紹興十二年春,正月壬寅,趙構下詔命建國公瑗出宮就外第。


    趙瑗時年十六,在宮外的府邸趙構早為他備好,但自去年入冬起,張婉儀便纏綿病榻,過了年仍不見好,趙瑗憂心如焚,跪請趙構許他繼續照料病母,晚些再出宮。趙構答應,讓他再留居宮中兩月。


    張婉儀病得不輕,聽說瑗將離宮別居更是憂傷,病勢日趨沉重。趙瑗每日侍候於她病榻邊,不敢擅離,到後來見母親情形不妙,更是衣不解帶地晝夜陪護。


    嬰茀亦每日都會至張婉儀處探望。某日來時,見張婉儀昏昏沉沉地兀自躺著,而趙瑗疲憊之極,伏於所坐椅子扶手上小寐,麵容也是憔悴不堪,便輕歎了一聲,命人取一件外袍,自己親自為趙瑗蓋上。


    趙瑗卻立時驚醒,馬上起身向她行禮。


    嬰茀微笑道:“大哥事母至孝,中外稱頌。然亦應仔細身體,若因過於勞累也病倒了,你母親看見不知將多傷心,痊愈之期隻怕倒會因此延後。”


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    隨即轉首命宮人:“送建國公回去歇息。”


    趙瑗並不欲走,啟唇想自請留下,嬰茀卻又輕拍他肩,將他止住,壓低聲音和顏道:“這些天你為照顧母親都未去資善堂,可知你爹爹又為你請了兩位先生,天天在那候著等你相見呢。孝順自是應該,但若久不理睬新先生,你爹爹也許會覺你有失尊師之道,雖一定不會說,可心裏必是不悅的。何況你爹爹對你寄望頗深,若見你因家事耽擱了學業,自不免會有些失望。”


    她用詞甚斟酌,提及趙構亦隻是輕描淡寫,但一聽她這般說,趙構冷峻淡漠的神情便浮上趙瑗心頭,微微一凜,又凝視張婉儀,是去是留,頗感躊躇。


    嬰茀知他心憂母親,勸慰道:“你先回去稍事休息,再往資善堂。隻要你爹爹不在,你見過先生便可回來,費不了多少工夫。這裏有我在,大哥但可寬心,你母親不會有事。”


    趙瑗思忖許久,終於點了點頭。嬰茀便含笑為他加衣整冠,送他出門,看他眼神頗慈愛,宛若張婉儀以往常做的那般。


    待到了資善堂,見趙構赫然坐於其中,看到瑗進來,他笑了笑,說:“你終於來了。”


    來不及分辨這和顏悅色的話語中是否有隱藏的情緒,趙瑗即低垂著頭走至趙構麵前鄭重行禮。


    趙構端然受了,再一指兩側,依舊平和地吩咐:“見過你的新先生,樞密院編修官趙衛,大理寺直錢周材。待你出就外第後,他們將入你府中為你授課。”


    趙瑗依言向兩位先生一一見禮,又坐下與他們閑談了一個多時辰,待趙構走後才敢回去。趙構自始至終態度溫和平靜,甚至對瑗還屢加讚譽,但瑗起身時察覺,內裏的一層衣衫不知何時已被冷汗浸潤。


    回到張婉儀閣,果見嬰茀為母親奉藥進水好不殷勤。又命人端一盆熱水進來,轉側間看見趙瑗,輕聲道:“大哥請在外等等,我為你母親擦身。”


    趙瑗愕然道:“這種事,婉儀亦要親為?”


    嬰茀頷首,淺笑說:“那些下人手重。”


    趙瑗無語退下,口中雖未說什麽,心下卻是萬分感激。


    以後幾日,趙瑗不敢輟學,白天會去資善堂讀書,而嬰茀也日日守在張婉儀閣中悉心照料,事事親為,人見皆讚其賢良。


    但張婉儀的病卻越發重了,一日瘦過一日,到最後幾乎隻剩一把枯骨,連話也無力說。


    二月庚午,禦醫宣布已無力回天,張婉儀已值彌留之際。


    趙瑗跪於母親床前,恐母親聽見難過,亦不放聲哭,咬著下唇竭力抑製,但眼淚止不住地連串滴落。


    嬰茀則坐於床畔,雙


    手緊握張婉儀之手,一壁飲泣一壁曆數她美德優點,潘賢妃立於一側旁觀,想起這些年與張婉儀相處的情形,略感黯然,不時搖頭歎息。


    張婉儀的手忽然微動,似想自嬰茀掌中抽出,雙唇也輕顫,喉中發出模糊的、單音節的聲音,依稀能辨出是“瑗”。


    趙瑗忙靠近,問:“母親,我在這裏。”


    張婉儀輕撫他麵龐,徐緩地,勉強睜目想看他,未及看清,兩行清淚卻已先流下。


    “瑗,瑗……”現時她所有的精神僅可供她喚出愛子的名字,欲再說什麽,已力不從心。


    “張姐姐無須擔心,嬰茀會為你照顧瑗。”嬰茀再次捉住她手,握著,俯身,以便讓她聽得更清楚,目光誠摯:“日後我必將瑗視同己出,讓他與璩同處,決不偏心,雖有一食亦必均之。”


    張婉儀似很激動,胸口起伏不定,渾身發顫,像是要喘氣又喘不出來,最後猛地睜大眼睛盯著嬰茀,吐出一字:“你……”隨即一切靜止,一縷魂魄未待這一語終結便消散於二月庚午漸深的暝色中。


    趙構已散朝歸來,立於門邊不知看了多時,此刻才移步走近,以手輕闔上張婉儀未瞑的雙目。


    因張婉儀薨,趙構輟視朝二日,追贈張婉儀為賢妃,葬其於城外延壽院。同時讓趙瑗認嬰茀為母,在未出宮之前搬去與璩同住。嬰茀對瑗關愛有加,儼然是慈母模樣。


    二月丁醜,趙構以保慶軍節度使、建國公瑗為檢校少保、晉封普安郡王。


    三月壬寅,普安郡王趙瑗出宮就外第。


    金主許歸徽宗帝後梓宮及皇太後。四月丁卯,皇太後韋氏偕梓宮自五國城出發,金遣完顏宗賢、劉祹、高居安護送皇太後歸宋。


    趙構得訊後立即封賞韋氏族人,自韋氏曾祖以下皆獲追封,韋氏弟韋淵也被封為平樂郡王。


    嬰茀也更為忙碌,親自打理慈寧宮增修、裝飾等事宜。趙構偶爾入內視察,但見室內物事陳設都似曾相識,一桌一椅一帷幔,乃至院內園圃內種的花與昔日母親在汴京宮中的頗為相似,不由詫異,問嬰茀:“你往日不曾侍奉過母後,何以對她閣中物事如此熟悉?”


    嬰茀答道:“慈寧宮將為母後所居,臣妾豈敢怠慢。故尋了些服侍過母後的汴京舊宮人為臣妾講述昔日母後閣中陳設。韋郡王家誥命夫人偶爾入宮來,臣妾也曾請教於她。”


    趙構便笑笑,說:“甚好。這類事也須你這樣的細心人來做。”


    四月己巳,趙構晉封婉儀吳嬰茀為貴妃。


    因母後將歸,趙構心情漸好,宮內也多了些喜樂氣氛,但這樣的情形並未延續多少天。這月辛巳,知盱眙縣宋肇上書,稱得泗州報訊,趙構發妻、皇後邢氏已於紹興九年六月崩於金國。當時金人秘不發喪,直到韋太後將歸,才請求金主許其偕邢氏梓宮同歸。金主答允,故韋太後帶回來的將是一帝二後的梓宮。


    皇後邢氏。那淡出趙構生活十六年的女子,是他長久以來有意回避的記憶,她的身上,凝結著太多他害怕觸及的苦難。而此刻他危坐於朝堂之上,聽著官員的奏報,無可逃匿,唯有任她身影重又飄落於心間。


    新婚燕爾,她眉色淡遠,在他凝視下低首,那不堪一掬的嬌羞。紅羅裙下,她悄隱金蓮,卻不知道她纖小的玉足可牽動他心底隱秘的柔情。亂世相隔於天涯,她曾取下他贈她的金環,請使者轉告他:“願如此環,早得相見。”但此後一別經年,她終於,在他的絕望中,沉澱成一段枯萎的記憶。他們之間缺失的歲月鎖住了她的年華,他也拒絕去想她的遭遇,他心中的她依然窈窕而美麗,而眾目睽睽之下,他卻找不到適合表達的感情


    。


    最後,他隻遺一語,給窺探他表情的人:“本月己醜,為大行皇後發喪。”


    回到寢殿,本著哀悼的心情,他自密鎖的櫃中取出盛有金環的匣子。豈料,打開,猝不及防地,一件他刻意忽略的東西又刺痛了他的眼睛。


    這一夜,但願長醉不願醒。他尋了一處臨水的樓閣,黯然獨坐,一杯杯地豪飲。


    聽說他醉了,嬰茀來尋他。眼前的情景令她想起多年前,也曾上高樓,看見如他這般伏案而眠的,一個宿醉的男子。


    她在他身邊悄然坐下,以目光輕撫他那她一向隻能以仰視姿態看的五官,聽檻外春水潺潺,逝者如斯,她神思恍惚,但心中安寧,浮上心來的事暖如春風。模糊地想,待他醒來,他會否也對她溫柔地笑,說:“嬰茀,是你。”


    他一聲夢囈,似歎了歎氣,身體也微動,卻畢竟未醒。這樣睡久了會傷身,嬰茀便去扶他,欲將他攙回榻上睡。剛托起他一側手臂,便感覺到他衣袖下有一硬質的東西。


    她認得它,那曾見過的木匣。建炎三年揚州事變,他匆匆乘馬逃出,分明已離開行宮,卻又冒險半道折回,為的就是去取這原本未帶走的桃木匣子。


    她一直想知道,這裏麵裝的是何等重要之物,竟可讓他罔顧生死地珍惜。


    拿起它,在打開之前,她是真的有一絲猶豫,因為莫可名狀的恐懼。


    終於還是開啟了它,她敵不過心底關於謎底的渴求。


    嗬,原來如此,原來如此!


    她居然,隻是啞然失笑,把心痛的感覺化作雲淡風輕的表情。


    木匣中,有邢皇後的金環。金環的故事早已被當作帝後的悲情傳說在後宮裏流傳,她不覺陌生,也不會為此驚異或妒忌。


    此刻她凝視的,是其中另一件物品——銀鈴,她也曾見過,這當年係於柔福帝姬繡鞋上的銀鈴。


    銀鈴係於小腳繡鞋後跟上,嬌俏可愛,帝姬穿著,一走路就叮當作響。“這下小妮子再想偷跑就難了。”太上皇後看見滿意地笑。


    但有一天,銀鈴消失不見。她問:“帝姬,你鞋上的銀鈴怎會脫落了?”


    柔福俏皮地眨眼,笑說:“是被一隻狗哥哥叼走了。”


    將木匣原樣合上,依舊擱在趙構衣袖下,在做這個動作時,嬰茀發現,他的眼角,竟然有一點晶瑩的光。


    又默然坐了許久才起身獨自離去,臨行前低聲囑咐一旁侍守的宮女:“一會兒喚醒官家,請他飲解酒湯後送他回寢殿歇息。無須告訴他我曾來過。”


    這幽涼靜美的春夜,因這木匣突兀的出現而變得尷尬與危險。大宋皇朝新晉的貴妃無意中窺見,她至高無上的夫君躲在一份冠冕堂皇的悲傷下,哀悼他無望而隱秘的愛情。


    所以她不可讓他知道,她曾來過,她曾看見。她將繼續把一切隱藏,一如他隱藏他的木匣。


    貴妃嬰茀又理所當然地承擔了在宮中為皇後舉喪的相應事宜,大概這是項煩瑣的工作,折磨得她身心皆疲,終於大病一場。


    那日趙構來看她,坐於她床前,忽然以推心置腹的語氣跟她說:“這些年你伴於朕左右,生死相隨,相同勞苦,朕都看在眼裏。朕因皇後未歸,虛中宮以待十五年,也不得不委屈你一直居嬪禦之列,與潘賢妃、韓秋夕等人同處,朕甚有愧。而今皇後已崩,待母後回鑾,朕會請太後懿旨,選你為後。”


    嬰茀一驚,雖尚處病中仍堅持起身朝趙構再拜,含淚道:“母後遠處北方,臣妾缺於定省,唯天日清美,侍聖上宴集時才念及母後之苦,不由肚裏淚下。至於選後之事,臣妾惶恐,實不敢存此夢想。”

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