：“大奶奶，您快去瞧瞧吧，洋夫人收拾東西要走了！”
“那洋婆子要走？那就讓她走好了。放著好好的日子不過，折騰來折騰去的，大半夜的也不讓人消停。”
凝香倦怠的聲音從屋裏傳來。一陣悉數聲，片刻後燈亮了起來。隨即，房門打開，凝香冷著臉問道：“這回又是因為什麽？”
楞格裏滿臉焦急道：“大奶奶，為什麽您還不知道？還不就是一個多月沒瞧見老爺了麽。洋夫人說了，大概意思是‘這老爺把她從美國騙了過來，轉過頭不管不問的，不拿她當盤兒菜’。氣急之下，這就動了走的心思。”
“走吧，去看看。”凝香整理了發髻，便朝西院走去。走了幾步，覺著不對，便疑惑問道：“楞格裏，瞧不出來，你倒是出息了。我記得年前你那鳥語還說得老爺直搖頭呢，這會兒居然能跟正經的洋人說話了？”
楞格裏尷尬笑道：“大奶奶，您別抬舉我了。我老楞哪兒是說鳥語的材料？這都是洋小姐給翻譯的。”
幾個月來，小安妮逐漸與眾人混熟，日子久了大夥瞧小姑娘可愛，便經常逗弄她。這一來二去的，小安妮的中文倒也說得有模有樣。
凝香點了點頭，不再多語，快步向西院走去。到了西院，卻見喬雨桐早已立在門外。二人四目一對，喬雨桐做了個噤聲的手勢，指了指裏麵，低聲道：“正哭著呢，還是待會兒再進去吧。”
凝香點了點頭，三人隨即除了院子，守在門口。
喬雨桐歎了口氣道：“姐姐，這小三（佩頓）說起來也夠可憐的。大老遠的從美國跑過來，爺就陪了倆月，這差事一下來，爺就沒了蹤影。她一個人連個說話的人都沒有，鬧起來也是情有可原。”
凝香不屑地嗤笑道：“這爺們兒生來就是往外頭跑的，尤其老爺是辦大事的人，領了皇差，這少回家是當然的。而咱們女人就該安分在家守著，操持家務。誰家不是這麽過的？爺們兒在家守著老婆孩子那叫沒出息！女人在家不安分那叫沒有婦道。你看看，到底是洋夷，才受了這麽點兒苦就吵吵著要回去，老爺就不該找個洋婆子做妾！”凝香是個麵冷心熱之人。嘴上雖然這麽說著，內心裏卻想著不知何紹明何時歸來。
喬雨桐聞言知雅意，當即笑道：“非是妹妹取笑姐姐，這一個多月沒見著爺，莫非姐姐心裏就不惦記著麽？”
凝香被挑破心事，臉上一紅，矢口否認道：“誰想他了？怕是妹妹在想吧，姐姐我可一點兒也不想！”
話音未落，就聽牆外傳來何紹明的聲音：“喲，原來不想啊。本打算多待點兒時間呢，得，那我還是趕快回軍營吧。”
‘吱呀’一聲，院門推開，一身戎裝英姿颯爽的何紹明，邪笑著走了進來。
“老爺！”“爺！”二女喜出望外，巴巴的望著何紹明，眼神中說不出的幽怨。
何紹明毫無顧忌地攬過二女，一人香了一口，直羞得二女將頭埋在其胸口，這才道：“倆妮子在這兒說我什麽壞話呢？得了，回屋等著去，我一會兒就去。”
喬雨桐渾身的柔媚，凝香更是軟成了一堆水，含羞應了，旋即戀戀不舍地離開了。
何紹明走近佩頓的屋子，整理了下衣衫，語氣溫和脈脈道：“佩頓？我回來了，快開門吧！”
‘砰’的一聲，房門被踢開，佩頓眼角掛淚，手持一支雞毛撣子，狀若瘋虎地衝了出來。“何紹明，你這個混蛋！我要殺了你！”
“誒呀，佩頓，有話好好說！我們中國有句話：君子動口不……誒呀，別咬！君子手口都不動！哎呀，救命啊！”
立在門外的一眾親兵麵麵相覷，低聲問凱泰：“頭兒，聽聲音好像大帥挨揍了？”
凱泰擺了擺手道：“你小子別亂放屁！不該看的不看，不該聽的別聽。小心讓大帥給你發配到炮兵連炊事班去！”
“……”眾人可是怕了何紹明的那個笑話，當即麵色嚴肅，裝作聽不見，標杆一般守衛在門口。
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何紹明皺著眉頭，雙手使勁兒拽著自己剛剛長出來的短發，滿臉煩躁地盯著眼前桌子上的美軍訓練手冊。這冊子雖然單單隻是陸軍的，裏麵兒卻包羅萬象。從軍隊的意義，各級軍官的職責，到普通一兵的戰術動作。從步兵一直講到炮兵、輜重兵。何紹明暗歎，自個兒是把軍隊想得太簡單了。以為發了槍，訓練訓練，再輔助政治思想，就可以無敵天下。
錯了，錯的離譜！有著現代人靈魂的何紹明知道，戰爭打得就是軍隊素質、後勤，打得就是綜合國力。後勤這塊尤為重要。問題是，他如今除了照搬之外，還真沒有什麽頭緒。
旁邊兒，坐下來的秦俊生一臉正色，可何紹明怎麽瞧怎麽覺得秦俊生是在心底裏偷笑呢。
鬱悶之下，何紹明理了理頭緒，醞釀了半天，開口道：“這個，有點兒多，咱們一點兒點兒來。軍隊職責這裏好說，把我寫的那個小冊子摘抄一下上去，宣傳宣傳國家民族思想，但也不能太過了，別讓人家找咱麻煩就是了。這樣，我們先從軍紀、軍容以及隊列操練開始吧。”
緊接著，何紹明努力回憶著，將後世那支百勝之軍的行進、隊列、軍姿軍容等一一描述出來。他這邊兒說著，做著示範動作，那邊兒秦俊生就詢問著提出意見，然後一點點的記錄下來。一直折騰到後半夜，算是把這部分確定了。
待全說明白了，何紹明揉了揉幹澀的眼睛，瞧了瞧外麵的天色，見夜已深沉，忍不住打了個哈欠，隨即揉了揉幹澀的眼睛，試圖讓自己精神一些。
瞧見何紹明滿臉疲色，秦俊生識趣道：“得嘞，那大人您早些休息吧，來日方長，咱們明日再討論。我看這樣，先將那些華僑知識青年組織起來，把他們訓練出來，然後再讓他們去訓練新兵，您看怎麽樣？”
何紹明點了點頭：“萬事開頭難，非常時期行非常之事，眼下也隻能如此了。”
“那您早些休息吧，俊生告辭了。”說罷，秦俊生轉身走到門邊，似又想起了什麽，轉頭道：“大人，有個事兒俊生一直不太明白。”
“你問吧。”
秦俊生臉上掛出了一抹戲謔之色，道：“俊生一直瞧不明白大人。說您不懂軍事呢，您還真懂，許多新奇的理論發人深省，聞所未聞；可要是說您懂呢，您連最基本的戰術動作都不清楚。不知大人可為俊生解惑呢？”
“呃……”一句話問得何紹明滿臉尷尬。他自個兒太清楚了，他就是一個半吊子。前世有點兒憤青，又受到當參謀的父親的影響，這軍事方麵的知識，多少有一些涉獵。但要具體到某一方麵，他就玩不轉了。
正思索著該怎麽回答呢，卻見秦俊生嘿嘿一笑，也不待何紹明回答，轉身推開門走了出去。何紹明的臉色當即凝固了，感情這小子是在耍人玩兒呢。負氣之餘，不再窮盡腦汁回憶前世的知識，一頭倒在床上，蒙上被子便睡。
翌日起。
打從早晨起來，這軍營就變得不太一樣了。新兵們向往常一樣跑步，訓練體能。而這邊兒魏國濤與秦俊生，帶著四十來名軍官，組織起七百多名華僑青年，開始軍姿軍容訓練。
上午訓練齊步走、站姿、坐姿，左轉右轉後轉。下午又開始訓練營務，個人衛生，物品擺放，甚至連如何疊放被子都要訓練。到了晚上也不閑著，或是秦俊生或是魏國濤，將這些人聚攏在一起，站在前麵開始講各種條例。
到了晚上八點左右，秦俊生與魏國濤會領著軍校畢業的軍官，擠在指揮部裏，接著昏暗的燈光，與何紹明開始研究個中規範條例。
周而複始，一晃一個月過去了。
呼嘯的北風，漸漸轉成了和煦的春風，撲在人臉上，如絲綢滑過。沉寂了一冬的河流破開了冰層，開始緩緩流淌。遠處的黑色山岩，慢慢覆上了一層脆嫩的青綠色。眼見著，四月就要過去了。
這一個月裏，那七百多華僑青年，算是初步有了軍人的樣子。操場上，七百多人標杆兒一樣的站著，挺著胸膛，腰板溜直，目不斜視，配合著剛剛發下的軍裝，自有一股颯爽的軍中豪情。
經過眾人你一條我一句的討論，關東軍訓練操典也新鮮出爐了。步兵的軍容、槍械保養、戰術動作，全是何紹明規定，眾人補充整理而成的。至於炮兵、騎兵、後勤，何紹明實在是不了解，隻得眼下先照搬美軍的。
四月中的時候，從德國訂購的兩百挺馬克沁機槍送到了。射擊場上，立好了三腳架，何紹明瞄著遠處的靶子，隨即扣動扳機，‘塔塔塔’的槍聲響起，遠處的靶子如同暴風雨中被蹂躪的小舟一般，撕得粉碎。眾人咋舌之餘，總算明白何紹明為何堅持要散兵線衝鋒，而否定隊列衝鋒了。
沒過幾天，六十門75mm野戰炮，三十名美國炮兵軍官，從牛莊登陸，來到了這處熱火朝天的大兵營。為什麽說是熱火朝天？一方麵是滋養了三個月的新兵們，終於開始正式訓練了，營盤裏操場上，到處都是一隊隊正在訓練的新兵；另一方麵，則是在粗糙木製的營地旁邊，幾千名民夫開始按照要求修建新營盤。
當日何紹明見到火炮之後，對帶隊的美軍軍官傑森史密斯那叫一個熱情。吃的？沒問題，都是最好的，要是吃不慣，馬上就打電報從天津的各國租借裏高薪請了名地道的法國廚子。住宿？沒幾天，一座美式的小別墅就立在了山腳下。遠在異國思鄉情切？好說，每人每月兩百美子的補助。一番殷勤之後，酒桌上，喝大了的上尉傑森史密斯拍著胸脯保證，不出半年，一定訓練出一隻‘堪比美軍’的炮兵團。
當下何紹明便琢磨著，別看美國人步兵實在不咋地，可人家怕死。但凡是有個阻擊的火力點，立馬先呼叫火炮支援。這日積月累下來，步兵越來越怕死，炮兵卻越打越精銳。選美國人來教導炮兵，也許是不錯的選擇。當下賓主盡歡，翌日起何紹明便推說事物繁忙，不見了蹤影，隻留下三十幾名美國佬，麵對著一群連三角函數都不懂，甚至隻有少部分軍官才會英語的炮兵。
那位說，這何紹明忙什麽呢？他呀，忙著整日與新兵為伍，早晨出操帶頭跑前麵兒，白天經常自個兒充做一名連級軍官，帶著一隊新兵訓練，晚上還要給軍官們上思想政治課，休息前更是要尋營一番，給新兵蓋下被子，鼓勵幾句，或是噓寒問暖一下。
沒吃過豬肉，可起碼看過豬跑。這一套照貓畫虎的親曆親為、體恤下屬的動作坐下來，尤其是在靶場上人品爆發，兩百米外十發子彈打出八十八環的成績後，何紹明在新兵中的聲望立刻如同火箭一般往上升。
“咱們這位大帥，沒的說，脾氣好，對咱們這些大頭兵更是沒得說。瞧瞧這夥食，三月下來兄弟聞到紅燒肉味都想吐！兵餉更是按時足額發放，從不克扣。四兩八的銀子啊，沒兩年就能混成個土財主！”
“前兒個接到家裏的信了，俺爹在信裏說收到銀子了，還給俺說了門親事，就等著來日回家成親了。”
“保定的淮軍咱也瞧過，也就那麽回事兒。一個個拽得跟二五八萬似的，個個都是兵痞子。你再瞧瞧咱們這身行頭，旁的不說，單說這腳上的小牛皮靴子，估摸著就得十兩銀子。一身下來，加上洋槍，少不得上百兩啊。”
“這年頭人命賤，咱們當兵賣命的，也得挑個好主子。在何大帥手下當兵沒的說，咱就是豁上這條命，也值了！”
何紹明領著凱泰，在營地裏轉著，聽著新兵們如此談論自己，免不得有些得意。身邊的凱泰穿著一身墨綠色軍裝，大沿帽，小牛皮的靴子，後背背著一杆春田1890（毛瑟98k），配上一臉肅容，頗有幾分英武。凱泰這一個多月，除了晚上的課程，一直跟著軍官們一起訓練。到了今日，倒是有了幾分軍人的樣子。
轉了幾圈，熄燈號響起，營地裏的燈火逐漸熄滅了。凱泰小意道：“大帥，時候不早了，您是不是早點兒休息？”
何紹明點了點頭，轉身往回就走。
走了沒多遠，就見迎麵走過來的秦俊生。
何紹明笑道：“俊生，你也在巡營？不錯不錯。”所謂上有所好下必甚焉。有了何紹明帶頭，尤其是在課堂上講解了如此作為的重要性，其他人自然是有樣學樣。
秦俊生立正敬禮，隨即遞上一封電文，滿臉戲謔道：“大人，這熄燈號都吹了半天了，還巡哪門子營啊？您就別琢磨我了，還是擔心擔心您自個兒後院起火吧。”
後院起火？何紹明接過電文，展開一看，上麵短短的一行字，卻叫他眉頭大鎖。
“大人明鑒：洋夫人旬月未見大人，甚是苦悶，昨日起便鬧著要尋大人。致使下官一日未曾辦公。今日更是吵吵著要回美國。下官委實無法代為處理，盼大人速歸。少川字。”
放下電文，掐指算了算日子，打三月十幾一直到現在快出四月，自個兒快有四十天沒回家了。也難怪佩頓鬧，她一個美國人，在深宅大院的本就不習慣，又沒有人與她溝通，時間久了不鬧起來才怪呢。
別說是她了，前幾日就連小丫頭凝香都連連差人前來詢問，問自己幾時回家。近在咫尺卻形同分隔天涯不得見，委實讓人心酸。
何紹明歎息一聲：“如今已是一**一年了……”一**一年，如果一切按照曆史發展，甲午戰爭會在三年零四個月後爆發，隻有三年多點兒，時間緊迫啊。新軍剛剛草創，一切都剛剛開始。為了贏取甲午之戰的勝利，為了改變這片苦難大地的命運，他必須要抓緊每一分鍾，將自己的想法付諸實現。
一邊是家國理想，一邊是親密愛人，何紹明一時兩難。
“大帥，我看您就回去一趟吧。如今營裏一切都上了軌道，就是您不在，也亂不起來。再說，您這一個月不回家，也不是個事兒啊。”看著何紹明深鎖的眉頭，秦俊生出言勸慰道。
何紹明思索半晌，點頭應了，隨即邊走邊交待道：“我連夜回去，最遲後日一早就返回。這期間俊生你和國濤負起責來，一方麵操練新兵，另一方麵……我看可以進行射擊訓練了，就先從華僑青年開始。還有，明日讓那些美國佬打上幾炮，讓新兵見識見識。營地這塊也要抓緊……”
說話間，凱泰牽來了馬匹，三十幾名護衛親兵也集合了起來。何紹明接過韁繩，想了想，見沒什麽可交待的了，便飛身而上，策馬揚鞭，疾馳而去。
遼陽城。何府。
這是一處四進的大宅。本是當地一名鄉紳的私產，上任遼陽知州為了討好何紹明，便私下脅迫鄉紳，生生將這宅子廉價買下來，轉送給了何紹明。
內宅裏，佩頓一邊收拾著行囊，一邊垂著眼淚。
憂傷的氣氛感染了小安妮，小安妮乖巧地靠在佩頓的腿上，小聲問道：“佩頓阿姨，我們是要去找爸爸麽？”
佩頓迎著小姑娘純潔的大眼睛，不知該如何回答。自己這一走，怕是連個照顧小安妮的人都沒有了。隻是……佩頓歎息一聲，撫摸著小安妮的頭發，沒有說話。
東院裏，楞格裏急匆匆地走近房門，敲了敲，道：“大奶奶，您快去瞧瞧吧，洋夫人收拾東西要走了！”
“那洋婆子要走？那就讓她走好了。放著好好的日子不過，折騰來折騰去的，大半夜的也不讓人消停。”
凝香倦怠的聲音從屋裏傳來。一陣悉數聲，片刻後燈亮了起來。隨即，房門打開，凝香冷著臉問道：“這回又是因為什麽？”
楞格裏滿臉焦急道：“大奶奶，為什麽您還不知道？還不就是一個多月沒瞧見老爺了麽。洋夫人說了，大概意思是‘這老爺把她從美國騙了過來，轉過頭不管不問的，不拿她當盤兒菜’。氣急之下，這就動了走的心思。”
“走吧，去看看。”凝香整理了發髻，便朝西院走去。走了幾步，覺著不對，便疑惑問道：“楞格裏，瞧不出來，你倒是出息了。我記得年前你那鳥語還說得老爺直搖頭呢，這會兒居然能跟正經的洋人說話了？”
楞格裏尷尬笑道：“大奶奶，您別抬舉我了。我老楞哪兒是說鳥語的材料？這都是洋小姐給翻譯的。”
幾個月來，小安妮逐漸與眾人混熟，日子久了大夥瞧小姑娘可愛，便經常逗弄她。這一來二去的，小安妮的中文倒也說得有模有樣。
凝香點了點頭，不再多語，快步向西院走去。到了西院，卻見喬雨桐早已立在門外。二人四目一對，喬雨桐做了個噤聲的手勢，指了指裏麵，低聲道：“正哭著呢，還是待會兒再進去吧。”
凝香點了點頭，三人隨即除了院子，守在門口。
喬雨桐歎了口氣道：“姐姐，這小三（佩頓）說起來也夠可憐的。大老遠的從美國跑過來，爺就陪了倆月，這差事一下來，爺就沒了蹤影。她一個人連個說話的人都沒有，鬧起來也是情有可原。”
凝香不屑地嗤笑道：“這爺們兒生來就是往外頭跑的，尤其老爺是辦大事的人，領了皇差，這少回家是當然的。而咱們女人就該安分在家守著，操持家務。誰家不是這麽過的？爺們兒在家守著老婆孩子那叫沒出息！女人在家不安分那叫沒有婦道。你看看，到底是洋夷，才受了這麽點兒苦就吵吵著要回去，老爺就不該找個洋婆子做妾！”凝香是個麵冷心熱之人。嘴上雖然這麽說著，內心裏卻想著不知何紹明何時歸來。
喬雨桐聞言知雅意，當即笑道：“非是妹妹取笑姐姐，這一個多月沒見著爺，莫非姐姐心裏就不惦記著麽？”
凝香被挑破心事，臉上一紅，矢口否認道：“誰想他了？怕是妹妹在想吧，姐姐我可一點兒也不想！”
話音未落，就聽牆外傳來何紹明的聲音：“喲，原來不想啊。本打算多待點兒時間呢，得，那我還是趕快回軍營吧。”
‘吱呀’一聲，院門推開，一身戎裝英姿颯爽的何紹明，邪笑著走了進來。
“老爺！”“爺！”二女喜出望外，巴巴的望著何紹明，眼神中說不出的幽怨。
何紹明毫無顧忌地攬過二女，一人香了一口，直羞得二女將頭埋在其胸口，這才道：“倆妮子在這兒說我什麽壞話呢？得了，回屋等著去，我一會兒就去。”
喬雨桐渾身的柔媚，凝香更是軟成了一堆水，含羞應了，旋即戀戀不舍地離開了。
何紹明走近佩頓的屋子，整理了下衣衫，語氣溫和脈脈道：“佩頓？我回來了，快開門吧！”
‘砰’的一聲，房門被踢開，佩頓眼角掛淚，手持一支雞毛撣子，狀若瘋虎地衝了出來。“何紹明，你這個混蛋！我要殺了你！”
“誒呀，佩頓，有話好好說！我們中國有句話：君子動口不……誒呀，別咬！君子手口都不動！哎呀，救命啊！”
立在門外的一眾親兵麵麵相覷，低聲問凱泰：“頭兒，聽聲音好像大帥挨揍了？”
凱泰擺了擺手道：“你小子別亂放屁！不該看的不看，不該聽的別聽。小心讓大帥給你發配到炮兵連炊事班去！”
“……”眾人可是怕了何紹明的那個笑話，當即麵色嚴肅，裝作聽不見，標杆一般守衛在門口。
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