淳於越率領大軍攻破山寨外圍防禦,寨子裏的賊人雖未全部迷倒,卻也大大損失了戰鬥力,在官兵的裏應外合之下,終於拿下鷹嘴山賊人的老巢。


    荷花和趙子常進來後,一處一處地尋找彤姐兒的下落。


    到了後廚,隻見滿屋的婦人東倒西歪地不能動彈,見了他們,皆露出驚懼之色。


    “這些女人定是被山賊搶掠來的良家婦女!”荷花歎道。


    趙子常點點頭,喚來幾個士兵:“先看管起來,下了山再核實她們的身份。”


    荷花轉頭看著他:他是怎麽做到,命令別人的時候那麽自然而然的!更奇怪的是,對方還聽他的……


    兩人便又繼續走,剛轉過彎去,便黑幢幢的看見有人朝這邊走來。


    “好漢饒命!”


    荷花聽出彤姐兒的聲音,忙笑道:“傻丫頭,是我——”


    說著,走到亮處。


    “荷花姑姑——”彤姐兒見是她,激動地忙朝她飛奔過來。


    荷花看到她脖子上的淤青,心疼得不行:“該死的淳於越和黃老頭!竟然忽悠你來做這麽危險的事,我回去後一定把他們打出屎來!”


    彤姐兒拉著她的手,拍了拍自己的肚子,裏麵嘩啦啦的響:“我這也不是白來的,好處多多的!”


    荷花不禁搖搖頭:“真是個小財迷!”


    看見她身後還有四個女孩子,便對她們招手道:“不用怕了,我們回家去吧——”


    待走至近處,荷花兒看清了其中一個女孩手裏提著東西後,不免也吃了一驚。


    “江楠姐姐厲害著呢!她把那山大王的頭都砍下來了——”彤姐兒向她介紹道。


    江楠神色自若地笑笑:“多虧你先給他喝了蒙汗藥,否則我不一定是他的對手。”


    荷花聽了十分驚奇:“小妹妹,你好強啊!我像你這麽大的時候還隻會爬樹……”


    “你現在也比不過人家啊……”趙子常在一旁忽然開口。


    荷花不好意思地低下了頭,手卻悄悄往他腰上一擰。


    彤姐兒見狀,岔開話題道:“姑姑,你們當時是怎麽從山賊手裏脫身的,後來官兵去找過,說沒看見你們。叫我很是擔心!”


    聽她說到這個,荷花便來了精神:“此事說來話長——”


    她一路走一路說,將事情的原委說了個七七八八。


    他們與淳於越匯合時,寒暄過後,江楠走上前來,舉起手中的人頭,向他笑道:“幸不辱命,希望將軍不要忘記自己的承諾。”


    淳於越神色複雜地望著她,鄭重地點了點頭。


    “還有我,還有我!你答應我的事,也要辦到——”彤姐兒也忙叫道。


    淳於越笑道:“姑娘放心!我不是背信棄義之人。”


    “你怎麽能讓這些女孩子做這些危險的事情呢!”荷花不滿地道。


    淳於越聞言,轉頭望著她:“可能因為我是個為達目的不擇手段的人吧。”


    荷花瞪大了眼睛,啞口無言。


    趙子常在一旁拍拍她的肩膀:“早就跟你說過了,不是所有男人都像我這樣好的。這下你總該信了吧?”


    荷花沒好氣地捶了他一下:“你也沒好多少!”


    回到黃家莊的時候,天已經微微亮了。


    荷花堅持要找那黃老頭算賬,淳於越她打不過,還打不過這老地主麽!


    黃老頭還不知道大禍臨頭,笑嗬嗬地走出來,迎接他們,他也是一整晚都不敢睡覺。


    荷花率先奔過去,揪著他的胡子問道:“老雜毛,你好大的膽子,敢叫我侄女兒替你女兒進匪窩。看我不先把你這一綹雜毛給揪下來,再把你黃家上下殺個雞犬不留。才能讓你見識到姑奶奶的手段!”


    這是哪來的瘋婦!黃莊頭心中叫苦不迭,嚇得連忙討饒:“姑奶奶饒命!小老兒不知王姑娘是你的侄女兒,若是知道,我是萬萬不敢得罪你的啊……”


    眾人也一邊笑,一邊勸解:“饒過黃老爺這遭吧!他一把年紀,可經不起你這一嚇。”


    趙子常也適時走上前來,拉開荷花道:“好了好了,先不管他了,咱們侄女兒受了驚嚇,得好好安慰安慰她。”


    這話點醒了他,黃莊頭忙道:“答應王姑娘的黃金百兩,我就是砸鍋賣鐵,也一定會給她湊齊的!”


    死老頭,還敢哭窮。荷花揚眉道:“本來就該給,你又裝什麽?惹上我的氣來,砸你個稀巴爛!”


    黃老頭咬咬牙:“小老兒再送王姑娘各色綢緞十匹、馬車兩輛,供各位路上使用,如何?”


    荷花還欲再說什麽,趙子常低聲勸道:“見好就收吧,俗話說強龍難壓地頭蛇。咱們是外地人,給他留幾分麵子……”


    荷花這才罷了。


    彤姐兒卻道:“跟我去的那幾位姑娘,還請黃老爺放她們脫籍吧!畢竟人家也有功勞,可別叫人寒了心!”


    黃老頭忙不迭地點頭:“這個容易,小老兒一定照辦!”


    這時,田氏聽到動靜走出來,見了女兒,叫聲“我的兒”,奔了過來。母女倆相擁大哭一場。


    忙了一夜,眾人早已疲憊不堪,便先在黃家莊休整一番。


    次日,彤姐兒親眼看著黃家莊將那三個女孩的賣身契還給她們,這才跟著眾人離開。三個女孩也都隨著家人搬走了。


    淳於越邀請他們先到清風鎮上等候,待朝廷的表彰下來後再回南京。兩個衙役自去鎮上衙門裏暫住。


    荷花趙子常和彤姐兒母女欲找個客棧投宿。


    “我家還有幾間屋子,你們若不嫌棄,請跟我來吧——”江楠對他們道。


    眾人忙道:“這是哪裏的話,姑娘好心收留,我們求之不得呢!定要叨擾一番。”


    於是,四人就跟著江楠去了她家裏。


    那小小一座宅院倒也五髒俱全,四個人打掃出兩間屋子足夠住了。


    “你家就你一個人嗎?”彤姐兒不禁問道。


    江楠點點頭,神色不悲不喜:“我父母皆已辭世,如今家中隻有我一個人。街坊四鄰都知道我是做什麽營生的,也沒人敢來打擾。”


    她語氣越是平淡,越是讓人心裏不落忍。

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