曹操將袁紹的三個兒子逐個擊倒，並一手掌握了華北一帶。
曹操在平定北方之後，於建安十二年正月回到鄴城後，立即開始了向南用兵的軍事上和政治上的準備:先是於鄴鑿玄武池以練水軍;接著派遣張遼、於禁、樂進等駐兵許都以南，準備南征;其次令馬騰及其家屬遷至鄴，做了實際上的人質，以減輕西北方向的威脅;之後罷三公官，置丞相、禦史大夫，自任丞相，進一步鞏固了他的統治地位。
此時的曹操，已經是傲視群雄的存在了。
次年七月，曹操揮軍南下，八月，荊州劉表病死，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧。曹操接受了荀彧的意見，先抄捷徑輕裝前進，疾趨至宛、葉。
章陵郡太守蒯越及東曹掾傅巽等勸劉琮投降曹操，對他說:“逆順有一定的道理，強弱有一定的形勢。以臣屬的身份去抗拒天子，是對國家叛逆;以剛接手的荊州去抵禦朝廷大軍，必會陷入危險;依靠劉備去對抗曹操，一定失敗。這三個方麵我們都不行，拿什麽去對付曹操大軍?而且將軍您自己考慮一下，您比得上劉備嗎?如果劉備擋不住曹操，則即使是投入荊州的全部力量，也不足以自保;如果劉備擋得住曹操，則他就不會再居於將軍之下子。“劉琮聽從他們的意見。
九月，曹操到達新野縣，劉琮就以荊州投降曹操，派人用朝廷過去頒發的符節去迎接曹操。曹軍將領都疑心劉琮是詐降，賈文和說:“現在天下分裂，各地割據勢力都貪圖用代表王命的符節來抬高自己的身份。這次送來符節，這必定是真心誠意。“
曹操於是接受劉琮的投降，繼續進軍。
十月，曹操到達新野。曹操南下的消息，依附劉表、屯兵樊城的劉備一直不知道，直至曹軍到達宛的附近時才發現:而劉琮已向曹操投降，卻不敢告訴劉備，劉備發現狀況，於是派親近詢問劉琮，這時劉琮才派宋忠告知劉備，劉備既驚駭又頗氣憤，隻好立即棄樊南逃，並後來在魯肅的勸說下，與孫權結成了孫劉聯盟。
在這種情況下，對曹操而言，最值得注意的就是，由孫吳所領導在江東之地，構建起堅固地盤兒的孫權。在荊州獲得了強大的水軍的曹操，為了討伐他們而揮兵前往赤壁。
三日後，曹操站在戰船上，看著船下波濤洶湧的江水，陷入了沉思。
一位手持長槍，目若朗星，唇紅齒白的年輕小將出現在了曹操的身後笑著說道：“終於……要決戰了呢！”
曹操看著這位鋒芒初露的小將不以為意的笑了笑提醒道：“劉備和孫吳……兵力不足以畏懼，但是他們將士的智勇卻不可輕視。”
年輕小將好奇地說道：“哦？這可不像是擁有如此壯觀的兵力的人，會講出來的話呀！”
曹操搖了搖頭，沉聲說道：“不能太傲慢，張郃。船是無法作戰的，戰爭的勝負全部在於人。你常掛在嘴上的戰爭之美，就是將士們為戰爭浴血奮戰增添色彩，這件事兒沒錯吧！”
張郃看著手中的長槍自信地說道：“的確……而且能夠戰鬥的比任何人都華麗的就隻有我了。......我張儁乂，要在長江的水麵上照映出優美的戰姿。”說完就去操練手下的士兵進行水戰演練。
曹操看著遠方水天一線的景色，u看書 .uuansh 自言自語的說道：“心中有些不安……這一戰，可千萬別出什麽岔子才好。”
當時曹操為了北士卒不習慣坐船，於是將艦船首尾連接起來，人馬於船上如履平地。本來一切都按部就班的進行著，可惜流年不利。
瘟疫！十分嚴重的一場瘟疫，在曹軍的軍營中以驚人的速度傳播了開來。不到十天的時間，曹軍上下有近一半兒的士兵和將軍都感染了這場瘟疫，吏士多死者。剩下的將士上下人心惶惶，毫無戰意。
曹操仰天長歎，無奈的說道：“此上天之意也，不可違之！.......退兵吧！”
在撤退之際，曹操把戰船聚在一起放火燒之，並設伏襲擊了趁機過來追擊的孫劉聯軍。
在撤退的路上，許褚一邊護衛著曹操，一邊情緒低落地說道：“曹操大人，這次戰鬥算是咱們輸了嗎？”
曹操沉默了一會兒說道：“......嗯。劉備和孫權都還活著，亂世的終焉還在遙遠的前方……。”
許褚大聲地說道：“但是，我相信主公將來一定會一統天下的！”
曹操思索著問道：“天下嗎？……許褚，如果是你會怎麽樣處置天下呢？”
“呃......”
曹操看著陷入苦惱的許褚久違的笑了一下，心中暗暗想到：“孤隻想要開創出一條通往下個時代的路而已。走向霸道的人，並不一定是要掌握天下的人。”
後來曹操評價赤壁之戰說:“赤壁之役，因有疫病，孤燒船自退，橫使周瑜小兒虛獲此名。“
曹操在平定北方之後，於建安十二年正月回到鄴城後，立即開始了向南用兵的軍事上和政治上的準備:先是於鄴鑿玄武池以練水軍;接著派遣張遼、於禁、樂進等駐兵許都以南，準備南征;其次令馬騰及其家屬遷至鄴，做了實際上的人質，以減輕西北方向的威脅;之後罷三公官，置丞相、禦史大夫，自任丞相，進一步鞏固了他的統治地位。
此時的曹操，已經是傲視群雄的存在了。
次年七月，曹操揮軍南下，八月，荊州劉表病死，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧。曹操接受了荀彧的意見，先抄捷徑輕裝前進，疾趨至宛、葉。
章陵郡太守蒯越及東曹掾傅巽等勸劉琮投降曹操，對他說:“逆順有一定的道理，強弱有一定的形勢。以臣屬的身份去抗拒天子，是對國家叛逆;以剛接手的荊州去抵禦朝廷大軍，必會陷入危險;依靠劉備去對抗曹操，一定失敗。這三個方麵我們都不行，拿什麽去對付曹操大軍?而且將軍您自己考慮一下，您比得上劉備嗎?如果劉備擋不住曹操，則即使是投入荊州的全部力量，也不足以自保;如果劉備擋得住曹操，則他就不會再居於將軍之下子。“劉琮聽從他們的意見。
九月，曹操到達新野縣，劉琮就以荊州投降曹操，派人用朝廷過去頒發的符節去迎接曹操。曹軍將領都疑心劉琮是詐降，賈文和說:“現在天下分裂，各地割據勢力都貪圖用代表王命的符節來抬高自己的身份。這次送來符節，這必定是真心誠意。“
曹操於是接受劉琮的投降，繼續進軍。
十月，曹操到達新野。曹操南下的消息，依附劉表、屯兵樊城的劉備一直不知道，直至曹軍到達宛的附近時才發現:而劉琮已向曹操投降，卻不敢告訴劉備，劉備發現狀況，於是派親近詢問劉琮，這時劉琮才派宋忠告知劉備，劉備既驚駭又頗氣憤，隻好立即棄樊南逃，並後來在魯肅的勸說下，與孫權結成了孫劉聯盟。
在這種情況下，對曹操而言，最值得注意的就是，由孫吳所領導在江東之地，構建起堅固地盤兒的孫權。在荊州獲得了強大的水軍的曹操，為了討伐他們而揮兵前往赤壁。
三日後，曹操站在戰船上，看著船下波濤洶湧的江水，陷入了沉思。
一位手持長槍，目若朗星，唇紅齒白的年輕小將出現在了曹操的身後笑著說道：“終於……要決戰了呢！”
曹操看著這位鋒芒初露的小將不以為意的笑了笑提醒道：“劉備和孫吳……兵力不足以畏懼，但是他們將士的智勇卻不可輕視。”
年輕小將好奇地說道：“哦？這可不像是擁有如此壯觀的兵力的人，會講出來的話呀！”
曹操搖了搖頭，沉聲說道：“不能太傲慢，張郃。船是無法作戰的，戰爭的勝負全部在於人。你常掛在嘴上的戰爭之美，就是將士們為戰爭浴血奮戰增添色彩，這件事兒沒錯吧！”
張郃看著手中的長槍自信地說道：“的確……而且能夠戰鬥的比任何人都華麗的就隻有我了。......我張儁乂，要在長江的水麵上照映出優美的戰姿。”說完就去操練手下的士兵進行水戰演練。
曹操看著遠方水天一線的景色，u看書 .uuansh 自言自語的說道：“心中有些不安……這一戰，可千萬別出什麽岔子才好。”
當時曹操為了北士卒不習慣坐船，於是將艦船首尾連接起來，人馬於船上如履平地。本來一切都按部就班的進行著，可惜流年不利。
瘟疫！十分嚴重的一場瘟疫，在曹軍的軍營中以驚人的速度傳播了開來。不到十天的時間，曹軍上下有近一半兒的士兵和將軍都感染了這場瘟疫，吏士多死者。剩下的將士上下人心惶惶，毫無戰意。
曹操仰天長歎，無奈的說道：“此上天之意也，不可違之！.......退兵吧！”
在撤退之際，曹操把戰船聚在一起放火燒之，並設伏襲擊了趁機過來追擊的孫劉聯軍。
在撤退的路上，許褚一邊護衛著曹操，一邊情緒低落地說道：“曹操大人，這次戰鬥算是咱們輸了嗎？”
曹操沉默了一會兒說道：“......嗯。劉備和孫權都還活著，亂世的終焉還在遙遠的前方……。”
許褚大聲地說道：“但是，我相信主公將來一定會一統天下的！”
曹操思索著問道：“天下嗎？……許褚，如果是你會怎麽樣處置天下呢？”
“呃......”
曹操看著陷入苦惱的許褚久違的笑了一下，心中暗暗想到：“孤隻想要開創出一條通往下個時代的路而已。走向霸道的人，並不一定是要掌握天下的人。”
後來曹操評價赤壁之戰說:“赤壁之役，因有疫病，孤燒船自退，橫使周瑜小兒虛獲此名。“