實在不敢恭維錢多金那一身高貴的皮毛，被他粘膩膩的盯著，有一種被狼盯上了的感覺。
九卿迅速撇開目光，避過錢多金黏在臉上的視線，若無其事朝錢夫人看去。
錢夫人仍然一臉是笑，帶著幾分討好的跟江五說話，“要不，過幾天你跟著我去廟裏上香？”她說著，目光瞟向九卿江七江十一，然後回落到江五身上，“我帶著你們姊妹一起去，讓你們盡興的玩一天。”話說的小心翼翼的，有幾分商量的成份，生怕江五不同意，拉上了其他女兒做誘餌。
全然沒有征詢另幾個女兒意見的意思。
九卿和江七在一旁沉默地低著頭，隻有江十一露出一副躍躍欲試的表情來。
喬儲醫見他們一家人開始說家事，趁機起身告辭。
錢夫人也不多做挽留，隻吩咐了剛剛進屋來的李嬤嬤好生相送喬儲醫，又把目光轉回到自己的幾個兒女身上。
江五聽了錢夫人的話，輕皺眉頭，微微地撇嘴，“那些供奉泥胎塑像的破廟，有什麽好玩的？殿堂裏黑黢黢的……”她把目光轉向錢多金，看見他黏在九卿臉上的視線，不由大怒，對著錢多金大聲說道，“我要表哥教我學騎馬！”整個一副大小姐撒潑使刁的任性口吻。
一屋子的人立刻嚇了一跳。
江元豐奇怪地側首看了她一眼，目光之中帶著明顯的不滿和責備。
江五則倔強地高高昂起了頭，無視他的嚇人眼神，眼睛一眨不眨緊緊盯在錢多金的臉上。
錢夫人沉思著，意味不明地眼睛直射在九卿的臉上。
江七側著身略微低著頭，仿佛沉浸在了自己的思緒裏，對周圍的一切漠不關心。
江十一則是一臉的幸災樂禍，眼裏爍爍放著光華，眼睛來回在九卿和眾人之間遊移，一副準備大看好戲的樣子。
九卿隻覺得周身發麻，對著錢夫人的目光禁不住瑟縮了一下，於是盡量把身子向後靠去。籍著江七的肩膀，擋住了她軟刀子一樣鋸人的視線。
偌大廳堂裏的氣氛頓時變得莫名而詭異。就連站在一旁伺候的小丫頭，一個個也都低著頭默不作聲，眼睛膜拜著自己的鞋尖兒，誰也不敢抬頭多看他人一眼。
錢多金仿佛被江五的一句話點醒，他匆忙收回視線，故作無事的以手叩著膝蓋，滿麵是笑慢悠悠地道，“一個女孩子，學什麽騎馬。我看不如那天我也去廟裏，領著你們幾個好好逛逛那廟上後山坡裏的梅林。”說完，不自覺地又往九卿身上瞟了一眼。
顯然醉翁之意不在酒，他渾然不覺自己就是害九卿遭千夫所指的始作俑者。
一副優哉遊哉無所事事的樣子。
九卿又氣又惱，低著頭眼角斜飛狠狠立了他一眼，同時心裏忍不住把錢家的祖宗八代問候了個遍。
罪魁禍首卻渾然不覺，錢多金又轉向坐在對麵的江元豐，悠悠然地道，“此時正是寒梅開放時節，漫山遍野的一片花海，清香撲鼻……元豐，你去不去？”
坐在圈椅裏的江元豐興趣缺缺，正無聊地把玩著大拇指上的墨玉扳指，看也不看錢多金一眼，隨口答道，“不去。”話說的非常幹脆。
一旁的錢夫人忍不住問道，“怎麽，多金你剛回來，就急著往廟裏跑，去那裏看景致？”語氣裏很有一些不滿。
也許是愛之深責之切吧。
錢夫人隻有對自己在乎的人，才會用這種不滿的語氣。
錢多金笑道，“姑母忘了，我每一趟回來，不都是去那廟裏還願的嗎？”
他唇角微嘟，話裏帶著一絲小小的委屈。
錢夫人恍然，尷尬地笑了笑，“我倒是忘的一幹二淨了。”又指著方幾上小丫頭剛剛換上來的新茶，岔開話題，“多金，喝茶。”然後又把話題轉向了他的生意上，“這次又帶回來多少藥材？路上安不安全？”望著錢多金的眼裏透出濃濃的興趣和滿滿的關愛。
錢多金伸手端起方幾上的茶盅，輕輕抿了一口，嗽了嗽嗓子，才道，“不多，總共才有十車……路上也很安全。”他看了錢夫人一眼，又接著道，“我又弄了兩車皮毛回來……”然後一一向錢夫人解釋：狐狸皮有多少，獐子皮有多少，獺皮有多少，貂皮有多少……都什麽顏色的，值多少銀子……
整個就是一個動物皮的王國和天下。
九卿聽的目瞪口呆，鬧半天他是做皮毛生意的，怪不得穿的像個毛熊。感情，他這是在為自己打廣告。
錢夫人笑眯眯聽著，臉上的笑容光輝燦爛。拉拉雜雜說完之後，錢多金又道，“我給姑母送來的禮物，都交給肖嬤嬤了。想這時也該整理的差不多了，要不，侄兒先陪著姑母過去看看？”說著，目光再次瞟向九卿。
錢夫人帶笑的臉上便是一滯，幾乎立時的，身上的精神氣一下子泄盡，神色變得疲憊起來，她慵懶地道，“不了，我今天身體不太舒服，還是別出去吹冷風了。趕明兒好點了再去看吧。”整個人一副病懨懨的神態。
屋裏的高昂氣氛立刻降了下來。
變得好快呀！九卿對她的表演功夫簡直佩服得五體投地。
“哎呀！”錢多金驚呼一聲，急忙放下茶盅去拉錢夫人的手，“我倒忘了，剛才一進屋就發現喬儲醫在這裏，就想著問問是誰病了，結果一打岔，竟然疏忽了。”他一副誠惶誠恐的表情，緊接著關心的問錢夫人，“姑母到底哪裏不舒服？要不要緊？喬儲醫開了什麽藥？需不需要補品？我剛送來的還有一隻千年的老參……”
錢夫人被他嘮叨的忍不住又笑起來，揮手打斷他的話，懨懨地道，“沒什麽大事，就是胃裏有點難受。喬儲醫也說了，不是什麽大病，飲食上調理調理，降降火就好了。”說著，突然轉變了語氣，她看了錢多金一眼，又道，“我看多金你的事情也不少，初一那日，你就不用特意過來陪我們去廟裏了。”
話說的很果斷，拒絕意味非常明顯。
錢多金大急，忙從椅子上站了起來，“姑母！”
錢夫人擺擺手，疲倦地靠在椅子上，拇指壓著眉心，半晌，才歎氣道，“多金，你也是讀過書的人，有些事理你應該明白。”她眼睛瞟向幾個女兒，“你這幾個表妹，都老大不小了。五陽、七仙和九卿，都已過了及笄。就是這個卅兒，再過兩個月，也到了及笄的日子。”
她頓了一頓，放下了按在眉結上的手，倏然坐直身子，眼裏便湧上一絲厲然，“禮儀上，畢竟男女授受不親！雖說你們是表兄妹，但是也不應該在人前過於親密！還有，我這內院裏，你以後再來的時候，最好叫人通稟一聲。”她默默地盯視著錢多金，待他麵色數變後，又柔聲地解釋，“如果你表妹們在我這裏，我好叫她們回避一下……你要理解姑母……你姑父畢竟在朝中為官……”
沒有規矩不成方圓，看起來，她今天要借機給侄子兒女們立規矩了。
錢多金立刻垮下臉來，他看著錢夫人幾番欲言又止，半天，才怏怏地重新坐會椅子裏去。
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那邊江元豐一臉促狹地挑眉看向錢多金，嘖著嘴，一副好戲這麽快就落幕的意猶未盡模樣。錢多金對著他暗暗揮了揮捏緊的拳頭。
江元豐便回給他一個滿臉都是得瑟的笑。
九卿偷眼觀察眾人的表情。隻見錢夫人靠著椅背閉目養神；江元豐和錢多金正在眉來眼去；江五一臉的得意洋洋，看著錢多金昂頭示威；江七還在老僧入定；江十一卻是沒心沒肺地正在看江元豐錢多金兩人暗地裏過招，咧著嘴不住傻笑。
很和諧，很有喜感的一副場景。配合著屋裏的一片靜穆，仿佛一個個都在舞台上發揮著自己的本能，各自做著自己的動作在演啞劇。
一群小醜！
九卿隻盼著這方鬧劇快點散場。
終於，寂靜的氣氛被門外傳來的小丫頭細聲細氣的聲音給打破，“太太，大老爺回來了。”
眾人就是一愣，本來靜寂的氣氛變得更加沉靜。錢夫人“噫”了一聲，目光疑惑地望向門口，“他今天怎麽這麽早就回來了？”
江元豐、錢多金急忙起身往前迎去。
江五、江七、九卿、江十一等幾個女兒也起身恭恭敬敬站在了座椅旁邊等候。
滿廳堂裏鴉雀無聲，隻有錢夫人穩如泰山地坐著。
簾子打起，一股涼氣撲進屋子，江老爺一身朝服邁著大步走了進來。
抬眼之間，看到迎在門口的錢多金，他腳步不由滯了一滯。錢多金早已搶上前去行禮，“姑丈。”
他的聲音略有一絲絲的不自然，想是平日的江老爺不苟言笑，他對這個嚴肅的姑丈從來都是又敬又怕的緣故。
江老爺微微點頭，臉上現出一片和顏悅色，伸手虛扶了錢多金一把，溫聲問道，“多金你什麽時候回來的？”目光嚴厲中帶著慈愛，完全一副慈祥長者的姿態風範。
錢多金低頭垂首，“昨日到的家。”回答的恭恭敬敬，又急忙閃身讓開道路，“姑丈請。”
他的額頭已隱隱見汗。
江老爺微微皺了皺眉頭，目光便轉向廳堂裏的眾人。由江元豐開始，幾個兒子女兒上前一一給他見了禮。
江老爺便點著頭坐到錢夫人讓出來的太師椅上。
妻以夫為天，在江家，江老爺為尊，主座當然是非江老爺莫屬。錢夫人在緊挨著他的那把太師椅上坐了下來。
江元豐、錢多金、江五等人重新排了座位。
男的坐姿筆挺。女的小心翼翼。
九卿時至今日才與江老爺正麵相逢。她偷眼打量這個名叫江鶴亭的中年男子。隻見他身穿紫袍，腰佩金帶；頭戴高冠，足蹬朝靴。四十上下的年紀，麵若銀盆，目如朗月。舉止間溫文儒雅，談吐時字句芳華。
怎麽看，也不像是一個對親生女兒病得快死也不聞不問的狠心父親。
當然，九卿對他一直存著心結。
江鶴亭目光掃過坐在麵前的幾個水蔥一樣的女兒，麵色由方才見到錢多金時的溫潤祥和漸轉成鬱鬱之色——
仿佛心裏裝著多大的愁事似的。
錢夫人和他是老夫老妻，他的些微變化到底逃不過做妻子的眼睛，她親自為江鶴亭倒了一杯茶，端著遞到他的手上，關心地問，“老爺怎麽愁眉不展的，難道有什麽心事？”她一邊說著，一邊暗暗觀察江鶴亭的神色變化。
“唉！”江鶴亭輕輕啜了一口茶，放下茶盅長長歎了一口氣。
錢夫人心裏就是一驚，直覺的便把事情想到了廟堂上去。難道朝廷又有什麽重大變遷不成？或者老爺的官職有所變動？她如此想著不由麵上現出一抹濃重的擔心來。剛要開口詢問，就聽外麵傳來小丫頭不疾不徐的說話聲，“段姨娘，您稍等，待奴婢先跟老爺和太太回一聲。”
聲音尖尖的，似乎故意讓屋裏的人聽到似的，而且有著一股不卑不亢的味道。
九卿便把目光朝江七身上瞅了一眼。
又聽段姨娘的聲音問道，“怎麽，老爺回來了？”似乎帶著掩飾不住的驚訝。
錢夫人聽的分明，外麵的話音剛落，她就揚高聲音叫道，“進來吧。”
然後，便端端正正坐在了椅子上。素白的臉上不怒而威，渾然天成一派當家主母的肅蕭氣派。
九卿隨著眾人的目光往門口望去，心裏暗歎著錢夫人的變臉功夫。換到現代那裏去，她就是一個殺伐隨心的談判桌上的多麵手。
段姨娘是個風姿卓絕的細纖女子，白白淨淨的，氣質超群。她排行第三，是江七的生身母親。
進到屋裏，她第一眼先去看江鶴亭。
江鶴亭正漠然地端著茶盅輕啜慢飲。
段姨娘腳步頓了一頓，碎步上前，來到江鶴亭的身前盈盈拜了下去，“見過老爺。”
動作如風拂細柳，聲音如空穀幽蘭。婀娜之間，一雙美目在江鶴亭麵上柔若春風緩緩掠過。
錢夫人便在心裏重重哼了一聲。
“哦，起來吧。”江鶴亭輕輕擺手，麵上並不多見一分喜色，語氣也是淡淡的。
段姨娘微露失望，轉過身輕移蓮步再去給錢夫人見禮。錢夫人一臉的笑意，急忙伸手拉住她，“妹妹快不要這樣，你我姐妹這麽多年，怎麽這毛病就是改不了？每次見麵都要拜啊拜的。”她又把目光轉向江鶴亭，“老爺你說句話，以後就免了她們這項規矩吧。”
她殷殷的看著江鶴亭。
江鶴亭別扭地轉過頭去，輕咳了一聲，目光落在虛無的空中，語氣淡然地道，“她們對你行見麵禮，也是對你的尊重……”頓了一頓，又道，“如果你因心慈免了她們的禮，兒女麵前你又拿什麽給他們做表率？難道你想讓女兒將來嫁了人後也不守這方麵的規矩？”
說到後來，已變成了淡淡的責備。
江五幾人立刻便臉如蒸熟的蝦子一樣紅了。
錢夫人麵色一赧，急忙低聲認錯，“是，妾身考慮的確實欠周詳。”說完，放開了一直拉著的段姨娘的手。
段姨娘的臉色便黯了下去。
九卿想起了這幾天由肖嬤嬤、王嫂子、青楚、繡緣等人口中了解到的情況。
大夏朝的規製，姨娘不必早晚都要到主母的跟前立規矩。但是，見麵時該有的禮節還是免不了的。
相對比來說，這個王朝對於妾侍的限製，要比中國古代那幾個封建王朝對妾侍女子的要求寬容多了。
看起來，這個段姨娘並不僅僅隻想滿足於此。
隻見她輕輕咬著唇，委委屈屈地朝江鶴亭望去。江鶴亭卻目不斜視，低垂著眼簾正無聲地擺弄手裏的茶盅蓋子——仿佛周圍的一切都與他無關似的。
段姨娘臉色便急速地灰敗下去，她重新襝衽，屈膝給錢夫人安安靜靜行了一禮。
錢夫人眼底便有一抹笑意徐徐四散開來……
九卿不由心中一歎。這個段姨娘真是看不清形勢，明知道禮不可廢，卻還奢望著自己在江鶴亭心裏的與眾不同——
活該她被錢夫人死死壓著。
眼角餘光中，她發現江七搭在椅子扶手上蔥綠色的衣袖，微不可查地簌簌抖了幾抖。她抬眼看去，江七卻靜如初雪地端坐著，白瓷一般的麵頰上，依然是麵色如常。
隻是緊緊抿著的唇線，卻泄漏了她此時的心緒起伏。
那麵的江老爺重重咳了一聲，沉聲地問段姨娘，“你到這裏來有什麽事？”他臉上的鬱色沒有消褪，似乎在段姨娘到來之後，又增添了幾分不快。
段姨娘轉身低低地回道，“老爺，奴家明兒想去廟裏一趟。”她看了江鶴亭一眼，又緊接著低頭解釋，“奴家這兩日心緒煩亂，睡不好覺。奴家……想去廟裏給菩薩上一柱清心香。”說完，她再抬頭幽怨地注視著江鶴亭。
到底在祈盼著什麽呢？九卿對這位段姨娘已經徹底無語。
江鶴亭幾不可聞地哼了一聲，淡然地道，“就這點事？好了，夫人知道了，你退下吧。”他的聲音隱隱帶著一絲不悅，撂下去的眼皮，自始至終都沒有多看段姨娘一眼。
九卿便感覺坐在旁邊的江七身子僵了僵。
她側眸看去，江七微垂著頭，紅唇緊咬，臉上掛著一抹不自然的潮紅。
生身母親被如此不客氣地對待，放在誰身上，心裏也會不好受的吧。
段姨娘答應了一聲“是”，慢騰騰地轉身。方要退去，又想起來還沒有給各位少爺小姐見禮。於是柔柔弱弱走到錢多金麵前，依客主年齡順序，一一給眾人行了禮。
她行到江七麵前，九卿刻意去觀察她的神情。見她除了一抹苦澀之外，並沒有過多的表情，甚至在江七麵前腳步都沒有比別處多做停留。九卿便心裏暗暗地、長長地替她歎了口氣。
都是可憐的人！
段姨娘退出之後，江鶴亭反而神色開始緩和，方才糾結在臉上的鬱色一點一點褪去。他一邊啜茶一邊和錢多金說話。
錢多金每一句話都聽得認認真真，回答的恭恭敬敬。
不一時話題便轉到了邊疆戰事上，然後又自然而然提到了九卿前幾日剛剛聽說的方將軍身上。
說到方將軍，兩人的說法卻不一致，錢多金聽了江鶴亭的話，不由奇道，“怎麽，前方傳給朝廷的消息是這麽樣的？”他的語氣裏有著過分的驚訝和不敢置信。
江鶴亭一怔，頓時滿臉的輕鬆化為烏有。他一雙褐色的眸子瞬間變得深沉，盯著錢多金問，“難道蒙特城那邊還有別的說法？”
問完之後，臉上已盡現久居官場曆練出來的，洞察秋毫的洗練和精明。
錢多金表情凝重，抬眼掃視一圈在座的眾人，猶豫許久，才向江鶴亭提議道，“姑丈可否借一步說話？”
明顯的，是不想讓太多的人聽見他說出來的事情。
屋裏的氣氛一下子變得沉肅起來。
錢夫人目露疑惑，看著江鶴亭張口欲語。江鶴亭冷冷地打斷她未說出口的話，抬手對錢多金道，“咱們去外書房裏說話。”又吩咐江元豐，“你去把你哥哥叫過來。”
江元豐答應一聲，匆匆忙忙地去了。
錢夫人微不可聞歎了口氣，目送著江鶴亭和錢多金走出門外，她才轉回頭對著幾個女兒說道，“你們也都回去吧。”說罷，在清秋的攙扶下，心事重重地往暖閣裏走去。
九卿幾人待錢夫人的身影消失在暖閣簾後，才魚貫著出了中廳往自己的居處返去。
九卿迅速撇開目光，避過錢多金黏在臉上的視線，若無其事朝錢夫人看去。
錢夫人仍然一臉是笑，帶著幾分討好的跟江五說話，“要不，過幾天你跟著我去廟裏上香？”她說著，目光瞟向九卿江七江十一，然後回落到江五身上，“我帶著你們姊妹一起去，讓你們盡興的玩一天。”話說的小心翼翼的，有幾分商量的成份，生怕江五不同意，拉上了其他女兒做誘餌。
全然沒有征詢另幾個女兒意見的意思。
九卿和江七在一旁沉默地低著頭，隻有江十一露出一副躍躍欲試的表情來。
喬儲醫見他們一家人開始說家事，趁機起身告辭。
錢夫人也不多做挽留，隻吩咐了剛剛進屋來的李嬤嬤好生相送喬儲醫，又把目光轉回到自己的幾個兒女身上。
江五聽了錢夫人的話，輕皺眉頭，微微地撇嘴，“那些供奉泥胎塑像的破廟，有什麽好玩的？殿堂裏黑黢黢的……”她把目光轉向錢多金，看見他黏在九卿臉上的視線，不由大怒，對著錢多金大聲說道，“我要表哥教我學騎馬！”整個一副大小姐撒潑使刁的任性口吻。
一屋子的人立刻嚇了一跳。
江元豐奇怪地側首看了她一眼，目光之中帶著明顯的不滿和責備。
江五則倔強地高高昂起了頭，無視他的嚇人眼神，眼睛一眨不眨緊緊盯在錢多金的臉上。
錢夫人沉思著，意味不明地眼睛直射在九卿的臉上。
江七側著身略微低著頭，仿佛沉浸在了自己的思緒裏，對周圍的一切漠不關心。
江十一則是一臉的幸災樂禍，眼裏爍爍放著光華，眼睛來回在九卿和眾人之間遊移，一副準備大看好戲的樣子。
九卿隻覺得周身發麻，對著錢夫人的目光禁不住瑟縮了一下，於是盡量把身子向後靠去。籍著江七的肩膀，擋住了她軟刀子一樣鋸人的視線。
偌大廳堂裏的氣氛頓時變得莫名而詭異。就連站在一旁伺候的小丫頭，一個個也都低著頭默不作聲，眼睛膜拜著自己的鞋尖兒，誰也不敢抬頭多看他人一眼。
錢多金仿佛被江五的一句話點醒，他匆忙收回視線，故作無事的以手叩著膝蓋，滿麵是笑慢悠悠地道，“一個女孩子，學什麽騎馬。我看不如那天我也去廟裏，領著你們幾個好好逛逛那廟上後山坡裏的梅林。”說完，不自覺地又往九卿身上瞟了一眼。
顯然醉翁之意不在酒，他渾然不覺自己就是害九卿遭千夫所指的始作俑者。
一副優哉遊哉無所事事的樣子。
九卿又氣又惱，低著頭眼角斜飛狠狠立了他一眼，同時心裏忍不住把錢家的祖宗八代問候了個遍。
罪魁禍首卻渾然不覺，錢多金又轉向坐在對麵的江元豐，悠悠然地道，“此時正是寒梅開放時節，漫山遍野的一片花海，清香撲鼻……元豐，你去不去？”
坐在圈椅裏的江元豐興趣缺缺，正無聊地把玩著大拇指上的墨玉扳指，看也不看錢多金一眼，隨口答道，“不去。”話說的非常幹脆。
一旁的錢夫人忍不住問道，“怎麽，多金你剛回來，就急著往廟裏跑，去那裏看景致？”語氣裏很有一些不滿。
也許是愛之深責之切吧。
錢夫人隻有對自己在乎的人，才會用這種不滿的語氣。
錢多金笑道，“姑母忘了，我每一趟回來，不都是去那廟裏還願的嗎？”
他唇角微嘟，話裏帶著一絲小小的委屈。
錢夫人恍然，尷尬地笑了笑，“我倒是忘的一幹二淨了。”又指著方幾上小丫頭剛剛換上來的新茶，岔開話題，“多金，喝茶。”然後又把話題轉向了他的生意上，“這次又帶回來多少藥材？路上安不安全？”望著錢多金的眼裏透出濃濃的興趣和滿滿的關愛。
錢多金伸手端起方幾上的茶盅，輕輕抿了一口，嗽了嗽嗓子，才道，“不多，總共才有十車……路上也很安全。”他看了錢夫人一眼，又接著道，“我又弄了兩車皮毛回來……”然後一一向錢夫人解釋：狐狸皮有多少，獐子皮有多少，獺皮有多少，貂皮有多少……都什麽顏色的，值多少銀子……
整個就是一個動物皮的王國和天下。
九卿聽的目瞪口呆，鬧半天他是做皮毛生意的，怪不得穿的像個毛熊。感情，他這是在為自己打廣告。
錢夫人笑眯眯聽著，臉上的笑容光輝燦爛。拉拉雜雜說完之後，錢多金又道，“我給姑母送來的禮物，都交給肖嬤嬤了。想這時也該整理的差不多了，要不，侄兒先陪著姑母過去看看？”說著，目光再次瞟向九卿。
錢夫人帶笑的臉上便是一滯，幾乎立時的，身上的精神氣一下子泄盡，神色變得疲憊起來，她慵懶地道，“不了，我今天身體不太舒服，還是別出去吹冷風了。趕明兒好點了再去看吧。”整個人一副病懨懨的神態。
屋裏的高昂氣氛立刻降了下來。
變得好快呀！九卿對她的表演功夫簡直佩服得五體投地。
“哎呀！”錢多金驚呼一聲，急忙放下茶盅去拉錢夫人的手，“我倒忘了，剛才一進屋就發現喬儲醫在這裏，就想著問問是誰病了，結果一打岔，竟然疏忽了。”他一副誠惶誠恐的表情，緊接著關心的問錢夫人，“姑母到底哪裏不舒服？要不要緊？喬儲醫開了什麽藥？需不需要補品？我剛送來的還有一隻千年的老參……”
錢夫人被他嘮叨的忍不住又笑起來，揮手打斷他的話，懨懨地道，“沒什麽大事，就是胃裏有點難受。喬儲醫也說了，不是什麽大病，飲食上調理調理，降降火就好了。”說著，突然轉變了語氣，她看了錢多金一眼，又道，“我看多金你的事情也不少，初一那日，你就不用特意過來陪我們去廟裏了。”
話說的很果斷，拒絕意味非常明顯。
錢多金大急，忙從椅子上站了起來，“姑母！”
錢夫人擺擺手，疲倦地靠在椅子上，拇指壓著眉心，半晌，才歎氣道，“多金，你也是讀過書的人，有些事理你應該明白。”她眼睛瞟向幾個女兒，“你這幾個表妹，都老大不小了。五陽、七仙和九卿，都已過了及笄。就是這個卅兒，再過兩個月，也到了及笄的日子。”
她頓了一頓，放下了按在眉結上的手，倏然坐直身子，眼裏便湧上一絲厲然，“禮儀上，畢竟男女授受不親！雖說你們是表兄妹，但是也不應該在人前過於親密！還有，我這內院裏，你以後再來的時候，最好叫人通稟一聲。”她默默地盯視著錢多金，待他麵色數變後，又柔聲地解釋，“如果你表妹們在我這裏，我好叫她們回避一下……你要理解姑母……你姑父畢竟在朝中為官……”
沒有規矩不成方圓，看起來，她今天要借機給侄子兒女們立規矩了。
錢多金立刻垮下臉來，他看著錢夫人幾番欲言又止，半天，才怏怏地重新坐會椅子裏去。
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江元豐便回給他一個滿臉都是得瑟的笑。
九卿偷眼觀察眾人的表情。隻見錢夫人靠著椅背閉目養神；江元豐和錢多金正在眉來眼去；江五一臉的得意洋洋，看著錢多金昂頭示威；江七還在老僧入定；江十一卻是沒心沒肺地正在看江元豐錢多金兩人暗地裏過招，咧著嘴不住傻笑。
很和諧，很有喜感的一副場景。配合著屋裏的一片靜穆，仿佛一個個都在舞台上發揮著自己的本能，各自做著自己的動作在演啞劇。
一群小醜！
九卿隻盼著這方鬧劇快點散場。
終於，寂靜的氣氛被門外傳來的小丫頭細聲細氣的聲音給打破，“太太，大老爺回來了。”
眾人就是一愣，本來靜寂的氣氛變得更加沉靜。錢夫人“噫”了一聲，目光疑惑地望向門口，“他今天怎麽這麽早就回來了？”
江元豐、錢多金急忙起身往前迎去。
江五、江七、九卿、江十一等幾個女兒也起身恭恭敬敬站在了座椅旁邊等候。
滿廳堂裏鴉雀無聲，隻有錢夫人穩如泰山地坐著。
簾子打起，一股涼氣撲進屋子，江老爺一身朝服邁著大步走了進來。
抬眼之間，看到迎在門口的錢多金，他腳步不由滯了一滯。錢多金早已搶上前去行禮，“姑丈。”
他的聲音略有一絲絲的不自然，想是平日的江老爺不苟言笑，他對這個嚴肅的姑丈從來都是又敬又怕的緣故。
江老爺微微點頭，臉上現出一片和顏悅色，伸手虛扶了錢多金一把，溫聲問道，“多金你什麽時候回來的？”目光嚴厲中帶著慈愛，完全一副慈祥長者的姿態風範。
錢多金低頭垂首，“昨日到的家。”回答的恭恭敬敬，又急忙閃身讓開道路，“姑丈請。”
他的額頭已隱隱見汗。
江老爺微微皺了皺眉頭，目光便轉向廳堂裏的眾人。由江元豐開始，幾個兒子女兒上前一一給他見了禮。
江老爺便點著頭坐到錢夫人讓出來的太師椅上。
妻以夫為天，在江家，江老爺為尊，主座當然是非江老爺莫屬。錢夫人在緊挨著他的那把太師椅上坐了下來。
江元豐、錢多金、江五等人重新排了座位。
男的坐姿筆挺。女的小心翼翼。
九卿時至今日才與江老爺正麵相逢。她偷眼打量這個名叫江鶴亭的中年男子。隻見他身穿紫袍，腰佩金帶；頭戴高冠，足蹬朝靴。四十上下的年紀，麵若銀盆，目如朗月。舉止間溫文儒雅，談吐時字句芳華。
怎麽看，也不像是一個對親生女兒病得快死也不聞不問的狠心父親。
當然，九卿對他一直存著心結。
江鶴亭目光掃過坐在麵前的幾個水蔥一樣的女兒，麵色由方才見到錢多金時的溫潤祥和漸轉成鬱鬱之色——
仿佛心裏裝著多大的愁事似的。
錢夫人和他是老夫老妻，他的些微變化到底逃不過做妻子的眼睛，她親自為江鶴亭倒了一杯茶，端著遞到他的手上，關心地問，“老爺怎麽愁眉不展的，難道有什麽心事？”她一邊說著，一邊暗暗觀察江鶴亭的神色變化。
“唉！”江鶴亭輕輕啜了一口茶，放下茶盅長長歎了一口氣。
錢夫人心裏就是一驚，直覺的便把事情想到了廟堂上去。難道朝廷又有什麽重大變遷不成？或者老爺的官職有所變動？她如此想著不由麵上現出一抹濃重的擔心來。剛要開口詢問，就聽外麵傳來小丫頭不疾不徐的說話聲，“段姨娘，您稍等，待奴婢先跟老爺和太太回一聲。”
聲音尖尖的，似乎故意讓屋裏的人聽到似的，而且有著一股不卑不亢的味道。
九卿便把目光朝江七身上瞅了一眼。
又聽段姨娘的聲音問道，“怎麽，老爺回來了？”似乎帶著掩飾不住的驚訝。
錢夫人聽的分明，外麵的話音剛落，她就揚高聲音叫道，“進來吧。”
然後，便端端正正坐在了椅子上。素白的臉上不怒而威，渾然天成一派當家主母的肅蕭氣派。
九卿隨著眾人的目光往門口望去，心裏暗歎著錢夫人的變臉功夫。換到現代那裏去，她就是一個殺伐隨心的談判桌上的多麵手。
段姨娘是個風姿卓絕的細纖女子，白白淨淨的，氣質超群。她排行第三，是江七的生身母親。
進到屋裏，她第一眼先去看江鶴亭。
江鶴亭正漠然地端著茶盅輕啜慢飲。
段姨娘腳步頓了一頓，碎步上前，來到江鶴亭的身前盈盈拜了下去，“見過老爺。”
動作如風拂細柳，聲音如空穀幽蘭。婀娜之間，一雙美目在江鶴亭麵上柔若春風緩緩掠過。
錢夫人便在心裏重重哼了一聲。
“哦，起來吧。”江鶴亭輕輕擺手，麵上並不多見一分喜色，語氣也是淡淡的。
段姨娘微露失望，轉過身輕移蓮步再去給錢夫人見禮。錢夫人一臉的笑意，急忙伸手拉住她，“妹妹快不要這樣，你我姐妹這麽多年，怎麽這毛病就是改不了？每次見麵都要拜啊拜的。”她又把目光轉向江鶴亭，“老爺你說句話，以後就免了她們這項規矩吧。”
她殷殷的看著江鶴亭。
江鶴亭別扭地轉過頭去，輕咳了一聲，目光落在虛無的空中，語氣淡然地道，“她們對你行見麵禮，也是對你的尊重……”頓了一頓，又道，“如果你因心慈免了她們的禮，兒女麵前你又拿什麽給他們做表率？難道你想讓女兒將來嫁了人後也不守這方麵的規矩？”
說到後來，已變成了淡淡的責備。
江五幾人立刻便臉如蒸熟的蝦子一樣紅了。
錢夫人麵色一赧，急忙低聲認錯，“是，妾身考慮的確實欠周詳。”說完，放開了一直拉著的段姨娘的手。
段姨娘的臉色便黯了下去。
九卿想起了這幾天由肖嬤嬤、王嫂子、青楚、繡緣等人口中了解到的情況。
大夏朝的規製，姨娘不必早晚都要到主母的跟前立規矩。但是，見麵時該有的禮節還是免不了的。
相對比來說，這個王朝對於妾侍的限製，要比中國古代那幾個封建王朝對妾侍女子的要求寬容多了。
看起來，這個段姨娘並不僅僅隻想滿足於此。
隻見她輕輕咬著唇，委委屈屈地朝江鶴亭望去。江鶴亭卻目不斜視，低垂著眼簾正無聲地擺弄手裏的茶盅蓋子——仿佛周圍的一切都與他無關似的。
段姨娘臉色便急速地灰敗下去，她重新襝衽，屈膝給錢夫人安安靜靜行了一禮。
錢夫人眼底便有一抹笑意徐徐四散開來……
九卿不由心中一歎。這個段姨娘真是看不清形勢，明知道禮不可廢，卻還奢望著自己在江鶴亭心裏的與眾不同——
活該她被錢夫人死死壓著。
眼角餘光中，她發現江七搭在椅子扶手上蔥綠色的衣袖，微不可查地簌簌抖了幾抖。她抬眼看去，江七卻靜如初雪地端坐著，白瓷一般的麵頰上，依然是麵色如常。
隻是緊緊抿著的唇線，卻泄漏了她此時的心緒起伏。
那麵的江老爺重重咳了一聲，沉聲地問段姨娘，“你到這裏來有什麽事？”他臉上的鬱色沒有消褪，似乎在段姨娘到來之後，又增添了幾分不快。
段姨娘轉身低低地回道，“老爺，奴家明兒想去廟裏一趟。”她看了江鶴亭一眼，又緊接著低頭解釋，“奴家這兩日心緒煩亂，睡不好覺。奴家……想去廟裏給菩薩上一柱清心香。”說完，她再抬頭幽怨地注視著江鶴亭。
到底在祈盼著什麽呢？九卿對這位段姨娘已經徹底無語。
江鶴亭幾不可聞地哼了一聲，淡然地道，“就這點事？好了，夫人知道了，你退下吧。”他的聲音隱隱帶著一絲不悅，撂下去的眼皮，自始至終都沒有多看段姨娘一眼。
九卿便感覺坐在旁邊的江七身子僵了僵。
她側眸看去，江七微垂著頭，紅唇緊咬，臉上掛著一抹不自然的潮紅。
生身母親被如此不客氣地對待，放在誰身上，心裏也會不好受的吧。
段姨娘答應了一聲“是”，慢騰騰地轉身。方要退去，又想起來還沒有給各位少爺小姐見禮。於是柔柔弱弱走到錢多金麵前，依客主年齡順序，一一給眾人行了禮。
她行到江七麵前，九卿刻意去觀察她的神情。見她除了一抹苦澀之外，並沒有過多的表情，甚至在江七麵前腳步都沒有比別處多做停留。九卿便心裏暗暗地、長長地替她歎了口氣。
都是可憐的人！
段姨娘退出之後，江鶴亭反而神色開始緩和，方才糾結在臉上的鬱色一點一點褪去。他一邊啜茶一邊和錢多金說話。
錢多金每一句話都聽得認認真真，回答的恭恭敬敬。
不一時話題便轉到了邊疆戰事上，然後又自然而然提到了九卿前幾日剛剛聽說的方將軍身上。
說到方將軍，兩人的說法卻不一致，錢多金聽了江鶴亭的話，不由奇道，“怎麽，前方傳給朝廷的消息是這麽樣的？”他的語氣裏有著過分的驚訝和不敢置信。
江鶴亭一怔，頓時滿臉的輕鬆化為烏有。他一雙褐色的眸子瞬間變得深沉，盯著錢多金問，“難道蒙特城那邊還有別的說法？”
問完之後，臉上已盡現久居官場曆練出來的，洞察秋毫的洗練和精明。
錢多金表情凝重，抬眼掃視一圈在座的眾人，猶豫許久，才向江鶴亭提議道，“姑丈可否借一步說話？”
明顯的，是不想讓太多的人聽見他說出來的事情。
屋裏的氣氛一下子變得沉肅起來。
錢夫人目露疑惑，看著江鶴亭張口欲語。江鶴亭冷冷地打斷她未說出口的話，抬手對錢多金道，“咱們去外書房裏說話。”又吩咐江元豐，“你去把你哥哥叫過來。”
江元豐答應一聲，匆匆忙忙地去了。
錢夫人微不可聞歎了口氣，目送著江鶴亭和錢多金走出門外，她才轉回頭對著幾個女兒說道，“你們也都回去吧。”說罷，在清秋的攙扶下，心事重重地往暖閣裏走去。
九卿幾人待錢夫人的身影消失在暖閣簾後，才魚貫著出了中廳往自己的居處返去。