媳婦難為
不管康熙如何高興，梅梅如何隱隱擔憂，二公主依舊帶著阿克敦進進出出上書房。至於葆初，遠在青島練兵，鞭長莫及。即使得了三公主密信，心中疑慮，也不能飛奔回來，找二公主分說。更何況，人家二公主若是張口問：“你誰呀？本宮挑選伴讀，幹你什麽事？”如今葆初妾身未分明的，叫他如何應答？故而，隻得按捺下那點兒小心思，老老實實幹差，爭取早日在軍中豎立威信，升職漲工資。
肅順不知從何得知葆初與幾位公主不得不說的二三事，笑一聲“如今的年輕人呐”，搖搖頭，過後越發可著勁兒地壓榨葆初。越是鍛煉人的活計，越要派他去。一來二去，不過三年，葆初就從一個基層幹部，晉為少校，繼鄧世昌之後，成為海軍第二個年紀輕輕，就取得如此高階的青年將領。
多年離家，好容易得了休假，回家看望父母。一進門，就見老管家對著自己又是笑，又是抹眼淚兒。葆初奇怪了，放下手中禮物，交待小廝按名簽分別送到小姑姑和姐姐院子裏，一路往正堂去拜見父母，一路問管家何故如此。
老管家哎哎喲喲說了一通，葆初這才明白，原來是小姑姑與姐姐婚事懸而未決多年，額娘為此發愁，愁壞了身體，如今，正躺在裏屋呢。
也不怪崇綺夫人瓜爾佳氏心憂，眼看著小妹妹、大閨女一個個眼看都二十出頭、奔三年紀，功勳之家、貴戚之後，不說琴棋書畫皆通，起碼知書達理、容貌端莊。不僅能拚爺拚爹，還能拚侄子拚兄弟，選秀不留牌兒就算了，怎麽就沒人來說親呢？
要是這倆姑娘都是親生閨女，還倒罷了。看看，一個庶出小姑子，一個前頭原配出的閨女，年過二十出不了門子，外人看了，不說孩子不好，倒說崇綺夫人這個做嫂子、做後娘的不厚道。幾年下來，崇綺夫人憂思成疾，成日裏醫藥相伴。就是兒子回來，也沒能起身。
葆初聽完老管家訴說，停住腳步，心中疑惑，“小姑姑與姐姐不說是國色天香，最起碼也是容姿端麗、持家有方，怎麽就沒有八旗人家來說親呢？”
老管家心裏有算盤，作為下人，不好多說，隻得勸葆初先去夫人房裏探病。
葆初還未進門，就聽丫鬟們一聲通報：“大爺回來了。”
屋裏頭旋即迎出位雙十閨閣女孩，笑著親手挑了門簾，嘴裏說道：“弟弟回來了，可是有幾年沒來。瞧瞧，曬黑了，也養壯了。”
來人正是曆史上同治之妻孝哲毅皇後阿魯特氏，小名妍兒。
葆初見了姐姐，急忙笑著作揖，嘴上不忘打招呼，“姐姐有禮。姐姐愈發亮麗動人了，前些日子捎來的珍珠粉用著可好？”
妍兒笑答：“好。還有大半瓶沒用完呢，你就又捎來了。快進來，額娘念叨老半天了呢。”說著，側身讓葆初進屋。
進了屋，小姑姑崇惠也在。母子姑侄行了禮，崇綺夫人半靠在床頭，拉著葆初的手，可就不願鬆開了。絮絮叨叨問了衣食住行，眼看沒什麽話問了，還是舍不得讓兒子離了床邊。崇惠一看，嫂子八成有什麽話要說，對著妍兒使個眼色，姑侄倆借口要回去做針線，行禮告退。
等屋裏就剩下母子二人，崇綺夫人這才絮絮叨叨訴委屈，“我這做嫂子、做後娘的，自從入了阿魯特家門，沒有一絲一毫對不起小妹妹、大姑娘。這倆孩子跟我，真是比親母女還親。好容易一個個養成青蔥似的閨秀，偏偏有人見不得咱家好過。你去聽聽，外頭都是怎麽編排我們姑嫂、母女的。兒啊，為娘就是跳進黃河也洗不清啊！”說著說著，就掉下淚來。
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葆初寬慰幾句，看崇綺夫人不再悲切自白，這才緩緩問道：“姑姑姐姐都是頭等的相貌，好好的家世，怎麽就沒人來說親呢。莫不是——有什麽別的事？”
崇綺夫人流淚搖頭，“我一個婦道人家，哪裏知曉這些。倒是你阿瑪，到鄭親王府找你姐姐她親姥姥問了。老鄭親王福晉倒是疼你姐姐，進宮一趟，回來就捎信說，說是在永壽宮主子娘娘跟前兒，見到忠順郡王了。我跟你阿瑪一琢磨，難不成——是忠順郡王想著咱家姑娘？可是，他就算看上哪個，也不能姑侄倆都沒人議親呐！”
葆初聽了這話，冷笑一聲，勸了崇綺夫人一番，出了門，回到自己院子裏，歇息歇息，候著天色尚早，出門溜達溜達，不知不覺，就到了大公主府西臨——曾紀澤額駙府外。說是額駙府，不過是大公主府西門，兩道門，一處院子，方便曾紀澤接客會友，叫著好聽而已。
葆初打眼一看，可是湊巧，忠順郡王車駕恰恰擺在額駙府門前。想了想，帶著小廝就要繞道而行。哪知正好碰上曾紀澤一身素服，帶著人送忠順郡王載淳出門，四下一照麵，載淳先出聲叫人，“這不是葆初嗎？啥時回來了？也不說到爺府裏坐坐。可是見外了！”
聽著載淳笑鬧，葆初不好不理，拱手賠笑，“給王爺請安。今天下午剛回來。正想著到王爺府上遞帖子求見。不想在這兒碰上您了。”扭頭去跟曾紀澤打招呼。
曾紀澤站在載淳身後，淡笑著應了。
載淳瞧了，冷哼一聲，走下台階，一把拉過葆初胳膊，招呼著就要去鑫獅麟吃酒。撇下曾紀澤一人，在門口站了站，望見二人帶著太監、小廝走遠，馬車也跟了上去，這才回身入府，吩咐家院關門不提。
葆初爭執不過，隨著載淳上了鑫獅麟二樓雅間，喝了幾杯熱酒暖肚，敘說一番如今國家昌盛、百姓安居。等到席間正酣，這才問起：“去年曾老大人去世，猶如國傾一柱。可惜，公務在身，不能回來吊唁。實乃憾事。”
載淳聽了，跟著歎息一聲，“可不是，誰能想到，曾公說沒就沒了呢。唉，我那姐姐也是沒福，公爹沒了，婆婆沒個約束，不知怎麽的就犯起傻來。”說到這裏，打住話頭，問起葆初家裏人可好。
葆初心中疑惑，曾老夫人怎麽犯傻了？奈何載淳不說，葆初也不好多問，隻得繞著彎兒說了幾句父母都好，姑姑姐姐也好的話來。
載淳聽說崇惠、妍兒姑侄倆都好，登時笑開了眼，拍著葆初肩膀，湊一堆兒裝什麽哥倆兒好，“爺府裏有幾瓶法蘭西來的香水兒。你也知道，爺府裏沒正經福晉，留著給那些個丫頭糟蹋了反而不美。回頭你到爺府裏去一趟，捎回去給府裏家眷用吧。都是禦賜之物，尋常人，爺還舍不得給呢！”
葆初扭頭冷笑，推辭一番，說家裏也有。載淳不依，非要送。葆初無奈，隻得虛應下來。一席飯，兩個人吃的各懷心事。
載淳心裏埋怨帝後二人，不肯將阿魯特氏姑侄一並指婚給自己，做大小福晉，拖拖拉拉耽誤了他娶正經媳婦生娃。葆初是惡心，暗罵這位忠順親王吃著碗裏瞧著鍋裏，好色無度。眼看都二十多歲了，怎麽還不翹辮子。
好容易酒足飯飽，下樓告別，各自回家。葆初到正堂見了崇綺，說一會兒話，回房躺在床上就琢磨：載淳想娶阿魯特家姑娘也行，你別姑侄倆都摟啊！
至於載淳，回到郡王府，將阿魯特家姑侄倆小模樣在懷裏轉悠一番，抱著通房丫頭睡覺去了。
第二天一早，天色剛亮，通房丫頭在耳邊輕喚：“爺，您快醒醒。大公主府裏來人了。”
載淳一個激靈坐起來，“咋了？曾老太太又鬧了？”
顧不得穿衣服，披上長袍往外就走。通房丫頭昨夜暖被窩暖累了，沒來得及穿衣服，見載淳光腳出門，顧不得自己衣不蔽體，光著臂膀追到門口，送出鞋來。
載淳半穿鞋子，理都不理那通房丫頭，自顧自出了裏屋，來到二門，對著大公主府來的嬤嬤大聲問：“爺昨個兒才去看了姐姐。今天一大早你們就來。你們也是內務府派去的嬤嬤，有什麽事不能處置？難不成，姑奶奶受了委屈，養你們就隻管報信嗎？”
兩位嬤嬤心中也是憋屈，對著載淳磕頭，“不是奴才們不敢管。實在是曾老太太她——太難伺候。”
載淳冷哼一聲，“就知道你們推三阻四不肯出力。罷了，一個陪爺去公主府，一個回宮，去找爺的皇額娘。”
兩位嬤嬤當即分了工，領路回公主府的趕緊領路，回宮報信的趕緊報信。載淳急慌慌出門，在馬車裏換了衣服，氣哼哼地往大公主府趕。一路走一路暗惱，“這都什麽事兒！”
皇宮內，梅梅並麗貴妃得了信兒，吃了一驚，“怎麽，曾老太太又鬧起來了？”
回來報信的嬤嬤跪在地上，眼淚一個勁兒往下流，“主子娘娘，麗貴主，求您二位去看看吧。大公主——可是受委屈受大了。”
不管康熙如何高興，梅梅如何隱隱擔憂，二公主依舊帶著阿克敦進進出出上書房。至於葆初，遠在青島練兵，鞭長莫及。即使得了三公主密信，心中疑慮，也不能飛奔回來，找二公主分說。更何況，人家二公主若是張口問：“你誰呀？本宮挑選伴讀，幹你什麽事？”如今葆初妾身未分明的，叫他如何應答？故而，隻得按捺下那點兒小心思，老老實實幹差，爭取早日在軍中豎立威信，升職漲工資。
肅順不知從何得知葆初與幾位公主不得不說的二三事，笑一聲“如今的年輕人呐”，搖搖頭，過後越發可著勁兒地壓榨葆初。越是鍛煉人的活計，越要派他去。一來二去，不過三年，葆初就從一個基層幹部，晉為少校，繼鄧世昌之後，成為海軍第二個年紀輕輕，就取得如此高階的青年將領。
多年離家，好容易得了休假，回家看望父母。一進門，就見老管家對著自己又是笑，又是抹眼淚兒。葆初奇怪了，放下手中禮物，交待小廝按名簽分別送到小姑姑和姐姐院子裏，一路往正堂去拜見父母，一路問管家何故如此。
老管家哎哎喲喲說了一通，葆初這才明白，原來是小姑姑與姐姐婚事懸而未決多年，額娘為此發愁，愁壞了身體，如今，正躺在裏屋呢。
也不怪崇綺夫人瓜爾佳氏心憂，眼看著小妹妹、大閨女一個個眼看都二十出頭、奔三年紀，功勳之家、貴戚之後，不說琴棋書畫皆通，起碼知書達理、容貌端莊。不僅能拚爺拚爹，還能拚侄子拚兄弟，選秀不留牌兒就算了，怎麽就沒人來說親呢？
要是這倆姑娘都是親生閨女，還倒罷了。看看，一個庶出小姑子，一個前頭原配出的閨女，年過二十出不了門子，外人看了，不說孩子不好，倒說崇綺夫人這個做嫂子、做後娘的不厚道。幾年下來，崇綺夫人憂思成疾，成日裏醫藥相伴。就是兒子回來，也沒能起身。
葆初聽完老管家訴說，停住腳步，心中疑惑，“小姑姑與姐姐不說是國色天香，最起碼也是容姿端麗、持家有方，怎麽就沒有八旗人家來說親呢？”
老管家心裏有算盤，作為下人，不好多說，隻得勸葆初先去夫人房裏探病。
葆初還未進門，就聽丫鬟們一聲通報：“大爺回來了。”
屋裏頭旋即迎出位雙十閨閣女孩，笑著親手挑了門簾，嘴裏說道：“弟弟回來了，可是有幾年沒來。瞧瞧，曬黑了，也養壯了。”
來人正是曆史上同治之妻孝哲毅皇後阿魯特氏，小名妍兒。
葆初見了姐姐，急忙笑著作揖，嘴上不忘打招呼，“姐姐有禮。姐姐愈發亮麗動人了，前些日子捎來的珍珠粉用著可好？”
妍兒笑答：“好。還有大半瓶沒用完呢，你就又捎來了。快進來，額娘念叨老半天了呢。”說著，側身讓葆初進屋。
進了屋，小姑姑崇惠也在。母子姑侄行了禮，崇綺夫人半靠在床頭，拉著葆初的手，可就不願鬆開了。絮絮叨叨問了衣食住行，眼看沒什麽話問了，還是舍不得讓兒子離了床邊。崇惠一看，嫂子八成有什麽話要說，對著妍兒使個眼色，姑侄倆借口要回去做針線，行禮告退。
等屋裏就剩下母子二人，崇綺夫人這才絮絮叨叨訴委屈，“我這做嫂子、做後娘的，自從入了阿魯特家門，沒有一絲一毫對不起小妹妹、大姑娘。這倆孩子跟我，真是比親母女還親。好容易一個個養成青蔥似的閨秀，偏偏有人見不得咱家好過。你去聽聽，外頭都是怎麽編排我們姑嫂、母女的。兒啊，為娘就是跳進黃河也洗不清啊！”說著說著，就掉下淚來。
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葆初聽了這話，冷笑一聲，勸了崇綺夫人一番，出了門，回到自己院子裏，歇息歇息，候著天色尚早，出門溜達溜達，不知不覺，就到了大公主府西臨——曾紀澤額駙府外。說是額駙府，不過是大公主府西門，兩道門，一處院子，方便曾紀澤接客會友，叫著好聽而已。
葆初打眼一看，可是湊巧，忠順郡王車駕恰恰擺在額駙府門前。想了想，帶著小廝就要繞道而行。哪知正好碰上曾紀澤一身素服，帶著人送忠順郡王載淳出門，四下一照麵，載淳先出聲叫人，“這不是葆初嗎？啥時回來了？也不說到爺府裏坐坐。可是見外了！”
聽著載淳笑鬧，葆初不好不理，拱手賠笑，“給王爺請安。今天下午剛回來。正想著到王爺府上遞帖子求見。不想在這兒碰上您了。”扭頭去跟曾紀澤打招呼。
曾紀澤站在載淳身後，淡笑著應了。
載淳瞧了，冷哼一聲，走下台階，一把拉過葆初胳膊，招呼著就要去鑫獅麟吃酒。撇下曾紀澤一人，在門口站了站，望見二人帶著太監、小廝走遠，馬車也跟了上去，這才回身入府，吩咐家院關門不提。
葆初爭執不過，隨著載淳上了鑫獅麟二樓雅間，喝了幾杯熱酒暖肚，敘說一番如今國家昌盛、百姓安居。等到席間正酣，這才問起：“去年曾老大人去世，猶如國傾一柱。可惜，公務在身，不能回來吊唁。實乃憾事。”
載淳聽了，跟著歎息一聲，“可不是，誰能想到，曾公說沒就沒了呢。唉，我那姐姐也是沒福，公爹沒了，婆婆沒個約束，不知怎麽的就犯起傻來。”說到這裏，打住話頭，問起葆初家裏人可好。
葆初心中疑惑，曾老夫人怎麽犯傻了？奈何載淳不說，葆初也不好多問，隻得繞著彎兒說了幾句父母都好，姑姑姐姐也好的話來。
載淳聽說崇惠、妍兒姑侄倆都好，登時笑開了眼，拍著葆初肩膀，湊一堆兒裝什麽哥倆兒好，“爺府裏有幾瓶法蘭西來的香水兒。你也知道，爺府裏沒正經福晉，留著給那些個丫頭糟蹋了反而不美。回頭你到爺府裏去一趟，捎回去給府裏家眷用吧。都是禦賜之物，尋常人，爺還舍不得給呢！”
葆初扭頭冷笑，推辭一番，說家裏也有。載淳不依，非要送。葆初無奈，隻得虛應下來。一席飯，兩個人吃的各懷心事。
載淳心裏埋怨帝後二人，不肯將阿魯特氏姑侄一並指婚給自己，做大小福晉，拖拖拉拉耽誤了他娶正經媳婦生娃。葆初是惡心，暗罵這位忠順親王吃著碗裏瞧著鍋裏，好色無度。眼看都二十多歲了，怎麽還不翹辮子。
好容易酒足飯飽，下樓告別，各自回家。葆初到正堂見了崇綺，說一會兒話，回房躺在床上就琢磨：載淳想娶阿魯特家姑娘也行，你別姑侄倆都摟啊！
至於載淳，回到郡王府，將阿魯特家姑侄倆小模樣在懷裏轉悠一番，抱著通房丫頭睡覺去了。
第二天一早，天色剛亮，通房丫頭在耳邊輕喚：“爺，您快醒醒。大公主府裏來人了。”
載淳一個激靈坐起來，“咋了？曾老太太又鬧了？”
顧不得穿衣服，披上長袍往外就走。通房丫頭昨夜暖被窩暖累了，沒來得及穿衣服，見載淳光腳出門，顧不得自己衣不蔽體，光著臂膀追到門口，送出鞋來。
載淳半穿鞋子，理都不理那通房丫頭，自顧自出了裏屋，來到二門，對著大公主府來的嬤嬤大聲問：“爺昨個兒才去看了姐姐。今天一大早你們就來。你們也是內務府派去的嬤嬤，有什麽事不能處置？難不成，姑奶奶受了委屈，養你們就隻管報信嗎？”
兩位嬤嬤心中也是憋屈，對著載淳磕頭，“不是奴才們不敢管。實在是曾老太太她——太難伺候。”
載淳冷哼一聲，“就知道你們推三阻四不肯出力。罷了，一個陪爺去公主府，一個回宮，去找爺的皇額娘。”
兩位嬤嬤當即分了工，領路回公主府的趕緊領路，回宮報信的趕緊報信。載淳急慌慌出門，在馬車裏換了衣服，氣哼哼地往大公主府趕。一路走一路暗惱，“這都什麽事兒！”
皇宮內，梅梅並麗貴妃得了信兒，吃了一驚，“怎麽，曾老太太又鬧起來了？”
回來報信的嬤嬤跪在地上，眼淚一個勁兒往下流，“主子娘娘，麗貴主，求您二位去看看吧。大公主——可是受委屈受大了。”