揚州城說大也大,說小也小。那天自羅家回去,雙瑤留心一打聽,居然銀柳就有個表妹就在羅家作使喚丫頭,於是囑咐銀柳打聽羅家的事情,果然沒幾天銀柳就來回話了。


    原來羅四爺是羅家的婢生子,更尷尬的是,這個通房丫頭在生下羅四爺兩年以後,因為觸怒了羅太夫人,被賣去了別家,下落不明。羅四爺自幼由姨娘撫養長大,為人呆板,不通時務,所以很不得羅太夫人的歡心。羅家幾位爺都繼承祖業經營鹽鋪,唯有羅四爺一心要走科舉之路,讀了十幾年書,卻連個秀才也沒考中,在家裏受不得白眼,一怒之下到粵東一個小縣給人做了刑房師爺,並在當地娶妻生子,之前並未與家人商量,越發惹得太夫人不滿。


    師爺做了不到三年,羅四爺倔脾氣上來,因為一件案子處置意見不同,衝撞了縣太爺。那個縣太爺心胸狹窄,又知道羅家有錢,於是找了個借口誣陷羅四爺,將他下了大牢。縣太爺滿心想從羅家敲上一大筆竹杠,羅太夫人卻分文不給,最後還是羅太爺發話,命羅大爺親自去了粵東,交了銀票,這才將羅四爺帶回揚州。


    羅四爺回來之後,脾氣越發固執,說話也越發不中聽,漸漸連老太爺也不待見他。所幸羅四爺的兒子羅晉十分懂事,自小跟著兄長在家塾念書,從來都是禮貌謙讓,說話和氣有禮,做事從來先為別人考慮,漸漸地舉家上下除了太夫人,沒有不說羅晉好的,羅四爺反倒沾了兒子的光,在家裏少受了不少氣。


    羅晉自十歲起便在羅家鋪子裏曆練,羅家別的少爺都是看賬本,跑生意場,唯有他是從學徒做起,老老實實在鹽鋪子裏幹活,待遇和其他學徒一樣。可是羅晉從不叫苦,反而更加好學禮讓,頭腦又機靈,連羅家謙潤號的幾個掌櫃也對他讚不絕口,一個勁兒地在羅太爺和大爺二爺跟前說他的好話,所以羅晉在羅家的地位一天高似一天。


    雙瑤聽得入了神,忍不住問銀柳:“羅晉沒有念書嗎?”


    銀柳歪著腦袋想了想,遲疑著說:“沒聽說念過書,我隻知道他一直在鋪子裏做事。”


    雙瑤暗自可惜,這麽一個聰明伶俐的人,為什麽不念書走科舉之途呢?否則羅家敗了,他或者還能從科舉發跡,重振家聲。


    大概世事總無完美,以羅四爺的出身和為人,羅晉能做到目前的境遇已經非常難得了,若換了自己,還真不知道有沒有這股韌性,這份堅持。想起他謙和的神色中偶爾閃過的倨傲,雙瑤突然有些好奇,不知道他在無人之時會不會覺得辛苦,會不會抱怨生在這麽一個家庭?


    “姑娘,姑娘……”耳畔傳來翠晚的叫聲,雙瑤這才回過神來,見翠晚正好奇的盯著自己,不由臉上一紅,忙趁著掠鬢發的功夫,定定心神問道:“什麽事?”


    “姑娘,不知道這幾天是否安排了什麽要緊事?”


    “倒沒聽說什麽,你有事麽?”


    翠晚臉一紅,低聲道:“我想趁這功夫做幾雙鞋。”


    “又不是什麽要緊事,什麽時候不能做,就快過小年了,家裏隻怕有許多事還要臨時抽調你過去。”雙瑤隨口說著,卻忽然注意到翠晚臉上的紅暈越來越深,嘴唇動了動,卻又沒說出話來。


    莫非翠晚有什麽話要說?雙瑤不動聲色地打發銀柳去暖房看看有沒有鮮花,這才笑吟吟地望著翠晚,隻是不說話。


    果然翠晚紅著臉低聲說:“我聽說太太找陰陽先生看暖雪她們幾個的時辰八字呢,我猜……我猜舅老爺家的事應該跟我沒關係了吧……”說到後來已經聲若蚊蚋。


    雙瑤心中一喜,看來之前的一番苦心布局還是起了作用。跟著又覺得有些不忍,翠晚不願作妾,難道暖雪她們就願意了?也不知道哪一個清白女兒最後總要被選去給表哥做房裏人,像家裏的姨娘們一樣,一輩子看畏畏縮縮地做人了!


    翠晚微笑著說:“雖然太太沒有明說,我覺得應該是這樣吧!我想謝謝太太體諒,但又不能謝到明處,所以想抽空做幾雙鞋,給太太和小姐們一人一雙,也是我一點心意!隻是不知道近來有沒有空閑?”


    “你要做就做吧,我房裏也沒什麽要緊事,便是有什麽事,晴雪也忙得過來。”雙蕊笑道,“不知道你有什麽好鞋做給我?”


    翠晚抿嘴一笑:“我的粗糙針工,姑娘別嫌棄才好!姑娘什麽好的沒穿過?婢子拿這些在姑娘跟前說嘴,不可魯班門前耍大斧嘛!不過是一點心意,婢子盡心盡力做,姑娘湊合著穿罷了。”


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    雙蕊笑說:“你就別謙虛了,院子裏上上下下,誰不誇你好針線?說吧,有什麽好鞋樣子給我?”


    “想給姑娘做一雙葡萄紫繡鸚鵡摘桃鎖金邊的高底鞋!姑娘喜歡嗎?”


    “算了,聽著就繁瑣,你時間也不多,幹脆給我做一雙素麵紅羅的睡鞋吧。”


    翠晚忙福了一福,道:“姑娘真真體恤下人!隻是婢子也不能太實心眼了,姑娘體恤我,難道我就順水推舟?這鞋是一定要做的!”


    雙瑤笑著說:“有功夫在我身上花時間,還不如多給太太做幾雙鞋,這次這事,多虧太太開恩。”


    翠晚忙問:“不知道太太喜歡什麽樣式?婢子馬上去做!”


    “上回你做的那雙老鴉青高底石榴花的鞋太太就很喜歡,你再照著差不多的樣式做一雙吧。”


    翠晚想了想,說:“那我給太太做一雙月白睡鞋,再一雙石青西番蓮花樣的平底鞋,姑娘覺得合適嗎?”


    “也好,這些顏色太太都能穿。”雙瑤想了想,指著東暗間的箱籠道:“我記得晴雪攢了許多散碎綢緞在不知道哪個箱子裏頭,你去找一找,隻怕就夠你粘鞋麵了。”


    接下來的幾天,雙瑤不是被沈曆叫去商議怎麽樣說服羅家回心轉意賣掉鹽引,就是被姚淑宜叫去吩咐為過小年做準備,忙的不可開交。而翠晚,隻要一得了空閑就坐下粘鞋麵,納鞋底,夜夜熬到三更,一雙大眼睛也有了黑眼圈。


    這天翠晚終於做好了三雙鞋,正要包起來,忽然心中一動:要不要給家中的幾位姨娘送鞋?怎麽說姨娘也是家裏的主子,若是隻送太太和小姐,萬一姨娘們知道了不高興怎麽辦?


    她思來想去,覺得還是給姨娘們一人做一雙鞋比較妥當,好在如今過年,大可以托二姑娘送去,隻說是過年時的禮物,誰人也不會起疑心。而在姨娘們那裏,也正好是個親近、走動的機會。(未完待續)

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