趙桓即位以來，雖有強國之心，但治國能力實在有限，性情又優柔寡斷，朝令夕改是常事，用人也顧慮重重，在即位後的一年多時間內，竟走馬燈似的先後拜罷了二十六名宰執大臣。而當朝的大部分大臣們也承襲了宋代官員玩弄權術、耽於黨爭的傳統，怯公戰、勇私鬥，麵對外侮卻束手無策，在金軍的步步進逼之下，大宋皇朝漸入困境、岌岌可危。
靖康元年十一月，金軍兵臨城下，要求太上皇入城外青城寨中議和。那時趙佶已大受驚嚇臥病在床，趙桓自知如讓父皇入敵營議和自己必將蒙上不孝罪名，受盡天下人唾罵，何況也擔心被自己解除了所有權力的父皇在金人威脅下唯命是從，胡亂答應所有割地賠款的要求，故此趙桓公然表示太上年事已高，又驚憂而疾，不宜出行，還是自己親往青城。此言一出又感動大批大宋子民，交口稱讚皇上仁孝。
趙桓帶降表入金軍寨，但沒明確答應速交三鎮之地的要求。因宗望未接到金主詔命，倒也沒怎麽為難他，拘留了他兩日後便放了他回去。不過宗翰屯兵於汴京城下卻日漸驕橫，強行向宋索取少女一千五百人，限年內送入金軍寨。趙桓不敢拒絕，遂命宮門監如數在宮女中選擇，列入名冊送往金軍寨。
一時宮內風聲鶴唳、人心惶惶，宮女們都怕自己中選，人人膽戰心驚，終日哀愁悲泣。宮門監畢義開始逐宮挑選，第一天公布了第一批名單後，入選宮女莫不麵如死灰、傷心欲絕，當晚就有一名宮女跳入鳳池自殺。有了這一例，那些性情剛烈，不肯落入金軍寨受人淩辱的女子便紛紛效仿，次日鳳池、及大內瑤津池淹死的宮女遂猛增至三十多人。畢義見狀也覺惻然，但君命難違，吩咐手下內侍準備棺木收殮宮女屍首後仍硬下心腸繼續挑選。
柔福閣中的女子們也驚恐非常，生怕宮門監會在名單上寫下自己的名字，每天傍晚戰戰兢兢地去打聽公布的名單，發現沒有自己後便小舒一口氣，但旋即又會陷入明天未知命運的陰影中。
有一天半夜嬰茀自夢中醒來，發現同屋的喜兒還沒睡，一個人愣愣地抱膝坐在床上，不知在想什麽。嬰茀便問她：“喜兒，你怎麽了？”
又喚了兩聲喜兒才回過神來，一下子便哭了，說：“嬰茀，我受不了了，再這樣下去我肯定會死的。”
嬰茀忙問她原因，喜兒一邊流淚一邊說：“今天我去太上寢殿向他稟報帝姬的情況，然後想起好些天沒見青菡了，就順道去找她。沒想到一推開她的房門便看見她懸在梁上，披散著頭發，麵色紫紅，吐著長長的舌頭，眼珠瞪得像是要掉出來……”
嬰茀不寒而栗，立即起身過去坐在喜兒身邊，緊緊地將她抱住。
“她被選中了……”喜兒滿臉是淚，身體不由自主地發顫：“她是服侍太上皇的宮女都不能幸免……接下來肯定就是我們……當然是我們，我們是服侍柔福帝姬的宮女，帝姬是鄆王的親妹妹，誰都知道官家最厭惡的就是鄆王……”
沒想到現今事情會變成這樣，嬰茀摟著喜兒黯然想，當初身為鄆王妹妹宮女的她們不知被多少宮中女子羨慕嫉妒，而如今同樣的身份卻成了暗伏的禍因。的確，皇上連他父皇身邊的宮女都敢動，何況是跟鄆王關係密切的她們。
“如果讓我去金軍寨我也會像青菡那樣自殺的。”喜兒泣不成聲地說，“可是我不想死啊，我才十五歲……”
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“或許，我們運氣不會那麽差吧……”嬰茀喃喃道。其實她自己對此也根本沒有什麽信心，說這話既是安慰喜兒也是安慰自己，對可能存在的被選入金軍寨一事，她有著絲毫不遜於喜兒的深重恐懼。
喜兒忽然抹幹了眼淚，抬頭神色嚴肅地對她說：“我們不能這樣等下去碰運氣。嬰茀，我們設法逃出宮去吧。”
嬰茀大吃一驚：“你說什麽？逃出宮去？不可能！”
“真的真的！”喜兒急切地拉著她的手說，“我知道每天午後龍德宮東側門都會開，讓出宮采購的內侍出去，那些內侍人數不少，守門的禁兵未必個個都認得，要是我們弄身內侍的衣服穿，混在采購的內侍裏低頭走，應該不會被發現的。”
嬰茀默然片刻，然後說：“不妥。我們既被選入宮服侍帝姬，怎能未經許可就離她而去？”
喜兒道：“我們服侍帝姬這許久了，與帝姬情同姐妹，帝姬必定也不會願意看著我們死的，她會明白的，會原諒我們的。嬰茀，你跟我一起走吧。”她忽然又哭起來了，“你不知道青菡那樣子有多可怕，我從來沒有這麽近地看過死人……我不要變成她那樣……”
這時窗外有風掠過，樹影婆娑，投在窗紗上竟如女人披發的身影。嬰茀不禁打了個寒戰，與喜兒相擁得越發緊了。兩人暫時都沒再說話，過了好一陣嬰茀才輕輕道：“你讓我想一想……”
第二天，喜兒不知從哪裏找來了兩套內侍的衣服，於午後拉著嬰茀悄悄換了，然後趁人不注意溜出去，朝龍德宮東側門疾步走去。
果然有很多內侍陸續朝外走去，守門的禁衛隻抬眼看看，並不仔細盤問。喜兒遞個眼色給嬰茀，示意她跟上，隨即自己便尾隨著那些內侍向門外移步而行。
嬰茀也隨之走了兩步，雙足卻越來越沉重，猶如灌鉛一般，到最後終於停下來，垂目略一思量，便轉身沿來路折回。
喜兒見她沒跟來大感焦慮，回頭想喚她，但顧及禁衛畢竟還是忍住了，再掉頭過來繼續前行。
嬰茀走到轉角處，止步回首，目送喜兒的身影一點點融入東側門外明亮的光線中。
喜兒的逃逸為柔福閣中的宮女招來了更大的災禍。在宮門監畢義上報後，趙桓以非常時期發生此事足以擾亂人心，必須降罪為由，命將原定自柔福閣中抽選宮女的名額由兩名增至五名，並立即選編入冊，強行帶走。
柔福不依，大哭大鬧，命宮女們聚在她的宮室不許人帶走。畢義聞訊親自帶人來抓，闖入閣中也不再按名選擇，抓住誰就是誰。一時閣中那些十幾歲的小姑娘們紛紛奔走哭號，哀聲震天。嬰茀緊依在柔福身邊，小臉慘白，雙手緊緊攥著柔福的右手，柔福則一邊哭一邊怒罵周圍抓人的宦官們。
忽然有個內侍奔到嬰茀麵前，雙手一拉想把她抓走，嬰茀失聲驚叫，拚命反抗，柔福立即朝內侍衝過去拳打腳踢，怒道：“放開她！”那內侍卻仍不撒手，像是鐵了心要抓嬰茀，柔福怒極，幹脆一伏首狠狠向他手背咬了下去。
內侍吃痛，抽手出來下意識地揚手朝柔福揮去，立即便把她打倒在地。嬰茀忙彎腰攙扶，連聲問帝姬有沒有事。
柔福不答話，隻一味高聲怒斥道：“天殺的狗奴才，竟敢打堂堂帝姬！回頭我告訴父皇，一定要把你淩遲處死！”
那內侍聞言一時間不知是該道歉還是不管不顧繼續抓人，便愣在了那裏。畢義見此情景歎了歎氣，道：“已經找到五個了，帝姬身邊這個就留下吧。”率眾內侍朝柔福下跪行禮告罪後，即帶著剛抓的五個宮女離去。
嬰茀怔怔地看著相處多年的被抓宮女哀絕的神情，聽著她們撕心裂肺般的絕望哭聲，提前聞到了屬於她們的死亡氣息。那時天色尚早，她卻覺得身處於沉沉暗夜中，觸手所及，皆是無盡的黑色和寒冷。
她無助地跪在地上，與憤怒而傷心的柔福相擁而泣。
靖康元年十一月，金軍兵臨城下，要求太上皇入城外青城寨中議和。那時趙佶已大受驚嚇臥病在床，趙桓自知如讓父皇入敵營議和自己必將蒙上不孝罪名，受盡天下人唾罵，何況也擔心被自己解除了所有權力的父皇在金人威脅下唯命是從，胡亂答應所有割地賠款的要求，故此趙桓公然表示太上年事已高，又驚憂而疾，不宜出行，還是自己親往青城。此言一出又感動大批大宋子民，交口稱讚皇上仁孝。
趙桓帶降表入金軍寨，但沒明確答應速交三鎮之地的要求。因宗望未接到金主詔命，倒也沒怎麽為難他，拘留了他兩日後便放了他回去。不過宗翰屯兵於汴京城下卻日漸驕橫，強行向宋索取少女一千五百人，限年內送入金軍寨。趙桓不敢拒絕，遂命宮門監如數在宮女中選擇，列入名冊送往金軍寨。
一時宮內風聲鶴唳、人心惶惶，宮女們都怕自己中選，人人膽戰心驚，終日哀愁悲泣。宮門監畢義開始逐宮挑選，第一天公布了第一批名單後，入選宮女莫不麵如死灰、傷心欲絕，當晚就有一名宮女跳入鳳池自殺。有了這一例，那些性情剛烈，不肯落入金軍寨受人淩辱的女子便紛紛效仿，次日鳳池、及大內瑤津池淹死的宮女遂猛增至三十多人。畢義見狀也覺惻然，但君命難違，吩咐手下內侍準備棺木收殮宮女屍首後仍硬下心腸繼續挑選。
柔福閣中的女子們也驚恐非常，生怕宮門監會在名單上寫下自己的名字，每天傍晚戰戰兢兢地去打聽公布的名單，發現沒有自己後便小舒一口氣，但旋即又會陷入明天未知命運的陰影中。
有一天半夜嬰茀自夢中醒來，發現同屋的喜兒還沒睡，一個人愣愣地抱膝坐在床上，不知在想什麽。嬰茀便問她：“喜兒，你怎麽了？”
又喚了兩聲喜兒才回過神來，一下子便哭了，說：“嬰茀，我受不了了，再這樣下去我肯定會死的。”
嬰茀忙問她原因，喜兒一邊流淚一邊說：“今天我去太上寢殿向他稟報帝姬的情況，然後想起好些天沒見青菡了，就順道去找她。沒想到一推開她的房門便看見她懸在梁上，披散著頭發，麵色紫紅，吐著長長的舌頭，眼珠瞪得像是要掉出來……”
嬰茀不寒而栗，立即起身過去坐在喜兒身邊，緊緊地將她抱住。
“她被選中了……”喜兒滿臉是淚，身體不由自主地發顫：“她是服侍太上皇的宮女都不能幸免……接下來肯定就是我們……當然是我們，我們是服侍柔福帝姬的宮女，帝姬是鄆王的親妹妹，誰都知道官家最厭惡的就是鄆王……”
沒想到現今事情會變成這樣，嬰茀摟著喜兒黯然想，當初身為鄆王妹妹宮女的她們不知被多少宮中女子羨慕嫉妒，而如今同樣的身份卻成了暗伏的禍因。的確，皇上連他父皇身邊的宮女都敢動，何況是跟鄆王關係密切的她們。
“如果讓我去金軍寨我也會像青菡那樣自殺的。”喜兒泣不成聲地說，“可是我不想死啊，我才十五歲……”
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喜兒忽然抹幹了眼淚，抬頭神色嚴肅地對她說：“我們不能這樣等下去碰運氣。嬰茀，我們設法逃出宮去吧。”
嬰茀大吃一驚：“你說什麽？逃出宮去？不可能！”
“真的真的！”喜兒急切地拉著她的手說，“我知道每天午後龍德宮東側門都會開，讓出宮采購的內侍出去，那些內侍人數不少，守門的禁兵未必個個都認得，要是我們弄身內侍的衣服穿，混在采購的內侍裏低頭走，應該不會被發現的。”
嬰茀默然片刻，然後說：“不妥。我們既被選入宮服侍帝姬，怎能未經許可就離她而去？”
喜兒道：“我們服侍帝姬這許久了，與帝姬情同姐妹，帝姬必定也不會願意看著我們死的，她會明白的，會原諒我們的。嬰茀，你跟我一起走吧。”她忽然又哭起來了，“你不知道青菡那樣子有多可怕，我從來沒有這麽近地看過死人……我不要變成她那樣……”
這時窗外有風掠過，樹影婆娑，投在窗紗上竟如女人披發的身影。嬰茀不禁打了個寒戰，與喜兒相擁得越發緊了。兩人暫時都沒再說話，過了好一陣嬰茀才輕輕道：“你讓我想一想……”
第二天，喜兒不知從哪裏找來了兩套內侍的衣服，於午後拉著嬰茀悄悄換了，然後趁人不注意溜出去，朝龍德宮東側門疾步走去。
果然有很多內侍陸續朝外走去，守門的禁衛隻抬眼看看，並不仔細盤問。喜兒遞個眼色給嬰茀，示意她跟上，隨即自己便尾隨著那些內侍向門外移步而行。
嬰茀也隨之走了兩步，雙足卻越來越沉重，猶如灌鉛一般，到最後終於停下來，垂目略一思量，便轉身沿來路折回。
喜兒見她沒跟來大感焦慮，回頭想喚她，但顧及禁衛畢竟還是忍住了，再掉頭過來繼續前行。
嬰茀走到轉角處，止步回首，目送喜兒的身影一點點融入東側門外明亮的光線中。
喜兒的逃逸為柔福閣中的宮女招來了更大的災禍。在宮門監畢義上報後，趙桓以非常時期發生此事足以擾亂人心，必須降罪為由，命將原定自柔福閣中抽選宮女的名額由兩名增至五名，並立即選編入冊，強行帶走。
柔福不依，大哭大鬧，命宮女們聚在她的宮室不許人帶走。畢義聞訊親自帶人來抓，闖入閣中也不再按名選擇，抓住誰就是誰。一時閣中那些十幾歲的小姑娘們紛紛奔走哭號，哀聲震天。嬰茀緊依在柔福身邊，小臉慘白，雙手緊緊攥著柔福的右手，柔福則一邊哭一邊怒罵周圍抓人的宦官們。
忽然有個內侍奔到嬰茀麵前，雙手一拉想把她抓走，嬰茀失聲驚叫，拚命反抗，柔福立即朝內侍衝過去拳打腳踢，怒道：“放開她！”那內侍卻仍不撒手，像是鐵了心要抓嬰茀，柔福怒極，幹脆一伏首狠狠向他手背咬了下去。
內侍吃痛，抽手出來下意識地揚手朝柔福揮去，立即便把她打倒在地。嬰茀忙彎腰攙扶，連聲問帝姬有沒有事。
柔福不答話，隻一味高聲怒斥道：“天殺的狗奴才，竟敢打堂堂帝姬！回頭我告訴父皇，一定要把你淩遲處死！”
那內侍聞言一時間不知是該道歉還是不管不顧繼續抓人，便愣在了那裏。畢義見此情景歎了歎氣，道：“已經找到五個了，帝姬身邊這個就留下吧。”率眾內侍朝柔福下跪行禮告罪後，即帶著剛抓的五個宮女離去。
嬰茀怔怔地看著相處多年的被抓宮女哀絕的神情，聽著她們撕心裂肺般的絕望哭聲，提前聞到了屬於她們的死亡氣息。那時天色尚早，她卻覺得身處於沉沉暗夜中，觸手所及，皆是無盡的黑色和寒冷。
她無助地跪在地上，與憤怒而傷心的柔福相擁而泣。