十一月十二日,晴,暖,無風。


    馬車緩緩而行,直奔恭王府。


    昨兒個傍晚,接了恭王府的帖子,邀請何紹明今日前去一敘。坐在馬車裏,何紹明不住打量著外麵熟悉而又陌生的景致,依稀辨認著所在的位置。望著一處街口,貌似後世的北海後門站。何紹明又記起了大學期間夥同同學一起逛京城的往事。


    車行片刻,便到了恭王府。下車,裴緯自去遞了拜帖。趁著門子回去稟報,何紹明打量起恭王府門口的兩隻石獅子來。這石獅子可有講究,一般人家門口可不敢擺。但凡是門口有石獅子的,那說明這家主人至少是五品官爵以上。再數一數獅子頭上的疙瘩,十三排的隻有皇帝能用,親王用十二排,以此類推,官位越小數量越少。


    何紹明在這兒研究石獅子,時不時還摸上兩下,看得幾個門子直翻白眼,也不顧忌地低聲道:“土老帽。”


    沒一會兒的工夫,那門子回來,引著何紹明去見王府的主人——鬼子六。走大殿、後殿、延樓,一直轉個何紹明頭暈,才到了一處庭院內。


    進得內屋,但見一清臒老者端坐正位,手捧著暖爐,愛新覺羅家特有的小眼睛,塌鼻梁。其左右各有一名俊俏小丫鬟拿捏著。想來這位就是鬼子六恭親王奕了。堂下左側坐著一體態微胖的老者,端著茶杯,眯著眼不住地打量著何紹明。至於這位是誰,何紹明還真不知道,一時也不知該如何稱呼。


    正當此時,上座的奕發話了:“想來你就是何紹明吧?我就是奕老六,人稱鬼子六的奕。這位是戶部尚書老翁,翁同龢。”


    原來他就是翁同龢。何紹明不敢怠慢,一琢磨,這得見禮啊?可又不想下跪,想想自己好像是武官,打個千兒總沒問題吧?於是,正衣冠抖繡袍,一個千兒紮下去,道:“小臣給恭親王請安,給翁中堂請安。”


    奕笑著道:“得了,也沒外人兒,找個地方坐吧,到我這兒別那麽拘謹。”說著,指了指自己身邊右側的位置。


    何紹明也不客氣,大馬金刀便坐了下去。看得翁同龢直皺眉。心說,這何紹明怎麽這麽沒深淺?王爺讓你甭客氣,你還真當真了。


    這邊廂,小丫鬟上了香茗,奕便開口道:“你何紹明的大明,奕老六是早有耳聞了。兩年前鑽到胡子窩裏鬧了一通,自個兒沒什麽事兒反倒把胡子給剿了。然後又跑到美國去折騰,楞是折騰的把排華法案給廢了。前幾日又聽說,你把小日本兒的公使給埋汰了一頓?怎麽著,折騰了一通,你小子又打算跑京城來折騰了?”


    “回王爺,這可不能怪小臣,是那孫子……呃,日本公使自己找罵。那小子以為混到洋鬼子堆裏,自個兒就人五人六了。跑咱跟前兒來裝大尾巴狼,追著小臣找罵。小臣看他犯賤,便賞了他一通好罵。”何紹明隻能這麽說了,當初他罵的時候,就是為了炒作,外加上看小村不順眼。至於其他的理由,總不能說日後小日本兒把中國如何如何吧?


    奕爽朗地笑著,手指著何紹明搖了搖頭:“得了,從你這兒也討不到實話,咱們還是言歸正傳吧。你嶽父也給我捎了信,意思是你出缺的事兒讓我這閑散王爺搭把手。現在得問問你的意思,你想怎麽著?”


    奕揮手撤了拿捏的丫鬟,慢慢品著香茗,等著何紹明答複。旁邊兒的翁同龢則帶著有幾分熱切眼神,盯著何紹明。


    何紹明沉思了下,道:“王爺,中堂。那要依著小臣的意思就簡單了。無非是給小臣個練兵的差事,撥一處清淨之地,備齊糧秣。不出三年,小臣必練就一旅精銳之師。”


    奕笑了笑,轉頭問翁同龢:“老翁,你這戶部尚書看看怎麽辦?”


    翁同龢放下茶具,撫著胡子道:“差事好辦,如今國朝上下,到處都是練團,多你何紹明一個也算不得什麽。找地兒也簡單,隨你挑選。隻是……這練兵的餉銀……王爺也知道,如今為了操辦太後大壽,國庫空虛,我這戶部尚書就差當掉內褲了。”


    “老翁,別廢話。長順年八百輩子地也求不著我奕老六一會,如今我可是找上你了,成不成的給句話,別在這兒矯情。”見翁同龢吞吞吐吐,奕插嘴道。


    “王爺別著急,我這兒不是在想招兒麽?”翁同龢陪笑著,沉思了下,肅容道:“前日總理衙門的筆貼士上書,說是觀西洋列強,之所以能強國,莫不是皇族領軍之故。反觀我大清,各地督撫擁兵自重,頗有架空朝廷之勢。長此以往,國將不國啊。複衡是從那洋夷之地歸來,連列強領事都誇獎,尤善兵事,想來知之甚詳。餘有一策,何不讓紹明上書,請練新軍,邀宗室掌權。如此一來,一則占了名義,太後老佛爺也不好反駁;二則他日新軍成,可依次為憑,收天下督撫之權。可謂,兩全其美啊。”


    敗類!何紹明看著眼前笑得胡子亂顫的翁同龢,心眼兒裏就一個字能形容,敗類。哦,又要拿著自己當槍使,這也就罷了。你跟李鴻章有仇,要算計李鴻章,頂多算你心眼兒小,不知輕重。可你作為一個漢人,TMD居然要為那些已經腐朽透頂的滿清維持江山,這叫什麽?數典忘祖!


    何紹明算把翁同龢看清了。這位道學先生,心胸狹隘,黨爭奪寵,忠實地做了滿清的走狗。


    那邊廂,奕聽完翁同龢的話一皺眉,頗有些不悅地道:“怎麽著?老翁,合著你又要拿人當槍使?我沒記錯的話,頭些日子你張羅著要把這小子弄到李鴻章那兒。那次沒成,怎麽這回又要搞什麽宗室領軍?不是我說你,老翁,你和李鴻章的那點兒齷齪事兒,我奕老六管不著,也不想管。可你不能拿我奕老六當擋箭牌。旁的不說,這事兒但凡是有我奕老六摻和,在我那老嫂子那兒就過不了關。再者說了,宗室領軍,你睜眼瞧瞧,你覺著哪個宗室像是個能領軍的人物?換句話說,有哪家的子弟不遛鳥鬥狗,逛窯子泡煙管?”


    翁同龢被奕訓得有些尷尬,微微發福的臉龐有些發紅。奕喝了口茶,繼續道:“人都說‘胡人從無百年運’。老翁你別瞪我,這點兒破事兒你知我知。李鴻章天天嘟囔著,說大清就是一座破房子,他老李就是一裱糊匠。我看,這話說的在理兒。現如今,國朝定鼎二百餘年,也算夠久的了。有我那老嫂子在一天,也就這麽維持著。哪天咱們這些老家夥一蹬腿兒,保不齊回頭兒天就得變了色兒。我也算看開了,活一天是一天,哪天一翹辮子,眼不見心不煩。”


    何紹明心想,這位鬼子六看事情還看得真明白。慈禧老妖婆,別看對外不咋地,對付中國這點兒事兒手腕強著呢。一個預備立憲忽悠了全天下的人,一直到她死,這大清也勉強維持著。沒過幾年,武昌一聲槍響,這大清就算徹底倒塌了。


    翁同龢沉思著,良久,歎息一聲:“盡人事,聽天命爾。”


    一時場麵安靜了下來。奕活泛了下腿腳,對著何紹明道:“你小子放心,這事兒既然是長順托付給我奕老六了,我肯定盡心。回去安心等著吧,約莫著年前就能放缺。”說罷,端起茶杯,遮住臉麵。


    何紹明知道,這是端茶送客了。恭敬地行了一禮,轉身步出了王府。


    看著何紹明遠去的背影,奕歎息一聲,道:“老翁,你還別說,別看長順那幾個小子不成器,他這女婿倒是不錯。有那麽點兒青年才俊的意思。多少年了,這旗人裏頭就沒出過這麽號人。你再回頭看看我家那個不成器的小子,旁的也就不說了,霸占了一個婦人,回頭一問居然是他姑姑輩的,這叫什麽事兒啊?”


    翁同龢聞言,強忍住笑,道:“王爺寬心,想來大阿哥年紀尚青,他日……”


    “呸,眼看四十來歲的人了,還年輕?”聞言,氣得奕連拍桌子。“不說這個了。老翁,咱們這些年交情在這兒呢,這何紹明的事兒,你得當個事兒給辦了。別成天竟想著怎麽爭權奪勢,幾十歲的人了,那麽點兒陳芝麻爛穀子的事兒有什麽不能過去的?總之,該怎麽著怎麽著,你們那些事兒別讓小一輩的摻和進去。”


    翁同龢苦笑道:“王爺都這麽說了,老翁要是再矯情就說不過去了。您放心,回頭一準兒給辦咯。”


    何紹明出得王府,得了鬼子六的保證,懸著的這顆心就放下來了。剩下的,無非就是安置到哪兒的問題。一路哼哼唱唱,還專門跑天橋買了麵人兒給小安妮。


    回府之後,連帶著秦俊生與魏國濤都高興起來。這兩位一個個開始摩拳擦掌,準備大幹一場。一時間,府裏四處充滿了小安妮的笑聲。


    有句話說得好,叫‘樂極生悲’。何紹明這兒還樂過一天,第二天就傳來一個晴天霹靂。


    吉林城彈藥庫失火,引發殉爆。波及範圍甚廣,隕命上百人,上千百姓流離失所。禦史聞風而動,紛紛上書彈劾長順玩忽職守。


    這長順可是何紹明的嶽父,也是何紹明的靠山。滿朝上下如今看著長順倒黴,誰還敢在這時候提何紹明的問題?於是,本來定於今日的陛見,被無限期延遲了。至於何紹明放缺的事兒,等著吧,等處理外長順再說。


    一連十來天,何紹明成天介地待在屋子裏,急得亂轉。


    秦俊生經常似笑非笑地開玩笑道:“我說大人,要不這大清的官兒,咱不當了。幹脆,一不做二不休,咱們找地方揭竿而起得了。”


    裴緯更是仔細地盯著看何紹明半天,何紹明被看得發毛,問他看什麽,裴緯回答:“我觀姑爺天庭飽滿,地閣方圓,不像是命薄之人,難道今年是流年不利?姑爺可將生辰八字告訴一二?”


    無一例外地,何紹明的回答就一個字:“滾!”


    躺在床上,何紹明自己琢磨著:嘿,原本打算著靠著這位便宜老丈人。如今倒好,這位便宜老丈人走背字,反倒是拖累自己了。早知道這樣,打死也不娶……呃,這個,凝香還是要娶的。早知如此,老子直接捐一個官兒,就是用錢砸,也砸出個缺兒了,至於像現在這麽費勁麽?


    那位說,真是長順拖累何紹明了麽?怎麽可能?不過是彈藥庫失火而已,最多降一級留任,罰俸一年的小過錯。關鍵原因是,那位翁同龢翁中堂最近正焦頭爛額,壓根兒就沒想起要辦何紹明的事兒。


    幾日前,他府上的常客康有為,康大學子,可能是覺得自己寫了那麽好的策論都沒中進士,心中有些怨氣;又或者,這位先生是想學學清流泣血上書,針砭時弊。總之,康有為這位四十二歲的老秀才給光緒上了封折子,痛陳國朝危亡,批判因循守舊,提出‘變成法、通下情、慎左右’的三條主張。


    書生給皇帝上折子,這本來沒什麽,哪朝哪代都是常有的事兒。問題是,不知道自己盡量的老翁逮住了這條,慫恿著光緒的珍妃表哥——誌銳,上躥下跳,要求老佛爺歸還皇權。


    這還了得?慈禧一通發威,誌銳直接發配烏裏雅蘇台,幾個摻和的清流直接回家抱孩子去。好頓折騰,算是讓老翁認識到了自己的斤兩。


    (求收藏鮮花推薦。)(未完待續)

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