四、
將雞和雞蛋及一些補品衣料裝上車，其他幾位同去的嫂嫂弟妹也到了，跟老太太打了個招呼，大家坐上牛車，說說笑笑慢悠悠地往陳花婆家走去。
陳花的婆家田氏也是個大戶，不過不像陳根是獨子，陳花的丈夫在六個兄弟中行五，上麵的哥哥們都已結婚生子，故而陳花雖然又生了個女兒，並沒有受到多少苛責。
田家在招待陳家人時還算大方，席麵豐盛，阿七吃得快，放下筷子讓大家慢用，先去了陳花的臥房瞧孩子。嫂嫂們笑著讓她先去沾沾喜氣，知道人家是嫡親姑嫂，有額外的私房話要叮囑，筷子底下便放慢了速度。
阿七詢問了陳花的身體狀況，明知道陳花二次生產早已熟知月子裏的注意事項，還是盡職盡責地叮嚀了一遍，什麽不碰冷水不吃生冷硬帶有刺激性的食物，什麽要多躺少坐避免吹風之類的，隨著阿七幾年裏探月子次數的增多，這些場麵話差不多能隨口拈來了，聽著她一句一句地囑咐，理論一套一套的，說她還未生養都沒人相信。
陳花又問候了祖母父親和弟弟，阿七一一作答:“阿奶身體還好，就是時不時覺得腿軟，走不了長路，今天原本也要來的，誰知還沒起身呢，陳樺家的就找上門來了，說陳麥的小子撿了她家的雞蛋不還，這不，阿奶隻好又去當法官了。阿爹前幾天就去了鎮上，還沒回來估計是又去縣裏了。阿根嘛，也就那樣。 ”
她說著，陳花聽得又笑又點頭，又問阿七:“你……還沒有消息嗎？”眼神瞄她腹部。阿七窘窘的，赧然道:“大概機緣還沒到。”取出小銀鎖和小銀鐲:“ 喏， 這是給二姐兒準備的。” 又指著一旁的衣服和料子:“這是給大姐兒的，二姐兒小人兒長得快，做了成衣也不知道合不合穿，幹脆拿了料子，什麽時候做都是方便的。”
陳花便喊了奶娘抱了新生的二姐兒過來，接了孩子又吩咐道:“外間左邊第三個格子間的兩個紅紙包，你取了裝起來給你舅奶奶帶回去。”按了按阿七的手阻止她回絕:“一點子補品，我這裏一時用不到，你帶回去阿奶一包你一包，都是女人補身子的。”
兩個人開始說起兒女經來，阿七看著二姐兒的小鼻子小臉，輕輕地托起她的小手，小指頭像是透明的，嫩生生的令人唯恐力大捏疼了她。阿七稀罕地摸摸她的小臉，陳花笑道:“不妨事，你也別那麽小心，小孩子皮實著呢，來，你抱抱看。”
阿七小心翼翼地捧著這個小小人，實在不知道胳膊該怎樣放才不會令她不舒服。小家夥還太小，即使被人搬來抱去地折騰，也毫不影響她酣酣的睡意。
阿七在陳花的指導下，很快就抱地像模像樣的了。她的心軟得一塌糊塗了，抱在懷裏再也不舍得放開。奶娘不知什麽時候已經回來了，看著眼前的一幕，忍不住低聲抽泣起來。
陳花一眼瞪過去，那奶媽子已經跪倒在地了:“五奶奶仁慈，饒過小婦人這一回吧……”阿七隻看了一眼，注意力便回到孩子身上。陳花氣恨恨地質問道：“好端端的你號什麽喪？是給你少吃了少喝了還是少月錢了？沒得晦氣！”
那奶媽子趕緊解釋道:“小婦人看著二小姐有親娘舅奶奶疼愛，想起我的小女兒嗚嗚……求五奶奶發發慈悲救命啊，救救我的小女兒吧……”
陳花黑著一張臉，倒是阿七來了興趣，詳細問了幾句，原來這奶媽子半個月前才受雇到田家，按約定在陳花生下孩子也就是十天前才進來的，為了避免奶水減少一直在喂自己的孩子，她進了田家孩子就丟給了婆家。
她那個丈夫好吃懶做，婆婆眼裏隻有孫子對女孩也不上心，她一離開孩子就斷奶了，田家送去的奶羊也被丈夫抵了債，昨天親戚捎來信息，那個小女兒已經病了，吃什麽吐什麽，她揪心得一夜都沒睡。
“五奶奶，您行行好賞她一口飯活她一條命吧，就當是為兩位小姐積福了，小婦人也不求能把她帶在身邊，隻要她不餓死……嗚嗚求您了五奶奶……”
阿七問她:“你的意思是，把那孩子送人也使得？”
那奶媽子愣了愣，顯然沒料到阿七會有此一問，但想想孩子的現狀，她又不能丟了這份工，家裏還指著她養活一大家子人呢，送人就送人吧，至少能活命，如果被這舅奶奶收養了，就等於魚躍龍門，土雞飛上枝頭當鳳凰了。遂回道:“孩子太小了，在她爹她奶身邊，遲早沒活路，有好心人抱去養，我也沒話說，就怕……”
“就怕什麽？”
“就怕她爹她奶寧願看著她餓死病死，也不白白送人。”
陳花斥道:“胡說八道！哪有親爹親奶眼睜睜看著孩子餓死的！你既然出來了，就不該想那麽多，不該你操的心就別操了，奶羊也送去了，月錢也按時給，你該知足！”
“奶羊……已經被抵了債了……”奶媽子壓抑著哭聲，眼淚像兩條小溪綿綿不斷，阿七觀察她神色，不似說謊。便道:“你要真心隻救那孩子，我倒可以幫你。”
那女人頓時雙眼一亮，抓著阿七的褲腳就磕頭:“謝舅奶奶！謝舅奶奶！舅奶奶真是菩薩心腸，舅奶奶的大恩大德容小婦人來生再報，今世，就讓我那苦命……讓孩子給舅奶奶當牛做馬來報答吧。”
阿七微微一笑，拍拍陳花的手示意她別說話，就勢將二姐兒遞了過去，坐直了身子正色道:“既是如此，咱們也來個約法三章，孩子我帶走了，不論是送到哪家，日子過的好壞，你都不許探望更不許相認，從今往後，她跟你一點關係都沒有，你可做得到？”
婦人聽到“不論送到哪家”，不免露出失望之色，好不容易等她說完，急急地問:“孩子你不自己養啊？”
阿七淡然道:“你不是隻求活命嗎？不拘誰養，隻要能活命，你的目的不就達到了，還是……你有其他的想法？準備將她賣個好價？”
“不不不！”婦人匍匐在地:“小婦人絕無此意啊，隻要能救她一條命，不論舅奶奶將她送到哪裏，小婦人絕不再見，更沒想拿她換錢嗚嗚……我就是想，舅奶奶家大業大，要是能養她，讓她長長久久地在舅奶奶您跟前侍候，也是她幾世修來的福氣。”
阿七跟陳花對視一眼，給了對方一個安慰的微笑，接著說:“既然你同意，這事你就不要再掛心了，一心奶好二姐兒就是你的功勞，你家裏自有人跟你婆婆丈夫去交涉，隻是那孩子，既已離手，無論生死禍福都與你們無關，你切要謹記！下去吧。”
婦人抹著淚，千恩萬謝地起身，神佛菩薩地謝了一通，抱了二姐兒下去了。陳花坐得久了，怕落下腰疾，墊了個大迎枕歪了下來，聽阿七分說。“那孩子，我準備收養了，三個多月而已，無知無識的自是誰養大的跟誰親，不過是多隻奶羊罷了。
再一個，女孩子比較省心，漸長就能照看小的了，家務上也能幫上忙。我這都三年了……聽老人們說，積年的大宅院裏小鬼們不敢靠近投不了胎，要是有個小孩子哭哭叫叫的，指不定就把弟弟妹妹給招來了……這事兒還得姐夫幫著跑跑腿兒，給那家子多留幾個錢，把嘴堵死了。看姐夫哪天有空送過去或是我叫人來接，都使得。”
陳花點頭同意，她也是做了母親的人，自是不忍心一個小生命就那麽蹉跎掉，又囑咐道:“你放心，你姐夫閑著也是閑著，就讓他跑兩趟也沒什麽。
你回去先跟阿奶說，隻要阿奶同意了，阿爹那裏沒得說。”阿七點頭應是，叫了同來的婦人們見見陳花，說笑一通，隨著陪客的田家大嫂去見了親家婆，又是一陣契闊，才辭別回家。
當晚，阿七就跟老太太說了收養女嬰的事，把對陳花的說辭重複了一遍:“……救人一命勝造七級浮屠，阿奶你說是不是這個理兒？對咱們來說，不過是添個碗的事，鍋裏多加一瓢水就是了，可對那孩子來說活生生就是一條命啊，咱哪能眼睜睜看著她的餓死病死，佛祖都在天上看著呢。”
老太太二話沒說就拍了板:“收養就收養吧，一個丫頭罷了。你阿爹那裏有我呢。但願她能快些招來弟弟。”順帶給定了名字叫招娣。
“招娣”在本地的習俗中，不僅僅是一個名字那麽簡單，一般子嗣艱難的人家，都會先抱養一個孩子，取意招弟，希望她能為家裏招來更多的弟弟妹妹——當然了，這個孩子必定是個女孩，因為“招娣”既已成為一種行業，便有它的規則，你要人家為你招弟，就得給人家相應的身份與地位，與你的親生子女享受同等待遇，男孩兒就得給一份家產，女兒也必須有一份妝奩。故而一般人家，迫不得已要收養招娣的時候，都會選女孩。
過了兩天，陳員外回來了，車上還拉著一個老中醫，翹著少許山羊胡子，脖子上掛了一副圓圓的玻璃眼鏡。陳椒小心地扶他下了車，又取了放在他腳下的一個長方形箱子，小心翼翼地背起來。陳員外對陳椒這個侄子頗為照顧，出門多帶他。
老中醫是專門請來為阿七診脈的。陳根打了個照麵就要尿遁，被陳員外喝住了，不情不願地請了個平安脈，老中醫摸完脈點點頭給了陳員外一個眼神，將目光投向阿七。
陳員外緊繃的臉舒展開來，示意阿七上前，阿七無奈，在幾雙殷切的目光下無所遁形，隻好伸出胳膊任老中醫施為。老中醫也是有兩把刷子的，閉著眼睛切脈，左右手翻來覆去地換著摸，在阿七的耐心將要耗盡時，終於睜開了眼睛。
關於阿七的身體狀況，他說了一大堆，總括起來阿七隻聽懂了兩點:一，阿七有些寒氣侵體，需要吃幾副藥調理調理；二，他們留學東洋的少東家馬上要回來了，過段時間他會邀請來為阿七複診，到時候必定藥到病除，來年就能添丁進喜。
陳員外疑問道:“真的嗎？那少東家能來我們這鄉村僻壤出診？”老中醫說:“承蒙老東家不棄，聘老朽為少東家啟蒙，老朽這點麵子，少東家還是給的。胡三是我侄子，員外爺就莫要客氣了。”
陳員外驚喜之情溢於言表 ，不但包了個大大的封紅給老中醫， 還亦步亦趨點頭哈腰地送他出門，派了陳椒駕車送老中醫回去，同時也捎了一份禮給那位胡三，他也是太和堂的大夫，跟陳員外交情匪淺。
阿七撇撇嘴，冷哼一聲。不知陳員外從哪找來的騙子，一而再地騙錢，真是可著一隻羊縟毛，不怕露餡啊。她的身體如何，自己還不清楚嗎！
夜幕降臨，陳花的丈夫田五提著個大花籃上門了。老太太接過籃子，打開包裹，頓時倒抽了一口氣，阿七湊上去一看，也愣住了，這哪是個近百天的嬰兒，簡直是個貓崽子嘛。
“這娃得了風寒，已經找大夫看過了，藥我也帶過來了，不過大夫說了，這麽小的娃，不一定能抗的過去，盡人事聽天命吧。她家裏已經處理好了，我親自去的，隻說奶媽子聽到孩子病了，求了東家奶奶才給請的大夫，不過娃太嚴重抱到醫館就沒了，給了些錢就當是補償了二姐兒的奶媽子。”
田五灌了一氣水，把孩子的情況說了說。“我是擦著黑過來的，路上沒碰見人，孩子這樣，留不留你們也拿個主意。”
老太太很是失望:“不是說百天了嗎？這比剛落地的還不如，怎麽能養得活？指望她能招來什麽……”頗有些責怪阿七的意思。阿七也沒想到孩子的情況這樣差，當初覺得那奶媽子誇張了，現在看來，分明是有所保留。這孩子，養不養得活還真是兩說。
見幾人將視線投向她，看來都等她做決定了，想了想說:“要養活這娃，我還真不敢打包票。不過，人已經來了，也算是跟我們家有緣，總不好再送回去，我試試看吧，早產的羊羔子我還養活了好幾個呢。 ”
阿七自嘲地笑了笑，這孩子要是跟羊羔子一樣就好了。“況且，老中醫不是說過段時間他們少東家會來嗎，正好讓他們給這孩子瞧瞧，活命的可能性更大些，好歹也是一條命，阿奶你說呢？”
老太太臉色稍緩，倒是陳員外，讚賞地看了眼阿七，決定道:“就按阿七說的辦吧，這要再送回去，不但是打陳家的臉，連同田家也沒臉了。”
田五見他們收留了孩子，鬆了一口氣，忙忙地吃了兩碗麵便告辭了。孩子是留下了，老太太跟陳員外自然是甩手掌櫃，陳根也隻看了一眼，搖搖頭嘟囔了句：“這還算個孩子？能養活就見了鬼了。”就走了，除了阿七，似乎沒人對這個孩子報以信心。阿七自己，也隻是盡力而為。
阿七畢竟沒有生養過，麵對這樣一個嗷嗷待哺還病歪歪的嬰兒，實在是束手無策，不知從哪頭開始才好。好在有廚房的劉嬸子，幫她照看，令她安心不少。她按著田五教的方法，給孩子喂奶喂藥，誰知一吃就吐，阿七連夜請了赤腳醫來，三個人研究了半夜，才猜測是不是羊奶太重了孩子的胃受不了，於是加了白開水稀釋後又喂，一直折騰到天亮。
白天裏，阿七看著鍾給孩子喂奶，差不多一個時辰要喂七八次，看她吃不了幾口，又端了小碗挨個兒地找莊子裏奶孩子的女人討奶，回來煮了給孩子吃。阿七的身份擺在那兒，一聽是阿七收養的孩子，女人們紛紛解懷，沒奶的都恨不得再生養一回，何況有奶的呢。一時間，自薦幫阿七帶孩子的女人擠滿了一屋子，大家都經驗豐富，倒把沒什麽經驗的阿七擠了出來。
幾天下來，孩子雖然還是吃不了多少，倒也沒有更嚴重，睡覺的時間也在逐漸增加，赤腳醫抹了一把汗，告訴阿七孩子已經在好轉。阿七也終於鬆了一口氣，看來這條命，算是保住了。
老中醫推薦的留洋少東家隻聞其聲始終不見其人，好在田五帶了藥，好在莊子裏還有個赤腳醫，要是真等他們救命，那得是隻貓才行，不知九條命能不能等的住他們來。阿七心裏將說大話的老中醫和他的少東家狠狠鄙視了一番，徹底歸入騙子行列。
幾天裏阿七足不出戶地照看孩子，聽到孩子好轉的消息，頓生海闊天空的感覺，連睡覺都踏實了很多。一覺醒來，神清氣爽，又去看孩子，還在睡，一旁等著喂奶的女人已經排成隊了。阿七笑著調侃了幾句，給老太太打了個招呼，便徑直上山了。
將雞和雞蛋及一些補品衣料裝上車，其他幾位同去的嫂嫂弟妹也到了，跟老太太打了個招呼，大家坐上牛車，說說笑笑慢悠悠地往陳花婆家走去。
陳花的婆家田氏也是個大戶，不過不像陳根是獨子，陳花的丈夫在六個兄弟中行五，上麵的哥哥們都已結婚生子，故而陳花雖然又生了個女兒，並沒有受到多少苛責。
田家在招待陳家人時還算大方，席麵豐盛，阿七吃得快，放下筷子讓大家慢用，先去了陳花的臥房瞧孩子。嫂嫂們笑著讓她先去沾沾喜氣，知道人家是嫡親姑嫂，有額外的私房話要叮囑，筷子底下便放慢了速度。
阿七詢問了陳花的身體狀況，明知道陳花二次生產早已熟知月子裏的注意事項，還是盡職盡責地叮嚀了一遍，什麽不碰冷水不吃生冷硬帶有刺激性的食物，什麽要多躺少坐避免吹風之類的，隨著阿七幾年裏探月子次數的增多，這些場麵話差不多能隨口拈來了，聽著她一句一句地囑咐，理論一套一套的，說她還未生養都沒人相信。
陳花又問候了祖母父親和弟弟，阿七一一作答:“阿奶身體還好，就是時不時覺得腿軟，走不了長路，今天原本也要來的，誰知還沒起身呢，陳樺家的就找上門來了，說陳麥的小子撿了她家的雞蛋不還，這不，阿奶隻好又去當法官了。阿爹前幾天就去了鎮上，還沒回來估計是又去縣裏了。阿根嘛，也就那樣。 ”
她說著，陳花聽得又笑又點頭，又問阿七:“你……還沒有消息嗎？”眼神瞄她腹部。阿七窘窘的，赧然道:“大概機緣還沒到。”取出小銀鎖和小銀鐲:“ 喏， 這是給二姐兒準備的。” 又指著一旁的衣服和料子:“這是給大姐兒的，二姐兒小人兒長得快，做了成衣也不知道合不合穿，幹脆拿了料子，什麽時候做都是方便的。”
陳花便喊了奶娘抱了新生的二姐兒過來，接了孩子又吩咐道:“外間左邊第三個格子間的兩個紅紙包，你取了裝起來給你舅奶奶帶回去。”按了按阿七的手阻止她回絕:“一點子補品，我這裏一時用不到，你帶回去阿奶一包你一包，都是女人補身子的。”
兩個人開始說起兒女經來，阿七看著二姐兒的小鼻子小臉，輕輕地托起她的小手，小指頭像是透明的，嫩生生的令人唯恐力大捏疼了她。阿七稀罕地摸摸她的小臉，陳花笑道:“不妨事，你也別那麽小心，小孩子皮實著呢，來，你抱抱看。”
阿七小心翼翼地捧著這個小小人，實在不知道胳膊該怎樣放才不會令她不舒服。小家夥還太小，即使被人搬來抱去地折騰，也毫不影響她酣酣的睡意。
阿七在陳花的指導下，很快就抱地像模像樣的了。她的心軟得一塌糊塗了，抱在懷裏再也不舍得放開。奶娘不知什麽時候已經回來了，看著眼前的一幕，忍不住低聲抽泣起來。
陳花一眼瞪過去，那奶媽子已經跪倒在地了:“五奶奶仁慈，饒過小婦人這一回吧……”阿七隻看了一眼，注意力便回到孩子身上。陳花氣恨恨地質問道：“好端端的你號什麽喪？是給你少吃了少喝了還是少月錢了？沒得晦氣！”
那奶媽子趕緊解釋道:“小婦人看著二小姐有親娘舅奶奶疼愛，想起我的小女兒嗚嗚……求五奶奶發發慈悲救命啊，救救我的小女兒吧……”
陳花黑著一張臉，倒是阿七來了興趣，詳細問了幾句，原來這奶媽子半個月前才受雇到田家，按約定在陳花生下孩子也就是十天前才進來的，為了避免奶水減少一直在喂自己的孩子，她進了田家孩子就丟給了婆家。
她那個丈夫好吃懶做，婆婆眼裏隻有孫子對女孩也不上心，她一離開孩子就斷奶了，田家送去的奶羊也被丈夫抵了債，昨天親戚捎來信息，那個小女兒已經病了，吃什麽吐什麽，她揪心得一夜都沒睡。
“五奶奶，您行行好賞她一口飯活她一條命吧，就當是為兩位小姐積福了，小婦人也不求能把她帶在身邊，隻要她不餓死……嗚嗚求您了五奶奶……”
阿七問她:“你的意思是，把那孩子送人也使得？”
那奶媽子愣了愣，顯然沒料到阿七會有此一問，但想想孩子的現狀，她又不能丟了這份工，家裏還指著她養活一大家子人呢，送人就送人吧，至少能活命，如果被這舅奶奶收養了，就等於魚躍龍門，土雞飛上枝頭當鳳凰了。遂回道:“孩子太小了，在她爹她奶身邊，遲早沒活路，有好心人抱去養，我也沒話說，就怕……”
“就怕什麽？”
“就怕她爹她奶寧願看著她餓死病死，也不白白送人。”
陳花斥道:“胡說八道！哪有親爹親奶眼睜睜看著孩子餓死的！你既然出來了，就不該想那麽多，不該你操的心就別操了，奶羊也送去了，月錢也按時給，你該知足！”
“奶羊……已經被抵了債了……”奶媽子壓抑著哭聲，眼淚像兩條小溪綿綿不斷，阿七觀察她神色，不似說謊。便道:“你要真心隻救那孩子，我倒可以幫你。”
那女人頓時雙眼一亮，抓著阿七的褲腳就磕頭:“謝舅奶奶！謝舅奶奶！舅奶奶真是菩薩心腸，舅奶奶的大恩大德容小婦人來生再報，今世，就讓我那苦命……讓孩子給舅奶奶當牛做馬來報答吧。”
阿七微微一笑，拍拍陳花的手示意她別說話，就勢將二姐兒遞了過去，坐直了身子正色道:“既是如此，咱們也來個約法三章，孩子我帶走了，不論是送到哪家，日子過的好壞，你都不許探望更不許相認，從今往後，她跟你一點關係都沒有，你可做得到？”
婦人聽到“不論送到哪家”，不免露出失望之色，好不容易等她說完，急急地問:“孩子你不自己養啊？”
阿七淡然道:“你不是隻求活命嗎？不拘誰養，隻要能活命，你的目的不就達到了，還是……你有其他的想法？準備將她賣個好價？”
“不不不！”婦人匍匐在地:“小婦人絕無此意啊，隻要能救她一條命，不論舅奶奶將她送到哪裏，小婦人絕不再見，更沒想拿她換錢嗚嗚……我就是想，舅奶奶家大業大，要是能養她，讓她長長久久地在舅奶奶您跟前侍候，也是她幾世修來的福氣。”
阿七跟陳花對視一眼，給了對方一個安慰的微笑，接著說:“既然你同意，這事你就不要再掛心了，一心奶好二姐兒就是你的功勞，你家裏自有人跟你婆婆丈夫去交涉，隻是那孩子，既已離手，無論生死禍福都與你們無關，你切要謹記！下去吧。”
婦人抹著淚，千恩萬謝地起身，神佛菩薩地謝了一通，抱了二姐兒下去了。陳花坐得久了，怕落下腰疾，墊了個大迎枕歪了下來，聽阿七分說。“那孩子，我準備收養了，三個多月而已，無知無識的自是誰養大的跟誰親，不過是多隻奶羊罷了。
再一個，女孩子比較省心，漸長就能照看小的了，家務上也能幫上忙。我這都三年了……聽老人們說，積年的大宅院裏小鬼們不敢靠近投不了胎，要是有個小孩子哭哭叫叫的，指不定就把弟弟妹妹給招來了……這事兒還得姐夫幫著跑跑腿兒，給那家子多留幾個錢，把嘴堵死了。看姐夫哪天有空送過去或是我叫人來接，都使得。”
陳花點頭同意，她也是做了母親的人，自是不忍心一個小生命就那麽蹉跎掉，又囑咐道:“你放心，你姐夫閑著也是閑著，就讓他跑兩趟也沒什麽。
你回去先跟阿奶說，隻要阿奶同意了，阿爹那裏沒得說。”阿七點頭應是，叫了同來的婦人們見見陳花，說笑一通，隨著陪客的田家大嫂去見了親家婆，又是一陣契闊，才辭別回家。
當晚，阿七就跟老太太說了收養女嬰的事，把對陳花的說辭重複了一遍:“……救人一命勝造七級浮屠，阿奶你說是不是這個理兒？對咱們來說，不過是添個碗的事，鍋裏多加一瓢水就是了，可對那孩子來說活生生就是一條命啊，咱哪能眼睜睜看著她的餓死病死，佛祖都在天上看著呢。”
老太太二話沒說就拍了板:“收養就收養吧，一個丫頭罷了。你阿爹那裏有我呢。但願她能快些招來弟弟。”順帶給定了名字叫招娣。
“招娣”在本地的習俗中，不僅僅是一個名字那麽簡單，一般子嗣艱難的人家，都會先抱養一個孩子，取意招弟，希望她能為家裏招來更多的弟弟妹妹——當然了，這個孩子必定是個女孩，因為“招娣”既已成為一種行業，便有它的規則，你要人家為你招弟，就得給人家相應的身份與地位，與你的親生子女享受同等待遇，男孩兒就得給一份家產，女兒也必須有一份妝奩。故而一般人家，迫不得已要收養招娣的時候，都會選女孩。
過了兩天，陳員外回來了，車上還拉著一個老中醫，翹著少許山羊胡子，脖子上掛了一副圓圓的玻璃眼鏡。陳椒小心地扶他下了車，又取了放在他腳下的一個長方形箱子，小心翼翼地背起來。陳員外對陳椒這個侄子頗為照顧，出門多帶他。
老中醫是專門請來為阿七診脈的。陳根打了個照麵就要尿遁，被陳員外喝住了，不情不願地請了個平安脈，老中醫摸完脈點點頭給了陳員外一個眼神，將目光投向阿七。
陳員外緊繃的臉舒展開來，示意阿七上前，阿七無奈，在幾雙殷切的目光下無所遁形，隻好伸出胳膊任老中醫施為。老中醫也是有兩把刷子的，閉著眼睛切脈，左右手翻來覆去地換著摸，在阿七的耐心將要耗盡時，終於睜開了眼睛。
關於阿七的身體狀況，他說了一大堆，總括起來阿七隻聽懂了兩點:一，阿七有些寒氣侵體，需要吃幾副藥調理調理；二，他們留學東洋的少東家馬上要回來了，過段時間他會邀請來為阿七複診，到時候必定藥到病除，來年就能添丁進喜。
陳員外疑問道:“真的嗎？那少東家能來我們這鄉村僻壤出診？”老中醫說:“承蒙老東家不棄，聘老朽為少東家啟蒙，老朽這點麵子，少東家還是給的。胡三是我侄子，員外爺就莫要客氣了。”
陳員外驚喜之情溢於言表 ，不但包了個大大的封紅給老中醫， 還亦步亦趨點頭哈腰地送他出門，派了陳椒駕車送老中醫回去，同時也捎了一份禮給那位胡三，他也是太和堂的大夫，跟陳員外交情匪淺。
阿七撇撇嘴，冷哼一聲。不知陳員外從哪找來的騙子，一而再地騙錢，真是可著一隻羊縟毛，不怕露餡啊。她的身體如何，自己還不清楚嗎！
夜幕降臨，陳花的丈夫田五提著個大花籃上門了。老太太接過籃子，打開包裹，頓時倒抽了一口氣，阿七湊上去一看，也愣住了，這哪是個近百天的嬰兒，簡直是個貓崽子嘛。
“這娃得了風寒，已經找大夫看過了，藥我也帶過來了，不過大夫說了，這麽小的娃，不一定能抗的過去，盡人事聽天命吧。她家裏已經處理好了，我親自去的，隻說奶媽子聽到孩子病了，求了東家奶奶才給請的大夫，不過娃太嚴重抱到醫館就沒了，給了些錢就當是補償了二姐兒的奶媽子。”
田五灌了一氣水，把孩子的情況說了說。“我是擦著黑過來的，路上沒碰見人，孩子這樣，留不留你們也拿個主意。”
老太太很是失望:“不是說百天了嗎？這比剛落地的還不如，怎麽能養得活？指望她能招來什麽……”頗有些責怪阿七的意思。阿七也沒想到孩子的情況這樣差，當初覺得那奶媽子誇張了，現在看來，分明是有所保留。這孩子，養不養得活還真是兩說。
見幾人將視線投向她，看來都等她做決定了，想了想說:“要養活這娃，我還真不敢打包票。不過，人已經來了，也算是跟我們家有緣，總不好再送回去，我試試看吧，早產的羊羔子我還養活了好幾個呢。 ”
阿七自嘲地笑了笑，這孩子要是跟羊羔子一樣就好了。“況且，老中醫不是說過段時間他們少東家會來嗎，正好讓他們給這孩子瞧瞧，活命的可能性更大些，好歹也是一條命，阿奶你說呢？”
老太太臉色稍緩，倒是陳員外，讚賞地看了眼阿七，決定道:“就按阿七說的辦吧，這要再送回去，不但是打陳家的臉，連同田家也沒臉了。”
田五見他們收留了孩子，鬆了一口氣，忙忙地吃了兩碗麵便告辭了。孩子是留下了，老太太跟陳員外自然是甩手掌櫃，陳根也隻看了一眼，搖搖頭嘟囔了句：“這還算個孩子？能養活就見了鬼了。”就走了，除了阿七，似乎沒人對這個孩子報以信心。阿七自己，也隻是盡力而為。
阿七畢竟沒有生養過，麵對這樣一個嗷嗷待哺還病歪歪的嬰兒，實在是束手無策，不知從哪頭開始才好。好在有廚房的劉嬸子，幫她照看，令她安心不少。她按著田五教的方法，給孩子喂奶喂藥，誰知一吃就吐，阿七連夜請了赤腳醫來，三個人研究了半夜，才猜測是不是羊奶太重了孩子的胃受不了，於是加了白開水稀釋後又喂，一直折騰到天亮。
白天裏，阿七看著鍾給孩子喂奶，差不多一個時辰要喂七八次，看她吃不了幾口，又端了小碗挨個兒地找莊子裏奶孩子的女人討奶，回來煮了給孩子吃。阿七的身份擺在那兒，一聽是阿七收養的孩子，女人們紛紛解懷，沒奶的都恨不得再生養一回，何況有奶的呢。一時間，自薦幫阿七帶孩子的女人擠滿了一屋子，大家都經驗豐富，倒把沒什麽經驗的阿七擠了出來。
幾天下來，孩子雖然還是吃不了多少，倒也沒有更嚴重，睡覺的時間也在逐漸增加，赤腳醫抹了一把汗，告訴阿七孩子已經在好轉。阿七也終於鬆了一口氣，看來這條命，算是保住了。
老中醫推薦的留洋少東家隻聞其聲始終不見其人，好在田五帶了藥，好在莊子裏還有個赤腳醫，要是真等他們救命，那得是隻貓才行，不知九條命能不能等的住他們來。阿七心裏將說大話的老中醫和他的少東家狠狠鄙視了一番，徹底歸入騙子行列。
幾天裏阿七足不出戶地照看孩子，聽到孩子好轉的消息，頓生海闊天空的感覺，連睡覺都踏實了很多。一覺醒來，神清氣爽，又去看孩子，還在睡，一旁等著喂奶的女人已經排成隊了。阿七笑著調侃了幾句，給老太太打了個招呼，便徑直上山了。