一
李衛公死掉以後，紅拂殉夫而死。這件事大出人們的意料。這件事的原委是這樣的：衛公死之前，他還在與紅拂zuo愛。完了事以後，衛公說：胸口悶，頭暈！說完就死了。事後紅拂對別人說：幹那事時，衛公還挺行的，那杆大槍像鐵一樣硬，直撅撅像旗杆一樣，誰知他會死呢。這種話說起來，簡直是對死者的大不敬，但是底下一句話卻令人不得不敬：他死了，我也不活了！過幾天就上吊！她不光是說說而已，還給皇後上了奏章，申請為夫殉節。自從大唐開國以來，國公夫人為夫殉節的事還沒有過，所以這件事引起了很大轟動。嫉妒她的人說：這娘們不是好來路，丈夫死了，在長安城裏立不住，想靠這個來掙麵子；但是朝廷認為衛公夫人殉節，乃是大大的好事，不但證明了大唐婦女深明大義，還證明貴族階級的道德水準很高。皇後下旨，旌表紅拂為節烈夫人，並且派宮內主管劉公公去主持此事。劉公公覺得茲事事體重大，就請了長安城裏辦理貴婦自殺最有經驗的魏老婆子來做顧問。所以紅拂殉夫一事，從開始就操縱在專業人士手裏了。
紅拂知道，李靖一死，別人就把她當成了死人。說人們把她當死人還不全麵，實際上是這樣的：如果她表示對活下去有興趣，別人就討厭她；如果她表示出自己行將死去，別人就會尊敬她。在皇城邊上，有一座溫泉，那裏隻招待有誥命的女人。洗過澡後，還可以躺在鋪了熊皮的短榻上喝上一杯冰鎮果子露。紅拂頭天就在那裏。她聽見一個女孩的聲音在背後說：媽，這個阿姨是誰？好漂亮！又一個十分熟悉的聲音說：甭理她！那是衛公夫人——好沒廉恥，死了丈夫還跑出來。紅拂一看，是程咬金的夫人，帶著女兒，就走過去說：程夫人，好一陣不見。明天我就殉了，抽空出來看看老熟人。程夫人一聽，立刻肅然起敬：明天嗎？您準備怎麽殉？上吊？上吊好。韓國公的小夫人喝毒藥，一連三天，上吐下瀉，鬼哭狼嚎。最後隻好叫了大師傅，拿擀麵棍在腦袋上狠敲了幾下，腦殼都敲扁了。眼珠子凸出來，像水泡眼的金魚。還有人吞金針，吞下以後七竅出血，發高燒說胡話，那模樣也是十分糟糕。總而言之，上吊是再好不過。但是女人在這種場合說的話都不大可靠，上吊未必真有那麽好。站在一個行將上吊的人麵前，大家都說上吊好；而站在一個行將投井的人麵前，大家又都說投井好。紅拂本來是討厭上吊的，但是自從領導上分配她上吊以後，她也開始喜歡起上吊來了。這是她一生裏從未有過的事。過去領導上分配她在洛陽城裏當歌妓，她就不喜歡，和衛公一道跑掉了。後來領導上又分配她在長安城裏當二等貴婦，她又不喜歡，想要鼓動衛公再次逃掉。現在分配她上吊而死，她會喜歡，真叫人百思不得其解。
紅拂這樣想，站在朱漆的高凳上，脖子上掛著三尺白綾，隻要兩腳一蹬，就會進入虛無的世界。但是站在這凳子上實在不容易，因為人吊死了，會烏珠進出，舌頭會伸出來，臉會憋得烏紫，還會大小便失禁，弄得臭烘烘。要是一般人，也就顧不了那麽多。可是作為衛公的妻子，這樣死掉有失體麵。為了殉夫而死，她已經絕食三天，還請了醫生，用原始的辦法灌了腸。然後花半天時間化妝，在臉上敷了極厚的粉。然後穿上一身縞素，站到高凳上去，叫人用緞帶把眼睛勒住，防止它掉出來。再叫人用帶子把手腳都捆住，以防亂抓亂蹬，沒了體統。做好了這些事，底下人就離開那間屋子，等待高凳翻倒的聲音。隻要凳子倒了，自殺者在概念上就是個死人了。其他人就可以哭喪，分遺產。但是她往往還沒有死，為了防止頸骨扭斷，官宦人家太太上吊，脖子上要墊上鋼條，而綾帶又很寬，所以起碼要吊三四個小時才斷氣。有人懸在空中，覺得無聊，就叫家裏人拿轎子把女友接來聊天，或者在半空蕩來蕩去，打起秋千來。這說明想要一蹬腿就進入虛無世界乃是一種夢想。紅拂這樣想，隻是要把自己的處境想得好一點。
紅拂殉夫一事，並非沒有人勸說過她別這麽幹。比方說，紅拂的女兒就說過：媽，殉夫是老太太的勾當。你這麽幹是假正經！其實紅拂當年也有五十一歲，按大唐的標準算是個老太太了。但是她保養得非常好，看起來也就是三十歲的模樣，並且美豔絕倫，姿容絕代，所以大家都不覺得她是老太太。這都要歸因於她從四十歲起就不吃羊羔肉和水果以外的任何食品，每天做體操，並且從未停止X生活。別人尚未覺得她老，但是她自覺老了。這不但是因為臉上起了魚尾紋，嘴裏有了氣味，還因為Ru房已經開始下墜。這一點別人看不到，是她自己量出來的：**已經偏離了中心位置，並且Ru房下麵有了很深的紋路。除此之外，她開始忘事，說話顛三倒四，這些她從別人的臉色可以看出來。因此她常說：我老了以後，準是個招人討厭的老太太。這些小事對於別的女人來說沒有什麽，有的人還以能招人討厭為榮。但是我們不要忘了，紅拂一直是以美豔著稱的，而且她還老覺得自己還不夠美豔。她受不了這個。所以她就決定死了。
紅拂上吊的場麵遠比她想象得要壯觀。衛公死掉以後，院裏搭起了席棚，自從劉公公和魏老婆子來了之後，又把席棚大大地加高，以致好像來了馬戲團。紅拂想：這也有道理，原來死了一個人，現在馬上就是兩個了。棚子自然該加高。但是事實證明了她缺乏想象力：棚子裏馬上就搭起個架子來，有三丈多高，是門形的，用了三根大梁粗細的金絲楠木。紅拂見了很詫異，把魏老婆子叫來說：這可是我家的院子，你們要幹什麽，總要對我說說。這架子是幹啥的？那魏老婆子長得像條鯰魚，穿著緊腿褲子，太陽穴上貼著小膏藥，聲音刺耳地說：您老人家早該來問了。這是送您歸天的架子嘛。紅拂說：好家夥！把我吊這麽高！有沒有搞錯？我怎麽上去？爬梯子嗎？魏老婆子說：底下還要搭台子哪。自動升降，就像攻城的雲梯一樣。紅拂說：這麽個架子，底下還搭個台子——那不像是肉鋪的櫃台了嗎？我掛在上麵，豈不像一口豬？魏老婆子不高興了，說道：太太，這事情您不明白，還是忙您的去吧。什麽肉鋪的櫃台？這叫皇上的恩典——一點水平都沒有，還當什麽節烈夫人。紅拂就去忙她的，坐上騾車，到溫泉去洗澡，進了澡堂，身後還跟了個小太監。這也是魏老婆子的安排，派人盯住紅拂，不讓她吃東西，因為她正在殉節前的絕食期間。這可把紅拂治得夠嗆，洗完澡出來，小風一吹，她就休克了。
二
紅拂本人的模樣，也是非常的壯觀。皇上禦賜了一道白綾，放到朱漆盤裏，如果她出門，就有人手捧著這盤子走在前麵。還有禦賜的金枷玉鎖，隨時都要戴著。這是因為皇上知道紅拂身手了得，怕她變了主意，突然跑掉了。這道枷真是沉得利害，要不是紅拂有武功，根本扛不動。
有關絕食的事，魏老婆子說：這是絕對重要的，起碼要絕食十天，否則腸子裏有東西，很快就會爛，更不要說吊起來時大便失禁，糟糕得很。衛公夫人奉旨歸天，沒準兒吊上去了皇上還要來看，可不能出一點岔子。因此到了最後幾天，她叫紅拂吃棉花，用棉花把腸子擦幹淨。除此之外，還讓她喝藏紅花熬的湯，直到紅拂出了紅汗。這兩種東西無比的難下咽，尤其是沒吃飽的時候，這時候吃莫名其妙的東西會犯惡心。紅拂感到十分痛苦，就把劉公公找來，提出抗議：難道咱們要殉節的人，就沒有一點人權？紅花湯裏起碼可以放點糖嘛。而劉公公說：不可以，這是古代的驗方，方子裏沒有糖。至於人權，那是沒有的。這是因為紅拂是奉旨歸天，隻有光榮，沒有人權。所以吃飯睡覺全要聽專家安排。
紅拂上吊那天，皇上賜了一桌酒宴，紅拂吃得好不開心。誰知樂極生悲，吃完了還得喝肥皂水，把它完全吐出來。而說到睡覺，紅拂苦笑一聲，魏老婆子根本就不讓她睡覺。回到家裏，剛想在炕上歪一歪，魏老婆子就叫來一群小太監，把紅拂倒吊起來。這裏的道理是：她將來是要吊死的，死時五官、Ru房等等，都會下墜。趁著現在有氣兒，趕緊倒吊，可以起校正作用。紅拂的女兒去看她媽，隻見她倒懸在梁上，麵紅耳赤，眼前是個小太監，捧著一本倒著的書。女兒就說：叫你別殉節你不聽，現在難受了吧？告訴你，吊起來的滋味更糟！紅拂就說：咳！咱不是沒事，想找點事幹嘛。你也別閑著，給我揉揉腿，都吊麻了！
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魏老婆子說，伺候過多少上吊的，沒見過像李夫人這麽調皮的。比方說，官宦人家的小姐，被人家始亂終棄，壞了名節，成天哭哭啼啼，乖乖地叫幹啥就幹啥。或者是七十歲的老太太，躺在床上像個木乃伊，怎麽擺布都可以。可這李夫人，好不容易給她弄得裏外都幹淨，可以上吊了，她卻還要到外麵去兜風。從任何方麵來看，她不像個想死的人。但是她也承認，李夫人非常大方，今天一錠金，明天一錠銀，都從自己的私房錢裏支出；辦這檔事可沒少掙錢。魏老婆子對以下事實印象深刻：最後那天晚上，李夫人躺在帳子裏洗蒸汽浴，她端了一大盆水去給她灌腸。這是很痛苦的事。但是衛公夫人毫不抱怨，她像一匹馬一樣趴著，把臀部高高撅起來。
李夫人的話魏婆子記了不少，後來她出了《節烈夫人殉節語錄》一書，可掙了不少錢。茲在此摘錄若幹：
那天晚上，我和衛公幹好事，就是這個姿勢。
——灌腸時的談話
過一會就見著李靖了。那天晚上說，歇會再幹，他可別忘了。
——臨終時的自言自語
將來你嫁人，可得找個歲數小的。幹事之前一定要給他號號脈。
——對女兒的贈言
等會我吊起來，要是勒出屁來，你們可別笑話我。
——對眾人的臨終贈言
這本書除了語錄，還有不少花絮，其中談到了李夫人的最後一天晚上，須要舉行淨身儀式，把身上的汗毛都刮光。幹這件事的是一群小太監。麵對李夫人如花似玉的肉體，太監都動了心，個個魂不附體。李夫人就屈起中指，一指彈去，登時就是個紫疙瘩。等到淨身完成，紅拂就說：毛都煺完了？現在是蒸還是烤？
據目擊者說，李衛公夫人殉節時，一身縞素，臉上施了淡妝，顯得美麗非常。她從臥室出來，身穿白色睡袍，身後跟了兩個小太監，捧著她的三丈青絲，走得非常快，徑直上了平台。那平台上有不少伺候的人，底下的人搖動絞車，平台升了起來。那時雖是午夜，但是四下裏燈火通明。席棚裏人山人海，這是因為大唐衛公夫人殉節，各國使節都來觀禮。紅拂說，這麽多人來看，真不好意思，也不知招待得好不好。劉公公說，這事不勞節烈夫人操心——您老人家的任務，就是死掉。說話之間，他就掏出了禦賜的白綾，在紅拂脖子上繞了三匝。這時紅拂斜眼看了一下鐵鉤和橫梁，說道：我怎麽看怎麽像吊豬的。說話之間，台子四周搭起了黑紗帳，院子裏的人就看不見他們了。然後的事情相當複雜，等到一切停當，劉公公問道：節烈夫人，您老人家有什麽遺言？紅拂答道：我***，快點吧！
關於這件事，有不少細節要補充。比方說，一上了台子，紅拂就找板凳，因為她以為，上吊一定要有板凳，但是那台子上並沒有板凳。經過詢問才知道，在她的事裏不會有板凳出現，這是因為她不必在繩子套在脖上時跳起來，把板凳蹬翻。魏老婆子說，那方法不好，經常把人吊得歪歪倒倒。改進的方法是紅拂用手來拉一根繩子，以此發動機械，使腳下的平台降下去。這是一項新發明，當然也就出乎紅拂的意外。紅拂拿著繩子試了試，覺得很沒氣氛。於是她說：這麽大的事，你們也不問問我。我一直以為是蹬凳子呢，老在想怎麽蹬！
說話間，有個小太監走過來說：節烈夫人，請您老人家玉手。紅拂問：幹什麽？那人說：恕無禮，要把您老人家捆起來。紅拂說：你們怕我跑了嗎？魏老婆子就來打圓場說：不是的。待會兒您老升天時，要是亂抓亂撓，那多不好。何況誰都知道，您是一位功夫家，手上力氣大，抓一把不得了。就請您受點委屈吧。好在您是要死的人，也不在乎這了。說話間小太監就把紅拂捆了起來，捆成個五花大綁，動作十分熟練。紅拂說道：你好像經常捆人。在哪兒學的？太監說：就為您的事兒，到衙門裏學了三天。紅拂說：可真難為你，賞你十兩銀子，找魏大娘要吧。魏大娘，咱們的銀子還有吧？
魏老婆子苦笑了一下說道：有，有，您老人家盡管用。這事的原委是這樣的：紅拂的私房錢，除了給女兒的，都放在魏老婆子這裏，講好了紅拂一死，就歸魏老婆子。這時用得越多，最後剩得越少。所以難怪她有意見，又敢怒不敢言。小太監得了賞賜，非常高興，說道：我是向徐哥學的。每回衙門裏出人，都是徐哥主捆。這裏好大的學問！捆男人，捆女人，捆貴人，捆強盜，都有不同。捆您老人家，是捆貴人的捆法。您看，捆得多藝術！她低頭一看，果然不同凡響。首先，捆住她的是一條大紅緞帶，這就和麻繩不一樣。其次，這根綁繩上打了很多蝴蝶結，掛在腋前、腹下等等地方。胸前是一個大花結，像牡丹花的樣子。就是不上吊，也是蠻好看的。紅拂笑了起來，說道：你要不說，我絕想不到是從劊子手那裏學來的。我準以為皇上是個虐待狂，這是捆皇後的手法哪。
等把紅拂捆綁停當，又有人拿來一條黑緞帶，說道：請您老人家閉眼。紅拂說：這是幹什麽？要把我眼睛蒙上？難道怕我看見啥？魏老婆子說道：這您就外行了。要是不拿帶子把眼睛捆上，吊起來後烏珠進出，有說不出的難看。紅拂說：啊呀，真是麻煩！我是自己要死，又不是死給誰看！魏老婆子大驚道：您是餓暈了吧！寡婦殉節，誰不是死給別人看！
紅拂的眼睛蒙上了。一團漆黑之中，有人說道：給您老人家掛繩子了。請您直直腰。再直腰。好了。您老人家晃晃頭——怎麽樣？正不正？
紅拂說：正正，快把那根繩子給我吧。魏老婆子說，這可使不得，早著哪。現在把繩子往上緊。您老人家踮腳尖——好，再緊緊。於是把紅拂筆直地勒起在半空。紅拂說：咱們能不能快點？我非常不舒服。魏老婆子說：這可沒辦法。想舒服，您老人家別死呀。如此調整了有半個時辰，紅拂覺得腳尖都發麻了。搞好以後，魏老婆子說：都好了，可以撤帳子了。於是聽見撤掉帳子的聲音。外麵的風吹進來，十分清新。但是紅拂想吸一點進肺，卻辦不到。紅拂聽見底下的人聲，一片讚美羨慕之聲。紅拂說：好了，大家都見到了，把那繩子頭給我，我可等不及了。
紅拂那時頭腦十分清醒，雖然被捆得像鋪蓋卷一樣，眼前漆黑一團，但還記著動作要領，那就是臨斷氣時，要猛繃腳尖，千萬別死拳拳了。還有繩套勒脖子時，要把脖子伸直。這一點十分重要。有些人稀裏糊塗地亂來，結果是掛在半空時也亂七八糟。有人吊得向左或向右，把頸骨扭斷了，死得非常快，但是死了以後像棵歪脖樹，難看得很。有人吊的位置太靠後，懸在空中像個被提住脖子的鴨子。這些不好的死相，都會被人恥笑。最糟的是套子的正麵勒到了後麵，人在空中仰著脖子，像個臥在沙灘上的大頭魚。因為沒勒到地方，老也不死。別人也不敢把她放下來，因為放下來之後，她再也不肯試第二遭。因此隻好十天半月地掛著。紅拂想，我一定成功，因為年輕時習過武，身手矯健，這些體操要領攔不住我。她把魏婆子叫過來說：咱們這是等的什麽？魏老婆子說：皇恩浩蕩呀，節烈夫人。皇上和皇後都要來看您。趁這工夫我也得吃點東西了。
如前所述，紅拂直挺挺地站在那裏等死，這一刻非常的長。在一團漆黑中，她等待和死亡會麵，死亡似乎是最偉大的情人。這是因為它非常陌生。她的心越跳越厲害，禁不住挪動起屁股來。魏老婆子說：節烈夫人，您的樣子不好看了。台下那麽多人看著呢。
紅拂以為死亡是最偉大的情人，故此心裏慌亂起來。不但臉上發紅，手也抖了起來。魏老婆子安慰她說：您老人家不要慌，到了這個時候，人人都這樣。這時候紅拂覺得魏老婆子真討厭。生命完結的快樂，她一點體驗不到。
紅拂把繩頭拿到了手裏，心裏怦怦跳起來。她很想拉動繩子，但是手不聽指揮。魏老婆子說：您老人家後悔了吧？我伺候過多少太太小姐，到了這會兒都後悔。要不要我替你拉繩子？皇上在底下看著呢。我敢和您打保票，您是不敢拉這根繩。紅拂說：扯你的淡吧。
紅拂把手裏的拉把一拉，從腳下的平台往下一跨，登時掛在了脖子上。那一瞬間眼睛往外一鼓，可是被緞帶勒住了。綾帶勒住了下巴，牙關緊閉。魏老婆子馬上走過來，湊在她身上一聞，說道：好極了。您老人家玉體幹淨，可以直升天界。感覺怎樣？
紅拂說：扯淡！我腳尖還在地上！魏婆子說：就是這樣的。這樣半吊不吊的，死時姿勢最瀟灑。就是時間長點，您沒意見吧？現在有啥感覺？
紅拂說，憋氣。聲音好像貓叫。她又說，我怎麽變了聲？魏老婆子說，大家都這樣。您眼睛裏有幾顆星？紅拂說，一顆。兩顆。這意思是一隻眼一顆，兩隻眼兩顆。老婆子說，不壞。慢慢會多起來。到了九顆時，就是您老人家升天之時。聽見什麽？紅拂說，沒有，靜悄悄。老婆子說，那還早。快升天時，耳朵裏很吵。您要不要喝點醋？喝了比較快。紅拂說，不喝。她覺得醋太難喝。老太婆就說，像您這種情況，不喝醋要七天七夜。紅拂歎口氣，不知是覺得太長，還是太短。
老婆子叫了李靖的兒子女兒（都是小老婆生的）上來，大家大哭一通。有人說，娘呀娘，你怎麽忍心？爹去了，您也撇開我們。紅拂聽了很感動，幾乎不想死。可是魏老婆子說道：你娘還沒死，這麽哭不好。那兒子立刻說道：都吊起來了，誰說沒死？紅拂聽了，立刻就不感動了。後來老婆子說，你們都出去。他們出去了。進來一批丫環下人，又是哭爹叫娘。紅拂聽了，十分不耐煩，在半空中扭動起來。老婆子把別人都攆開，然後說道：夫人，怨老身無禮，我可要在台上歪歪了。您老人家要是能睡的話，不妨也睡一會。明天的滋味難受得很。過了一會兒，就聽見老婆子的鼾聲。這時忽然聽見一個女孩子的聲音：媽！媽！原來是她自己生的那個女兒來了。這孩子說：不聽我的，後悔了吧？要不要我把你解下來？
紅拂和女兒說：你上哪兒去了，一晚上都見不到。現在來幹什麽？女兒說：幹什麽？我來救您嘛。這幾天到處跑，約了一大批有義氣的朋友。紅拂說：你把我解下來怎麽辦？女兒說：這我都安排好了。別看您上了幾歲年紀，長得比我還好看。弄出去賣到窯子裏，保證紅。紅拂大吃一驚：好女兒，居然要賣媽！那女兒卻說：反正您都不想活了，何不廢物利用？
根據這種說法，紅拂被她女兒稱作廢物，理由僅僅是自己不想活。當然她就想問問：你想把我賣給誰？女兒說：說出來您又要吃一驚，就賣給我自己。我在外麵開了家買賣，生意還不壞。今天把你弄出去，你就歸我了。紅拂說：好哇，謝謝你了。女兒卻說：謝什麽？我是您生的嘛。紅拂說：好了，不扯淡了。你走吧。以後學點好。女兒大驚道：你不跟我去呀？
後來那位女兒還勸了她半天，說是決不會虧待紅拂，保證隻給她好客人（“您放心！生我出來的地方，不是誰想去都去得成！”），保證待遇從優（“我要是對自己的媽都不好，別的姐兒能跟我嗎？”），保證不虐待（“您要是犯了規矩，隻是餓幾頓，絕不打。我還能打我媽嗎？”）。作為一位母親，紅拂理應對自己的女兒的言行感到詫異，但是紅拂沒有理她，漸漸迷糊過去了。
雖然被吊在半空中，紅拂還是睡著了。一覺醒來，她覺得有點暈眩。在她的眼前，出現了四顆星星，耳朵裏也吱吱地響。除此之外，她發現自己在旋轉。所以她把魏大娘叫了起來。那婆子說，還早得很，到現在才有兩顆星，耳朵也響得不厲害，看來七天七夜打不住。紅拂說，她不是要說這些事。她想叫魏大娘把她的身體穩住，不要叫她轉。她說她最害怕旋轉。魏老婆子說，她一點辦法也沒有，因為在她看來，衛公夫人掛得好好的，一點也沒轉。紅拂說，這樣下去恐怕會吐。魏老婆子說，這不要緊，吐不出來。紅拂說，她確實覺得惡心。魏老婆子說，每個人在這時都覺得惡心。現在是半夜，太太不妨再打打瞌睡。不要老想自己是個活人，這裏不舒服，那裏難受，這樣沒有好處。要把自己想成個掛在梁上的死人，就會好得多。
紅拂想，假如我是死人，怎麽會想？這魏老婆子真糊塗。可是魏老婆子打了個嗬欠，猛地伸手過來，把紅拂eiie了一番。紅拂被吊在半空，根本掙紮不得。本來她沒有這類毛病（同性戀），但是現在她在亢奮時期，不由自主來了快感。事情過後，紅拂說：魏婆子，你好大的膽！你就不怕我告訴別人？那魏婆子說：我一點也不怕。您自己不覺得，吊了一夜，您嗓子全變了，聽起來是嘶嘶的，除了我誰也不知您說些什麽。小妞，你現在是在我的掌握之中。我現在也用不著對你客氣了。紅拂說：我也用不著對你客氣，就像你說的，反正我是要死的人。魏老婆子說：姑奶奶，我就是能治要死的人。比方說你，我拿點參湯一吊，十天八天死不了。多少嘴硬的大姑娘，最後都管我叫姥姥。紅拂說：魏姥姥，我不死，你也回不了家，這對你也不好。魏老婆子說：改口了？叫姥姥我不愛聽，你叫小魏吧。紅拂說：我的媽，你叫什麽不好！
魏老婆子用兩腿夾住紅拂的身子說：我可要審審你，這麽漂亮的人，幹什麽要尋死？我的媽，你這對奶長得多好。這雙腿直苗苗。小肚子好平呀。下邊……你這個小蹄子，上吊都不老實！這時候紅拂想，吊在空中和人調情，這滋味太不好了。這個故事的結局，是紅拂落到了一個壞老婆子手裏。
三
吊在空中，百無聊賴時，紅拂開始預見自己的未來。等到人家用鏡子在鼻孔上試不出氣，把她放下來。那時她剛斷氣，還沒僵硬，趕緊割開血管放血。同時，要用個漏鬥插到她食道裏，灌人大量的水銀。一直灌到血管裏全是水銀，皮膚上出了水銀汗才能算完。這樣她的屍體可以永不腐爛。紅拂活著時，體重是九十斤。灌了水銀後就有八百多斤。這時候她會變成銀灰色，拿手指一蹭，指尖發灰，仔細一看，指端有好多細小的水銀珠，想一想自己會變得如此之重和這樣的顏色，紅拂心裏很不舒服。然後解去縛眼的緞帶，把她扶起來坐著，這時的紅拂，膚色如雪，目光流盼，比活著時百倍明媚照人。她將這樣在靈堂裏端坐，以供萬眾瞻仰。這件事將轟動整個長安城，因為李衛公的夫人殉夫而死，肯定是了不得的大新聞。上至帝王，下至布衣，都要來看。這需要很長的時間，水銀會從眼睛裏流出來。為了防止這樣的事發生，在紅拂死去的第三天，要從她食道裏灌入熔化的鉛。鉛和水銀會形成合金，水銀就不會從眼睛裏漏掉。紅拂聽見這事就說，我的媽，要拿鉛來灌我。可是李靖的兒子說，阿姨，您已經是死人了，怕什麽？如果你不樂意，可以不喝鉛。紅拂說，假如必要的話，喝一點不妨。李靖的兒子說，您要喝多少？紅拂說，我怎麽知道？李靖的兒子說，從鉛汞合金的組成來看，喝下兩鬥水銀後，應該喝兩鬥鉛。紅拂怎麽也不敢相信她能喝下那麽多鉛，尤其是十幾條壯漢把那些鉛扛來給她看了以後。她還看見了很多東西，包括裹死屍的白布，睡死屍的棺材，給死屍灌鉛的大漏鬥，還有粗針大線。人身上的很多口子，死了以後需要縫起來。紅拂看見那些針線，覺得很不舒服。但是她必須對這些東西發表意見，如果她不點頭，這些東西都不能用，而這些東西又必不可少。
我現在就要結束這本書了，這就像揭開一個謎底一樣。李衛公已經死了，紅拂則被吊在了上吊繩上，後來的事已經不重要了。這個故事已經被紅拂自己畫上了句號。由此就得出一個結論道：紅拂殉夫正逢太平盛世，領導上碰到每一件事都把它往好裏解釋。這時候有一個紅拂為了某種未知的理由想要死掉，領導上也能夠泰然處之，並且把它看成一件吉利的事。我遇到的也是這種情形，現在有一個王二因為一種未知的理由、用一種未知的方法證明了費爾馬定理，領導上也把它看成是好現象，把我的證明看成了一種成果，把我本人看成了一位人瑞。活著遇到了太平盛世，我們（我和紅拂）是多麽的幸福呀。
四
紅拂尋死的事，另一些文獻是這麽敘述的：李靖死了以後，她非常傷心，就上表請求一死。大唐皇帝雖然嘉許她的節烈，但是又不願一代名媛就此逝去。所以他命令，在紅拂未死之時，要盡力勸說。為了防止她自行上吊，特地把她打進了天牢，賜她披枷戴鎖。隻有當勸說無效時，才準她死去。但是節烈夫人死誌彌堅，終於在三尺白綾上西歸。
當勸說無效時，皇帝隻好賜她一死。他命令給紅拂最大的光榮，這就是說，讓她享受皇族的死刑。所以在選好的日子裏，在她家裏搭起了高高的絞刑架，紅拂被黑紗蒙麵，五花大綁，背後插著金製的亡命牌，騎上毛驢，在九城遊街示眾，然後由一位親王監刑，押上了絞首台。
這種說法中最奇妙的是紅拂不是自殺的，而是被處死的。這就有些不能自圓其說的地方。至於死前還**上犯由牌到九城示眾，似乎有點過分，但也不是什麽不能想象的事。故此有的文獻裏有這樣的細節：衛公夫人上表要求自殺，皇帝覽表大怒說：豈有此理，要是別人也罷了，你姓張的本是個biao子嘛！他懷疑紅拂是要嘩眾取寵，就叫人把紅拂抓起來問。不但披枷戴鎖，還用了幾次刑。但是也沒問出什麽來。這時皇帝想起李衛公曾有大功於國，剛剛去世，就拷問其遺孀，似乎有點魯莽。據說皇帝頗為懊惱地說：這事也怪紅拂！要死自己死了吧，還上什麽表文！俗話說，有好抓，無好放，現在怎麽辦？內臣們就出了這麽個主意，說是珍惜貴婦生命雲雲。聽上去有點肉麻。
當皇帝的都有一點另外的考慮，他說：咱們這樣把她捉了來，又關監又用刑，就讓她回家去說嗎？內臣們說：這還不好辦，您就賜她一死好啦。反正是她自己要死。當皇帝的又都有點幽默感，所以他說：死也不能讓她好死，好好修理她，以儆後來。這種說法的實質是皇帝不覺得紅拂想自殺是一件吉利的事。大唐皇帝還是非常仁慈，這要是換了大明皇帝，非把紅拂打進教坊司當妓女不可。
這種說法裏也有紅拂在被吊起來之前去洗溫泉的事。她是坐在囚車裏，由女禁子押去的。但是那座溫泉，隻有貴婦人可以進去。所以她就被交待給了門口的侍女。但是侍女隻能幫她脫衣服，也不能進入洗澡的地方。所以她們把她送到下一道門門前，對裏麵的貴婦說道：衛公夫人不方便，請大家幫幫她。這時紅拂沒有戴枷，隻戴了一個金製的手銬，由一道金鏈子掛在脖子上，還戴了一副金腳鐐，由另一道金鏈掛在腰間。她低著頭小步挪了進去，馬上被裏麵的貴婦們包圍了。她們說：衛公夫人，好性感哪。你這副金鏈子真好看。呀，這金鎖上還鑲了銀線的花。讓我來給你擦背吧。她們誰都沒有注意紅拂臉色蒼白，麵頰消瘦，為了表明隻求一死的決心，她已經絕食好幾天了。胡敬德的老母親是貴婦的領袖，已經八十多歲了。她說：把小紅拂叫過來，我有話說。於是紅拂走過去，在老太太麵前跪下說：犯婦張氏，見過太夫人。老太太說：快別這麽講。你雖然披枷戴鎖，卻都是皇上的恩典。隻要你改個口，這些馬上就可以去掉。紅拂說：回太夫人的話，皇上恩準了，明天賜犯婦一死。今天出來，主要是和大家見一見。老太太說：你叫我說什麽好？說你好吧，你不聽皇上的旨意；說你不好吧，你殉小李子，也是誌氣高。還有什麽要說的嗎？好吧，我不耽擱你。去吧。
胡老夫人頭發稀疏，胸前垂著兩個奶袋，臉上長了很多老人斑，眼睛已經混濁，像不新鮮的魚。她身上的皺紋比皮都多，**都花白了，純粹是個醜八怪。而紅拂則是那樣的鮮嫩，皮膚潔白滑膩，身體的比例也非常好。胡老夫人坐在太師椅上，而紅拂卻跪在地下，別人看了覺得不公平。她們上前，把紅拂扶了起來，把她架到溫水裏去。首先的話題，是牢裏的生活怎樣，夥食好不好。紅拂說道：皇上的恩典，非常的好。其實根本就沒有夥食，隻有一些小米粥。紅拂不肯吃，就用漏鬥灌。灌完了以後，還用鉛絲捆住她的脖子，防她嘔吐。這些就是夥食。脖子上架著大枷，也不能躺下睡覺，隻能坐著。禁子還說，反正你是要死的人，不要緊了。少喝點水，省得老要小便。紅拂在牢裏的情形就是這樣的。
所有人都關心明天紅拂死掉的細節。這情形將是這樣的，他們將用絞車把她慢慢吊起來，讓她死得既緩慢，又痛苦。這些細節已經向紅拂宣布，問她有何意見。紅拂沒有說別的話，隻是點了點頭。但是這些細節她也不肯說出來。
除了這些話，別人主要是為紅拂抱不平，說她年紀輕輕就要死掉，真是虧得很。這些話就用不到紅拂來回答。她閉上眼睛，向?
??一仰，讓頭發漂在水上，好像一大片浮萍。明確了明天死去，好像了卻了一件心事，非常輕鬆。
在等待頭發幹掉時，紅拂在躺椅上睡了一會，據說她把雙手捧在了胸前，腿平伸在地上，就這樣睡著了。那時候有一道鎖鏈繞著她的脖子，另一道繞在她的腰間。這些刑具隻是使她更好看。雖然是四五十歲的人，她的**依然像處女一樣又紅又嫩，愛巢上的毛發依然又黑又亮。隻是脖子上有一道紅印，這是因為不肯吃飯，吃了又要嘔，用鉛絲勒出的痕跡。像這樣漂亮的女人，明天就要死了。死是對人的唯一威脅。不想死的人怕很快地死，想死的人怕慢慢地死，所以世界上才會有那麽多人。
人家說，皇帝有意要紅拂死前見到這些貴婦，是怕她們也要幹這種為夫盡節的事。他希望紅拂告訴那些貴婦牢裏的可怕，但是紅拂什麽也沒有說。這是因為紅拂決心要再次跑掉，離開這個可怕的世界。
據說皇帝親審紅拂，就問她為什麽要幹這嘩眾取寵的事。紅拂說道：沒有嘩眾取寵的意思，隻是有點想不開，覺得死要死個明白。皇上就說：我也有點想不開。你要死向我請示，叫我怎麽辦嘛。批準了也不好，不批準也不好。紅拂說：就請皇上給犯婦一個恩典，叫犯婦死了吧。皇上說：那是可以的。但是要叫你死時多受些罪，怕你受不了。紅拂說，皇上的恩典，有什麽受不了？皇上就說：那好，我要治治你這沽名釣譽的家夥。但是明天要放你一天假，讓你到處跑跑，讓別的女人都看一看。根據這種說法，皇上以為紅拂自殺是想沽名釣譽。此時最好順杆爬，說那就請皇上治臣妾沽名釣譽之罪。這樣很容易就能輕鬆地死掉。但是紅拂非常的倔強，她一聲也不吭。
後來紅拂就出來洗澡，完成皇帝的囑托。然後回到牢裏去，等待被處死。睡了一會之後，她站了起來，向大家告別，走了出去。侍女們給她穿上了衣服，她就走了出去。完成了這個任務，她以為可以安心地靜待死亡了，但是事情和她想象的大不一樣。
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紅拂認為，第一次從別人眼界裏逃掉，是翻牆逃走，第二次她就無牆可翻，隻好死去了。這一點別人無法理解，但是她也不想讓人理解。她唯一的願望就是讓別人殺了她，而不是由自己殺自己。這是因為，她不是自己把自己生了出來的。
五
後一種說法說，紅拂在死掉時不能說話。這種說法還說，她在行刑的當天早上，走到了為死囚準備的小房子裏，那裏有個光禿禿的人在等待，手裏玩著一串鑰匙。那人大概四十歲的樣子。那人的臉是個大平板，幾乎毫無特征。他給紅拂開了鎖，用聊天的口吻說：昨天玩得開心嗎？
那時候這間房子裏隻有紅拂和那個男人。紅拂抬頭看了看，天花板很高，窗戶也很高，還有一把椅子和一張高高的桌子。那個人說：把衣服都脫掉。快一點，衛公夫人，我的活多得很！而紅拂隻是稍稍猶豫，就把衣服都脫光。那個人就說：長得不壞，李夫人。坐下吧。讓我試試你。原來這張椅子是個拷問椅，可以把坐上去的人雙手銬在扶手上。這時他拿出一疊黃表紙，打濕了水，貼在紅拂臉上。經過了反複測量，紅拂停止呼吸的厚度是第七張。在此之前，紅拂三次停止了呼吸，額頭上的靜脈凸起，臉色漲紅。但是再往她臉上貼紙，她還是不躲不閃。
後來紅拂躺在了台子上。她什麽話都沒說，據說她隻是東張西望。那房子裏終日不見直射的陽光，但是相當的明亮。四壁都是厚厚的軟木板，外麵的聲音進不來，裏麵的聲音出不去。她躺的台子是厚木板釘成，上麵露著碩大的釘子頭。在台子的四角上，有四個大鐵環。那人說：這是捆你的。隻要你乖，我就不捆你。紅拂隻是點了點頭，沒說什麽。那人提了一大桶肥皂水叫她喝，她就喝了一口，然後往空桶裏吐。那人叫她再喝，她又喝了一口，如此循環，直到把膽汁全吐光。後來那人又叫她翻過身去，拿一個大漏鬥往她gang門裏灌了不少肥皂水。灌的時候問了一聲，疼不疼？紅拂也是搖頭，不說話。那人說，到牆角出清腸子吧。她就點點頭去了。然後那人叫她回來躺下，她又回來躺下。那人拿出一把大刷子，刷洗她的身體，好像在洗馬一樣，並且仔細洗了**、gang門、腋下、乳下等等地方，並且解釋說，你的屍體皇上要看，可別有什麽異味兒。他還用手指探了探gang門，聞聞手指說：灌得挺幹淨。衛公夫人，您不要不好意思。我是同性戀。紅拂點了點頭，仍然不說話。
那個人又說，假如我不是同性戀，你今天就糟糕了。這地方除了我，誰也不來。這句話裏帶有一絲淫穢的暗示。他用刷子把紅拂的皮都刷出了血印子，但是她還是一聲不吭。
後來那人又拿出了剃刀，把她的體毛全剃光，在此期間紅拂還是不說話。隻是在那人刮她的**時哼了一聲，這是因為當時他用手指撮起她的小**，碰到了敏感的地方。而那人又撚了幾下，她就不吭聲了。然後那人又拿出很多小繩子，把她仔仔細細地捆起來，使她好像掉進了蜘蛛網，一點動彈不得。這些繩子有粗有細，粗的用來捆手臂、手腕、腳腕、膝蓋、大腿、小腿；細的用來把大拇指、大腳趾捆住，並且在繩扣間聯結。最後套上罩袍，袍外用絲絛勒了三道。這時他說：皇上吩咐說，叫你多受點罪，你今天可要難過了。你坐起來吧。紅拂就坐了起來。據那人說，紅拂坐著的樣子儀態萬方。
那人拿起一根亡命牌給她看，那上麵寫著：奉旨殉夫人犯紅拂一名。這個犯由古怪得很。名字上打了紅叉。那人就把它插在紅拂背上。然後他說：你說句話吧。紅拂就說：謝謝你了。
劊子手說，我幹了一輩子這個買賣，還沒人謝過我。今天我送你上路，咱們也算有緣。能不能告訴我，你有什麽毛病？但是她一聲也不吭，那人就把她推倒在台子上，說道：躺躺吧。好大的毛病！
紅拂就這樣躺在台子上，而那人卻喝起茶來。這段時間非常的長，好像永遠過不完。紅拂終於抬起頭來問了一聲，還要等多久？而那人卻沒有聽見。這是因為她的聲音太微弱。後來聽見遠處一聲炮響，那人就拿出一截細繩子來，說道：對不住，現在要勒住您的脖子，叫你發不出聲音。您有什麽要說的，快說吧。但是紅拂連張了幾下嘴，又搖搖頭。那人就把繩子套到她脖子上，慢慢絞緊，直到她呼吸微弱，才在繩子上結扣。這以後就用黑紗蒙住紅拂的頭，在此之前還說了一句：我就是今天的行刑劊子手。您不想多看我一眼？但是紅拂把眼睛閉上了。那人就用黑紗包住了她的頭，把她扛到了外麵，放在驢子身上。據說紅拂在驢身上側坐，依然是儀態萬方。
據說紅拂站在絞刑台時，依然是儀態萬方。然後她感覺到有人從背上拿去了犯由牌，又感到有人把絞索套在了脖子上。這時她盡力站得筆直。但是她始終也不知道什麽時候開始吊，吊了有多高。因為在她眼前的始終是一片黑暗。而且她什麽也聽不見。其實當她被蒙上雙眼時就開始死了，但是總也死不完全。據說這就是皇上的意思。他把京城所有的劊子手都找了來，給紅拂設計了一種死法，就是一直在死，但是老也死不完全。這就是用絞車把紅拂慢慢吊起來，吊到她還能用腳尖堅持住為止。當然，假如吊過了頭，她就會開始抽搐，那樣馬上就會死。故此要用黃表紙測量她的肺部。她就這樣站著，渾身筆直，腳尖酸痛，呼吸困難。但是她仍然保持了冷靜。我寫到這個地方，自己也感到詫異：像這樣的事，我怎麽能夠知道？所以它就是真的吧。根據這種說法，感到死之將近時，紅拂曾經長歎一聲。劊子手聽見了就把頭湊過去說：怎麽樣，衛公夫人？後悔了吧。要不要我把你解下來？但是紅拂隻是搖了搖頭。她心裏想的是：不管領導上怎麽想，想要死還是辦得到。這也就是說，紅拂這座時鍾走到了這裏，眼看就要弦盡停擺了。
紅拂最後的時刻，眼前真的出現了九顆金星。那些星星嗡嗡地飛著，好像一些銅做的大黃蜂，所到之處都留下刺痛。這些金星有時候飛進心底，在那裏向深處猛鑽，有時候飛到心外，幾乎消失在視野之外。這個時候她自己也變成了一根飛旋的柱子，在震耳的轟鳴中移動著。這一切都沉浸在墨一樣的黑暗中。這樣的死亡和一個無性、無智、無趣的人生相比，也不知哪個更可怕。
六
到現在為止，我們還沒有說到紅拂自殺的直接原因。衛公死了，生活無趣，這些都是理由，但這些還不會導致紅拂馬上毅然決然地死掉。衛公死掉以後，皇上念及他生前曾有大功於國，就封他的遺孀為長安城裏的貴婦領袖。這就是說，紅拂被任命為貴婦聯（甲）的主任委員，今後從日出到日落都要主持會議，做大報告。當然，她當這個角色年輕了一點，故而要把頭發剃光，裝上黑白兩色的假發，把牙齒拔光，裝上假牙，身邊還要有一位手拿記錄本，準備畫正字的女秘書。這樣她就成了一個級別極高，但是毫無權力的大官；不做任何官該做的事，隻是享受官的生活方式。而這種生活方式實在是可怕極了。像這樣的任命是沒法拒絕的，除非你就要死掉。紅拂接到任命以後，馬上就提出了殉節的申請。很顯然，像這樣的申請在審批中會遇到種種留難；被批準之後也會有種種實行中的困難。我覺得這樣說明就夠了——隻要不裝假，我們每個人都不天真。
有人說，紅拂被吊到最後，就變得非常的苗條。她皮下的脂肪都變成汗出來了，以致貼身穿的白麻布衣服都變成了浸了油膏的繃帶，她自己也成了一盒油浸沙丁魚罐頭。這時候空氣裏滿是異香——我們知道，好多種芳香物質都是脂溶性的，所以紅拂一生所用香水的有效成分都在這件麻布袍子裏了。她年輕時當歌妓，中年時當衛公夫人，所用的香料當然是車載鬥量，而且全都十分名貴，這件衣服簡直是價值連城。這時候紅拂差不多已經死了，隻有一點魏老婆子才能看出的呼吸。當時正是深夜裏，她就躡手躡腳地行動起來了：解開了捆著紅拂的那些帶子，把褻袍從紅拂身上剝了下來。這時候紅拂靜靜地立在那裏，一絲不掛，手腳僵直，但是身材苗條，有如十七歲的少女，半睜著眼睛，緊閉著嘴巴，雙臂在空中僵直著；看上去好像是一具非常美麗的死屍或者一座非常美麗的雕像，但是魏老婆子知道她是活著的。這個老婆子急於把這件褻袍送到外麵去賣給香料店的人，也沒給紅拂披上一件衣服就走了。等她回來時，事情發生了很大的變化。紅拂不見了，隻剩下一條空空的綾帶。於是她就大哭，把別人都叫起來，編造了一個紅拂仙去的神話。總而言之，紅拂的棺材裏是空的。誰都不知她到哪裏去了。在繩子上吊了一個星期，她的模樣有很大的變化，隻有魏老婆子才見過她最後的樣子。但是魏老婆子抵死不肯承認紅拂是溜走了或者被人劫走了。所以找到她已經是不可能的事了。後來在她女兒開的妓院裏就多了一位妓女，脖子上總纏著圍巾，說話的聲音低沉嘶啞，有人說那就是紅拂，但是無法確認。這個故事是說，雖然紅拂是興高采烈，毅然決然地想要死掉，但最後還是事與願違。
我的書寫到這裏就要結束了。有人告訴我說，不能這樣寫書——寫書這個行當我還沒有入門。他們說，像這種怪誕的故事應該有一個寓意，否則就看不明白。我不能同意這種意見，雖然我一貫很虛心。在我看來，這個故事一點都不怪誕。我不過是寫了我的生活——當然這個生活有真實和想象兩個部分，但是別人的生活也是這樣的吧。生活能有什麽寓意？在它裏麵能有一些指望就好了。對於我來說，這個指望原來是證出費爾馬；對於紅拂來說，這個指望原來就是逃出洛陽城。這兩件事情我們後來都做到了。再後來的情形我也說到了。我們需要的不是要逃出洛陽城或者證出費爾馬，而是指望。如果需要寓意，這就是一個，明確說出來就是：根本沒有指望。我們的生活是無法改變的。
七
紅拂這一輩子幹過兩件重要的事：一件是在不到二十歲時從洛陽城裏逃了出去，另一件是在剛過五十歲時企圖自殺。這兩件事裏有一件成功了，另一件不成功。不管成功不成功，兩件事都引起了別人的詫異。因為這兩件事她都不該幹出來。紅拂很少想入非非，她想到了什麽就幹什麽。我現在依舊沒有結婚，而且在和小孫同居。別人總問我為什麽要這樣做。說實在的，我也不知道是為什麽。在我周圍有一種熱乎乎的氣氛，像桑拿浴室一樣，仿佛每個人都在關心別人。我知道絕不能拿這種氣氛當真，他們這樣關心別人，是因為無事可幹。就是把這種氣氛排除在外，大家也不能對別人漠不關心。就是我，也總在猜測別人是什麽樣的。這不是在猜測女人脫了衣服是什麽樣的，而是在猜測每個人在心底是什麽樣的，隨時隨地都在想些什麽。
我現在經常想到一個人，就是那位在二次大戰裏躲在“邊樓”的猶太小姑娘安妮。她在那裏寫了一本日記，說她相信每個人的心地都是善良的，然後就被納粹抓走了，死在滅絕營裏。這樣她就以一種最悲慘的方式證明自己是錯了。她生命的價值就是證明了再不要相信別人是善良的。最起碼要等到有了證據才能信。
你是不能從人群裏認出我來的，盡管你知道我頭發灰白，一年四季總穿灰色的衣服。現在每天我都到係裏去上班，在我的辦公桌上放了一個老式的墨水池，那東西看上去像個眼鏡，左邊的一個墨水瓶裏是紅墨水，右麵一個是藍墨水，中間的凹槽裏放了好多蘸水筆尖。每天早上我來時，都要仔細地把筆尖挑選一遍，把磨禿了的筆尖揀出來，包在一張紙裏扔進廢紙簍；然後戴上老花鏡批閱學生的作業。這些學生是加州伯克利教的。批完之後我把這些作業本拿到對麵他的辦公桌上，然後看教科書的校樣，到十一點鍾我到廁所去洗手準備回家——有人在洗手池上放了一撮洗衣粉，用它可以去掉手上的墨水漬。我就是這樣一天天老下去了。從這個樣子你決看不出我每天每夜每小時每一分鍾都在想入非非，懷念著十七歲時見到的紫色天空，岸邊長滿綠色蘆葦的河流，還有我的馬兄弟。我本來不是這樣，是裝成這樣的。你不可能從一個消瘦、憔悴的數學教師身上看到這些。有關人隨時在想些什麽，我隻知道一個例子，就是我自己，別人不可能把一切都告訴我。所以我隻好推己及人。在統計學上可以證明，以一個例子的樣本來推論無限總體，這種方法十分之壞。安妮·弗蘭克就犯了這種錯誤，從自己是善良的推出了所有的人都是善良的，雖然這份善良被深藏在心裏；這個推論簡直是黑色幽默。但是在這件事上沒有別的方法了。到目前為止，沒有一件事能讓我相信我是對的，就是人生來有趣，過去有趣，渴望有趣，內心有趣卻假裝無趣。也沒有一件事能證明我是錯的，讓我相信人生來無趣，過去無趣現在也無趣，不喜歡有趣的事而且表裏如一。所以到目前為止，我隻能強忍著絕望活在世界上。（未完待續）
李衛公死掉以後，紅拂殉夫而死。這件事大出人們的意料。這件事的原委是這樣的：衛公死之前，他還在與紅拂zuo愛。完了事以後，衛公說：胸口悶，頭暈！說完就死了。事後紅拂對別人說：幹那事時，衛公還挺行的，那杆大槍像鐵一樣硬，直撅撅像旗杆一樣，誰知他會死呢。這種話說起來，簡直是對死者的大不敬，但是底下一句話卻令人不得不敬：他死了，我也不活了！過幾天就上吊！她不光是說說而已，還給皇後上了奏章，申請為夫殉節。自從大唐開國以來，國公夫人為夫殉節的事還沒有過，所以這件事引起了很大轟動。嫉妒她的人說：這娘們不是好來路，丈夫死了，在長安城裏立不住，想靠這個來掙麵子；但是朝廷認為衛公夫人殉節，乃是大大的好事，不但證明了大唐婦女深明大義，還證明貴族階級的道德水準很高。皇後下旨，旌表紅拂為節烈夫人，並且派宮內主管劉公公去主持此事。劉公公覺得茲事事體重大，就請了長安城裏辦理貴婦自殺最有經驗的魏老婆子來做顧問。所以紅拂殉夫一事，從開始就操縱在專業人士手裏了。
紅拂知道，李靖一死，別人就把她當成了死人。說人們把她當死人還不全麵，實際上是這樣的：如果她表示對活下去有興趣，別人就討厭她；如果她表示出自己行將死去，別人就會尊敬她。在皇城邊上，有一座溫泉，那裏隻招待有誥命的女人。洗過澡後，還可以躺在鋪了熊皮的短榻上喝上一杯冰鎮果子露。紅拂頭天就在那裏。她聽見一個女孩的聲音在背後說：媽，這個阿姨是誰？好漂亮！又一個十分熟悉的聲音說：甭理她！那是衛公夫人——好沒廉恥，死了丈夫還跑出來。紅拂一看，是程咬金的夫人，帶著女兒，就走過去說：程夫人，好一陣不見。明天我就殉了，抽空出來看看老熟人。程夫人一聽，立刻肅然起敬：明天嗎？您準備怎麽殉？上吊？上吊好。韓國公的小夫人喝毒藥，一連三天，上吐下瀉，鬼哭狼嚎。最後隻好叫了大師傅，拿擀麵棍在腦袋上狠敲了幾下，腦殼都敲扁了。眼珠子凸出來，像水泡眼的金魚。還有人吞金針，吞下以後七竅出血，發高燒說胡話，那模樣也是十分糟糕。總而言之，上吊是再好不過。但是女人在這種場合說的話都不大可靠，上吊未必真有那麽好。站在一個行將上吊的人麵前，大家都說上吊好；而站在一個行將投井的人麵前，大家又都說投井好。紅拂本來是討厭上吊的，但是自從領導上分配她上吊以後，她也開始喜歡起上吊來了。這是她一生裏從未有過的事。過去領導上分配她在洛陽城裏當歌妓，她就不喜歡，和衛公一道跑掉了。後來領導上又分配她在長安城裏當二等貴婦，她又不喜歡，想要鼓動衛公再次逃掉。現在分配她上吊而死，她會喜歡，真叫人百思不得其解。
紅拂這樣想，站在朱漆的高凳上，脖子上掛著三尺白綾，隻要兩腳一蹬，就會進入虛無的世界。但是站在這凳子上實在不容易，因為人吊死了，會烏珠進出，舌頭會伸出來，臉會憋得烏紫，還會大小便失禁，弄得臭烘烘。要是一般人，也就顧不了那麽多。可是作為衛公的妻子，這樣死掉有失體麵。為了殉夫而死，她已經絕食三天，還請了醫生，用原始的辦法灌了腸。然後花半天時間化妝，在臉上敷了極厚的粉。然後穿上一身縞素，站到高凳上去，叫人用緞帶把眼睛勒住，防止它掉出來。再叫人用帶子把手腳都捆住，以防亂抓亂蹬，沒了體統。做好了這些事，底下人就離開那間屋子，等待高凳翻倒的聲音。隻要凳子倒了，自殺者在概念上就是個死人了。其他人就可以哭喪，分遺產。但是她往往還沒有死，為了防止頸骨扭斷，官宦人家太太上吊，脖子上要墊上鋼條，而綾帶又很寬，所以起碼要吊三四個小時才斷氣。有人懸在空中，覺得無聊，就叫家裏人拿轎子把女友接來聊天，或者在半空蕩來蕩去，打起秋千來。這說明想要一蹬腿就進入虛無世界乃是一種夢想。紅拂這樣想，隻是要把自己的處境想得好一點。
紅拂殉夫一事，並非沒有人勸說過她別這麽幹。比方說，紅拂的女兒就說過：媽，殉夫是老太太的勾當。你這麽幹是假正經！其實紅拂當年也有五十一歲，按大唐的標準算是個老太太了。但是她保養得非常好，看起來也就是三十歲的模樣，並且美豔絕倫，姿容絕代，所以大家都不覺得她是老太太。這都要歸因於她從四十歲起就不吃羊羔肉和水果以外的任何食品，每天做體操，並且從未停止X生活。別人尚未覺得她老，但是她自覺老了。這不但是因為臉上起了魚尾紋，嘴裏有了氣味，還因為Ru房已經開始下墜。這一點別人看不到，是她自己量出來的：**已經偏離了中心位置，並且Ru房下麵有了很深的紋路。除此之外，她開始忘事，說話顛三倒四，這些她從別人的臉色可以看出來。因此她常說：我老了以後，準是個招人討厭的老太太。這些小事對於別的女人來說沒有什麽，有的人還以能招人討厭為榮。但是我們不要忘了，紅拂一直是以美豔著稱的，而且她還老覺得自己還不夠美豔。她受不了這個。所以她就決定死了。
紅拂上吊的場麵遠比她想象得要壯觀。衛公死掉以後，院裏搭起了席棚，自從劉公公和魏老婆子來了之後，又把席棚大大地加高，以致好像來了馬戲團。紅拂想：這也有道理，原來死了一個人，現在馬上就是兩個了。棚子自然該加高。但是事實證明了她缺乏想象力：棚子裏馬上就搭起個架子來，有三丈多高，是門形的，用了三根大梁粗細的金絲楠木。紅拂見了很詫異，把魏老婆子叫來說：這可是我家的院子，你們要幹什麽，總要對我說說。這架子是幹啥的？那魏老婆子長得像條鯰魚，穿著緊腿褲子，太陽穴上貼著小膏藥，聲音刺耳地說：您老人家早該來問了。這是送您歸天的架子嘛。紅拂說：好家夥！把我吊這麽高！有沒有搞錯？我怎麽上去？爬梯子嗎？魏老婆子說：底下還要搭台子哪。自動升降，就像攻城的雲梯一樣。紅拂說：這麽個架子，底下還搭個台子——那不像是肉鋪的櫃台了嗎？我掛在上麵，豈不像一口豬？魏老婆子不高興了，說道：太太，這事情您不明白，還是忙您的去吧。什麽肉鋪的櫃台？這叫皇上的恩典——一點水平都沒有，還當什麽節烈夫人。紅拂就去忙她的，坐上騾車，到溫泉去洗澡，進了澡堂，身後還跟了個小太監。這也是魏老婆子的安排，派人盯住紅拂，不讓她吃東西，因為她正在殉節前的絕食期間。這可把紅拂治得夠嗆，洗完澡出來，小風一吹，她就休克了。
二
紅拂本人的模樣，也是非常的壯觀。皇上禦賜了一道白綾，放到朱漆盤裏，如果她出門，就有人手捧著這盤子走在前麵。還有禦賜的金枷玉鎖，隨時都要戴著。這是因為皇上知道紅拂身手了得，怕她變了主意，突然跑掉了。這道枷真是沉得利害，要不是紅拂有武功，根本扛不動。
有關絕食的事，魏老婆子說：這是絕對重要的，起碼要絕食十天，否則腸子裏有東西，很快就會爛，更不要說吊起來時大便失禁，糟糕得很。衛公夫人奉旨歸天，沒準兒吊上去了皇上還要來看，可不能出一點岔子。因此到了最後幾天，她叫紅拂吃棉花，用棉花把腸子擦幹淨。除此之外，還讓她喝藏紅花熬的湯，直到紅拂出了紅汗。這兩種東西無比的難下咽，尤其是沒吃飽的時候，這時候吃莫名其妙的東西會犯惡心。紅拂感到十分痛苦，就把劉公公找來，提出抗議：難道咱們要殉節的人，就沒有一點人權？紅花湯裏起碼可以放點糖嘛。而劉公公說：不可以，這是古代的驗方，方子裏沒有糖。至於人權，那是沒有的。這是因為紅拂是奉旨歸天，隻有光榮，沒有人權。所以吃飯睡覺全要聽專家安排。
紅拂上吊那天，皇上賜了一桌酒宴，紅拂吃得好不開心。誰知樂極生悲，吃完了還得喝肥皂水，把它完全吐出來。而說到睡覺，紅拂苦笑一聲，魏老婆子根本就不讓她睡覺。回到家裏，剛想在炕上歪一歪，魏老婆子就叫來一群小太監，把紅拂倒吊起來。這裏的道理是：她將來是要吊死的，死時五官、Ru房等等，都會下墜。趁著現在有氣兒，趕緊倒吊，可以起校正作用。紅拂的女兒去看她媽，隻見她倒懸在梁上，麵紅耳赤，眼前是個小太監，捧著一本倒著的書。女兒就說：叫你別殉節你不聽，現在難受了吧？告訴你，吊起來的滋味更糟！紅拂就說：咳！咱不是沒事，想找點事幹嘛。你也別閑著，給我揉揉腿，都吊麻了！
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魏老婆子說，伺候過多少上吊的，沒見過像李夫人這麽調皮的。比方說，官宦人家的小姐，被人家始亂終棄，壞了名節，成天哭哭啼啼，乖乖地叫幹啥就幹啥。或者是七十歲的老太太，躺在床上像個木乃伊，怎麽擺布都可以。可這李夫人，好不容易給她弄得裏外都幹淨，可以上吊了，她卻還要到外麵去兜風。從任何方麵來看，她不像個想死的人。但是她也承認，李夫人非常大方，今天一錠金，明天一錠銀，都從自己的私房錢裏支出；辦這檔事可沒少掙錢。魏老婆子對以下事實印象深刻：最後那天晚上，李夫人躺在帳子裏洗蒸汽浴，她端了一大盆水去給她灌腸。這是很痛苦的事。但是衛公夫人毫不抱怨，她像一匹馬一樣趴著，把臀部高高撅起來。
李夫人的話魏婆子記了不少，後來她出了《節烈夫人殉節語錄》一書，可掙了不少錢。茲在此摘錄若幹：
那天晚上，我和衛公幹好事，就是這個姿勢。
——灌腸時的談話
過一會就見著李靖了。那天晚上說，歇會再幹，他可別忘了。
——臨終時的自言自語
將來你嫁人，可得找個歲數小的。幹事之前一定要給他號號脈。
——對女兒的贈言
等會我吊起來，要是勒出屁來，你們可別笑話我。
——對眾人的臨終贈言
這本書除了語錄，還有不少花絮，其中談到了李夫人的最後一天晚上，須要舉行淨身儀式，把身上的汗毛都刮光。幹這件事的是一群小太監。麵對李夫人如花似玉的肉體，太監都動了心，個個魂不附體。李夫人就屈起中指，一指彈去，登時就是個紫疙瘩。等到淨身完成，紅拂就說：毛都煺完了？現在是蒸還是烤？
據目擊者說，李衛公夫人殉節時，一身縞素，臉上施了淡妝，顯得美麗非常。她從臥室出來，身穿白色睡袍，身後跟了兩個小太監，捧著她的三丈青絲，走得非常快，徑直上了平台。那平台上有不少伺候的人，底下的人搖動絞車，平台升了起來。那時雖是午夜，但是四下裏燈火通明。席棚裏人山人海，這是因為大唐衛公夫人殉節，各國使節都來觀禮。紅拂說，這麽多人來看，真不好意思，也不知招待得好不好。劉公公說，這事不勞節烈夫人操心——您老人家的任務，就是死掉。說話之間，他就掏出了禦賜的白綾，在紅拂脖子上繞了三匝。這時紅拂斜眼看了一下鐵鉤和橫梁，說道：我怎麽看怎麽像吊豬的。說話之間，台子四周搭起了黑紗帳，院子裏的人就看不見他們了。然後的事情相當複雜，等到一切停當，劉公公問道：節烈夫人，您老人家有什麽遺言？紅拂答道：我***，快點吧！
關於這件事，有不少細節要補充。比方說，一上了台子，紅拂就找板凳，因為她以為，上吊一定要有板凳，但是那台子上並沒有板凳。經過詢問才知道，在她的事裏不會有板凳出現，這是因為她不必在繩子套在脖上時跳起來，把板凳蹬翻。魏老婆子說，那方法不好，經常把人吊得歪歪倒倒。改進的方法是紅拂用手來拉一根繩子，以此發動機械，使腳下的平台降下去。這是一項新發明，當然也就出乎紅拂的意外。紅拂拿著繩子試了試，覺得很沒氣氛。於是她說：這麽大的事，你們也不問問我。我一直以為是蹬凳子呢，老在想怎麽蹬！
說話間，有個小太監走過來說：節烈夫人，請您老人家玉手。紅拂問：幹什麽？那人說：恕無禮，要把您老人家捆起來。紅拂說：你們怕我跑了嗎？魏老婆子就來打圓場說：不是的。待會兒您老升天時，要是亂抓亂撓，那多不好。何況誰都知道，您是一位功夫家，手上力氣大，抓一把不得了。就請您受點委屈吧。好在您是要死的人，也不在乎這了。說話間小太監就把紅拂捆了起來，捆成個五花大綁，動作十分熟練。紅拂說道：你好像經常捆人。在哪兒學的？太監說：就為您的事兒，到衙門裏學了三天。紅拂說：可真難為你，賞你十兩銀子，找魏大娘要吧。魏大娘，咱們的銀子還有吧？
魏老婆子苦笑了一下說道：有，有，您老人家盡管用。這事的原委是這樣的：紅拂的私房錢，除了給女兒的，都放在魏老婆子這裏，講好了紅拂一死，就歸魏老婆子。這時用得越多，最後剩得越少。所以難怪她有意見，又敢怒不敢言。小太監得了賞賜，非常高興，說道：我是向徐哥學的。每回衙門裏出人，都是徐哥主捆。這裏好大的學問！捆男人，捆女人，捆貴人，捆強盜，都有不同。捆您老人家，是捆貴人的捆法。您看，捆得多藝術！她低頭一看，果然不同凡響。首先，捆住她的是一條大紅緞帶，這就和麻繩不一樣。其次，這根綁繩上打了很多蝴蝶結，掛在腋前、腹下等等地方。胸前是一個大花結，像牡丹花的樣子。就是不上吊，也是蠻好看的。紅拂笑了起來，說道：你要不說，我絕想不到是從劊子手那裏學來的。我準以為皇上是個虐待狂，這是捆皇後的手法哪。
等把紅拂捆綁停當，又有人拿來一條黑緞帶，說道：請您老人家閉眼。紅拂說：這是幹什麽？要把我眼睛蒙上？難道怕我看見啥？魏老婆子說道：這您就外行了。要是不拿帶子把眼睛捆上，吊起來後烏珠進出，有說不出的難看。紅拂說：啊呀，真是麻煩！我是自己要死，又不是死給誰看！魏老婆子大驚道：您是餓暈了吧！寡婦殉節，誰不是死給別人看！
紅拂的眼睛蒙上了。一團漆黑之中，有人說道：給您老人家掛繩子了。請您直直腰。再直腰。好了。您老人家晃晃頭——怎麽樣？正不正？
紅拂說：正正，快把那根繩子給我吧。魏老婆子說，這可使不得，早著哪。現在把繩子往上緊。您老人家踮腳尖——好，再緊緊。於是把紅拂筆直地勒起在半空。紅拂說：咱們能不能快點？我非常不舒服。魏老婆子說：這可沒辦法。想舒服，您老人家別死呀。如此調整了有半個時辰，紅拂覺得腳尖都發麻了。搞好以後，魏老婆子說：都好了，可以撤帳子了。於是聽見撤掉帳子的聲音。外麵的風吹進來，十分清新。但是紅拂想吸一點進肺，卻辦不到。紅拂聽見底下的人聲，一片讚美羨慕之聲。紅拂說：好了，大家都見到了，把那繩子頭給我，我可等不及了。
紅拂那時頭腦十分清醒，雖然被捆得像鋪蓋卷一樣，眼前漆黑一團，但還記著動作要領，那就是臨斷氣時，要猛繃腳尖，千萬別死拳拳了。還有繩套勒脖子時，要把脖子伸直。這一點十分重要。有些人稀裏糊塗地亂來，結果是掛在半空時也亂七八糟。有人吊得向左或向右，把頸骨扭斷了，死得非常快，但是死了以後像棵歪脖樹，難看得很。有人吊的位置太靠後，懸在空中像個被提住脖子的鴨子。這些不好的死相，都會被人恥笑。最糟的是套子的正麵勒到了後麵，人在空中仰著脖子，像個臥在沙灘上的大頭魚。因為沒勒到地方，老也不死。別人也不敢把她放下來，因為放下來之後，她再也不肯試第二遭。因此隻好十天半月地掛著。紅拂想，我一定成功，因為年輕時習過武，身手矯健，這些體操要領攔不住我。她把魏婆子叫過來說：咱們這是等的什麽？魏老婆子說：皇恩浩蕩呀，節烈夫人。皇上和皇後都要來看您。趁這工夫我也得吃點東西了。
如前所述，紅拂直挺挺地站在那裏等死，這一刻非常的長。在一團漆黑中，她等待和死亡會麵，死亡似乎是最偉大的情人。這是因為它非常陌生。她的心越跳越厲害，禁不住挪動起屁股來。魏老婆子說：節烈夫人，您的樣子不好看了。台下那麽多人看著呢。
紅拂以為死亡是最偉大的情人，故此心裏慌亂起來。不但臉上發紅，手也抖了起來。魏老婆子安慰她說：您老人家不要慌，到了這個時候，人人都這樣。這時候紅拂覺得魏老婆子真討厭。生命完結的快樂，她一點體驗不到。
紅拂把繩頭拿到了手裏，心裏怦怦跳起來。她很想拉動繩子，但是手不聽指揮。魏老婆子說：您老人家後悔了吧？我伺候過多少太太小姐，到了這會兒都後悔。要不要我替你拉繩子？皇上在底下看著呢。我敢和您打保票，您是不敢拉這根繩。紅拂說：扯你的淡吧。
紅拂把手裏的拉把一拉，從腳下的平台往下一跨，登時掛在了脖子上。那一瞬間眼睛往外一鼓，可是被緞帶勒住了。綾帶勒住了下巴，牙關緊閉。魏老婆子馬上走過來，湊在她身上一聞，說道：好極了。您老人家玉體幹淨，可以直升天界。感覺怎樣？
紅拂說：扯淡！我腳尖還在地上！魏婆子說：就是這樣的。這樣半吊不吊的，死時姿勢最瀟灑。就是時間長點，您沒意見吧？現在有啥感覺？
紅拂說，憋氣。聲音好像貓叫。她又說，我怎麽變了聲？魏老婆子說，大家都這樣。您眼睛裏有幾顆星？紅拂說，一顆。兩顆。這意思是一隻眼一顆，兩隻眼兩顆。老婆子說，不壞。慢慢會多起來。到了九顆時，就是您老人家升天之時。聽見什麽？紅拂說，沒有，靜悄悄。老婆子說，那還早。快升天時，耳朵裏很吵。您要不要喝點醋？喝了比較快。紅拂說，不喝。她覺得醋太難喝。老太婆就說，像您這種情況，不喝醋要七天七夜。紅拂歎口氣，不知是覺得太長，還是太短。
老婆子叫了李靖的兒子女兒（都是小老婆生的）上來，大家大哭一通。有人說，娘呀娘，你怎麽忍心？爹去了，您也撇開我們。紅拂聽了很感動，幾乎不想死。可是魏老婆子說道：你娘還沒死，這麽哭不好。那兒子立刻說道：都吊起來了，誰說沒死？紅拂聽了，立刻就不感動了。後來老婆子說，你們都出去。他們出去了。進來一批丫環下人，又是哭爹叫娘。紅拂聽了，十分不耐煩，在半空中扭動起來。老婆子把別人都攆開，然後說道：夫人，怨老身無禮，我可要在台上歪歪了。您老人家要是能睡的話，不妨也睡一會。明天的滋味難受得很。過了一會兒，就聽見老婆子的鼾聲。這時忽然聽見一個女孩子的聲音：媽！媽！原來是她自己生的那個女兒來了。這孩子說：不聽我的，後悔了吧？要不要我把你解下來？
紅拂和女兒說：你上哪兒去了，一晚上都見不到。現在來幹什麽？女兒說：幹什麽？我來救您嘛。這幾天到處跑，約了一大批有義氣的朋友。紅拂說：你把我解下來怎麽辦？女兒說：這我都安排好了。別看您上了幾歲年紀，長得比我還好看。弄出去賣到窯子裏，保證紅。紅拂大吃一驚：好女兒，居然要賣媽！那女兒卻說：反正您都不想活了，何不廢物利用？
根據這種說法，紅拂被她女兒稱作廢物，理由僅僅是自己不想活。當然她就想問問：你想把我賣給誰？女兒說：說出來您又要吃一驚，就賣給我自己。我在外麵開了家買賣，生意還不壞。今天把你弄出去，你就歸我了。紅拂說：好哇，謝謝你了。女兒卻說：謝什麽？我是您生的嘛。紅拂說：好了，不扯淡了。你走吧。以後學點好。女兒大驚道：你不跟我去呀？
後來那位女兒還勸了她半天，說是決不會虧待紅拂，保證隻給她好客人（“您放心！生我出來的地方，不是誰想去都去得成！”），保證待遇從優（“我要是對自己的媽都不好，別的姐兒能跟我嗎？”），保證不虐待（“您要是犯了規矩，隻是餓幾頓，絕不打。我還能打我媽嗎？”）。作為一位母親，紅拂理應對自己的女兒的言行感到詫異，但是紅拂沒有理她，漸漸迷糊過去了。
雖然被吊在半空中，紅拂還是睡著了。一覺醒來，她覺得有點暈眩。在她的眼前，出現了四顆星星，耳朵裏也吱吱地響。除此之外，她發現自己在旋轉。所以她把魏大娘叫了起來。那婆子說，還早得很，到現在才有兩顆星，耳朵也響得不厲害，看來七天七夜打不住。紅拂說，她不是要說這些事。她想叫魏大娘把她的身體穩住，不要叫她轉。她說她最害怕旋轉。魏老婆子說，她一點辦法也沒有，因為在她看來，衛公夫人掛得好好的，一點也沒轉。紅拂說，這樣下去恐怕會吐。魏老婆子說，這不要緊，吐不出來。紅拂說，她確實覺得惡心。魏老婆子說，每個人在這時都覺得惡心。現在是半夜，太太不妨再打打瞌睡。不要老想自己是個活人，這裏不舒服，那裏難受，這樣沒有好處。要把自己想成個掛在梁上的死人，就會好得多。
紅拂想，假如我是死人，怎麽會想？這魏老婆子真糊塗。可是魏老婆子打了個嗬欠，猛地伸手過來，把紅拂eiie了一番。紅拂被吊在半空，根本掙紮不得。本來她沒有這類毛病（同性戀），但是現在她在亢奮時期，不由自主來了快感。事情過後，紅拂說：魏婆子，你好大的膽！你就不怕我告訴別人？那魏婆子說：我一點也不怕。您自己不覺得，吊了一夜，您嗓子全變了，聽起來是嘶嘶的，除了我誰也不知您說些什麽。小妞，你現在是在我的掌握之中。我現在也用不著對你客氣了。紅拂說：我也用不著對你客氣，就像你說的，反正我是要死的人。魏老婆子說：姑奶奶，我就是能治要死的人。比方說你，我拿點參湯一吊，十天八天死不了。多少嘴硬的大姑娘，最後都管我叫姥姥。紅拂說：魏姥姥，我不死，你也回不了家，這對你也不好。魏老婆子說：改口了？叫姥姥我不愛聽，你叫小魏吧。紅拂說：我的媽，你叫什麽不好！
魏老婆子用兩腿夾住紅拂的身子說：我可要審審你，這麽漂亮的人，幹什麽要尋死？我的媽，你這對奶長得多好。這雙腿直苗苗。小肚子好平呀。下邊……你這個小蹄子，上吊都不老實！這時候紅拂想，吊在空中和人調情，這滋味太不好了。這個故事的結局，是紅拂落到了一個壞老婆子手裏。
三
吊在空中，百無聊賴時，紅拂開始預見自己的未來。等到人家用鏡子在鼻孔上試不出氣，把她放下來。那時她剛斷氣，還沒僵硬，趕緊割開血管放血。同時，要用個漏鬥插到她食道裏，灌人大量的水銀。一直灌到血管裏全是水銀，皮膚上出了水銀汗才能算完。這樣她的屍體可以永不腐爛。紅拂活著時，體重是九十斤。灌了水銀後就有八百多斤。這時候她會變成銀灰色，拿手指一蹭，指尖發灰，仔細一看，指端有好多細小的水銀珠，想一想自己會變得如此之重和這樣的顏色，紅拂心裏很不舒服。然後解去縛眼的緞帶，把她扶起來坐著，這時的紅拂，膚色如雪，目光流盼，比活著時百倍明媚照人。她將這樣在靈堂裏端坐，以供萬眾瞻仰。這件事將轟動整個長安城，因為李衛公的夫人殉夫而死，肯定是了不得的大新聞。上至帝王，下至布衣，都要來看。這需要很長的時間，水銀會從眼睛裏流出來。為了防止這樣的事發生，在紅拂死去的第三天，要從她食道裏灌入熔化的鉛。鉛和水銀會形成合金，水銀就不會從眼睛裏漏掉。紅拂聽見這事就說，我的媽，要拿鉛來灌我。可是李靖的兒子說，阿姨，您已經是死人了，怕什麽？如果你不樂意，可以不喝鉛。紅拂說，假如必要的話，喝一點不妨。李靖的兒子說，您要喝多少？紅拂說，我怎麽知道？李靖的兒子說，從鉛汞合金的組成來看，喝下兩鬥水銀後，應該喝兩鬥鉛。紅拂怎麽也不敢相信她能喝下那麽多鉛，尤其是十幾條壯漢把那些鉛扛來給她看了以後。她還看見了很多東西，包括裹死屍的白布，睡死屍的棺材，給死屍灌鉛的大漏鬥，還有粗針大線。人身上的很多口子，死了以後需要縫起來。紅拂看見那些針線，覺得很不舒服。但是她必須對這些東西發表意見，如果她不點頭，這些東西都不能用，而這些東西又必不可少。
我現在就要結束這本書了，這就像揭開一個謎底一樣。李衛公已經死了，紅拂則被吊在了上吊繩上，後來的事已經不重要了。這個故事已經被紅拂自己畫上了句號。由此就得出一個結論道：紅拂殉夫正逢太平盛世，領導上碰到每一件事都把它往好裏解釋。這時候有一個紅拂為了某種未知的理由想要死掉，領導上也能夠泰然處之，並且把它看成一件吉利的事。我遇到的也是這種情形，現在有一個王二因為一種未知的理由、用一種未知的方法證明了費爾馬定理，領導上也把它看成是好現象，把我的證明看成了一種成果，把我本人看成了一位人瑞。活著遇到了太平盛世，我們（我和紅拂）是多麽的幸福呀。
四
紅拂尋死的事，另一些文獻是這麽敘述的：李靖死了以後，她非常傷心，就上表請求一死。大唐皇帝雖然嘉許她的節烈，但是又不願一代名媛就此逝去。所以他命令，在紅拂未死之時，要盡力勸說。為了防止她自行上吊，特地把她打進了天牢，賜她披枷戴鎖。隻有當勸說無效時，才準她死去。但是節烈夫人死誌彌堅，終於在三尺白綾上西歸。
當勸說無效時，皇帝隻好賜她一死。他命令給紅拂最大的光榮，這就是說，讓她享受皇族的死刑。所以在選好的日子裏，在她家裏搭起了高高的絞刑架，紅拂被黑紗蒙麵，五花大綁，背後插著金製的亡命牌，騎上毛驢，在九城遊街示眾，然後由一位親王監刑，押上了絞首台。
這種說法中最奇妙的是紅拂不是自殺的，而是被處死的。這就有些不能自圓其說的地方。至於死前還**上犯由牌到九城示眾，似乎有點過分，但也不是什麽不能想象的事。故此有的文獻裏有這樣的細節：衛公夫人上表要求自殺，皇帝覽表大怒說：豈有此理，要是別人也罷了，你姓張的本是個biao子嘛！他懷疑紅拂是要嘩眾取寵，就叫人把紅拂抓起來問。不但披枷戴鎖，還用了幾次刑。但是也沒問出什麽來。這時皇帝想起李衛公曾有大功於國，剛剛去世，就拷問其遺孀，似乎有點魯莽。據說皇帝頗為懊惱地說：這事也怪紅拂！要死自己死了吧，還上什麽表文！俗話說，有好抓，無好放，現在怎麽辦？內臣們就出了這麽個主意，說是珍惜貴婦生命雲雲。聽上去有點肉麻。
當皇帝的都有一點另外的考慮，他說：咱們這樣把她捉了來，又關監又用刑，就讓她回家去說嗎？內臣們說：這還不好辦，您就賜她一死好啦。反正是她自己要死。當皇帝的又都有點幽默感，所以他說：死也不能讓她好死，好好修理她，以儆後來。這種說法的實質是皇帝不覺得紅拂想自殺是一件吉利的事。大唐皇帝還是非常仁慈，這要是換了大明皇帝，非把紅拂打進教坊司當妓女不可。
這種說法裏也有紅拂在被吊起來之前去洗溫泉的事。她是坐在囚車裏，由女禁子押去的。但是那座溫泉，隻有貴婦人可以進去。所以她就被交待給了門口的侍女。但是侍女隻能幫她脫衣服，也不能進入洗澡的地方。所以她們把她送到下一道門門前，對裏麵的貴婦說道：衛公夫人不方便，請大家幫幫她。這時紅拂沒有戴枷，隻戴了一個金製的手銬，由一道金鏈子掛在脖子上，還戴了一副金腳鐐，由另一道金鏈掛在腰間。她低著頭小步挪了進去，馬上被裏麵的貴婦們包圍了。她們說：衛公夫人，好性感哪。你這副金鏈子真好看。呀，這金鎖上還鑲了銀線的花。讓我來給你擦背吧。她們誰都沒有注意紅拂臉色蒼白，麵頰消瘦，為了表明隻求一死的決心，她已經絕食好幾天了。胡敬德的老母親是貴婦的領袖，已經八十多歲了。她說：把小紅拂叫過來，我有話說。於是紅拂走過去，在老太太麵前跪下說：犯婦張氏，見過太夫人。老太太說：快別這麽講。你雖然披枷戴鎖，卻都是皇上的恩典。隻要你改個口，這些馬上就可以去掉。紅拂說：回太夫人的話，皇上恩準了，明天賜犯婦一死。今天出來，主要是和大家見一見。老太太說：你叫我說什麽好？說你好吧，你不聽皇上的旨意；說你不好吧，你殉小李子，也是誌氣高。還有什麽要說的嗎？好吧，我不耽擱你。去吧。
胡老夫人頭發稀疏，胸前垂著兩個奶袋，臉上長了很多老人斑，眼睛已經混濁，像不新鮮的魚。她身上的皺紋比皮都多，**都花白了，純粹是個醜八怪。而紅拂則是那樣的鮮嫩，皮膚潔白滑膩，身體的比例也非常好。胡老夫人坐在太師椅上，而紅拂卻跪在地下，別人看了覺得不公平。她們上前，把紅拂扶了起來，把她架到溫水裏去。首先的話題，是牢裏的生活怎樣，夥食好不好。紅拂說道：皇上的恩典，非常的好。其實根本就沒有夥食，隻有一些小米粥。紅拂不肯吃，就用漏鬥灌。灌完了以後，還用鉛絲捆住她的脖子，防她嘔吐。這些就是夥食。脖子上架著大枷，也不能躺下睡覺，隻能坐著。禁子還說，反正你是要死的人，不要緊了。少喝點水，省得老要小便。紅拂在牢裏的情形就是這樣的。
所有人都關心明天紅拂死掉的細節。這情形將是這樣的，他們將用絞車把她慢慢吊起來，讓她死得既緩慢，又痛苦。這些細節已經向紅拂宣布，問她有何意見。紅拂沒有說別的話，隻是點了點頭。但是這些細節她也不肯說出來。
除了這些話，別人主要是為紅拂抱不平，說她年紀輕輕就要死掉，真是虧得很。這些話就用不到紅拂來回答。她閉上眼睛，向?
??一仰，讓頭發漂在水上，好像一大片浮萍。明確了明天死去，好像了卻了一件心事，非常輕鬆。
在等待頭發幹掉時，紅拂在躺椅上睡了一會，據說她把雙手捧在了胸前，腿平伸在地上，就這樣睡著了。那時候有一道鎖鏈繞著她的脖子，另一道繞在她的腰間。這些刑具隻是使她更好看。雖然是四五十歲的人，她的**依然像處女一樣又紅又嫩，愛巢上的毛發依然又黑又亮。隻是脖子上有一道紅印，這是因為不肯吃飯，吃了又要嘔，用鉛絲勒出的痕跡。像這樣漂亮的女人，明天就要死了。死是對人的唯一威脅。不想死的人怕很快地死，想死的人怕慢慢地死，所以世界上才會有那麽多人。
人家說，皇帝有意要紅拂死前見到這些貴婦，是怕她們也要幹這種為夫盡節的事。他希望紅拂告訴那些貴婦牢裏的可怕，但是紅拂什麽也沒有說。這是因為紅拂決心要再次跑掉，離開這個可怕的世界。
據說皇帝親審紅拂，就問她為什麽要幹這嘩眾取寵的事。紅拂說道：沒有嘩眾取寵的意思，隻是有點想不開，覺得死要死個明白。皇上就說：我也有點想不開。你要死向我請示，叫我怎麽辦嘛。批準了也不好，不批準也不好。紅拂說：就請皇上給犯婦一個恩典，叫犯婦死了吧。皇上說：那是可以的。但是要叫你死時多受些罪，怕你受不了。紅拂說，皇上的恩典，有什麽受不了？皇上就說：那好，我要治治你這沽名釣譽的家夥。但是明天要放你一天假，讓你到處跑跑，讓別的女人都看一看。根據這種說法，皇上以為紅拂自殺是想沽名釣譽。此時最好順杆爬，說那就請皇上治臣妾沽名釣譽之罪。這樣很容易就能輕鬆地死掉。但是紅拂非常的倔強，她一聲也不吭。
後來紅拂就出來洗澡，完成皇帝的囑托。然後回到牢裏去，等待被處死。睡了一會之後，她站了起來，向大家告別，走了出去。侍女們給她穿上了衣服，她就走了出去。完成了這個任務，她以為可以安心地靜待死亡了，但是事情和她想象的大不一樣。
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紅拂認為，第一次從別人眼界裏逃掉，是翻牆逃走，第二次她就無牆可翻，隻好死去了。這一點別人無法理解，但是她也不想讓人理解。她唯一的願望就是讓別人殺了她，而不是由自己殺自己。這是因為，她不是自己把自己生了出來的。
五
後一種說法說，紅拂在死掉時不能說話。這種說法還說，她在行刑的當天早上，走到了為死囚準備的小房子裏，那裏有個光禿禿的人在等待，手裏玩著一串鑰匙。那人大概四十歲的樣子。那人的臉是個大平板，幾乎毫無特征。他給紅拂開了鎖，用聊天的口吻說：昨天玩得開心嗎？
那時候這間房子裏隻有紅拂和那個男人。紅拂抬頭看了看，天花板很高，窗戶也很高，還有一把椅子和一張高高的桌子。那個人說：把衣服都脫掉。快一點，衛公夫人，我的活多得很！而紅拂隻是稍稍猶豫，就把衣服都脫光。那個人就說：長得不壞，李夫人。坐下吧。讓我試試你。原來這張椅子是個拷問椅，可以把坐上去的人雙手銬在扶手上。這時他拿出一疊黃表紙，打濕了水，貼在紅拂臉上。經過了反複測量，紅拂停止呼吸的厚度是第七張。在此之前，紅拂三次停止了呼吸，額頭上的靜脈凸起，臉色漲紅。但是再往她臉上貼紙，她還是不躲不閃。
後來紅拂躺在了台子上。她什麽話都沒說，據說她隻是東張西望。那房子裏終日不見直射的陽光，但是相當的明亮。四壁都是厚厚的軟木板，外麵的聲音進不來，裏麵的聲音出不去。她躺的台子是厚木板釘成，上麵露著碩大的釘子頭。在台子的四角上，有四個大鐵環。那人說：這是捆你的。隻要你乖，我就不捆你。紅拂隻是點了點頭，沒說什麽。那人提了一大桶肥皂水叫她喝，她就喝了一口，然後往空桶裏吐。那人叫她再喝，她又喝了一口，如此循環，直到把膽汁全吐光。後來那人又叫她翻過身去，拿一個大漏鬥往她gang門裏灌了不少肥皂水。灌的時候問了一聲，疼不疼？紅拂也是搖頭，不說話。那人說，到牆角出清腸子吧。她就點點頭去了。然後那人叫她回來躺下，她又回來躺下。那人拿出一把大刷子，刷洗她的身體，好像在洗馬一樣，並且仔細洗了**、gang門、腋下、乳下等等地方，並且解釋說，你的屍體皇上要看，可別有什麽異味兒。他還用手指探了探gang門，聞聞手指說：灌得挺幹淨。衛公夫人，您不要不好意思。我是同性戀。紅拂點了點頭，仍然不說話。
那個人又說，假如我不是同性戀，你今天就糟糕了。這地方除了我，誰也不來。這句話裏帶有一絲淫穢的暗示。他用刷子把紅拂的皮都刷出了血印子，但是她還是一聲不吭。
後來那人又拿出了剃刀，把她的體毛全剃光，在此期間紅拂還是不說話。隻是在那人刮她的**時哼了一聲，這是因為當時他用手指撮起她的小**，碰到了敏感的地方。而那人又撚了幾下，她就不吭聲了。然後那人又拿出很多小繩子，把她仔仔細細地捆起來，使她好像掉進了蜘蛛網，一點動彈不得。這些繩子有粗有細，粗的用來捆手臂、手腕、腳腕、膝蓋、大腿、小腿；細的用來把大拇指、大腳趾捆住，並且在繩扣間聯結。最後套上罩袍，袍外用絲絛勒了三道。這時他說：皇上吩咐說，叫你多受點罪，你今天可要難過了。你坐起來吧。紅拂就坐了起來。據那人說，紅拂坐著的樣子儀態萬方。
那人拿起一根亡命牌給她看，那上麵寫著：奉旨殉夫人犯紅拂一名。這個犯由古怪得很。名字上打了紅叉。那人就把它插在紅拂背上。然後他說：你說句話吧。紅拂就說：謝謝你了。
劊子手說，我幹了一輩子這個買賣，還沒人謝過我。今天我送你上路，咱們也算有緣。能不能告訴我，你有什麽毛病？但是她一聲也不吭，那人就把她推倒在台子上，說道：躺躺吧。好大的毛病！
紅拂就這樣躺在台子上，而那人卻喝起茶來。這段時間非常的長，好像永遠過不完。紅拂終於抬起頭來問了一聲，還要等多久？而那人卻沒有聽見。這是因為她的聲音太微弱。後來聽見遠處一聲炮響，那人就拿出一截細繩子來，說道：對不住，現在要勒住您的脖子，叫你發不出聲音。您有什麽要說的，快說吧。但是紅拂連張了幾下嘴，又搖搖頭。那人就把繩子套到她脖子上，慢慢絞緊，直到她呼吸微弱，才在繩子上結扣。這以後就用黑紗蒙住紅拂的頭，在此之前還說了一句：我就是今天的行刑劊子手。您不想多看我一眼？但是紅拂把眼睛閉上了。那人就用黑紗包住了她的頭，把她扛到了外麵，放在驢子身上。據說紅拂在驢身上側坐，依然是儀態萬方。
據說紅拂站在絞刑台時，依然是儀態萬方。然後她感覺到有人從背上拿去了犯由牌，又感到有人把絞索套在了脖子上。這時她盡力站得筆直。但是她始終也不知道什麽時候開始吊，吊了有多高。因為在她眼前的始終是一片黑暗。而且她什麽也聽不見。其實當她被蒙上雙眼時就開始死了，但是總也死不完全。據說這就是皇上的意思。他把京城所有的劊子手都找了來，給紅拂設計了一種死法，就是一直在死，但是老也死不完全。這就是用絞車把紅拂慢慢吊起來，吊到她還能用腳尖堅持住為止。當然，假如吊過了頭，她就會開始抽搐，那樣馬上就會死。故此要用黃表紙測量她的肺部。她就這樣站著，渾身筆直，腳尖酸痛，呼吸困難。但是她仍然保持了冷靜。我寫到這個地方，自己也感到詫異：像這樣的事，我怎麽能夠知道？所以它就是真的吧。根據這種說法，感到死之將近時，紅拂曾經長歎一聲。劊子手聽見了就把頭湊過去說：怎麽樣，衛公夫人？後悔了吧。要不要我把你解下來？但是紅拂隻是搖了搖頭。她心裏想的是：不管領導上怎麽想，想要死還是辦得到。這也就是說，紅拂這座時鍾走到了這裏，眼看就要弦盡停擺了。
紅拂最後的時刻，眼前真的出現了九顆金星。那些星星嗡嗡地飛著，好像一些銅做的大黃蜂，所到之處都留下刺痛。這些金星有時候飛進心底，在那裏向深處猛鑽，有時候飛到心外，幾乎消失在視野之外。這個時候她自己也變成了一根飛旋的柱子，在震耳的轟鳴中移動著。這一切都沉浸在墨一樣的黑暗中。這樣的死亡和一個無性、無智、無趣的人生相比，也不知哪個更可怕。
六
到現在為止，我們還沒有說到紅拂自殺的直接原因。衛公死了，生活無趣，這些都是理由，但這些還不會導致紅拂馬上毅然決然地死掉。衛公死掉以後，皇上念及他生前曾有大功於國，就封他的遺孀為長安城裏的貴婦領袖。這就是說，紅拂被任命為貴婦聯（甲）的主任委員，今後從日出到日落都要主持會議，做大報告。當然，她當這個角色年輕了一點，故而要把頭發剃光，裝上黑白兩色的假發，把牙齒拔光，裝上假牙，身邊還要有一位手拿記錄本，準備畫正字的女秘書。這樣她就成了一個級別極高，但是毫無權力的大官；不做任何官該做的事，隻是享受官的生活方式。而這種生活方式實在是可怕極了。像這樣的任命是沒法拒絕的，除非你就要死掉。紅拂接到任命以後，馬上就提出了殉節的申請。很顯然，像這樣的申請在審批中會遇到種種留難；被批準之後也會有種種實行中的困難。我覺得這樣說明就夠了——隻要不裝假，我們每個人都不天真。
有人說，紅拂被吊到最後，就變得非常的苗條。她皮下的脂肪都變成汗出來了，以致貼身穿的白麻布衣服都變成了浸了油膏的繃帶，她自己也成了一盒油浸沙丁魚罐頭。這時候空氣裏滿是異香——我們知道，好多種芳香物質都是脂溶性的，所以紅拂一生所用香水的有效成分都在這件麻布袍子裏了。她年輕時當歌妓，中年時當衛公夫人，所用的香料當然是車載鬥量，而且全都十分名貴，這件衣服簡直是價值連城。這時候紅拂差不多已經死了，隻有一點魏老婆子才能看出的呼吸。當時正是深夜裏，她就躡手躡腳地行動起來了：解開了捆著紅拂的那些帶子，把褻袍從紅拂身上剝了下來。這時候紅拂靜靜地立在那裏，一絲不掛，手腳僵直，但是身材苗條，有如十七歲的少女，半睜著眼睛，緊閉著嘴巴，雙臂在空中僵直著；看上去好像是一具非常美麗的死屍或者一座非常美麗的雕像，但是魏老婆子知道她是活著的。這個老婆子急於把這件褻袍送到外麵去賣給香料店的人，也沒給紅拂披上一件衣服就走了。等她回來時，事情發生了很大的變化。紅拂不見了，隻剩下一條空空的綾帶。於是她就大哭，把別人都叫起來，編造了一個紅拂仙去的神話。總而言之，紅拂的棺材裏是空的。誰都不知她到哪裏去了。在繩子上吊了一個星期，她的模樣有很大的變化，隻有魏老婆子才見過她最後的樣子。但是魏老婆子抵死不肯承認紅拂是溜走了或者被人劫走了。所以找到她已經是不可能的事了。後來在她女兒開的妓院裏就多了一位妓女，脖子上總纏著圍巾，說話的聲音低沉嘶啞，有人說那就是紅拂，但是無法確認。這個故事是說，雖然紅拂是興高采烈，毅然決然地想要死掉，但最後還是事與願違。
我的書寫到這裏就要結束了。有人告訴我說，不能這樣寫書——寫書這個行當我還沒有入門。他們說，像這種怪誕的故事應該有一個寓意，否則就看不明白。我不能同意這種意見，雖然我一貫很虛心。在我看來，這個故事一點都不怪誕。我不過是寫了我的生活——當然這個生活有真實和想象兩個部分，但是別人的生活也是這樣的吧。生活能有什麽寓意？在它裏麵能有一些指望就好了。對於我來說，這個指望原來是證出費爾馬；對於紅拂來說，這個指望原來就是逃出洛陽城。這兩件事情我們後來都做到了。再後來的情形我也說到了。我們需要的不是要逃出洛陽城或者證出費爾馬，而是指望。如果需要寓意，這就是一個，明確說出來就是：根本沒有指望。我們的生活是無法改變的。
七
紅拂這一輩子幹過兩件重要的事：一件是在不到二十歲時從洛陽城裏逃了出去，另一件是在剛過五十歲時企圖自殺。這兩件事裏有一件成功了，另一件不成功。不管成功不成功，兩件事都引起了別人的詫異。因為這兩件事她都不該幹出來。紅拂很少想入非非，她想到了什麽就幹什麽。我現在依舊沒有結婚，而且在和小孫同居。別人總問我為什麽要這樣做。說實在的，我也不知道是為什麽。在我周圍有一種熱乎乎的氣氛，像桑拿浴室一樣，仿佛每個人都在關心別人。我知道絕不能拿這種氣氛當真，他們這樣關心別人，是因為無事可幹。就是把這種氣氛排除在外，大家也不能對別人漠不關心。就是我，也總在猜測別人是什麽樣的。這不是在猜測女人脫了衣服是什麽樣的，而是在猜測每個人在心底是什麽樣的，隨時隨地都在想些什麽。
我現在經常想到一個人，就是那位在二次大戰裏躲在“邊樓”的猶太小姑娘安妮。她在那裏寫了一本日記，說她相信每個人的心地都是善良的，然後就被納粹抓走了，死在滅絕營裏。這樣她就以一種最悲慘的方式證明自己是錯了。她生命的價值就是證明了再不要相信別人是善良的。最起碼要等到有了證據才能信。
你是不能從人群裏認出我來的，盡管你知道我頭發灰白，一年四季總穿灰色的衣服。現在每天我都到係裏去上班，在我的辦公桌上放了一個老式的墨水池，那東西看上去像個眼鏡，左邊的一個墨水瓶裏是紅墨水，右麵一個是藍墨水，中間的凹槽裏放了好多蘸水筆尖。每天早上我來時，都要仔細地把筆尖挑選一遍，把磨禿了的筆尖揀出來，包在一張紙裏扔進廢紙簍；然後戴上老花鏡批閱學生的作業。這些學生是加州伯克利教的。批完之後我把這些作業本拿到對麵他的辦公桌上，然後看教科書的校樣，到十一點鍾我到廁所去洗手準備回家——有人在洗手池上放了一撮洗衣粉，用它可以去掉手上的墨水漬。我就是這樣一天天老下去了。從這個樣子你決看不出我每天每夜每小時每一分鍾都在想入非非，懷念著十七歲時見到的紫色天空，岸邊長滿綠色蘆葦的河流，還有我的馬兄弟。我本來不是這樣，是裝成這樣的。你不可能從一個消瘦、憔悴的數學教師身上看到這些。有關人隨時在想些什麽，我隻知道一個例子，就是我自己，別人不可能把一切都告訴我。所以我隻好推己及人。在統計學上可以證明，以一個例子的樣本來推論無限總體，這種方法十分之壞。安妮·弗蘭克就犯了這種錯誤，從自己是善良的推出了所有的人都是善良的，雖然這份善良被深藏在心裏；這個推論簡直是黑色幽默。但是在這件事上沒有別的方法了。到目前為止，沒有一件事能讓我相信我是對的，就是人生來有趣，過去有趣，渴望有趣，內心有趣卻假裝無趣。也沒有一件事能證明我是錯的，讓我相信人生來無趣，過去無趣現在也無趣，不喜歡有趣的事而且表裏如一。所以到目前為止，我隻能強忍著絕望活在世界上。（未完待續）