大夏朝盛元十七年的夏天出奇的燥熱，過後人們都說這是朝廷變故的征兆。到七月底，揚州已連續三月滴雨未下，城裏人見麵時打招呼也變成了“你看八月會不會落雨？”
沈曆的生活習慣被迫發生了改變。從前一起床就坐車去綠漪樓吃頭一鍋蝦爆鱔麵，然後品一個時辰的雲霧茶，如今各家酒樓裏用來接雨水烹茶的大水缸都見了底，井裏汲的水又透出一股煙火氣，沈曆不得不命挑水工每天往家裏送兩挑觀音山的泉水專用來烹茶。
這天已近午時，挑工仍不見蹤跡，沈曆的火氣越來越大，正待發作，卻見門簾動處，孿生女兒雙瑤、雙蕊笑嘻嘻地走了進來。兩人都穿著大紅杭州絹月白綾子底的衫子，魚肚白撒花闊腳褲，腳底下又是一模一樣的紗綠平底繡花鞋，發剛齊肩，各戴一隻南珠花。
雙瑤見了沈曆，一徑走上來窩進懷裏，嬌聲說：“爹爹，薇姨說我生日時還給我做青團子。”
雙蕊蹬著太師椅爬到了書案上，正翻弄一本賬冊，聞言便道：“瞎說，青團子是清明才吃的！”
“薇姨說了，隻要我喜歡就給我做呢！”雙瑤一臉驕傲。
雙蕊不屑一顧：“誰許你叫她薇姨？娘說了，她是咱家花錢雇的下人！”
雙瑤不高興，繃著小臉向沈曆求助：“爹爹你跟她說，薇姨是教我們讀書寫字的先生，不是下人！”
沈曆知道她們說的是家裏請的女先生唐薇。那唐薇二十六七歲年紀，身段高挑勻細，五官端正，若不是左邊臉上一片麻子，倒是好個相貌。前年姚淑宜說起女兒們缺個教引媽媽，常來家中走動的劉婆子便推薦了唐薇，說是從南邊來投親的，夫家娘家都世代書香，寫的一筆好字，又會畫又會繡，詩詞歌賦張口就來，隻可憐遭了時疫家裏人死光了，又沒有子嗣，隻得逐日替人做些針指勉強度日。沈曆原本想讓幾個女兒跟著沈應嘉在外院讀書，姚淑宜卻說女兒家不合拋頭露麵，一力做主把唐薇請了進來。原說跟著做針線，認得幾個字罷了，誰想唐薇倒是個有真才實學的，先教了《女戒》，又念了《大學》，每天還照看她們姊妹描紅，不到兩年時間，大小姐玉娘、二小姐雙瑤都跟唐薇極其親近，就是下人也都說唐大姐溫柔謙和，是個好人。
雙瑤姊妹兩個為著唐薇是不是下人越說越大聲，末後雙蕊跳下書案，刮著雙瑤的臉羞她：“不羞！吃個青團子就管下人叫姨！”
雙瑤高聲道：“你胡說，薇姨不是下人！”
“雙瑤！又欺負你妹妹！”話音落處，姚淑宜來了，摟過雙蕊道，“你是姐姐，凡事要讓著妹妹，這話我跟你說過多少次？”
雙瑤委屈：“娘，我沒欺負妹妹，我隻是跟她說薇姨不是下人。”
“還狡辯！我進來時分明看見你對妹妹又叫又嚷的，這麽大女孩家，一些謙讓都不懂！”
沈曆見雙瑤眼圈紅了，趕忙和稀泥：“好了，六七歲的小孩子哪天不拌嘴？走，爹去燉盅好茶給你吃。”
姚淑宜忙說：“老爺別走，我正是為這事來的。”打發寧媽媽帶走了姐妹倆，這才開口：“老爺，今天的泉水我隻留了一挑。”
沈曆抬抬眉毛，想到姚淑宜一向不會無理取鬧，耐著性子沒做聲。
姚淑宜又道：“六月時老爺說開銷大，裁了內院二十兩銀子，這幾個月家裏都是算著用，老爺近來連著六七遭去鹽課走關係，庫房裏幾件貴重的玩器全送了不說，賬上也支了**千的銀子，我問過劉掌櫃，最近號子裏的收益比去年這時候少了三四百兩，老爺，不是我不遂你的心，實在是進的少出的多，像泉水這一項，連水錢帶腳錢，一天也是三兩銀子，比茶樓裏貴了一倍不止，況且也隻用得了一桶，下剩的你又嫌不新鮮不肯吃，還不是給大灶上糟蹋了。依我說，從今天起，兩天送一挑吧，既不浪費，又還新鮮。”
沈曆半天才搖搖頭，笑道：“這一變天，害得我連口好茶都吃不著。好吧，就依你。”
平日裏為他花費大，姚淑宜沒少跟他口角，今天見他應的如此痛快，倒怔住了，沉吟了一會兒，試探著問道：“往年都是逢節逢年才給鹽課送禮，怎麽這幾個月不年不節的，緊著給各處打點呢？”
沈曆想了想，說：“不僅這幾個月，下半年的生意還不知做成做不成。”
姚淑宜低聲道：“是為三皇子登基的事？我聽大哥說現在要緊的衙門全都換了人。”
姚淑宜的大哥姚文是盛元十三年的舉人，進士未曾及第，這些年一直在跑關係等候缺，官場上的動向最是關注。沈曆點頭道：“正是為這個。聽說巡撫已經被人參了，鹽務上幾個油水大的衙門惶惶不可終日，都說馬上要大換血，又說朝廷下決心整頓鹽務。如今衛、李、羅三家都忙著各處探聽消息，衛家還把手裏下剩的鹽引低價盤給了散商，幾個私鹽窩子也不做了，聽說他家潤祥號存的貨還不及往年一半，還不知如何虧空呢！”
姚淑宜著實吃了一驚。她是地地道道的杭州人，衛、李、羅三家總商的豪富，在繈褓裏就聽得爛熟，別說三家的主子，連普普通通一個看門的也在外買房子買地，呼奴使婢的。尤其是衛家，子弟雖然不多，個個都是人中龍鳳，幾個房頭各司其職，有入仕的，有把持綢絹布匹生意的，有專做地主的，各房同氣連枝，官商相護，半個杭州城的錢都被他們賺了，據說潤祥號賺的銀子足夠買下杭州城了，連他們都收手，難道以衛家的勢力還扛不住？
她憂心忡忡的望著沈曆。這個男人精明、世故，但虧就虧在底子太薄。衛家雖說祖籍山西，但移居杭州已有百十多年，尤其是祖父一代當上總商之後，家底更是豐厚，再沒人敢瞧不上他們是外來戶了。但沈家隻是在兩淮間走販私鹽的小徽商，一年到頭也賺不夠百兩銀子，直到沈曆的父親發了注橫財，在杭州開了恒發號，這才站穩了腳跟。沈曆自幼跟著父親在生意場上廝混，精明強幹，廣積人脈，上至衙門下至私鹽販子都能扯上關係，恒發號在他手裏賺了大錢，沈家也成了有頭有臉的人，不然也沒資格和姚家這樣世代書香的本地人攀親——但是，說到底不過是發了財的商人娶了沒落家族的女兒，姚家若是家底再厚些，也輪不到沈曆這樣根基淺薄、胸無點墨的人做女婿。隻是一點，不管沈曆賺了多少錢，在杭州世家的眼裏也不過是外來的暴發戶，姚淑宜一年到頭難得收到朱門繡戶的請帖，便有也多是姚家的關係，為此姚淑宜沒少暗自神傷。如今沈曆嘴上說的淡然，可如果連衛家都如臨大敵，沈曆單槍匹馬闖天下的，能順利過關嗎？
沈曆見她不吭聲，知道是擔心，笑說：“娘兒們管好後院就行了，生意上用不著你操心。”
姚淑宜想的卻是另外一件事，眼見四下無人，低聲道：“跟那些匪類，你快斷了往來吧！”
姚淑宜口中的“匪類”，指的是在江浙一帶流竄的鹽梟。這些人多是農民，農忙時種田，閑時就到近海的鹽場販些私鹽賣，官府也拿他們沒辦法。這些年接連出了幾個有謀略的頭目，把平時各自為戰的鹽販子串聯到一起，各派了分工，有專收私鹽的，有專管販運的，也有專管銷售的，漸漸成了氣候，手裏的私鹽數目越來越大，甚至還有占山頭修鹽寨的。揚州那些不安分的鹽商多從鹽梟手裏買鹽，價錢便宜還省了運費，買回來攙在官鹽裏一起賣，神不知鬼不覺賺了一大筆，沈曆便是其中之一。這些年每到官府抓鹽梟時姚淑宜就捏著一把汗，可沈曆總說這事行裏人都知道，隻要錢送的到位，官府絕不會為難。
若是往常，沈曆早又一擺手說聲“婦人之見”，可是這次他卻沉默了。上個月官府端了幾個私鹽窩子，又聽說清風寨幾個頭目反了水，領著官兵把幾條販鹽的小路都封死了，斷了鹽梟的財路，就連雙石寨的於七都準備拆夥了。莫非新皇帝下決心整治鹽務？可誰都知道就是玉皇大帝當巡撫這鹽務也幹淨不了，除非把兩淮的官吏和商人全殺了。隻是難保衙門裏為了討政績抓幾個人充數，更怕自己就是被充數的人。
他不想在妻子麵前露出怯意，便順水推舟道：“風聲是有點不對，不過朝廷隔一陣子就整頓鹽務，這些年究竟也沒什麽大動作。再說揚州做這個勾當的也不止我一個，拔出蘿卜帶著泥，沒十二分把握，我想官府不會下狠手。也罷，幹脆這幾個月恒發號先關張，我帶著夥計去淮北的鹽場走一趟，一來進貨，二來躲躲風聲。”
姚淑宜見他聽勸，鬆了口氣，正想趁勢再說幾句，門外微微一聲咳嗽，卻像是管家白喜。沈曆揚聲問了句：“誰？”
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白喜弓著腰進來，也不說什麽事，隻是卑謙地站著。
姚淑宜心知他這麽大膽闖進來，必定與沈曆那些見不得光的勾當有關，冷哼一聲，目不斜視出了門。
白喜這才湊近了低聲說了幾句，沈曆一聽就變了臉色：“什麽，這廝簡直不知死活！”
白喜為難道：“人讓我穩在後園，死活不肯走，口口聲聲見老爺。”
“混蛋！”沈曆抄起案上的端硯摔了出去，砸在牆上一聲悶響，墨汁四濺，倒把躲在窗下的姚淑宜驚的三步並作兩步走了。（未完待續）
沈曆的生活習慣被迫發生了改變。從前一起床就坐車去綠漪樓吃頭一鍋蝦爆鱔麵，然後品一個時辰的雲霧茶，如今各家酒樓裏用來接雨水烹茶的大水缸都見了底，井裏汲的水又透出一股煙火氣，沈曆不得不命挑水工每天往家裏送兩挑觀音山的泉水專用來烹茶。
這天已近午時，挑工仍不見蹤跡，沈曆的火氣越來越大，正待發作，卻見門簾動處，孿生女兒雙瑤、雙蕊笑嘻嘻地走了進來。兩人都穿著大紅杭州絹月白綾子底的衫子，魚肚白撒花闊腳褲，腳底下又是一模一樣的紗綠平底繡花鞋，發剛齊肩，各戴一隻南珠花。
雙瑤見了沈曆，一徑走上來窩進懷裏，嬌聲說：“爹爹，薇姨說我生日時還給我做青團子。”
雙蕊蹬著太師椅爬到了書案上，正翻弄一本賬冊，聞言便道：“瞎說，青團子是清明才吃的！”
“薇姨說了，隻要我喜歡就給我做呢！”雙瑤一臉驕傲。
雙蕊不屑一顧：“誰許你叫她薇姨？娘說了，她是咱家花錢雇的下人！”
雙瑤不高興，繃著小臉向沈曆求助：“爹爹你跟她說，薇姨是教我們讀書寫字的先生，不是下人！”
沈曆知道她們說的是家裏請的女先生唐薇。那唐薇二十六七歲年紀，身段高挑勻細，五官端正，若不是左邊臉上一片麻子，倒是好個相貌。前年姚淑宜說起女兒們缺個教引媽媽，常來家中走動的劉婆子便推薦了唐薇，說是從南邊來投親的，夫家娘家都世代書香，寫的一筆好字，又會畫又會繡，詩詞歌賦張口就來，隻可憐遭了時疫家裏人死光了，又沒有子嗣，隻得逐日替人做些針指勉強度日。沈曆原本想讓幾個女兒跟著沈應嘉在外院讀書，姚淑宜卻說女兒家不合拋頭露麵，一力做主把唐薇請了進來。原說跟著做針線，認得幾個字罷了，誰想唐薇倒是個有真才實學的，先教了《女戒》，又念了《大學》，每天還照看她們姊妹描紅，不到兩年時間，大小姐玉娘、二小姐雙瑤都跟唐薇極其親近，就是下人也都說唐大姐溫柔謙和，是個好人。
雙瑤姊妹兩個為著唐薇是不是下人越說越大聲，末後雙蕊跳下書案，刮著雙瑤的臉羞她：“不羞！吃個青團子就管下人叫姨！”
雙瑤高聲道：“你胡說，薇姨不是下人！”
“雙瑤！又欺負你妹妹！”話音落處，姚淑宜來了，摟過雙蕊道，“你是姐姐，凡事要讓著妹妹，這話我跟你說過多少次？”
雙瑤委屈：“娘，我沒欺負妹妹，我隻是跟她說薇姨不是下人。”
“還狡辯！我進來時分明看見你對妹妹又叫又嚷的，這麽大女孩家，一些謙讓都不懂！”
沈曆見雙瑤眼圈紅了，趕忙和稀泥：“好了，六七歲的小孩子哪天不拌嘴？走，爹去燉盅好茶給你吃。”
姚淑宜忙說：“老爺別走，我正是為這事來的。”打發寧媽媽帶走了姐妹倆，這才開口：“老爺，今天的泉水我隻留了一挑。”
沈曆抬抬眉毛，想到姚淑宜一向不會無理取鬧，耐著性子沒做聲。
姚淑宜又道：“六月時老爺說開銷大，裁了內院二十兩銀子，這幾個月家裏都是算著用，老爺近來連著六七遭去鹽課走關係，庫房裏幾件貴重的玩器全送了不說，賬上也支了**千的銀子，我問過劉掌櫃，最近號子裏的收益比去年這時候少了三四百兩，老爺，不是我不遂你的心，實在是進的少出的多，像泉水這一項，連水錢帶腳錢，一天也是三兩銀子，比茶樓裏貴了一倍不止，況且也隻用得了一桶，下剩的你又嫌不新鮮不肯吃，還不是給大灶上糟蹋了。依我說，從今天起，兩天送一挑吧，既不浪費，又還新鮮。”
沈曆半天才搖搖頭，笑道：“這一變天，害得我連口好茶都吃不著。好吧，就依你。”
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沈曆想了想，說：“不僅這幾個月，下半年的生意還不知做成做不成。”
姚淑宜低聲道：“是為三皇子登基的事？我聽大哥說現在要緊的衙門全都換了人。”
姚淑宜的大哥姚文是盛元十三年的舉人，進士未曾及第，這些年一直在跑關係等候缺，官場上的動向最是關注。沈曆點頭道：“正是為這個。聽說巡撫已經被人參了，鹽務上幾個油水大的衙門惶惶不可終日，都說馬上要大換血，又說朝廷下決心整頓鹽務。如今衛、李、羅三家都忙著各處探聽消息，衛家還把手裏下剩的鹽引低價盤給了散商，幾個私鹽窩子也不做了，聽說他家潤祥號存的貨還不及往年一半，還不知如何虧空呢！”
姚淑宜著實吃了一驚。她是地地道道的杭州人，衛、李、羅三家總商的豪富，在繈褓裏就聽得爛熟，別說三家的主子，連普普通通一個看門的也在外買房子買地，呼奴使婢的。尤其是衛家，子弟雖然不多，個個都是人中龍鳳，幾個房頭各司其職，有入仕的，有把持綢絹布匹生意的，有專做地主的，各房同氣連枝，官商相護，半個杭州城的錢都被他們賺了，據說潤祥號賺的銀子足夠買下杭州城了，連他們都收手，難道以衛家的勢力還扛不住？
她憂心忡忡的望著沈曆。這個男人精明、世故，但虧就虧在底子太薄。衛家雖說祖籍山西，但移居杭州已有百十多年，尤其是祖父一代當上總商之後，家底更是豐厚，再沒人敢瞧不上他們是外來戶了。但沈家隻是在兩淮間走販私鹽的小徽商，一年到頭也賺不夠百兩銀子，直到沈曆的父親發了注橫財，在杭州開了恒發號，這才站穩了腳跟。沈曆自幼跟著父親在生意場上廝混，精明強幹，廣積人脈，上至衙門下至私鹽販子都能扯上關係，恒發號在他手裏賺了大錢，沈家也成了有頭有臉的人，不然也沒資格和姚家這樣世代書香的本地人攀親——但是，說到底不過是發了財的商人娶了沒落家族的女兒，姚家若是家底再厚些，也輪不到沈曆這樣根基淺薄、胸無點墨的人做女婿。隻是一點，不管沈曆賺了多少錢，在杭州世家的眼裏也不過是外來的暴發戶，姚淑宜一年到頭難得收到朱門繡戶的請帖，便有也多是姚家的關係，為此姚淑宜沒少暗自神傷。如今沈曆嘴上說的淡然，可如果連衛家都如臨大敵，沈曆單槍匹馬闖天下的，能順利過關嗎？
沈曆見她不吭聲，知道是擔心，笑說：“娘兒們管好後院就行了，生意上用不著你操心。”
姚淑宜想的卻是另外一件事，眼見四下無人，低聲道：“跟那些匪類，你快斷了往來吧！”
姚淑宜口中的“匪類”，指的是在江浙一帶流竄的鹽梟。這些人多是農民，農忙時種田，閑時就到近海的鹽場販些私鹽賣，官府也拿他們沒辦法。這些年接連出了幾個有謀略的頭目，把平時各自為戰的鹽販子串聯到一起，各派了分工，有專收私鹽的，有專管販運的，也有專管銷售的，漸漸成了氣候，手裏的私鹽數目越來越大，甚至還有占山頭修鹽寨的。揚州那些不安分的鹽商多從鹽梟手裏買鹽，價錢便宜還省了運費，買回來攙在官鹽裏一起賣，神不知鬼不覺賺了一大筆，沈曆便是其中之一。這些年每到官府抓鹽梟時姚淑宜就捏著一把汗，可沈曆總說這事行裏人都知道，隻要錢送的到位，官府絕不會為難。
若是往常，沈曆早又一擺手說聲“婦人之見”，可是這次他卻沉默了。上個月官府端了幾個私鹽窩子，又聽說清風寨幾個頭目反了水，領著官兵把幾條販鹽的小路都封死了，斷了鹽梟的財路，就連雙石寨的於七都準備拆夥了。莫非新皇帝下決心整治鹽務？可誰都知道就是玉皇大帝當巡撫這鹽務也幹淨不了，除非把兩淮的官吏和商人全殺了。隻是難保衙門裏為了討政績抓幾個人充數，更怕自己就是被充數的人。
他不想在妻子麵前露出怯意，便順水推舟道：“風聲是有點不對，不過朝廷隔一陣子就整頓鹽務，這些年究竟也沒什麽大動作。再說揚州做這個勾當的也不止我一個，拔出蘿卜帶著泥，沒十二分把握，我想官府不會下狠手。也罷，幹脆這幾個月恒發號先關張，我帶著夥計去淮北的鹽場走一趟，一來進貨，二來躲躲風聲。”
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姚淑宜心知他這麽大膽闖進來，必定與沈曆那些見不得光的勾當有關，冷哼一聲，目不斜視出了門。
白喜這才湊近了低聲說了幾句，沈曆一聽就變了臉色：“什麽，這廝簡直不知死活！”
白喜為難道：“人讓我穩在後園，死活不肯走，口口聲聲見老爺。”
“混蛋！”沈曆抄起案上的端硯摔了出去，砸在牆上一聲悶響，墨汁四濺，倒把躲在窗下的姚淑宜驚的三步並作兩步走了。（未完待續）