調戲寡婦
曾老太太琢磨一番，幽幽歎氣，“做祖母的，又何嚐不知心疼你的嬸娘們。可是，你哥哥們——你娘沒的早，你祖父又去了，做祖母的，總要為你們這些沒娘的孩兒打算一二。”
曾大姑娘微微一笑，“哥哥弟弟們皆聰明向學，有咱們家這樣的家教，祖母還擔心出不來狀元嗎？再說，總算能承祖宗蔭蔽，過上幾年好日子。又哪裏比得上真才實學，來的踏實穩當？”
這話若是別人說，曾老太太隻怕聽不進去。隻是如今是親孫女說，自然也就聽了。無奈歎氣，對著幾個兒媳婦說一聲，“往後早上起來說一聲就行，不必每天站時辰。一個個都是有兒有女要忙的。”
曾紀鴻妻郭筠笑笑，“伺候母親，是媳婦們該做的。”
曾老太太笑了，“得了，咱們家是農戶出身。我年輕時候，你們的祖母成日裏帶著我做活，可沒什麽立規矩不立規矩之說。那時候，頂多過年磕個頭就成。要你們立規矩，也不過是——不過是這兩年的事。罷了罷了，往後該幹什麽幹什麽去。我就跟幾個孫子孫女們成日鬧一處。一個個的，別在我跟前煩。”說完，自己先笑了。
至此，曾家再無媳婦在婆母麵前站著伺候的規矩。大公主與婆婆這一仗，打的著實辛苦。以親娘離宮為代價，母女聯手、技高一籌，終於曾老太太掛起白旗，此役暫告一段落。
接下來，二公主就以十一歲之齡，開始了康熙為她量身打造的帝王預備役課程。
大公主府婆媳大戰告一段落。麗貴妃沒了心事，高高興興幫著自家便宜外孫女辦十五歲生日。請來的都是平日裏相好的公侯家女眷。在院子裏太陽底下，擺了幾張黃花梨木做的八仙桌，拉著親家母曾老太太，帶著曾大姑娘一同看戲說話。
大公主身懷有孕，不喜鑼鼓吵鬧。叫曾大姑娘到後院，親手賞了一副玉環，便叫她出去陪兩位老太太熱鬧。好在來客中有不少十多歲的姑娘小姐，曾大姑娘跟著祖母、外祖母學習待人接物，忙的不亦樂乎，倒也不介意後娘沒有出麵。
正在熱鬧之時，大門外一隊車馬喧騰。麗貴妃貼身太監跑來回話，“主子，三位公主馬車說話就到。禮物已經抬進門了。”
“哎喲，”麗貴妃一拍手，“這麽早就來了？好。快，請。”說著，扶著宮女的手，親自去迎。
曾老太太還要攔著，“臣妻去迎接公主就是，娘娘您且安坐吧。”
麗貴妃抿嘴一笑，瞥一眼曾老太太身後妙蓮姑娘，慢慢回話：“雖說本宮是貴妃，膝下還有個大公主，到底不是嫡出公主正經母親，怎好托大。再說，多日不見那幾個孩子，還挺讓人想念的。”
妙蓮聽了，暗道心苦，低頭不語。麗貴妃笑著扭頭，挽著曾老太太的手，樂嗬嗬去迎三位公主。
二公主近日忙著帝王預備役培訓。康熙對她要求極嚴，整日裏忙的吃飯都跟打仗似的。好容易有機會出來透透氣，自然是高高興興換了衣服躥上馬車。三公主、四公主托年紀小、職務低的福氣，這些日子，僅僅是幫著梅梅打理後宮。加上後宮沒有別的妃子，隻中宮皇後一人，事情少。四公主負責宮中守衛治安，三公主每日裏管賬，梅梅幫著管人。沒有二公主忙，對出宮放風，自然也不如二公主積極。前頭二公主馬車都出神武門了，這兩位才坐著馬車晃晃悠悠經過禦花園。
四公主笑問三公主，“咱們怎麽不早點兒走，蹭蹭老二馬車？”
三公主嘿嘿幹笑，“那不是怕葆初半路躥到車裏。馬車又小，坐不下麽。”
“哼哼！”四公主抱著胳膊坐到三公主對麵，半掀窗簾看街景。她才九歲，額駙什麽的，不急。
公主不急葆初急。二公主馬車剛出神武門，就一頭躥進馬車。二公主抬頭看清來人，很是淡定地把康熙欽定《君王守則》折好塞進袖子，不喜不怒地問：“不是說出海去了？怎麽又回來了？”
馬車無其他人，葆初也不講究行禮那套破規矩，直接往馬紮上一坐，對著二公主埋怨：“我阿瑪跟丁汝昌要求，讓我回家多呆幾天。說是要說親。”
二公主聽了笑笑，“你姐姐好容易出嫁，接下來自然是你的婚事。人這一輩子不過幾件事：出生成長、成親生子、養老去世。”
葆初看一眼二公主，扭頭不說話。二公主翻出袖子裏《君王守則》，繼續有一搭沒一搭地翻開。
過了一會兒，眼看大公主府近了，葆初小聲問：“那個——皇帝真準備培養你進儲君預備役？”
二公主不置可否，“這誰知道？他老人家心思，我猜兩輩子都不能猜明白。不過——你那好姐夫怕是沒機會了。娶了嫡福晉都沒給他晉位。你說，他會不會著急，去動用你家勢力？”
葆初抿嘴，“隻要姐姐嫡子沒長成，他就別想。”
二公主微微一笑，“我看夠嗆。那個杏貞活著，你姐姐的日子呀——就別想好過。”
葆初扭頭，“杏貞？”
二公主低頭笑笑，“可不是麽？聽說，杏貞在死牢裏也不安生，給忠順王府裏那個懷了孕的賤蹄子做什麽小孩兒衣服。有什麽好樂的，庶長子就是再得寵，也是庶——長子。”
葆初冷笑，“殿下說的對，庶長子就算不得寵，也是庶長——子。”
二公主冷冷看葆初一眼，冷哼一聲，接著看自己的《君王守則》。康熙為了能證明自己這回挑對儲君，幾乎每隔一天就會添加新的章節。每隔三天就會抽查，看二公主有何心得。至今為止，守則已經有了八十八個章節。二公主摸著重重的一遝子禦筆親書，一麵看，心中一麵狂飆淚：“皇阿瑪，強烈要求減負，減負！”
葆初看著心疼，一把拽過去，對二公主說道：“你閉著眼歇一會兒，我給你念。省得小小年紀累成近視眼。”
二公主拍拍手，涼涼地看葆初一眼，“都姓阿魯特了，還想著偷看篡位秘籍呢？”
好心當成驢肝肺，葆初氣的倒仰。剛想回應幾句，車外宮人回話，“主子，麗貴主跟曾老太太出來迎接您了。三公主、四公主乘坐馬車也趕上來了。”
二公主答應一聲，宮女打開簾子，伸手來扶。二公主正在起身之時，就聽車外一聲朗笑：“二妹妹也來了？今天可是不忙。”
二公主看葆初一眼，悄聲問：“人家小姑娘過生日，載淳一個成了親的大老爺們兒來做什麽？”
葆初想了想，略微遲疑一刻，“該不是瞧曾國藩死了，瞧上曾家寡婦了吧？”
二公主抬頭望車頂，“曾老太太有六十了吧？”
葆初幹笑著搖頭，“聽家姐提過，曾老太太身邊還有一位曾公留下來的小妾，年方雙十。”小妾沒了男人，不也是寡婦？
二公主不說話了：載淳呐，您對寡婦——就那麽情有獨鍾？
二公主馬車裏，光天化日之下鑽出一位男子，這位男子還身著海軍上校軍裝，這男女同車的——曾老太太首先就覺得不合適了。麗貴妃倒是反應快，笑著朝向載淳問：“王爺，這位可就是福晉娘家兄弟吧？”
載淳笑笑，“是啊。大概是奉皇命護送妹妹吧？”
二公主扶著葆初胳膊下了車，對著麗貴妃笑說：“皇命算不上。就是嫂子聽說哥哥也要來大公主府吃酒聽戲，叫葆初過來跟你說說話。路上恰巧碰上，就跟我一起來了。”
載淳摸摸鼻子。葆初笑了，拱手對麗貴妃、曾老太太行禮，緊接著對著載淳作揖，“王爺吉祥。有日子沒見王爺，您身子可好？”
載淳笑笑，“好。”福晉素來恭儉禮讓、溫厚醇和，怎麽會派娘家弟弟跟著我？莫不是——哪個不識趣的到福晉耳朵邊胡說八道了？不可能啊，我都多少年沒半夜鑽寡婦門兒了？
載淳、葆初到來，女眷不好出麵，曾紀澤、曾紀鴻兄弟聽了小廝稟報，從書房出來，一路換衣服趕著迎接。公主府這邊，三公主、四公主陸續下了馬車，陪著二公主，一同進了公主府。幾個孩子也不計較座次，直接拉著曾大姑娘坐了一桌。席麵上，三公主硬是把曾大姑娘按到主座，嘴裏嚷嚷著：“你可是壽星，這位子呀，就該你坐。”
曾大姑娘一幅受寵若驚模樣，死活不肯。你謙我讓鬧的厲害。曾老太太看了，十分不安。還是麗貴妃笑笑安撫，“幾位公主都是平易近人的。小孩子們麽，還是熱鬧些好。”
最後，還是大公主扶著肚子親自出來安撫大姑娘，“公主們讓你坐就坐吧。按輩分，她們還是你姨母呢。做姨母的心疼外甥女，也是應該的。”
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大姑娘這才戰戰兢兢坐了。底下上菜，戲台上，依依呀呀接著唱。點的頭一出，就是梁山伯與祝英台。看著戲台上兩個小生在那裏十八相送、你儂我儂，曾老太太臉色立刻綠了。麗貴妃坐在上頭看的津津有味，曾老太太不好當麵發作，扭頭叫來妙蓮，“去後頭問問，誰點的？叫管事兒的把著點兒。來的都是姑娘太太呢！”
妙蓮答應一聲下去。這邊戲台上接著唱。
過了一盞茶時間，還不見妙蓮回來。曾老太太心裏奇怪，怎麽去了這麽長時間？
還未等再叫人去找，就見妙蓮披散著頭發，一隻腳半穿鞋子，一隻腳拖拉著幾米長的裹腳布，捂著臉從角門小跑進來。眾人不查，正在吃驚之時，就見妙蓮一頭撲到曾老太太懷裏，大哭著叫道：“夫人救我，夫人救我！”
麗貴妃一看怒了，一疊聲問，“怎麽了這是？誰欺負你了？”
妙蓮隻顧哭，死活不肯抬頭。
曾大姑娘瞧見，不好上前去管，隻得拿眼神去瞥身後丫鬟。丫鬟會意，悄悄後退，到後院去請大公主。
一時間，戲台前打亂起來。管事兒的一看，得了，先停了鑼鼓吧。
院子裏安靜下來。隻聽見曾老太太那邊柔聲詢問，妙蓮抽抽搭搭不肯說。支支吾吾中，二公主似有所悟。叫來貼身太監，偷偷吩咐：“去看看，忠順郡王在哪兒呢？”
曾老太太琢磨一番，幽幽歎氣，“做祖母的，又何嚐不知心疼你的嬸娘們。可是，你哥哥們——你娘沒的早，你祖父又去了，做祖母的，總要為你們這些沒娘的孩兒打算一二。”
曾大姑娘微微一笑，“哥哥弟弟們皆聰明向學，有咱們家這樣的家教，祖母還擔心出不來狀元嗎？再說，總算能承祖宗蔭蔽，過上幾年好日子。又哪裏比得上真才實學，來的踏實穩當？”
這話若是別人說，曾老太太隻怕聽不進去。隻是如今是親孫女說，自然也就聽了。無奈歎氣，對著幾個兒媳婦說一聲，“往後早上起來說一聲就行，不必每天站時辰。一個個都是有兒有女要忙的。”
曾紀鴻妻郭筠笑笑，“伺候母親，是媳婦們該做的。”
曾老太太笑了，“得了，咱們家是農戶出身。我年輕時候，你們的祖母成日裏帶著我做活，可沒什麽立規矩不立規矩之說。那時候，頂多過年磕個頭就成。要你們立規矩，也不過是——不過是這兩年的事。罷了罷了，往後該幹什麽幹什麽去。我就跟幾個孫子孫女們成日鬧一處。一個個的，別在我跟前煩。”說完，自己先笑了。
至此，曾家再無媳婦在婆母麵前站著伺候的規矩。大公主與婆婆這一仗，打的著實辛苦。以親娘離宮為代價，母女聯手、技高一籌，終於曾老太太掛起白旗，此役暫告一段落。
接下來，二公主就以十一歲之齡，開始了康熙為她量身打造的帝王預備役課程。
大公主府婆媳大戰告一段落。麗貴妃沒了心事，高高興興幫著自家便宜外孫女辦十五歲生日。請來的都是平日裏相好的公侯家女眷。在院子裏太陽底下，擺了幾張黃花梨木做的八仙桌，拉著親家母曾老太太，帶著曾大姑娘一同看戲說話。
大公主身懷有孕，不喜鑼鼓吵鬧。叫曾大姑娘到後院，親手賞了一副玉環，便叫她出去陪兩位老太太熱鬧。好在來客中有不少十多歲的姑娘小姐，曾大姑娘跟著祖母、外祖母學習待人接物，忙的不亦樂乎，倒也不介意後娘沒有出麵。
正在熱鬧之時，大門外一隊車馬喧騰。麗貴妃貼身太監跑來回話，“主子，三位公主馬車說話就到。禮物已經抬進門了。”
“哎喲，”麗貴妃一拍手，“這麽早就來了？好。快，請。”說著，扶著宮女的手，親自去迎。
曾老太太還要攔著，“臣妻去迎接公主就是，娘娘您且安坐吧。”
麗貴妃抿嘴一笑，瞥一眼曾老太太身後妙蓮姑娘，慢慢回話：“雖說本宮是貴妃，膝下還有個大公主，到底不是嫡出公主正經母親，怎好托大。再說，多日不見那幾個孩子，還挺讓人想念的。”
妙蓮聽了，暗道心苦，低頭不語。麗貴妃笑著扭頭，挽著曾老太太的手，樂嗬嗬去迎三位公主。
二公主近日忙著帝王預備役培訓。康熙對她要求極嚴，整日裏忙的吃飯都跟打仗似的。好容易有機會出來透透氣，自然是高高興興換了衣服躥上馬車。三公主、四公主托年紀小、職務低的福氣，這些日子，僅僅是幫著梅梅打理後宮。加上後宮沒有別的妃子，隻中宮皇後一人，事情少。四公主負責宮中守衛治安，三公主每日裏管賬，梅梅幫著管人。沒有二公主忙，對出宮放風，自然也不如二公主積極。前頭二公主馬車都出神武門了，這兩位才坐著馬車晃晃悠悠經過禦花園。
四公主笑問三公主，“咱們怎麽不早點兒走，蹭蹭老二馬車？”
三公主嘿嘿幹笑，“那不是怕葆初半路躥到車裏。馬車又小，坐不下麽。”
“哼哼！”四公主抱著胳膊坐到三公主對麵，半掀窗簾看街景。她才九歲，額駙什麽的，不急。
公主不急葆初急。二公主馬車剛出神武門，就一頭躥進馬車。二公主抬頭看清來人，很是淡定地把康熙欽定《君王守則》折好塞進袖子，不喜不怒地問：“不是說出海去了？怎麽又回來了？”
馬車無其他人，葆初也不講究行禮那套破規矩，直接往馬紮上一坐，對著二公主埋怨：“我阿瑪跟丁汝昌要求，讓我回家多呆幾天。說是要說親。”
二公主聽了笑笑，“你姐姐好容易出嫁，接下來自然是你的婚事。人這一輩子不過幾件事：出生成長、成親生子、養老去世。”
葆初看一眼二公主，扭頭不說話。二公主翻出袖子裏《君王守則》，繼續有一搭沒一搭地翻開。
過了一會兒，眼看大公主府近了，葆初小聲問：“那個——皇帝真準備培養你進儲君預備役？”
二公主不置可否，“這誰知道？他老人家心思，我猜兩輩子都不能猜明白。不過——你那好姐夫怕是沒機會了。娶了嫡福晉都沒給他晉位。你說，他會不會著急，去動用你家勢力？”
葆初抿嘴，“隻要姐姐嫡子沒長成，他就別想。”
二公主微微一笑，“我看夠嗆。那個杏貞活著，你姐姐的日子呀——就別想好過。”
葆初扭頭，“杏貞？”
二公主低頭笑笑，“可不是麽？聽說，杏貞在死牢裏也不安生，給忠順王府裏那個懷了孕的賤蹄子做什麽小孩兒衣服。有什麽好樂的，庶長子就是再得寵，也是庶——長子。”
葆初冷笑，“殿下說的對，庶長子就算不得寵，也是庶長——子。”
二公主冷冷看葆初一眼，冷哼一聲，接著看自己的《君王守則》。康熙為了能證明自己這回挑對儲君，幾乎每隔一天就會添加新的章節。每隔三天就會抽查，看二公主有何心得。至今為止，守則已經有了八十八個章節。二公主摸著重重的一遝子禦筆親書，一麵看，心中一麵狂飆淚：“皇阿瑪，強烈要求減負，減負！”
葆初看著心疼，一把拽過去，對二公主說道：“你閉著眼歇一會兒，我給你念。省得小小年紀累成近視眼。”
二公主拍拍手，涼涼地看葆初一眼，“都姓阿魯特了，還想著偷看篡位秘籍呢？”
好心當成驢肝肺，葆初氣的倒仰。剛想回應幾句，車外宮人回話，“主子，麗貴主跟曾老太太出來迎接您了。三公主、四公主乘坐馬車也趕上來了。”
二公主答應一聲，宮女打開簾子，伸手來扶。二公主正在起身之時，就聽車外一聲朗笑：“二妹妹也來了？今天可是不忙。”
二公主看葆初一眼，悄聲問：“人家小姑娘過生日，載淳一個成了親的大老爺們兒來做什麽？”
葆初想了想，略微遲疑一刻，“該不是瞧曾國藩死了，瞧上曾家寡婦了吧？”
二公主抬頭望車頂，“曾老太太有六十了吧？”
葆初幹笑著搖頭，“聽家姐提過，曾老太太身邊還有一位曾公留下來的小妾，年方雙十。”小妾沒了男人，不也是寡婦？
二公主不說話了：載淳呐，您對寡婦——就那麽情有獨鍾？
二公主馬車裏，光天化日之下鑽出一位男子，這位男子還身著海軍上校軍裝，這男女同車的——曾老太太首先就覺得不合適了。麗貴妃倒是反應快，笑著朝向載淳問：“王爺，這位可就是福晉娘家兄弟吧？”
載淳笑笑，“是啊。大概是奉皇命護送妹妹吧？”
二公主扶著葆初胳膊下了車，對著麗貴妃笑說：“皇命算不上。就是嫂子聽說哥哥也要來大公主府吃酒聽戲，叫葆初過來跟你說說話。路上恰巧碰上，就跟我一起來了。”
載淳摸摸鼻子。葆初笑了，拱手對麗貴妃、曾老太太行禮，緊接著對著載淳作揖，“王爺吉祥。有日子沒見王爺，您身子可好？”
載淳笑笑，“好。”福晉素來恭儉禮讓、溫厚醇和，怎麽會派娘家弟弟跟著我？莫不是——哪個不識趣的到福晉耳朵邊胡說八道了？不可能啊，我都多少年沒半夜鑽寡婦門兒了？
載淳、葆初到來，女眷不好出麵，曾紀澤、曾紀鴻兄弟聽了小廝稟報，從書房出來，一路換衣服趕著迎接。公主府這邊，三公主、四公主陸續下了馬車，陪著二公主，一同進了公主府。幾個孩子也不計較座次，直接拉著曾大姑娘坐了一桌。席麵上，三公主硬是把曾大姑娘按到主座，嘴裏嚷嚷著：“你可是壽星，這位子呀，就該你坐。”
曾大姑娘一幅受寵若驚模樣，死活不肯。你謙我讓鬧的厲害。曾老太太看了，十分不安。還是麗貴妃笑笑安撫，“幾位公主都是平易近人的。小孩子們麽，還是熱鬧些好。”
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妙蓮答應一聲下去。這邊戲台上接著唱。
過了一盞茶時間，還不見妙蓮回來。曾老太太心裏奇怪，怎麽去了這麽長時間？
還未等再叫人去找，就見妙蓮披散著頭發，一隻腳半穿鞋子，一隻腳拖拉著幾米長的裹腳布，捂著臉從角門小跑進來。眾人不查，正在吃驚之時，就見妙蓮一頭撲到曾老太太懷裏，大哭著叫道：“夫人救我，夫人救我！”
麗貴妃一看怒了，一疊聲問，“怎麽了這是？誰欺負你了？”
妙蓮隻顧哭，死活不肯抬頭。
曾大姑娘瞧見，不好上前去管，隻得拿眼神去瞥身後丫鬟。丫鬟會意，悄悄後退，到後院去請大公主。
一時間，戲台前打亂起來。管事兒的一看，得了，先停了鑼鼓吧。
院子裏安靜下來。隻聽見曾老太太那邊柔聲詢問，妙蓮抽抽搭搭不肯說。支支吾吾中，二公主似有所悟。叫來貼身太監，偷偷吩咐：“去看看，忠順郡王在哪兒呢？”