由於各路諸侯的活躍表現，成功的討伐了董卓。但是此後卻演變成了群雄各自以天下為目標而割據四方的情形。曹操也迎漢獻帝，遷都許縣（許昌），自始挾天子以令諸侯(“奉天子而征四方“)，威勢大增。他先後擊敗呂布、袁術，占據了兗州、徐州以及部分豫州、司隸。
此後一年，袁紹最終戰勝公孫瓚，據幽州、冀州、青州、並州，盡有河北之地，意欲南向以爭天下。起初形勢袁強曹弱。袁紹已無後顧之憂，地廣人眾，可動員的兵力在十萬以上。特別是袁紹的統治核心--冀州，在漢末三國時期，“冀州戶口最多，田多墾辟，又有桑棗之饒“，“冀州民人殷盛，兵糧優足“。
曹操則是處於四戰之地，除了北方的袁紹，關中諸將尚在觀望，南邊劉表、張繡不肯降服，東南孫策蠢蠢欲動，暫時依附的劉備也是貌合神離。盡管如此，當時的一些有識之士，包括曹操的謀士荀彧、郭嘉，還在張繡麾下的賈詡，以及涼州從事楊阜，在綜合分析了曹、袁的優劣後，認為袁紹外寬內忌，好謀無決，他們都看好曹操，認為局勢會向著有利於曹的方向變化。
建安三年四月，袁紹挑選精兵十萬，戰馬萬匹，為了取得北方的霸權，進而獲得天下，袁紹在謀士的建議下對曹操的勢力展開進攻。曾經是舊時玩伴和好友的兩人，為了北方的霸權將要一較高下。
決戰前夕的深夜......
夏侯惇手持著一壇子酒，走到了帳外曹操的身邊，無奈的說道：“這太殘酷了啊……孟德。你和袁紹是舊時吧，即使如此還要討伐他嗎？”說完拍破壇子的封泥喝了一口，並把酒遞給了曹操。
曹操接過酒，同樣喝了一口，笑著說道：“哦？......你提不起勁嗎？夏侯惇。”
夏侯惇抱著肩膀冷聲說道：“哼！我可不是看心情作戰的，我會盡好我的職責。準備即將就緒，等會兒你來對士兵們講講話，鼓舞士氣吧！”說完就離開了。
曹操看著天上的明月，喃喃的說道：“你可不要怪我啊，本初。孤的霸道就在那些如漢室一般，被天下所淘汰的影子的前方。所以，不討伐你們這些陳腐的人……是不行的。”
為爭取戰略上的主動，曹操作出如下部署:派臧霸率精兵自琅玡入青州，占領齊、北海、東安等地，牽製袁紹，鞏固右翼，防止袁軍從東麵襲擊許都。
曹操親自率兵進據冀州黎陽，令於禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻滯袁軍渡河和長驅南下，同時以主力在官渡一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正麵進攻。同時派人鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側。
當曹、劉作戰正酣之時，袁紹謀士田豐建議袁紹“舉軍而襲其後“，但袁紹以幼子有病為辭拒絕采納，致使曹操從容擊敗劉備回軍官渡。
曹操派遣臧霸、孫觀、孫康等人牽製青州刺史袁譚。
二月，袁紹進軍黎陽，企圖渡河尋求與曹軍主力決戰。他首先派顏良進攻白馬的東郡太守劉延，企圖奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河。四月，曹操為爭取主動，求得初戰的勝利，親自率兵北上解救白馬之圍。此時謀士荀攸認為袁紹兵多，建議聲東擊西，分散其兵力，先引兵至延津，偽裝渡河攻袁紹後方，使袁紹分兵向西，然後遣輕騎迅速襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，定可擊敗顏良。曹操采納了這一建議，袁紹果然分兵延津。
曹操乃乘機率輕騎，以張遼、關羽為前鋒，曹操親率徐晃等人緊隨其後。關羽迅速迫近顏良軍，衝進萬軍之中殺死顏良並斬首而還，經過一番交戰，關羽望見了顏良麾蓋，在張遼軍隊的掩護下，關羽策馬衝到顏良身邊，在萬眾之中刺死顏良，又拔出腰間佩刀斬其首級而歸。從始自終，袁軍諸將都不能擋住關羽。袁軍潰散。
曹操解了白馬之圍後，遷徙白馬的百姓沿黃河向西撤退。袁紹率軍渡河追擊，軍至延津南，派大將文醜與劉備繼續率兵追擊曹軍，曹操當時的騎兵不足六百，駐於南阪下，而袁軍達五六千騎，尚有步兵在後跟進。曹操令士卒解鞍放馬，並故意將輜重丟棄道旁。袁軍果然中計，紛紛爭搶財物。曹操突然揮動著自己手中所持“麾“，下令發起攻擊。徐晃等人翻身上馬，終於擊敗袁軍，合力殺了文醜，順利退回官渡。
顏良、文醜都是河北名將，卻被一戰而斬，袁紹軍隊的銳氣被挫傷。
袁軍雖初戰失利，但兵力仍占優勢。七月，進軍陽武，準備南下進攻許都。八月，袁軍主力接近官渡，依沙堆立營，東西寬約數十裏，曹操也立營與袁軍對峙，曹軍“合戰不利“。九月，曹軍再度出擊，與袁軍交戰不利，再次退回營壘，堅守。
袁紹構築樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。曹軍製作了一種拋石裝置的霹靂車，發石擊毀了袁軍所築的樓櫓。袁軍又掘地道進攻，曹軍也在營內掘長塹相抵抗，粉碎了袁軍的計策。
雙方相持三個月，曹操外境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，曹操幾乎失去堅守的信心，於是曹操寫信給荀彧，商議要退守許都。
荀彧卻回信說:“袁紹將主力集結於官渡，想要與公決勝負。公以至弱當至強，若不能製，必為所乘，這是決定天下大勢的關鍵所在。當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，uu看書ww.uuknshu.cm以為先退則勢屈。現在公以一當十，扼守要衝而使袁紹不能前進，已經半年了。情勢已然明朗，奉孝言不久就會發生重大的轉變。這正是出奇製勝的時機，千萬不可坐失。“
於是曹操堅定信心繼續堅守待機，同時加強防守。另一方麵積極尋求和捕捉戰機，擊敗袁軍，不久派曹仁、史渙截擊、燒毀袁軍數千輛糧車，增加了袁軍的補給困難。
一個月後，袁紹又派車運糧，並令淳於瓊率兵萬人護送，夜宿於袁軍大營以北約20公裏的烏巢。恰在這時，消失了好久的郭嘉和夏侯惇突然來信給曹操，要曹操明晚率兵去烏巢接應。
曹操立即付諸實行，留曹洪、荀攸守營壘，親自率領步騎五千，冒用袁軍旗號，人銜枚馬縛口，各帶柴草一束，利用暗夜走小路來到烏巢附近等待。
一刻鍾左右，突然喊殺震天，烏巢火起。曹操大喜，連忙命手下所有士兵發起進攻。
而袁紹獲知曹操軍襲擊烏巢後，一方麵派輕騎救援，另一方麵命令張郃、高覽率重兵猛攻曹軍大營。可曹營堅固，攻打不下。當曹軍急攻烏巢淳於瓊營時，袁紹增援的部隊已經迫近。
郭奉孝勵士死戰，大破袁軍，曹軍驍將夏侯惇斬殺淳於瓊等，並將其糧草全數燒毀。張郃、高覽聞得烏巢被破，於是投降曹操，導致了軍心動搖，內部分裂，大軍崩潰。袁紹倉惶帶八百騎兵退回河北，曹操一夜之間先後殲滅和坑殺袁軍八萬餘人。
原來北方僅有曹操和袁紹勢力較大，此戰擊潰了袁紹後，北方就無人能和曹操抗衡。
此後一年，袁紹最終戰勝公孫瓚，據幽州、冀州、青州、並州，盡有河北之地，意欲南向以爭天下。起初形勢袁強曹弱。袁紹已無後顧之憂，地廣人眾，可動員的兵力在十萬以上。特別是袁紹的統治核心--冀州，在漢末三國時期，“冀州戶口最多，田多墾辟，又有桑棗之饒“，“冀州民人殷盛，兵糧優足“。
曹操則是處於四戰之地，除了北方的袁紹，關中諸將尚在觀望，南邊劉表、張繡不肯降服，東南孫策蠢蠢欲動，暫時依附的劉備也是貌合神離。盡管如此，當時的一些有識之士，包括曹操的謀士荀彧、郭嘉，還在張繡麾下的賈詡，以及涼州從事楊阜，在綜合分析了曹、袁的優劣後，認為袁紹外寬內忌，好謀無決，他們都看好曹操，認為局勢會向著有利於曹的方向變化。
建安三年四月，袁紹挑選精兵十萬，戰馬萬匹，為了取得北方的霸權，進而獲得天下，袁紹在謀士的建議下對曹操的勢力展開進攻。曾經是舊時玩伴和好友的兩人，為了北方的霸權將要一較高下。
決戰前夕的深夜......
夏侯惇手持著一壇子酒，走到了帳外曹操的身邊，無奈的說道：“這太殘酷了啊……孟德。你和袁紹是舊時吧，即使如此還要討伐他嗎？”說完拍破壇子的封泥喝了一口，並把酒遞給了曹操。
曹操接過酒，同樣喝了一口，笑著說道：“哦？......你提不起勁嗎？夏侯惇。”
夏侯惇抱著肩膀冷聲說道：“哼！我可不是看心情作戰的，我會盡好我的職責。準備即將就緒，等會兒你來對士兵們講講話，鼓舞士氣吧！”說完就離開了。
曹操看著天上的明月，喃喃的說道：“你可不要怪我啊，本初。孤的霸道就在那些如漢室一般，被天下所淘汰的影子的前方。所以，不討伐你們這些陳腐的人……是不行的。”
為爭取戰略上的主動，曹操作出如下部署:派臧霸率精兵自琅玡入青州，占領齊、北海、東安等地，牽製袁紹，鞏固右翼，防止袁軍從東麵襲擊許都。
曹操親自率兵進據冀州黎陽，令於禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻滯袁軍渡河和長驅南下，同時以主力在官渡一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正麵進攻。同時派人鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側。
當曹、劉作戰正酣之時，袁紹謀士田豐建議袁紹“舉軍而襲其後“，但袁紹以幼子有病為辭拒絕采納，致使曹操從容擊敗劉備回軍官渡。
曹操派遣臧霸、孫觀、孫康等人牽製青州刺史袁譚。
二月，袁紹進軍黎陽，企圖渡河尋求與曹軍主力決戰。他首先派顏良進攻白馬的東郡太守劉延，企圖奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河。四月，曹操為爭取主動，求得初戰的勝利，親自率兵北上解救白馬之圍。此時謀士荀攸認為袁紹兵多，建議聲東擊西，分散其兵力，先引兵至延津，偽裝渡河攻袁紹後方，使袁紹分兵向西，然後遣輕騎迅速襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，定可擊敗顏良。曹操采納了這一建議，袁紹果然分兵延津。
曹操乃乘機率輕騎，以張遼、關羽為前鋒，曹操親率徐晃等人緊隨其後。關羽迅速迫近顏良軍，衝進萬軍之中殺死顏良並斬首而還，經過一番交戰，關羽望見了顏良麾蓋，在張遼軍隊的掩護下，關羽策馬衝到顏良身邊，在萬眾之中刺死顏良，又拔出腰間佩刀斬其首級而歸。從始自終，袁軍諸將都不能擋住關羽。袁軍潰散。
曹操解了白馬之圍後，遷徙白馬的百姓沿黃河向西撤退。袁紹率軍渡河追擊，軍至延津南，派大將文醜與劉備繼續率兵追擊曹軍，曹操當時的騎兵不足六百，駐於南阪下，而袁軍達五六千騎，尚有步兵在後跟進。曹操令士卒解鞍放馬，並故意將輜重丟棄道旁。袁軍果然中計，紛紛爭搶財物。曹操突然揮動著自己手中所持“麾“，下令發起攻擊。徐晃等人翻身上馬，終於擊敗袁軍，合力殺了文醜，順利退回官渡。
顏良、文醜都是河北名將，卻被一戰而斬，袁紹軍隊的銳氣被挫傷。
袁軍雖初戰失利，但兵力仍占優勢。七月，進軍陽武，準備南下進攻許都。八月，袁軍主力接近官渡，依沙堆立營，東西寬約數十裏，曹操也立營與袁軍對峙，曹軍“合戰不利“。九月，曹軍再度出擊，與袁軍交戰不利，再次退回營壘，堅守。
袁紹構築樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。曹軍製作了一種拋石裝置的霹靂車，發石擊毀了袁軍所築的樓櫓。袁軍又掘地道進攻，曹軍也在營內掘長塹相抵抗，粉碎了袁軍的計策。
雙方相持三個月，曹操外境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，曹操幾乎失去堅守的信心，於是曹操寫信給荀彧，商議要退守許都。
荀彧卻回信說:“袁紹將主力集結於官渡，想要與公決勝負。公以至弱當至強，若不能製，必為所乘，這是決定天下大勢的關鍵所在。當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，uu看書ww.uuknshu.cm以為先退則勢屈。現在公以一當十，扼守要衝而使袁紹不能前進，已經半年了。情勢已然明朗，奉孝言不久就會發生重大的轉變。這正是出奇製勝的時機，千萬不可坐失。“
於是曹操堅定信心繼續堅守待機，同時加強防守。另一方麵積極尋求和捕捉戰機，擊敗袁軍，不久派曹仁、史渙截擊、燒毀袁軍數千輛糧車，增加了袁軍的補給困難。
一個月後，袁紹又派車運糧，並令淳於瓊率兵萬人護送，夜宿於袁軍大營以北約20公裏的烏巢。恰在這時，消失了好久的郭嘉和夏侯惇突然來信給曹操，要曹操明晚率兵去烏巢接應。
曹操立即付諸實行，留曹洪、荀攸守營壘，親自率領步騎五千，冒用袁軍旗號，人銜枚馬縛口，各帶柴草一束，利用暗夜走小路來到烏巢附近等待。
一刻鍾左右，突然喊殺震天，烏巢火起。曹操大喜，連忙命手下所有士兵發起進攻。
而袁紹獲知曹操軍襲擊烏巢後，一方麵派輕騎救援，另一方麵命令張郃、高覽率重兵猛攻曹軍大營。可曹營堅固，攻打不下。當曹軍急攻烏巢淳於瓊營時，袁紹增援的部隊已經迫近。
郭奉孝勵士死戰，大破袁軍，曹軍驍將夏侯惇斬殺淳於瓊等，並將其糧草全數燒毀。張郃、高覽聞得烏巢被破，於是投降曹操，導致了軍心動搖，內部分裂，大軍崩潰。袁紹倉惶帶八百騎兵退回河北，曹操一夜之間先後殲滅和坑殺袁軍八萬餘人。
原來北方僅有曹操和袁紹勢力較大，此戰擊潰了袁紹後，北方就無人能和曹操抗衡。