再臨王府，管事的早已換了一副生麵孔，遠遠瞧見李姐父女二人，覥著一張笑臉，恭敬地迎了上去，“恭候李將軍、李小姐，不知這回李小姐可有帶著五香粉？”
李姐回了一個人畜無害的笑臉，“這位管事的，是否喜愛香料呀？明個兒，我讓人給你送一包來？”
那管事被弄得好不尷尬，他哪是喜歡什麽香料啊！
上回李姐來，用一包五香粉眯了周昂的眼，還炸了擁翠樓，死了好些個府衛，毀了安化王的大事。
他的那個前任，就是因為督查不力，屁股被打了個開花，一命嗚呼了，他可不想重蹈覆轍。
“李小姐說笑了，今日賓客眾多，小的是怕哪位貴人受不了這五香粉的味兒，所以……您看……”
李姐自然是明白他的話外之音，攤開雙手道，“我近來上火，碰不得香料，所以身上一點兒都沒帶。”
“沒帶就好。”管事的放下心來，躬身做了個邀請的姿勢，“您二位裏邊請。”
李姐跟著他爹來到了宴客廳，早就有不少賓客入座了，隨意地掃了一眼，見到仇錡正欣喜地向他揮了揮手，卻是不見薑藺的身影，就連上次和她互懟的那個雲錦少年也未曾見到。
她規規矩矩地入座後，輕輕扯了扯李霸的衣袖，低聲問道，“爹爹，怎麽不見薑藺呀？上次宴會見到的好些個公子，也沒見到，他們不會是出事了吧？”
李霸灌了口茶，“姐兒放心，人都沒事，隻是他們的爹不在了，所以在家戴孝，不方便出席宴會。”
戴孝？
說得倒是好聽，怕是他們的父親不在了，人走茶涼，所以論功行賞的時候，沒人記得他們了吧……
李姐暗暗垂下眸，看著眼前甜白釉花口八角瓷碟中擺放的精致菜肴，覺得心裏有些堵得慌，沒了任何的食欲。
耳邊竊竊的私語聲，突然停了下來，大殿裏變得鴉雀無聲。李霸將李姐拽了起來，向步入主桌的兩人，端正地行了一禮。
李姐在低頭前，匆匆瞥了一眼。
左邊那人四十多歲，身穿織金蟒袍，頭戴展角襆頭，腰間係著玉帶。臉上還塗著薄薄的脂粉，下巴光滑，顯然是個太監。
右邊那人則要老上一些，美髯飄擺，穿著五福捧壽紋大襟袍，頭戴四方平定帽。
如果李姐沒有料錯的話，他倆便是太監張永和閣老楊一清了。
“公公請。”
“閣老請。”
兩人之間倒是氣氛融洽得很，相視而笑。隻是這笑意之中，帶了幾分真誠，幾分套路，就無人知曉了。
待他們並肩入座後，眾人躬身行了一禮，這才重新坐了下來。
先開口的是楊一清，往皇城所在的方向拱了拱手，說了一堆皇恩浩蕩的官腔，像是老太太的裹腳布，又臭又長，一點實際的意義都沒有。
李姐聽得眼皮子都發沉了，昏昏欲睡之時，忽然聽到一個熟悉的名字——
“聽聞遊擊將軍仇鉞，肯堂肯構，將門有將。其子仇錡，敢與周賊生死相搏，當堂救下多位同僚子弟，真乃英雄出少年啊！”
仇鉞起身向主位行了一禮，尷尬地應和道，“閣老謬讚了。”
楊一清捋了捋胡子，驀地麵色一沉，喝道，“副總兵楊英可在？”
一人起身行禮，“下官在。”
楊一清手中捏著一本折子，重重地拍在了桌案上，“你好大的膽子，竟敢蒙蔽聖上，冒領軍功！”
楊英的雙手微微發抖，連聲音都發著顫，“下官不敢……”
楊一清冷哼一聲，語氣越發冷冽起來，“我看你是敢得很，居然為了一個黃毛小丫頭上表請功，不是冒領軍功，又是為何？”
又一人起身道，“閣老請息怒，楊副總兵所表非虛。”
“所表非虛？”楊一清挑了挑眉，“僅憑一個黃毛小丫頭，就能當場斬殺數人？這是將吾等天使當做三歲小兒了嗎？”
那人咬著唇，憋紅了臉，一時無言以對。
楊英更是急得手心都沁出了汗，將身子躬得更低，連連道，“下官不敢……下官不敢……”
李霸看不下去了，從座位上站了起來，“楊副總兵所奏之人，正是下官之女。”
楊一清的目光移到了他的身上，“你就是武義將軍李霸？”
“正是。”李霸抱拳道。
“既得女，應教習《女誡》，不求才明絕異，唯卑弱第一，猶恐其虎，更忌牝雞司晨。此番你出走靈州，將叛軍消息及時上報朝廷，雖無大功，尚有幾分苦勞。諒你一時痰迷心竅，暫不追究冒功之過，去守赤木口吧！”
李姐心中一驚，那個楊一清居然讓她爹守赤木口？！
赤木口位於賀蘭山中部，東北距寧夏衛約九十裏。韃靼鐵騎入境襲擾，往往取道此處為捷徑，對寧夏衛威脅很大，是曆代寧夏西邊防線最重要的門戶。
又因山勢到此散緩，蹊口可容百馬長驅直入，極難守備，就差在關口豎根白旗對人道，“我很容易打的，快來打我吧！”
守關的將領兩年死仨，仨年死五，一聽要被派去三關口，一個個都裝起病來，在家躲著，有的甚至故意弄折了腿，情願落下殘疾，也不願去那上任。
李姐早就受夠了那個楊一清的嘰嘰歪歪，這會兒又拿她的事發難。說她也就算了，還讓她老爹去守赤木口，豈不是擺明了叫她爹去送死嗎？
那可是她親爹！
她就這麽一個親爹了！
是可忍，孰不可忍？！
李姐拍著桌案，站起來了，“我就是您口中的那個黃毛小丫頭，行不更名，坐不改姓——就是你姐！
“不知坐在高堂之上的大人，可否讀過書、明過禮？
“當日是誰與周賊生死相搏？是誰當堂斬殺數人？是誰救下多位同僚子弟？可是有不少人證的，眾目睽睽之下，豈是三言兩語便可捏造的？”
她的目光往仇鉞父子那一桌掃了一眼，見仇錡憋紅了臉，想要站起來，硬是被他爹給拽住了。
她明白，楊一清是天子使臣，位高權重。這個時候，誰為他們父女說話，誰便是自考苦吃，她不怪他們的怯懦，繼續指著堂上的楊一清罵道：
“您不問青紅皂白，便以我是個黃毛小丫頭為名，指責我爹冒領軍功，簡直就是一葉障目！
“年齡小怎麽啦？甘羅十二歲可拜相，論的是真才實幹。
“身為女子又怎麽啦？婦好為商王武丁打下半壁江山，梁紅玉擊鼓退金兵，花木蘭替父從軍。
“穆桂英替夫出征，年過半百依舊掛帥打頭陣，深入險境，馬革裹屍，以身殉國。
“真論起武力來，您堂堂一個七尺男兒，未必打得過一個拄拐杖的老婦人呢！
“楊門女將巾幗不讓須眉，保家衛國，一身傲骨。怎麽傳到您這代卻是沒落了，手中的一把銀槍，換做了繡花針？
“說什麽‘卑弱第一’，不就是教人逞嬌鬥媚？一臉奴相，討好於人，把一身的傲骨全給丟了！”
“你、你……”楊一清氣得手都發抖了，將指向李姐的手轉向了李霸，“你可養出了一個好女兒，什麽話都能說出口，怪不得能抱著歌僮唱豔曲！”
居然敢詆毀芳官？
芳官之死，本就是李姐心頭的一根刺，誰都碰不得。
此刻的她，眼中的霧水頓時升騰了起來，卻又倔強地忍著淚水，將脊背挺得直直的，火氣蹭蹭蹭地冒了起來，怎麽壓都壓不住。
“堂上的大人倒是如同市井婦人一般，喜愛打聽人家的後院之事呢！
“那您是否知道，我那童兒是替我擋下一刀，死在周賊的手中？
“蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。一個俠肝義膽的忠仆，卻被您說成如此不堪，平白遭受詆毀？”
李姐冷笑一聲，繼續說道，“怪不得人們總說，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。書讀那麽多，不能明事理，讀來何用？不如秦皇，一把火全給燒了幹淨！”
楊一清氣憤地拍了下桌案，“住口！”
“你敢做，就別怕被人說！”李姐梗著脖子道，“如若您早已明了整件事情的始末，為何要顛倒黑白，是非不分，誣陷我爹，詆毀忠良？
“如若您隻是對此一知半解，僅憑道聽途說，便妄下斷語，又與昏官何異？
“幸好您不在督察院，也不在大理寺任職，不然，不知道要在您手底下冤死多少人呢！”
張永給氣得臉色鐵青的楊一清順了順起，指著李姐開口道，“你好大的膽子！”
“小女子都死過四回了，膽子自然是比常人大些的！”李姐掰著手指一一數來：
“第一回去歲九月，小王子部侵犯延綏，正遇上我娘省親的馬隊。我親眼看著我娘和我弟弟，相繼慘死在賊寇之手。
“第二回去歲十一月，小王子再犯花馬池，上百賊寇圍困舍下，我與家丁和賊寇鬥了三天三夜，留下一百多具屍身。
“第三回上月五日，我來此參加宴席，當場挑斷周賊的手筋，將擁翠樓都給炸了，怕是此刻還沒修好吧！
“第四回上月二十三日，周賊提刀要借我的手臂，一來泄恨，二來威脅我爹。我赤手空拳和周賊對上。
“周賊一刀襲來，逼得我退無可退，被您口中的那個上不得台麵的歌僮給擋下了，方才保全了性命。
“我的命是那歌僮救的，我若是不替他說兩句公道話，豈不是成了忘恩負義的小人了？
“此刻，腦袋就在小女子的脖子上，韃子沒取走，逆賊沒取走，今日，堂上的大人是否有興趣看上了，想要立刻取走？”
“你真以為本官不敢來取？”楊一清一掌拍在了桌案上，“來人！將這狂妄小兒拿下，給杖責五十大板，本官要代你爹好好管束你這個沒大沒小的丫頭，以儆效尤！”
眼看著一群壯漢拿著棍子衝了出來，李姐梗著脖子，一副英勇就死的架勢。
她初生牛犢不怕虎，李霸的心中卻是明了的。打板子很有技巧，打得是輕是重，全是上麵人的眼色。
今日楊閣老正在氣頭上，執行者必然不會手下留情，說不定還會下陰手。五十板子打下去，即便李姐能活命，也得廢了。
李霸挺著胸脯，高大的身軀擋在李姐的麵前，把她護在身後，“小女是末將一手教出來的，沒點虎性，如何能在逆賊的作亂下幸存？如何能在韃子的圍困下反撲？大人若是覺得末將教得不妥，要打要罰，也該由末將全權負責！”
說著，他一把將衣帶扯去，將外袍摔在了地上，褪下了裏衣，露出了身上一道道傷口。
粉色的新傷，疊著泛白的舊痕，如同蜈蚣一般，縱橫交錯，爬滿前胸和背脊。
“爹……”李姐輕撫著李霸身上的傷，她隻知她爹逃命的本事了得，如今方知，每一次逃命都是死裏求生，從閻王手底下撿了條命回來。
她的眼淚再也沒能忍住，啪嗒啪嗒地掉了下來，“這個官咱們不做了，保家衛國沒落個好，還不如回家種地去。也不知道這堂上坐著的，是不是通敵賣國的細作，抓逆賊時跑得那麽慢，殘害忠良的時候倒是挺勤快的！”
她的聲音雖然不大，卻也清晰地傳入了在座的每個人的耳朵裏。
楊一清雖然風評不錯，但他此刻的發難，根本就站不住腳，若要一意孤行，重罰李霸父女，就不免讓人多想了。
“你！——”楊一清從座位上站了起來，氣得呼呼地喘著粗氣。
邊上的張永卻是展眉一笑，輕輕地拍了拍他的肩，又將他拉回了座位上，做起了和事老，“今日本是慶功宴，何必和一個小娃娃置氣。李將軍既然有傷在身，便先回去歇息吧！”
李姐恭順地抱了個拳，“謝公公體恤。”說著，她彎腰從地上撿起了她爹的衣服，“咱家比不得那些穿華服的大老爺，連阡累陌，富得流油。咱一年到頭都沒幾身好衣裳，可得省著點。”
隨後，她也不管身後那個楊一清有沒有被她給氣吐血了，拽著她爹的手臂，哼著小曲離去了，唱的還是她給芳官送行的那一首《不染》：
不願染是與非，怎料事與願違
心中的花枯萎，時光它去不回
但願洗去浮華，撣去一身塵灰
再與你一壺清酒，話一世沉醉
……
待出了王府，上了馬車，李姐的氣勢一下子弱了下來，後怕道，“爹爹，姐兒給您惹事了……”
李霸摸了摸她的發頂，哈哈笑道，“咱是將門，要的就是這一身骨氣。都知道要去赤木口送死了，還不在嘴上罵個夠本，豈不是虧大發了。”
李姐將頭靠在李霸的手臂上，心沉到了穀底。雖說眼前這一關險險地過了，但卻得罪了權臣楊一清。
聽說聖上這次派他來，讓他總製陝西延綏、寧夏、甘涼各路軍務，怕是這赤木關非去不可了。
但是李姐有一點，卻是不明白，“爹爹，咱們沒得罪過那個楊一清，今日他幹嘛針對您啊？”
李霸輕輕拍了下李姐的背，娓娓道來，“這裏麵道道深了，都怪爹爹來之前沒提點你。這一次能那麽快平定安化王之亂，除了你仇叔的功勞，還有一人，就是延綏副總兵曹雄。”
這個名字李姐有印象，“就是給咱們下帖的那個曹雄嗎？”
李霸點點頭，“姐兒在王府救了那麽多人，曹雄送這帖子，本是想來示好的，誰能料到，咱們半分好處沒撈到，卻是被他給牽累了。”
“他怎麽得罪那個楊一清了？”李姐問道。
“那還要從安化王叛亂說起。當時曹雄獲悉後，立馬領兵直壓境上，命都指揮使黃正率領三千士兵，進入靈州穩定軍心，又與鄰地相約限期征討。
“同時，他暗中派人焚燒大、小二壩的積草，與守備史鏞等人奪取了黃河西岸的船隻，全部停泊於東岸，逼得賊黨何錦率兵出守大壩，以防黃河決口。
“隨後，他又命史鏞冒死溜入寧夏衛，捎信於你仇叔，讓他率兵舉事，二人裏應外合，方才順利地擒拿賊寇，剿滅逆黨。”
“他做得不錯啊！”李姐中肯地評價道。
李霸點點頭，“這一戰，功雖成於你仇叔，但在外布置，使賊寇不能內顧，曹雄功不可沒。
“文士爭名，武將爭功，本是很正常的一件事。問題在於那個曹雄有些背景，他是西安左衛人，和太監劉瑾是同鄉，他的兒子曹謐又娶了劉瑾的侄女。
“捷報上奏後，劉瑾將平賊之功歸於曹雄，他因而被進升為左都督，曹謐也升為千戶，你仇叔反而沒撈到一點好處，為他請功的人還被責罰了。
“今日宴上，那位楊大人捧著仇錡，踩著咱們，歸根究底是要以牙還牙，敲打曹雄，同劉瑾叫板，白白讓咱姐兒受委屈了。”
李姐坐了起來，雙手叉腰道，“憑什麽呀？他們狗咬狗，幹嘛平白無故地把爹爹給扯進去，咱招誰惹誰了呀？”
“總得有人來做這個冤大頭，不是？這不，在一堆蘿卜白菜中挑來挑去，誒，就看中你爹我了。瞧著這人多適合啊，皮捏著軟綿綿的，可不是最好下手了嗎？”
李姐拍了下李霸的胳膊，“爹，都什麽時候了，您還說笑呢！”
“哈哈，咱不說笑了，咱說正事。”李霸收起了臉上的笑意，沉聲道，“回去之後，姐兒收拾收拾，繼續去你仇叔家住著。”
李姐頓時瞪大了雙眼。
她爹這是什麽意思？
難道是打算將她托孤了嗎？
她立刻拽緊了李霸的手臂，一口拒絕道，“姐兒哪都不去，姐兒要和爹爹一起去赤木口！”
“胡鬧！”李霸提著嗓子，第一次朝她發火，“這赤木口是你一個女孩子家能去的嗎？多少好男兒都在那兒把命丟了，成了埋骨之地！”
李姐咬了咬唇，倔強道，“爹爹在哪兒，姐兒就在哪兒！爹爹若是不讓姐兒去，姐兒就偷偷溜過去！”
“你……”李霸本是要訓她一頓的，但是看著她眼中瑩瑩的淚，卻是下不了口了，語氣軟了下來，“別看你仇叔現在日暮途窮，那楊大人即便是為了和劉瑾叫板，也得保著他、向著他。
“你在宴上也聽了，他是打算將你的功勞全算在仇錡這小子的頭上。你仇叔翻身的日子指日可待，跟著他總比跟著你爹我強。
“你在這次叛亂中救了不少人，雖然功勞被人搶了，一個個趨利避害，不敢替咱說話，但大家心裏都和明鏡似的。
“等咱境況轉好了，就不一樣了，你攢下的人脈都會活泛起來，即便看在這一點上，你仇叔都不會虧待了你。”
李姐吸了吸鼻子，“姐兒不用靠任何人，姐兒靠自己，姐兒很能幹的。前些日子，姐兒讓高升重新改了火藥的配方，加了蒙汗藥進去。之後，還會讓柴胡弄些毒藥，混在裏麵，增加威力，到時誰來就叫誰死！”
李霸看著李姐認真的眼神，心裏暖暖的，將她緊緊地抱在懷裏，“好！咱父女倆不分開，一起去守赤木口，誰來就叫誰死！”
返回花馬池的府邸，父女倆各自忙活起來。
她家本就底子薄，不富裕，赤木口更是比花馬池還要破落，除了風景啥都沒有，能帶走的自然得全部都打包帶走。
一群熊孩子們，也跟著一起準備起來，張平見人人都忙得團團轉，卻是無人支會他收拾東西，知道是要被拋棄了，忙抓了沈鈺就去書房找李姐。
一進門，他便覥著臉笑道，“主子，您這書房的書可不少，我和沈鈺認的字多，咱倆給您整理書籍吧！”
李姐停下了手中的事，坐在椅子上，難得一臉嚴肅道，“我正想找你倆談談呢，來得正好。你倆都是聰明人，該聽說了我爹的事兒。
“我爹雖然是平調到赤木口，但那邊是險境，說是九死一生也不為過。我在王府還將當朝閣老大罵了一頓，算是把人給得罪死了。
“你倆我會托付給仇叔，他本就是遊擊將軍，此番立了大功，雖然一時時運不濟，但是出頭之日指日可待，他的兒子仇錡日後也會受到蔭庇，前途想來也差不到哪去。
“寧夏受此大劫，皇恩浩蕩，已有不少恩旨下來，說不準還會有赦書。到時候，你倆便是無罪之身了，也算是全了我當初對你倆的承諾了。
“回去收拾收拾吧，此番一別，該是後會無期了。”
張平撲通一聲跪了下來，腦門重重地扣在地磚之上，磕了一個響頭。
待他再抬起頭來，眼眶已經紅了，雙手抱拳道，“張平不走，願隨主子同往赤木口！”
李姐一臉平靜地勸解道，“赤木口不比別處，既無山川之險，又無關隘之守，我自個兒都不知道能否活命，你隨我去，多半也隻有送死的份兒。”
“在仇府的日子，我知道主子故意讓沈鈺盯著我，不讓我與芳官多接觸，就怕我一時鬼迷心竅，投了反賊。如今，又為我等安排了出路。主子對我的好，張平全記在心中。當年，我爹就是因為跟錯了人，才丟了性命。主子是張平此生見過的最好的主子，張平願隨主子一生，以效犬馬之勞！”說完，張平又在地上重重地磕了個頭。
李姐的聲音沉了下來，“你要知道，我是一介女流，不比仇錡，日後可掙不了半點功名。你要做的還是軍師，與狗蛋和柴胡他們不同，了解的全是我的機密。他日若再想離去，唯有一死，容不得你擇木而棲，另覓高枝。此生此世，或許，你都隻是一個籍籍無名的幕僚，難有出頭之日。”
“張平明白，張平願誓死效忠主子，無怨無悔，永無二心，請主子成全！”說完，張平第三次將頭扣在了地上，額頭已被扣得有些泛紅。
張平雖不及沈鈺嬌慣，卻是個不願吃苦的，這次竟願隨李姐同去死地，足可見其誠意，不免讓她心裏一暖，“也罷，你起來吧，以後就跟著我吧！”
“謝主子成全！”張平又磕了個頭，方才破顏一笑，歡歡喜喜地從地上爬了起來。
李姐的目光移到了沈鈺的身上，調侃道，“你呢？不會也想隨我去赤木口吧？”
沈鈺淡然地開口道，“近來，你讓高升熟讀《火龍經》和《火龍神器陣法》，是為了大力發展火器吧？高升做做爆竹還行，火器的門道多著呢，單單靠他可不行。因安化王叛亂，寧夏遭遇重挫，小王子必然乘虛入侵，我隨你去赤木口，可以替你研發火器，抵禦強敵。”
李姐看著他那一臉屌屌的，一副“你缺了我，可是莫大損失”的樣子就想笑。
同樣是想留下來，張平是跪著求她的，他倒好，反而挺直了腰板等她來求，要不是場合不允許，她都想為他點讚了。
李姐微微翹起了嘴角，“得！那就一起去吧！”
然而，待他們來到赤木口後，她的嘴角可翹不起來了。
無論心下做了多少準備，當張平望著眼前一片開闊的視野時，嘴角不覺一抽，“主子，這裏……還真是一馬平川啊……足以容納千馬暢通無阻，來不及備，去不可襲，簡直就是韃靼鐵騎的天然馬場。這種破地形，讓人怎麽守啊？不是為難人嗎？幹脆豎根旗子，投降得了！”
李姐給了他一個暴栗，“說好的運籌帷幄決勝千裏呢？要投降的話，主子要你這個軍師幹嘛？”
張平也不想啊，“巧婦難為無米之炊，這關口根本就沒法守啊！”
李姐咬了咬牙，“那就不守了！”
張平一臉愕然，“主子您當真要投降啊？這可得三思啊！”壯士長槍橫傲骨，投向的可是要被人用唾沫淹死的。
李姐又給了他一個暴栗，“主子我說了要投降了嗎？我要以攻為守！”
張平的嘴角又是一抽，“主子，您還想在操場上和韃靼鐵騎一決雌雄？”那不是自不量力嗎？
“別忘了，我們還有火器。開闊的地域，不但利於騎兵，同樣也利於火器的攻擊。”沈鈺答道。
李姐向他投去了一道欣賞的目光，問高升道，“你對此地有什麽看法啊？”
高升捏緊了小拳頭，“多做些強力爆竹，誰來炸誰！”
李姐也給了他一個暴栗，“主子我讓你熟讀《火龍經》，你就給我這麽個答案啊？”
高升揉了揉被李姐打疼的地方，“主子您說怎麽辦啊？”
“我記得《火龍經》中有這麽個地雷，是埋土裏的，叫什麽來著？”
麵對李姐的考校，高升支支吾吾地答不上來，沈鈺卻是立刻接口道，“叫炸炮。製以生鐵鑄，空腹，放藥杵實，入小竹筒，穿火線於內，外用長線穿火槽，擇寇必由之路。”
“對！就是這個！”李姐再次給了高升一個暴栗，“讓你給我背書，都過去四個月了，你就是這麽個背法呀？”
高升尷尬地笑了笑，“早先是背好了的，前陣子在仇將軍府待了快二十天，沒碰書，又給忘了……”
李姐懶得追究他的懈怠，又與沈鈺討論起來，“赤木口地勢平坦，正適合這種炸炮。我們可以在敵兵必經之路，埋上整整一片炸炮，內藏碎鐵和毒藥。”
沈鈺白了她一眼，毫不客氣地向她潑了一盆冷水，“這種炸炮可不是常備火器，別說是要連成一片了，能從庫房裏湊出十來個，就已經不錯了。”
李姐對他眨了眨眼，“先去庫房看看唄，順便你替我掌掌眼，看看還能掏出什麽好東西不？”
沈鈺輕笑了聲，“看你這可口氣，當是去古玩街掏寶貝呀？”
李姐聳了聳肩，“可不就是得從一堆廢銅爛鐵裏掏寶貝嗎？”
說完，她便去找劉安要庫房的鑰匙。劉安也是給得爽利，絲毫沒有避諱，帶著一群熊孩子便去了庫房。
推開門，兩排大箱子便進入眼簾。每個箱子都是四尺多長，粗略掃了眼，足有二十多個箱子，整齊地排列在庫房的兩側，內側還堆了八門火炮。
劉安苦著一張臉，活像是被後娘欺負了的苦命娃，“這庫房是原先留下的，東西忒少了些。”
高升吐了吐舌頭，“這滿屋的箱子還算少啊？”
最近幾個月，何關跟劉安學了不少軍務，帶著幾分賣弄，給高升解惑道，“沒見過世麵吧？以前咱在花馬池的庫房，可是有好幾個呢，規模也比這個大，這才哪跟哪啊！”
李姐讓高升打開了其中的一口箱子，隻見裏麵堆滿了牛尾刀，數量倒是不少，卻是布滿了鏽漬。
連李姐這樣的門外漢都能看出來，這些全都是次貨，並且缺乏養護。
李姐不免皺了皺眉，“雜造局在幹什麽吃的？就沒給咱撥些好點的兵器？”
劉安冷笑了一聲，“牆倒眾人推，大人被貶來這必死之地，那些雜造局的小人還不趁機多踩我們兩腳，好在上麵的人跟前得臉。他們說了，赤木口的兵器已經夠用了，就不再撥給我們多餘的了。”
劉安無力繼續吐槽了。李霸剛調任此地，有許多軍務要安排，可得忙正事去了，留下了李姐幾人隨意搗鼓。
李姐對這箱大刀，算是徹底放棄了，走到庫房深處，對正在查看火炮的沈鈺道，“我爹總說軍器局給的不行，即便將自個兒自造的上品火藥，替換了那些參了沙子的劣等貨，還是會炸膛。”
“新炮炸膛多因炮膛強度不夠，不是在鍛造時克扣了用料，就是偷懶省了工序。這般造的炮，看著樣子和好炮沒差別，但是根本就不經用。自從軍器局軍費消減、人員裁撤之後，這些問題就更普遍了。”
“那這炮呢？怎麽樣？上得了戰場嗎？”李姐問道。
沈鈺拿出隨身攜帶的小刀，用刀柄敲了下炮膛，仔細聽了下回音，道，“恭喜你，兩樣問題都占全了，這炮能順利開上三炮不炸膛，就已經不錯了。”
李姐又問，“我們之前討論的炸炮呢？這裏有沒有？”
她見沈鈺搖了搖頭，便知道，她就不該抱什麽希望的。
“沒就沒唄，自己動手豐衣足食。”李姐就不信了，“我既然能將火藥弄出來，就能將火器也給弄出來！”
沈鈺冷笑一聲，不是他看不起李姐，隻是，“火器可與火藥不同，製造時需要大量的生鐵，好的礦源全掌握在地方豪強手中，背後又有朝中重臣照拂。
“你先前在王府，想給雜造局大使的兒子套麻袋，之後更是當眾罵了總製陝西延綏、寧夏、甘涼各路軍務的朝廷要員。
“現在，即便你花再多的錢，都未必有人願將好鐵賣給你，說不定還會趁機參上一本，說你居心叵測。不用等韃靼的鐵騎滅了你，就能被治個抄家滅門之罪！”
李姐發了狠，叉著腰，對著庫房內的木箱，指了一圈道，“沒有生鐵，就把這滿屋子的廢鐵都給我砸咯！”
沈鈺搖了搖頭，“這些廢鐵的純度太低，即便回爐重造，還是廢鐵一堆！”
“誰說我要回爐重造啦？”李姐微微揚起了下巴，“劉叔可替我尋了好些個陶匠，雖說稱不上大家，做些個陶罐什麽的，還是不在話下的。上次做清露用的甑桶，就是出自他們之手。咱們就用陶罐來裝火藥，然後參上這些生鏽的鐵屑。”
張平拍了拍手，“主子好主意，可算是將他們廢物利用了。”
“這鐵屑的妙用還不止如此呢！”李姐對他眨了眨眼，“聽過七日風嗎？”
張平和沈鈺均是搖了搖頭。
柴胡卻是眼睛一亮，這可是他的長項。
“小的知道，小兒出生斷臍後七日左右最易得病，牙關緊閉，全身痙攣，所以稱為七日風，也有叫四六風的。”柴胡答道。
“那你知道，小兒為什麽會得此病嗎？”李姐追問道。
柴胡答得理所當然，“既然帶了個風字，自然是因吹風著涼而起的。”
“不對，”李姐晃了晃手指，“真正的原因，是剪斷臍帶所用的剪子不幹淨。同理，若是被生鏽的鐵器所傷，即便隻是一個不起眼的小傷口，也容易得病。”
在李姐的提點下，柴胡立馬就開竅了，“這個小的知道，若是治療不及時，可令人窒息，甚至心力衰竭，很麻煩的。前漢醫書《金創疭瘛方》便有論及此類外傷的，至唐代提出了破傷風一名，沿用至今。”
“‘風’隻是表現，‘破傷’才是關鍵！”李姐點了點他的腦袋，“所以啊，你以後給將士們挖骨療傷的時候，可得把刀子洗幹淨了。”
“小的明白。”
李姐笑了笑，“這下可好了，有了這生鏽的鐵器，倒是可以省下買毒藥的錢了，能讓不少敵兵得上破傷風。”
張平很狗腿地拍馬屁道，“主子英明。”
柴胡卻是縮了縮脖子，主子不愧是主子，沒錢購置毒藥，還能理直氣壯地將人給陰死的，真真是太凶殘了。
李姐對著沈鈺挑了挑眉，“玩過鞭炮沒？”
“不就是一串小爆竹嗎？過年家家戶戶都會放的……”沈鈺的話說到一半，突然明白了李姐的意思，“你莫不是想將炸炮連在一起引爆吧？”
“正是如此！”李姐點點頭，“到時候，我們就將炸炮連成一片天羅地網陣，待敵人深入之後，隻要引爆其中的一顆，整片區域的炸炮就會相繼爆炸，讓他們有來無回。”
理想很豐滿，現實很骨感。
沈鈺繼續向她潑起了冷水，“即便你能省下毒藥和鐵屑兩項，要製作那麽大規模的炸炮陣，所需的物力也是一筆不小的花費啊！”
“就是就是！”何關在一旁猛點頭。
沈鈺繼續道，“想要逼退敵兵，守住赤木口，可不是一兩斤就能搞定的，朝廷撥發的軍費有限，又被層層盤剝，到手的屈指可數，能讓士兵吃飽穿暖就不錯了，哪裏夠你這等花費的？”
大炮一響，黃金萬兩，這可不是誇大的說辭。
李姐回了一個人畜無害的笑臉，“這位管事的，是否喜愛香料呀？明個兒，我讓人給你送一包來？”
那管事被弄得好不尷尬，他哪是喜歡什麽香料啊！
上回李姐來，用一包五香粉眯了周昂的眼，還炸了擁翠樓，死了好些個府衛，毀了安化王的大事。
他的那個前任，就是因為督查不力，屁股被打了個開花，一命嗚呼了，他可不想重蹈覆轍。
“李小姐說笑了，今日賓客眾多，小的是怕哪位貴人受不了這五香粉的味兒，所以……您看……”
李姐自然是明白他的話外之音，攤開雙手道，“我近來上火，碰不得香料，所以身上一點兒都沒帶。”
“沒帶就好。”管事的放下心來，躬身做了個邀請的姿勢，“您二位裏邊請。”
李姐跟著他爹來到了宴客廳，早就有不少賓客入座了，隨意地掃了一眼，見到仇錡正欣喜地向他揮了揮手，卻是不見薑藺的身影，就連上次和她互懟的那個雲錦少年也未曾見到。
她規規矩矩地入座後，輕輕扯了扯李霸的衣袖，低聲問道，“爹爹，怎麽不見薑藺呀？上次宴會見到的好些個公子，也沒見到，他們不會是出事了吧？”
李霸灌了口茶，“姐兒放心，人都沒事，隻是他們的爹不在了，所以在家戴孝，不方便出席宴會。”
戴孝？
說得倒是好聽，怕是他們的父親不在了，人走茶涼，所以論功行賞的時候，沒人記得他們了吧……
李姐暗暗垂下眸，看著眼前甜白釉花口八角瓷碟中擺放的精致菜肴，覺得心裏有些堵得慌，沒了任何的食欲。
耳邊竊竊的私語聲，突然停了下來，大殿裏變得鴉雀無聲。李霸將李姐拽了起來，向步入主桌的兩人，端正地行了一禮。
李姐在低頭前，匆匆瞥了一眼。
左邊那人四十多歲，身穿織金蟒袍，頭戴展角襆頭，腰間係著玉帶。臉上還塗著薄薄的脂粉，下巴光滑，顯然是個太監。
右邊那人則要老上一些，美髯飄擺，穿著五福捧壽紋大襟袍，頭戴四方平定帽。
如果李姐沒有料錯的話，他倆便是太監張永和閣老楊一清了。
“公公請。”
“閣老請。”
兩人之間倒是氣氛融洽得很，相視而笑。隻是這笑意之中，帶了幾分真誠，幾分套路，就無人知曉了。
待他們並肩入座後，眾人躬身行了一禮，這才重新坐了下來。
先開口的是楊一清，往皇城所在的方向拱了拱手，說了一堆皇恩浩蕩的官腔，像是老太太的裹腳布，又臭又長，一點實際的意義都沒有。
李姐聽得眼皮子都發沉了，昏昏欲睡之時，忽然聽到一個熟悉的名字——
“聽聞遊擊將軍仇鉞，肯堂肯構，將門有將。其子仇錡，敢與周賊生死相搏，當堂救下多位同僚子弟，真乃英雄出少年啊！”
仇鉞起身向主位行了一禮，尷尬地應和道，“閣老謬讚了。”
楊一清捋了捋胡子，驀地麵色一沉，喝道，“副總兵楊英可在？”
一人起身行禮，“下官在。”
楊一清手中捏著一本折子，重重地拍在了桌案上，“你好大的膽子，竟敢蒙蔽聖上，冒領軍功！”
楊英的雙手微微發抖，連聲音都發著顫，“下官不敢……”
楊一清冷哼一聲，語氣越發冷冽起來，“我看你是敢得很，居然為了一個黃毛小丫頭上表請功，不是冒領軍功，又是為何？”
又一人起身道，“閣老請息怒，楊副總兵所表非虛。”
“所表非虛？”楊一清挑了挑眉，“僅憑一個黃毛小丫頭，就能當場斬殺數人？這是將吾等天使當做三歲小兒了嗎？”
那人咬著唇，憋紅了臉，一時無言以對。
楊英更是急得手心都沁出了汗，將身子躬得更低，連連道，“下官不敢……下官不敢……”
李霸看不下去了，從座位上站了起來，“楊副總兵所奏之人，正是下官之女。”
楊一清的目光移到了他的身上，“你就是武義將軍李霸？”
“正是。”李霸抱拳道。
“既得女，應教習《女誡》，不求才明絕異，唯卑弱第一，猶恐其虎，更忌牝雞司晨。此番你出走靈州，將叛軍消息及時上報朝廷，雖無大功，尚有幾分苦勞。諒你一時痰迷心竅，暫不追究冒功之過，去守赤木口吧！”
李姐心中一驚，那個楊一清居然讓她爹守赤木口？！
赤木口位於賀蘭山中部，東北距寧夏衛約九十裏。韃靼鐵騎入境襲擾，往往取道此處為捷徑，對寧夏衛威脅很大，是曆代寧夏西邊防線最重要的門戶。
又因山勢到此散緩，蹊口可容百馬長驅直入，極難守備，就差在關口豎根白旗對人道，“我很容易打的，快來打我吧！”
守關的將領兩年死仨，仨年死五，一聽要被派去三關口，一個個都裝起病來，在家躲著，有的甚至故意弄折了腿，情願落下殘疾，也不願去那上任。
李姐早就受夠了那個楊一清的嘰嘰歪歪，這會兒又拿她的事發難。說她也就算了，還讓她老爹去守赤木口，豈不是擺明了叫她爹去送死嗎？
那可是她親爹！
她就這麽一個親爹了！
是可忍，孰不可忍？！
李姐拍著桌案，站起來了，“我就是您口中的那個黃毛小丫頭，行不更名，坐不改姓——就是你姐！
“不知坐在高堂之上的大人，可否讀過書、明過禮？
“當日是誰與周賊生死相搏？是誰當堂斬殺數人？是誰救下多位同僚子弟？可是有不少人證的，眾目睽睽之下，豈是三言兩語便可捏造的？”
她的目光往仇鉞父子那一桌掃了一眼，見仇錡憋紅了臉，想要站起來，硬是被他爹給拽住了。
她明白，楊一清是天子使臣，位高權重。這個時候，誰為他們父女說話，誰便是自考苦吃，她不怪他們的怯懦，繼續指著堂上的楊一清罵道：
“您不問青紅皂白，便以我是個黃毛小丫頭為名，指責我爹冒領軍功，簡直就是一葉障目！
“年齡小怎麽啦？甘羅十二歲可拜相，論的是真才實幹。
“身為女子又怎麽啦？婦好為商王武丁打下半壁江山，梁紅玉擊鼓退金兵，花木蘭替父從軍。
“穆桂英替夫出征，年過半百依舊掛帥打頭陣，深入險境，馬革裹屍，以身殉國。
“真論起武力來，您堂堂一個七尺男兒，未必打得過一個拄拐杖的老婦人呢！
“楊門女將巾幗不讓須眉，保家衛國，一身傲骨。怎麽傳到您這代卻是沒落了，手中的一把銀槍，換做了繡花針？
“說什麽‘卑弱第一’，不就是教人逞嬌鬥媚？一臉奴相，討好於人，把一身的傲骨全給丟了！”
“你、你……”楊一清氣得手都發抖了，將指向李姐的手轉向了李霸，“你可養出了一個好女兒，什麽話都能說出口，怪不得能抱著歌僮唱豔曲！”
居然敢詆毀芳官？
芳官之死，本就是李姐心頭的一根刺，誰都碰不得。
此刻的她，眼中的霧水頓時升騰了起來，卻又倔強地忍著淚水，將脊背挺得直直的，火氣蹭蹭蹭地冒了起來，怎麽壓都壓不住。
“堂上的大人倒是如同市井婦人一般，喜愛打聽人家的後院之事呢！
“那您是否知道，我那童兒是替我擋下一刀，死在周賊的手中？
“蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。一個俠肝義膽的忠仆，卻被您說成如此不堪，平白遭受詆毀？”
李姐冷笑一聲，繼續說道，“怪不得人們總說，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。書讀那麽多，不能明事理，讀來何用？不如秦皇，一把火全給燒了幹淨！”
楊一清氣憤地拍了下桌案，“住口！”
“你敢做，就別怕被人說！”李姐梗著脖子道，“如若您早已明了整件事情的始末，為何要顛倒黑白，是非不分，誣陷我爹，詆毀忠良？
“如若您隻是對此一知半解，僅憑道聽途說，便妄下斷語，又與昏官何異？
“幸好您不在督察院，也不在大理寺任職，不然，不知道要在您手底下冤死多少人呢！”
張永給氣得臉色鐵青的楊一清順了順起，指著李姐開口道，“你好大的膽子！”
“小女子都死過四回了，膽子自然是比常人大些的！”李姐掰著手指一一數來：
“第一回去歲九月，小王子部侵犯延綏，正遇上我娘省親的馬隊。我親眼看著我娘和我弟弟，相繼慘死在賊寇之手。
“第二回去歲十一月，小王子再犯花馬池，上百賊寇圍困舍下，我與家丁和賊寇鬥了三天三夜，留下一百多具屍身。
“第三回上月五日，我來此參加宴席，當場挑斷周賊的手筋，將擁翠樓都給炸了，怕是此刻還沒修好吧！
“第四回上月二十三日，周賊提刀要借我的手臂，一來泄恨，二來威脅我爹。我赤手空拳和周賊對上。
“周賊一刀襲來，逼得我退無可退，被您口中的那個上不得台麵的歌僮給擋下了，方才保全了性命。
“我的命是那歌僮救的，我若是不替他說兩句公道話，豈不是成了忘恩負義的小人了？
“此刻，腦袋就在小女子的脖子上，韃子沒取走，逆賊沒取走，今日，堂上的大人是否有興趣看上了，想要立刻取走？”
“你真以為本官不敢來取？”楊一清一掌拍在了桌案上，“來人！將這狂妄小兒拿下，給杖責五十大板，本官要代你爹好好管束你這個沒大沒小的丫頭，以儆效尤！”
眼看著一群壯漢拿著棍子衝了出來，李姐梗著脖子，一副英勇就死的架勢。
她初生牛犢不怕虎，李霸的心中卻是明了的。打板子很有技巧，打得是輕是重，全是上麵人的眼色。
今日楊閣老正在氣頭上，執行者必然不會手下留情，說不定還會下陰手。五十板子打下去，即便李姐能活命，也得廢了。
李霸挺著胸脯，高大的身軀擋在李姐的麵前，把她護在身後，“小女是末將一手教出來的，沒點虎性，如何能在逆賊的作亂下幸存？如何能在韃子的圍困下反撲？大人若是覺得末將教得不妥，要打要罰，也該由末將全權負責！”
說著，他一把將衣帶扯去，將外袍摔在了地上，褪下了裏衣，露出了身上一道道傷口。
粉色的新傷，疊著泛白的舊痕，如同蜈蚣一般，縱橫交錯，爬滿前胸和背脊。
“爹……”李姐輕撫著李霸身上的傷，她隻知她爹逃命的本事了得，如今方知，每一次逃命都是死裏求生，從閻王手底下撿了條命回來。
她的眼淚再也沒能忍住，啪嗒啪嗒地掉了下來，“這個官咱們不做了，保家衛國沒落個好，還不如回家種地去。也不知道這堂上坐著的，是不是通敵賣國的細作，抓逆賊時跑得那麽慢，殘害忠良的時候倒是挺勤快的！”
她的聲音雖然不大，卻也清晰地傳入了在座的每個人的耳朵裏。
楊一清雖然風評不錯，但他此刻的發難，根本就站不住腳，若要一意孤行，重罰李霸父女，就不免讓人多想了。
“你！——”楊一清從座位上站了起來，氣得呼呼地喘著粗氣。
邊上的張永卻是展眉一笑，輕輕地拍了拍他的肩，又將他拉回了座位上，做起了和事老，“今日本是慶功宴，何必和一個小娃娃置氣。李將軍既然有傷在身，便先回去歇息吧！”
李姐恭順地抱了個拳，“謝公公體恤。”說著，她彎腰從地上撿起了她爹的衣服，“咱家比不得那些穿華服的大老爺，連阡累陌，富得流油。咱一年到頭都沒幾身好衣裳，可得省著點。”
隨後，她也不管身後那個楊一清有沒有被她給氣吐血了，拽著她爹的手臂，哼著小曲離去了，唱的還是她給芳官送行的那一首《不染》：
不願染是與非，怎料事與願違
心中的花枯萎，時光它去不回
但願洗去浮華，撣去一身塵灰
再與你一壺清酒，話一世沉醉
……
待出了王府，上了馬車，李姐的氣勢一下子弱了下來，後怕道，“爹爹，姐兒給您惹事了……”
李霸摸了摸她的發頂，哈哈笑道，“咱是將門，要的就是這一身骨氣。都知道要去赤木口送死了，還不在嘴上罵個夠本，豈不是虧大發了。”
李姐將頭靠在李霸的手臂上，心沉到了穀底。雖說眼前這一關險險地過了，但卻得罪了權臣楊一清。
聽說聖上這次派他來，讓他總製陝西延綏、寧夏、甘涼各路軍務，怕是這赤木關非去不可了。
但是李姐有一點，卻是不明白，“爹爹，咱們沒得罪過那個楊一清，今日他幹嘛針對您啊？”
李霸輕輕拍了下李姐的背，娓娓道來，“這裏麵道道深了，都怪爹爹來之前沒提點你。這一次能那麽快平定安化王之亂，除了你仇叔的功勞，還有一人，就是延綏副總兵曹雄。”
這個名字李姐有印象，“就是給咱們下帖的那個曹雄嗎？”
李霸點點頭，“姐兒在王府救了那麽多人，曹雄送這帖子，本是想來示好的，誰能料到，咱們半分好處沒撈到，卻是被他給牽累了。”
“他怎麽得罪那個楊一清了？”李姐問道。
“那還要從安化王叛亂說起。當時曹雄獲悉後，立馬領兵直壓境上，命都指揮使黃正率領三千士兵，進入靈州穩定軍心，又與鄰地相約限期征討。
“同時，他暗中派人焚燒大、小二壩的積草，與守備史鏞等人奪取了黃河西岸的船隻，全部停泊於東岸，逼得賊黨何錦率兵出守大壩，以防黃河決口。
“隨後，他又命史鏞冒死溜入寧夏衛，捎信於你仇叔，讓他率兵舉事，二人裏應外合，方才順利地擒拿賊寇，剿滅逆黨。”
“他做得不錯啊！”李姐中肯地評價道。
李霸點點頭，“這一戰，功雖成於你仇叔，但在外布置，使賊寇不能內顧，曹雄功不可沒。
“文士爭名，武將爭功，本是很正常的一件事。問題在於那個曹雄有些背景，他是西安左衛人，和太監劉瑾是同鄉，他的兒子曹謐又娶了劉瑾的侄女。
“捷報上奏後，劉瑾將平賊之功歸於曹雄，他因而被進升為左都督，曹謐也升為千戶，你仇叔反而沒撈到一點好處，為他請功的人還被責罰了。
“今日宴上，那位楊大人捧著仇錡，踩著咱們，歸根究底是要以牙還牙，敲打曹雄，同劉瑾叫板，白白讓咱姐兒受委屈了。”
李姐坐了起來，雙手叉腰道，“憑什麽呀？他們狗咬狗，幹嘛平白無故地把爹爹給扯進去，咱招誰惹誰了呀？”
“總得有人來做這個冤大頭，不是？這不，在一堆蘿卜白菜中挑來挑去，誒，就看中你爹我了。瞧著這人多適合啊，皮捏著軟綿綿的，可不是最好下手了嗎？”
李姐拍了下李霸的胳膊，“爹，都什麽時候了，您還說笑呢！”
“哈哈，咱不說笑了，咱說正事。”李霸收起了臉上的笑意，沉聲道，“回去之後，姐兒收拾收拾，繼續去你仇叔家住著。”
李姐頓時瞪大了雙眼。
她爹這是什麽意思？
難道是打算將她托孤了嗎？
她立刻拽緊了李霸的手臂，一口拒絕道，“姐兒哪都不去，姐兒要和爹爹一起去赤木口！”
“胡鬧！”李霸提著嗓子，第一次朝她發火，“這赤木口是你一個女孩子家能去的嗎？多少好男兒都在那兒把命丟了，成了埋骨之地！”
李姐咬了咬唇，倔強道，“爹爹在哪兒，姐兒就在哪兒！爹爹若是不讓姐兒去，姐兒就偷偷溜過去！”
“你……”李霸本是要訓她一頓的，但是看著她眼中瑩瑩的淚，卻是下不了口了，語氣軟了下來，“別看你仇叔現在日暮途窮，那楊大人即便是為了和劉瑾叫板，也得保著他、向著他。
“你在宴上也聽了，他是打算將你的功勞全算在仇錡這小子的頭上。你仇叔翻身的日子指日可待，跟著他總比跟著你爹我強。
“你在這次叛亂中救了不少人，雖然功勞被人搶了，一個個趨利避害，不敢替咱說話，但大家心裏都和明鏡似的。
“等咱境況轉好了，就不一樣了，你攢下的人脈都會活泛起來，即便看在這一點上，你仇叔都不會虧待了你。”
李姐吸了吸鼻子，“姐兒不用靠任何人，姐兒靠自己，姐兒很能幹的。前些日子，姐兒讓高升重新改了火藥的配方，加了蒙汗藥進去。之後，還會讓柴胡弄些毒藥，混在裏麵，增加威力，到時誰來就叫誰死！”
李霸看著李姐認真的眼神，心裏暖暖的，將她緊緊地抱在懷裏，“好！咱父女倆不分開，一起去守赤木口，誰來就叫誰死！”
返回花馬池的府邸，父女倆各自忙活起來。
她家本就底子薄，不富裕，赤木口更是比花馬池還要破落，除了風景啥都沒有，能帶走的自然得全部都打包帶走。
一群熊孩子們，也跟著一起準備起來，張平見人人都忙得團團轉，卻是無人支會他收拾東西，知道是要被拋棄了，忙抓了沈鈺就去書房找李姐。
一進門，他便覥著臉笑道，“主子，您這書房的書可不少，我和沈鈺認的字多，咱倆給您整理書籍吧！”
李姐停下了手中的事，坐在椅子上，難得一臉嚴肅道，“我正想找你倆談談呢，來得正好。你倆都是聰明人，該聽說了我爹的事兒。
“我爹雖然是平調到赤木口，但那邊是險境，說是九死一生也不為過。我在王府還將當朝閣老大罵了一頓，算是把人給得罪死了。
“你倆我會托付給仇叔，他本就是遊擊將軍，此番立了大功，雖然一時時運不濟，但是出頭之日指日可待，他的兒子仇錡日後也會受到蔭庇，前途想來也差不到哪去。
“寧夏受此大劫，皇恩浩蕩，已有不少恩旨下來，說不準還會有赦書。到時候，你倆便是無罪之身了，也算是全了我當初對你倆的承諾了。
“回去收拾收拾吧，此番一別，該是後會無期了。”
張平撲通一聲跪了下來，腦門重重地扣在地磚之上，磕了一個響頭。
待他再抬起頭來，眼眶已經紅了，雙手抱拳道，“張平不走，願隨主子同往赤木口！”
李姐一臉平靜地勸解道，“赤木口不比別處，既無山川之險，又無關隘之守，我自個兒都不知道能否活命，你隨我去，多半也隻有送死的份兒。”
“在仇府的日子，我知道主子故意讓沈鈺盯著我，不讓我與芳官多接觸，就怕我一時鬼迷心竅，投了反賊。如今，又為我等安排了出路。主子對我的好，張平全記在心中。當年，我爹就是因為跟錯了人，才丟了性命。主子是張平此生見過的最好的主子，張平願隨主子一生，以效犬馬之勞！”說完，張平又在地上重重地磕了個頭。
李姐的聲音沉了下來，“你要知道，我是一介女流，不比仇錡，日後可掙不了半點功名。你要做的還是軍師，與狗蛋和柴胡他們不同，了解的全是我的機密。他日若再想離去，唯有一死，容不得你擇木而棲，另覓高枝。此生此世，或許，你都隻是一個籍籍無名的幕僚，難有出頭之日。”
“張平明白，張平願誓死效忠主子，無怨無悔，永無二心，請主子成全！”說完，張平第三次將頭扣在了地上，額頭已被扣得有些泛紅。
張平雖不及沈鈺嬌慣，卻是個不願吃苦的，這次竟願隨李姐同去死地，足可見其誠意，不免讓她心裏一暖，“也罷，你起來吧，以後就跟著我吧！”
“謝主子成全！”張平又磕了個頭，方才破顏一笑，歡歡喜喜地從地上爬了起來。
李姐的目光移到了沈鈺的身上，調侃道，“你呢？不會也想隨我去赤木口吧？”
沈鈺淡然地開口道，“近來，你讓高升熟讀《火龍經》和《火龍神器陣法》，是為了大力發展火器吧？高升做做爆竹還行，火器的門道多著呢，單單靠他可不行。因安化王叛亂，寧夏遭遇重挫，小王子必然乘虛入侵，我隨你去赤木口，可以替你研發火器，抵禦強敵。”
李姐看著他那一臉屌屌的，一副“你缺了我，可是莫大損失”的樣子就想笑。
同樣是想留下來，張平是跪著求她的，他倒好，反而挺直了腰板等她來求，要不是場合不允許，她都想為他點讚了。
李姐微微翹起了嘴角，“得！那就一起去吧！”
然而，待他們來到赤木口後，她的嘴角可翹不起來了。
無論心下做了多少準備，當張平望著眼前一片開闊的視野時，嘴角不覺一抽，“主子，這裏……還真是一馬平川啊……足以容納千馬暢通無阻，來不及備，去不可襲，簡直就是韃靼鐵騎的天然馬場。這種破地形，讓人怎麽守啊？不是為難人嗎？幹脆豎根旗子，投降得了！”
李姐給了他一個暴栗，“說好的運籌帷幄決勝千裏呢？要投降的話，主子要你這個軍師幹嘛？”
張平也不想啊，“巧婦難為無米之炊，這關口根本就沒法守啊！”
李姐咬了咬牙，“那就不守了！”
張平一臉愕然，“主子您當真要投降啊？這可得三思啊！”壯士長槍橫傲骨，投向的可是要被人用唾沫淹死的。
李姐又給了他一個暴栗，“主子我說了要投降了嗎？我要以攻為守！”
張平的嘴角又是一抽，“主子，您還想在操場上和韃靼鐵騎一決雌雄？”那不是自不量力嗎？
“別忘了，我們還有火器。開闊的地域，不但利於騎兵，同樣也利於火器的攻擊。”沈鈺答道。
李姐向他投去了一道欣賞的目光，問高升道，“你對此地有什麽看法啊？”
高升捏緊了小拳頭，“多做些強力爆竹，誰來炸誰！”
李姐也給了他一個暴栗，“主子我讓你熟讀《火龍經》，你就給我這麽個答案啊？”
高升揉了揉被李姐打疼的地方，“主子您說怎麽辦啊？”
“我記得《火龍經》中有這麽個地雷，是埋土裏的，叫什麽來著？”
麵對李姐的考校，高升支支吾吾地答不上來，沈鈺卻是立刻接口道，“叫炸炮。製以生鐵鑄，空腹，放藥杵實，入小竹筒，穿火線於內，外用長線穿火槽，擇寇必由之路。”
“對！就是這個！”李姐再次給了高升一個暴栗，“讓你給我背書，都過去四個月了，你就是這麽個背法呀？”
高升尷尬地笑了笑，“早先是背好了的，前陣子在仇將軍府待了快二十天，沒碰書，又給忘了……”
李姐懶得追究他的懈怠，又與沈鈺討論起來，“赤木口地勢平坦，正適合這種炸炮。我們可以在敵兵必經之路，埋上整整一片炸炮，內藏碎鐵和毒藥。”
沈鈺白了她一眼，毫不客氣地向她潑了一盆冷水，“這種炸炮可不是常備火器，別說是要連成一片了，能從庫房裏湊出十來個，就已經不錯了。”
李姐對他眨了眨眼，“先去庫房看看唄，順便你替我掌掌眼，看看還能掏出什麽好東西不？”
沈鈺輕笑了聲，“看你這可口氣，當是去古玩街掏寶貝呀？”
李姐聳了聳肩，“可不就是得從一堆廢銅爛鐵裏掏寶貝嗎？”
說完，她便去找劉安要庫房的鑰匙。劉安也是給得爽利，絲毫沒有避諱，帶著一群熊孩子便去了庫房。
推開門，兩排大箱子便進入眼簾。每個箱子都是四尺多長，粗略掃了眼，足有二十多個箱子，整齊地排列在庫房的兩側，內側還堆了八門火炮。
劉安苦著一張臉，活像是被後娘欺負了的苦命娃，“這庫房是原先留下的，東西忒少了些。”
高升吐了吐舌頭，“這滿屋的箱子還算少啊？”
最近幾個月，何關跟劉安學了不少軍務，帶著幾分賣弄，給高升解惑道，“沒見過世麵吧？以前咱在花馬池的庫房，可是有好幾個呢，規模也比這個大，這才哪跟哪啊！”
李姐讓高升打開了其中的一口箱子，隻見裏麵堆滿了牛尾刀，數量倒是不少，卻是布滿了鏽漬。
連李姐這樣的門外漢都能看出來，這些全都是次貨，並且缺乏養護。
李姐不免皺了皺眉，“雜造局在幹什麽吃的？就沒給咱撥些好點的兵器？”
劉安冷笑了一聲，“牆倒眾人推，大人被貶來這必死之地，那些雜造局的小人還不趁機多踩我們兩腳，好在上麵的人跟前得臉。他們說了，赤木口的兵器已經夠用了，就不再撥給我們多餘的了。”
劉安無力繼續吐槽了。李霸剛調任此地，有許多軍務要安排，可得忙正事去了，留下了李姐幾人隨意搗鼓。
李姐對這箱大刀，算是徹底放棄了，走到庫房深處，對正在查看火炮的沈鈺道，“我爹總說軍器局給的不行，即便將自個兒自造的上品火藥，替換了那些參了沙子的劣等貨，還是會炸膛。”
“新炮炸膛多因炮膛強度不夠，不是在鍛造時克扣了用料，就是偷懶省了工序。這般造的炮，看著樣子和好炮沒差別，但是根本就不經用。自從軍器局軍費消減、人員裁撤之後，這些問題就更普遍了。”
“那這炮呢？怎麽樣？上得了戰場嗎？”李姐問道。
沈鈺拿出隨身攜帶的小刀，用刀柄敲了下炮膛，仔細聽了下回音，道，“恭喜你，兩樣問題都占全了，這炮能順利開上三炮不炸膛，就已經不錯了。”
李姐又問，“我們之前討論的炸炮呢？這裏有沒有？”
她見沈鈺搖了搖頭，便知道，她就不該抱什麽希望的。
“沒就沒唄，自己動手豐衣足食。”李姐就不信了，“我既然能將火藥弄出來，就能將火器也給弄出來！”
沈鈺冷笑一聲，不是他看不起李姐，隻是，“火器可與火藥不同，製造時需要大量的生鐵，好的礦源全掌握在地方豪強手中，背後又有朝中重臣照拂。
“你先前在王府，想給雜造局大使的兒子套麻袋，之後更是當眾罵了總製陝西延綏、寧夏、甘涼各路軍務的朝廷要員。
“現在，即便你花再多的錢，都未必有人願將好鐵賣給你，說不定還會趁機參上一本，說你居心叵測。不用等韃靼的鐵騎滅了你，就能被治個抄家滅門之罪！”
李姐發了狠，叉著腰，對著庫房內的木箱，指了一圈道，“沒有生鐵，就把這滿屋子的廢鐵都給我砸咯！”
沈鈺搖了搖頭，“這些廢鐵的純度太低，即便回爐重造，還是廢鐵一堆！”
“誰說我要回爐重造啦？”李姐微微揚起了下巴，“劉叔可替我尋了好些個陶匠，雖說稱不上大家，做些個陶罐什麽的，還是不在話下的。上次做清露用的甑桶，就是出自他們之手。咱們就用陶罐來裝火藥，然後參上這些生鏽的鐵屑。”
張平拍了拍手，“主子好主意，可算是將他們廢物利用了。”
“這鐵屑的妙用還不止如此呢！”李姐對他眨了眨眼，“聽過七日風嗎？”
張平和沈鈺均是搖了搖頭。
柴胡卻是眼睛一亮，這可是他的長項。
“小的知道，小兒出生斷臍後七日左右最易得病，牙關緊閉，全身痙攣，所以稱為七日風，也有叫四六風的。”柴胡答道。
“那你知道，小兒為什麽會得此病嗎？”李姐追問道。
柴胡答得理所當然，“既然帶了個風字，自然是因吹風著涼而起的。”
“不對，”李姐晃了晃手指，“真正的原因，是剪斷臍帶所用的剪子不幹淨。同理，若是被生鏽的鐵器所傷，即便隻是一個不起眼的小傷口，也容易得病。”
在李姐的提點下，柴胡立馬就開竅了，“這個小的知道，若是治療不及時，可令人窒息，甚至心力衰竭，很麻煩的。前漢醫書《金創疭瘛方》便有論及此類外傷的，至唐代提出了破傷風一名，沿用至今。”
“‘風’隻是表現，‘破傷’才是關鍵！”李姐點了點他的腦袋，“所以啊，你以後給將士們挖骨療傷的時候，可得把刀子洗幹淨了。”
“小的明白。”
李姐笑了笑，“這下可好了，有了這生鏽的鐵器，倒是可以省下買毒藥的錢了，能讓不少敵兵得上破傷風。”
張平很狗腿地拍馬屁道，“主子英明。”
柴胡卻是縮了縮脖子，主子不愧是主子，沒錢購置毒藥，還能理直氣壯地將人給陰死的，真真是太凶殘了。
李姐對著沈鈺挑了挑眉，“玩過鞭炮沒？”
“不就是一串小爆竹嗎？過年家家戶戶都會放的……”沈鈺的話說到一半，突然明白了李姐的意思，“你莫不是想將炸炮連在一起引爆吧？”
“正是如此！”李姐點點頭，“到時候，我們就將炸炮連成一片天羅地網陣，待敵人深入之後，隻要引爆其中的一顆，整片區域的炸炮就會相繼爆炸，讓他們有來無回。”
理想很豐滿，現實很骨感。
沈鈺繼續向她潑起了冷水，“即便你能省下毒藥和鐵屑兩項，要製作那麽大規模的炸炮陣，所需的物力也是一筆不小的花費啊！”
“就是就是！”何關在一旁猛點頭。
沈鈺繼續道，“想要逼退敵兵，守住赤木口，可不是一兩斤就能搞定的，朝廷撥發的軍費有限，又被層層盤剝，到手的屈指可數，能讓士兵吃飽穿暖就不錯了，哪裏夠你這等花費的？”
大炮一響，黃金萬兩，這可不是誇大的說辭。