五、
阿七笑著調侃了幾句，給老太太打了個招呼，便徑直上山了。
幾天沒出門，對宅不住的阿七來說，已經是極限了，踏上羊腸小道，掐一根狗尾巴草叼在嘴角，淡淡的泥土氣息夾雜著醇醇的青草芽苗的味道，似乎還有股子豌豆角的清甜味，是那麽的沁人心脾。
阿七搖頭晃腦地溜達著，沉醉不已。此時此刻，她隻享受這一刻的寧靜淡然，而她上山的目的似乎早已被忘到腦後去了。
打破這一靜謐的，是她一向討厭的五姐夫，那個瘟神。不知道從哪裏竄了出來，擋在她的麵前。“阿七，七妹妹，又在檢查梯田啊？”五姐夫諂媚的味道十足。
“嗯！”阿七懶得理他，腳步都沒停，小路有些陡，又掩映在草叢中，一不小心就會滑一跤，阿七走的慢，走的很小心。
“七妹妹，七妹妹，你們家的莊稼長得真好啊！地裏的草鋤得真幹淨啊，七妹妹你真是太能幹了，陳家娶了你，真是十輩子修來的福氣！……阿七你別走啊，等等我，有啥活需要我幫忙嗎？怎麽說咱也是一家人，一家人不說兩家話，阿七你有事盡管來找我，我……不幫誰的忙也不能不幫你啊。誰要咱是最親的親戚呢……”
阿七隻當是蒼蠅在嗡嗡了。再往前一段，繞過一個小拐彎，經過三塊梯田就到官路了，官路不比小徑，路麵寬敞沒有雜草，甩開腳步就能把這隻討厭的蒼蠅給甩掉了。
溫姐夫見阿七根本不接他的話，還一副“跟你不熟”的樣子，不由得急了起來，拉住了阿七的衣袖。阿七一把拍掉他的手，他無奈道:“七妹妹，你別這樣嘛，我是真心……真心要幫你的。”
阿七不由好笑，睨著他問:“哦？你要幫我啊，我有什麽需要你幫的？”
“阿七呀，咱是自家人，家醜也不算外揚，我知道你不能生娃……”溫姐夫一副痛心疾首的模樣，還在為阿七惋惜，這邊阿七已經一口啐了過去，“啊呸！”
溫姐夫後退幾步，撩起衣袖忙不迭地擦臉。阿七白了他一眼，可惜了一根上好的狗尾巴草。
“胡說八道什麽呢你？”
吃了一虧的溫姐夫，不敢再往前湊，伸著脖子道:“阿七，我是真想幫你，你抱個野娃來招弟的事大家都知道，沒什麽丟人的，真的阿七，你要收養娃跟我說嘛，我把三丫頭給你抱過去，比外麵撿的強，不但知根知底，總還是你親外甥女……啊別打別打……”
阿七真後悔出門的時候沒帶一根鞭子。她撿起土坷垃雨點般砸過去，恨不得打破他那顆進了水的腦袋。將莊子裏女人罵街的本事發揮出來，盡揀那些刻薄帶色的葷話來罵，直罵的她聲嘶力竭，筋疲力盡，一屁股坐在地埂上喘粗氣。
罵完雖然很累，卻覺得很過癮，有種如釋重負的感覺。怪不得女人們會動不動因一些雞毛蒜皮的事大罵一場，原來，罵，也是一種減壓的方式啊。
溫姐夫就防著阿七動粗，當她的第一個土坷垃迎麵飛來時，他身子一扭朝著梯田埂跳了下去。埂子不是很高，兩三米的樣子，下麵是軟土，即使跳下去，也不會受傷。他為了博取阿七的同情，故意趴在地裏大聲叫喚。
不料阿七根本不理他，隻一個勁地又打又罵，比之任何一個潑婦都不差，他有些招架不住，隻好爬起來跑路，邊跑邊喊：“七妹妹，好七妹妹，你別生氣了，我幫你五姐幹活去，等你氣消了再來啊，我說的那事你考慮一下，咱是自己人啊……”
阿七見他如此裝腔作勢，氣得想笑，手下更不留情，專揀又大又硬的土坷垃砸他，以她從小放羊練就的準頭，別說是幾米之內的大人爬在地上的死靶子，就是跑跑跳跳的的小羊羔子，也是一砸一個準。溫姐夫很快就招架不住了，灰頭土臉地逃竄而去。阿七故意往他頭上招呼，他能討得了什麽好？
看他跑的不見了影，阿七才起身，拍拍身上的土，一轉身就見一個人站在前麵地埂上，居高臨下地看著她，帶著一臉似笑非笑的表情，阿七想起她剛才的潑婦樣兒，臉騰地紅了起來。
怎麽會有這麽漂亮的男人！方圓百裏，別說男人了，就是所有的女人，待嫁的少女加起來怕都不及這個人好看。
同樣的衣服，灰色的對襟短打，穿在他身上也給人玉樹臨風的感覺，夕陽的餘暉撒在他的臉上，照得他的臉亮堂堂的，天上的金童下凡，怕也不過如此吧！
他一手拿著一個長方形的東西，土黃色的模樣像是一本書，另一隻手裏提著的似乎是一個鏡子，不過比一般的鏡子小些，有一個長手柄正握在他手中。
他的穿著衣飾是附近男人慣常的打扮形式，隻是褲腳紮進了襪子裏，小腿上纏了老長的一截，倒有些像老太太們冬天保暖的穿法，看起來有些不倫不類，卻不知道為什麽，仍然是那麽好看，更顯得他的身材挺拔，氣質卓然，男人味十足。
阿七看呆了的同時他也在看阿七，不過不似阿七這般花癡樣，他麵無表情地盯著阿七一會兒，然後便轉身走了。
阿七有些傻眼，才反應過來，喊了一聲:“喂！別走！”他停步回頭，阿七趕緊又問:“你是誰啊？”大概是她問的問題不對他的胃口，他連回答的興趣都沒有，徑直走開了。
直到看不見他的影子，阿七才又回過神來，這個人不知是從哪裏冒出來的，不是附近的人。提步追了上去，等阿七氣喘籲籲地爬出山頭時，遠處的官路上，那人已經牽起一匹灰色的高頭大馬，扶著腳蹬要走了。
阿七急了，放聲喊道:“喂，你是誰……是誰？”那人卻像沒聽見似的，飛身上馬，拉著韁繩原地轉了一圈，瞅準方向打馬離開了。徒留阿七，傻傻地跟在後麵，邊追邊問:“你是誰啊？你要去哪兒……”
回到家已經是日落西山、炊煙嫋嫋了，阿七無精打采的，連晚飯都沒怎麽吃，滿腦子想著那個騎在馬背上的從天而降的人，他來的突然，走的果斷，風一樣從阿七眼前刮過，簡直像是做了一場夢。毫無疑問，這個夢擾亂了阿七的心神，使得她直到躺下了，才想起還沒去看看孩子，又披衣下床。
帶孩子阿七毫無經驗，劉嬸子自告奮勇將孩子接到了自己的屋裏，方便晚上照顧。劉嬸子論起來應該是陳根的遠房舅媽，年輕的時候被人拐賣到這裏，幾經輾轉成了陳根母親馮氏的堂嫂，卻上上下下不得人心，馮家沒人看得起她，最主要的原因還是她的身份，一個買來的女人，還想別人當你是公主咋地？還妄圖挺直了腰杆在人前大喘氣兒？瘋了吧她！
因此，她在馮家的生活簡直像是下了地獄，用馮家人的話說，如果不是馮氏的堂兄殘疾了，哪兒能輪得到她？馮家的一頭豬一隻狗都能隨意衝她哼哼咬她兩口。
表麵上她是馮家的兒媳婦，其實不過是馮家一個殘廢了的兒子免費的貼身保姆兼出氣筒罷了。
後來機緣巧合，她的遭際得到了馮氏的同情，數次接濟她並在她丈夫亡故後馮家棄如鄙履般將她趕出門時，偷偷把她接到家裏，給了她一個遮風擋雨的地方。劉嬸子對馮氏感激不盡，為她為她的家傾身奉獻，死而後已。
劉嬸子的屋裏，阿七意外見到了陳根，他不知從哪裏弄來一個撥浪鼓，正梆當梆當地逗著孩子。
那孩子雖然還很虛弱，卻也能專注地盯著撥浪鼓瞧，小小的黑眼珠子像極了小羊羔子，阿七心生歡喜，挨著陳根也逗起孩子來。
劉嬸子說了說孩子的情況，時間太晚了，阿七率先離開，她想起來還沒給牲口添夜草，兩頭老驢倒罷了，還有兩頭新添了驢娃子的，正喂著奶呢，半夜得鬧騰起來。
陳根跟在她身後也出來了，接過她手裏的燈籠，訕訕地說:“這招娣，長得還挺快的。”阿七嗯了一聲，沒再做聲。能長不快嗎，每天好幾個奶媽子排著隊地喂呢。
陳根破天荒地陪著阿七，去外院轉了一圈，阿七重點檢查牲口圈，有幾隻羊快要生產了，兩頭驢剛生產不久，還有那幾匹寶貝馬，都需要人操心。陳跟絮絮叨叨說了一下幾個村民追肥的事，兩人倒是前所未有的和樂。
躺到床上，陳根猶猶豫豫欲言又止，阿七煩他畏畏縮縮老是娘娘腔，冷著聲問:“有什麽話你就說，夾夾閉閉地幹什麽，我還能吃了你！”
陳根沉默了一下，才說:“要不……要不我們再試試……”
“試什麽？”阿七一時沒反應過來。
“就是……就是……生娃……”
阿七愕然看向他。陳根居然能說出這樣的話！莫不是太陽打西邊出來了？阿七翻了個身，想起已經是晚上，太陽從哪邊升起現在還不能確定，又翻回去。陳根見阿七不吭聲，以為她不願意，鼓足勇氣說:“招娣實在很可愛，我們也……”生一個。
阿七腦子裏閃出招娣的小臉來，黑溜溜的小眼珠子已經會盯著人看了，不知道什麽時候能叫娘。小孩子說話總得到會走路的時候吧，邁著小短腿邊跑邊追著她喊娘，阿七的嘴角漸漸翹了起來，那她什麽時候才會走路呢？真有些期待。
所以當陳根再一次試著問她生不生時，阿七滿口答應，“……生，生一個招娣那樣的娃。”
陳根聽她答得順當，卻半天不見她動作，身子不由得往過去湊了湊，“那……我們生……生吧。”
阿七才明白，他是等她主動呢，可不知道為什麽，她身子懶懶的，心裏也懶懶的，以前的熱情勁兒像夜裏的暑氣一樣，消散得幹幹淨淨，提不起一丁點兒的興趣對他上下其手了。
“嗯，你生吧。”阿七往裏挪了挪，將主動權交給了陳根。陳根怯怯地伸出手，他總覺得阿七沒那麽好說話，時時防備著被她踹一腳，不免有些拖泥帶水，阿七一副死豬不怕開水燙的模樣，全憑陳根摸索。
折騰了好一會，還是以失敗告終，陳根不知輕重，阿七煩不勝煩，終於一腳踹了出去。陳根在阿七那一腳準確落到他後腰上時，終於癱軟在一旁，心裏也大大鬆了一口氣，不知不覺的，仿佛他做這一切都隻是在等這一腳似的。
一個不眠之夜。
早起，阿七照例精神百倍地操持家務，因為端午來臨，她的任務又多了很多，泡米泡豆蒸粘糕，揉麵洗麵做涼粉，起甜醅是個技術活，阿七抱著孩子觀摩，看劉嬸子有條不紊地忙活。“你把娃抱遠點，這蓧麥芒沾到身上可癢了，洗都洗不掉。”
劉嬸子推著阿七一直退到安全的範圍，才開始揉起裝在袋子裏的蓧麥，揉一會又摔一陣，既考驗技術還耗費體力，阿七幾次想要幫忙，都被劉嬸子嚴詞拒絕，阿七看看孩子，倒也不再堅持，
幾個常來串門子的女人也三三兩兩進門了，陳穀的媳婦很自然地接過招娣，坐到門檻上喂起奶來。陳麥的媳婦也找了個地兒坐下，掏出針線給孩子們做起香包來。
女人們的話題便圍著招娣和端午節展開了。阿七搭了幾句就離開了，她還有得忙。
陳員外又要去鎮上了，這次去除了例行的購貨對賬，還得給老客戶送端午節禮，阿七得幫著打點。
好在，這一切都是有例可循的，阿七過門第一年，老太太就手把手地教她了，事無巨細。親朋好友間的節禮往來，是很有講究的，而阿七要做的不過是理清陳家的姻親關係，記住什麽人家該送多重的禮。
這在鄉紳之間算是一種交好形式，雷員外對阿七的培養重點就在這一塊兒。
從來，人脈關係都是一個家族興盛的重要的外部原因。阿七接手後，偶爾會在不損整體價值的情況下稍作添減，加一些時興新奇的物品，當然，她的這份心思也為她收買了不少人心。
阿七到堂屋時，老太太跟陳員外正在說著什麽，見她進門，問她:“你來的正好，你阿爹去鎮上，東西準備好了嗎？”
阿七點頭:“準備好了，阿奶。我來看看阿爹有沒有空，過去瞧一眼，是按老例還是再添一兩件。端午後三日，鎮上王員外的三姑娘定親，李員外的小孫子請滿月酒又在兩日後，端午前一日悅來客棧在鎮上的分店開業，不知阿爹有什麽打算？”
阿七匯報時，陳員外一直在聽，新裝滿的煙鍋子掂在手裏一動未動，拿著火柴的手輕叩桌麵，紅紅的火柴頭不知什麽時候磕掉了。
聽得阿七問，他略略思考一下，道:“按舊例準備，該添減的，我讓陳椒去辦。我這次去，會多耽擱幾天，你整理一下緊缺的物件兒，列了單子一並給陳椒。對了，這次去我還準備帶上阿根，外麵的業務該讓他熟悉熟悉了。家裏你多費心，特別是你阿奶這裏，不得有一絲馬虎。外院嘛，你讓陳杏或是陳麥值夜吧，多給兩鬥糜子。”
阿七一一應著，雖然不喜歡陳椒，奈何陳員外處處倚重於他，隻得暗地裏加緊訓練陳杏，期待他早日成才，取代陳椒。待陳員外安排完，又詢問老太太:“各家的節禮也妥當了，單等端午前一天著人送過去，姑奶奶打發人帶了話，說二姐兒還小今年就不來了，所以我想著去我娘家多待一天……”
老太太打斷她:“說起二姐兒還小，招娣也不大，我看你還是趕早兒去，天黑前趕回來，你阿爹和阿根都出門了，這一大攤子可就指著你呢。”
阿七想了想點頭應了。又說了一會話，老太太便打發阿七給陳根收拾行李:“……換洗的衣服多帶兩件……”
陳員外開始手把手地教導陳根生意往來，老太太高興得不得了。恨不得將所有的好東西都給孫子帶上。
阿七收拾出一個包袱，在第二天早上將陳員外父子送走了。端午節，老太太命阿七翻找出一堆新衣來，裏外煥然一新，就連小招娣也得到一套新衣服並一個大紅新繈褓，肩膀上掛了一大串各式各樣花紅柳綠的香包。
一大早，老太太就將招娣接到了自己的屋子，命陳杏套了牛車送阿七回娘家，留了幾個同齡的侄兒媳婦陪自己說話。
與陳家莊的冷清相反，雷家堡人聲鼎沸，熱鬧非凡，人人著新衣戴新帽，喜慶的氛圍賽過春節，異常的興奮從每個人的臉上身上往外冒。
雷家的幾個女兒悉數回了娘家，院子裏大哭小叫的孩子令著一身嶄新鴉青色長衫的雷員外頻頻皺眉。
他隻跟阿七聊了幾句，了解了一下陳員外的動向，便揮揮手讓她回內院見她娘跟姐姐嫂嫂們去了。他的心神全部集中在未進門的兒子身上。
阿七笑著調侃了幾句，給老太太打了個招呼，便徑直上山了。
幾天沒出門，對宅不住的阿七來說，已經是極限了，踏上羊腸小道，掐一根狗尾巴草叼在嘴角，淡淡的泥土氣息夾雜著醇醇的青草芽苗的味道，似乎還有股子豌豆角的清甜味，是那麽的沁人心脾。
阿七搖頭晃腦地溜達著，沉醉不已。此時此刻，她隻享受這一刻的寧靜淡然，而她上山的目的似乎早已被忘到腦後去了。
打破這一靜謐的，是她一向討厭的五姐夫，那個瘟神。不知道從哪裏竄了出來，擋在她的麵前。“阿七，七妹妹，又在檢查梯田啊？”五姐夫諂媚的味道十足。
“嗯！”阿七懶得理他，腳步都沒停，小路有些陡，又掩映在草叢中，一不小心就會滑一跤，阿七走的慢，走的很小心。
“七妹妹，七妹妹，你們家的莊稼長得真好啊！地裏的草鋤得真幹淨啊，七妹妹你真是太能幹了，陳家娶了你，真是十輩子修來的福氣！……阿七你別走啊，等等我，有啥活需要我幫忙嗎？怎麽說咱也是一家人，一家人不說兩家話，阿七你有事盡管來找我，我……不幫誰的忙也不能不幫你啊。誰要咱是最親的親戚呢……”
阿七隻當是蒼蠅在嗡嗡了。再往前一段，繞過一個小拐彎，經過三塊梯田就到官路了，官路不比小徑，路麵寬敞沒有雜草，甩開腳步就能把這隻討厭的蒼蠅給甩掉了。
溫姐夫見阿七根本不接他的話，還一副“跟你不熟”的樣子，不由得急了起來，拉住了阿七的衣袖。阿七一把拍掉他的手，他無奈道:“七妹妹，你別這樣嘛，我是真心……真心要幫你的。”
阿七不由好笑，睨著他問:“哦？你要幫我啊，我有什麽需要你幫的？”
“阿七呀，咱是自家人，家醜也不算外揚，我知道你不能生娃……”溫姐夫一副痛心疾首的模樣，還在為阿七惋惜，這邊阿七已經一口啐了過去，“啊呸！”
溫姐夫後退幾步，撩起衣袖忙不迭地擦臉。阿七白了他一眼，可惜了一根上好的狗尾巴草。
“胡說八道什麽呢你？”
吃了一虧的溫姐夫，不敢再往前湊，伸著脖子道:“阿七，我是真想幫你，你抱個野娃來招弟的事大家都知道，沒什麽丟人的，真的阿七，你要收養娃跟我說嘛，我把三丫頭給你抱過去，比外麵撿的強，不但知根知底，總還是你親外甥女……啊別打別打……”
阿七真後悔出門的時候沒帶一根鞭子。她撿起土坷垃雨點般砸過去，恨不得打破他那顆進了水的腦袋。將莊子裏女人罵街的本事發揮出來，盡揀那些刻薄帶色的葷話來罵，直罵的她聲嘶力竭，筋疲力盡，一屁股坐在地埂上喘粗氣。
罵完雖然很累，卻覺得很過癮，有種如釋重負的感覺。怪不得女人們會動不動因一些雞毛蒜皮的事大罵一場，原來，罵，也是一種減壓的方式啊。
溫姐夫就防著阿七動粗，當她的第一個土坷垃迎麵飛來時，他身子一扭朝著梯田埂跳了下去。埂子不是很高，兩三米的樣子，下麵是軟土，即使跳下去，也不會受傷。他為了博取阿七的同情，故意趴在地裏大聲叫喚。
不料阿七根本不理他，隻一個勁地又打又罵，比之任何一個潑婦都不差，他有些招架不住，隻好爬起來跑路，邊跑邊喊：“七妹妹，好七妹妹，你別生氣了，我幫你五姐幹活去，等你氣消了再來啊，我說的那事你考慮一下，咱是自己人啊……”
阿七見他如此裝腔作勢，氣得想笑，手下更不留情，專揀又大又硬的土坷垃砸他，以她從小放羊練就的準頭，別說是幾米之內的大人爬在地上的死靶子，就是跑跑跳跳的的小羊羔子，也是一砸一個準。溫姐夫很快就招架不住了，灰頭土臉地逃竄而去。阿七故意往他頭上招呼，他能討得了什麽好？
看他跑的不見了影，阿七才起身，拍拍身上的土，一轉身就見一個人站在前麵地埂上，居高臨下地看著她，帶著一臉似笑非笑的表情，阿七想起她剛才的潑婦樣兒，臉騰地紅了起來。
怎麽會有這麽漂亮的男人！方圓百裏，別說男人了，就是所有的女人，待嫁的少女加起來怕都不及這個人好看。
同樣的衣服，灰色的對襟短打，穿在他身上也給人玉樹臨風的感覺，夕陽的餘暉撒在他的臉上，照得他的臉亮堂堂的，天上的金童下凡，怕也不過如此吧！
他一手拿著一個長方形的東西，土黃色的模樣像是一本書，另一隻手裏提著的似乎是一個鏡子，不過比一般的鏡子小些，有一個長手柄正握在他手中。
他的穿著衣飾是附近男人慣常的打扮形式，隻是褲腳紮進了襪子裏，小腿上纏了老長的一截，倒有些像老太太們冬天保暖的穿法，看起來有些不倫不類，卻不知道為什麽，仍然是那麽好看，更顯得他的身材挺拔，氣質卓然，男人味十足。
阿七看呆了的同時他也在看阿七，不過不似阿七這般花癡樣，他麵無表情地盯著阿七一會兒，然後便轉身走了。
阿七有些傻眼，才反應過來，喊了一聲:“喂！別走！”他停步回頭，阿七趕緊又問:“你是誰啊？”大概是她問的問題不對他的胃口，他連回答的興趣都沒有，徑直走開了。
直到看不見他的影子，阿七才又回過神來，這個人不知是從哪裏冒出來的，不是附近的人。提步追了上去，等阿七氣喘籲籲地爬出山頭時，遠處的官路上，那人已經牽起一匹灰色的高頭大馬，扶著腳蹬要走了。
阿七急了，放聲喊道:“喂，你是誰……是誰？”那人卻像沒聽見似的，飛身上馬，拉著韁繩原地轉了一圈，瞅準方向打馬離開了。徒留阿七，傻傻地跟在後麵，邊追邊問:“你是誰啊？你要去哪兒……”
回到家已經是日落西山、炊煙嫋嫋了，阿七無精打采的，連晚飯都沒怎麽吃，滿腦子想著那個騎在馬背上的從天而降的人，他來的突然，走的果斷，風一樣從阿七眼前刮過，簡直像是做了一場夢。毫無疑問，這個夢擾亂了阿七的心神，使得她直到躺下了，才想起還沒去看看孩子，又披衣下床。
帶孩子阿七毫無經驗，劉嬸子自告奮勇將孩子接到了自己的屋裏，方便晚上照顧。劉嬸子論起來應該是陳根的遠房舅媽，年輕的時候被人拐賣到這裏，幾經輾轉成了陳根母親馮氏的堂嫂，卻上上下下不得人心，馮家沒人看得起她，最主要的原因還是她的身份，一個買來的女人，還想別人當你是公主咋地？還妄圖挺直了腰杆在人前大喘氣兒？瘋了吧她！
因此，她在馮家的生活簡直像是下了地獄，用馮家人的話說，如果不是馮氏的堂兄殘疾了，哪兒能輪得到她？馮家的一頭豬一隻狗都能隨意衝她哼哼咬她兩口。
表麵上她是馮家的兒媳婦，其實不過是馮家一個殘廢了的兒子免費的貼身保姆兼出氣筒罷了。
後來機緣巧合，她的遭際得到了馮氏的同情，數次接濟她並在她丈夫亡故後馮家棄如鄙履般將她趕出門時，偷偷把她接到家裏，給了她一個遮風擋雨的地方。劉嬸子對馮氏感激不盡，為她為她的家傾身奉獻，死而後已。
劉嬸子的屋裏，阿七意外見到了陳根，他不知從哪裏弄來一個撥浪鼓，正梆當梆當地逗著孩子。
那孩子雖然還很虛弱，卻也能專注地盯著撥浪鼓瞧，小小的黑眼珠子像極了小羊羔子，阿七心生歡喜，挨著陳根也逗起孩子來。
劉嬸子說了說孩子的情況，時間太晚了，阿七率先離開，她想起來還沒給牲口添夜草，兩頭老驢倒罷了，還有兩頭新添了驢娃子的，正喂著奶呢，半夜得鬧騰起來。
陳根跟在她身後也出來了，接過她手裏的燈籠，訕訕地說:“這招娣，長得還挺快的。”阿七嗯了一聲，沒再做聲。能長不快嗎，每天好幾個奶媽子排著隊地喂呢。
陳根破天荒地陪著阿七，去外院轉了一圈，阿七重點檢查牲口圈，有幾隻羊快要生產了，兩頭驢剛生產不久，還有那幾匹寶貝馬，都需要人操心。陳跟絮絮叨叨說了一下幾個村民追肥的事，兩人倒是前所未有的和樂。
躺到床上，陳根猶猶豫豫欲言又止，阿七煩他畏畏縮縮老是娘娘腔，冷著聲問:“有什麽話你就說，夾夾閉閉地幹什麽，我還能吃了你！”
陳根沉默了一下，才說:“要不……要不我們再試試……”
“試什麽？”阿七一時沒反應過來。
“就是……就是……生娃……”
阿七愕然看向他。陳根居然能說出這樣的話！莫不是太陽打西邊出來了？阿七翻了個身，想起已經是晚上，太陽從哪邊升起現在還不能確定，又翻回去。陳根見阿七不吭聲，以為她不願意，鼓足勇氣說:“招娣實在很可愛，我們也……”生一個。
阿七腦子裏閃出招娣的小臉來，黑溜溜的小眼珠子已經會盯著人看了，不知道什麽時候能叫娘。小孩子說話總得到會走路的時候吧，邁著小短腿邊跑邊追著她喊娘，阿七的嘴角漸漸翹了起來，那她什麽時候才會走路呢？真有些期待。
所以當陳根再一次試著問她生不生時，阿七滿口答應，“……生，生一個招娣那樣的娃。”
陳根聽她答得順當，卻半天不見她動作，身子不由得往過去湊了湊，“那……我們生……生吧。”
阿七才明白，他是等她主動呢，可不知道為什麽，她身子懶懶的，心裏也懶懶的，以前的熱情勁兒像夜裏的暑氣一樣，消散得幹幹淨淨，提不起一丁點兒的興趣對他上下其手了。
“嗯，你生吧。”阿七往裏挪了挪，將主動權交給了陳根。陳根怯怯地伸出手，他總覺得阿七沒那麽好說話，時時防備著被她踹一腳，不免有些拖泥帶水，阿七一副死豬不怕開水燙的模樣，全憑陳根摸索。
折騰了好一會，還是以失敗告終，陳根不知輕重，阿七煩不勝煩，終於一腳踹了出去。陳根在阿七那一腳準確落到他後腰上時，終於癱軟在一旁，心裏也大大鬆了一口氣，不知不覺的，仿佛他做這一切都隻是在等這一腳似的。
一個不眠之夜。
早起，阿七照例精神百倍地操持家務，因為端午來臨，她的任務又多了很多，泡米泡豆蒸粘糕，揉麵洗麵做涼粉，起甜醅是個技術活，阿七抱著孩子觀摩，看劉嬸子有條不紊地忙活。“你把娃抱遠點，這蓧麥芒沾到身上可癢了，洗都洗不掉。”
劉嬸子推著阿七一直退到安全的範圍，才開始揉起裝在袋子裏的蓧麥，揉一會又摔一陣，既考驗技術還耗費體力，阿七幾次想要幫忙，都被劉嬸子嚴詞拒絕，阿七看看孩子，倒也不再堅持，
幾個常來串門子的女人也三三兩兩進門了，陳穀的媳婦很自然地接過招娣，坐到門檻上喂起奶來。陳麥的媳婦也找了個地兒坐下，掏出針線給孩子們做起香包來。
女人們的話題便圍著招娣和端午節展開了。阿七搭了幾句就離開了，她還有得忙。
陳員外又要去鎮上了，這次去除了例行的購貨對賬，還得給老客戶送端午節禮，阿七得幫著打點。
好在，這一切都是有例可循的，阿七過門第一年，老太太就手把手地教她了，事無巨細。親朋好友間的節禮往來，是很有講究的，而阿七要做的不過是理清陳家的姻親關係，記住什麽人家該送多重的禮。
這在鄉紳之間算是一種交好形式，雷員外對阿七的培養重點就在這一塊兒。
從來，人脈關係都是一個家族興盛的重要的外部原因。阿七接手後，偶爾會在不損整體價值的情況下稍作添減，加一些時興新奇的物品，當然，她的這份心思也為她收買了不少人心。
阿七到堂屋時，老太太跟陳員外正在說著什麽，見她進門，問她:“你來的正好，你阿爹去鎮上，東西準備好了嗎？”
阿七點頭:“準備好了，阿奶。我來看看阿爹有沒有空，過去瞧一眼，是按老例還是再添一兩件。端午後三日，鎮上王員外的三姑娘定親，李員外的小孫子請滿月酒又在兩日後，端午前一日悅來客棧在鎮上的分店開業，不知阿爹有什麽打算？”
阿七匯報時，陳員外一直在聽，新裝滿的煙鍋子掂在手裏一動未動，拿著火柴的手輕叩桌麵，紅紅的火柴頭不知什麽時候磕掉了。
聽得阿七問，他略略思考一下，道:“按舊例準備，該添減的，我讓陳椒去辦。我這次去，會多耽擱幾天，你整理一下緊缺的物件兒，列了單子一並給陳椒。對了，這次去我還準備帶上阿根，外麵的業務該讓他熟悉熟悉了。家裏你多費心，特別是你阿奶這裏，不得有一絲馬虎。外院嘛，你讓陳杏或是陳麥值夜吧，多給兩鬥糜子。”
阿七一一應著，雖然不喜歡陳椒，奈何陳員外處處倚重於他，隻得暗地裏加緊訓練陳杏，期待他早日成才，取代陳椒。待陳員外安排完，又詢問老太太:“各家的節禮也妥當了，單等端午前一天著人送過去，姑奶奶打發人帶了話，說二姐兒還小今年就不來了，所以我想著去我娘家多待一天……”
老太太打斷她:“說起二姐兒還小，招娣也不大，我看你還是趕早兒去，天黑前趕回來，你阿爹和阿根都出門了，這一大攤子可就指著你呢。”
阿七想了想點頭應了。又說了一會話，老太太便打發阿七給陳根收拾行李:“……換洗的衣服多帶兩件……”
陳員外開始手把手地教導陳根生意往來，老太太高興得不得了。恨不得將所有的好東西都給孫子帶上。
阿七收拾出一個包袱，在第二天早上將陳員外父子送走了。端午節，老太太命阿七翻找出一堆新衣來，裏外煥然一新，就連小招娣也得到一套新衣服並一個大紅新繈褓，肩膀上掛了一大串各式各樣花紅柳綠的香包。
一大早，老太太就將招娣接到了自己的屋子，命陳杏套了牛車送阿七回娘家，留了幾個同齡的侄兒媳婦陪自己說話。
與陳家莊的冷清相反，雷家堡人聲鼎沸，熱鬧非凡，人人著新衣戴新帽，喜慶的氛圍賽過春節，異常的興奮從每個人的臉上身上往外冒。
雷家的幾個女兒悉數回了娘家，院子裏大哭小叫的孩子令著一身嶄新鴉青色長衫的雷員外頻頻皺眉。
他隻跟阿七聊了幾句，了解了一下陳員外的動向，便揮揮手讓她回內院見她娘跟姐姐嫂嫂們去了。他的心神全部集中在未進門的兒子身上。