――卯時過半，宜淩縣衙。
“本官問你，你可知罪？”穿著官服的男子坐在堂上，氣勢洶洶。
“不知。”遲風無甚表情，一動不動站在原地。
“好！本官暫且不問你見官不跪之罪，若你能找出真凶，本官就放你離開，若是證明不了……”一臉精明之相的縣令拿起驚堂木一拍，厲聲喝道：“那本官就將你收監！定你擾亂本官斷案之罪！”
“自然可以。”折騰了一早上，等的就是這一句，遲風看了眼站在旁邊的穆席雲，轉頭對著縣令道：“可否請驗屍的仵作將情況說明一番？”
“宋喜，將你驗屍的情況說說。”縣令一指身旁站著的高瘦男人，吩咐道。
叫宋喜的仵作往前邁了一步，謹慎小心地開口：“根據屍斑的情形，可以推斷人是在昨日傍晚時候上吊死的。用的是拇指粗細的麻繩，繩長七尺又四寸，繩頭餘兩寸，係的是死結。脖頸勒痕清晰，呈深紫色，於左右耳後分八字，並不相交，且與麻繩寬窄相符。死者小便有流出，舌伸出於唇間，手部散發不亂，身上亦無其他傷痕與中毒跡象，所以可以此斷定是自己上吊死的。”
“那指甲裏的泥土有何說法？”遲風看著小心慎言的仵作，聲音平靜地問道。
“許是之前幹農活或者玩鬧時留下的，並不能憑此斷言人是被殺害的。而且其母也道明了事前發生的情況，上吊尋死合情合理。”仵作所說並不違心，所以沒有任何顧忌。
遲風看了看在場的人，繼續道：“不知驗屍是在何處進行的？”
“在村中義莊。”仵作不明所以：“屍首昨夜已被挪動了位置，安放在村中義莊，屍斑也因此有些變化，但並不影響對死因的判斷。”
遲風不作辯說，隻問：“可否帶我前去一看？”
“這……”仵作有些為難，抬頭看向縣令。
縣令同樣為難，看向了沈逸卿。沈家的人不能得罪，況且還是沈祟易最疼愛的幺子：“本官就允許你前去一看，倘若你再拿不出證據，休怪本官翻臉無情！”
沒有在意縣令的威脅，遲風率先走出縣衙。
村民加之許多看熱鬧的人，浩浩蕩蕩一起將小村子裏的義莊圍起來，再也找不到昨夜裏嚇人的情景。
“本官允許你上前查看。”在差役搬來的椅子上坐下，縣令將官威擺了個十足十。
仵作也跟著上了前，指著地上裏外擺了三圈的瓷碗道：“這瓷碗是死者之母為了防止有人夜動屍首布置的，這義莊沒有窗扇，若是有人進來，必然心虛不敢掌燈，隻要靠近屍體，就會打翻了瓷碗，灑出水濕了地上的鹽，留下痕跡。”
遲風點頭，但並未立刻就上前，而是裝作不知般問道：“那若是有人打翻了碗，又將碗裏的水添回去，再擦掉地上的鹽漬，重新撒上鹽，可能看出？”
仵作被此話一問，臉上不由多了笑。若深夜前來的人真如此小心謹慎，那自然是沒法看出了，畢竟地上撒的隻是些粗鹽而已。
“來者倘使心細至此，自然是不能看出。”
遲風並不急於反駁，而是看似不經意地踩翻了一隻瓷碗，繼續走近屍體。
“人死之前必會掙紮，就算是自己尋死，所以勒痕必然不可能隻是一道清晰的痕跡而已。”遲風翻開了男孩屍體上的衣領，對著在場的所有人道：“但這具屍體上卻隻有一道清晰勒痕，可見死前並無掙紮。”
在場之人不少發出了吸氣聲，心中暗覺此話說得極為有理。
“勒痕如此，的確有可能是先被害死再被吊起，不過屍體我已驗過，其他部分並無傷痕，且有小便流出，舌頭也吐出於唇間，因此可以判斷是上吊致死。假若是被人勒死或悶死，都應有所表現才對。”仵作搖頭，儼然無法讚同遲風的話。
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“不錯。”遲風不作否認，隻繼續道：“若是被人用繩索勒死，繩痕位置會與上吊致死的有所區別，且死者多半手不下垂；若是被捂死，則不會有明顯傷痕，但麵色多青黯，臉有腫相。所以，這男孩確實是上吊死的。”
仵作還有些被繞得轉不過彎，縣令卻已經反應過來自己被愚弄了一番，當下一拍木椅扶手，怒道：“大膽刁民！本官說人是上吊死的，你說不是！現在要你拿出證據證明，你又說人確實是上吊死的！”
遲風皺起眉，被耳邊聲音震得有些不耐：“上吊不見得就得自己動手。如若在人暈厥之後將人吊起，死者又剛好在死前恢複了知覺，便會是此種死狀，既會大小便流出，舌吐出於唇間，又無明顯掙紮痕跡。”
就在眾人皆在思考此話的可能性時，穆席雲頭個注意到了遲風鞋麵上微微泛出的白色鹽漬，頃刻心中疑惑解去大半，眼裏讚許與驚歎也愈盛。天亮之前，查看屍體僅僅用了一個火折子而已，在黑漆漆的義莊裏光芒微弱得很，而且統共停留了不到一盞茶的時間，這人竟已心思細密到如此地步？！
“當然，這隻是推測，現下還沒有證據。”趕在縣令與仵作質問之前，遲風自己做了判斷：“不過人既然是死在後山上，便說明死者死前必須要走到山上去，不知在場各位可有意見？”
眾人一齊沉默，覺得此說再正常不過。
遲風走到義莊門口指著不遠處的青山，道：“此山隻有山北腳在宜淩城，且北麵山體陡峭，極難攀爬。所以想要在山上吊死，隻有兩種辦法過去，一是從臨城翻山過來，二是從山下走過去。但山腳周圍都種有水稻，要想過去，必須從中經過，從中經過，鞋底便會沾上泥土。”
尚還站在屍體旁邊的仵作大呼精妙，立刻彎腰去查看死者鞋底，被磨得已經破損不少的鞋底根本沒有什麽東西。
“我方才已查看過，塵土雖有，卻不是水稻田裏的那種。”遲風走回屍體附近，指著死者指甲裏的泥土道：“既然被吊死時可能因為暈厥而沒有掙紮，那暈厥之前總該有所掙紮，所以這泥土，極有可能是在暈厥前留下的。”
“但這不過隻是推測……”仵作還是有些不死心。
“不錯，斷案講求證據。”遲風走到之前被踩翻的那隻瓷碗邊，指了指地上漸漸顯現的鹽漬，又指了指自己鞋麵：“若是昨夜有人靠近屍體，即便不能斷定他是凶手，至少也是有嫌疑之人，不知縣老爺可否捉幾個有嫌疑之人來審一審？”
十年寒窗，誰不是想要出人頭地有所抱負，就算後來礙於種種情勢忘了最初的念想，此情此景還是叫原本準備應付了事的縣令起了探明真相的心情。
“你就如此肯定昨夜一定有人靠近過屍體？”
“是。”遲風總不能說昨夜他來探過一回，見到了地上兩處未幹的水跡。
“那好，本官就應你。”縣令兩眼一亮，抬手一招，道：“來人，去把全村人的鞋子都搜一遍！若遇反抗或是將鞋子沾水藏起的，一概定為嫌犯！”
“是！”一十幾個差役聽令立馬散去，挨家挨戶進行搜查。
借縣令下令的工夫，穆席雲將在場所有的人都打量了一圈，最後在看到婦人的女兒時，與道熟悉的視線望了個正著。要想懷疑對人並不困難，但要是能在如此有限的時間裏掌握證據，那才是真正值得人歎服的！很顯然，有的人大概確實有這個能耐……
“你……是仵作？”叫宋喜的仵作不敢置信地看著神情自若站在義莊正中的人，忍不住問道。
“不是。”懶於說明什麽，遲風用兩字將話擋了回去。他並不是仵作，隻不過曾經確實以為某日會子承父業。
“報！這是從死者家裏找出來的。”一個差役拿著雙粗布單鞋，一路跑來。
“人不是我殺的！”還不等縣令問話，臉上一片擦傷的女子就倒退一步倚在牆上：“你有什麽證據！你冤枉好人！要殺也是你殺的！”
“安靜！”縣令大喝一聲，立刻令嘶喊的女子安靜下去：“本官問你，你姓甚名誰？這隻鞋可是你的？”
女子看了眼驚愕的婦人，噗通一聲跪在地上：“民、民女呂秀，是石頭的姐姐，但人不是我殺的！”
審問時威壓必不可少，縣令當下更加厲聲：“說！這鞋為何沾有鹽漬？”
“本官問你，你可知罪？”穿著官服的男子坐在堂上，氣勢洶洶。
“不知。”遲風無甚表情，一動不動站在原地。
“好！本官暫且不問你見官不跪之罪，若你能找出真凶，本官就放你離開，若是證明不了……”一臉精明之相的縣令拿起驚堂木一拍，厲聲喝道：“那本官就將你收監！定你擾亂本官斷案之罪！”
“自然可以。”折騰了一早上，等的就是這一句，遲風看了眼站在旁邊的穆席雲，轉頭對著縣令道：“可否請驗屍的仵作將情況說明一番？”
“宋喜，將你驗屍的情況說說。”縣令一指身旁站著的高瘦男人，吩咐道。
叫宋喜的仵作往前邁了一步，謹慎小心地開口：“根據屍斑的情形，可以推斷人是在昨日傍晚時候上吊死的。用的是拇指粗細的麻繩，繩長七尺又四寸，繩頭餘兩寸，係的是死結。脖頸勒痕清晰，呈深紫色，於左右耳後分八字，並不相交，且與麻繩寬窄相符。死者小便有流出，舌伸出於唇間，手部散發不亂，身上亦無其他傷痕與中毒跡象，所以可以此斷定是自己上吊死的。”
“那指甲裏的泥土有何說法？”遲風看著小心慎言的仵作，聲音平靜地問道。
“許是之前幹農活或者玩鬧時留下的，並不能憑此斷言人是被殺害的。而且其母也道明了事前發生的情況，上吊尋死合情合理。”仵作所說並不違心，所以沒有任何顧忌。
遲風看了看在場的人，繼續道：“不知驗屍是在何處進行的？”
“在村中義莊。”仵作不明所以：“屍首昨夜已被挪動了位置，安放在村中義莊，屍斑也因此有些變化，但並不影響對死因的判斷。”
遲風不作辯說，隻問：“可否帶我前去一看？”
“這……”仵作有些為難，抬頭看向縣令。
縣令同樣為難，看向了沈逸卿。沈家的人不能得罪，況且還是沈祟易最疼愛的幺子：“本官就允許你前去一看，倘若你再拿不出證據，休怪本官翻臉無情！”
沒有在意縣令的威脅，遲風率先走出縣衙。
村民加之許多看熱鬧的人，浩浩蕩蕩一起將小村子裏的義莊圍起來，再也找不到昨夜裏嚇人的情景。
“本官允許你上前查看。”在差役搬來的椅子上坐下，縣令將官威擺了個十足十。
仵作也跟著上了前，指著地上裏外擺了三圈的瓷碗道：“這瓷碗是死者之母為了防止有人夜動屍首布置的，這義莊沒有窗扇，若是有人進來，必然心虛不敢掌燈，隻要靠近屍體，就會打翻了瓷碗，灑出水濕了地上的鹽，留下痕跡。”
遲風點頭，但並未立刻就上前，而是裝作不知般問道：“那若是有人打翻了碗，又將碗裏的水添回去，再擦掉地上的鹽漬，重新撒上鹽，可能看出？”
仵作被此話一問，臉上不由多了笑。若深夜前來的人真如此小心謹慎，那自然是沒法看出了，畢竟地上撒的隻是些粗鹽而已。
“來者倘使心細至此，自然是不能看出。”
遲風並不急於反駁，而是看似不經意地踩翻了一隻瓷碗，繼續走近屍體。
“人死之前必會掙紮，就算是自己尋死，所以勒痕必然不可能隻是一道清晰的痕跡而已。”遲風翻開了男孩屍體上的衣領，對著在場的所有人道：“但這具屍體上卻隻有一道清晰勒痕，可見死前並無掙紮。”
在場之人不少發出了吸氣聲，心中暗覺此話說得極為有理。
“勒痕如此，的確有可能是先被害死再被吊起，不過屍體我已驗過，其他部分並無傷痕，且有小便流出，舌頭也吐出於唇間，因此可以判斷是上吊致死。假若是被人勒死或悶死，都應有所表現才對。”仵作搖頭，儼然無法讚同遲風的話。
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仵作還有些被繞得轉不過彎，縣令卻已經反應過來自己被愚弄了一番，當下一拍木椅扶手，怒道：“大膽刁民！本官說人是上吊死的，你說不是！現在要你拿出證據證明，你又說人確實是上吊死的！”
遲風皺起眉，被耳邊聲音震得有些不耐：“上吊不見得就得自己動手。如若在人暈厥之後將人吊起，死者又剛好在死前恢複了知覺，便會是此種死狀，既會大小便流出，舌吐出於唇間，又無明顯掙紮痕跡。”
就在眾人皆在思考此話的可能性時，穆席雲頭個注意到了遲風鞋麵上微微泛出的白色鹽漬，頃刻心中疑惑解去大半，眼裏讚許與驚歎也愈盛。天亮之前，查看屍體僅僅用了一個火折子而已，在黑漆漆的義莊裏光芒微弱得很，而且統共停留了不到一盞茶的時間，這人竟已心思細密到如此地步？！
“當然，這隻是推測，現下還沒有證據。”趕在縣令與仵作質問之前，遲風自己做了判斷：“不過人既然是死在後山上，便說明死者死前必須要走到山上去，不知在場各位可有意見？”
眾人一齊沉默，覺得此說再正常不過。
遲風走到義莊門口指著不遠處的青山，道：“此山隻有山北腳在宜淩城，且北麵山體陡峭，極難攀爬。所以想要在山上吊死，隻有兩種辦法過去，一是從臨城翻山過來，二是從山下走過去。但山腳周圍都種有水稻，要想過去，必須從中經過，從中經過，鞋底便會沾上泥土。”
尚還站在屍體旁邊的仵作大呼精妙，立刻彎腰去查看死者鞋底，被磨得已經破損不少的鞋底根本沒有什麽東西。
“我方才已查看過，塵土雖有，卻不是水稻田裏的那種。”遲風走回屍體附近，指著死者指甲裏的泥土道：“既然被吊死時可能因為暈厥而沒有掙紮，那暈厥之前總該有所掙紮，所以這泥土，極有可能是在暈厥前留下的。”
“但這不過隻是推測……”仵作還是有些不死心。
“不錯，斷案講求證據。”遲風走到之前被踩翻的那隻瓷碗邊，指了指地上漸漸顯現的鹽漬，又指了指自己鞋麵：“若是昨夜有人靠近屍體，即便不能斷定他是凶手，至少也是有嫌疑之人，不知縣老爺可否捉幾個有嫌疑之人來審一審？”
十年寒窗，誰不是想要出人頭地有所抱負，就算後來礙於種種情勢忘了最初的念想，此情此景還是叫原本準備應付了事的縣令起了探明真相的心情。
“你就如此肯定昨夜一定有人靠近過屍體？”
“是。”遲風總不能說昨夜他來探過一回，見到了地上兩處未幹的水跡。
“那好，本官就應你。”縣令兩眼一亮，抬手一招，道：“來人，去把全村人的鞋子都搜一遍！若遇反抗或是將鞋子沾水藏起的，一概定為嫌犯！”
“是！”一十幾個差役聽令立馬散去，挨家挨戶進行搜查。
借縣令下令的工夫，穆席雲將在場所有的人都打量了一圈，最後在看到婦人的女兒時，與道熟悉的視線望了個正著。要想懷疑對人並不困難，但要是能在如此有限的時間裏掌握證據，那才是真正值得人歎服的！很顯然，有的人大概確實有這個能耐……
“你……是仵作？”叫宋喜的仵作不敢置信地看著神情自若站在義莊正中的人，忍不住問道。
“不是。”懶於說明什麽，遲風用兩字將話擋了回去。他並不是仵作，隻不過曾經確實以為某日會子承父業。
“報！這是從死者家裏找出來的。”一個差役拿著雙粗布單鞋，一路跑來。
“人不是我殺的！”還不等縣令問話，臉上一片擦傷的女子就倒退一步倚在牆上：“你有什麽證據！你冤枉好人！要殺也是你殺的！”
“安靜！”縣令大喝一聲，立刻令嘶喊的女子安靜下去：“本官問你，你姓甚名誰？這隻鞋可是你的？”
女子看了眼驚愕的婦人，噗通一聲跪在地上：“民、民女呂秀，是石頭的姐姐，但人不是我殺的！”
審問時威壓必不可少，縣令當下更加厲聲：“說！這鞋為何沾有鹽漬？”