齙牙仔站在人群中，眼睜睜瞧著鐵巨人和枯屍在大庭廣眾之下登上方舟，立時就不樂意了，叫道：“不是說賭神大賽，不分尊卑，通通都要排隊的麽？敢情這條規矩，隻針對老實人？娘娘的，我也要去插隊。”
沒想剛擠到竹簍前，就給群毆了回來，齙牙仔憤憤道：“一群欺軟怕硬的家夥，我讓小馗子來收拾你們。”很快在腦海中籌思了一段說辭，湊到葉馗跟前，道：“馗哥，我真替你感到不值，憑你一身本事，憑什麽要跟這群土雞瓦犬擠在一塊。走，咱上船去。”扯起葉馗的衣襟就走，一步都沒走出，腦殼頂上就吃了一記爆栗。
葉馗嗬道：“給我安分點。”
大半個時辰後，群雄全部登上方舟。眾人憋足了好奇心，終於得到釋放，探頭探腦，想要一眼望個究竟，不成想整張船板之上，除了用來升降竹簍的絞盤，其他什麽都沒有。
順著樓梯走上一層，四周風物才逐漸靚麗起來，首先映入眼簾的是一條鵝卵石鋪成的林蔭大道，林下夭夭灼灼，花團錦簇。眾人初時隻道是假花假樹，走近去摸過瞧過，才發現是貨真價實。
穿過蜿蜒曲折的林蔭大道，眼前景色再變，但見五層高樓環聳三麵，一時之間，猶如踏進了中原最大最豪華的酒樓之內。高樓包圍下的空地之上，同樣是奇景一片片，放眼望去，假山叢叢，頗有些重巒疊嶂的氣氛，山下綠水荷池，池中鴛鴦戲水，魚兒歡遊。岸上景色同樣迷人，垂柳依依，百花爭妍，粉蝶彩鳥，蛙鳴蟬噪。
置身於如此絶景之中，留給群雄的隻有目瞪口呆。大夥驚一陣，歎一陣，讀過幾年書本的，皆忍不住吟上幾句應景的詩詞；沒啥文化的，就隻能不斷重複著“我滴娘”“我滴媽”“我滴乖乖”之類的感慨。
驚歎過瓊樓玉宇之後，許多人的腦海中又蹦出來一個疑問：此時已然入夜，然而方舟之內明光爍亮，尤勝白晝，可環顧四周，並不見一支火燭、一盞華燈。直至抬首仰望，群雄才恍然大悟，發光源竟是天花板，隻是不知天花板中摻雜了何物，能使之發出如此耀眼亮光。
葉馗環眼四望，沒有見到一張賭桌、半副賭具，遂把問題拋給了赫顏查。赫顏查笑道：“賭神大賽可不是賭坊內那些玩藝，它考量的東西可多了去了。”
葉馗眉頭微蹙，心道：“賭神大賽，顧名思義即是賭博了，賭博不以賭來分勝負難道還靠吟詩作對不成。”當即問道：“那都比些什麽？”赫顏查聳了聳肩，表示自己也不知道，跟著道：“每屆比賽都有變化，誰也猜不著具體的比試項目。”
正閑話間，頭頂猛然發出“鐺”的一聲巨響，震得群雄耳中嗡嗡直響。舉首望去，一麵碩大無比、徑長丈許的銅鑼不知何時懸掛在了半空之中。
北首二樓建有一座半圓形的露台，露台之上，十二個身穿米色短衫的漢子肅立四周。眾目注視之下，老袁緩緩登上了高台，不急著發言，先掃視了一眼台下群雄。別看他一大把年紀，一對眸子依舊炯炯有神，深嵌在褶皺不平的臉上，猶如兩塊埋藏在山石之下的精金良玉。
兩千餘人的目光霎時間都集中在這個老人身上。
老袁麵帶微笑，來回掃視著台下群豪，待群雄安靜下來，方始開口道：“今年真是熱鬧，來了這許多新朋友，老朽這張老臉也是增光不少。”
一些老賭徒也注意到了今屆參賽人員比之以往要多了兩三層。新麵孔多以武林人士為主，而且都是些有頭有臉的人物，中原五大派基本都有人到，其中派頭最大的當然要數三皇堡未來堡主上官俊城。
老袁道：“唉，年紀大了，多說幾句話都感覺喘的不行，冠冕堂皇的開場話咱就免了，隻說一點，守規矩。”他說這最後一句話的同時，雙眼如電閃一般切到了鐵巨人和枯屍身上，早先發生在穀底的事端，他已從下屬那了解了大概。
鐵巨人冷哼一聲，雙手抱臂於胸前，鼓著一雙虎目，昂頭傲視著老袁。
四眼相對，現場闃然無聲。
群豪看看老袁，又瞧瞧鐵巨人，心思各異。有人認為老袁被鐵巨人充滿殺氣的眼神震懾住，以致說不出話來，心中不由得開始憂慮這屆比賽能否順利進行；有人則覺得是老袁年事已高，健忘頻發，瞧他神態，典型呆症病發時的症狀；還有人背脊發涼，感覺到四目相對的底下殺意湧動，指不準將有一場廝殺發生。
老袁不惱、不屈、亦不懼地盯著鐵巨人和枯屍，沒人能瞧出他深邃的眼睛後麵藏著何種心思。好一會兒，他才微微笑道：“兩位賞臉來參加老頭舉辦的這小小賭賽，那是好的，不過傷人性命實在不該。”緩了口氣，再吧唧兩下嘴巴後，繼續道：“適才是在賽場之外，老頭子管不著，倘使要在我這……咳咳，咳咳，再犯事，可別怪老頭子……咳咳……”說到最後，有些激動，以致氣血上湧，咳嗽個不停。
鐵巨人一臉的輕佻道：“說不了，就歇著吧。”老袁又咳了一陣，才穩住氣息，道：“閣下的‘爆體鐵甲功’固然厲害，但也並非毫無破綻……”
此言一出，登時引得底下一片驚噫，道：“怪不得刀槍不入，原來是有‘爆體鐵甲功’護身。”
“爆體鐵甲功”本出自中原，但由於近百年來，習成這套至剛至陽功夫的武林人士少之又少，以致逐步被江湖中人所淡忘，故而鐵巨人初使之初，沒人能看破他的路道。
鐵巨人狂傲的臉上閃過一絲訝異之色，沒料到這麽個不起眼的佝僂老頭，竟會知悉自己的底細。眼角再迅速掃了一眼老袁身邊的十二條漢子，觀其形，察其色，情知十二人皆非泛泛之輩，應該是千挑萬選出來的硬手。假使十二人同時攻來，終是不易對付，且在場眾人之中，曾經得罪過的想必也為數不少，動起手來，很難占到便宜。念及於此，縱聲道：“無規矩不成方圓，老賭神的警言，老子記下了。”
老袁點頭道：“這便好，這便好。唔，還有什麽沒說？哦，對了，規則和項目還沒說呢，我看今年來了不少新麵孔，所以還是要簡單介紹下規則。咳咳，今年的預賽依舊是比五個大項，分別是：眼力、耳力、智力、耐力和記憶力，每項十分……”
話未說完，許多人就喧鬧開了，不是在翻眼皮，就是在揪耳朵，都想先看看自己的五官靈敏度如何。
齙牙仔撇了撇嘴，好不掃興，掏出懷中三顆做過手腳的骰子，反手就甩進了池塘中。
老袁拉高嗓門，意欲讓群雄安靜下來，可群雄哪裏聽得，檢查完了自己，又開始對同夥品頭論足。
“鐺”“鐺”“鐺”！老袁不得不再次祭出那麵大銅鑼，群雄被洪亮的銅音震的七葷八素，不過總算是消停下來了。
老袁抿了抿嘴，繼續介紹規則道：“每一項的具體細則在一樓大堂中都有寫明，老頭子在這偷個懶，就略過了。五個項目比試完後，得分最高的三十二人進入最終決賽。嗯，最後一點，大夥盡量不要出老千哦。”
葉馗眉頭一聳，他雖不好賭，但賭坊的規矩多多少少也知曉一二，出老千等舞弊手段不用想都知道是明令禁止的，然而到了老袁這邊，居然隻要求參賽人員盡量不要出老千。這種說法，他還是第一次聽說，不禁感到有些稀奇。
齙牙仔第一個吐槽道：“盡量不要算什麽鬼？是鼓勵我們出老千麽？”一旁有人陰陽怪氣地說道：“你要有瞞天過海之術，那就放開手腳，盡管出你的老千。”齙牙仔道：“要是被逮到了會怎樣？”那漢子嘿嘿一笑，不加言語。
赫顏查做了個抹脖子的手勢，齙牙仔背脊一涼，順手就護住了自己的脖頸，道：“用得著這麽極端嗎？棍棒伺候一頓，意思意思也就差不多了。”赫顏查道：“所以說，還是安分守己些的好。”
老不死在台下叫道：“說了那麽多廢話，卻隻字不提獎賞，是不是想糊弄我們？”不死老道：“我們不辭辛勞，大老遠跑來可不是為了坐漁船。”死不老附和道：“對呀，贏了都有什麽東西拿？先說清楚了，瞧瞧值不值得我們兄弟參加。”
老袁笑道：“賭神的名號還不夠嗎？”三老哪在乎這種玩意，叫道：“一個名號能賣多少錢？”老袁拗不過，隻能道：“好吧，好吧，那就順道說說附屬獎品吧。”言罷，即有弟子呈上一份清單，老袁眯著眼念道：“勝者將獲得黃金千兩、武功秘籍三本、刀劍斧鉞各一柄……”
不待他說完，底下又叫喚了起來：“菜市場的《殺雞刀法》也算是武功秘籍，到底是哪三本，亮出名堂來。”“對呀，兵器的名目也一並說清楚了，別到時拿出幾把廢銅爛鐵來敷衍我們。”
嚷嚷的基本都是聞名而來的新生代賭徒，一些老賭友看不下去了，紛紛給老袁聲援：“老袁再怎麽說都是咱賭界的標誌性人物，怎麽可能拿廢銅爛鐵來糊弄大家。”
“就是，莫以小人之心度君子之腹。”
“格老子的，你罵誰是小人？”
“你自個兒心裏有數。”
“媽的，我看你是欠揍了。”
眼看爭鬥一觸即發，老袁隻能再度亮出了他的銅鑼，跟著跑出十餘個工作人員攔在了兩夥人的中間。
老袁也不著惱道：“大夥都消消氣啊，熱情洋溢是好事，不過為了些芝麻綠豆點的小事起衝突，就不值當了。”頓了頓，接著道：“各位新朋友提出的要求合情合理，適才是老朽的過失，沒有講明白，這會兒重新說過。”
這時，幾名工作人員已將戰利品一一搬了出來，老袁略過裝滿黃金的箱子，直接從錦盒中取出那三本秘籍，道：“讓我瞅瞅啊，第一本是源自峨嵋的《黃庭玄經》；第二本是狂刀客自創的《狂刀十三式》；最後一本依舊是出自峨眉派，乃峨嵋派開派祖師所寫就的《兩儀無象劍譜》。”一麵介紹，一麵展示給群雄觀看。
葉馗恍然：“怪不得她會來參加這賭賽，原來是為了祖傳劍譜。”
那邊廂，不知為了何故，又吵了起來。葉馗聽著耳熟，循聲望去，原來是峨眉派一眾不知何時也登上了方舟。
但見劉常新越出人群，拱了拱手，朗聲道：“前輩，《黃庭玄經》與《兩儀無象劍譜》乃敝派祖傳秘笈，隻因師門不幸，出了個喪德敗行的孽徒，盜走了秘笈。幾番周折，最終輾轉至此……”
那高台上的十二條漢子皆是老袁的得意門生，其中一個年輕漢子突然挺身說道：“劍譜和心法都是我從江州市集上買下的，不曾偷，不曾搶，更不曾與令徒有過任何交情。閣下要指控家師，最好先查清楚事實真相再說。”
劉常新忙搖了搖頭道：“兄台誤會了，在下天大的膽子，也不敢指控袁老先生。隻是關係重大，敝派興衰全係於此，故而鬥膽向前輩提一請求，萬望將劍譜和心法物歸原主，峨嵋派上下不勝感激。”說完，領著一眾弟子齊齊向老袁敘禮。
老袁回了一禮，說道：“老朽不過是一個德薄能鮮的爛賭鬼，江湖中的事，老朽盡量不去摻和。至於這兩本秘籍，乃小徒無意中獲得，既然是峨嵋派所有，本該雙手呈還，隻是小老兒已經放出大話，要將兩本秘籍賞與新一屆賭神，閣下的請求，恕老朽不能答應。”
此言一出，峨嵋派上下登時就鬧開了，唐霞的暴脾氣使得她第一個跳出來叫道：“糟老頭子，誰知道劍譜是你從哪裏順來的，既然好言好語不聽，就休怪我們刀劍伺候。”說著往腰間一摸，卻不想長劍早已上交。
老袁老臉一沉，壓著嗓門道：“老頭子生平最受不了遭人威脅，若是區區幾句恫嚇之言即能讓袁某人打退堂鼓，那賭神大賽早關門大吉了。”話聲甫畢，四麵八方立時湧出近百個勁裝結束的漢子，迅速圍住了峨嵋派一眾。
老袁抬了抬手，示意眾部屬暫勿妄動，他走上一步，向劉常新道：“閣下想要重獲劍譜和心法，隻需在賭神大賽中勝出，到時，老朽自會雙手奉上。如果這條路子不合諸位的心意，打定了主意要硬來，老朽同樣奉陪到底。”語聲平緩，可充滿了威勢。
唐霞氣得額頭青筋一根根暴起，盡管她拿不出證據來證明老袁與何人傑串通一氣，但她決不相信兩本秘籍是從江州市集上買回來的說辭，內裏肯定藏著見不得人的勾當，當下怒道：“老家夥，我會怕你？”對方人多勢眾，但在她眼中，不過是群烏合之眾，成不了氣候。
方小琬見師父怒氣上了頭，忙上前勸道：“師父，在人屋簷下，暫且忍耐一下。我們先參加那賭賽，能贏最好，贏不了再作打算。”
劉常新心中同樣的不痛快，但當此情狀，沒有其他的選擇，隻有忍氣吞聲一條路可走。當下在唐霞耳邊低語勸了兩句。
壓製住了峨眉派後，老袁再接著介紹起那四口兵刃，皆是一等一的絕世利器，最後道：“就是以上這些了。哦，差點忘了，勝者還能得到一條武林機密。”
眾賭漢聽了，都不甚上心，三老更是嗤之以鼻道：“還以為是什麽好玩意，搞得神秘兮兮的，我們要是想知道什麽武林機密，難道不會去問百曉生嗎？”
老袁笑道：“這個機密，想那百曉城也未必知曉。”
群雄聽他如是說，眼中神采不由得亮堂了兩分，連百曉生都不知道，那肯定是關係重大的緊要信息，紛紛問道：“是什麽機密？”老袁雙眼微閉，u看書 .uukanshcm 搖頭晃腦道：“說不得，說不得，隻有勝出者才有資格得悉這條訊息。”
群雄被他吊起了胃口，哪肯罷休，七嘴八舌問個不停。
老袁不勝其擾，擺了擺手道：“好吧，好吧，給你們個提示，是關於荒冥玉的最新下落。”
“荒冥玉”三字一出，群雄當場就炸開了。眾賭漢雖然對武功不甚上心，但要白白送他們一件不必費心費力即能神功傍身的寶貝，當然是來者不拒，有多少來多少。與多數人的呱噪相對，有一部分人比較鎮定，其實他們早有耳聞，故此才會來參加這賭神大賽，泰山十傑第九號人物袁中侯便是其中之一。
就在群雄交頭接耳之際，時間來到了子時時分。
老袁看時辰已到，吩咐弟子道：“開始吧。”
十二名弟子得令，各自深吸一口氣，縱聲道：“第十二屆賭神大賽，正式開幕。”
餘音未落，頂樓外廊上冷不丁地飛出一條光頭漢子，頭頂朝外，直直地撞向了懸掛在半空中的那麵銅鑼。
群豪初見之下，立時就有人驚叫出聲來，血肉之軀怎麽禁得住這麽大的撞擊力度，此舉無異於以卵擊石，哪還有活命的機會。
但聽“當”的一聲響，光頭硬生生地砸在銅鑼之上。銅鑼微微震蕩搖晃，而那光頭漢子竟沒一絲損傷，順勢在空中翻了一個身後，穩穩地落下地來。不待第一人著地，第二個人緊隨其後，又是“當”的一聲。一個個光頭在半空魚貫劃過，眨眼之間，銅鑼發出了十二記響聲，宣告了第十二屆賭神大賽正式開始。
沒想剛擠到竹簍前，就給群毆了回來，齙牙仔憤憤道：“一群欺軟怕硬的家夥，我讓小馗子來收拾你們。”很快在腦海中籌思了一段說辭，湊到葉馗跟前，道：“馗哥，我真替你感到不值，憑你一身本事，憑什麽要跟這群土雞瓦犬擠在一塊。走，咱上船去。”扯起葉馗的衣襟就走，一步都沒走出，腦殼頂上就吃了一記爆栗。
葉馗嗬道：“給我安分點。”
大半個時辰後，群雄全部登上方舟。眾人憋足了好奇心，終於得到釋放，探頭探腦，想要一眼望個究竟，不成想整張船板之上，除了用來升降竹簍的絞盤，其他什麽都沒有。
順著樓梯走上一層，四周風物才逐漸靚麗起來，首先映入眼簾的是一條鵝卵石鋪成的林蔭大道，林下夭夭灼灼，花團錦簇。眾人初時隻道是假花假樹，走近去摸過瞧過，才發現是貨真價實。
穿過蜿蜒曲折的林蔭大道，眼前景色再變，但見五層高樓環聳三麵，一時之間，猶如踏進了中原最大最豪華的酒樓之內。高樓包圍下的空地之上，同樣是奇景一片片，放眼望去，假山叢叢，頗有些重巒疊嶂的氣氛，山下綠水荷池，池中鴛鴦戲水，魚兒歡遊。岸上景色同樣迷人，垂柳依依，百花爭妍，粉蝶彩鳥，蛙鳴蟬噪。
置身於如此絶景之中，留給群雄的隻有目瞪口呆。大夥驚一陣，歎一陣，讀過幾年書本的，皆忍不住吟上幾句應景的詩詞；沒啥文化的，就隻能不斷重複著“我滴娘”“我滴媽”“我滴乖乖”之類的感慨。
驚歎過瓊樓玉宇之後，許多人的腦海中又蹦出來一個疑問：此時已然入夜，然而方舟之內明光爍亮，尤勝白晝，可環顧四周，並不見一支火燭、一盞華燈。直至抬首仰望，群雄才恍然大悟，發光源竟是天花板，隻是不知天花板中摻雜了何物，能使之發出如此耀眼亮光。
葉馗環眼四望，沒有見到一張賭桌、半副賭具，遂把問題拋給了赫顏查。赫顏查笑道：“賭神大賽可不是賭坊內那些玩藝，它考量的東西可多了去了。”
葉馗眉頭微蹙，心道：“賭神大賽，顧名思義即是賭博了，賭博不以賭來分勝負難道還靠吟詩作對不成。”當即問道：“那都比些什麽？”赫顏查聳了聳肩，表示自己也不知道，跟著道：“每屆比賽都有變化，誰也猜不著具體的比試項目。”
正閑話間，頭頂猛然發出“鐺”的一聲巨響，震得群雄耳中嗡嗡直響。舉首望去，一麵碩大無比、徑長丈許的銅鑼不知何時懸掛在了半空之中。
北首二樓建有一座半圓形的露台，露台之上，十二個身穿米色短衫的漢子肅立四周。眾目注視之下，老袁緩緩登上了高台，不急著發言，先掃視了一眼台下群雄。別看他一大把年紀，一對眸子依舊炯炯有神，深嵌在褶皺不平的臉上，猶如兩塊埋藏在山石之下的精金良玉。
兩千餘人的目光霎時間都集中在這個老人身上。
老袁麵帶微笑，來回掃視著台下群豪，待群雄安靜下來，方始開口道：“今年真是熱鬧，來了這許多新朋友，老朽這張老臉也是增光不少。”
一些老賭徒也注意到了今屆參賽人員比之以往要多了兩三層。新麵孔多以武林人士為主，而且都是些有頭有臉的人物，中原五大派基本都有人到，其中派頭最大的當然要數三皇堡未來堡主上官俊城。
老袁道：“唉，年紀大了，多說幾句話都感覺喘的不行，冠冕堂皇的開場話咱就免了，隻說一點，守規矩。”他說這最後一句話的同時，雙眼如電閃一般切到了鐵巨人和枯屍身上，早先發生在穀底的事端，他已從下屬那了解了大概。
鐵巨人冷哼一聲，雙手抱臂於胸前，鼓著一雙虎目，昂頭傲視著老袁。
四眼相對，現場闃然無聲。
群豪看看老袁，又瞧瞧鐵巨人，心思各異。有人認為老袁被鐵巨人充滿殺氣的眼神震懾住，以致說不出話來，心中不由得開始憂慮這屆比賽能否順利進行；有人則覺得是老袁年事已高，健忘頻發，瞧他神態，典型呆症病發時的症狀；還有人背脊發涼，感覺到四目相對的底下殺意湧動，指不準將有一場廝殺發生。
老袁不惱、不屈、亦不懼地盯著鐵巨人和枯屍，沒人能瞧出他深邃的眼睛後麵藏著何種心思。好一會兒，他才微微笑道：“兩位賞臉來參加老頭舉辦的這小小賭賽，那是好的，不過傷人性命實在不該。”緩了口氣，再吧唧兩下嘴巴後，繼續道：“適才是在賽場之外，老頭子管不著，倘使要在我這……咳咳，咳咳，再犯事，可別怪老頭子……咳咳……”說到最後，有些激動，以致氣血上湧，咳嗽個不停。
鐵巨人一臉的輕佻道：“說不了，就歇著吧。”老袁又咳了一陣，才穩住氣息，道：“閣下的‘爆體鐵甲功’固然厲害，但也並非毫無破綻……”
此言一出，登時引得底下一片驚噫，道：“怪不得刀槍不入，原來是有‘爆體鐵甲功’護身。”
“爆體鐵甲功”本出自中原，但由於近百年來，習成這套至剛至陽功夫的武林人士少之又少，以致逐步被江湖中人所淡忘，故而鐵巨人初使之初，沒人能看破他的路道。
鐵巨人狂傲的臉上閃過一絲訝異之色，沒料到這麽個不起眼的佝僂老頭，竟會知悉自己的底細。眼角再迅速掃了一眼老袁身邊的十二條漢子，觀其形，察其色，情知十二人皆非泛泛之輩，應該是千挑萬選出來的硬手。假使十二人同時攻來，終是不易對付，且在場眾人之中，曾經得罪過的想必也為數不少，動起手來，很難占到便宜。念及於此，縱聲道：“無規矩不成方圓，老賭神的警言，老子記下了。”
老袁點頭道：“這便好，這便好。唔，還有什麽沒說？哦，對了，規則和項目還沒說呢，我看今年來了不少新麵孔，所以還是要簡單介紹下規則。咳咳，今年的預賽依舊是比五個大項，分別是：眼力、耳力、智力、耐力和記憶力，每項十分……”
話未說完，許多人就喧鬧開了，不是在翻眼皮，就是在揪耳朵，都想先看看自己的五官靈敏度如何。
齙牙仔撇了撇嘴，好不掃興，掏出懷中三顆做過手腳的骰子，反手就甩進了池塘中。
老袁拉高嗓門，意欲讓群雄安靜下來，可群雄哪裏聽得，檢查完了自己，又開始對同夥品頭論足。
“鐺”“鐺”“鐺”！老袁不得不再次祭出那麵大銅鑼，群雄被洪亮的銅音震的七葷八素，不過總算是消停下來了。
老袁抿了抿嘴，繼續介紹規則道：“每一項的具體細則在一樓大堂中都有寫明，老頭子在這偷個懶，就略過了。五個項目比試完後，得分最高的三十二人進入最終決賽。嗯，最後一點，大夥盡量不要出老千哦。”
葉馗眉頭一聳，他雖不好賭，但賭坊的規矩多多少少也知曉一二，出老千等舞弊手段不用想都知道是明令禁止的，然而到了老袁這邊，居然隻要求參賽人員盡量不要出老千。這種說法，他還是第一次聽說，不禁感到有些稀奇。
齙牙仔第一個吐槽道：“盡量不要算什麽鬼？是鼓勵我們出老千麽？”一旁有人陰陽怪氣地說道：“你要有瞞天過海之術，那就放開手腳，盡管出你的老千。”齙牙仔道：“要是被逮到了會怎樣？”那漢子嘿嘿一笑，不加言語。
赫顏查做了個抹脖子的手勢，齙牙仔背脊一涼，順手就護住了自己的脖頸，道：“用得著這麽極端嗎？棍棒伺候一頓，意思意思也就差不多了。”赫顏查道：“所以說，還是安分守己些的好。”
老不死在台下叫道：“說了那麽多廢話，卻隻字不提獎賞，是不是想糊弄我們？”不死老道：“我們不辭辛勞，大老遠跑來可不是為了坐漁船。”死不老附和道：“對呀，贏了都有什麽東西拿？先說清楚了，瞧瞧值不值得我們兄弟參加。”
老袁笑道：“賭神的名號還不夠嗎？”三老哪在乎這種玩意，叫道：“一個名號能賣多少錢？”老袁拗不過，隻能道：“好吧，好吧，那就順道說說附屬獎品吧。”言罷，即有弟子呈上一份清單，老袁眯著眼念道：“勝者將獲得黃金千兩、武功秘籍三本、刀劍斧鉞各一柄……”
不待他說完，底下又叫喚了起來：“菜市場的《殺雞刀法》也算是武功秘籍，到底是哪三本，亮出名堂來。”“對呀，兵器的名目也一並說清楚了，別到時拿出幾把廢銅爛鐵來敷衍我們。”
嚷嚷的基本都是聞名而來的新生代賭徒，一些老賭友看不下去了，紛紛給老袁聲援：“老袁再怎麽說都是咱賭界的標誌性人物，怎麽可能拿廢銅爛鐵來糊弄大家。”
“就是，莫以小人之心度君子之腹。”
“格老子的，你罵誰是小人？”
“你自個兒心裏有數。”
“媽的，我看你是欠揍了。”
眼看爭鬥一觸即發，老袁隻能再度亮出了他的銅鑼，跟著跑出十餘個工作人員攔在了兩夥人的中間。
老袁也不著惱道：“大夥都消消氣啊，熱情洋溢是好事，不過為了些芝麻綠豆點的小事起衝突，就不值當了。”頓了頓，接著道：“各位新朋友提出的要求合情合理，適才是老朽的過失，沒有講明白，這會兒重新說過。”
這時，幾名工作人員已將戰利品一一搬了出來，老袁略過裝滿黃金的箱子，直接從錦盒中取出那三本秘籍，道：“讓我瞅瞅啊，第一本是源自峨嵋的《黃庭玄經》；第二本是狂刀客自創的《狂刀十三式》；最後一本依舊是出自峨眉派，乃峨嵋派開派祖師所寫就的《兩儀無象劍譜》。”一麵介紹，一麵展示給群雄觀看。
葉馗恍然：“怪不得她會來參加這賭賽，原來是為了祖傳劍譜。”
那邊廂，不知為了何故，又吵了起來。葉馗聽著耳熟，循聲望去，原來是峨眉派一眾不知何時也登上了方舟。
但見劉常新越出人群，拱了拱手，朗聲道：“前輩，《黃庭玄經》與《兩儀無象劍譜》乃敝派祖傳秘笈，隻因師門不幸，出了個喪德敗行的孽徒，盜走了秘笈。幾番周折，最終輾轉至此……”
那高台上的十二條漢子皆是老袁的得意門生，其中一個年輕漢子突然挺身說道：“劍譜和心法都是我從江州市集上買下的，不曾偷，不曾搶，更不曾與令徒有過任何交情。閣下要指控家師，最好先查清楚事實真相再說。”
劉常新忙搖了搖頭道：“兄台誤會了，在下天大的膽子，也不敢指控袁老先生。隻是關係重大，敝派興衰全係於此，故而鬥膽向前輩提一請求，萬望將劍譜和心法物歸原主，峨嵋派上下不勝感激。”說完，領著一眾弟子齊齊向老袁敘禮。
老袁回了一禮，說道：“老朽不過是一個德薄能鮮的爛賭鬼，江湖中的事，老朽盡量不去摻和。至於這兩本秘籍，乃小徒無意中獲得，既然是峨嵋派所有，本該雙手呈還，隻是小老兒已經放出大話，要將兩本秘籍賞與新一屆賭神，閣下的請求，恕老朽不能答應。”
此言一出，峨嵋派上下登時就鬧開了，唐霞的暴脾氣使得她第一個跳出來叫道：“糟老頭子，誰知道劍譜是你從哪裏順來的，既然好言好語不聽，就休怪我們刀劍伺候。”說著往腰間一摸，卻不想長劍早已上交。
老袁老臉一沉，壓著嗓門道：“老頭子生平最受不了遭人威脅，若是區區幾句恫嚇之言即能讓袁某人打退堂鼓，那賭神大賽早關門大吉了。”話聲甫畢，四麵八方立時湧出近百個勁裝結束的漢子，迅速圍住了峨嵋派一眾。
老袁抬了抬手，示意眾部屬暫勿妄動，他走上一步，向劉常新道：“閣下想要重獲劍譜和心法，隻需在賭神大賽中勝出，到時，老朽自會雙手奉上。如果這條路子不合諸位的心意，打定了主意要硬來，老朽同樣奉陪到底。”語聲平緩，可充滿了威勢。
唐霞氣得額頭青筋一根根暴起，盡管她拿不出證據來證明老袁與何人傑串通一氣，但她決不相信兩本秘籍是從江州市集上買回來的說辭，內裏肯定藏著見不得人的勾當，當下怒道：“老家夥，我會怕你？”對方人多勢眾，但在她眼中，不過是群烏合之眾，成不了氣候。
方小琬見師父怒氣上了頭，忙上前勸道：“師父，在人屋簷下，暫且忍耐一下。我們先參加那賭賽，能贏最好，贏不了再作打算。”
劉常新心中同樣的不痛快，但當此情狀，沒有其他的選擇，隻有忍氣吞聲一條路可走。當下在唐霞耳邊低語勸了兩句。
壓製住了峨眉派後，老袁再接著介紹起那四口兵刃，皆是一等一的絕世利器，最後道：“就是以上這些了。哦，差點忘了，勝者還能得到一條武林機密。”
眾賭漢聽了，都不甚上心，三老更是嗤之以鼻道：“還以為是什麽好玩意，搞得神秘兮兮的，我們要是想知道什麽武林機密，難道不會去問百曉生嗎？”
老袁笑道：“這個機密，想那百曉城也未必知曉。”
群雄聽他如是說，眼中神采不由得亮堂了兩分，連百曉生都不知道，那肯定是關係重大的緊要信息，紛紛問道：“是什麽機密？”老袁雙眼微閉，u看書 .uukanshcm 搖頭晃腦道：“說不得，說不得，隻有勝出者才有資格得悉這條訊息。”
群雄被他吊起了胃口，哪肯罷休，七嘴八舌問個不停。
老袁不勝其擾，擺了擺手道：“好吧，好吧，給你們個提示，是關於荒冥玉的最新下落。”
“荒冥玉”三字一出，群雄當場就炸開了。眾賭漢雖然對武功不甚上心，但要白白送他們一件不必費心費力即能神功傍身的寶貝，當然是來者不拒，有多少來多少。與多數人的呱噪相對，有一部分人比較鎮定，其實他們早有耳聞，故此才會來參加這賭神大賽，泰山十傑第九號人物袁中侯便是其中之一。
就在群雄交頭接耳之際，時間來到了子時時分。
老袁看時辰已到，吩咐弟子道：“開始吧。”
十二名弟子得令，各自深吸一口氣，縱聲道：“第十二屆賭神大賽，正式開幕。”
餘音未落，頂樓外廊上冷不丁地飛出一條光頭漢子，頭頂朝外，直直地撞向了懸掛在半空中的那麵銅鑼。
群豪初見之下，立時就有人驚叫出聲來，血肉之軀怎麽禁得住這麽大的撞擊力度，此舉無異於以卵擊石，哪還有活命的機會。
但聽“當”的一聲響，光頭硬生生地砸在銅鑼之上。銅鑼微微震蕩搖晃，而那光頭漢子竟沒一絲損傷，順勢在空中翻了一個身後，穩穩地落下地來。不待第一人著地，第二個人緊隨其後，又是“當”的一聲。一個個光頭在半空魚貫劃過，眨眼之間，銅鑼發出了十二記響聲，宣告了第十二屆賭神大賽正式開始。