展眼已是八月十四,黛玉早上去向林如海問安。順便道:“外祖母叫我們去過中秋呢,爹爹去不去?”


    林如海放下手中的書卷,沉吟道:“如今多事之秋,本不應與你外祖家走得太近。然而,骨肉親情卻是割舍不下的,我們在京中隻有你外祖母這一家親戚。也罷,能多聚一次是一次吧。”


    於是,吩咐下人備車馬,往榮國府而去。


    賈母正在房中同兒孫輩們說笑,忽有下人來報:“林姑娘送中秋節禮來了。”賈母聽了,忙命人接進來。


    看完帶的禮物,又見黛玉一行人沒有帶衣包,賈母知她沒有過夜的打算,便問道:“怎麽不留下多住幾日?”


    黛玉回道:“我父親說,大節下的,外祖母家裏事情多,作為晚輩心意盡到便可,若留下來住沒的給人添亂。”


    賈母便向眾人笑道:“你們姑老爺還是這樣客氣。”


    眾人又奉承賈母一回,賈母便留黛玉吃飯。


    吃了飯,黛玉同眾姊妹來到園中。因不見迎春,黛玉便問眾人她去了哪裏。


    探春道:“這兩日又有人家來相看了,大伯母便把她接過去住兩日。”


    黛玉歎了口氣,又問:“雲兒來過沒有?”


    “還沒來呢,想必忙著回娘家呢,或許明日才來吧。”探春歎道,“如今,見她一麵也難了。這還是在京中呢,若是嫁外地去,比如寶姐姐,豈不是一輩子也見不著了!咱們這些人漸漸地也都散了……”


    說得眾人都傷感起來。


    忽然寶玉慌慌張張地走來,人群裏打量了一眼,問道:“雲妹妹沒來咱家嗎?”


    眾人摸不著頭腦,黛玉答道:“並沒來啊,想是回娘家了。”


    寶玉大叫一聲“不好”,轉身就要走。


    探春拉著他問道:“二哥哥,你是怎麽了?這樣著急是要去哪裏?好歹把話說清楚了,別叫大家擔心。”


    寶玉跌足歎道:“我剛得知消息,錦衣軍去往史家查抄去了!我想著雲妹妹要是來咱家了還好,要是回了史家,豈不被牽連。就匆忙的趕回來了,沒想到真的去了史家。我得去看看——”說著又要走。


    眾人叫他也不理,匆忙地出去了。


    黛玉回了家,便問父親史家的情況。“如今,眾人都瞞著老太太呢,不敢叫她知道。”


    林如海道:“聽人說,史家的兩個侯爺忠靖侯史鼎和保齡侯史鼐都被抄了,罪名是貪贓枉法徇私舞弊,家產全部充公。”


    黛玉急道:“爹爹淨說些不要緊的。人呢?他們家的人關起來了嗎?我們史大妹妹今日回娘家探親,會不會被牽連?”


    林如海笑道:“又不是謀反那樣的大罪,出嫁女是無妨的。隻是少不得要受一番驚嚇。如今隻把史家的男人們抓了起來,婦孺們禁閉在家裏。等到判決下來,大概家中女眷會遣回原籍。”


    黛玉聽如此說,才放下心來,人沒事便好。


    寶玉趕到史家的時候,抄家的錦衣軍已經將史湘雲的叔叔和堂兄們抓走了。侯府大門上貼了封條,有官兵把守著。


    他又繞到後門上,同樣有人看守。寶玉不敢造次,想了想又去了衛若蘭家。


    幸而衛若蘭和湘雲已經回來了。湘雲麵上仍有戚惶之色,衛若蘭正安慰她。聽說寶玉來了,忙讓進來相見。


    寶玉見了他們,方知史家被抄沒有預先得到消息。一家人正在舉行家宴,官兵就突然闖了進來。男丁當場就被抓走了,女眷也被看守起來。湘雲因為是烈士遺孤,且又出嫁為衛家婦,講清原由才放他夫婦二人回來。


    “難怪我叔叔嬸嬸這一年間忙著把我們姐妹都嫁出去呢!原來他們心裏也有些預料到了……”湘雲歎道。


    寶玉聽了,不由得想起自己家的姐妹來。隻是現今婚姻都是盲婚啞嫁,像史湘雲和衛若蘭這樣的實屬難得。若遇人不淑,豈不誤了終身!


    寶玉又安慰他們一番,才回家去。見了賈母,隻得強撐著笑臉,不敢走漏風聲。


    回到怡紅院寶玉悶悶不樂地坐在一邊。襲人見了便問他:“大節下的,怎麽這副神情?誰又惹你了?”


    寶玉搖搖頭:“沒事,我隻是有些累了。”又想起什麽,道,“前兒我跟你說的事,姐姐可想好了?我是打定了主意把她們都放出去。等過完節我就回太太去,這屋裏隻留兩三個人吧。”


    襲人不由得歎了一口氣,回答道:“二爺執意這樣,我也沒辦法。既如此,留我和麝月、秋紋三個人可好?”


    寶玉抬頭盯著她看了一會兒,知道麝月和秋紋都是襲人一手調教出來的,乃是她的左膀右臂。於是歎道:“你們既已議定,那就這樣吧。”


    中秋夜,賈母命人在凸碧山莊擺了家宴,全家男女都圍坐在一起賞月。賈母見一桌竟沒坐滿,感慨不已。


    過完中秋,寶玉一大早就去王夫人處,跟她說要把自己屋裏的人都放出去。王夫人點點頭:“這就對了。如今我們家不比以前,白留著那麽多人無用。”


    她仍不放心,親自去怡紅院巡視了一遭,那些長得妖豔的丫頭都去了,隻剩下襲人、麝月、秋紋這三個相貌平平的。外間隻有幾個粗使丫頭和上夜的婆子,如此方才安心。


    又去了李紈處,見賈蘭的一個奶娘生得十分妖喬,也給攆出去了:“如今蘭小子也大了,用不著奶媽了。把心思放在讀書上為是。”李紈點頭應是。


    王夫人出了稻香村,見寶玉還等著。便問:“你還在這裏做什麽?還不回去念你的書。”


    寶玉躊躇道:“剛才我去太太房裏,見有兩個眼生的嬤嬤,不知道是做什麽的……”


    “那是官媒婆,來給你三妹妹說親的。”王夫人指著寶玉訓道:“這不關你的事,別又犯你那老毛病。”


    寶玉笑回道:“太太放心,兒子如今已經長大了,知道分寸。”


    王夫人點頭道:“這裏沒你的事了,回去吧。”說著便走了。


    寶玉見王夫人走遠了,便往秋爽齋走去。

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