六月天氣,時雨時晴。


    晴時赤日炎炎,萬裏無雲,大地被炙烤得青煙直冒。雨時又天氣陰沉,冷風惻惻,一連幾日不見陽光。


    六合城城內一座高樓,江黎身穿天藍鄒紗衫、月白湖羅裙,獨自站在欄杆畔,怔怔地望著遠方煙雨蒙蒙的山色。


    “黎兒,這是在想什麽呢?”


    欄杆另一側,頭戴大帽,身穿綢緞直裰,一身員外打扮的江源,緩緩走到自家女兒身旁,突然問道:“該不會是在想郭大帥吧?”


    “爹,您在胡說些什麽呢?”江黎回過神來,臉色霎時紅了起來,忙搖頭道:“平白無故,我為何要想人家呢?”


    江源瞥了自家女兒一眼,接著將目光轉向樓外,悠悠歎息道:“有件事,爹一直忘了跟你說,先前在六合,那郭大帥曾親自開口詢問老夫,想知道你是否婚配,隻怕對方是喜歡上你了。”


    “爹……”江黎聞言,臉色愈發酡紅。


    見女兒如此羞澀,江源知道她對郭洺並不排斥,笑著道:“郭大帥是人中龍鳳,將來指不定要坐龍廷的,你若真能有幸嫁給對方,老夫自然樂見其成。”


    “不,不成。”江黎沉默了片刻,緩緩低下頭道:“我要是嫁給郭大帥了,那鑒哥怎麽辦?”


    江源聞言,知道女兒不忍心讓義兄李鑒難過,歎了口氣道:“這些你自己的終身大事,爹想管也管不了,還是由你自己來抉擇吧。”


    李鑒是江源的義子,對方從小就喜歡江黎,這個老頭子是心知肚明的。


    “郭大帥年方二十五,如此年輕便坐擁三路州府,麾下有甲士數十萬,這樣的英雄人物,女兒哪裏配得上人家呢?”


    江黎望著父親江源,語氣低沉道:“爹,以後類似的話,您千萬不要再說了,萬一讓鑒哥聽見,隻怕他心裏會不好受。”


    “好好,那老夫不說就是了。”江源訕笑兩聲,不再多言。


    江源和江黎並不知道,此刻李鑒就在樓道廊尾的漆柱後,將他倆方才的談話聽得一清二楚。


    兩人所說的後半段內容,李鑒並沒有認真聽,他隻聽到前半段江源希望江黎嫁給郭洺的話,心中頓時生出一股強烈的危機感。


    …


    如今有危機感的,不止六合城的李鑒,身在真州城內的元朝揚州路總管也先帖木兒,心中的危機感也越來越強烈。


    雖說也先通過和郭洺合作,暫時保住了身家性命,但是在大都中書省的雪雪、哈麻等一幹政敵,顯然並不打算輕易放過他。


    這幫人除了時常在元順帝麵前說也先的壞話外,還不斷攛掇皇帝下旨,命駐守真州的也先,會同留守揚州的鎮南王寬徹不花一道出兵,收複被郭家軍占領的六合、全椒等地。


    元順帝妥歡帖木兒其實也有這方麵的打算,隻不過因為國庫空虛、糧草籌備困難的緣故,遲遲沒有下定決心。


    元順帝要自己出兵,這還不是最讓也先憂慮的,最讓他感到後怕的是,不久前西南那邊傳來消息,他那被政敵流放到雲南的兄長脫脫帖木兒,已經在流放的途中自盡了。


    得知此事的也先,心中既感到悲憤,又十分恐懼。他比誰都清楚,自家兄長肯定不是自盡,而是在路上給人逼死的。自己要不是當時與郭洺合作,隻怕如今也會落得一樣的下場。


    一想到這裏,也先便食不安寢、夜不能寐,要不是因為此刻的真州城裏,還有耿再成、繆大亨統轄的幾萬多郭家軍,時刻保護他的安全,他隻怕連一刻都不敢多待。


    可即便如此,也先仍舊不放心,連日來不斷派人給郭洺寫信,希望郭洺能調一支兵馬,佯裝進攻真州,給自己繼續建功立業的機會,好讓元順帝意識到自己還有利用價值,不會對自己痛下殺手。


    “什麽?揚州城被張士誠包圍了?陛下讓我發兵救援?”


    然而讓也先想不到的是,還沒等郭洺給他回信,顯示他價值的事已經出現了。


    原來去年脫脫被元順帝罷免後,引發了種種連鎖反應,元朝派到南方的數十萬大軍軍心渙散,被張士誠抓住機會反攻,連吃敗仗,不少人心灰意冷下,竟直接轉頭投靠了張士誠,反過來進攻元朝。


    沒兩個月工夫,之前被脫脫收複的鹽城、寶應、興化、泰州等地,便相繼落入張士誠手中。張士誠的兵馬越打越多,一路平推,很快便從高郵府打到了揚州城外。


    幸而揚州是座大城,元朝在此經營了數十年,如今城內除了駐紮著鎮南王寬徹不花的一萬多親軍侍衛外,還有守將張明鑒的五萬元軍,以及上回阻擊郭家軍的董摶霄和達識帖睦邇所部兩萬多兵馬。


    再加上其他官差衙役、快班弓手、雇傭丁壯,揚州城裏的元軍,合起來勉強有八萬人,暫時擋住了張士誠的圍攻。


    不過張士誠並沒有因此放棄,眼看進攻受挫,對方開始源源不斷從後方調遣軍隊,往揚州的方向集結,一口氣集結了超過十萬兵馬,大有不拿下揚州城誓不罷休的氣勢。


    得知此事的元廷,再一次朝野震動。


    東南自古就是財賦重地,揚州更是重中之重,不容有失。可眼下,北方的元軍,在察罕帖木兒、答失八都魯等將領的統率下,正忙著和河南的劉福通、杜遵道,山東的毛貴等人決戰,根本抽不出時間解決東南的亂子。


    南方也並非沒有元軍,可元廷長江南岸的軍隊,幾乎都被蠻子海牙、阿魯灰等人葬送在了郭洺的手中,剩下杭州一支楊完者統領的土司苗軍,根本不聽指揮。


    元順帝想來想去,毫無辦法,隻能讓留守真州的也先發兵支援揚州。


    當也先從使者口中聽到聖旨後,整個人都傻了。


    自己在真州城的兵馬,攏共也就四萬不到,其中還有一半還是郭家軍的人。揚州那邊足足有八萬守軍,都隻敢縮在城裏被動挨打,不敢出城和張士誠野戰,皇帝要自己去支援,這和讓自己去送死有什麽分別?

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